CHAPITRE XXIII

hommes. Dès le point du jour, il lit marcher ses troupes sur le fort eu repoussant tous les avant-postes, de manière que la forteresst' fut cernée dans la matinée. La sommation qu'il fit faire servit à donner le temps au canon d'arriver. Dans la seconde nuit, on commença à placer les batteries et à ouvrir la tranchée. Les assiégés faisaient grand feu et tuaient ou blessaient quelques travailleurs. Le jour, on se cachait de son mieux, et, comme on était fort à découvert et qu'il faisait très chaud, les travaux allaient lentement. Les Anglais tentèrent une première sortie qui leur réussit mal. Ils perdirent du monde, et on leur fit quelques prisonniers. On apprit par eux que la garnison était d'à peu près douze cents hommes, dont la majeure partie composée de troupes malaises, et qu'il n'y avait guère plus de trois cents Européens. Au bout de quelques jours, nos batteries commencèrent à jouer, et celles du château répondaient avec vivacité. M. de Suffren, outre son courage bouillant et l'ardeur de la gloire innée chez lui, avait encore un motif bien puissant de pousser ce siège avec chaleur. C'était la crainte fondée de l'apparition de l'escadre anglaise . Elle l'eût forcé d'abandonner son entreprise, s'il lui eût fallu livrer combat avant d'être maître de la forteresse. Il venait plusieurs fois par jour dans la tranchée, visitait les batteries, engageait tout le monde à bien faire, donnait des récompenses aux plus habiles canonniers. C'était par de telles manières qu'il parvenait à animer les plus tièdes. Une batterie de quatre mortiers, qu'on venait d'achever, avança bien les affaires. Elle eut un succès prodigieux et désola la garnison. Le commandant tenta encore une sortie, mais il trouva tout le monde si bien sur ses gardes t't tellement disposé à le recevoir qu'il rentra sans avoir osé rien entreprendre. Enfin, ayant plusieurs canons hors de service, presque dépourvu de munitions, ne voyant pas arriver les vaisseaux sur lesquels il comptait pour se dégager, il se détermina à capituler. Les conditions furent

bientôt réglées. On ne fît point la garnison prisonnière; elle obtint, en remettant les armes, tous les bonneurs de la guerre et rendit le fort. C'était le quatorzième jour de tranchée ouverte. La fortune de M. de Suffren ne l'aban donna pas dans cette occasion, car. trois jours après, on signala lescadre anglaise. Ne sacbant rien de ce qui venait de se passer"; et croyant les Français partout ailleurs, les Anglais venaient mouiller dans la rade, avec la plus grande sécurité. Mais ils furent obligés de cbanger de projet en voyant nos vaisseaux dans le port et le pavillon blanc flotter au haut du fort.