CHAPITRE XXVI

Arrivée de M. de Bussy. — Porto de l'Orient . — Réorganisation de l'armée. — Combat naval. — Bravoure du Commandeur. — Départ de Tippo-Saïb. — Son armée. — La dysenterie.

M. d'Hoffelize rerut, (rune corvette expédiée de Trinquemalé par M. de Suflren, lavis de Farrivée prochaine de M. de Bussv avec un renfort de troupes et de vaisseaux de g-uerre. Nous obtînmes alors de Tippo-Saïb la permission de nous rapprocher dune marche de la côte.

Nous nous trouvions, dans ce nouveau camp, à sept lieues de Goudelour et à peu près à la même distance de Pondichéry. Nous étions à portée de secourir celle des deux places que les Anglais paraîtraient menacer et aussi à même de couvrir le débanjuement que ne devait pas tarder à effectuer M. de Peyniès, chef d'escadre, qui amenait de l'île de France le général Bussy avec ses troupes. En effet, il ne tarda pas à paraître avec tout son convoi, et nous apprîmes en même temps que M. de Suffren, à qui l'inaction ne convenait guère, était sorti de Trin(|uemalé avec ses vaisseaux et qu'il croisait sur la côte Coromandel, quoique la saison fût contraire pour naviguer dans ces mers. Mais, toujours en méliance contre les entreprises des Anglais, il ne voulait pas exposer M. de Pevniès à éprouver un échec et à manquer son débarquement, si l'ennemi tentait une attaque. M. de Sulfren, en sortant de Trin(juemalé, essuya une perte bien cruelle. Il V fut d'autant plus sensible qu'elle était la conséquence de l'ineptie du capitaine qui commandait le vaisseau

272 iMEMOIRES DU CHEVALIER DE MAUTÛRT.

l'Orient. Ce superbe navire de soixante-quatorze canons, le plus beau de toute l'escadre, se brisa par pure maladresse contre un rocher qui se trouvait auprès de la passe de la grande rade, écueil parfaitement connu et très facile à éviter. L'équipage fut sauvé, mais le vaisseau entièrement perdu.

Le général Bussy débarqua avec ses troupes. On mit à terre les canons et les munitions de guerre pour l'armée, et, cette besogne finie. M. de Peyniès se retira à Trinquemalé pour s'y réparer, reposer ses équipages et y attendre M. de Suffren, afin de se ranger sous ses ordres. Les troupes qu'amenait M. de Bussy consistaient en quatre bataillons d'infanterie, savoir : deux du régiment de la Marck-allemand, un d'Aquitaine et un de Royal-Roussillon. Mais elles avaient tant souffert dans la traversée de Lorient au cap de Bonne-Espérance, par les mauvais temps, la longueur du chemin et les maladies épidémiques , qu'elles perdirent un tiers de leur monde et ne se montaient pas à plus de douze cents honmies. Nous reçûmes aussi les détachements d'Austrasie laissés en arrière, soit au Cap, soit à l'île de France, et notre régiment seul se montait à onze cents combattants.

M. de Bussv, autrefois si célèbre dans l'Inde par toutes les guerres qu'il y avait soutenues, par les conquêtes dont il avait enrichi la Compagnie des Indes, au service de laquelle il était attaché, s'imagina que son nom seul allait rallier autour de lui tous les princes indiens. Mais, depuis plus de trente ans qu'il avait quitté ce pays, la politique était bien changée. Les princes, autrefois ses tributaires, n'existaient plus. Les uns étaient morts, les autres s'étaient vu dépouiller de leurs États. Les Anglais d'un côté, Hyder- Ali-Khan de l'autre, avaient tout envahi. La nababie de M. de Bussy se trouvait fondue dans ces vastes États. Ce titre, acquis autrefois et soutenu par la force de ses armes, n'était plus qu'un vain nom, tout au plus propre à lui rappeler son ancienne puissance et sa nullité présente.