CHAPITRE XX Vil

soldat qui avait dos carlouclies dans ses poches. Ses vêtements et sa clieniise llambaicnt, et il poussait des cris terriblos arraclirs j>ar les tounnenls. Sa gucrisoii fui longue et longtemps douteuse. Un malheur auijuel je fus bien sensible fut celui (jui arriva à mon capitaine commandant ; il quitta un instant sa place pour me venir voir, à raison de l'inlcrèt qu il me portait. Après avoir répondu aux questions qu'il me lit sur mon état, je crus devoir lui donner l'avis sage de ne pas rester si près et surtout visà-vis de moi. Je lui lis observer qu'il serait également à son poste et beaucoup plus en sûreté s'il se rangeait à deux pas, sur le côté, à droite ou à gauche, que j'avais eu tout le temps, depuis une heure et demie, d'observer l'état des ciioses, et que je me trouvais précisément dans la direction d'une batterie. Il ne voulut pas faire cas de mes représentations et resta au même endroit. Une minute après, arrive un boulet qui lui emporte une jambe Deux soldats courent à lui, le ramassent et viennent le placer auprès de moi. Voilà donc la compagnie privée de ses deux capitaines. Grièvement blessé, il ne survécut que peu de jours à l'amputation.

Des ordres mal donnés ou mal exécutés mirent tous les blessés dans le cas d'attendre longtemps, sur la place où ils étaient restés, les secours et les moyens nécessaires pour être transportés à Goudelour, où l'on avait établi les iiôpitaux. Enfin, vers onze heures, il arriva, à notre grande satisfaction, quelques détachements de coolis avec des douUs, espèce de palanquins, pour nous transporter. On envoya d'abord les plus maltraités; ainsi, je ne fus que d'un second convoi. L'ardeur extrême du soleil nous inconmiodait beaucoup : aussi plusieurs, dont on aurait pu prolonger et peut-être même sauver la vie, s'ils avaient été secourus promptement, périrent sur le champ de bataille, victimes de ce retard.

Je fus placé sur un doulis aussitôt qu on put s'en procurer, et quatre coolis indiens eurent ordre de se charger

de moi. La besogne était périlleuse. Il fallait passer dans la direction des batteries, et les boulets arrivaient abondamment. Mes porteurs ne brillaient pas par la bravoure. Le sifflement des boulets leur faisait voir le danger dans toute sa réalité. Si, par malheur, un d'eux eût été blessé, c'était fait de moi. Ils m'auraient abandonné pour se sauver. Je les encourageai de mon mieux. Enfin, nous eûmes le bonheur de passer sans accident. Mon daubachy avait été prévenu par quelques-uns des premiers blessés. II vint à ma rencontre, se mit à pleurer et à se lamenter. Je me hâtai de le rassurer et je le chargeai d'escorter mes porteurs. Dès lors, je fus tran(}uille. J'avais une soif ardente, comme on peut le supposer, après être resté couché sur un sable brûlant, exposé aux rayons du soleil pendant plus de deux heures. Je trouvai heureusement, à moitié chemin de la ville, un poste de chirurgiens; ils avaient été placés là pour panser les blessés qui perdaient trop de sang, tombaient en faiblesse et ne pouvaient pas aller plus loin. Ils me donnèrent un grand verre de limonade. 3Iuni de ce rafraîchissement, j'arrivai plus à mon aise à Goudelour. Tous les habitants étaient dehors pour nous voir entrer et s'informer du succès de la bataille. Enfin, j'entrai à l'hôpital, où j'eus pour voisins, d'un côté, mon capitaine à qui on venait de faire l'amputation de la jambe, et, de l'autre, celui de mes amis blessé si grièvement du même coup qui m'avait touché. Je les trouvai, l'un et l'autre, assez calmes; le repos leur faisait, pour un instant, oublier leurs souffrances. M. Noël, aidé de deux chirurgiens, vint me panser. Je souffris incomparablement plus de la dilatation qu'il fit des plaies, en les ouvrant par une profonde incision cruciale, que je n'avais souffert du coup. Aussi je poussai involontairement un cri aigu arraché par. la douleur. Son bistouri ne coupait plus; c'est ce qui rendit l'amputation des chairs plus douloureuse. Lorsque le pansement fut fini, je me trouvai bien.

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Quoique je n'aie point vu le reste de la bataille, j'en puis cependant parler aussi pertinemment que si je m'y étais trouvé. Le récit de mes camarades, le plan que je m'en suis procuré, le terrain que j'ai visité depuis, ne m'ont rien laissé ignorer de ce qui s'y est passé. Je vais donc, pour le moment, me taire sur mon compte et rapporter de suite ce qui arriva après que j'eus quitté la place.

Vers onze heures et demie, la canonnade, qui n'avait pas encore discontinué, cessa tout à coup. On crut que l'ennemi voulait s'en tenir là et qu'il allait rentrer dans son camp. On fit distribuer du biscuit et de l'eau-de-vie aux soldats, qui avaient 2:rand besoin de prendre quelque nourriture. A midi, trois coups de canon partirent successivement du haut de la montagne, et, en même temps, les Anglais hissèrent le pavillon de leur nation. Cet avertissement fît tenir nos chefs sur leurs gardes. Un quart d'heure après, on vit paraître quatre colonnes au pied de la montagne. Ces troupes débouchèrent à l'entrée de la plaine, dans le meilleur ordre possible, et s'avancèrent sur notre ligne. On les laissa venir jusqu'à demi-portée de canon. Alors l'artillerie fit sur elles un feu violent et qui fut très meurtrier. Les officiers, sur les flancs des colonnes, le sabre à la main, faisaient serrer les rangs éclaircis par les morts. Malgré le monde qu'ils perdaient, les Anglais avançaient toujours.

Des quatre colonnes, les deux de droite se dirigeaient sur notre brigade, les deux de gauche cherchaient à nous attaquer par le flanc, et une cinquième, par un très long circuit, avait l'intention de nous prendre par derrière. Lorsqu'on vit ce mouvement, on détacha les cipayes du centre pour aller attendre l'ennemi à un passage connu et l'empêcher de pénétrer sur Goudelour dans le cas où il en aurait eu le projet. Le régiment de La Marck se rapprocha de nous pour remplir le moins mal possible le vide que le départ des cipayes venait de laisser. On avait

(léfendu aux soldats de tirailler mal à propos sur ces colonnes et lorsque M. de Boissieux les jugea à une bonne demi-portée de mousqueterie, il fit faire dessus un feu de bataillon qui les déconcerta un peu. Les ennemis le furent bien davantage lorsque, sans leur laisser le temps de se remettre, ils virent nos soldats, d'après l'ordre qu'ils venaient de recevoir, franchir lestement les retranchements et, aux cris répétés de : Vive le Roi! courir sur eux et les charger à la baïonnette. L'une des colonnes, épouvantée, ne fit aucune défense : elle ne chercha son salut que dans laTuite, et nos soldats, qui la poursuivirent pendant l'espace de quinze cents pas, n'eurent d'autre occupation que celle de tuer. Le 102° régiment de troupes européennes fut entièrement détruit, et le lendemain matin, avant qu'on eût dépouillé et enterré les morts, il n'était pas difficile, par la prodigieuse quantité dhabits rouges, de reconnaître l'endroit où ce régiment avait passé. Deux pièces de vingt-quatre et des obusiers placés au centre de notre ligne foudroyaient et empêchaient d'avancer la colonne de droite. Mais, malheureusement, tandis que nous poursuivions presque jusqu'à leur camp ceux que nous venions de charger si brusquement, la première colonne de gauche avait tourné nos retranchements, s'en était emparée sans coup férir, puisqu'il n'y avait personne pour les défendre, et se disposait à nous y recevoir vigoureusement, dans le cas où nous aurions tenté de les y attaquer.

Notre régiment, après avoir complètement battu et totalement dispersé les bataillons qu'il avait chargés , s'en revenait tranquillement reprendre ses anciennes positions et, à cause d'un détour qu'il avait été obligé de faire, arrivait par le centre delà ligne. De loin, on voyait reluire des fusils dans le poste que nous avions quitté au moment de charger; tout le monde crut, comme on devait naturellement le supposer, que les troupes de la seconde brigade étaient venues occuper nos postes pour empêcher