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est, je pense, préparée d'avance jiar queUiiie arlifice) lui ruisselle tout le long- du corps. Plus tard, on lui ôte le roseau et on lui attache les bras sur une barre de bois. C'est dans cette position forcée qu'il achève le reste de la procession. Quatre de ses confrères, la discipline à la main, l'en frappent de temps en temps. Enfin tout le convoi rentre dans la chapelle des flag:ellants, et le représentant est délivré de ses entraves. Le peuple est enchanté de ce spectacle, atroce selon moi.

Un autre usaue que j'ai trouvé bien révoltant : lorsqu'on met à mort un déserteur ou un criminel, la confrérie des pénitents s'assemble dès le matin. Ces pénitents sont revêtus d'une longue robe noire ; leur visage est couvert d'un crêpe. Ils ont chacun un os de mort dans une main et un long chapelet dans l'autre. Dans cet accoutrement funèbre, ils se transportent processionnellement à la porte de la prison, au son de deux grosses clochettes lugubres, précédés du cercueil qui doit recueillir le corps du condamné. Ils l'accompagnent ainsi jusqu'au lieu du supplice, s'en emparent dès qu'il est mort, et vont l'enterrer. Leur intention, sans doute, n'est que d'exercer un acte de charité; mais quelle impression ce spectacle ne doit-il' pas faire sur le patient, puisque les spectateurs en sont émus !

Pour éloigner les idées fâcheuses que laissent à l'imagination ces deux cérémonies des pénitents, je vais décrire une fête d'un tout autre genre qui a lieu chaque année, les trois derniers jours de carnaval. La saison, qui dès, les mois de février ou de mars devient aussi douce que l'est le mois de mai en Picardie, invite à la joie. Le dimanche après midi, les masques commencent à courir toute la ville, et, dans cette foule, on voit des déguisements charmants. Ces masques répandus dans les rues sont comme un signal pour annoncer qu'un autre spectacle va commencer sur la grande place. Bientôt toutes les croisées des maisons, les balcons de l'hôtel de ville

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sont remplis des dames et des messieurs du plus haut parage. Une foule prodigieuse de peuple de tout sexe et des masques sans nombre couvrent l'arène. Alors commence l'attaque des dragées. Placés aux croisées dont on a eu soin de détacher les fenêtres, les messieurs, les poches pleines de dragées, les lancent à poignées aux dames qui sont vis-à-vis. Une jolie femme sur qui se dirige la plus grande quantité de bonbons est flattée de la préférence et est assurée de faire bien des jalouses. C'est à qui des attaquants fera remarquer sa galanterie par la profusion qu'il fait de ses munitions. Des laquais, placés derrière, sont continuellement occupés à approvisionner leurs maîtres. Les dames en lancent aussi de temps en temps aux cavaliers, surtout à ceux qu'elles veulent distinguer. Le parterre n'est pas oublié. Lorsqu'on y aperçoit une jolie fille, elle reçoit sa bordée. Alors tout le peuple, tous les polissons la serrent et se jettent par terre pour ramasser les bonbons. Ce conflit dérange un peu les fichus et donne fréquemment lieu à des chutes assez plaisantes ; tout se passe gaiement, et il est rare de voir s'élever des rixes. Il n'est pas de bon ton pour les gens d'un certain rang de ramasser les dragées lancées. On les renvoie au ])euple. La nuit seule met fin à ce genre de combat. On recommence le lendemain; et, le troisième jour qui est la clôture, on y niet un acharnement inconcevable. Tel ou tel cavalier, dans les trois jours, peut dépenser douze ou quinze louis à cette guerre d'un genre si particulier. On imagine bien qu'on ne jette pas des dragées fines, et que les plus communes ont la préférence.

De toutes les provinces méridionales de France, le Roussillon est la plus chaude. Les Pyrénées qui sont très élevées l'embrassent à peu près comme dans un demicercle. De Perpignan on distingue le mont Canigou qui est le plus rapproclié et absolument détaché de cette chaîne. C'est le point le plus haut du pays. Il ressemble assez à un pain de sucre. Sa base extrêmement large est

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proportioiinôe à .son sommet qui se perd dans les nues. Il est couvert de neige toute l'année. Bien des curieux ont fait des tentatives pour aller jus(ju'au liaut. Après des peines, dos fatiiiucs incroyables, ils n'ont pu parvenir que jusqu'aux deux tiers. Des liabitations fort aj^réables l'été sont au pitMl des montajines. On y voit plusieurs maisons de camjiauiio ajiiJarttMiant à des propriétaires de Perpignan qui quittent la ville pour s'y retirer, dans la saison chaude. Ces campagnes sont très vivantes, elles produisent à peu près les mêmes fruits que nos provinces, donnent du bois et nourrissent quantité de bestiaux. On y ramasse aussi de la glace dans le mois de janvier, on en remplit les glacières de la ville, ce qui est d'un grand agrément dans les chaleurs. Dans la plaine, on voit beaucoup de vignobles, d'oliviers et de mûriers. On y récolte le blé au commencement de juin. On y fait des prairies artificielles en assez grand nombre. Le gibier, excepté les bécassines et les cailles, n'y est pas abondant. Ces dernières, vers le mois d'avril, à leur retour d'Afrique, après avoir passé les Pyrénées, s'y jettent par milliers. Mais elles sont alors fort maigres et peu agréables. Un bon tireur en tue tant (juil en veut.

Dans le climat chaud du Roussillon, on éprouve deux ou trois fois l'année une vicissitude de temps et un froid insupportable pendant cinq ou six jours de suite lorsque le vent du nord, connu également des Provençaux sous le nom de mistro, y souffle dans toute sa violence. La mer qui n'est distante de Perpignan que de deux lieues v fait un bruit alfreux et qui a quelque chose d'elFrayant. On dirait que, poussée par ce vent, elle va franchir ses Hmites. Un froid vif pénètre jusqu'à la moelle des os. Ces moments sont les seuls où l'on ait besoin de se chauffer. Lorsque celte bise est passée, le ciel reprend sa sérénité et, aussitôt le vent tombé, la température redevient douce comme auparavant.

Les villes principales du Roussillon sont le JVIont-Louis,

fortifié sous Louis XIV et une des clefs des Pyrénées; dans la plaine, le Port-Vendres et Collioure sur la mer. On a travaillé beaucoup à faire de ce dernier endroit une station sûre pour les vaisseaux de commerce. La réussite en serait bien avantageuse pour le débouché des vins de cette province qui méritent d'être connus par leur qualité. A une lieue de Perpignan, on trouve Rivesaltes, si fameux par son excellent vin muscat. Il est extrêmement difficile à des particuliers de s'en procurer. Le véritable canton n'en fournit annuellement que soixante-quinze pièces. Il est toujours retenu pour la cour et les premières têtes de l'Europe. J'en ai goûté une seule fois et, après celui du Cap, je n'ai rien bu de si délicieux.