CHAPITRE XXX

passablement. On m'en avait oliert plus dune fois mille francs. 31 ais je ne voulais pas m'en défaire à prix d argent, et. ne {)Ouvant l'eunnener, je désirais qu'il fût placé en bonnes mains. Je ne pouvais trouver de meilleure occasion.

M. de Saint-Rémy refusa d'abord de l'accepter. Enfin, après bien des débats, je parvins à l'y déterminer. Je mis seulement dans mes conditions qu'il ne le vendrait pas s'il cessait d'en être content, et que, dans le cas où il continuerait à se bien conduire , j'attendais de sa générosité qu'il lui assurerait plus tard sa liberté. Il me le promit, et, dès lors, je fus fort tranquille sur le sort de cet enfant. J'aurais pu strictement borner à ce don le prix de ma pension; mais, comme cet esclave ne m'avait coûté que dix écus, je ne voulais pas qu'il pût dire, ou que d'autres pussent imaginer, qu'avec cet argent je m'étais acquitté envers lui. Je mis sous enveloppe et à son adresse un paquet que je laissai dans son secrétaire. Ce paquet contenait six cents francs de papier-monnaie des colonies et une lettre lui donnant les motifs et le but qui m'avaient fait agir ainsi.

Le jour où je quittai l'iiabitation, je fis mes adieux et je donnai quelques gratifications à ceux des noirs ou négresses qui, pendant mon séjour dans la maison, m'avaient été les plus utiles. J'eus la satisfaction d'emporter leurs regrets. Il est vrai que je ne pouvais pas me reprocher de les avoir fait battre. Je pouvais même m'applaudir de les avoir plus d'une fois sauvés des châtiments dont on est si prodigue envers eux. J'aime à croire que c'est par reconnaissance qu'ils m'avaient surnommé le bon blanc. Mon petit Maléapan fut inconsolable de me voir partir. J'avais beau lui dire que je le laissais en bonnes mains et que, s'il se conduisait bien, il obtiendrait sa liberté, il eût préféré m'accompagner, même sans cette clause.

N'ayant plus rien qui me retînt, je partis pour la ville.

M. de Saint-Rémy voulut être avec moi jusqu'au dernier moment, et nous vînmes dîner ensemble chez un de ses amis. Ce dîner fut un des plus tristes de ma vie. Je ne pouvais penser sans émotion que c'était le dernier que je faisais avec lui, et que je laissais pour jamais un pays dont j'avais tant à me louer. Enfin, vers le soir, il fallut se quitter, se faire d'éternels adieux. Je laisse à penser si cette séparation fut triste. Nous nous promîmes de nous écrire par toutes les occasions qui se présenteraient, et nous avions encore bien des choses à nous dire. Mais le patron du canot n'attendait que moi pour se rendre au vaisseau. Nous nous embrassâmes bien cordialement, et le bateau, poussé par les rameurs, nous mit dans un instant hors de portée de pouvoir nous parler davantage.