CHAPITRE XXVIII

do la ville. Un jour, dans le but de satisfaire la curiositr (le plusieurs habitants qui désiraient le voir, on le (il venir. Chacun s'empressa tellement de le fêter et de lui donner ce qui pouvait lui être agréable qu'il finit par s'enivrer à force de boire de l'arack. Il soutenait encore passablement son état jusqu'à ce que, se trouvant sur la route, au crrand air, l'ivresse devint plus forte. Le cornac qui It» conduisait n'en était presque plus maître et craignait, en le contrariant, de le courroucer tout à fait. Il paraît que cet animal n'aimait à rencontrer personne sur son chemin qui pût se moquer de son état. Le cornac criait à tout le monde de se retirer. J'étais à me promener avec deux de mes camarades. Le conducteur, de loin, faisait de grands signes pour nous écarter. Nous crûmes d'abord que ce n'était pas l'éléphant qui était ivre, mais lui-même. Enfin, sur ses démonstrations réitérées, nous prîmes le parti de nous ranger. A quelque distance de là, il lit rencontre d'une femme du pavs. Soit qu'elle allât du même côté que nous et qu'elle ne le vît pas, soit que le cornac, pour ne pas épouvanter l'éléphant par ses cris, n'eût osé la prévenir, elle ne se rangea pas. Elle ne fut avertie que lorsqu'elle aperçut l'éléphant près d'elle, et elle remarqua en même temps qu'il la poursuivait. Heureusement, une maison ouverte se trouva sur le chemin fort à propos. Elle s'y jeta précipitamment, et elle fit bien, car l'éléphant, furieux d'avoir manqué son objet et ne pouvant entrer par la porte qui était trop petite, cassa, brisa à coups de trompe tout ce qui s'offrit à lui. Le conducteur eut beaucoup de peine à le déterminer à reprendre sa route, et, à son arrivée, ce fut encore un grand embarras pour l'attacher à l'arbre qui lui servait de piquet. Il fut méchant presque toute la nuit.