CHAPITRE XXIX

Je m'embarque pour l'île de France. — J'achète un esclave. — Le capitaine Lambert. — Trinquemalé. — Arrivée à l'île de France.

Cinq mois s'étaient écoulés depuis que nous avions reçu la nouvelle de la paix. Mes blessures étaient entièrement cicatrisées, mais ma santé n'en devenait guère meilleure. De l'avis des médecins, je ne pouvais parvenir à me rétablir dans un climat si contraire à mon tempérament. Décidé enfin à risquer le tout pour le tout, je me déterminai à demander mon passage pour l'île de France. J'avais un pressentiment que, si je ne succombais pas dans la traversée, je devais, dans cet heureux climat, réparer ma santé délabrée. La circonstance d'un convoi que l'on allait faire des blessés, des estropiés et des incurables de l'armée, me devenait favorable. On ne pouvait, sans contredit, choisir un plus digne capitaine. Je portais, sur ma figure blême et décharnée, l'authenticité de mon brevet d'invalide. Je fus donc désigné par le général pour commander cette troupe, et mon départ fut arrêté sur VAmphitrite, corvette du Roi, en rade à Pondichéry, destinée pour l'île de France.

Parti d'abord pour Goudelour, où la corvette complétait son chargement, il me fallut y rester trois fois vingtquatre heures. Ce fut pendant ce temps que le hasard me fit acheter pour dix écus un jeune esclave indien de onze à douze ans : la misère de ses parents les déterminait à le vendre. Mon daubachy, qui m'accompagnait, connaissait