CHAPITRE XXVII

après avoir fait halte, attendait le commandement pour se reformer. J'étais à deux pas en avant, au centre du second peloton que je commandais, lorsque tout d'un coup je me sens poussé assez brusquement. Ma première idée fut que quelque soldat, sortant de son rang;, venait me heurter maladroitement. Je me retourne pour dire qu'on reste tranijuillc et qu'on ne fasse pas tant de bruit. Quel est mon étonnement lorsque je vois un désordre occasionné par la chute de plusieurs liommes couverts de sang! Trois étaient tués raides et quatre ou cinq blessés. Dans la compagnie derrière la mienne, même désordre. J'entends la voix d'un de mes camarades, avec qui j'étais fort lié, qui crie douloureusement à ses soldats : « Mes amis, ne m'abandonnez pas! » Le pauvre garçon avait la cuisse cassée au-dessus du genou. Je donnais mes soins à ce qu'on s'occupât des blessés et qu'on sortît les morts des rangs, lorqu'un soldat me dit : « Mon capitaine, vous êtes aussi blessé, carie sang coule de votre cuisse! » Effectivement, mon pantalon en était plein, et, en regardant de plus près, je vis un trou à ma botte par où le sang s'échappait. J'avais été touché de la même volée qui fit tant de fracas, et l'instant où je me crus poussé brusquement fut celui où j'avais été atteint par les mitrailles qui me blessèrent. Aussitôt, un soldat me fit asseoir, ôta ma botte, coupa mon pantalon et s'empressa, avec tout le zèle possible, de bander mes plaies après y avoir mis une compresse d'eau-de-vie. Celle de la cuisse n'était pas grand'chose, mais celle à la jambe gauche, à quatre doigts au-dessus de la cheville, semblait plus grave. Heureusement, il n'y avait pas de fracture. Je fus cependant six semaines au lit et, après, un grand mois à marcher avec des béquilles. Dès le pansement terminé, je commençai à ressentir d'abord un fort engourdissement auquel, bientôt après, succédèrent de vives douleurs. Le muscle qui aboutit au pied était offensé ; l'enflure ne tarda pas à se manifester, et il me devint impossible de rester un instant

debout. Cet accident marriva vers neuf heures du matin. Les Anglais tiraient de grosses pièces et mettaient, pardessus le boulet, un paquet de mitrailles. Le bonheur voulut que je ne fusse touché que de ces dernières, car c'en était fait de moi, conmie des autres, si j'eusse été dans la direction du boulet.

Lorsqu'on se remit en bataille, quoique inutile désormais au combat, je dis âmes soldats que je voulais rester avec eux le plus longtemps possible. En conséquence, je me fis asseoir à la même place que j'aurais occupée si j'eusse été en état d'agir. Le poste semblait un des plus mauvais que je pusse choisir^ car les sables étaient si bas en cet endroit qu'ils ne me couvraient guère plus qu'en plaine. Aussi, pendant les deux heures que j'y restai, j'eus tout le loisir d'examiner la direction des boulets; et ce que j'en ai vu me passer par-dessus la tète et tomber dans mon voisinage est incroyable. La chaleur était excessive et l'endroit si aride que l'on ne pouvait s'y procurer une goutte d'eau. Le feu des batteries continuait, mais il devenait moins vif par intervalles, et quelques pièces démontées par l'ennemi se trouvaient absolument hors de service. Plusieurs fois déjà, on avait remplacé par des soldats qu'on tirait des bataillons ceux qui étaient tués ou blessés aux pièces. Pour ne pas intimider les nouveaux venus, on leur laissait croire que leurs camarades, trop fatigués, se reposaient. Mais, comme on n'en voyait revenir aucun, ils finirent par ne plus être dupes de ce stratagème, et, sur la fin, ils n'y allaient plus qu'à leur corps défendant et parce qu'ils y étaient contraints .

Je fus témoin de plusieurs accidents qui arrivèrent dans mon voisinage. Un boulet passa à travers un caisson et y mit le feu. Heureusement, il ne contenait plus de poudre et il ne fit pas explosion; les mèches et les artifices brûlèrent lentement avec le caisson sans causer de dégâts. Un moment après, le feu prit, je ne sais comment, à un