DEPART DE MARSEILLE. — HYDRA. — ARRIVEE A ASTRO. — BOUBOULINA

De retour dans ma patrie après deux années de séjour en Grèce , j'ai vu avecsurprise les idées fausses que Ton sV^st formées sur les événements dont ce pays célèbre est le . théâtre. Affligé de voir l'esprit de parti , semblable aux harpies profanant tout ce qu'elles touchent , les défigurer pour les faire senrir à ses desseins, j'ai écrit ces pages.

Historien inhabile^ mais véridique , de 'faits dont j^ ai été témoin, je ne chercherai pas à embellir ; je dirai avec la même franchise le bien et le mal, certain de servir ainsi une cause que peut-être j'ai soutenue avec plus de succès de mon épée.

Je n'ai jamais été enthousiaste ; aussi s'étonna-t-on de me voir quitter mon repos et mes amis pour aller dans un pays désolé me jeter au milieu des dangers d'une guerre atroce ; on me prodigua les louanges et le blâme , et tout le monde se trompa. Pour juger les

actions des hommes , il faudrait être au fond de leur cœur.

Je prenais les dernières mesures pour une absence qui pouvait être fort longue , lorsque je fis à Paris la connaissance de M. G..., riche Écossais, qui, avec une résolution semblable à la mienne , avait quitté sa femme et toutes les jouissances du luxe. Nous ne tardâmes pas à nous lier; et, quoique de caractères assez différents, notre amitié devint chaque jour plus intime. Certes, si jamais homme fut ennemi des révolutions, c'est M. G... , ardent soutien du pouvoir, amoureux du plaisir et de la tranquillité : tout effrayé de la seule idée que Tentreprise à laquelle il allait prendre part pût aussi être appelée révolution , il se rassurait à peine par la pureté de ses intentions, et par le ser-

ment qu'il avait fait de laisser , après cette guerre , son épée se rouiller dans le fourreau , ou de ne l'en tirer que pour la défense pressante de son pays. Mais, ayant passé plusieurs années à parcourir l'Orient, il jugeait des

efforts des Grecs autrement que ces hommes froids , insensibles à des maux qui leur sont étrangers»

Nous partîmes de Marseille le i*^ août 1821 , emportant un millier de fusils, et accompagnés de plusieurs Grecs qui avaient abandonné leur éducation et leurs espérances pour aller au secours de la patrie. Nous touchâmes à Gênes pour acheter trois obusiers , artillerie la plus propre au genre de guerre que nous devions faire ; et , après une heureuse traversée , nous saluâmes les sommets du Taygète , dernier asile de la liberté.

Les habitants de ces montagnes éMient gouvernés par un bey de leur nation et payaient tribut. Après Févacuation des Russes , Zanetto Gutuffari obtint cet avantage pour ses compatriotes, en représentant à Hassan pacha qu'il faudrait verser des flots de sang pour les soumettre, et qu'il était bien plus sage de leur donner un chef qui , étant de leur religion , ne leur inspirerait aucune répugnance. Petro Mavromichale , qui occupe maintenant la

présidence, était leur chef au moment de Tinsurrection. Cette situation lui donne une grande importance de fait dans les circonstances actuelles.

En passant devant le golfe de Laconie , où se jette TEurotas, qui borde à Test le pays des Maniâtes , nous admirions ses hautes montagnes toujours couvertes de neige , et quelques villages qui ne ressemblent à nuls. autres au monde par la construction des maisons, tours carrées faites pour servir de défense contre les voleurs. Un spectacle hideux , digne prélude desscènes auxquelles nous allions assister^ attira nos regards ; un cadavre , la tête tranchée , et dont les oiseaux se disputaient les entrailles, flot^it sur les eaux : peut-être ce malheureux avait été arraché du fond de r Asie , à la voix de ses tyrans ; peut-être ses enfants comptaient les jours de son absence.

A la nuit, te calme nous prit entre File déserte de Servi, et celle aussi aride de Ce» rigo (Cythère). Il était prudent de prendre des précautions i nous chargeâmes nos armes.

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Nous nous entretenions de la triste rencontre que nous venions de faire et des horreurs de cette guerre , lorsque nous entendîmes des chants mêles au doux murmure de la mer qui se brisait sur le rivage. Un caïque passa près de nous, au bruit cadencé de ses avirons : ces chants étaient des chants d^amour j et c'étaient des Grecs qui célébraient le plaisir !... Que d^e fois, depuis, cette gaieté, qui prend sa source dans la légèreté de leur caractère, m'a paru choquante ! elle attriste comme le sourire sur les lèvres d'un moribond. ,^

Nous arrivâmes le i®'^ septembre à Hydra. Cette île , destinée à jouer un rôle si glorieux dans l'histoire de la liberté, n'est qu'un rocher aride et presque inaccessible.

Miracle d'industrie , elle était devenue le centre du commerce et des ressources de la Grèce : elle est maintenant son palladium.

La ville s'élève en amphithéâtre autour d'une des deux anses qui lui servent de port. Les maisons, parfaitemeht bâties, sont ornées

la plupart de marbres travaillés en Italie , et respirent le bon goût et la propreté la plus recherchée. On voit ce luxe sévère régner dans les vêtements des moindres matelots, e^ Ton est frappé, dès Tabdrd, de l'élégance de leur costume , pour lequel ils choisissent ordinairement des couleurs brillantes. Il n'en est ^ pas de même pour leurs femmes, soumises à des lois somptuaires. Il y a quelques années que les primats de l'île , frappés des dépenses excessives que les gens du peuple faisaient pour leurs ornements , d'où ré* sultaient Ja misère et des désordres , défendirent aux femmes de porter des bijoux, et prescrivirent le noir pour couleur de leur habillemeni. D'ailleurs , belles et chastes, les Hydriotes n'imaginent pas qu'une femme puisse désirer de plaire à d'autres qu'à son mari ; elles vivent extrêmement retirées au sein de leur famille ; elles ont, à la manière de l'Orient , des appartements séparés, et ne paraissent jamais devant les étrangers.

Les hommes, simples et'bons, ttQus virent

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avec joie, tout en paraissant soupçonner un motif setret à notre démarche. Quelques questions qu'ils firent sur le lord Guilfort et sur mon compagnon de voyage m'expliquèrent leurs idées , qui se renouvelèrent depuis à l'arrivée d'un autre Anglais, nommé Has-

tings, venu avec des intentions tout aussi loyales.

La flotte venait de rentrer, après avoir abandonné l'esCadre turque sur les côtes de l'Asie mineure , à la suite de désordres causés par les matelots pour exiger une solde.

« Quoi ! s'écriaient-ils , nous avons contribué

» de nos sueurs à là fortune de nos primats , » et maintenant ils nous abandonnent à notre » misère, parceque leur commerce est arrêté, » et que nos bras ne leur sont utiles que par » intervalle !... C'est à eux de nous soutenir, » ainsi que nos familles. »

Ces raisons spécieuses , dans la bouche d'un homme audacieux qui avait pris de l'ascendant, forcèrent les riches à se cotiser pour faire une distribution d'argent au peuple.

Les primats paraissaient dëjà dégoûtés d'une situation qui les forçait à'des dépenses énormes , et indécis sur leur conduite à venir ; certains , avec leur industrie , de trouver partout une patrie , ils pouvaient prendre une résolution funeste. L'inquiétude et la crainte étaient sur leurs figures; le peuple riait, chantait , et ne songeait pas au lendemain.

On me consulta sur deux batteries qu'on venait de construire à l'entrée du port ; elles me parurent bien , sauf un petit changement que je leur proposai. Je leur montrai la manière de charger les bombes et la composition d'une nouvelle espèce de boulets incendiaires, '^^ dont ils se servirent par la suite avec avantage.

On ne croira pas , j'espère , que ces détails , ainsi que ceux dans lesquels je serai forcé d'entrer quelquefois, soient amenés par le désir de parler de moi : je ne cherche pas plus les éloges que je ne crains le blâme ; si j'ai eu le bonheur de rendre quelques services, j'en ai trouvé en moi la plus douce récompense.

Je crois ces détails nécessaires pour faire

connaître Tétat d'ignorance dans lequel étaient les Grecs au commencement de cette guerre , et donner les moyens d^apprëcier ce qu41s ont fait.

Nous partîmes le 4 sur une goélette que le capitaine Tombazi avait mise à notre disposition , et nous mouillâmes le lendemain soir devant Astro , village d^Ârcadie. Nous étions annoncés; le chef vint nous recevoir au bord de la mer, et nous conduisit à sa demeure , peu auparavant celle de Taga turc. Sous la domination ottomane , chaque village , chaque hameau avait son maître, qui, pour pouvoir tenir dans la sujétion les infortunés habitants, se logeait dans ce qu^on appelle un pyrgos , maison capable de résister aux attaques que leur faisaient quelquefois soutenir les bandes de montagnards indépendants. Les pyrgos sont de grandes tours crénelées dans lesquelles on monte par un escalier de vingt à trente marches , extérieur et séparé par un pont-levis. Les murailles en sont si épaisses « que j'en ai vu résister à Partillerie.

Un repas ëlait prépare ; nous nous accroupîmes en rond 9 les jambes croisées sous nous, autour d'un mouton rôti tout entier, que notre hôte dépeça avec le jatagan quHl portait à la ceinture. La coupe circula sans interruption , et, malgré Famertume d'un vin saturé de ré sine pour être conservé, nous bûmes à la liberté des Grecs, et nous commençâmes gaiement un genre de vie si nouveau.

La Spezziote Bouboulina, dont les bâtiments fai,saient le blocus d'Anapli , vint nous complimenter. C'est une femme de quarante* cinq ans, encore belle; ses manières sont franches et ouvertes. Elle rit de tout son cœur, quand nous lui dîmes combien on parlait d'elle à Paris,, où on la représentait avec des pistolets et un grand sabre. Bouboulina

n'est pas une amazone, mais, pleine de sentiments généreux et du plus ardent patriotisme , elle est une tradition fidèle des femmes de Sparte. Son mari a. été tué à Constantinople il y a quelques années, et elle a perdu son fils aîné au commencement de cette

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guerre. Elle nous présenta son dernier fils , âgé seulement de douze ans ; il paraissait déjà accoutumé au poids de ses armes. Il tira, avec une justesse surprenante, ses pistolets, son fusil ; après nous avoir embrassés , il s'élança sur son cheval et disparut bientôt à nos yeux charmés.

ARRIVEE AU CAMP DES HELLENES. — DEMÉ- TRÏUS YPSILANTÏ. — SIEGE DE TRIPOLITZA.

-^ESCADRE TURQUE SUR LES CÔTJES DU PlÉ-

LOPONÈSE. — l':éveque O^RELOS.

Les forteresses de Malvoisie et de Navarrins venaient de se rendre par famine , après un siège long et opiniâtre. L'armée grecque était devant Tripolitza, où s'étaient enfermés les principaux Turcs de la Morée. Nous partîmes pour nous y rendre, et, après avoir marché six heures sans rencontrer un seul homme, nous arrivâmes ad village abandonné de Risi , où nous nous arrêtants pour prendre un peu de repos. Deux heures après, nous étions sur les coUineS qui avoisinent les ruines de Tégée, et nous aperçûmes, à peu de distance, la ville de Tripolitza et l'armée grçcque.

Je ne chercherai point à peindre les diverses sensations que j'éprouvai à ce spectacle : le plus profond silence régnait de toutes parts. Les Hellènes, campés sur le penchant des montagnes, semblaient n'attendre que le

signdl pour fondre sur leur proie. Leur étendard, emblème d^ la guerre quUls avaient entreprise, montrait à la fois le symbole sacré de notre religion, et le phénix renaissait de ses cendres. Les Spartiates se distinguaient de plus par le noble serment de leurs ancêtres recevant le bouclier : H TAN H ElH TA2 , a4?ec ou dessus.

La plupart des soldats que nous rencontrâmes étaient vêtus de haillons, et armés de mauvais fusils dont les platines usées étaient fixées au moyen de cordes; quelques uns n^avaient que des piques, qu^ils avaient fabriquées euxmêmes. « Que ndus importe? s'écriaient -ils; » nous nous armerons des dépouilles de nos » ennemis. » Je les plaignais tout en les admirant.

On nous conduisit à la tente du prince Ypsilanti, où nous trouvâmes Gantacuzène et Mavrocordato, tous deux aussi issus de ces familles du Phanar, qui ont donné des hospodars à la Valachîe.

Démétrius Ypsilanti n^a que vingt-huit ans;

mais une tête entièrement chauve, quelques rides, une voix grêle et nasillarde, lui donnent l'aspect d'un horonie de quarante. Il est petit et maigre, ce qui, joint à des manières gênées, le rend assez peu imposant; il n'a, en un mol, aucun de ces dons extérieurs si avantageux à un chef de révolution, et nécessaires pour commander un peuple ignorant. Réunissant, du reste, toutes les qualités que peut donner une éducation soignée, il est rempli de loyauté , de sentiments généreux , et , en dépit d'une constitution débile, son dévouement à sa patrie lui fait surmonter les plus grandes fatigues , et affronter tous les dangers. Il a quelque idée de la guerre , ayant fait la campagne de i8i4, attaché à l'état major général de l'armée russe, avec le grade de capitaine de hussards de la garde.

Délégué par son frère Aleistandre, et chargé de ses pleins pouvoirs pour se mettre à la tête de l'insurrection qui venait d'éclater en Morée, il avait suivi ses instructions avec une exactitude trop scrupuleuse; malheureusement

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De^^irif d'aoeièf nature' .par Voutier.

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il ne sut pas faire à propos quelques concessions à des intérêts opposes, dont la résistance influa puissamment sur le sort de la Grèce et le sien en particulier. U était arrivé avec une suite nombreuse y un nom vénéré , une caisse assez considérable (0 ^^ ^^^ armes; partout le peuple y qui ne demandait qu^un chef, se précipitait sur ses pas avec un ei^thousiasme inouï. Quelques ambitieux , seulement , le voyaient avec jalousie ; mais, obligés de céder à la volonté générale , si fortement prononcée , ils ajournaient leurs projets, et suivaient malgré eux Timpulsion.

Jamais révolution n^avait commencé sous d'aussi heureux auspices. Mieux entoure, Ypsilanti pouvait donner aux affaires la meilleure directioni mais les misérables qui l'obsédaient, mua par un intérêt aveugle et par la conscience de leur incapacité, voyaient avec défiance tous ceux qui cherchaient à l'appro-

(i) Une partie de cette caisse était formée de la dot de sa sœur Marie , qui , de son propre mouvemeat, en avait fait le sacrifice.

cher. Moins occupes du bien de leur patrie que de ce iqu^ils croyaient le leut- propre, ils faisaient tous leurs efforts pour rendre ce thef inaccessible. De bons citoyens, qui étaient venus offrir avec désintéressement leurs conseils et leurs talents, furent éloignés à force de dégoûts, et abandonnèrent les affaires.

On fut privé ainsi de la coopération d'une Ifoule de ces hommes énergiques que les révolutions naissantes enfantent par milliers, mais qui, propres aux grandes entreprises plus qu^aux brigues et aux tracasseries des intrigants, se retirent malgré eux, désesjpérant de pouvoir remplir le rôle que leur vertu ou leur génie les appelaient à jouer sur la scène où le patriotisme avait marqué leur place.

A notre arrivée, Ypsilanti éfeit au plus haut point de sa puissance.

Nous étions les premiers officiers étrangers venus en Grèce ; il nous reçut fort bien. Quand il sut que j'étais artilleur, il me fit un accueil particulier, et m'offrit sa table et sa tente.

Le liâ^déiiiain nous parcourûmes ensemble les enviroJUs de la place, et il me remit la direction des travaux.

Tripolitza, capitale de la Morée, est bâtie au pied du mont Tricorfa, Fancien Menai e , dans la plaine de Mantinée ^ bassin de cinq à six lieues , où Ton ne pénètre que par des défilés très difficiles. Cette ville fut long-temps ouverte, n'ayant pour défense qu'un petit fort, situé sur une hauteur qui la domine. Un des pachas , fatigué des incursions des Keftis , Fentourade n^urailles crénelées , de quinze à vingt pieds de haut , et flanquées , de distance en distance , de tourâ dont quelques unes sont garnies de canons. Cest devant d'aussi faiblés défenses que les Grecs étaient arrêtés depuis cinq mois; mais ils manquaient^presque de tout , et avaient affaire à une garnison très nombreuse, commandée par le brave Kiaia bey.

Gurchid , visir de la Morée , était passé en Epire pour apaiser les mécontentements suscités dans Farmée qui assiégeait le vieil Ali

dans Janina. A la nouvelle des troubles qui menaçaient son gouvernement, il avait expédié en toute hâte son lieutenant avec toutes les troupes dont il avait pu disposer. Celui-ci, après avoir détruit Argos, et mis tout à feu et à sang sur son passage, vint rejeter dans les montagnes les Hellènes qui faisaient le blocus de Tripolitza. Us occupèrent aussitôt les défilés , et les succès du général turc tournèrent à sa perte. Après de nombreuses tentatives qui n^aboutirent qu^à lui procurer quelques vivres en perdant beaucoup de monde , il ne lui resta d'autre parti que de s'enfermer dans Tripolitza, en attendant des secours extérieurs. Ce fut ainsi que douze mille hommes se virent bloqués par quatre à cinq mille , et succombèrent peu à peu, presque sans combats.

On fit venir de Malvoisie quelques pièces de canon; on voulut y joindre deux mortiers, arme dont les Hellènes croyaient les effets si terribles qu'ils ne doutaient pas que deux ou trois bombes ne fissent rendre la ville.

J'établis de prime abord les batteries à cent toises du petit fort, à Taide d'une chaîne de hauteurs qui masquent les approches, et dès ce moment le siège prit quelque activité.

Il est bon que je fasse connaître notre ma* tériel : cinq pièces de canon , dont deux de dix-huit, et deux mortiers en si mauvais état qu'on se serait bien gardé de s'en servir dans nos armées.

Mais les Grecs avaient tant d'envie de voir ]ancer des bombes ! D'ailleurs , ne valait-il pas autant pour nous que ces mortiers crevassent que de les voir rester inutiles.

On tiraillait le matin; dans le milieu du jour, les Turcs dormaient tranquillement sous, la garde de quelques sentinelles accroupies et fumant dans les embrasures ; on s'approchait alors sans danger des remparts : le soir, la fusillade recommençait ; et quand la nuit ve- T

nait , chacun se retirait de. sop côté sans se \\

garder.

Cette insouciance m'engagea à proposer

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de faire sauter, pendant la nuit, une des pbf tes. Ypsilanti approuva ce projet; mais les primats s'y opposèrent, en alléguant que si l'on se rendait maître de la ville de vive force , les richesses qu'elle renfermait devien4raient la proie du soldat, et que l'on ne pourrait, ainsi qu'on l'espérait, en former une caisse nationale. Il valait mieux, disaient-ils, attendre qu'elfe se rendît {)ar famine.

Le lo septembre , les assiégés firent jouer toute leur artillerie ; quelques coups étaient bien pointés. Les Hellènes , qui n'attendaient guère les ordres , ripostèrent aussitôt. Je me rendis à la batterie , où je les trouvai chargeant de nouveau. Je leur fis comprendre que, pour ne pas tiser inutilement la poudre, il ne fallait pas tirer sans ordre. Je fis néanmoins continuer le feu , et chaque coup qui partait était accompagné de leurs hurlements.

Quand il eut cessé , je m'avançai pour examiner de nouveau les murailles; je trouvai quelques uns de nos soldats qui , derrière des i*ochers ^ s'amusaient à échanger dés injures

(7' ) €t des coups de fusil avec les sentinelles turques.

Ce spectacle se renouvelait chaque jour.

Les Grecs s'avançaient aussi près des murs que les abris le leur permettaient, et de là ^ à la façon des héros d'Homère, provoquaient l'ennemi par des insultes. Les Turcs gardaient d'abord le silence , mais, perdant enfin patience , acceptaient le défi, et le combat commençait pour ne cesser qu'à l'heure du dîner. Ces petits engagements tournaient toutefois à l'avantage des Grecs, qui prenaient l'habitude de leurs armes.

Le soir, on escarmoucha dans la plaine.

Trente de nos tirailleurs tinrent tête à une centaine de cavaliers ; mais un d'eux, s'étanjt trop avancé , fut pris, et, sous nos yeux, empalé et rôti.

Mavrocordato partit avec des pouvoirs d'Ypsilanti pour aller organiser la partie de la Romélie qui venait de se déclarer ; et Gantacuzène , avec la même mission , fu.t envoyé dans les îles ; mais ce dernier , sur

les talents duquel on était en droit de fonder des espérances , au lieu de remplir cette attente, retourna en Europe, laissant croire qu^il désespérait du salut de la patrie , ou quMl ne voulait pas la servir dans un poste secondaire.

Les révolutions n'offrent que trop d'exem- I

pies de semblables conduites. Il faut le dire à la critique des civilisations avancées , la plus 4

grande partie de ces exemples sont donnés '

par des hommes chez lesquels Téducation a gâté la nature. Les peuples qui secouent le joug des vieux despotismes ont besoin d'être ^

dirigés dans la route de leur liberté par des hommes, deufs, ou par ces êtres si rares en qui la mollesse et la vanité , fruits ordinaires des moeurs décrépites, n'ont point altéré le type primitif de la belle conscience et Tamour sincère de l'égalité.

Le 1 1 , on travailla à la batterie de brèche et à la redoute qui devait la défendre. Nous n'eûmes à regretter, pendant cette opération, qu'un seul des nôtres. Le soir, pour

détourner Fattention générale d'un bruit qui avait répanda Tinquiétude dans Tarmée , nous envoyâmes quelques bombes.

Cette nourelle fut malheureusement confirmée le lendemain. Une escadre torque, composée de quatre vaisseaux, dix frégates et quelquc^s corvettes, menaçait nos côtes.

Âpres avoir tenté un débarquement sur la plage de Calamata , sans réussite , par la contenance du commandant Baleste , elle avait ravitaillé Modon et Coron, et faisait route au nord.

Les primats du Péloponèse , accourus de tous côtés , discutèrent à la hâte un plan de défense. Le besoin d^ argent se faisait sentir : tous tombaient d'accord que, dans une telle urgence, il fallait que les riches en fournissent; mais aucun ne voulait donner l'exemple.

Cependant le courage chancelant de Farmet avait besoin d'être soutenu. L'évêque d'Hélos, semblable à J'ermite Pierre:, officie sur le sommet d'un rocher, à la vdt, de

tout le camp; puis^ s'adressant à l'armée ^ silencieusement rangée à ses pieds, il fait un horrible tableau des cruautés des Turcs; et, après l'avoir exhortée à défendre jusqu'au dernier soupir la cause de la religion et de la patrie , saisi d'un saint enthousiasme , il s'écrie, en étendant la main sur Tripolitza : « Je veux mourir^ mourir en martyr y. et être » enseveli au milieu des braves qui périront » en combattant; eux aussi seront des mar- » tyrs. » Toute l'armée jura de mourir pour la liberté.

Un brouillard épais nous permit, le jour suivant , de nous emparer d'une petite hauteur, d'où, en établissant un poste, nous enlevions aux assiégés la faculté qu'ils avaient eue jusqu'alors de faire paître leurs chevaux , qui, de dix mille au commencement du siège, étaient réduits à cinq ou six cents, et formaient presque leur seule ressource.

Un engagement assez vif eut lieu sur ce point. Les Turcs perdirent trente des leurs et plusieurs chevaux^ ils furent repoussés'

Une ceinture de cinq à six mille piastres ^ trouvée sur l'un des morts, redoubla l'ardeur de nos soldats.

La saison avançait, les pluies devenues fréquentes iious incommodaient beaucoup ; nous commencions à craindre de voir l'armée se dissoudre peu à peu , si nous n'obtenions un prompt succès. Un coup de main fut résolu. Les Turcs paraissaient découragés^ ils ne tiraient plus de coups de canon; et nous pensâmes qu'ils n'avaient que peu de poudre, qu'ils ménageaient pour les plus grandes nécessités.

Une affaire chaude eut lieu le i5 septembre ; elle nous fournit l'dccasion de remarquer combien les Grecs s'aguerrissaient

de jour en jour. Us poussèrent les assiégés

jusqu'aux portes de la ville, et se logèrent dans les ruines de quelques maisons, à portée de pistolet de la place. Colocotroni établit , en arri'ère de ce point, deux caronades, qui interdirent désormais toute sortie aux assiégés de ce côté, et appuya son aile gauche

a un village situé dans la plaine , auprès de la hauteur dont j^ai parlé.

Plusieurs Turcs , poussés par la faim , sortirent de la ville , et vinrent implorer la pitié du prince. Nous apprîmes d'eux que la misère y était extrême; que les chefs et les soldats avaient encore quelques vivres, mais que le peuple, réduit à Textrémité, était prêt à se révolter. Ces malheureux , pâles et décharnés, inspirèrent une pitié générale , et on les envoya dans un village voisin ; mais on arrêta que , dès ce moment , on ne recevrait plus aucun des assiégés. Les Spartiates prirent ce jour même position au sud ejl à portée de fusit de la place.

Le lendemain , nous jetâmes quelques bombes, et nous pûmes juger de rabattement des Turcs, qui ne tirèrent pas un coup de fusil sur nos soldats, accourus en foule sur le revers des batteries.

Les juifs firent proposer une forte somme pour sortir de la ville et obtenir la vie sauve : leur offre fut rejetée ; tous les trésors dq

monde nt les eussent pas sauvés de la fureur des Grecs, qui ont encore plus de haine pour eux que pour les Turcs , à cause des traitements indignes que leurs frères ont exercés à Constantinople sur le corps du patriarche.

Je voulus utiliser une trentaine de boulets incendiaires que Ton avait apportés de Malvoisie ; mais , ainsi que les bombes , ils causèrent peu de ravage, parceque les maisons, basses et couvertes en tuiles, sont séparées par des jardins. Le 19, une cinquantaine de Turcs, vieillards, femmes ou enfants, sortirent en implorant notre miséricorde. Touché du spectacle de leur misère , j'eus la douce satisfaction de voir les Grecs s'empresser à Tenvi de leur porter du pain ; mais une nécessité cruelle les força à rentrer dans la ville.

Les assiégés demandèrent et obtinrent dans la journée suivante une conférence. A la faveur des pourparlers , ils cherchaient à corrompre Mavromichale , chef des Spartiates.

Mais , sommés laconiquement de se rendre.

(78) ils déclarèrent leur ferme résolution de laisser périr tout le peuple et de se défendre jusqu'à la mort.

l'escadre turque DEBARQUE DES TROUPES.

— LEVEE DU BLOCUS DE PATRAS. 7- MESIN- TELLIGENCE ENTRE LES HELLENES. — DÉ- PART d'yPSILANTI pour PATRAS. — PRISE DE TRIPOLITZA. — LA JEUNE TURQUE.

Des nouvelles de plus en plus inquiétantes arrivaient chaque jour. U escadre turque était allée prendre à Durazzo un corps d'Albanais pour le transporter à Patras* Les Hydriotes refusaient de s'embarquer avant qu'on leur eût fixé une solde. Ils se plaignaient des Péloponésiens, qui, disaient-ils, ne leur avaient donné aucune indemnité pour leurs dépenses aux blocus de Malvoisie et de Navarin. Intérieurement satisfaits de les voir dans l'embarras, et voulant faire sentir tout le besoin que l'on avait d^eux, ils rappelèrent tous leurs bâtiments.

Dans cette position pénible, nous eûmes du moins une consolation dans la conduite généreuse de Bouboulina. Son fils apporta à Ypsilanti une lettre ou elle déclarait qu'o-

bligée de céder à la volonté des chefs de son île , elle n'en resterait pas moins dévouée à la cause générale , et qu'elle faisait hommage de ses bâtiments , que de nombreux sacrifices la mettaient désormais hors d'état d'entretenir.

La situation fâcheuse où nous nous trouvions était encore aggravée par la rareté des vivres qui se faisait déjà sentir dans le camp , et par les maladies qui commençaient à s'y répandre , conséquence inévitable des variations continuelles de la température dans cette saison. Le matin il régnait un épais brouillard , remplacé vers midi par un soleil ardent , auquel succédait une pluie .

abondante. La nuit seule ramenait le beau ciel de la Grèce.

A la faveur du brouillard , trois Turcs sortirent de la ville pour gagner Ânapli ; ils furent pris par des paysans , qui coupèrent la tête à deux d'entre eux et les firent porter par le troisième. Ils arrivèrent ainsi au camp, et réclamèrent d'Ypsilanti. le prix attaché à

leur conquête ; celui-ci le leur refusa, disant qu'il n'était dû qu^aux braves qui deiheu-* raient victorieux dans le combat. Les. paysans sortirent mécontents \ et tandis que le Turc > d'après leur ordre ^ allait jeter les» deux têtes à quelque distance, il tomba percé d'une baUe ; des furieux allaient l'achever quand on parvint à le leur arracher (i).

Le prince f indigné, ordonna d'ôter les armes au meurtrier, qui s'éloigna plus hu<»., milié d'une telle punition que repentant de sa faute. Un grand murmure s'éleva parmi les soldats accourus de toute part. « Quoi!

i> disaient-ils, ôter les armes à un Hellène, » lui infliger un châtiment aussi honteux, et » pour avoir tué un Turc!.- ^ Le désordre

(i) Cette actioD fat provoquée par le fait suivant : Un de nos soldats , qui avait un frère esclave dans la ville , fut reconnu par les assiégés. La férocité turque s'appe-^ santit sur Finnocent, et sa tête apparut au bout d'une pique sur la muraille.

Ainsi, ce n'étaient, de part et d'autre, qu'horribles représailles.

allait croissant et menaçait de devenir sérieax , lorsque Tévêque d'Hëlos prit la parole. A cette voix yétiérée , le bruit cesse , le tumulte se calme ; après un discours touchant , il cite saint Basile qui éloigne de Féglise pendant vingt ans celui qui tue un ennemi vaincu, mais déclare très agréable à Dieu le brave immolant quarante ennemis les armes à la main. Il termine en lançant un triple anathème contre quiconque osera ré* voquer en doute ces vérités. La foule répète trois fois amen et se sépare en silence.

Le commandant Baleste arriva de Calamata avec trois cents hommes, qu41 avait formés à l'européenne , pour servir de noyau au premier régiment. Les évolutions de cette petite troupe causèrent yti grand plaisir aux Hellènes accourus à ce spectacle nouveau, et les primats enchantés parlèrent aussitôt d'en instruire d'autres.

L'annonce de la levée du blocus de Patras vint augmenter notre inquiétude: nous avions tout à craindre pour la partie occidentale du

Péloponèse, pays de plaines , où nous étions hors d'état de tenir tête à Tennemi.

La journée du 23 se passa eu conférences dans la tente dTpsilanti : un tel état aigrissait l'esprit des chefs ; ils se firent des reproches, se querellèrent; et Golocotroni imposa silence à l'archevêque de Patras, en lui disant de se mêler de son église. On se sépara sans avoir rien arrêté.

Les assiégés , pressés par la faim , avaient établi avec les assiégeants un commerce, qui, au grand scandale de l'armée, avait lieu tous les jours. Les Marnâtes leur donnaient du pain, et en échange recevaient des armes.

Kiriakouli , frère de Mavromichale , voulant mettre un terme à cet étrange commerce, tira à tout hasard un coup de fusil au milieu des bri)canteurs ; les Turcs ripostèrent et le combat commença ; l'un des Maniâtes fut tué, plusieurs autres furent blessés. Les Grecs accourent au bruit des coups de fusil; la garnison prend les armes ; l'affaire s'engage, et bientôt on se bat sur tous les points ; enfin les

«Jl

Turcs sont chassés dans la ville en laissant un grand nombre de morts. La nuit vient comme à Tordinaire ramener U tranquillité.

Cependant on sentait la nécessité de prendre de promptes mesures. Le fils aine de Colocotreni partit pour Tisthme, suivi d^un corps de cinq cents hommes ; et Ypsilanti fit ses préparatifs pour marcher sur Patras avec une troupe de même force, comptant la grossir en chemin. Il fil une faute énorme de ne pas y envoyer Colocotroni et de s'éloigner de Tripolitza au moment où cette ville allait

succomber: événement si. décisif pour la Grèce. Son patriotisme ardent le fit donner tête baissée dans le piège que lui tendaient quelques chefs artificieux , qui n^àvaient d'au* tre but que de Fisoler. Ce souvenir d'une mésintelligence entre des hommes qu'un même sentiment devait unir, et que désunissaient de petits intérêts, de misérables jalousies, fait naître en moi de bien pénibles réflexions ; j'échappe à ces pensées affligeantes, et j*applique à cette circonstance , comme à tant

te.

d'autres où je vis en jeu les mâmes passiont^ ce mot d W de nos grands taora&tes : Partout il est de Ihomme!..,

Le 25 9 après une longue conférence , ou Ton se perdit en paroles inutiles, le prince partit , eramenant avec lui le bataillon de Ba^ leste et deux petites pièces de montagnes. -.

Le lendemain des propositions furent faites . à £lmaz-Aga, chef des Albanais de la gami*son ; il sortit de la ville avec ses principaux officiera pour une entrevue dans laquelle on <:onvint facilement que les deux mille Albanais restant encore pourraient retourner dans leur pays avec leurs armes et tout ce qu'ils portaient sur eux., sous la condition expresse qu'ils ne serviraient plus contre les Grecs.

' Le 28 ^eptetpbrç , ils partirent sous V^^

corte 4u second fils de GoiocotrOni. Ce fut un spectacle vraiment touchant que celoi que noys donnaient ces braves soldats , affaiblis par Y^ privations, mais l'œil fier encore, défilant lentement au milieu des Gvecs ^ qui ,

accourus sur leur passage, jetaient un regard avide sur leurs armes brillantes et leurs riches habits ; tandis que toute la population de TripoUtza, couvrant les murs et les lieux élevés, montrait par son morne silence qu'elle pré*voyait le sort qui l'attendait après avoir perdu ses plus fermes soutiens.

Les Turcs , hors d'état de prolonger leur résistance, mais soutenus encore par l'espoir des secours qu'ils attendaient de Patras et de Zeitouni y demandèrent aussi à entrer en négociations pour gagner du temps ; ils ignoraient que les troupes qui s'étaient réunies dans les environs de cette dernière ville avaient été battues aux Thermopyles.

Durant ces pourparlers, les femmes de Curchid demandèrent à voir Bouboulina, qui venait d'arriver au camp. Elle se rendit à leur invitation , et entra dans la ville,, avec quelques capitaines qui devaient s'aboucher avec les chefs de la garnison. A la faveur de cette conférence , un grand nombre de soldats échangeaient du pain contre les

armes des assiégés y il en résulta plusieurs rixes.

Les capitaines sortaient de la ville et y rentraient ; des Turcs allaient à la tente de Golocotroni avec des présents. Deux s'y prçsentèrent en suppliants, et s'avancèrent pour baiser , suivant Tusage oriental , la terre que foulait lé pied de ce chef. « Que faites-vous ? »leur dit le brave Keftis; gardez pour vos » pachas ces témoignages avilissants de la ser- »vitude; parlez en me regardant.» Les envoyés déposèrent près de lui les vases de vermeil qu'ils avaient apportés. « Voyez ces têtes » d*ânes, s'écria énergiqueraent Colocotroni; » et ils se donnent la peine de les raser (i)! » Quoi! infidèles, vous espériez quelque chose »de vos dons? Persuadez-vous bien que ce » n'est plus ici une affaire de Keftis , c'est du » salut de plusieurs millions d'hommes qu'il » s'agit entre nous; nous allons décider de

^i) Je traduis littéralement la brusque apostrophe du chef grec , et je conserverai dans toute leur intégrité les paroles que je rapporterai.

)»leur sort. Remportez donc vos présents!

» J'aime l'argent : pourquoi m'en cacherais-je? » Oui y je l'aime , mais je veux le gagner avec » mon sabre ; ye veux aller prendre ces ri-»

» chesses dans Itripolit^a. »

Les soldats finirent par voir de mauvais œil ces allëeis et ces venues qui n'aboutis* saient à rien^ Ils pensaient , non sans raison » qu'on profitait de cet ëtat de choses pour faire sortir de Tripolitza beaucoup d'objets précieux 7 que les assiégés prodiguaient aux capitaines 9 pour s'en faire des protecteurs. Les Turcs » espérant qu'en flattant ainsi l'avidité de Golocotroni et des autres chefs ^ ils pourraient faire durer encore quelque temps la suspension d'armes , élevaient des difficultésy afin de reculer la redditioq de la place ; mais les troupes, irritées d^ s'être vu enlever une partie du butin sur lequel elles comptaient, demandèrent hautement que toute communi*^ cation fût rompue, et, se répandant sans ordre autour des remparts, y firentrentrer lesTurcs^^ et fusillèrent toute la nuit avec eux.

La fatalité semblait conduire les assiégés à leur perte ; les négociations ne purent être reprises. Le lendemain 5 octobre , à midi , le plus grat^d silence régnait et^sur la ville et sur le camp ; les principaux capitaines dînaient paisiblement , quand ce cri tout-à-coup se fait entendre : « A Tassant! les Hellènes escaladent les murailles. » Nous sortons en hâte ; quelques uns en avaient déjà atteint le haut.

Un soldat de Colocotroni, ayant remarqué, de la petite batterie qui battait la porte du nord , que la muraille était mal gardée en cet endroit, s^était hasardé à Pescalader; ses camarades Tavaient suivi, et en un instant toute la troupe était accourue.

Cependant les Turcs , tirés de leur assou^ pissement , commencèrent un feu très vif du fort et des tours qui regardent la position des Spartiates; inaîs ceux-ci, furïeux de voir les soldats de Colocotroni déjà dans la ville, mé^ prisent le danger, s'élancent avec nous de ce côté , et en un clin d'œil nous sommes maîtres de la principale tour. Les canons en sont

tournés sur le fort, que nous forçonsàse taire; et l'armée entière se précipite de toutes parts comme un torrent.

La résistance que Ton éprouve dans beaucoup de maisons augmente encore la fureur du soldat. Alors commencent ce$ scènes d'horreur que je ne chercherai point à décrire, mais que tout homme de guerre pourra s'imaginer s'il se suppose dans une ville emportée de vive force par des troupes sans discipline , exaspérées par les passions qui portent les hommes aux plus grands excès, les haines politiques et.religieuses.

A Dieu ne plaise que je cherche à justifier les atrocités commises en cette occasion ! J'ai été si fortement frappé de ce spectacle, que, bien que j'aie revu depuis cette ville, relevée de ses ruines , offrant plus de commodités et même d'agréments que le reste de la Grèce/ je n'y songe jamais sans que mon cœur se serre. Cette cité se présente à ma mémoire comme une ombre désolée ; elle m' apparaît toujours couverte d'un voile sanglant.

( 90 Nous ne fûmes maîtres du fort que le lendemain.

La prise de Tripolitza répandit dans le Péloponèse douze à quinze mille fusils , un grand nombre de sabres , et une immense quantité de pistolets. Le salut de la province était assuré y et nous pouvions disposer de dix mille hommes de plus. Malgré ces avantages , nous fûmes loin de recueillir tout le fruit que nous devions attendre d'un pareil événement. La caisse nationale ne s'enrichit pas d'une obole ; la plupart des chefs se perdirent dans l'opinion par l'avidité qu'ils montrèrent; l'armée entière se sépara , chacun allant mettre son butin en sûreté, et^e reposer, comme si la prise de cette ville eût été le seul but qu'on se fût proposé.

Les faits que je viens de raconter, et que je n'ai pas cru devoir taire dans l'intérêt de la. vérité, toujours utile aux causes justes , sont de nature à faire naître quelques réflexions.

Cette ardeur du butin qu'on* remarque

(90 chez les soldats, cette rapacité des chefs, sont peu dignes d'un peuple maîtrisé par Tamour de la liberté et le désir d'avoir une patrie ; voilà ce qu'on ne manquera pas de dire. Mais les affranchis dépouillent-ils donc sitôt les mœurs des esclaves? N'est-ce pas après de nombreux efforts qu'ils conquièrent des sentiments en harmonie avec leur situation nouvelle? et ne doit-on pas espérer qu'un peuple courbé pendant des siècles sous le joug le plus odieux, mais délivré , par sa propre impulsion, de la servitude qui l'avilissait, arrivera bientôt aux termes d'une civilisation raisonnable , quand on songe que , sous les fers , son génie veillait et lui inspirait le noble désir qui a fait sa révolution? Ah! sans doute, il faut*le croire, et ne pas exiger surtout que )a réforme des mœurs soit en lui aussi soudaine que cette inspiration de la liberté , supérieure aux habitudes, mais toujours haineuse, long- temps vindicative, et cruelle quand elle éprouve une résistance violente. Déjà, il faut le recon-

-Stf

naître pour rendre hommage au pouvoir des vertus qui germent chez ce peuple digne du plus bel avenir ; déjà j'ai pu remarquer d'heureuses modifications dans ces coutumes sauvages , que lui avaient importées les Asiatiques; déjà le bonheur de vaincre ne provoque plus chez le Grec l'élan féroce d'une joie sanguinaiVe ; il sent la dignité de sa position, le champ de bataille est pour lui l'arène du martyre ou le théâtre sur lequel le despotisme et la liberté viennent se faire juger; la victoire est humaine sous ses étendards , et l'ascendant des idées généreuses se fait pressentir dans toutes ses actions : voilà ce qui est ; et cependant, moins de trois années se sont écoulées depuis le jour où les Hellènes ont brisé leur chaîne, et se sont armés de ses débris pour en frapper les oppresseurs. Que ne doit-on donc pas attendre du temps et des souvenirs de la patrie antique qui dominent la Grèce Mgénérée !

Ypsilanti , que nous ^vons vu partir pour Patras, était à Calavrita le 26 septembre,

lorsqu'on exprès lui annonça que la flotte turque n'avait dëbarqué que iSoo Albanais.

Les esprits s'étaient rassures, le blocus était repris ; mais vingt-sept bricks et deux corvettes étaient entrés dans le golfe de liépante , et menaçaient Vostitza, Le prince avait marché aussitôt sur ce point, et y était arrivé au moment où l'ennemi, après avoir détruit quelques maisons qui restaient encore, appareillait pour s'enfoncer dans le golfe. Craignant que ces bâtiments n'allassent favoriser l'entrée d'un corps descendu de la Livadie , il s'avança vers l'isthme, en suivant le bord de la mer et observant leurs mouvements. U se trouvait, le a octobre, au couvent de Sainte-Irène, en face de Galaxidi,'et fut forcé de demeurer spectateur oisif de l'attaque de cette ville , et de sa prise après une courte résistance. Les Turcs la brûlèrent (i) , et retournèrent join-

(i) Dans l'incertitude où YpsiUnii se trouvait si la fumée qui s'élevait au-dessus de Galaxii" provenait de l'incendie de celte ville ou de celui des bâtiments ennemis, il fit chercher

dre la flotte toujours mouillée devant Patras, emmenant après eux une quarantaine de bâti«^ ments qu^ls avaient trouvés dans le port.

Ypsilanti continua toutefois sa marche, et , arrive à Kenchriès , il se disposait à passer à Mëgare et de là aux défilés du mont Géranien^ lorsquHl reçut, à la fois, la nouvelle de la prise de Tripolitza , et celle non moins heureuse du combat naval qui avait eu lieu devant Patras le 3 octobre. La flotte turque avait fait route au sud , laissant à Lépante les bâtiments dont j^ai parlé tout à l'heure.

une barque pour envoyer s'assurer de cet événement. Oik ne put en trouver. Trois homn^es oflirirent de traverser le golfe à la nage , pour aller prendre connaissance de Fétat des choses^ et encourager les Galaxidiotes à une vive ré^ sîstance par Tan nonce de secours prochains. Ni le vent contraire, ni la mer grosse, ni. la présence de Tennemi, ne purent arrêter ces hommes courageux ; ils osèrent entreprendre sur une planche ce trajet de près de trois lieues. Je regrette de ne pouvoir transmettre leurs noms ; celui de Nicolas Piacinet, sergent, est le seul qui se soit conservé dans mes notes.

Dans cette brillante affaire, le brave Miaouli , commandant la flotte grecque , avait , avec un brick de vingt canons » soutenu , pendant près d^une heure , le feu de deux frégates.

Ypsilanti, après avoir pris des mesures pour la garde des défiles , vint en toutes hâte à Tripolitza, où il fut reçu au milieu des acclamations de la multitude. Il s^empresaa d'écrire dans toutes les provinces , pour convoquer rassemblée générale des primats , afin d'arrêter uii mode de gouvernement^ affaire si urgçnte, dont ils avaient promis de s'occuper sérieusement aussitôt qu'on serait maître de cette ville. !Çn convenant encore de la nécessité de cette mesure, ils cherchèrent des prétextes pour ajourner la réunion , alléguant qu'il val?iît mieux la former à Argos, ou, tout en travaillant à établir un système , on surveillerait les sièges d'Anapli et de Corinthe. Cette opinion était particulièrement appuyée par lés insulaires, qui espéraient avoir plus d'influence si le

(97) Heu de rassemblée était ainsi dans leur voisinage.

On n'avait déjà plus-pour Ypsilanti que les dehors de Tobéissance ^ et , dans Je temps qu'on lui prodiguait les déférences extérieures, on travaillait à renverser son crédit, en le sapant de jour en jour dans Topinion du peuple.

Avant de reprendre le récit qui va m' éloigner de Tripolitza, je cède au désir de rapporter un fait remarquable.

Une jeune Turque me fut amenée par mes soldats: elle, était belle, et la frayeur qu'elle éprouvait à la pensée des maux qui pour une fille de seize ans suivent la captivité dans un pays où l'esclavage des femmes est si odieux, cette frayeur la rendait plus intéressante encore. J'acceptai le présent qu'on m'en faisait, et, pour la rassurer, j'ordonnai qu'on la mît dans un appartement séparé, où elle serait traitée avec tous les égards dus à son sexe et à sa position. Cette conduite remplit* dMtonnement ma captive, qui me témoigna,

par des larmes, sa relconnaissance. Peu de jours s'étaient écoulés, et ma bonté pour elle, et surtout cette retenue si éloignée des mœurs musulmanes m^avait concilié son affection et sa confiance. Je passais quelques moments auprès d'elle , je cherchais à la consoler : séparée de sa mère , elle n'avait que moi pour confident de ses douleurs ; elle m'aimait comme un ami, et moi je m'attachais à elle par ce contentement intérieur que ne connaît pas celui qui parcourt ces lignes d'un œil moqueur. ( Une résolution forte que j'avais prise de sauver de ces désordres une jeune vierge, et la nécessité où j'étais de donner à mes soldats l'exemple d'une vertu qu'ils commençaient à oublier, m'interdisaient toute autre espèce d'attachement pour cette jolie esclave.) Un jour, je la vis venir à moi: la tête baissée, et les yeux pleins de larmes. « Qu'as-tu, lui dis-je, «jeune fille? tu pleures? Ne pourras -tu ja- » mais bannir la tristesse? — Ah ! j'ai raison » de pleurer: ils ont tué ma mère. — Qui te » l'a ditP— Elle. — Quand?— Cette nuit. Je

(99) » Tai vue, elle m'a parle, elle m-'a dit: Ma fille, » vois , les méchants, ils m'ont tuée ; » et elle me montrait son cou traversé; une autre blés* sure déchirait son côté. « Creuse -moi une » tombe, » ajoutait-elle. « Et les instruments, » ma bonne mère? — Creuse la terre avec tes » ongles, ma fille. »

JPour calmer cette malheureuse enfant, j'ordom^i que Ton prît de nouvelles informations sur le sort de sa mère. On vint me rapporter qu'une femme avait été trouvée morte, et portant au cou et au flanc des blessures en* core sanglantesr Je demandai à la triste Emné conmient on pourrait reconnaître sa mère. — « Elle portait un caleçon de cette étoffe. » Je me rendis.au lieu où était le cadavre; je pris un morceau du caleçon , et le présentant à la jeune fille: « Est-ce ainsi qu'était le vête- » ment de ta mère ?-T-^Oui, c'est lui. Ma mère! » vous l'avez trouvée ; mais vous l'avez trou- » vée morte. Malheureuse! » et, rassemblant ses forces, elle s'élança sur moi pour saisir mon poignard. Je l'arrêtai, et, pour la dé-

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tourner de son funeste dessein , je lui dis qu'en effet oh ayait des nouvelles de celle qu^elle regrettait si justement , mais qu^on Tavait renvoyée en Asie. Ce mensonge ramena le calme chez cette infortunée.

J'avoue que le souvenir de CjBt événement fait toujours sur mon esprit une impression extraordinaire ;. je ne crois pas aux révélations nocturnes, et, cependant, le rapport de cette affreuse réalité avec le songe de la jeune Turque me confond encore ; il y faut voir au moins un bizarre effet de la fatalité.

J'ai la consolation bien douce, en terminant ce triste récit, d'être assuré du bonheur de la pauvre £mné, qu'une famille respectable du Péloponèse a adoptée.

DEPART POUR PATRAS. — SOURCES DE L'aL- PHEE. — MONASTÈRE DE MÉGA-SPILÉON. — FAUTE COMMISE PAR LES HELLENES.

Je profitai du moment de stagnation d^ns les affaires pour parcourir la partie septentrionale du Péloponèse , où devait se transporter tôt ou tard le théâtre de la guerre. Je partis le lo octobre pour Patras, et traversai une des chaînes du Ménale. Âpres trois heures d'une marche extrêmement pénible , dans des sentiers si difficiles que j'étais souvent obligé de mettre pied à terre, j'arrivai à Aloni, petit village dans une position romantique sur le bord d'un ravin profond, qui sert de lit à un ruisseau, humble alors, mais torrent impétueux en hiver. De hautes montagnes chevelues s'élèvent au-dessus et présentent quelques accidents de rochers plus curieux qu'agréables à gravir. Je m'arrêtai en cet endroit pour manger l'agneau rôti dont le chef du village m'avait fait présent, et que mes soldats dépe-

cèrent avec ce même jatagan qu'ils venaient d'émoùsser à Tri()olitza.

Après avoir, pour ainsi dire, escaladé des chemins que la moindre pluie rend impraticables, j'aperçus sous moi la petite plaine de Vitina ; j'y descendis.

Je me crus .transporté aux temps religieux du Bas-I^mpire , quand noos fûmes reçus à l'entrée de la ville par le clergé, en grande cérémonie V qni f après notis avoir donné le salut de bonne arrivée, nous conduisit à l'église, où nouÀ rendîmes à Dieu des actions de grâces pour la chute de Tripolitza.

Vitina a quatre mille habitants; elle est située SUT Içi penchant d'une colline qui s'élève ^ au miliiçi^ de Id plaine^ bordée au levant par des montagDf s si hautes que Jle soleil ne l'éclaire que deux heures après. son lever.

On me présenta un jeune homme qui »'était sauvé à la nage de l'escadre turque avaht l'affaire de Patras.

Les vaisseaux étaient dans le plus misérable J état, et une épidémie, causée par leur mau-

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vaise tenue, exerçait de grands ravages. J'appris là que le capitan-pacha venait de recevoir l'ordre de rentrer aux Dardanelles.

Je ne partis que le lendemain après midi ; le chemin, d'abord assez beau, devint bientôt pire que ceux de la veille. Après avoir marché long-temps sur les cailloux roulés des torrents, nous descendîmes dans une gorge profonde où le soleil ne pénètre jamais. Je me traînais avec peine , la bride de mon cheval au bras ; sous moi étaient d'affreux précipices, quelques pins avortés et des ronces qui sortaient des fentes du rocher ; le silence le -plus pro- . fond m'environnait ; parfois seulement , et à de longs intervalles , mon cheval hennissant , ou mon sabre frappant une pointe de rocher, faisaieni; résonner ces tristes échos. Le ciel devenait sombre comme mes idées ; des nuages épais commeoçaient 4 s'amonceler au-dessus de ma tête: alors ma pensée se reporta sur les tristes événements de ma jeunesse, sujets pour moi de douleur éternelle ; j'en rapprochai les cruelles périodes ; il me semblait que

}e pouvais in.^arréter là. Pourquoi suivre plus long-temps une destinée bizarre, qui m^avait fait quitter ma belle patrie, pour venir dans un pays malheureux, m^isoler au milieu d'un peuple dont les mœurs et les usages étaient si nouveaux à mes yeux , et dont la langue m'était presque inconnue ! ... Je songeais à la France ! . . . Dans ce lieu sauvage mes rêves mélancoliques avaient quelque chose de solennel !

Je fus réveillé par mes soldats qui entonnèrent leurs chants de liberté : je sentis sous mes pas tressaillir le sol de la Grèce ; chassant d'importuns souvenirs , le cœur plein d'espérance, je continuai ma route. Mes regards tombèrent sur une belle plaine, dans laquelle Inaperçus plusieurs hameaux et les ruines d'un ancien château sur un monticule.

Nous laissâmes vers la droite le village de Dara, bâti au pied de hautes montagnes qui forment au nord un rideau , et nous arrivâmes à Pangradi , petit village d'une cinquantaine de maisons. De ce point militaire , on observerait la roule de Galavrita.

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Je me remis en route au point du jour; après avoir suivi pendant qi/elque temps la crête de la montagne , nous descendîmes par des chemins affreux, et nous reconnûmes enfin les paysages de PÂrcadie. Au fond des plus riantes vallées, formées par des montagni^s élevées , qui , tantôt rcïchers arides et bizarrement taillés, tantôt bois épais, offrent à chaque instant les points de vue les plus pittoresques, coule sous un berceau naturel des plus beaux platanes, TAlphée, qui embellit encore ce pays enchanteur de son doux murmure, de ses cascades et de son. nom.

De nombreux troupeaux, conduits par de jeunes filles , venaient se désaltérer dans ses ondes; les chants du laboureur et la flûte des pâtres jetaient Tâme dans une douce rêverie , et la délassaient des horreurs de cette guerre.

Je m^ empressai , en arrivant au village de Plagnitéro, d'aller voir une des sources de FAlphée, appelée Kéfalovrisi. Elle sort avec abondance , et forme une nappe d'eau limpide comme le cristal. Là, d'énormes platanes

entretiennent, au milieu des ardeurs de l'été, la fraîcheur la plus délicieuse. On tne dit que cette onde si belle se trouble quand il fait de rouage. Sans doute, quelque tradition mythologique se rattache à ce phénomène ; personne ici ne peut me l'apprendre, et nia mémoire infidèle cherche en vain le nom de la nymphe dont Témotion agitait ainsi les eaux de cette source au moment ou Jupiter faisait entetidre sa voix redoutable.

Je m'éloignai à regret de cet endroit pour gravir un chemin escarpé, qui suit le contour des collines couvertes de chênes verts , d'arbustes sauvages , et conduite la jolie plaine de

Sodiana. Nous laissâmes à gauche le grand village de ce nom, et, traversant les défilés du Mont-Chelmos, nous arrivâmes à Calavrita.

Cette ville, chef-lieu de la province de son nom^ a quatre mille habitants. Elle n'avait pas souffert de la guerre; les Turcs qui l'habitaient avaient été saisis sans résistance. J'allai voir le vayvode et le cadi , auxquels leurs proprès maisons servaient de prison. Us étaient

dans des transes continuelles , à cause des injures et des menaces que leur prodiguaient tous les passants: aussi, loin qu^il fallût les garder, ils ne s^ocdupaient qu'à biéa veiller leurs portes, qu'ils barricadaient arec une attention plus scrupuleuse que ne font les geôliers les plus rigides.

Cette province, formée pat le nord de YAvcadie £t une partie . de TÂchaïe , renferme une centaine de villages. Ses produits montent à environ i,5oo,ooo piastres, et consistent principalement en blé , soie , raisins dits de Corinthe , et maïs.

Je ne voulus pas manquer cette occasion de voir le fameux monastère de Méga-Spiléon , distant seulement de deux heures de Calavritai Nous suivîmes les bords silencieux du Cérynite, qui coule à Tombre des platanes, dans une vallée étroite et profonde.

Nous aperçûmes bientôt Je monastère adossé comme un «md d'hirondelle contre le flanc du

mont Cyllène ; mes soldats, à la vue de ce lieu

révéré, firent de nombreux sigiiei^ de croix,

et saluèrent en déchargeant leurs armes; tandis que les cloches du monastère et les coups de fusil qu^on nous rendait , résonnaient dans ces cavités comme le roulement du tonnerre.

Les religieux vinrent me recevoir et m'introduisirent dans cette demeure singulière , où je trouvai les familles des principaux habitantsdu pays , retirées avec leurs objets les plus précieux , comme dans le lieu le plus sur.

En effet , cette espèce de forteresse peut être regardée comme imprenable. Cest une immense grotte : le rocher forme trois côtés et le toit du couvent, qui n'a, ainsi, qu'un mur de façade , percé d'un grand nombre de fenêtres. L'entrée , à laquelle on parvient avec difficulté, est fermée par une porte épaisse, couverte de lames de fer , et défendue par un tambour garni de meurtrières. Je vis tous les préparatifs nécessaires pour un long siège, que pouvaient soutenir les bons religieux transformés en hommes de guerre. Ce monastère a une bibliothèque qui contient les pères de l'église et les classiques grecs.

( 1^9 ) Trois chemins conduisent de Galavrita à Patras ; Fun par le mont Olënos , le second par Vostitza, en passant devant Méga-Spiléon, et le troisième par la plaine ; je choisis ce dernier, les deux autres ne sont que des sentiers d^une défense facile. Il suit pendant trois heures le cours du Cérynite, partout guéable, et passe au défilé du Massacre , ainsi nommé de la destruction d^une bande de brigands qui , de ce repaire , portaient le ravage dans tous les environs. C'est le dcfrnier poste militaire de ce côté ; le pays devient ensuite de plus en plus ouvert jusqu'à la plaine .de Patras , où nous descend* les après sept heures de marche. ^

La garnison de cette ville , renforcée des , Turcs de Lala , échappés à leur [défaite , et des Albanais débarqués , avait profité de la terreur causée par la présence de l'escadre , pour faire lever le blocus : elle s'était même emparée, dans une sortie , des quatre canons des assiégeants. Néanmoins, après le départ de l'escadre , les Grecs, ne craignant plus de dé-

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barquement , avaient repris courage. Tano , vieillard respectable^ jouissant d'une grande influence dans le pays , était venu se mettre à leur tête ; ils commençaient à descendre dans la plaine et resserraient la place. Le bon Tano , auquel le- patriotisme rendait la vigueur de rage mûr , occupait le monastère d'Omblos y d^où il harcelait Tennemi par des attaques continuelles.

Les Hellènes ojfit fait une faute incalculable en ne dirigeant p^s , dans le principe , leurs efforts sur Patras : ils n'ont pas senti toute l'importance de ce point, dont la possession eût amené la chute immédiate des châteaux , entité celle de Lépantc , qui ne pouvait être approvisionné quie par mer.

Maîtres alors du golfe , çoînme ils l'étaieht de Navarins , ils n'avaient plus rien à craindre pour cette partie , le seul point du Péloponèse qui fût réellement faible. Il ne leur restait plus qu'à garder les défilés de l'isthme , à bloquer étroitement Anapli, etrien ne pouvait désormais les inquiéter dans la presqu'île.

ROUTE DE PATRAS A CORINTHE — DEFILAS DE SAINTE- YRÈNE , DE MAVRI-LITHARIA. —

ruines de sicyone. — rixe. — visite de l'isthme.

La ville de Patras est située à un demimille de la mer , sur le penchant d^une petite montagne , au sommet de laquelle est une forteresse tombant en ruine , qui est sa seule défense. La population turque, de quatre mille personnes avant la guerre , était montée à six mille , dont trois mille combattants. A Taide delà forteresse, la garnison avait, dès le principe , expulsé les Grecs , au nombre de douze mille. .

La riche province de Patras a 25,ooo habitants. Elle comprend la majeure partie de TÂchaïe. Ses productions consistent en raisin de Corintbe , blé , orge et soie ; elles rapportent 2, 000,000 de piastres; cette somme pourra s'élever au double. Sa situation la rend de plus Tentrepôtde tout le commerce du Péloponèse et du golfe avec les îles Ioniennes et Tltalie.

Je parcourus les aboutissants de la plaine, ainsi que les croupes du montPanacfa^cos, et me dirigeai ensuite vers Corinthe. Ne pouvant prendre le chemin du bord de la mer , parceque les Turcs occupaient le pays jusqu^au château, distant de cinq milles de Patras, je suivis un sentier tortueux dans le Xérocampos, et repris la véritable route au port Panorme. Elle est assez facile jusqu^au défilé de Tyrèsia , après lequel , quittant les montagnes qui s'éloignent de la mer , elle traverse une plaine coupée de plusieurs*ruisseaux. Fatigué de la chaleur , je m'arrêtai près d'une belle fontaine , sous un platane. J'admirais cet arbre d'une grosseur extraordinaire , lorsqu'on me fit remarquer qu'une de ses principales branches avait été abattue par la foudre et qu'il se trouvait ainsi diminué d'un tiers. La tradition populaire de ces lieux veut qu'Alexandre se soit mis , avec son armée , à couvert sous ce géant des forêts. Ce conte , que redisent avec confiance les pâtres de la Vallée , porte l'empreinte d'une merveilleuse

exagération. Toutefois, il est vrai de dire que ce platane , pourrait couvrir de ses bras étendus environ mille hopimes , ce qui sup«pose à la circonférence de son feuillage cinquante toises. Le diamètre de son tronc est de yingt pieds.

Je montai à Yostit$a par un* sentier difficile. Cette ville , bâtie sur les ruines d'OËgium , où Agamemnon et les rois du Pélo^ ponèse jurèrent la destruction de Troie , est le chef4ieu d'une petite province qui, jointe à celle de Patras , composait Tancienne Achaïe. Les revenus sont de quinze cent mille piastres, provenants des fruits de son sol et de l^ndustrie de ses habitants , dont un grand nombre recueille de la soie. Sa population n?est que . de sept mille âmes. Cette malheu*reusc ville se relevait à peine des désastres qu'elle avait éprouvés par un tremblement de terre, en 1817 , lorsqu'elle fut brûlée par les Turcs au commencement de la guerre.

Je marchai trois luxures dans une plaine peu fertile et couverte de cailloux; )e montai

au monastère de Sainte-Irène , au milieu des lauriers-roses et des lentisques. Sa position commande les environs , et ses communications sont sûres avec les montagnes auxquelles il est adossé. Nous laissâmes à droite le dëfilé du même nom, et, après avoir marché quatre heures dans la plaine qui s^ étend le long de la mer, nous nous écartâmes pour aller coucher à Calivla, que nous trouvâmes abandonné* Nous avions quelques provisions, mais rien pour nos chevaux; Fidée nous vint de leur donner du raisin de Corinthe , dont toutes les maisons étaient remplies. Je ne pus m' empêcher de rire en les voyant jusqu'au ventre dans cett^ litière d'une espèce nouvelle.

Le lendemain de bonne heure nous passâmes le Crathis , sur un pont en pierre , et bientôt après nous franchîmes le défdé de Mavri - litharia , pour entrer dans la Corinthie.

Cette province, moins désolée que les autres , sous le gouvernement de Kiamil-fiey ,

( "5 ) est une des plus riches du Pëlûponè^e ; on y compte cent trente villages ; ses produits s'élèvent à trois millions de piastres, provenants de blé, orge , huile , fromage , raisin et soie. Il est à remarquer qu'elle n'a presque pas de ce petit raisin auquel elle a donné son nom.

Nous parcourûmes une plaine fertile bornée au midi par des montagnes crayeuses qui affectent la forme de plateaux, et tournant à droite nous montâmes à Yasilica. Ce village , d'une cinquantaine de familles alba* naises, est situé sur l'emplacement de Sicyoue.

Les murs de cette ville célèbre couronnent un vaste plateau très escarpé vers la plaine , et terminé à J est comme à l'ouest par des ravins profonds^ où coulent l'Asope et une autre petite rivière qui fait tourner quelques moulins. Le sol^ uni et labouré , est parsemé de fragments de poterie et de briques.

Des pans de murs s'élèvent çà et là : le théâtre, le stade et une grande ruine romaine sont les seuls restes de la ville la plus opulente du Péloponèse et le berceau des bèaux*arts.

La citadelle était située sur une langue de terre qui s'avance vers Gdrinthe ; on en voit encore les traces « ainsi que plusieurs soubassements de colonnes doriques qui ont dû, je crois, appartenir au temple de Cérès. On y voit aussi une tour carrée et. les restes d'un mur qui a servi à fortifier ce point, dans le moyen âge : auprès est un escalier souterrain qui mène au fond d'un précipice où sont deux chapelles ruinées et une fontaine où les femmes albanaises viennent lav,er leur linge et remplir des barils qu'elles portent sur le dos ; elles descendent au lavoir par uhe petite chaussée rapide qui paraît avoir mené à l'entrée de la citadelle.

La muraille qui soutient l'extrémité du stade est de construction cyclopéenne , et, si l'on excepte quelques colonnes de marbre blanc employées à la construction des églises modernes , tous les débris en sont de pierre commime.

Le théâtre est appuyé contre un second plateau sur lequel s'élevait l'aeropole des fio-

mains. Il a trois cents pieds de tour et quatrevingts gradins; ses deux entrées sowterrainies, bâties çlp pierres énormes, servent maintenant d^abris aux bergers et à leurs troupeaux. De ce théâtre , heureusement situé , l'œil embrassait à la fois les iponupients de Sicyane , la plaine de Corinthe , sa haute citadelle ^ les sommets bleuâtres du Parnasse et de THélicon , réfléchis par les eaux paisibles ilu golfe, et allait s'égarer sur Tisthme et la mer Egée.

Je revenais lentement , goûtant à mon aise un air doux et pur, admirant les belles nuances dont le soleil couchant teignait encore le Cythéron et les montagnes de la Mégaride , quand je fus joint par un officier qui accourait m' avertir qu'il s'était élevé , entre mes soldats et ceux du capitaine Panno (i), une querelle qui menaçait de devenir sérieuse.

Quelques coups de fusil avaient été tirés, un dés nôtres avait été tué, et ses camarades ir-

(1) Fîb aîné de Golocotroni; c'est lui que nous avons vu partir pour l'isthme.

fifés avaient forcé les agresseurs à s'eriférmer dans une maison , où ils les assiégeaient.

La nuit approchait et * devait ajouter au désordre. Je fis emporter le mort, dont la vue augmentait la fureur des assaillants, et parvins à les éloigner en faisant battre la caisse hors du village. Il faut vivre au milieu de semblables troupes pour bien apprécier les avan* tages de la discipline: Mes soldats n^en avaient encore qu'une légère idée , et sans elle cependant il arrivait de grands malheurs.

iLe lendemain tout était oublié ; je fis défoncer quelques barriques de vin qui avaient été cause de Tévénemenli. Le mort fut enterré sans trouble , après avoir été baisé sur le frpnt par tous ses caramades. C'est une habitude établie en Grèce que cette cérémonie du baiser donné au front du mort par tous ses amis et ses coreligionnaires; cet usage est touchant.

Une nouvelle rixe marqua le même jour; Panno eut une altercation, au sujet des vivres de sa troupe avec Théodoraki-Rendi ,

primat de Gorinthe ; il le maltraita et lui fit même à la tête une blessure qui le couvrit de sang. Une telle violence de ht part d'un chef était pour les soldats d'un fâcheux exemple ; elle les entretenait dans la rudesse de leurs mœurs, et retardait les progrès qu'on s'efforçait de faire faire aux Grecs dans la civilisation qui convient à un peuple libre.

Cette aventure acheva de faire perdre la tête au malheureux Rendi, déjà affecté du dérangement de sa fortune depuis la guerre.

Frère de lait et ami de Kiamil-Bey , il avait peu souffert de la tyrannie des Turcs, et voyait avec chagrin un nouvel ordre de choses qui ne liii présageail que des malheurs. L'opposition de ce primat aux idées qui avaient armé les Hellènes justifiait jusqu'à un certain point l'emportement de Panno, mais ne sslut rait en justifier les conséquences.

Je traversai dans toute sa longueur la plaine de Gorinthe, pour me rendre à l'isthme. Si l'on excepte des bouquets d'arbres qui conservent des oasis de verdure autour de quelques

groupes de maisons, et un bois d^ oliviers dans Touesttle la ville de Corinthe, cette* plaine est entièrement nue. Son sol blanchâtre et argileux est peu fertile.

Je m'arrêtai pour examiner de loin la forteresse trop vantée dont les habitants des Dervends faisaient le blocus , et j'allai coucher à une belle maison de Kiamil**Bey , dans un petit village nomme Hexamilia , ainsi nommé à cause de la distance qui sépare les deux mers dans cet endroit.

Je parcourus ie lendemain Tisthme, plutôt par curiosité que dans un hut d'utilité pro* bable. Je savais bien que les défilés du mont Giéranien sont une barrière meilleure pour le Péloponèse que toute cette partie que j'allais visiter; néanmoins, en tirant parti àe %ës monticules et de quelques ravins , on y éta-^ Mirait de bonnes lignes de défense.

L'isthme de Corinthe est travsereé , taillé , coupé, par les travaux de tous les peuples qui ont successivement occupé le Péloponèse ; et Ton peut suivre ^ en le parcourant, lés pro-

grès de Tart 4es défenses. On y voit nn canal commencé f que la nature et 1 élévation du terrain rendaient impraticable; une muraille épaisse avec un fossé , qui vont d'un côté à l'autre ; les restes de quelques tours ; les ruines d'une petite forteresse ; et enfin les redoutes des Vénitiens, qui avaient reculé leurs lignes aux montagnes hautes et escarpées de la Corinthie, et les avaient complétées par un large fossé tiré de la ville au Léché , où ils avaient élevé une grande rf doute ouverte du côté de la mer.

Je m'éloignai de ces monuments des discordes qui n'ont cessé de déchirer ces malheureuses contrées, pour parcourir les lieux où se célébraient les jeux isthmiques, qui attiraient jadis de toutes les parties de la Grèce un peuple enthousiaste de tous les genres de gloirç. Il restait à peine quelques vestiges du temple de Neptune; le bois de pins où Ton couronnait le vainqueur au milieu des acclamations générales avait disparu; le théâtre, veuf de ses chefs-d'œuvre , tombait en ruines :

( I2il )

un pauvre pâtre faisait brouter ses chèvres dans le Stade ; mais il chantait les exploits des Hellènes, la chute du barbare et la liberté naissante.

►^fer

TOURNÉE DANS LES ÎLES. - — ETAT DE LA MA- RINE GRECQUE. — RETOUR DANS LE PELO- PONESE. — MALVOISIE.

J^allais visiter les défilés et les roches scyroniennes , quand je reçus Tinvitatiou du prince Ypsilanti de parcourir l'Archipel , en proie aux plus vîyes inquiétudes. Je de^dis reconnaître les îles. qui pouvaient rés" tr à une attaque de la flotte ennemie .n de pourvoir à leurs besoins, et d'y £? j passer les habitants de celles qui ne sera* .t pas susceptibles de défense.

Je me rendis à Keïikriès (i) le 20 octobre.

Pendant qu'on faisait les préparatifs du départ, j'allai voir, sur la pointe qui forme le port, une tour bâtie par les Vénitiens, pour servir à la fois de défense et de phare. Je reconnus qu'elle était en pierres anciennes, et me rappelai que j'étais sur l'emplacement de Cenchrée, l'un des deux ports des Corin-

ff

(i) Poste de douanes avec quelques magasins.

thîens, qui avait conservé son nom peu altère. Je trouvai quelques débris de colonnes , les traces de plusieurs enceintes, le mur demicirculaire du port , quelques conduits souterrains qui aboutissent à la mer , et, à peu de distance au nord, des citernes et des tombeaux , dans un rocher qui s'élèye verticalement au bord de la mer.

Je me rendis ensuite au bain d^Hélène, désigné encore par ce nom ; c'est un bassin creusé dans le roc , rempli par une source d'eau thermale salée et bitumineuse, à laquelle les gens du pays attribuent des effets très s^utaires ; elle se déverse dans un petit canal qui fait tourner un moulin. Je vis un p^u plus loin quelques fragments de marbres, et le torse d'une statue drapée de fort bon goût.

Je jugeai inutile d'aller à SaUmine , quoique cette île fut devenue , comme au temps de Xerxès, lie refuge des familles d'Athènes; sa situation, au fond du golfe, la mettait hors des atteintes de la' flotte turque. Elle

n^offrait d^mllears aucun ap{>àt à ma curio* site. Je descendis à ^Ëgine, pour voir leteniple de Jupiter Fanhellënien. Le môle qui ibrme le port est antique^ On voit , à peu de distance^ quantité de débris, des tombeaux et une grande colonne doriqilè qui a appar*tenu au temple de Neptune. < *

Ce n'est qu« depuis quelques années que les habitants de Tile s'établissent, prèis du port ; ils étaient restés jusque là confinés sur le sommet d'une montagne escarpée, où était l'ancienne ville, dont on voit encore les murs.

Je fus frappé de la différence d'aspect de

cette île avec celui du continent, ou tant d^ bons terrains restaient incultes. La terre « naturellement peu fettile., est partout soutentte par de petites murailles de pierres sèches, et cultivée avec le plus grand soin.

J'admirai depuis, dans toutes les îles, les mêmes efforts de la liberté industrieuse : aucun Turc ne les habitait. Leur souffle impur

dessécherait un nouvel Eden.

Le temple de Jupiter, situé, comme tous

ceux de Tantiquitë, sur un des lieux les plus apparents , était demeure assez bien conservé, grâce à son éloignement du port ; il a fallu toute la cupidité anglaise pour aller jusque dans la solitude le dépouiller de ses statues (i). Pai vu les plâtres de celles qui ornaient le fronton; elles représentent les principaux héros du siège de Troie ; les corps , d^un goût exquis , sont Touvrage du plus habile ciseau, tandis que toutes les têtes rappellent la roi-

(i) Od fait aux Vandales le reproche d'avoir pro&aé des monuments dont ils ignoraient le prix et le mérite: leur brutale folie avait au moins son excuse dans Fignorance. Que peuvent alléguer les Anglais en faveur de leur vandalisme? L'enlèvement de ces restes précieux"^, les frises du Parthénon brisées, sont leurs titres à Festime des amis des arts.

On chercherait à excuser les ravisseurs , s'ils eussent eu pour but de propager le bon goût^ qui semble exilé de leur tle ! Mais non ; ce sont des avares qui n'amassent pas des trésors pour en jouir , mais pour les soustraire à ceux qui savent mieux les apprécier , et leur en vendre cher la jouissance.

deur de Tenfance de Fart. Sans doute Tingënîeux sculpteur a voulu conserver religieusement les modèles que lui transmettait l'antiquité , ce qui les rend infiniment précieuses pour la ressemblance et la vérité des coiffures.

Dans plusieurs même , les cheveux sont de plomb et adaptés à chaque tempe ; car ce n'était qu'ainsi que dans les temps reculés on croyait pouvoir représenter la chevelure , que l'on portait en petites boucles uniformes symétriquement rangées autour du front

Le temple e^st d'ordre dorique ; vingt-cinq de ses colonnes et leurs ardiitraves sont encore intactes : imposants vestiges de Tun des plus beaux monuments des temps anciens.

Dans l'état d'avilissement on gémissaient les Grecs soumis au joug ottoman , ils se consolaient encore par des souvenirs en portant leurs regards sur les monuments de gloire de leurs aïeux. On leur arracha jusqu'à ces illusions. Des spéculateurs insensibles , voilant leur avidité du prétexte de l'amour des beaux-

arts f au moyen de faibles présents 2uix pachas, obtenaient, sans peine , de Fignorance , le droit de dépouiller la Grèce de ses chefsd'œuvre. Ainsi Athènes avait été dévastée par le lord Elgin, qui avait enlevé jusqu'aux métopes du Parthénon; le temple de Phigalie avait été dépouillé de la frise qui ornait tout son pourtour; et celui d'Ëgine, de statues du plus haut intérêt.

Je passe sous silence cette foule de marbres, de statues f qu'on allait chercher à l'envi jusque dans les entrailles de la terre , où le temps semblait lès avoir déposées pour les dérober aux barbares et les rendre un jour à la Grèce relevée , dont ils devaient être encore fat gloire et l'ornement

Vous qui , dans les heures fortunées de loisir, parcourez vos musées fiers de tant de chefs-d'œuvre , songez , en les admirant , qu'ils sont les dernières dépouilles d'un peupie auquel nous devons les arts, les sciences, et les bienfaits des lumières. Interrogez votre cœur : n'a-t-on contracté aucune obligation

en les lui enlevant, et devrait-on voir avec indifférence ses efforts généreux?

J'éprouvai, avant de partir de l'île d'Egine, une jouissance bien douce ; je me vis entouré d'une foule de réfugiés, qui me donnaient les témoignages les plus touchants de leur reconnaissance pour les Français qui les avaient sauvés des massacres de Smyrne.

« Comment nous acquitterons-nous jamais » de tant de bienfaits ? » s'écriaient ces pauvres gens ; et leurs larmes couvraient mes mains. Et moi aussi, comment exprimerai-je ma reconnaissance à notre digne consul -général ; au contre-amiral Halgan , à nos braves marins , dont la conduite a pu ajouter encore à mon orgueil national ?

M. David avait acquis des droits à la vénération des deux peuples; la belle contenance de ce digne représentant de la nation la plus généreuse lui avait mérité l'estime de tout le monde. Les Turcs n'invoquaient pas en vain son entremise , et il faut dire qu'il n'usait jamais de son

ascendant sur les 6t*ecs que pour en oble'nîr des choses justes. Un jour, c'était vers la fin de décembre , un bateau turc fut pris à l'entrée du golfe* de Smyrne par un bâtiment ipsariote. Le pacha pria M. David d'intervenir dans cette affaire. Sur la première demande de ce consul, le capteur se dessaisit de sa prise sans vouloir accepter de rançon , ce trop heureux, disait-il, de prouver à M. David, par sa condescendance, le respect dont il était pénétré pour celui qui avait arraché à la mort tant de milliers de Grecs, qui brûlaient du désir d'acquitter envers lui la dette de leur reconnaissance. »

Une autre fois , sur une simple lettre d'invitation de M. David , les Spezziotes renvoyèrent intacte la .cargaison d'un bâtiment barbaresque qu'ils avaient capturé.

Je ne sais qui cette conduite honorait le plus, des Grecs ou de l'envoyé de France?

J'arrivai le lendemain à Hydra, où je trouvai la consternation plus grande encore qu'à mon premier passage. Ni la prise de

w^^m^mmmm

Tripolitza, ni celle de Fatras qu'on annonçait faussement, ne pouvaient rassurer les chefs de l'île ; plusieurs même commençaient à faire passer secrètement leur argent à Trieste. Le peuple , de plus en plus exigeant, menaçait les riches, ^i cas d'apparition de la flotte turque devant Tîle , de les livrer pieds et. poings liés, s'ils ne l'aidaient dans sa misère.

Dans des circonstances si impérieuses , on n'avait armé que trente-cinq bâtiments^ que douze autres seulement devaient aller joindre.

TJn débarquement n'était pas à craindre ; mais il était facile, au nioyen de brûlots, de détruire tous les bâtimens accolés les uns aux autres, à quatre amarres, dans des criques ouvertes. Cet événement eût porté alors un coup mortel à la cause.

Nous arrêtâmes des mesures pour former des estacades à la première apparence de danger.

Hydra possède six mille marins et cent

bâtiments du port moyen de trois cents tonneaux, armés de deux mille pièces de canon.

Ipsara (i) , sentinelle avancée de la Grèce , et Spezzia , réunies , présentent la même force; en y joignant les matelots des autres îles, ceux de Cranidi, de Galaxidi, les forces maritimes des Hellènes s'élèvent à deux cent six bons bâtiments, armés de quatre

(i) Au commencement de la guerre y la flotte turque, sortie des Dardanelles» se dirîgeayers Rhodespour opérer sa jonction ayec celle du pacha d'Egypte. Un yaisseau qui, n'étant pas prêt, n'ayait pu sortir en niême temps, Tenait la joindre. La présence de quatre bâtiments d'Ipsara, qui croisaient près de Ténédos, l'inquiéta; craignant d'être assailli pendant la nuit, il Toulut mouiller dans le golfe Adramite^ près de Mytilène, et échoua. Les Grecs, l'aperceyant au jour dans cette position,essayèrent de le réduire avec leur faible artillerie; mais, voyant l'inutilité de leurs efforts, ils équipèrent à la hâte un brûlot^ qui eut un plein effet. Les Turcs, pouréchapper aux flammes qui dévoraient leur vaisseau , se jetèrent dans les embarcations pour se sauver à terre ; ils y furent repus par les Grecs, qui lavaient fait un débarquement pour leur ôter tout moyen de salut. Ge fut leur coup d'essai.

quatre mille pièces de canon , et mantes par quinze mille exceIlents^ marins.

Un peuple tourmenté du besoin d'être peuple est capable de grandes choses, quand Tenthousiasme national est appuyé par des yd^alanges qui regardent la mort comme un refuge contre rescluvage , et paij; une armée navale composée d'hommes habiles et résolus.

Si le rôle de prophète n'était un peu discrédité en £uro{>e , je ne craindrais pas d'avancer qu'avant dix ans cette marine naissante sera de quelque poids dans la balance des puissances qui se disputent le sceptre des mers. i

Je parcourus successivement toutes les Cyclades, et me convainquis que la flotte ennemie ne perdrait pas son temps à ravager des îles dont le sort é^ait intimement lié à celui du Péloponèse, et que, dans lé cas où elles seraient attaquées par des bâtiments détachés, elles étaient en état de résister à un coup de main (i).

(i) Aucune tcalatîvc ne fut faîte en effet sur ces îles. A

Toutes, dans le principe, ont arboré avec amour la croix de la liberté; l'île de Syra seule a pu résister à cet élan généreux. Les habitants , du rite catholique , sous la protection du roi de France , avaient moins souffert de la part des Turcs , et ils crurent devoir séparer leur sort de celui de letir$ frères. Je ne sais s'ils en sont plus estimables à d'autres yeux ; mais sûrement ils sont cou- • verts du mépris de la nation ; et quand la Grèce aura conquis son affranchissement, comme ils n'auront pas partagé ses dangers, ils seront indignes de partager son bonheur. H me fut facile de prévoir que les animosités qui devaient naître de cette scission, seraient une source continuelle de

Myconî seulement ^ une frégate algérienne débarqua dieux cents hommes, qui furent repoussés avec pçrte.

£n cette occasion, la généreuse Madon parcourut Hie, inspirant son enthousiasme à ses compatriotes.

Celte belle Myconîenne, dont de nombreux prétendants se disputaient la main , les avait toujours rejetés, en disant: Jamais je n'appartiendrai qu'à un homme libre.

j fc

tracasseries pour la station française, chargée de l'embarrassant honneur ,de protéger les

catholiques dans le Levant.

J'avais terminé ma tournée militaire le 3 novembre. Je fis voile pour Malvoisie , d'où, en me rendant a Tripolilza, je devais

. parcourir la Laconie et le reste de l'Arcadie. Je manquai faire naufrage au port : la nuit était orageuse et obscure, le vent très violent ; nous atterrâmes une lieue au nord de là ville , et fûmes sur le point de nous jeter sur les rochers qui bordent la côte.

Un heureux hasard nous avait portés près de l'ancien port de Jupiter Sauveur, où

, nous pûmes nous réfugier!^ J'envoyai chercher des chevaux à Malvoisie , et dès qu'ils furent arrivés, je partis de ce port si bien nommé.

Le soleil levant me fit apercevoir, à peu de distance du rivage, les ruines d'Epidaure.

Cette ville , qu'il ne faut pas confondre avec

celle qui était célèbre par son temple d'Esculape , est appelée maintenant Palèa-Em^

yasia. Assemblage confus de débris de l^antir* quité et du moyen âge , ses murs , formés de pierres énormes, ne sont pas par assises régulières; de petites tours carrées les soutiennent de distance en distance. La plage qui sépare maintenant ces ruines de la mer a été formée par les sables que les flots y ont apportés.

Des cadavres desséchés par le soleil, des restes de barraques et des piles de pierres , derrière lesquelles les Hellènes s^embusquent pour garder les postas , m^annoncèrent l'emplacement de leur camp pendant le siège, et le théâtre de leurs combats. J'arrivai peu après au pont qtii joint à la terre-'ferme la petite île sur laquelle est Malvoisie , et je ne pus me défendre d'étonnement en voyant une telle forteresse tombée entre les mains des Grecs. La ville est située dans le sud-est; elle est entourée de faibles murs, adossée à un rocher très élevé et taillé absolument, à pic, sur lequel est la citadelle. On y parvient par une rampe tortueuse , dont chaque

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détour pçut être battu ; la nature a fait toijs les frais de la défense,, et Ton n^a bâti de murs qu^aux endroits où Ton a voulu établir des batteries. C'est cette forteresse, je ne dirai pas inexpugnable, mais inattaquable, que l'indolence turque laissait sans approvisionnements. Presque toute la poudre provenait encore des Vénitiens , et je remarquai, dans les magasins , des bopibçs chargées par eux, ainsi que des arquebuses à rouet.

Elle offre peu d'avantages , il est vrai , comme point militaire; ne communiquant avec l'intérieur du pays que par des chemins difficiles, au travers des montagnes et des défilés, elle n'est, à proprement parler, qu'un . refuge assuré. Son port est médiocre et n'offre point d'abris aux yents d'est et de sud.

Malvoisie, que les Grecs appellent Monemvasia , est chef-lieu d'une petite province peu fertile, dont les produits ne sont "que de trois cent mille piastres.

L'excellent vin qui porte ce nom ne pro-

vient pas de là ; je n'en ai trouvé que dans rîle de Tino , où l'on rae dit que la majeure partie de celui qui se vend en Europe vient de rillyrie.

m^mf^m

AVENTURE AVEC DES MANIATES. -^ LES LA- CONIENNES. — ORIGINE DES SFAKIOTES. — ARRIVÉE A MISTRA.

En partant de Malvoisie , nous suivîmes quelque temps le chemin par lequel nous étions venus , et prîmes sur la gauche dans un vallon fertile. J'aperçus une jolie maison entourée d'^arbres , où mes guides me dirent que nous devions attendre le lever de la lune. En approchant , je cherchai , au travers de l'obscurité naissante , la cause d'un mouvement brusque de mon cheval : j'avais passé près d'un cadavre; j'en distinguai ensuite plusieurs autres, bientôt le sol en était jonché. Un des guides , accouru à mon exclamation , me dit que c'étaient les restes de cent cinquante Turcs. Dans une sortie que fit la garnison de Malvoisie , un jeune Maniate, d'une des premières familles, avait été pris et livré à ufte mort cruelle, en présence de ses soldats; ceux-ci, n'écoutant plus alors que

leur fureur, s^étaient jetés sut -les prisonniers et les avaient massacrés.

Je dis à mes guides que je n^ avais pas besoin de me reposer, et que nous marcherions lentement en attendant le lever de la lune,

Elle vint nous éclairer pour passer un défilé où cent quatre-vingtsTurcs avaient été détruits par une vingtaine de Grecs. C'est à cette distance que , dans le principe , ils avaient établi le blocus de Malvoisie, Nous descendîmes ensuite dans une plaine pierreuse , et à deux heures nous étions au village de Sikia; nous nous reposâmes jusqu'au jour chez le primat, dont on m'avait fait l'éloge. La beauté remarquable de sâ femme me fit souvenir que j'étais dans le pays des Laconiennes. Je partis dé bonne heure par un temps froid et humide. Après une heure de marche dans une plaine où l'eau de la pluie avait fait des crevasses profondes , j'arrivai à Catavroda , où je fus reçu avec bienveillance par* un des parents de notre bon hôte de Sikià, qui m'avait fait accompagner par son frère. Je lui de-

mandai pourquoi ce village ainsi que plusieurs autres que j'apercevais sur le penchant des montagnes , étaient à moitié ruinés : il me dit en soupirant qu'ils étaient beaux et riches avant la guerre où les Albanais ravagèrent la Morée. Je m'éloignai en formant des vœux pour que celle-ci n'amenât pas les mêmes résultats.

La pluie nous força de nous aAêter dans un hameau peu éloigné. Pendant que nous nous réchauffions autour d'ua grand feu , au milieu de l'unique chambre qui nous servait d'abri , cinq Maniâtes entrèrent en nous regardant avec attention , et allèrent s'asseoir dans un coin, d'où ils nous examinaient en s'entretenant à voix basse. Je me rappelai la réputation si bien méritée de la peuplade et sa religieuse observance de certaines lois de Lycurgue. Je ne crus pas inutile avant de partir de leur faire voir que j'étais bien armé , et je visitai soigneusement mes pistolets, mon tromblon et les fusils des trois soldats qui m'accompagnaient.

Les Maniâtes ne tardèrent pas à now -suivre ; je m'arrêtai. Ils quittèrent brusquement le chemin, et marchèrent parallèlement à nous, se parlant avec chaleur. Je ralentis le pas pour suivre leurs mouvements; deux se détachèrent en courant vers un village, où,, sans doute, ils allaient chercher du renfort, tandis que les autres continuaient à nous suivre. Craignant quHIsne nous attendissent à quelque passage difficile , je pressai le pas de mon cheval , et bientôt nous les perdîmes de

vue.

Une partie des Maniâtes était devant Mpdon et Coron, à l'époque de la prise de Tripolitza. Ils sont inconsolables d'avoir manqué une si belle occasion de butiner ; aussi ne peuvent-ils en parler sans pousser un profond soupir, et sans que leur figure s'alonge d'une manière fort plaisante. Dans leur chagrin, ils ont résolu de réparer leurs pertes aux dépens des passants. L'influence des bonnes lois sera long-temps impuissante peutêtre à changer les mœurs de ces montagnes.

Après deux heures de marche , nous commençâmes à monter, et aperçûmes sur notre gauche le golfe de Colokitia, et Xili, situé sur un rocher semblable à une île. Le chemin devint bientôt presque impraticable , au milieu de montagnes rocailleuses ; trois heures d^une fatigue extrême nous firent parvenir à une petite plaine bien cultivée , et peu après au village de Niata , où la pluie , qui n^avait pas cessé de nous accompagner, me décida à passer là nuit.

Quoique j'eusse trouvé à chaque pas l'occasion de me convaincre qu'il n'y a rien d'exagéré dans l'éloge que l'on fait des Laconiennes, je ne pus refuser mon admiration à celles que je vis dans la maison où je m'arrêtai. Sœurs et à peu près du même âge , elles présentaient la beauté sous ses phases les plus touchantes. L'aînée , mariée depuis peu , paraissait sentir toute la dignité de son nouvel état; elle me reçut sans embarras, et sans songer à couvrir un sein blanc comme les cygnes de TËurotas, que son joli enfant pressait de ses

petites mains caressantes. L'autre , vierge mq- ' deste , dont la longue paupière ne se relevait qu'à la dérobée , semblait vouloir cacher la tendre rougeur qui couvrait son front.

Le mari était à Farmée , tandis que son frère gardait la maison; je m'en étonnai- Il me dit qu'il n'avait pu obtenir la permission de l'acc'ompagner. Le père était mort, l'aîné en avait pris tous les droits. Il arriva inopinément dans la spirée ; je reconnus facilement le chef de la famille à son air «évère , ' ^ à l'empressement de tout le monde , et aux ;

soins 'qu'on lui prodiguait. •

. ^ En m'enveloppant de mon manteau , je

^ jetai un regard sur la natte qui servait de.

couche aux deux sœurs, tandis que mon hôte, étendu de l'autre côté du feu, se disposait à passer une nuit solitaire comme la mienne* Je le lui reprochai en riant. « Dieu » ipe garde ! me dit-il froidement. La guerre » est un temps de deuil et de privations, »

Dans le commencement de la guerre,* les Grecs voyaient avec indifférence , même avec

•fesj

une sorte d^avérsion, leurs belles prisonnières. K Les balles les eussent atteints sHls i>6e fussent présentes au combat avec une 9 souillure. »

A la longue, dans la vie des camps, cette chasteté s'altéra ; mais les vrais Hellènésy dans leur indignation , s'écriaient : :« Ufe méritent n la mort ces indignes chrétiens qui'énennent » leur courage ; leur isang vfé^t ^lùisi assez pur » pour être versé sous Tétendard de la croHc^ »

A. la pointe du* jour, Je quittai ces^ bonnes gens^ j'entrai dans un chemin très difficile, au milieu de rochers et de- collines incultes.

Je traversai le ruisseau deMariorevma, près d'un moulin , deux lieues au-dessous du village qui lui donne son nom. Je montai en^ suite sur .un plateau couvert de vignes et d'oliviers, où est Alopoukori. Ce village était , avant la guerre , habité par des Turcs qui infestaient le pays de leurs brigandages. « Les » voyageurs évitaient avec soin dépasser dans » ces environs, me dit mon guide, parceque » si ces méchants les rencontraient , ils les

» laissaient comme des ioiu. » Cette expression m'a toujours paru ravissante ; elle fait une image si singulière , que je ris encore en me la rappelant 9 ainsi que le geste significatif dont mon guide Taccompagna.

Sur le sommet d'une montagne escarpée , j'aperçus les ruines d'une ville et d'une forteresse. Je. mis pied à terre pour gravir ce rocher, fait plutôt pour la demeure des aigles que pour celle des hommes. Je fus frappé du nombre prodigieux de chapelles que j'y trouvai ; dans l'une d'elles est un de ces monuments tumulaires qui ornent le porche de nos églises gothiques.

Je descendis au village de Jéraki^ et demandai aux vieillards qui vinrent me voir s'ils connaissaient les ruines que j'apercevais. Ils mie dirent que dans des temps bien reculés, une reine avait une grande ville dans la plaine, qu'après une longue guerre avec le roi de la montagne , elle le força à se renfermer dans ses murs. Le roi , craignant un assaut, s'enfuit avec tout son monde, et, afin

de ne pas être inquiété dans sa retraite , fit jouer de la musique dans la ville. Les troupes de la reine, trompées par cette ruse, ne s'aperçurent de son départ que trois jours après, lorsqu'il était déjà embarqué , et prêt à faire voile pour File de Crète. A travers ce conte bleu, peut-être trouverait -on l'origine des Sfakiotes, peuplade indomptée, qui, la première , éleva sur le mont Ida Tétendard national.

Nous traversâmes Zaraphona pour aller coucher à Agrionos , joli village sur une colline couverte de mûriers que l'automne dorait d'un jaune éclatant. Nous partîmes à la pointe du jour; le temps était froid et pluvieux; le vent des montagnes, qui sifflait dans les branches desséchées de quelques pins, s'engouffrait av€c violence dans nos manteaux , et menaçait de nous renverser dans d'affreux précipices.

Près de Tzinzana, un homme courut après

moi , et me pria de m'arrêter dans un endroit écarté ; il me montra , en regardant de tous

lO.

côtés d'un air inquiet , plusieurs bijoux qu'il avait enlevés à Tripolitza, et m'en demanda la valeur , en m'offrant de les acheter. Il souhaitait s'en débarrasser, parceque depuis qu'il les possédait , il ne voyait plus que voleurs. Le désir d'arriver à Mistra me fit passer le village de Crisafa, où l'on m'engageait à m'arréter. Il pleuvait presque sans interruption depuis trois jours ; les chemins, sans être absolument mauvais , tracés dans un terrain argileux, étaient glissants et difficiles ; le pays était d'une solitude affreuse ; la pluie tombait à torrents; un tonnerre épouvantable , répété par tous lès échos des montagnes , roulait sur nos têtes. Il fallait à chaque pas traverser^ des ruisseaux; nous pressions nos chevaux, p^rCeque les eaux grossissant allaient nous arrêter. Heureusement nous commençâmes à descendre des monts Ménélaïons , et bientôt' nous arrivâmes au bord de l'Eurotas, que dans notre empressement nous passâmes sans aller chercher le pont. J'étais dans la plaine de Sparte ; mais, mouillé et pénétré par un froid

très vif, je me contentai en passant de saluer les ruines célèbres, et poussai mon cheval de toute sa vitesse vers Mistra, que j'apercevais au pied du Taygète. Qu'il me tardait d'arriver!... j'étais exténué de froid, de fatigue et de faim.

Je reconnus bientôt le peu de dispositions du primat Çrévata à me faire des offres, non pas seulement polies , mais nécessaires dans ma situation. Je souriais de pitié en voyant cet homme chercher avec peine de mauvaises excuses, et s'efforcer de se répandre en plaintes prolixes sur les inquiétudes que lui donnait l'esprit turbulent du peuple. Il saisit l'occasion de quelques réclamations qu'on vint lui faire , pour s'écrier : «.Voyez quel désordre ! La belle » chose que cette guerre ! Maudit soit qui l'a » commencée ! » En parlant ainsi , il allait et venait au milieu de rassemblée, les coudes écarté&.du corps , la tête tantôt sur une épaule tantôt sur l'autre , affectant les manières . les plus grotesquement vaines , grossier imitateur du Turc dont il avait baisé le seuil de

la porte. Je le mis bientôt à son aise. On ifi^avait tr(5uvé un logement chez un bon vieillard, où s^ arrêtaient ordinairemc^nt les voyageurs ; )e m^y transportai. Mon hôte me parla de plusieurs Français ; mais leurs noms devenaient méconnaissables dans sa bouche ; je pus deviner seulement celui de M. de Chateaubriand.

Je parcourus Mistra le lendemain , remettant à un beau jour ma visite aux ruines de Sparte, distantes d'une lieue.

La ville de Mistra est bâtie en amphithéâtre , au pied du sourcilleux Taygète ; les maisons sont jolies ; de grands arbres, quelques cyprès , plusieurs ruisseaux, lui donnent un aspect pittoresque. Je remarquai deux fontaines formées d'anciens sarcophages: Tun est orné d'une bacchanale d'un travail parfait, l'autre de trois figures d^enfantsqui soutiennent une guirlande de fruits.

Je vis de belles colonnes dans les églLses , dont les murs offraient toutes sortes de débris d'édifices anciens ; des chapiteaux, des volutes ,

des marbres couverts dHnscriptions , et des fragments de statues.

De la forteresse abandonnée qui domine la ville, on jouit du plus beau coup d^œil.

J'embrassais toute la plaine où serpente TEurotas; au milieu des vignes, des mûriers, des orangers, je voyais s'élever les collines de Sparte.

La province de Mistra , une des plus étendues du Pélopoaèse , en est aussi la plus riche ; elle renferme la plusbelle.moitié de la Laconie, dont la partie montagneuse forme la province de Malvoisie. Les produits principaux en soie,

huile et grains, s'élèvent à trois millions de piastres. Us quadrupleront aussitôt que les.

habitants, certains de recueillir le fruit de leurs travaux , s'adonneront avec ardeur à l^agriculture. De belles terres , incultes sous la verge des Turcs , seront défrichées ; les nombreux oléastres seront greffés; les mûriers seront mieux soignés ; et l'industrie , fille de la liberté, donnera une meilleure méthode pour le dévidage de la soie, qui, redevenant ce

qu'elle fut jadis, un produit important , rapportera elle seule le double des revenus actuels du pays.

RUINES DE SPARTE. — ANECDOTES. — RETOlTR

A TRIPOLÏTZA.

Le 8 novembre , le premier rayon du soleil au sommet du Ménél<aïon fut le signal de mon départ pour Sparte. Dans ce cUmat fortuné, un ciel p|ir raïuène au milieu de Thiver les plus beaux Joufs du printemps. Je traversai un petit ,ruisseau dpnt les bords étaient couverts de longs roseaux : les malheureux Laconiens n^^n font plus de couronnes çpmme aux }Ours 4e leur gloire; ils en composent Thumble natte sur laquelle ils oublient an nxoment tous leurs maux. Un aqueduc ruiné me mena à la colline cputre laquelle est appuyé le théâtre , seul monument que Ton puisse bien reconnaître^ L^hippodrôme est effacé , les temples sont détruits, les miirs de la citadelle ont presque disparu , et la campagne est couverte au loin, dç monceaux de ruines. Je courais de Fun à l'autre en cherchant, devant le théâtre ,

le tombeau; de Léonidas , plus loin, celui, de

Pausania$,T de; Tautre côté le portique des

Persans et le palais d'Hélène ; mais je ne voyais que des restes informes, auxquels de systématiques savants ont imposé des noms. Rejetant alors toutes ces vaines recherches , je m'assis sur les débris d'un de ces monuments simples et sévères , comme les hommes qui les élevaient , et mon souvenir parcourait les fastes de l'antiquité , quand une réflexion subite enchaîna mes idées: Je suis sur les ruines de Sparte , et je combats pour leur liberté ! Je me représentai alors cette foule de braves dont le cœur palpite à la gloire de leurs ancêtres ; à peiné dégagés des entraves de l'esclavage , s'efiforçant de marcher sur leurs traces ; et je m'écriai : J'en jure par ces ruines , la Grèce aura encore ses Léonidas !

Un ruisseau qui se jette dans l'Eurotas est le seul indice de l'emplacement du Plataniste , dépouillé des arbres qui en faisaient l'ornement. Un pont traverse le fleuve sur les restes du pont Babix.

Deux paysans qui battaient du mais , près de l'hippodrome , m'offrirent quelques mé-.

dailles; et je trouvai une inscription intacte, sur un marbre , que son peu de volume me permit d'emporter (i).

A mon retour à Mistra, mon hôte me présenta un jeune Turc pour soigner mes chevaux. Son air me plut ; je lui dis que si j'ëtais content, je le renverrais par la suite en Asie: il se jetta à mes pieds plein de joie, et jura quMl me serait dévoué.

Quand il fut sorti , le bon vieillard s'approcha de moi , et me dit : c Maintenant, mon- » sieur , igie j'ai exécuté votre ordre , me » permettez-vous de vous donner un avis?

» Gardez-vous bien de mettre auprès de vous » une pareille vipère. Je connais plusieurs » personnes charitables qui ont donné asile à » ces misérables, dans leurs propres maisons, » et toutes ont été cruellement récompensées » dfi leur pitié pour cette race féroce et vindi- » cative. Entre mille exemples qui feraient

(i) Je le déposai chez Nt. Fauve! , à Athènes , pour être remis à M. le contre-amiral Halgao , pour le cabiaet du Roi.

» frémir , je ne veux vous en citer qu^un seul. »Un papas (i) , mon voisin et moji -ami , » s'ëtait trouvé à la prise de Malvoisie, et avait » arraché à la mort un petit Turc de douze » ans. Il le conduisit chez lui , et le confon- » dit avec ses enfants. Il voulait lui inspirer » peu à peu Tamour de notre sainte religion, » et , dans l'espoir de cette bonne œuvre , il » le traitait en tendre père. Plusieurs mois 3» s'écoulèrent ainsi : l'enfant paraissait l'ai- » mer. Un matin , mon ami , suivant sa » coutume , était sorti de bonne ^eure pour » la messe : quel spectacle s'offre à lui à » son retour ! sa femme et ses deux enfants » nageaient dans leur sang. Nous accourons » aux cris que lui arrache le désespoir , et » nous trouvons dans un endroit reculé le » jeune Turc, tenant encore le couteau » avec lequel il avait fait passer ses victi- » mes du son^meil à la mort ! ISous le saisis- » sons : il avoue son crime sans hésiter ; "et ,

(i) Prêtre grec. On sait qu^is peuvent se marier, mais ils ne parviennent plas alors aux dignités de Tégiise.

» menâcé de përir, il s'écrie ; Je savais bien » que je ne pouvais échapper ; mais du moins » f ai tué quelques uns de ces chiens de chré'- » tiens qui nous ont fait tant de mal.

» Moi-même , ajouta Dimitraki , je ne dois » mon salut qu^au plus grand des basardsr » Mon frère entendant une nuit du bruit dans » la galerie, se leva, et vit un Turc, à notre » service , qui cherchait à ouvrir la porte de » ma chambre 2 celui-ci ^ surpris de sa pré- » sence inattendue , ne put trouver d'excuse; » nous nous empressâmes de le chasser. •»

' Je fus frappé de ces exemples , mais je pensai que les mêmes motife d'aversion ne pouvaient exister à mon égard comme à celui des Grecs , et je gardai mon palefrenier. Content , de lui , et me félicitant chaque jour d'avoir acquis un'serviteur zélé, je songeais au moyen de me l'attacher davantage, lorsqu'il s'échappa et passa à l'ennemi avec mon meilleur cheval. Au moment de partir de Mistra, je reçus ^a visite de mon hôte et de sa femme , qui venaient me souhaiter bon voyage et bonheur.

Us me prièrent ensuite d^entrer dans Tappartement ,de leur fille , âgée de dix-huit ans , aussi belle que modeste. Us lui dirent quelques mots ; elle vint à moi en rougissant, et , avant que je fusse revenu de ma surprise, prit ma main et la baisa. Je ne chercherai pas à dire ce que me fit éprouver un usage si nouveau ; j'étais embarrassé et presque honteux. Je partis agité d'un mélange de plaisir et de peine ; je sentais toujours cette douce peau> je voyais encore ce joli cou qui me dérobait imparfaitement un sein agité par la pudeur (i).

Je fus bientôt arraché à ces pensées par la vue des cadavres d'hommes , de femmes , d'enfants qui bordaient la route ; nous en rencontrions à chaque pas ; l'air en était infecté!... Quel pays !,.. quel temps!... pour

(i) Une beauté vraiment nationale chez les Grecques, c'est la grâce de leur cou , la noblesse avec laquelle il se meut , et cette pose si remarquable dans les statues antiques. Aux agréments qui attirent et séduisent, elles joignent beaucoup de dignité.

passer sans interruption d^une émotion à une autre!.. J'étais saisi d'horreur, et j'avançais en silence , jetant à peine un regard distrait 3ur la plaine magnifique que nous découvrions mieux à mesure que nous nous élevions pour en sortir. Nous laissâmes à gauche

le village de Niata , pour nous arrêter , une lieue plus loin , à Yourlîa, où je vis une religieuse qui me conta , avec naïveté , qu'au

commencement des troubles elle s^était réfugiée , avec deux deses compagnes, dans un

monastère d'hommes, où elles avaient trouvé toutes sortes de consolations. Je quittai cette ingénue caloyra, et, après avoir passé une vallée traversée par un bel aqueduc romain , nous arrivâmes à un grand village , dont le nom m'est échappé ; la pluie me décida à y passer la nuit (i).

(i) J'y fas témoin d'un plaisant spectacle. Les maisons de ces villageois n'ont qu'une seule salle , où mari ^ femme , en£wts , voyageurs , couchent chacun dans son coin , étendu sur des nattes ou des tapis. Près du feu était le fils de la maison, grand garçon de diz^huit à vingt ans, qui,

Je descendis avant le jour , et suivis sans interruption le lit d^une petite rivière , qui se rend à Aracova et en prend le nom. Je rencontrai plusieurs troupes de prisonniers , hommes et femmes , qui allaient de Tripolitza à Mistra , sous l'escorte des Spartiates.

Après une marche pénible par des chemins difficiles, je passai le long défilé qui mène

depuis deux jours ^ était tounnenté de coliques. Fatigué de me tourner et retourner à cause des insectes ,• hâtes fidèles de ces habitations , je pris le parti de m'enyelopper de mon manteau , et de venir m^asseoir près du feu.

On préparaît une petite outre ; j^y vis ajuster un bout de roseau. Je pensais que ces bonnes gens se disposaient à la remplir de vin pour notre provision de voyage. Quelle scène pour moi , lorsque je jrois empUr l'outre d'eau chaude, le grand niais de malade se disposer, la mère présaater cet énorme roseau, presser et tordre' l'outre , tandis que son .fils poussait de profonds soupirs, accompag^é8 des plaintes les plus grotesquement douloureuses, au milieu des conseils et des encouragemepts de toute la &paiille assemblée!

à la plaine de Tripolitza et arrivai le soir dans cette ville , où je descendis chez le prince Ypsilanti.

ÉTAT DES Arï-AIRES. — KIAMIL-BEY. — ÉPIDÉ- MIE. — DÉPART d'yPSILANTI POUR ARGOS. — ARRIVEE PE PLUSIEURS OFFICIERS ÉTRAN- GERS. — TENTATIVE MALHEUREUSE CONTRE

. ANAPLI.

Après plus d'un mois d'absence , je trouvai les choses aussi peu avancées qu'à mon dé-

part. On n'aVaît pris aucune mesure organisatrice , et la plupart des chefs influents du Péloponèse, de plus en plus opposés à Ypsilanti, soit par défiance, soit par jalousie, soit enfin qu'ils .ne crussent pas reconnaître en lui les qualités nécessaires pour tenir le timon des affaires , suivaient avec constance le plan qu'ils avaient adopté ; sentant qu'ils devaient soigneusement éviter de le heurter de front, ils remettaient encore au temps et à leur persévérance à lui faire perdre son influence sur des gens simples , lents à se défendre des suites d'une première impression.

Toutefois Colocotroni , Aïoins délié ou plus

hardi , venait de lui porter uAe première at> teinte, eu se plaignant hautement de ce que le gouverneur de Tripolitza avait été nommé sans son assentiment :'il s'était même emporté jusqu'à dire que, si son fils Panno n'occupait pas cette place , il s'en irait; qu'il

avait de quoi vivre , et l'assurance d'être

bien reçu ailleurs. On était parvenu pourtant à rap.aiser ; il avait consenti à laisser le gouverneur nommé , à condition qu'on publierait qu'il donnait son adhésion.

Des députés d'Hydra et de Spezzia étaient venus demander la prompte convocation d'une assemblée nationale , pour mettre un terme à l'anarchie toujours croissante , et ils étaient partis avec un mécontentement marqué.

Cependant la révolution s'avançait, sans plan , sans but fixe : Mort aux Turcs était le cri général ; chacun s'armait spontanément et portait ses coups sur l'ennemi le plus proche.

Des' insurrections partielles éclataient à la fois, dans FAcarnanie, en Etolie, au mont Olympe, à Cassandre, dans la Macédoine,

et menaçaient d'embraser toute la Romélie.

Des envoyés arrivaient de toutes parts , ne demandant que des chefs et de la^poudre.

Dans Vile de Crète-, les vaillants Sfakiotes avaient commencé avec huit cents fusils , en présence de vingt mille ennemis, réputés les plus braves de l'empire , et avaient trouvé dans leurs succès les moyens d'armer trois mille hommes ; ils osaient déjà braver les Turcs jusque devant leurs villes de guerre.

Les habitants de l'Atlique et de l'Eubée , maîtres de tout le pays, bloquaient Athènes, Négrepont et Caristo.

Ce n'était, en un mot, partout qu'enthousiasme et succès ; ei , je ne crains pas de le -répéter, aujourd'hui qu'une si belle occasion paraît échappée , les espérances des Grecs n'étaient bornées que par l'Hellespont , si un homme digne de si grandes choses avait su réunir ces éléments épars, et en faire un ensemble redoutable. Mais où était-il?... LaGrèce,

en brisant ses chaînes, avait retrouvé ses guerriers, mais aucun d& ces heureux génies for-

mes pour maîtriser les ëvénements et com-:

mander aux hommes.

Ypsilanti envoyait partout des chefs , mais faisait de mauvais choix. Tous ses efforts pour secourir les habitants du mont Olympe se bornèrent à l'envoi de deux canons. Mieux secondés dans leur courageuse entreprise, ils pouvaient donner la main aux insurgés du Pinde, et former une barrière avantageuse^

Dans le Pélôponèse, tous les esprits étaient tournés vers Corinthe, que Ton espérait voir bientôt se rendre par l'entremise de Kiamil- Bey, pris à Tripolitza, où il s'était renfermé au commencement de la guerre , se trouvant hors de son gouvernement lorsque l'insurrection éclata. On comptait trouver dans les trésors de ce riche seigneuries moyens de former . une caisse. Dans ces idées, on parlait encore, comme à Tripolitza, d'ajourner la formation d'un gouvememenl provisoire à la prise de cette forteresse.

L'adroit Kiamil-Bey, tour à tour flatté et menacé, amusait ses ennemis par des pro-

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messes, et se moquait intérieurement de la fausse croyance où il Jes entretenait qu'il chercherait à mettre entre leurs mains une forteresse si sûrfe, dans laquelle étaient enfermés sa femme , ses enfants , et surtout ses richesses^ qui lui garantissaient de bons traitements en lui assurant Tappui de quelques chefs aveuglés par Famour de Tôr.

Ce Turc avait de Tesprit et supportait son malheur avec résignation. Il dînait souvent chez le prince; et je le voyais toujours, ayec un nouveau plaisir, enjoué, presque aimable^ portant des toasts au bonheur des Grecs et a leur amitié.

Sa famille avait gouverné de père en fils la Gorînthie et la Sicyome , et y avait accumulé des richesses immenses. Il avait su encore les augmenter sans trop fouler le peuple , qui , plein de reconnaissance, vantait sa bonté. Kiamil-Bey réprimait avec sévérité. les injustices de ses subalternes /se contentant , pour luimême, d'accaparer toutes les productions de la province dans les années d'abondance ^

■■^«■sr.

pour les vendre dans* les années diflSiciles, au prix qu'il voulait bien déterminer. Quand Toccasion favorable de s'en défaire se faisait trop attendre , de peur qu'elles ne s'altérassent en magasin, il Içs échangeait à quantité égale contre celles de l'année ; de cette manière, tout l'argent ét3it entré peu à peu dans ses coffres. Les habitants, hors d'état de fournir aux dépenses de la culture , lui vendaient leurs terres à vil prix, et il était devenu propriétaire de tout son gouvernement.

Tel était le meilleur Turc de la Morée, celui dont on vante encor/e la douceur et la bonté.

L'épidémie qui avait fait de si grands ravages dans Tripolitza pendant le siège , augmentée encore après la prise de cette ville par le grand nombre de morts qui infectaient l'air, se répandait d'une manière effrayante chez 'les vainqueurs. Ces hommes imprudents , au milieu de l'ivresse de leurs succès, puisèrent le gertne de la contagion dans les tapis brillants, les coussins de luxe et les somptueux habits qui ornèrent leur triomphe ; ils le

mit

portèrent au sein de leur propre famille, avec ces trophées. Bientôt tout le Péloponèse et les îles furent atteints de ce fléau plus redoutable que le fer de Tennemi. Que de braves j'ai vus succomber au milieu d'affreuses souffrances, avant que Ton eût reconnu que des saignées abondantes pouvaient seules les arracher à la mort! Ceux qui survivaient gardaient des impressions funestes, trop heureux quand leurs têtes n'en étaient que long-temps affaiblies. Ce fut à cette époque que les Hellènes eurent la douleur de perdre , entre autres citoyens distingués, l'éloquent évêque d'Hélos, de qui la voix portait au cœur des Grecs le courage et la persuasion. Ce respectable prélat descendit dans la tombe , accompagné des regrets de toute Farmée, dont il affermissait la Volonté en lui inspirant le zèle des croyances saintes et l'ardeur de la liberté, cette foi des grandes âmes.

Le prince Ypsilanti, pensant que la crainte de celte maladie était une des causes qui empêchaient la réunion qu'il souhaitait à Tripo-

Ék

litza, partit le 1 3 novembre pour Argos, avec les principaux capitaines et plusieurs dé- * putes des provinces. Les autres ne pouvaient tarder davantage à se rendre au vœu général.

Après deux heures de chemin , nous arrivâmes dans un endroit ou la plaine commence à se resserrer entre une petite rivière et le pied de la montagne. C'est là que les Hellènes ont cueilli leur premier laurier. A D6liana , Nikitas le Turcophage , comme on Ta surnommé, arrêta, pendant cinq heures, avec quatre-vingt-dix Grecs, Kiaïa-Bey , • qui escortait cent charges de vivreçavec trois raille hommes, dont cinq cents cavaliers, Des paysans, au nombre d'environ deux cents, qui , des hauteurs voisines , avaient été spectateurs de la lutte, voyant l'affaire décidée, descendirent et vinrent se joindre à lui:

«Cest à présent que vous venez, Kércttadès; » n'importe , tombons sur eux. » Et, en disant ces mots , jNikitas , suivi de sa petite phalange, se jeta, le sabre à la main, sur l'ennemi.

Dans cette mêlée , le frère de Kiaïa fut blessé

mortellement ; Ali-Bey fut tué , et Kiaïa ne diït qu'à la bonté de son cheval d'échapper au carnage. Ces deux derniers , pour charger, se couvraient les yeux de la main gauche^ Ce mouvement est assez singulier pour être remarqué. U est passé en coutume chez les Turcs, qui, par une étrange combinaison de courage , détournent ainsi le regard, de peur que la mort, s'ils l'apercevaient , leur parût trop affreuse , et pour que l'humanité ne faillisse en sa présence.

Nous traversâmes une chaîne de montagnes par un des deux sentiers étroits et difficiles nommés Kaki-Skala, qui sont taillés sur les bords d'un précipice ; il n'y a pas d'autre passage. Nous descendîmes ensuite dans une petite plaine cultivée, et, laissant à gauche le village d'Acladocambo , distant de cinq lieues de Tripolitza, nous gagnâmes d'autres montagnes élevées,- du sommet desquelles nous aperçûmes bientôt la belle plaine d'Argos, les îles d'Hydra et de Spezzia couvertes de nuages , la ville d' Anapli et le brick anglais

( i7« ) qui venait de la ravitailler au moment où elle allait se rendre.

Je n^oublierai de ma vie la joie et Tenthousiasme de la population de FArgolide , qui accourait en foule au-devant de nous. Les femmes, prosternëes contré terre, faisaient de nombreux signes de croix , nous regardant comme dés anges envoyés du ciel pour les sauver : les hommes armés, et rangés en haie , nous saluaient des décharges de leurs fusils et de bruyantes acclamations.

La ville d'Argos'avait été brûlée dès le commcinceaxent de la guerre ; nous prîmes logement dans quelques maisons turques qui s'élevaient encore au milieu des ruines. Ypsilanti reçut une lettre du colonel sicilien prince de Staraba qui lui annonçait son arrivée à Calamata avec quarante officiers de nations différentes et de tous grades. Un bâtiment fut aussitôt expédié pour les transporter à Argos.

Le colonel piémontais Tarella et le chef d'escadron français Dania se présentèrent à Ypsilanti ; ils étaient arrivés depuis quelques

jours; mais, ayant appris sa venue prochaine, ils étaient restes , en l'attendant , au blocus d' Anapli. Le dernier lui demanda un entretien particulier, et proposa un plan d'attaque contre cette ville.

Je partis, en conséquence , pour m'assurer de sa possibilité. Après avoir tout examiné et pris les renseignements nécessaires , je revins convaincu que nous étions hors d'état, avec des troupes mal armées, peu aguerries et sans discipline , de nous emparer de vive force de cette place qui avait une bonne garnison. Le temps seul pouvait la faire tomber entre nos mains; cependant, Dania, écoutant moins la prudence que son courag«e et une ardeur immodérée de se distinguer, parvint à faire adopter son projet en profitant habilement de l'élan des troupes exaltées par la,» prise de Tripolitzâ.

Il fut décidé qu'Anapli serait attaquée à la fois par terre et par mer. Les ordres furent envoyés à Hydra et à Spezzia pouri:ottstruire des échelles, armer douze bâtiments.

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quarante chaloupes canonnières , le tout monte. de deux mille hommes.

Cependant le brick anglais débarquait ses vivres en notre présence , et nous n'avions aucun moyen de l'en empêcher. Mouillé sous les batteries turques , il insultait à la fois à Tarmée qui faisait le blocus d' Anapli , et aux bâtiments qui croisaient dans le golfe ; je crus qu'il n'était pas impossible de l'en faire repentir et d'empêcher son entier déchargement.

J'avais remarqué que la garnison du petit fort qui défend l'entrée du port passait à la ville tous les matins, ne laissant que huit à dix hommes. Ceux-ci , accroupis devant la porteuse chauffaient au soleil sans paraître faire attention aux matelots du brick, qui allaient et venaient pour le transport des vivres. Je jugeai, par là que nous pouvions nous rendre maîtres de ce fort , et faire partir ce bâtiment funeste. Sentant toute l'importance de ce coup de main, qui pouvait amener la chute d'Anapli, je voulus m'en charger mpi-même.

Je pris dedx chaloupes armées ^ montées de soixante hommes d^ élite , et une petite embarcation de deux rameurs pour porter directement à bord du brick un officier parlant anglais. Celui-ci ne pouvait manquer d'être reçu, et devait -dire: Vous êtes entourés, mais il ne vous sera pas fait de mal si vous ne poussez aucun cri ; nous ne voulons qu^attendre le jour, cachés à' votre bord.

La nuit était calme et obscure ; nous voguâmes en^ilence, et entrâmes dans le port sans être aperçus. Il fallut s'arrêter alors pour écouter si tout était tranquille , et attendre le

signal de la petite embarcation. Nous entendions les sentinelles parler au-dessus de nos têtes ; nous distinguions le feu de leurs pipes; le danger était grand : entourés de batteries formidables , notre perte était assurée si . nous n' obtenions une complète réussite. Ce moment d'attente et la fraîcheur de la nuit firent succéder de sinistres réflexions à l'ardeur quej'avais su inspirer à ma petite troupe. Un capitaine spezziote , qui commandait l'au-

tre chaloupe, s'éloigna eiji ramant avec bruit, malgré les vives représentations du brave capitaine Justin , et il ne me resta d'autre parti à prendre que de le suivre.

L'Anglais , craignant une nouvelle tentative , partit la nuit suivante et fut pris par nos croiseurs. Amené devant Ypsilanti, il montra par sa confusion qu'il sentait toute l'étendue de sa faute , et ne répondit que par des pleurs aux reproches sanglants qui lui furent aiîrèssés. Il nous avoua que trois autres bâtiments étaient armés par la même. maison anglaisé à Gonstantinople pour ravitailler les ports turcs bloqués.

Telle était lapol^itiondes malheureux Grecs, •qu'ils durent relâcher ce coupable rtiarchand en àe contentant de tirer de lui des renseignements sur l'état de la place.

Noui exercions chaque jour nos troupes ;

defréquehtesescarmouchesiesaguerrissaient; mais nous avions un igr'and nombre de malades ; malgré de nombreuses recrues de réfugiés, faute d'argent, Baleste ne pouvait

compléter son régiment. Les mesures étaient si mal prises, que souvent le manque de vivres causait des désordres fâcheux ; et quels vivres! nos soldats s^estimaient heureux quand il savaient une demi-livre de mauvais pain par jour.

La flottille arriva ; les échelles furent bénites en grande cérémonie, et Tattaque fut prêtée pour le i6 décembre avant le jour.

La soirée se passa en chants et en danses.

Un neveu de Bouboulina se présenta chez le prince avec plusieurs musiciens, et nous fit entendre les chants du Tyrthée thessalien , bien propres à enflammer l'ardente imagination d'un peuple toujours avide de renommée. Sa musique a je œ sais quoi d'étrange quj plaît au* milieu d'hommes armés. Je demandai à l'amphitryon la cause de ce concert* il me dit, avec une sorte de naïveté : « Nous vivons aujour- » d'hui, savons-nous ce que nous deviendrons » demain; jouissons» du dernier moment qui » nous reste peut-être. »

La ville d^Ânapli est bâtie sur vune langue

de terre , ou Ton n'arrive que par une chaussée resserrée entre la mer et un rocher élevé sur lequel est située la forteresse de Palamide , dont les Ottomans ne sont parvenus à s'emparer qu'après avoir laissé i5f0O0 hommes au pied de ses murs. La ville ellemême est bien fortifiée , excepté du côté de là douane, où il n'y a qu'une simple muraille ;

mais un fort , bâti sur un rocher à l'entrée

du port, défend cette partie (i).

Colocotroni devait faire une fausse attaque du côté de Palamide , tandis qu'on tenterait rescalade auprès de la^ porte de la ville. Le corps qui formait le blocus depuis le commencement de la guerre , sous le commandement de I^ikitas , ne voulut céder à aucun autre l'honneur de monter le premier, et

(i) C'est cependant devant cette ville que Colocotroni disait à ses soldats : Mes enfants, }e jetterai mon bâton |)ar-. dessus ces hautes murailles, et* vous irez Vy chercher. -— J*aî été frappé de cette expression, qui rappelle celle d'un grand général ^ dont Colocotroni n'avait sûrement jamais entendu parler.

les troupes régulières furent dësignées pour soutenir Tattaque. Nous sortîmes du camp à deux heures du matin ; Tobscuiité de la mût nous permit de nous approcher sans être aperçus des assiégés ; nous prîmes posté en silence^ et les échelles furent portées en avant.

Tous les yeux étaient tournés vers le mont Saint^Elie ; un feu allumé à son sommet devait être le signaL 11 parut- enfin; Colocotroni commença l'attaque ^ qui bientôt devint générale. Les assiégés, avertis par les mouvements qu'ils avaient remarqués depuis plusieurs jours , se tenaient sur leurs gardes, et ripostèrent vigoureusement. Les Hellènes étomiéss'arrêtètent, et le moment fut man^ que. Cependant nous entretînmesja fusillade plus d'une heure après le jour fait, afin de favoriser, par cette diversion, la flottille qui devait attaquer près de la douane : mais le calme arrêta les bâtiments qui devaient protéger le débarquement des chaloupes, et nous dûmes songer à nous retirer. Nous n'a-

( 179 ) vions d'autre passage que la chaussée , enfilée par sept pièces de canon de la ville et sous le feu de Palamide.

Je n'exagère pas, en comparant à la grêle tombant dans Peau Feffet des balles qui faisaient voler la poussière à nos pieds. Au milieu d'un danger si imminent, j'ai vu des soldats s'arrêter pour charge? sur leurs épaules leurs camarades blessés; plusieurs même, par principe religieux, les emporter quoiqu'ils fussent morts (i).

Les assiégés, encouragés par ce succès, firent dès ce moment des sorties pilus fréquentes, et osèrent nous attaquer à- leur tour. Ce malheureux résultat servit du moins

(i) Dans un conseil de guerre assemblé sous ma pré-

sidence à Tripolitza, un coupable contumace avait été condamné h mort. Changeant de nom et de conduite, il s^était attaché depuis à moi , et m^ avait suivi avec le plus grand dévouement. En plusieurs occasions, j^avais remar«qué sa bravoure. Dans cette af&ire, il eut la tête emportée à mon côté , et ce ne fut qu^aux regrets que j^en témoignais qu^oa me découvrit que c^était le même homme.

à nous convaincre de Tinutilitë d^une nou-

vclle tentative de vive force contre Ânapli, et Ton n'y laissa que les troupes nécessaires au blocus.

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Detfàù d'aprie naturt' par VoiUier

Ifàrmmd fiU xc

Mavrocordato. — ■ âssëmblék nationale

A EpIDAURE. — MyCÈNE. SiKGË DE

CoRiNTHE. — Conduite artificieuse de KiAMiL-BEV. — Discours du capitaine Panouria. — Capitulation DE Gorinthe.

Mavrocordato arriva sur ces entrefaites à Ârgos ; après avoir mis. un peu d^ordre dans TEtolie et TAcarnaniè, il était revenu dans le Péloponèse, pour rassemblée nationale.

Ypsilanti le reçut très froidement : il pressentait en lui son émule ; c^était en effet sur lui que le parti opposé avait jeté les yeux!

Mavrocordato a reçu une éducation distinguée, et fort jeune encore a fait preuve de talents dans Tadministration de la Valachie , que le vieux prince Karadja lui abandonnait entièrement. Il suivit sa fortune :

un séjour de plusieurs années en Suisse , en France et en Italie avait achevé de le développer, quand l'insurrection des Grecs éclata. Il accourut .aussitôt en Morée^ après avoir employé tout ce qu'il possédait à acheter

des armes. Son esprit conciliant et ses manières affables lui eurent bientôt attiré Tamitié de tout le. monde.

Son arrivée à Argos fut comme le signal du changement qui devait avoir lieu. Là plupart des députés , ne se rendant que pour la forme aux conférences chez Ypsilanti, qui venait d^étre nommé président du Sénat du Péloponèse, cessèrent d'aller à de vaines réunions où Ton ne décidait rien.

Le prince , ennuyé de l'inutilité de ses efforts, et désespérant de pouvoir établir un gouvernement, tourna toutes ses idées vers la guerre. Il partit pour Corinthe avec Kiamil- Bey, laissant le champ libre à ses adversaires. A peine fut-il parti que les réunions recommencèrent chez Tarchevéque de Patras. On décida, d'un commun accord^ de transporter le lieu de l'assemblée à Epidaure, afin d'être plus tranquillement qua Argos, où l'on était inquiété par les fréquentes sorties des Turcs d'Anapli.

Je partis alors pour le siège de Corinthe , n'espérant pas de grands résultats de cette assemblée, à cause du nombre incroyable d'intérêts opposés, qui en faisaient une véritable hydre de Lerne.

La route passe pAs d^une petite muraille qui sert à garantir les champs voisins d'Ârgos des débordements de rinachtis et des cailloux que ses eaux charrient pendant Thiver. Nous traversâmes le lit large et desséché dé ce fleuve, et, laissant sqr la droite une petite chapelle qui occupe remplacement d'un temple de Cérès-Mysiène , dont les débris ont servi à la construction de cette petite basilique chrétienne, nous marchâmes deux heures dans une plaine entièrement nue. Je fis faire halte au petit village de Crévali, et montai aux ruines de Mycène. Je côtoyai un ravin au fond duquel des femmes lavaient à une. fontaine qui est sans doute la fontaine Eleuthérie, et j'arrivai bientôt au tombeau d'Agamemnon.

Ce monument, que le temps a rendu sou-

terrain, rappelle la simplicité gigantesque xles constructions égyptiennes. Ses assises énormes avancent les unes sur les autres , à partir du tiers de sa hauteur, et une grande pierre circulaire forme la clef de cette voûte. La porte est remarquable f n ce qu^elle est plus large par le haut que par le bas : on voit les traces de la grille qui la fermait. La pierre qui en forme Tarchitrave a vingt-deux pieds de long sur vingt de large : au-dessus est une ouverture triangulaire.

On voit, à droite en entrant^ une petite porte avec un évent semblable au premier; elle mène dans un caveau taillé dans le. roc : c'était le lieu de la sépulture- Un Argien, qui me servait de guide, m'assura que plusieurs marbres y avaient été trouvés et transportés à Tripoli tza. Il me dit aussi que la première salle était jadis revêtue de plaques de cuivre; je trouvai en effet quelques clous qui avaient

servi aies fixer. Je m'amusais, en faisant ces recherches, à lire les noms écrits sur les murs, avec une curiosité qui semble justifier la ma-

nie qu'ont la plupart des voyageurs de eouyrir de leurs noms les monuments anciens :

J'éprouvai un mouvement de joie en trouvant celui d'un ancien frère d'armes, et ces mots : «Mission hydrographique de la corvette du »Roi la Chevrette.» France! m'ëcriai-je, France!

O mon pays ! je rencontre donc de tes titres de gloire jusque dans Tombre des tombeaux! las d'étonner le monde par tes exploits, tu fais servir aux progrès des sciences les loisirs de la paix ; ton flambeau bienfaisant éclairera désormais le navigateur, qui ne parcourra plus une mer tant de fois sillonnée d'une proue incertaine sans te payer le tribut de sa reconnaissance.

Je suivis, en sortant de ce monument, la crête d'une colline pour aller à la citadelle, dont j'apercevais les ruines sur un rocher séparé du mont Tricorfa par un précipice profond. Je vis là d'anciens tombeaux turcs' et un autre monument funéraire semblable à celui que j'ai décrit. J'arrivai peu après à la porte

auxLions; elle est ainsi nommée vQ^gaireinent à cause d^une grande pierre placée au-dessus du linteau ; dessus sont sculptés deux lions debout» se regardant, séparés par une colonne renversée : c'était la véritable entrée de TÂcropole, qui avait, deménie que toutes les forteresses antiques, une petite porte par laquelle on descendait au pied du rocher. En quelques endroits, surtout près de la porte aux Lions, les murs sont presque entièrement conservés; ils étaient d^une grande épaisseur et fort élevés, avec une double enceinte.

Il ne reste dans Tintérieur aucun vestige reconnaissable de monument; seulement quelqiies citernes taillées dans le roc, où les habitants du village de Crévati cachaient leurs objets les plus précieux. Je jouis quelque temps de la vue magnifique qui s'offrait à moi du côté d'Argos, et nous nous remîmes en marche. Nous entrâmes bientôt dans le défilé du Trété, au fond duquel coule le ruisseau de Rito au milieu des myrtes et des lauriersroses. Je ne prévoyais pas alors que dans ces

lieux sauvages les Hellènes relrouveraient la gloire des Thermopyles.

La nuit qui approchait m^empécha d^aller à Némée, et je m^ arrêtai à Saint - Bazile.

Au-dessus de ce village, sur un rocher escarpé, on voit les ruines d'une forteresse, où, parmi des restaurations du moyen âge, je reconnus des vestiges d'une antiquité assez reculée pour avoir appartenu à Ciéones.

Le soleil commençait à dorejr le sommet de l'Acrocorinthe quand je mé remis en chemin. Tout entier aux réflexions que m'inspirait la vue de ces orgueilleuses murailles, que j'espérais voir bientôt s'abaisser devant nous, je jetai à peine un regard sur des ruines et quelques colonnes qu'ontrouve dans une petiW^laine. Nous suivîmes deux, heures un ravin où coule la petite rivière de Glègna, qui fait tourner plusieurs' r^dulins, et nous retrouvâmes le sol crayerfx de la Corinthie.

Nous fûmes salués à notre entrée dans la ville de Corinthe par l'Acropole; mais son artillerie plongeante est si peu dangereuse,

que je ne balançai pas à m^y établir. Nous étions. dans les derniers jours de décembre , ety malgré toute la beauté du climat, les nuits devenaient assez fraîche$ pour être désagréable^ au bivouac.

La citadelle occupe le vaste sommet d'un rocher escarpé, au pied duquel s^étend la ville. On n'y parvient que par une rampe difficile. La porte en est défendue par un triple rang d'ouvrages élevés par les Vénitiens et garnis d'une nombreuse artillerie.

Dans toutes les autres parties, croyant pouvoir compter sut* les défenses naturelles, ils n'ont construit qu'une simple chemise. L'accès en est, à la vérité, difficile; mais une si grande

enceinte exige une garnison nombreuse , et les Turcs n'avaient pas six cents combaitaiils. Onfit venir d'Hydra deux canons de douze, qui furent établis sur une montagne appelée Pentescouphi , aussi élevée que la forteresse , et d'où, avec plus de moyens, nous eussions pu la battre avec avantage. Ils interdirent toute sortie aux assiégés, qui venaient encore cou-

per du bois et ramasser des herbes, et les inquiétèrent jusque dans leurs maisons, situées en amphithéâtre du côté de la porte.

Kiamil-Bey, fidèle à son plan, quoique sur les lieux, avait encore 1^ adresse d'éluder les sommations qui lui étaient faites chaque jour de tenir sa parole. Colocotroni, impatienté, trancha enfin toute difficulté par des menaces terribles, et le contraignît de lui donner surle-champ une lettre pour sa mère et sa femme ^ enfermées dans la forteresse ; elles y . avaient toute autorité, et les pourparlers commencèrent aussitôt Mais Kiamil - Bey avait prévu qu'il serait forcé d'en venir là, et avait trouvé le moyen de leur faire parvenir un de ses gens pour les prévenir de ce qu'elles devaient faire pour seconder ses desseins; les choses n'en étaient pas plus avancées. Il avait même choisi pour cette mission un artilleur habile qui nous fit du mal.

Jusque là les canonniers ignorants avaient fait beaucoup de bruit sans nous inquiéter; nous nous aperçûmes avec surprise du chan-

gement. Ypsilanti fut obligé de changer de logement, parceque les bombes étaient toutes dirigées sur sa maison avec la plus grande justesse ; une d^elles avait défoncé le toit dW corps de logis attenant à celui qu^il occupait, plusieurs étaient tombées dans le jardin.

J'eus lieu de remarquer combien les Grecs s'aguerrissaient; eux qui, peu de mois auparavant , se jetaient à terre au bruit du canon , semblaient alors ne plus s'en occuper, et .remplissaient les marchés vers lesquels les assièges dirigeaient principalement leurs coups. Si quelques soldats étaient tués, leurs camarades assistaient religieusement aux honneurs funèbres qui leur étaient rendus sur le lieu même , et continuaient tranquillement à vaquer à leurs affaires.

Des envoyés de Tîle de Crète pressaient depuis long-temps le brave Baleste de venir diriger leurs opérations; il céda enfin à ces sollicitations , et remit au colonel Tarella le coifimandement du régiment qu'il formait (i).

(1) Véritable type 4ê la bravoure chevaleresque^ de la

Le i«^ janvier 1822, on amena . devant le prince un derviche qui était sorti de la forteresse pendant la nuit ; il dit qu^il y avait été

loyauté, et des qualitéd brillantes qui distinguent Tofficler français, Baleste^ de Marseille , est le militaire le plus distingué qui soit venu offrir son bras à la Grèce.

Après avoir servi avec honneur sa patrie , il s^était retiré, i la paix, à la Canée (Crète), pour aider, dans ses travaux, son père , négociant respectable. Un séjour de six ans Pavait familiarisé avec la langue du pajrs , lorsque rinsurrectîon éclata dans le Péloponèse; il avait trop sou* vent gémi sur le sort des Grecs pour ne pas. voler où son ardente philanthropie l'appelait.

Le premier il instruisit les Hellènes à la tactique européenne; autant admiré que chéri de ses soldats, partout il les conduisit à la victoire, et sut sans eflbrt, par son seul exemple, amelier ces guerriers encore novices à braver les plus grands dangers.

Appelé, au mois de janvier 1822 , ii prendre la direction des af&ires dans Vile de Crète , son arrivée fut marquée par des succès; bientôt les Turcs, battus en plusieurs ren~ contres, furent forcés d'abandonner aux Hellènes une grande partie des récoltes d'huile, qui leur donnèrent les moyens de fournir aux dépenses de la guerre, et Baleste entreprit de bloquer les deux places de Candie et de * la

( ïQ^ ) •

contraint par la faim', mais il ne paraissait ' pas en avoir souffert. On le visita soigneusement sans rien trouver sur lui de suspect. Le soir un petit nègre fut pris ; il avoua que le derviche avait des lettres dans la semelle de ses babouches. A cet avis tardif, on s'aperçut qu'il portait une vieille chaussure grecque, qu'il avait sans doute troquée pour la sienne avec quelque paysan dévoué; néanmoins , pour tirer de lui des renseignements utiles , on le menaça : il garda le silence ; on le bâtonna : il ne paraissait pas ému ; on leva

Canée, et d'attaquer Rbëtimos. Une lettre de lai m'apprit ses succès^ il m'écrivait de la tente d'un pacba, dont il avait emporté les positions , après lai avoir fait éprouver des pertes considérables. Le lendemain , îl devait avoir une afiàire décisive.... Le lendemain, il n'existait plus. Sur le point de tomber entre les mains d'ennemis féroces, îl se cassa la tête.

Ainsi je perdis mon firère d'armes, mon anû; ainsi j'ai vu tomber autour de moi mes braves compagnons, et n'ai pas même la (àible consolation de leur rendre un dernier bommage digne d'une conduite héroïque.

( ^93 ) le sabre sur sa tête , et tt ne répondit aux de-

mandes qu'on lui réilërait gue ces mots : « Je suis martyr. » Ce fanatique lassa enfin la patience, et on cessa de le maltraiter. 11 demanda alors une pipe , et , s'accroupissant au lieu même , il se mit à fumer avec calme.

Le nègre nous avait aussi appris que les vivres devenaient rares dans la forteresse , et que les Albanais commençaient à murmurer; des propositions d'accommodements leur furent faites ; ils ne tardèrent pas à y prêter Toreille. Excellents soldats, mais faisant de la guerre un métier, on ne peut compter sur eux dans les revers , et ils sont toujours prêts à prodiguer leur sang pour le parti qui les paie le plus cher. Leurs chefs descendirent de la forteresse , et nous entrâmes en conférence ; nous étions disposés à leur accorder des conditions avantageuses, certains que leur sortie nous rendrait maîtres de la place , mais ces négociations étaient traversées par Kiamil- Bey et par sa mère. - * .

Cependant les circonstances devenaient

pressantes : la presqa^île' de Cassandre avait

succofiïbé ; Tenneini , par de nombreux rassemblements à Larisse , menaçait la Livadie et* TAttique ; des envoyés de ces provinces accouraient pour demander des secours, et les Péioponésiens paraissaient peu disposes à sortir de leur territoire , malgré les efforts d'Ypsilanti, qui voulait marcher à leur tête. Le capitaine Panouria , de Salona(i}, arriva sur ces entrefaites à Corinthe. Ce vieux soldat qui, depuis tanl d'années, défendait sa

(i) Laboureur, jusqo^à l'âge de treute-cinq ans H avait souffert la tyrannie* Sa feoime^ enlevée et déshonorée, le porte au désespoir; il se jette dans la montagne avec trois de ses parents , réunit quelques mécontents , délivre sa femme, et lave son affront dans le sang du ravisseur, aga d'un village qu'il livre aux flammes.

Celte expédition range bientôt sous ses ordres une troupe nombreuse d'Armatolis.

Au contmencement de la guerre il bloquait Salona,-et proposait aux Turcs , qui manquaient de vivres , de se soumettre. « A condition que nous sortirons avec nos armes^ répondent ceux-ci. — Eh ! infidèle» , dit le capitaine ', c'est pour ces misérables ferrailles que je me bats. » ^

liberté sur les sommets du Parnasse , se présenta à rassemblée des chefs, aVec toute la fierté et la rudesse des montagnards ^ et leur reprochant vivement la lenteur et l'indifférence quHls montraient en cette occasion:

« Que faites-vous, s'écria-t-il, vous que je vois » parés des dépouilles des Turcs, et qui imitez » lâchement vos maîtres? Ces beaux schalls, » ces armes d'or , ces vêtements brillants , w conviennent-ilis au deuil de notre patrie?

» reprenez vos habits de laine grossière , votre » fer, et' volez au secours de vos frères. Le » péril lointain vous aveugle maintenant, » mais si vous restez plus long-temps dans ce » honteux repos, vous serez accablés à voire

» tour Si vous restez insensibles à l'appel

» que nous vous faisons, si vous ne venez pas » nous aider au milieu du danger, nous péri- » rons tous , mais nous périrons en hommes » libres , en combattant ; et le sang de nos » femmes , et celui de nos enfants , que nous » sauverons, par leur mort, de la rage des bar » bares, retombera sur vos têtes. »

Tandis qu'il réchîluffait leur patriotisme engourdi par le succès , il rendait un autre service non moins important. Par ses liaisons avec les chefs albanais de FAcrôcorinthe , ils les décida à capituler; ils sortirent le 22 janvier, au' nombre de cent soixante-seize , emportant leurs armes et mille piastres chacun. Ils furent dirigés de suite sur le Léché, où des barques les attendaient p'our les transporter dans leur* pays.

Les Turcs , instruits par l'exemple de Tripoliiza, demandèrent alors à traiter de leur capitulation , et furent obligés de passer par les conditions, qu'on voulut leur imposer.

Le 26 , leurs chefs allèrent recevoir à la porte les capitaines grecs qui venaient prendre possession de la forteresse , et dirent, en jetant leurs armes à leurs pieds : «Nous >» vous rendons ces armes que nous sommes » indignes de porter. » Je conserve scrupuleusement les paroles de ces vaincus comme j'ai rapporté avec fidélité celles de l'éloquent montagnard de Salona. Si on les compare ,

( ^97 ) on voit d'un côté l'expression lâche de l'esclave qui implore le maître que lui a fait la victoire ; là, l'énergie d'un cœur pur que n'a corrompu ni lamollesse des.harems, ni le luxe des villes.

L'oraison de Panpuria est un modèle de cette éloquence inspirée qui réveille dans le cœur tous les sentiments qu'un instant de faiblesse a pu faire oublier ; la formule de reddition des chefs turcs est révoltante.

Malheureusement un si beau triomphe ne fut pas sans tache ; le désordre causé par l'état fâcheux des affaires avait empêché de prendre des mesures pour faif e venir d'autres bâtiments destinés à transporter les prisonniers en Asie. Ypsilanti employa en vain son autorité pour empêcher quHls ne se trouvassent au milieu d'ennemis irrités ; il ne laissa d'abord entrer dans la forteresse que peu de tro\ipes d'élite, mais il fallut enfin l'occuper et les bâtiments n'étaient pas encore arrivés. Ce retard fournit à la haine l'occar sion d'exercçj: des vengeances particulières , \

( «98 ) et bientôt la populace, qui ne connaît plus de frein quand elle est livrée à son impulsion , se porta à des excès honteux. Tous les prisonniers furent dépouilles ; la plupart des femmes furent enlevées et déjà transportées dans les villages éloignés avant qu^on pût arrêter ces désordres.

Le prince Ypsilanti, qui' voyait son nom compromis dans cette capitulation, éprouva un vif chagrin et tomba dangereusement malacie.

DESCRIPTION DE COUINTHE. — ORGANISATION d'un gouvernement. — FORMATION DU CORPS DES PHILHELLÈNES. - EXPÉDITION POUR SECOURIR LES SULIOTES.

Qu'il me soit permis d'interrompre encore mon récit pour parler de Corinlhe , assez peu connue des voyageurs, qui, au temps des Turcs, ne pouvaient jeter qu'à la hâte un coup d'œil sur ses campagnes désolées.

Que de fois, abandonne à mes seuls souvenirs , errant sans guide au milieu de ces ruines célèbres, ai- je regretté de n'avoir pas pour compagnon de mes courses un de ces hommes dont l'érudition sait lire à travers la poussière des âges ! Le bruit des armes les éloigne de cette terre classique quand il ferait leur sécurité. Que de précieuses découvertes attendent les premiers qui mépriseront des dangers apparents ! ils trouveront partout asile , protection , et seront fêtés à la table des Hellènes comme le^ anciens amis de la famille. Revenus bienlôt de fatales prévèn-

lions , ils apprendront à les estimer , et au^ ront la double satisfaction de retrouver au milieu de leurs débris, et la nation et ses monuments de gloire.

Quel beau jour que celui où nous fîmes flotter rélendard de la liberté sur FAcrocorinthe ! Le ciel pur de cet heureux climat s^était revêtu d'un plus bel azur; le soleil peignait de couleurs plus brillantes FHélicon, le Parnasse , le Cythérost et les sommets de TÂttique , dont la pompe ajoutait encore à ce spectacle. Du haut des remparts, je ne pouvais me lasser de coi>templer la vue magnifique qui se déployait autour de moi ; j'éprouvais à la fois tout le charme des souvenirs et de Fespérance en voyant , parmi les colonnes qui s'élevaient encore audessus des ruines dé Corinthé antique et moderne, une population entière, armée pour sa délivrance , exprimant son allégresse par des chants tour à tour patriotiques et religieux.

Une description détaillée' de la forteresse

de Corinthe ne sera pas sans intérêt. Après avoir passé les premiers ouvrages des Vénitiens, on continue à monter rapideinentpour arriver à une troisième porte entre deux grosses tours ; c'est celle dç Fantique acropole , dont les murs pélasgiques servent de fondement à la nouvelle enceinte^ qui est crénelée, et flanquée dé quelques tours. Deux petits forts intérieurs complètent sa défense , et empêcheraient de s'y maintenir si l'on parvenait à la forcer.

On aperçoit, en entrant, une mosquée bâtiç .

sur l'emplacement d'un temple de Vénus armée , dont les colonnes sont employées dans sa construction : de quelque côté qu'on tourne les regards sur les maisons qui, comme je l'ai dit, sont réunies en cet endroit, on aperçoit des fragments de chapiteaux , dç colonnes et d'ornements de toute espèce, en marbre blanc , mais généralement d'un goût médiocre ; les plus beaux restes ont été transportés dans la ville pour le sérail de Kiamil-Bey. Conti-. nuantà monter, on laisse à droite un marbre

, ( ao2 )

avec une inscription qui rappelle les vainqueurs aux jeux isthmiques, et on arrive près d^una mosquée , où beaucoup 'de débris de marbre amoncelés sur un plateau qui était soutenu par des voûtes marquent la place du temple du Soleil. On trouve à chaque pas des puits antiques , d'une eau excellente. Je ne

m'amusai pas à compter s'il y en ^vait en effet 365^ comme on me l'assurait.

En marchant dans la même direction^ on arrive aune esplanade située dans le sud-est, et l'on voit la source du Dragon.

Si la fameuse fontaine Pirène , dépouillée de ses ornements, ne répond pas à l'idée qu'on s'en était faite , elle passe tout ce qu'il est possible de s'imaginer pour la bonté et l'abondance de ses eaux. Les plus.grandcs ardeurs de l'été ne diminuent ni leur fraîcheur ni leur quantité; elle alimente tous les puits de la forteresse, et se déverse ensuite dans la ville par de nombreux canaux souterrains. Tel est en somme ce qu'il y a de plus remarquable dans ce lieu , où la curiosité, piquée par les

obstacles , se plaisait à supposer tant de vestiges intéressants.

On voit, en sortant, à peu de distance de la dernière porte , une petite élévation sur laquelle était le temple de Vénus Mélanie, et à côté les restes du bois Cranaé , que nous avons sauvés de la hache des assiégés, en éta-

. blissant les deux canons dont j^ai parlé. On descend ensuite pendant une demi-heure pour arriver à la* ville.

Sans me perdre dans de vains détails sur les fragments de marbre qui couvrent partout le sol, ou soutiennent les mosquées et quelques maisons, je vais, ainsi que je Tai fait pour la forteresse , parler des principaux restes. Les yeux sont d'abord attirés par les sept colonnes doriques du temple du Soleil ; on peut juger de leur grande antiquité par leur peu de hau-

* teur, qui les rend lourdes , et par la nature de la pierre commune dont elles sont faites. Elles sont d'une seule pièce, et revêtues de stuc.

Il existe encore une partie de la Cella , et quelques recherches feraient connaître ce

( ao4 )

temple. A peu de distance sont deux salles taillées dans le rocher: Un peu plus bas il y a une petite chapelle bâtie de pierres antiques, provenantes du temple de Vénus. Marchant ensuite à Touest, près des dernières maisons on trouve les restes de Timmense temple de Minerve Chalinitis ; ses colonnes de pierre C9mmune avaicntsix pieds de diamètre.

Tout près et dans le même alignement sont les bases de trois colonnes d'un diamètre moindre. Continuant dans la même direction, et laissant à droite une redoute vénitienne , on descend à la fontaine Glaùcé ; si Ton revient vers l'isthme , en suivant le pied de l'escarpement du plateau , on trouve un grand nombre de conduits taillés dans le rocher , une grande voûte et beaucoup de salles funéraires d^une construction particulière : on y descendait par des puits.

On arrive à la charmante fontaine Leme, qui coule dans une grotte tapissée de mousse ; de là un escalier mène au sérail de Kiamil- Bey. Dans le commencement de la guerre il

a été incendié. Des marbres brisés , quelques restes de fresques et de dorures sur des débris épars , ne rappellent sa splendeur première que pour mieux faire sentir la désolation qui lui a succédé. Ses jolies fontaines , ses bassins^ ses jets d'eau, sont taris; ses jardins d'orangers, de citronniers, de rosiers, sont brûlés ; toutes ces belles colonnes, ces chapiteaux élégants qui avaient survécu à tant de siècles , échappé à tant de ravages, sont détruits.

Prenant de là le chemin de Cenchrée, à peu de distance d'une dervicherie, on remarque un bassin elliptique entouré de gradins.

On l'a pris pour le Stade , mais il n'a pu être destiné qu'aux assemblées du peuple , soit

pour délibérer des affaires de l'état, soit pour assister aux combats de musique, ou à

ceux des athlètes (i).

(i ) Je me promenais souvent de ce côté pour échapper aux spectacles de vengeance que m'oflraît trop souvent Corinthe. Un vieillard , qui gardait son troupeau près du théâtre y me demanda quand Békîr- Aga sortirait de la forteresse.» Pourquoi? lui dîs-je avec un triste pressentiment.

On descend ensuite un ravin, où Ton aperçoit les restes de la muraille de Corinthe , et, après avoir passé la petite rivière d'Hexamilia , çn sç trouve au lieu où Alexandre visita le tonneau de Diogène. Au milieu d'une grande quantité de débris de poteries et de marbres , seuls indices de ce 'faubourg populeux, s'élèvent deux tombeaux: l'un était de maçonnerie réticulaire , avet des portes obstruées ; la face qui regardait le nord formait un escalier qui menait k un autel placé à la partie supérieure , terminée en terrasse. Ces

— Pour l'attendre au pa&sage , dit le pâtre. — Malheureux! — Ah! mon frère, me dît-il, vous êtes heureux de ne pas connaître les Turcs ', il faut pqrger la terre de cette souillure. Ils offensent Dieu et la nature. Ce Békîr-Aga demanda un jour à mon fils du lait pour se désaltérer; ce n'était pas de soîf qu'il brûlait, c'était de luxure. Mon fils était beau , pour son malheur ; il résiste ; Békir saisit son jatagan , et ses vêtements sont déchirés.... Le malheureux enfant, exaspéré, lui jette une pierre. Békir le tue^ Tout cela ici, sous mes yeux, au milieu de mes brebis.» Le vieillard gratta alors la tei're du bout de son bâton , et me dit .* « Voilà ses ossements. »

monuments sépulcraux étaient entourés d'enceintes dont il reste des vestiges.

L'opulente et malheureuse Corinthe , malgré le sac des Romains et des barbaret^ les nombreuses recherches des Vénitiens , et les fouilles ébauchées dans ces temps modernes , serait encore une mine inépuisable d'antiquités précieuses. .

Dans le temps que cette place importante tombait entre nos mains^ l'assemblée nationale terminait ses travaux à £pidaure, décrétait l'organisation d'un gouvernement provisoire ; et une colonne élevée en grande pompe était destinée à perpétuer cet heureux événement (i).

Le pouvoir était conféré à deux assemblées : l'une législative, composée des députés de toutes les provinces; l'autre executive, de quatre membres et un président. Cette dernière avait les principales attributions, et rien ne pouvait être fait sans son assentiment.

(i) Voyez à la fin, pièce I.

On a reproché avec raison plusieurs défauts à cette constitution (i); mais je croîs qu'on pourrait dire d'elle, comme Solon des lois flis Athéniens : elle était loin d'être la meilleure, mais c'était celle qui convenait le mieux à l'état présent des Grecs.

Corinthe, qui semblait veiller à la fois sur les deux mers et toute la Grèce , fut choisie pour siège du gouvernement. Il se formait sous les plus heureux auspices ; les espérances et les vœ«x de la nation l'accompagnaient, et la prisé de l'Acrocorinthe lui donnait les moyens de fournir de suite aux premiers besoins. Il eut dès lors une preuve de la confiance publique dans la conduite d'utie partie des troupes qui avaient fait le blocus. Elles refusèrent leur part du butin en disant : « Nous perdrions un temps précieux à le par- » tager^ entre nous, marchons à l'ennemi ; » vous nous dédommagerez dans des 'temps » plus heureux. »

Cependant le prince Ypsilanti ne dissimu-

(i) Voyez à la fin, pièce II.

lait pas son mécontentement de se voir nommé président du corps législatif ; la présidence du pouvoir exécutif lui semblait acquise. Il hâta son départ pour Zeitouni , semblant , par là 9 refuser son adhésion. Sa conduite était facile à comprendre ; cependant on le vit avec plaisir s'éloigner , quoiqu'il commençât à témoigner son opposition au gouvernement, n'employant même pas dans ses relations le titre qui lui avait été conféré. 11 avait remplacé celui de chargé des pleins pouvoirs dé son frère Alexandre , par la qualification simple de patriote.

Mavrocordato , président du pouvoir exécutif, arriva d'Hydra , où il avait eu besoin de toute son habileté et de son esprit conciliateur pour mettre un terme aux dissensions qui n'y avaient pas cessé jusqu'alors. 11 était parvenu à faire partir trente bâtiments d'Hydra, vingt de Spezzia et dix d'Ipsara, pour observer la flotte turque qui allait sortir des Dardanelles.

On commença dès lors à sentir tous les avan-

( aïo )

iages du iiourel ordre établi, et les opérations prirent de Tensemble.

Jusqu^alors ]e premier qui voulait lever une troupe plantait devant sa maison un drapeau , et le nombre de soldats qui s'enrô- ' laient sous ses ordres ne dépendait que du degré de confiance qu^ils avaient dans son habileté, dans son courage ou dans sa fortune; qu^il eût cinq hommes ou qu'il en eût cinq mille, il prenait le titre de capitaine et allait faire la guerre où bon lui semblait , ne recevant plus d^ordre de personne. L'ennemi menaçait-il un point, tous les capitaines . le plus -à portée y 'couraient, le harcelaient séparément, ou se réunissaient pour convenir d'un plan d'attaque. Si quelque opiniâtre ne voulait

pas se rendre à l'avis commun, il partait avec son monde et allait ailleurs.

Un inconvénient bien plus grave existait «ncore : un capitaine gardait un défilé , un poste important , où il pouvait être attaqué à chaque instant ; s'il venait à donner un mécontentement à se^ soldats soit par ses^manières,

soit par le défaut de vivres ou le manque de chaussures, ils le quittaient pour servir sous un autre drapeau.

Vouloir passer brusquement de cet' état à une organisation militaire modelée sur celle des armées européennes, c'eût été s'égarer en de vains systèmes opposéis au gerire de guerre* qui nous convenait; on se contenta pour le moment de former des corps de raille hommes, de cinq cents, de cent, de cinquante, de vingt-cinq , de dix et de cinq , dont le commandement fut donné aux capitaines, suivant leur mérite, leur influence ou le nombre actuel de leurs soldats. De cette manière, ces petites troupes pouvaient toujours agir séparément; et lorsqu'elles se réunissaient, la hiérai*c|;iie se trouvait naturellement formée^

Un grand nombre d'officiers de toutes nations étaient arrivés , mais le défaut de connaissance de la langue les rendait de peu d'utilité, à l'exception de ceux qui provenaient du génie ou de rartillerie.

On en employa néanmoins quelques uns

pour compléter le cadre du premier régiment de ligne , et tous les autres furent réunis en un corps qui prit le nom de bataillon des Philhellènes. Un traitement leur fut assuré d'après leurs grades bien constatés ; il devait être acquitté un tiers en espèces , les deux autres en bons payables sous deux ans , ou en un nombre déterminé d^ arpents de terre (i).

Ce corps était une pépinière d'où^ Ton comptait tirer tous les cadres des nouveaux régiments que Ton devait former à mesure que Ton aurait les moyens de subvenir à de plus grandes dépenses; on avait composé aussi le noyau d'un corps d'artillerie.

Le général wurtembergeois Normann prit le commandement de ces troupes régulières ; il avait trouvé dès son arrivée l'occasion de 3e signaler : voici en quelle circonstance.

Il venait de débarquer à Navarins avec trentesix officiers , lorsque l'escadre, turque qui avait ravitaillé Coron et Modon parut dc-

(i) Voyez à la fin , pièce III.

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an)K^MW.«Hani«««Ba'^Mf«^^i»« ' Mii<r»

vant cette place .et fit des démonstrations

hostiles ; mais elles n^avaient pas eu de suite par la bonne contenance de la petite troupe

qi|i y ëtait enfermée.

Le gouvernement s'occupa aussi de l'organisation civile (i) , mais avec moins de succès ; il était entravé à chaque pas par les petites administrations locales qui s'étaient formées dans chaque ville, dans chaque canton.

Toutes voulaient, à la vérité , le bien de l'état ; mais elles cherchaient à s'en rejeter les charges les unes aux autres ; et, jusqu'à ce qu'on pût les détruire , il fallut renoncer à établir un impôt régulier ; on fit face aux dépenses au mo)ien de bons nationaux que Ton faisait acquitter de gçé ou de force par ceux en qui l'on reconnaissait des moyens suffisants*

Ainsi , tant bien que mal , la machine commençait a aller , et il en était temps.

Le rebelle Ali venait de succomber ^ et son vainqueur Gurchid pouvait enfin employer contre nous ses troupes- si long-tenïps para- Ci) Voyez à la fin , pièce IV.

lysée^. Les trésors du satrape lui avaient servi à faire déclarer uu grand nombre d'Albanais, qui jusque là étaient demeurés spectateurs indifférents de la lutte engagée sous leur»

yeux.

Les braves Suliotes , seule barrière qui arrêtât leur débordement , étaient étroitement bloqués? dans leurs rochers ; ils ne craignaient pas d'être vaincus , mais le manque de vivres leur rendait des secours nécessaires. Quoiqu'ils fussent peu nombreux , leur sort était d^une grandie influence sur la destinée de la Grèce. On sentait que , s^ils succombaient , les Albanais » ne craignant plus de laisser derrière eux cette peuplade redoutable qui menaçait leurs propres foyers, se lèveraient en

masse , et, inondant toute TAcarnanie et FEtolie^ passeraient à Patras«

Qui ne connaît les Suliotes , leurs exploits, leur constance et leurs malheurs ?

Je dirai la réponse de Dimos-Zervas aux offres de la corruption : « Visir. la somme » que tu mç proposes est si forte que je ne sau-

HtaMiMI

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( ai5 )

>> rais la compter, mais je ne tè donnerais pas » en retour une seule pierre de m^n pays. »

Ecrasés à la longue plutôt que vaincus par le' tyran de TÉpire , ils s'étaient vus contraints d'abandonner leur patrie. Après avoir passé successivement au service des puissances qui occupèrent les îles Ioniennes , ainsi que du royaume de Naples , à la première nouvelle de l'orage qui se formait contre Ali-Pacha , ils accoururent dans l'espoir de racheter la patrie au prix de leur sang.

Le jeune Marcos Bozzaris, à leur tête, acquit, dans une suite continuelle de combats ^ l'expérience qui en a fait le capitaine le plus solide et le plus habile de la Grèce. Compagnons d'efforts et de dangers, j'ai eu mille occasions j^ juger ses rares qualités , et ne crains pas d^ancer qu'il né lui manque qu'un plus grand théâtre pour en faire un général distingué (i).

(i) Les éyéaements qui ont suivi ceux que je raconte ici ont prouvé la vérité de ma prédiction. J)es exploits éclatants et de belles combinaisons ont signalé la carrière-

La taille des Suliotcs est moyenne ; ils sont maigres et. nerveux, ont la jambe sèche, la cherille du piedfQrte., et le genou petit; ils sont excellenls marcheurs.

Us regardent la bravoure comme un don'

si naturel, qu'ils ne font pas de différence entre abattre son ennemi sans danger dans une

embuscade , ou en triompher corps à corps.

Entre les qualités du guerrier , la persévérance et la ruse sont celles dont ils fopt le plus de c^.

qu*a parcourue Bozzarîs depuis que la campagne s* est rouverte. Au moment où j^împrîme ces pages , Bozzarîs suc* combe au milieu de sa gloire, et emporte les regrets de la Grèce entière. Le souvenir de ce brave sera toujours cher au coeur des Hellènes > ce ne âera pas par d'impuis^n^es larmes q^e ses frères d^armes honoreront sa mën^ffe : ils ont fait serment sur sa tombe d^î miter son exa^e , de mourir ou d'être affranchis. Pour des chrétiens , pour des hommes qui oiit te sentiment de la liberté , le serment est chose sacrée; les Gre^s tiendront parole.

Missolongi, nouvelles Thermopyles ., m^ JQur tu te glorifieras d^ posséder les. nâûes du héros suUote, du général Normaiin, et du SparU^I^ Kiriakouli.

!^^iv«c> *-

( ai7 )

Un homme ne leur paraît P^ propre à la guerre s'il n'es^ infatigable à la marche y s'il ne peut se contenter de la plus mince nour-^ riture y supporter la faim et laf soif, et s'il n'a l'œil très perçant et propre à distinguer les objets dans l'obscurité.

Us ont accordé certaines prérogatives aux femmes qui ont donné des marques de courage. Lorsqu'elles viennent puiser de l'eau ^ les autres doivent leur faire place , et aucime ne pourrait mener avant elles son bétail à l'abreuvoir.

Celle au contraire dont le mari viendrait à témoigner quelque faiblesse serait accablée d'.injures et obligée de se tenir à l'écart.

La belle Chaïdo , se jetant dans la niélée , ne rappelle-t-elle pas les temps antiques? Son pied était ferme i ses coups toujours sûrs*; elle portait aii^ doigts trois ann^eaul^ enlevés à des Tprcs qui avaient succombé sous son bras. Son époux vainqueur tombe à ses côtés.

Sa chute apporte un mouvement d'hésitation che? les compagnons qui l'entoiirent : Chaïdo^

( ui8 )

toujours elle - même , fait un signe imposant aux Palicaris, jette son tablier sur le corps du guerrier j s'élance en avant, et la victoire est achevée. Le sang du dernier musulman est offert en holocauste aux mânes du brave.

Une expédition fut envoyée par mer pour faire diversion sur les côtes de l'Albanie ; mais, trop faible, elle ne put que dégager momentanément les Suliotes , et leur donner la

facilité de ramasser des provisions pour prolonger leur résistance. Après des prodiges de valeur , obligés de céder au nombre , les Spartiates qui la composaient se rembarquèrent, emportant le corps de leur chef Kiriakouli', frère de Mavromicjbale. Celui-ci avait aussi perdu peu auparavant son fils Elie, aimable jeune homme de la plus grande espérance , qui , ayant échoué dans une tentative, sur Cari *o en Eubée, honteux de fuir, quoique devant un ennemi bien supérieur en nombre , s'était enfermé dans un moulin ; après avoir vu succomber presque tous Ics^ siens, et manquant de munitions, il était

Mb

sorti , le sabre à la main , pour se faire jour au travers de la foule des ennemis , ou trouver une mort glorieuse. '

Nous ëtions à la fois menacés par des forces . très supérieures sur tous les points , depuis Arta et Prévèsa jusqu^à Zeitouni ; l'ennemi avait remporté plusieurs avantages sur les habitants du mont Olympe , et nous appreijiions qu'on armait à Constantinople une flotte considérable, à laquelle devaient se joindre les forces maritimes des états barbaresques et du pacha d'Egypte. Rien ne peindra mieux Fétat déplorable où nOus nous trouvions que la proclamation répandue par ordre du gouvernement dans toutes les parties de la Grèce; Je vaiis la rapporter en entier:

« Hellènes , vous ayez pris les armes pour » purger le sol de vos pères de la présence » impure des féroces piusulmans ; pour vous » arracher à la misère dont ces monstres dé- » vorateurs vous accablaient; pour vous sous- » traire, aux vexations et aux infamies sans » nombjre dont vous étiez Tobjet ; pour cul-

» tiver librement la sainte religion de Jésus- » Christ ; pour vivre sous Tégide des lois et » vous ranger parmi les nations, en vous ar- » rachant au joug odieux de tyrans barbares, » sanguinaires et impies , qui vous traitai^t » comme des bétes de somme.

» Jamais le soleil n^ éclaira une guerre plus » juste que la nôtre ; aussi demeurâtes-vous » victorieux dans presque tous les combats, » et vous auriez déjà acquis votre liberté , si » votre sainte ardeur ne s'était refroidie dans » les succès. Vous avez donné à votre en- » nemi le temps de se préparer à de plus , » grands efforts; et, nous vous le déclarons, » un grand danger vous menace. L'heure est » venue de montrer au monde si vous êtes » dignes de la liberté , ou nés pour mourir » esclaves.

» Hellènes , la vie et la mort sont des cir- » constances communes aux hommes et aux » animaux les plus vils ; mais une vie hono- » rable ou une mort glorieuse n'appartiennent » qu'à l'homme libre, Montrez que vous^étes

» issus de .ces antiques Hellènes qui ne con- » naissaient nul bien préférable à la liberté ; » c'est en combattant pour elle qu'ils ont » vaincu toutes les forces de l'Asie. Vous avez » encore des exemples vivants à imiter ; vos » prélats^ vos sénateurs , vos primats , voyant » le grand danger de la patrie , vont marcher » à votre tête. Ce n'est pas pour une nation » étrangère que nous combattons : nous côm- » battons pour nous-mêmes, pour notre vie , » noire honneur , notre religion ; courons » tous aux armes , et supportons encore quel- » ques mois de maux et de souffrances pour » reconquérir et consolider à jamais notre » indépendance.

» Que les villes et les villages demeurent » déserts , que les plaines et les montagnes » offrent partout l'aspect d'un camp !

» Péloponésiens , c'est vous qui fîtes flot- » ter les premiers l'étendard de la liberté, c'est » vous qui répandîtes les premiers le sang des » barbares , c'fest à vous qu'il appartient de » combattre au premier rang et d'être les

» remparts de la Grèce. Point de repos »à vos > bras redoutables, jusqu^à ce que » le tigre ait succombe.. Spartiates ! ne bor- » liez pas votre liberté à vos âpres roch ers , » à vos humbles cabanes , quand vous pou- » vez descendre dans les villes et. dans les » fertiles plaines. Braves Suliotes, vous à qui » la Grèce a confié , depuis tant d'années, le » dépôt sacré de sa liberté, ne laissez pas » ébranler votre constance : vos concitoyens » et les . Européens philhellènes volent à » votre délivrance. Et vous aussi , habitants » de l'Atlique et de la Livadie, prenez cou- » rage , vous allez recevoir des secours.

» Hellènes , n'ayez plus qu'une même âme, y^ que toute passion cesse , qu'aucun intérêt » particulier n'occupe votre esprit : votre » seul intérêt véritable est de vaincre ; votre » seule passion juste et salutaire est la haine » de vos oppresseurs.

» Marins, que sont devenues cette noble » ardeur et cette bravoure qui vous ont dis- >» tiftgués dès le commencement de la guerre?

» Votre enthousiasme serait-il refroidi ? at- » tendez-vous que les îles soient anéanties, » pour^nontrer une valeur trop tardive ? C'est » maintenant qu'il faut prouver que vous re- » connaissez les avantages attachés à une » existence nationale ; montrez que vous êtes » patriotes et bons chrétiens.

» Craignez-vous les vaisseaux turcs ? Ils ne » sont pas montés par des Hydriotes , des » Spezziotes y des Ipsariotes , mais par des » Juifs , des Arméniens, des Asiatiques. Vous » avez anéanti l'un des plus redoutables ; ceux » d'aujourd'hui seront-ils de pierre ou de fer? » Faites voir que ce ne sont pas ces gros vais- » seaux qui remportent les victoires , mais la » valeur des Hydriotes et des Ipsariotes.

» Hellènes , le temps presse , tout est perdu ->» si vous vous laissez aller à la négligence ; «armez-vous , embrassez -vous, et jurez de ^ détruire votre ennemi, ou de mourir pour » la religion et la patrie. »

Telle était notre situation , quand le gouvernement tourna ses regards du côté de

S^l^Vp.

TAttique. On avait fait jusqu'alors très peu pour sa conquête ; on y pensa sërieusement «nfin , et je fus désigné pour conynander l'expédition qui devait achever sa soumis^ j^ion. Je sentis tout ce que ce choix avait de flatteur pour moi ; mais , plus j'en trouvais l'honneur éclatant , plus je pen^sais devoir m'y soustraire ; je résistai , alléguant les convenances qui me semblaient vouloir qu'un étranger n'occupât pas un poste qui devait

être un objet d'envie pour tous les Grecs.

Mes raisons furent combattues, et je dus céder

aux instances des députés de l'Âttique, qui vinrent me solliciter d'accepter la mission que le gouvernement me confiait.

Pourquoi n'avouerai-je pas que cette démarche des Athéniens me flatta ? Qui pourra dire qu'Hun tel souvenir ne ferait pas palpiter son cçeur? Qu'il me soit permis de rendre ici un hommage de reconnaissance à ces citoyens qui récompensèrent le zèle d'un étranger par ce témoignage d'estime et de confiance.

I^.V£N£M^KTS DE l'aTTIQUE. — SIÈGE D'a-- THEMES. — CAPITULATION.

AU signal de rinsurrection, les Turcs dé FAttique, trop peu iiombrçu;x: pour tenir h campagne y s^enfermèrent dans Atbèaes, d'où ils faisaient des courses' continuelles dans )e pays. Les Grecs se voyaient hprs d^tat da le$ en empêcher, par le manque d^armes et de munitions.

Us ne laissaient cependant jamais échapper l'occasion de les inquiéter dains ces sorties , et employaient toutes sortes de stratagèmes pour les attirer dans des endroits difficiles , où ils leur avaient tendu des embuscades; ils hasardaient de petites attaques pu ils faisaient toujours succomber quelques eanemis, et leurs dépouilles servaient à armer de nouveaux combattants. Ainsi , peu à peu , ils s'étaient mis en état de tenter une entreprise plus sérieuse.

Le ville d'x\thènés n'est çntourée que de simples murailles, flanquées de tours sans ca*

nons; mais elle est bien défendue par celui . de la forteresse, au pied de laquelle elle est bâtie.

Cette acropole, orgueilleuse encore des restes du Pârthënon , semble étendre son égide sur les autres monuments qui Tentourent. Sa vue était pour les Athéniens retranchés sur les montagnes un objet de honte et de douleur. Expulsés de leurs propres murs, après lesquels iis soupiraient, ils appelaient de tous leurs vœux le moment d'en chasser à leur tour les barbares. Instruits du peu de * vigilance des Turcs, ils concertèrent une attaque.

Dans une nuit obscure, ils escaladèrent les murailles de la ville, surprirent quelques soldais qui, au 1i€u de faire bonne garde, s'étaient endormis après la débauche (i), les

(i) La plame se refuse à tracer ce hideux spectacle. Nos guerriers frappèrent eu jtoumant la tête avec mépris. Ces niîsérablea,^ enivrés de vio et de plaisirs, moururent entre les bras de leurs esclaves, Ivres comme eux, et comme eux repoussantes de toute la laideur du vice«

massacrèrent, et ouvrirent une des portes au reste de la troupe, qui se rëpandit'dans tous les postes. Ils coururent du côté de la forteresse, espérant aussi en surprendre l'entrée ; mais il n'était déjà plus temps. L'ennemi, sans songera résister en bas, s'était précipité de ce côté au premier bruit , et s'y était enfermé. Ainsi, une heureuse réussite n'amena qu'un demi-succès, parcequ'au lieu de .faire Tescalade au pied de la forteresse, dans laquelle on n'aurait pas manqué d'entrer avec les fuyards, la crainte puérile de passer si près des batteries fit changer de résolution au moment de l'affaire, et diriger l'attaque du côté opposé.

On se maintint dans la yille, et les Turcs furent étroitement bloqués. Suivant leur insouciance et leur apathie ordinaire, n'imaginant pas d'ailleurs que les Grecs osassent en venir là, ils ne s'étaient pas munis des approvisionnements nécessaires. Du haut de leurs murs, ils voyaient les campagnes couvertes de riches moissons, et ils manquaient

(le tout. Poussés par la faim^ ils firent des sorties; pendant qu^ils combattaient, leurs escla^ ves remplissaient à la hâte quelques sacs de grains, et ainsi, au prix de leur sang, ils .ppolongeaient de quelques jours leur résistance.

Cette faible ressource fut enlevée^ et ils allaient sucçpmber , lorsque Orner- Vrioni , qu^ils avaient instruit de leur cruelle extrémité, partit de Mégrepont avec quinze cents hommes de cavalerie d^ élite, et s'avança rapidement sur Athènes.

La renommée grossissait sa troupe , et les Grecs, qui n'étaient pas encore revenus de la terreur du nom turc, n^ osèrent Fattendre: ils levèrent le siège le 3o juillet 1821, et se retirèrent à Salamine.

Omer-Vrioni ne s^arréta que le temps né-* cessa^re pour que les assiégés renfermassent dans la forteresse les récoltes qu'on leur avait abandonnées, et partit après avoir exigé d'eux une contribution. Il traversa la Livadie avec sa faible troupe, et une marche habile au milieu d'un payi insurgé le fit arriver à Janina,

OÙ, par son influence sur les Albanais, ses compatriotes, il contribua .puissamment à la perle d'Ali-Pacha.

Après son départ, les Turcs d'Athènes, instruits par rexpérience, ne songèrent plus à défendre la ville ; ils y vaquaient pendant le jour à leurs affaires, et se renfermaient à la nuit dans la forteresse.

Les Hellènes craignaient de nouvelles attaques du côte de Négrepont, et balançaient à reprendre le blocus. A la fin, cependant, assurés de cette circonstance , ils imaginèrent d'escalader en silence les murs de la ville, de s'avancer le plus près* possible de l'acropole ,i sans être entendus, et de se cacher dans les maisons voisines pour attendre le jour. Quand les Turcs auraient ouvert la porte pour descendre comme à leur ordinaire, ils devaient s'y précipiter aussitôt, et s'en emparer.

Ce plan était bien conçu , et il aurait sans doute réussi sans les aboiements (Jes chiens errants en grand nombre comme dans toutes les villes du Levant. Les Turcs entendant

ce bruit inaccoutumé , conçurent des soupçons/et, au lieu de descendre avec sécurité comme ils faisaient tous les jours après avoir bien examiné au loin dans la plaine si aucun ennemi ne paraissait, ils envoyèrent en bas une négresse , sous quelque prétexte ; elle fut arrêtée. Ils en envoyèrent une seconde , et ne la voyant pas revenir non plus, se tinrent sur leur garde.

Les GrecSyCertainsalors que leur coup était manqué, se montrèrent, et le premier décembre le blocus fut repris. Mais les Turcs, bien fournis de vivres , attendaient patiemment, à Fabri de leurs murailles , qu^il plût à leursultan, toujours victorieux^à^ les délivrer.

Un canon apporté d^Ëgine fut. établi au Pnyx , et Ton échangea quelques boulets qui faisaient rarement du mal. On cessa» éDmme d*un commun accord de perdre une poudre rare , et Ton se bùrna de part et d'autre à fusiller sans relâche.

Malgré les inquiétudes que les assiégeants avaient toujours du côté de Négrepont , ia

basse classe du peuplç, qui ne pouvait trouver à Salamine à employer Tindustrie qui la faisait subsister, retint peu à peu s^ établir à Athènes. Quelques boutiques furent ouvertes, les marchés se remplirent, et bientôt la plus grande partie de la population rentra dans s^ foyers.

La récolte d^huile avait été abondante cette année , plusieurs bâtiments vinrent charger au Pirée , et lés affaires se traitaient sous le canon de la forteresse comme en pleine paix.

L'acropole est située sur un rocher escarpé et fort élevé (i) ; cette position au milieu

(i) Les anciens I qui rattachaient leur mythologie à toat, avaient supposé que Minerve , mécontente du rapport indiscret d'une corneille, avait défendu à ces oiseaux , aussi nombreux qu'aujourd'hui à Athènes , de s'approcher de la citadelle où est son temple. Elle est en effet si haute que rarement ils s'élèvent jusque-là.^

On peut dire sans exagération qu'avant que le canon du siège en eût &it émîgrer une partie , leur troupe , si bruyante lorsque le temps était orageux, obscurcissait les rayons du boleii.

Ainsi de misérables oiseaux ont continué à jouir de Tàir

d'une |>lâitie rend les approches- impossibles de trois côtés; mais dans Tooest , les collines du Musiée , du Pnyx et de l'Aréopage , permettent de la battre. Aussi de ce côté les Yénitiéss et les Français ont établi trois rangs de batteries , et les Turcs en ont ajouté une quatrième , ainsi qu'uiï mur dans la direction du théâtre d'Hérode-Atticus, pour renfermer un puits qui est au pied du rocher.

LesasÀiégés> comptantsurcette eau, avaient négligé de nettoyer et de remplir les citernes àe la forteresse , et on résolut de leur enlever cette ressource. L'enceinte fut escaladée; ceux qui la défendaient, ne s'attendant pas à ce coup hardi , n'offrirent qu'une faible résistance et s'enfuirent ; les assaillants furent en un instant maîtres des deux premières portes a d'utie batterie , et ils étaient dans la forteresse sans une mesure que leur avait inspirée la prudence et qui tourna à leur désavantage. Pendant l'obscurité de la nuit , ils étaient con-

pur et dtt beau ciel d^ Athènes , et ont vu disparaître sowm eux des peuples et tant de monuments de gloire !

ri^^^^Ê^ÉMiiMÉtli

-li-^-- — ^-

venus d'un mottl'ordrc pour se reconnaître dans laniêlée:« Quies-tu? — Soldat d'Ulysse y répohdait-on. Deux Turcs qu'on avait pris se • firent lâcher en. hasardant les mêmes paroles qu'ils entendaient prononcer de tous tàtiés , et coururent aussitôt à la troisième porte en criant : A nous/ voilà les Grecs, Ils poussèrent les battants et roulèrent quelques pierres qui, à cause de la pente du terrain , suffirent pour résister aux efforts des premiers arrivants.

Pendant ce temps, la garnison, qui, à cause de la fréquence des fusillades nocturnes , n'avait pas bougé , malgré le bruit qu'elle entendait en bas, avertie par leurs cris, accourut; et en un moment la porte fut barricadée et comblée de pierres et de saUe. Les Grecs la brulèrent,mais ce nouvel obstacle lesarréta encore, et ils commençaient à la déblayer quand le jour vint. Les assiégés, du haut des. murailles, pouvaient déjà distinguer les assaillants, il fallut songer à la retraite et chercher un abrî. On se retira dans le corps-de-garde, dans une mosquée et dans un café attenant à

la porte. Postés ainsi au pied des remparts , les Grecs n^avaient rien à craindre du canon , et ils s^occupërept aussitôt à bien étançonner les voûtes pour les mettre en état de résister aux grosises pierres et aux grenades qu'on y lançait , ainsi qu'aux bombes qu'on pourrait faire rouler. Le puits était désormais perdu pour les assiégés , ainsi qu'une batterie de cinq canons , placée sur la première

porte.

Nous avions remporté un autre avantage que nous ne connaissions pas encore. A l'ex* ' ception des deux Turcs dont j'ai parlé, tous ceux qui défendaient l'enceinte extérieure de la forteresse s'étaient trouvés , par notre position , dans l'impossibilité de rentrer. On les aperçut, au nombre de quatre-vingts, cachés dans un fossé près du puits ; mais comment y aller, à portée de pistolet du rempart? on pouvait espérer qu'en se jetant parmi eux, le sabre à la main, les assiégés n^oseraient tirer de peur de tuer les leurs dans la mêlée. Cependant le danger était si grand , qu'on vou-

I • iirfTTi*- •*=^'^-'

lut attendre la nuit pour ce coup de main , dans la conviction qu^ils ne pouvaient échapper. Quel exemple qu'en guerre on doit saisir lie moindre avantage , sans différer, dans Vespoir de l'augmenter ... Vers midi, une caisse formée de planches épaisses, doublée de matelas, fut descendue de la miiraiUè , et servit à les monter un à un protégés -par un feu terrible de toute la garnison : ainsi les Grecs se virent enlever leur proie en leur présence sans pouvoir faire autre chose que cribler cette caisse que peut*étre les balles ne traversaient pas.

Nous n'avions eu que quelques blessés, mais deux des nôtres se trouvaient encore dans une position aussi dangereuse et plus singulière que celle dont ces Turcs venaient de se tirer par ce stratagème.

L'un des deux est un deshopimes les plus courageux que j'aie connus; il se nomme Nicoli; il a fait la campagne d'Egypte avec l'armée française, ainsi que toutes celles d'Allemagne , comme maréchal-des-logis des Ma-

meluks de la garde; à la paix, il est revenu dans sa patrie avec l'étoile des braves.

Entraînés par leur ardeur, pendant qu'ils travaillaient à la porte brûlée , ils ne s'étaient pas aperçus, que le jour commençait et que Ton se retirait ; ne pouvant plus le faire ensuite > ils se blottirent dans le trou qu'ils avaient déjà commencé sous la porte et attendirent la nuit. Us ne risquaient rien, cacbés ainsi sous la propre muraille de l'ennemi ; mais les assiégés , craignant une nouvelle at- ^taque, entretinrent du feu toute la nuit, et il ne leur fut pas possible de sortir de leur retraite. Le jour arrivant sans que leur position fût changée , il ne leur restait plus qu'à opter entre mourir de faim ou courir la chance d'être tués dans le court espace qu'il fallait traverser.

Nicoli pril^son parti et se lança à l'improviste. Il fut assez heureux pour n'être pas même atteint ; mais le danger de son compagnon, qui n'avait pas été si résolu, avait augmenté : les Turcs , soupçonnant que celui qui

vendit d'ëchapper notait pas seul, se tinrent plus sur leurs gardes. Il eut ^imprudence de sortir un peu la tête pour voir s'il était temps de partir, et fut tué.

Cet événement me donna Toccasion de réfléchir sur le genre d'esprit qui animait tes Hellènes. Craignant que la vue continuelle de ce cadavre n'affectât d'une manière fâcheuse des hommes encore peu accoutumes à la guerre, j'examinais de quelle manière on pourrait le retirer, pour lui rendre les honneurs funèbres, lorsque je vis quelques soldats arriver successivement : après des signes de croix et des prières pour le défunt, ils paraissaient animés d'une ardeur toute nouvelle, et prononçaient avec chaleur le serment de le venger.

La position des assiégés était désormais très fâcheuse; ils étaient réduits au peu d'eau qui se trouvait par hasard danè les citernes. L'hi-^ ver touchait à sa fin , et il n'avait pas encore plu ; jamais le ciel de l'Âttique n'avait été si pur. Les Hellènes ne doutaient pas qu'un

temps aussi propice ne fût une marque de ]a protection divine , et les Turcs consternés fai* saient de fréquentes prières pour apaiser le courroux du ciel, que la vision de Chcid- Achmet, répandue déjà dans TOrient, leur avait annoncé:

Pendant que cet homme pieux , regardé comme un saint, faisait sa prière auprès du tombeau de Mahomet , il entendit la voix du prophète qui se plaignait des péchés et des vices des musulmans : « Je n'ose plus paraître » devant le Seigneur, disait-il; je suis traité » avec mépris par les autres prophètes ; les »musulmans ne sont plus dignes des saintes

» lois que je leur ai transmises. J'ai tourné » mes regards vers toi , Chéid* Achmet ; va re- » tremper la foi des croyants ; cours pour les » sauver, les arracher à leurs désordres ! »

Un firman du grand-seigneur, lu dans toutes les mosquées , confirma Fauthenticité de cet événement.

Les Athéniens avaient fait tout ce qu'il était possible avec leurs moyens , plus même.

qu^on était en droit d^ espérer; mais la forteresse pouvait encore tenir un mois. S'il venait à pleuvoir, sa défense était indéfiniment prolongée , et la possession en était cepen^ dant nécessaire pour assurer le pays dans les événements que nous avons vus se préparer.

Je fis venir de Corînthe deux mortiers , espérant beaucoup de Teffet des bombes jetées au milieu d'une population nombreuse enfermée dans un petit espace (i). J'éprouvai de la peine , je TaToue , à employer ce moyen extrême. Je sentais mon cœur se serrer à la pensée des maux qui allaient affliger la partie

*(i) Je me plaîs à rappeler uo passage de la dépêche que je reças en cette occasion do gouvernement.

« La soumission d'Athènes assure votre

Mgloîre.... Mais n^oublîes pas que dans la forteresse sont «renfermés ces restes précieux de l'antiquité, restes que le » temps destructeur n'a pu anéantir; nous recommandons à «votre amour du beau les chefs-d'œuvre de nos ancêtres. »Que Tégide de Minerve garantisse son temple! »

Amour du beau dans la langue des Hellènes est composé comme phSlantropîe, philosophie, théologie, etc.

Voir à la fin , pièce V.

dësarmée- 'd'un peuple contre lequel je ne pouvais avoir ranimosité des Grecs. Je craignais aussi de ruiner les monuments antiques; itBaîs ma répugnance fut vaincue : « N^avons- »nous pas aussi des femmes, des enfants, des » pères? me disaient les Athéniens; ils lan- »'guissent dans l'exil et la misère , tandis que » la mort les menace de tous côtés ! . . . Quant à » ces monuments de nos ancêtres , s'il lé faut, » sacrifions-en les restes pour obtenir la li- «berté, qui nous rendra nosMétagènect pos » Cal liera te. »

Je voyais d'ailleurs chaque jour les Turcs abattre les marbres de la Cella du Parthénon, pour prendre le plomb qui les scellait, et en faire des balles.

La batterie fut établie au Pnyx , distant de trois cents toises de la forteresse , que nous prenions d'écharpe. Tout était prêt le 1 1 mars au matin. Avant de commencer le bbmbardément, je voulus tenter encore les voies d'accommodement. D'après les instructions qui m'avaient été données par le gouverne-

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ment (i ) , je proposai aux assiégés de remettre la.forteresse aux conditions suivantes: « Que leur vie et leur honneur seraient res- » peetés, et qu^on les transporterait en Asie » avec un ti^rs de leurs biens. »

Le .lendemain ils n^avaient répondu que par des menaces et d€s insultes, et le feu commença.

Gomment peindre la terreur des assiégés fuyant de tous côtés par troupeaux, en nous accablant d^imprécations ^ et vomissant mille cris de rage , tandis que les Hellènes , réunis autour des batteries , comme pour assister à un spectacle 9 faisaient éclater leur joie par de bruyants transports? Quelques femmes exaltées osèrent même y entrer pour balbutier des bénédictions , en baisant mes mains ^ qu'elles coqvraient de larmes.

Le soir, après la prière que les assiégés réunis près de la mosquée avaient faite en grande solennité, un feu roulant de mous^ queterie dura plusieurs minutes tout autour

{l) Voyez h la fin, pièce VI,

(a4a) de leurs murailles. A la faveur de ce bruits

trois Turcs,* descendus au moyen de cordes, éctiappèrent à la surveillance de nos postes , et ^ dirigèrent vers Nëgrepont, où ils devaient demander du secours, à quelque prix que ce fût.

Le i5, je renouvelai mes propositions , et trouvai plus de disposition à les écouter. On . entra en pourparlers ; mais ces conférences étaient sans cesse troublées par les soldats , qui s^insultaient de part et d^autre , sans que ni conseils, ni menaces, ni punitions, pussent les engager à dissimuler leur baine.

Cette conduite maladroite des nôtres irritait davantage les Turcs , naturellement si défiants ; ils ne savaient dans leur désespoir quel parti leur offrait une perte- moins assurée , et les négociations n^avançaient pas ; elles étaient d^ ailleurs sourdement entravées par plusieurs éphores, qui voyaient avec regret qu^on accordât des conditions, à leurs yeux, trop avantageuses. Je les rompis enfin, rebuté par cette indécision , après avoir em-

ployë toutes sortes «de promesses et. d'assurances , et le bombardement recommença. Je ne fis plus tirer que de loin à loin ^ pariseque j^avais peu de projectiles, et que j'espérais fatiguer à la longue lès assiégés , en les tenant dans un état d'appréhension continuelle. Us se réfugièrent alors dans des magasins situés ^ous les Propylées. Bientôt la maladie fit d'affreux ravages parmi cette foule entassée dans des lieux humides et malsains, tandis que les bombes brisaient les jarres qui conte* naient le peu d'eau qui leur restait, et incendiaient les maisons où étaient les approvisionnements.

Réduits à la dernière extrémité , ils ne parlaient cependant pas de se rendre ; le5 circonstances devenaient plus pressantes, et, malgré les difficultés presque insurmontables d'un assaut » nous voulûmes le tenter.

Une cérémonie religieuse vint, comme, dans toutes les occasions importantes, augmenter l'enthousiasme de nos soldats. L'évéque d'Athènes y entouré du clergé , officia au milieu

de toutes les troupes réunies. C'était un spectacle si touchant, que je ne pouvais me défendre d'une émotion extraordinaire , en voyant ces hommes armés prosternés devant, rhumble autel que Ton avait élevé au pied de ces murs , où , dans quelques heures , la moitié peut-être devaient trouver la mort.

L'évêque prononça un discours propre à exalter encore leur courage. Ils se séparèrent après avoir baisé les reliques et orné leur chevelure de feuillages bénits. Cet usage s'est conservé des temps les plus reculés. Quand les Hellènes se préparent au combat , ils se font raser avec soin , mettent du linge blanc, arrangent leur longue chevelure. Qui arriverait idans leur camp avant une bataille croirait voir les Spartiates la veille du combat des Thermopyles.

Au moyen d'une mine que j'avais fait conduire sous la seconde batterie , à partir de la voûte que nous occupions sous la première, qui n'était au pouvoir ni de l'un ni de Tautre , nous obtînmes une brèche suffi-

santé ; mais il restait encore à escalader une autre batterie et celle des Propylées \ nous échouâmes.

J'avais espéré qu'à la faveur de la nuit et du désordre que causerait l'explosion , nous n'aurions à vaincre que l'obstacle de la hauteur des murs ; mais les Turcs , avertis (i) , montrèrent en cette occasion un sang-froid et une habileté admirables.

Au premier signal, la forteresse fut éclairée

(i) Qu'il me soit permis de laisser un voile sur un trait si odieux, les remords seuls peuvent en ùàre justice.

Des signaux n^ont cessé d'être échangés durant tout le siège ; j'ai pu m'en convaincre par mes propres yeux. Les malheureux Athéniens, obligés de souffrir des ennemis au milieu d'eux, par respect pour la nation à laquelle ils appartenaient et |e caractère dont ils étaient revêtus , se contentaient de répondre aux injures grossières dont ils étaient chaque jour abreuvés y avouez au moins que l'ordre est déjà^plus grand, la sûreté des citoyens et des commerçants mieux établie , au milieu de nos troubles , de nos combats, sous le canon même de la forteresse, qu^au temps où les Turcs étaient paisibles possesseurs de la triste Athènes.

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extérieurement , comme par enchantement , dans le plus profond silence ; de longues planches, creusées en rigoles, furent présentées aux endroits menacés pour rouler des bombes sur les assaillants, tandis que les girenades et les pierres pleuvaient de toutes parts, sans qu^un seul ennemi se présentât à nos coups.

Ce ne fut qu^au jour, quand ils purent bien nous distinguer, qu^ils firent usage de la mousqueterie. Nous eûmes le chagrin de perdre plusieurs braves soldats et le lieutenant Stralendorf.

Je résolus de nç plus risquer de nouvelles pertes avec un ennemi si opiniâtre ; et certain, par le rapport d^un Grec esclave échappé de la forteresse (i), qu^elle ne pouvait plus

(1) Cet homme, ne pouvast plus résister aux mauvais traitements dont Faccablaient les Turcs, qui ne lui avaient laissé la vie que parcequ'il leur était nécessaire pour ûire de la poudre, résolut pour s^y soustraire de risquer la mort, qui devait mettre du moins un terme à sts maux..Il s^associa dans ce projet un autre Grec esclave comme lui, et ces deux malheureux parvinrent à se procurer une corde

tenir quinze jours, je ne laissai que les troupes strictement nécessaires au blocus , et marchai à Marathon , pour m' opposer aux Turcs de TEubée , qui , par des incursions continuelles, semblaient se préparer à une plus grande tentative.

Cette démonstration leur en imposa malgré

qu^ils cacbèrent en l'enveloppant autour de leurs corps. Trompant une nuit la vigilance des gardes , ils attachèrent à un canon les deux morceaux réunis et descendirent sans accident. Mais les Turcs avaient entendu du bruit ; le )our commençait à poindre , et les fugitifs n'osèrent traverser l'espace découvert qui se trouve entre le pied du mur et les postes que nous occupions. Ils se cachèrent pour attendre la nuit dans une grotte voisine de celle de Pan. Dès

que nous les aperçûmes , persuadés , d'après ce qui était

déjà arrivé , que le retard ne Élisait qu'augmenter leur danger , nous cherchâmes à les encourager par nos signes pour venir à nous* L'un d'eux en courut la chance, et en fut quitte pour une balle dans le bras ; mais rien ne put résoudre l'autre , et la mort qu'il n'osait affronter vint le frapper au fond de sa retraite. Un Turc fut descendu dans la caisse dont j'ai déjà parlé, et sans en sortir le tua d'un coup de pistolet en notre présence.

leur nombre , et ik se bornèrent à de petites attaques sans résultat.

Enfin rétendard de la croix flotta sur le Parthénon^ et TAttique fut libre.

ÉVÉNEMENTS Ï)E CHIO. — INCENDIE DU VAIS- SEAU AMIRAL TURC. — EXPEDITION d'ePIRE.