PORTRAIT DE COLOCOTRONI

Fâut-il que cette mémorable époque ait été souillée par les scènes à jamais déplorables dont la belle et trop malheureuse Chio fut le théâtre !

Je Pavais vue naguère riche et florissante ; j'avais joui de son ciel si pur, de ses beaux jardins, de ses riantes campagnes ; j'avais respiré Tair embaumé de ses bosquets d'orangers ; j'aimais à vanter les grâces nàiVes de ses jeunes filles , dont la gaieté ingénue montrait toute l'innocence: oserai-je entreprendre maintenant de décrire ce tombeau saturé de sang l

Seshàbitants nombreux^ mais peu guerriers, avaient conservé une année entière une neutralité dont le voisinage de l'Asie semblait leur faire une loi , lorsque les Samiens parvinrent à leur faire partager un enthousiasme imprudent, cause d'un mouvement intempestif, auquel les gens les plus sages se laissèrent

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enttaîner par faiblesse. On prit les armes , et ea peu de jours les Turcs furent contraints de se réfugier dans la forteresse , où ils furent assiégés.

Ce fut le terme de succès éphémères : des hordes innombrables , que Tavidité du butin attirait de toutes les parties de VAsie mineure, débarquèrent sous la protection de la flotte turque , et Ghio fut anéantie.

De cent mille âmes qui composaient sa population, il en resta à peine mille ^ et l'épidemie causée par cette h(»rrible quantité de victimes que Ton avait renoncé à enterrer, diminuât chaque jour ce nombre*

Voilà le dénouement. . . Je jette le voile sur des détails révoltants , trop éloignés de nos idées les plus exagérées de«la férocité turque.

Que n'étaient* ils là ces publicistes qui dans leur balance machiavélique pèsent si froidement de chimériques intérêts ! ... Le sang versé à Chio a imprimé sdr les mahoniétans le 3cefiu de la réprobation européenne.

S'il est encore des hommes assez passion-

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nés pour hasarder un rapprochement sacrilège entre Fautorité du grand seigneur et nos gouvernements paternels , ils ne songent pas, sans doute , que le moindre de ces actes con-

State la justice et la légitimitë de Tentreprise des Grecs.

Chio se révolte , si torutefoîs on veut qualifier de ce nom Tinsurrection de cette île ; les rebelles ne peuvent offrir qu^une faible résistance aux immenses forces de terre et de mer envoyées contre eux ; ils sont vaincus , le plus beau pays est dévasté , les maisons sont brûlées, la population entière est massacrée, les enfants sont écrasés contre les pierres»

les églises sont souillées, les os des morts jetés dans les rues, et mille horreurs dont l'histoire n'offre pas d'exemple sont commises (i):c -est le crime d^une soldatesque effrénée et fana-

(i) Un voyageur témoin des désastres de CLio m^a dit que rieu n^avait produit sur son âme une impression plus douloureuse que la vue du cadavre d'une jeune femme ^ dont un en&nt pressait de ses mains avides les mamelles flétries.

tique, que la présence des principaux officiera de Fempire ne peut arrêter... Mais vient après le crime du gouvernement : la beauté a fait trouver grâce à quelques victimes ; elles sont emmenées en esclavage et vendues dans les principaux marchés de l'Asie, à Smyrne, sous les yeux d'une population européenne , à Gonstantinople , en présence des ambassadeurs chrétiens. Le chef de l'état n'arrête pas cet horiible commerce , et voit son déplorable et honteux harem accru des vierges de Chio.

Il reconnaît à la face de l'univers que les Grecs subissent légalement les duces conditions de l'esclavage imposées aux vaincus par le code oriental.

Malgré ma répugnance à retracer ces tristes événements, je cède au désir de faire partager la pitié que m'a inspirée le sort d'une famille

intéressante.

Un jeune médecin chiote , apprenant que ses deux sœurs avaient été conduites à Smyrne^ et vendues esclaves, faisait des recherchas

pour les racheter. « Vous savez, me dit- il, » que j'étais à Corinthe pendant notre mal- » heur; mon père et ma mère ont été massa- » crés, mes sœurs ont été emmenées en Asie, » et ma femme, âgée de seize ans, a pu seule » se sauver ; après avoir erré plusieurs jours » dans les rochers les plus déserts , sucçom- » bant d'inanition, elle s'étendit dans une » grotte sur le bord de la mer, en attendant » la mort. Elle fut tirée de son assoupissement » par les douleurs de l'enfantement, et la na- » ture put triompher. Mais cet effort acheva » de l'accabler, et elle resta sans connaîs- » sance. C'est dans cette situation qu'un des » bateaux que j'envoyais chaque jour en re- » cherche, abordant par hasard dans cet en- » droit, la trouva et la sauva par miracle.

» Elle a quelques diamants qui suffiront , j'es- » père , à racheter mes sœurs. »

Je fus assez heureux pour pouvoir y contribuer.

Je revis quelque temps après ce médecin , • et m'empressai de lui demander quels résul-

tats avaient eus ses démarches. « J'ai retrouvé » une de mes sœurs, me dit -il ; venez lavoir; » ne vous refusez pas au témoignage de notre » reconnaissance.» Je fus frappé de la beauté de cette jeune personne^ et regardais avec intérêt sa tête penchée par le malheur ; elle me fit voir qu'il lui manquait unèmaain , qui avait ^té abattue par un monstre, aux violences duquel elle avait voulu se soustraire.

<x Ma sœur a été plus malheureuse , me dit^

. » elle en soupirant ; la nature Tavait douée

» d'une figure charmante , et le musulman à

i> qui elle échut en partage , appréciant trop

» le trésor dont il était devenu possesseur » pour vouloir s^en séparer , emmena Tinfor- » tunée Marie à Smyrne.Là, triste et pensive, » elle touimait souvent ses yeux baignés de » larmes vers les bords qui furent son ber- » ceau; et, environnée de l'appareil du luxe, » elle ne cessait de soupirer après les jours » de son heureuse médiocrité. Le sort qui )» l'avait accablée lui réservait encore de plus » rudes épreuves.

• r^Si.

» Autant qu'elle était belle , elle arait une » âme forte et élevée.

» Sa volonté demeure inflexible devant un » maître qui, pour devenir soû époux, veut B Tobliger à embrasser Fislamisme. Elle dé< » clare qu'elle renoncera à la vie plutôt qu'à » la religion de ses pères. Comment supposer » dans un enfant, dans une créature faible , » isolée, sans défense, une persévérance » inébranlable. Ali crut devoir employer » les ménagements pour ce qu il suppo- » sait l'effet d'un entêtement passager; mais » enfin, lassé de tant de résistance , il signifie » à son esclave que le lendemain elle ne re- » connaîtra d'autre loi sainte que celle du » prophète.

n Le soleil avait terminé son cours ; Marie » quitte le jardin, et , suivie de sa compagne, A rentre dans la maison avec un visage tran- » quille, un front serein. Fatmése réjouit de » ce changement , et , la regardant avec ten- » dresse : Je suis contente , lui dit *- elle , » vous n'êtes plus triste ; demain vous serez

)» ma maîtresse ; que je serai heureuse avec » vous ! Marie lui sourit pour toute réponse , » et rentre dans son appartement.

» Un profond silence règne jusqu^aux pre- » miers rayons du jour ; mais de quels cris » lamentables Tair retentit alors ! que de » pleurs ! quelle confusion horrible ! Ali ac- » court. . . . Marie est étendue sur son lit , les » regards attachés au ciel , la pâleur de la » mort sur le visage : dans, son sein est le poi- » gnard qu'elle a enfoncé de sa propre main.

» En vain les femmes qui l'entourent Tap- » pellent par leurs cris , en vain lui prodi- » guent-elles tous les secours : la malheureuse » n'existait plus. »

Un Arabe avait vendu à un Turc , pour trois cents piastres, une des parentes de ces intéressantes victimes. Elle était d'une rare beauté. Peu de jours après il apprit qu'on offrait trois mille piastres pour la racheter. Il courut au Turc , et voulut le forcer à reprendre son argent ; celui-ci s'y refusa. L'Arabe , perdant espoir de ravoir sa proie , s'écria alors : « Tu

»ne Taiiras pas npu plus. » Elle tombe morte à ses pieds.

^ Dans le même temps , par un rapprochement bien digne de remarque , le gouvernement naissant de Corinthe proclamait la liberté des esclaves , et déclarait que les Turcs seraient désormais traités comme les prisonniers de guerre chez les puissances civilisées. Partout , avec sollicitude , il envoyait des agents demander à ceux qui étaient chez les particuliers sMls étaient bien traités , et s'ils ne préféraient pas être réunis à leurs frères, entretenus aux frais de l'état. Il donna ' même un grand exemple de sévérité en condamnant à mort , le 28 mai, un Grec qui, par suite d'une querelle, tua un prisonnier.

Les Ipsariotes, malgré la présence de la flotttî turque , parcouraient sans rélâche la côte occidentale de Tîle de Chio , dans l'espoir de sauver quelques malheureux ; méditant, dans leur ihdignal ion ^ une vengeance terrible , ils équipèrent deux brûlots , et en donnèrent le commandement au capitaine

Georges. Cet homme courageux ne se dissimulait pas que le succès même Réassurait pas son salut ; il fit arranger aussi en brûlots les chaloupes dans lesquelles il devait se retirer avec son monde , afin de faire périr en même temps que lui les ennemis qui voudraient le poursuivre. Il se prépara à la mort, embrassa ses enfants , ses amis , et sortit du port.

Il parut lé 7 juin devant le canal de Chio ; la flotte turque , mouillée avec sécurité , ne conçut aucun soupçon à la vue de deux bâtiments qui venaient à elle en plein jour. Le vent était contraire ; Georges manœuvra de manière à louvoyer jusqu^à la nuit pour l'atteindre , et les Turcs, bien convaincus que ces deux navires venaient de Constantinople, ne firent plus attention à eux. Leur réveil fut affreux. Le brûlot monté par Georges accrocha le vaisseau amiral de quatre-vingts canons, qui sauta bientôt, et Tautre aborda la capitanabey, qui parvint avec peine à se dégager.

Le capitan-pacha, les principaux officiers, et deux mille deux cent quatre-vingt-six hommes

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périrent dans cet incendie ; Timmense butin entassé à bord du vaisseau commandant fut englouti.

Le gouvernement provisoire publia à cette occasion le manifeste suivant , que je me suis attaché à traduire dans toute son intégrité.

« La persévérance est rajpanage dès hom- » mes à caractère. Vous avez enfin prouvé » que vous êtes les dignes descendants de ces » héros qui, pendant dix années, persistèrent » au siège de la fameuse Troie , et la firent » succomber.

» Hellènes, réjouissez- vous, mais que la » modestie accompagne votre allégresse ; » n'oubliez pas que vous devez, moins vos^ » succès à votre bravoure qu'au Tout-Puis- » sant, protecteur du juste; recourez tou- » jours à sa miséricorde ; reconnaissez en lui » notre libérateur ; c'est lui qui fortifie nos >> bras et ^ous soutient dans la pénible car- » rière que nous avons entreprise.

» Le 7 du mois de juin , quarante-trois ci- » toyens d'Ipsara et d'Hydra , résolus à mour .

>» rir pour la patrie , se sont précipites au >» milieu des vaisseaux ennemis ; ils ont réussi

» à brûler les deux plus grands , et le capitan- » pacha a été anéanti ; Tautre vaisseau était » celui du pacha Guémici. La bonté divine a » conservé sains et saufs nos généreux frères.

» Le même jour, la citadelle d^ Athènes s^est » soumise; et l'étendard d'azur et la croix flot- » tent sur ces murs, antique berceau desscien- » ces et foyer de la gloire de nos ancêtres.

» Parmi les Turcs qui ont capitulé , il en » est qui ont demandé et obtenu la permis- » sion de demeurer en Grèce ; les autres, préi^ féraiït se retirer en Asie , y seront envoyés

» aux frais de l'état.

» Le 17 du même mois, la garnison d'Â- » napli a signé (i) les conventions de la red- 9 dition de cette grande forteresse du Pélo- » ponèse ; vos vaisseaux sont déjà prêts pour » reporl;^ ces Turcs en Asie.

» Tandis que dans les champs élysées les

(i) On verra bientôt comment les Tiirc& tinrent cette capîlulation.