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» mânes de nos illustres ancêtres se réjoui- » ront en voyant que sous la cendre s'était » conservée une pure étincelle de leur vertu » et de leur valeur, au sein d'Abraham se » rempliront de joie les âmes bienheureuses » de nos pères et de nos frères , innocentes » victimes du sanguinaire sultan. Ces mar- » tyrs, ces élus, notre saint patriarche et tous » ces évéques morts du supplice de la corde , » adresseront à la divine Trinité de ferventes » prières pour bénir nos travaux , et faire » prospérer nos armes sous Tombre de la » sainte croix.

» Hellènes , souvenez-vous , en toutes cir- 9 constances , que ce glorieux signe est ac- » compagne de la justice, et que notre Jésus- » Christ , qui nous a rachetés par lui , recom- » mande la concorde.

» Le vrai courage doit être joint à la mo- » destie , la charité et l'union . L'obéissance » aux lois est le port du calme. Frères , soyez » doux et cléments pour les vaincus ; fuyez » l'injustice, et soyez bienveillants pour votre

» prochain. Ainsi Dieu continuera à bénir pos » armes^ et nos victoires seront marquées du » sceau de la gloire et de IMndépendance.

» Fait à Argos, le i8 juin 1822. »

Ath. Kanakares ,

Vîce-présîdent du pouvoir exécutif.

Cependant une nouvelle expédition s'organisait dans TAcarnanic pour aller dégager les Suliotes. Le président Mavroco'rdato , pour la commander en personne , venait de partir pour Missolongi avec les corps réguliers, et devait être dans peu suivi de deux mille Péloponésiens. On portait à dix mille hommes les troupes dont il pourrait disposer sur ce point.

Quoique Ton fût convaincu de l'utilité de sa présence au centre du gouvernement, et des graves inconvénients qui pourraient résulter de son éloignement, on ne crut devoir confier qu'à lui seul cette opération importante ; on espérait d'ailleurs qu'en

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se mettaat à la tête des troupes, il achèverait de prendre toute l'autorité qui lui était nécessaire dans de semblables conjonctures.

On était alors généralement persuadé que Fétat des choses réclamait un pouvoir dictatorial.

Il m'appela près de lui.

Plein de joie d'être enfin débarrassé de la longueur des sièges, et de voir commencer un genre de guerre qu'on aurait dû adopter dès le principe, je m'empressai d'aller le joindre , avec la certitude que la campagne qui allait s'ouvrir devait décider du sort de la Grèce.

Colocotroni commandait la petite armée qui faiwsait le blocus de Fatras. Avant de m' embarquer je le vis avec un intérêt qui avait augmenté à mesure que j'avais mieux connu les hommes et les choses. Je n'avais vu en lui, à mon arrivée dans lePéloponèse, que le capitaine redouté de la bande la plus nombreuse ; il n'avait guère dans le principe d'autre but que d'amasser des richesses , et la prise de Tripolîtza les lui avait procurées. En avançant,

»e% idées s^ étaient agrandies comme les scènes dans lesquelles il était mi des principaux ac- * teurs : après les richesses il désira les honneurs, et brigua le titre de généralissime du Péloponèse , que Mavromichale ambitionnait aussi. Le gouvernement, embarrassé entre ces deux concurrents également à ménager , balançait ; Golocotroni témoigna hautement son mécontentement de voir ses services mal récompensés , et se montra dès ce moment oppQsé au système établi.

Je fus frappé, dans les relations que j'eus avec ce général , de la faute qu'on commettait en négligeant de s'assurer un homme qui d'ailleurs avait du mérite, était utile, et pouvait devenir dangereux. « Que sont ces hommes » nouveaux, me disait^il, qui, arrivés hier dans » la Grèce , ont acj^aparé le pouvoir et veu- » lent nous donner des lois? Quels sont leurs » dlroits pour nous commander? Est-ce par- » cequ'ils ont puisé en Europe des connais- » sances refusées à ces contrées malheureuses? » Ce n'est pas avec un langage plus choisi et

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Deftvnè d'apràf ruUure par Fottkfr

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» des manières plus douces qtie nous nous »* affranchirons ; c'est avec le fer ; c'est grâce. » au rude apprentissage que nous faisions sur » nos montagnes dans le temps qu'ils jouis- ' » saient des douceurs des pays civilisés. »

Colocotroni , fameux chef de Keftis , a conservé à cinquante-six ans toute lavigueur . et l'activité nécessaire au genre de vie qu'if a embrassé. Un. visage maigre et hâlé, des yeux caves, 1/e regard fixe et dur, une énorme moustache noire , surmontée d'un grand nez arqué , des cheveux flottants , avec une petite calotte rouge inclinée sur le cqté , li^i composent une tête d'un caractère frappant^ qu'on chercherait en vain dans nos pays.

Héritier d'un nom célèbre et redouté,* il avait su le soutenir; et, comme son père , il avait souvent osé quitter ses montagnes et porter le ravage au milieu des villes des musulmans.

Forcé un moment de plier sous la nécessité, il avait quitté 5a patrie et pris du service dans les troupes grecques employées par

le gouyememeiit des îles Ioniennes. C'est de

là que, tournant souvent son regard farouche vers les sommets -bleuâtres du Mënale , il s'ëcriait : « Ne reviendront-ils plus les jours des » combats ? le gros fusil de Colocotroni ne f era- » t-il plus retentir les gorges du Péloponèse ? »

De retour avec les nouvelles connaissances militaires quHl avait acquises, il était devenu plus redoutable que jamais, et semblait ainsi destiné par la fortune à jouer le principal rôle dans les événements qui se préparaient (i).

Je 1q quittai , en tremblant que des conseils pernicieux ne vinssent éclairer son ambition.

(i) J'ai rapporté quelques unes des brusques paroles de Colocotroni , je dirai encore ceMe-ci. Une femme lui demandait un service. Seigneur, lui disaît-eUe, accordez-moi cette grâce, et je serai votre esclave. — Esclave ! s'écriat-il en se levant; imbécile ! c'est pour la liberté que nous combattons , et tu veux être mon esclave.

Etat de la romelie. — affaire de comboti. — trahison du capitaine gogo. — defaite de peta. — traits de bravoure des philhellenes.

Je trouvai le président à Missolongi , où il épuisait en vain sa patience admirable «pour réunir tous les homoies armés de la province, et étouffer la discorde qui régnait entre les principaux chefs. Délianopulo et un fils de Colocotroni ne lui amenèrent que cinq cents Péioponésiens, et il fut obligé d'entrer en campagne avec moins de deux mille hommes.

Le Pinde , qui sépare TEpire de la Macédoine et de la Thessalie , se partage au mont Agrapha en deux branches qui vont s'abaisser, Tune au golfe d'Ambracie, et l'autre aux Thermopyles. Cette barrière arrêtait encore l'ennemi, très supérieur en forces. Il dirigeait à la fois ses efforts sur les trois principaux passages : à Zeitouni , où Ypsilanti et Ulysse l'arrêtaient ; à Garpenitze , où il avait été déjà

repousse deux fois ; et enfin du côté d'Ârtar ,

pour ouvrir l'entrée aux Albanais.

des trois points étaient abandonnés aux ressources locales, et nous ne pûmes disposer que des forces de TAcarnanie et d'une partie des Etoliens qui n'étaient pas employés au blocus de Lépante et du châteaude Romélie.

Notre petite troupe était à la vérité composée de ces braves Armatolis, endurcis aux fatigues , accoutumés à toutes les privations , méprisant le danger , et qui apportaient de leurs montagnes l'énergie et la fierté qui leur avaient fait repousser tous les efforts de l'oppression.

Avoc de pareils soldats nous pouvions suppléer au nombre , si des traîtres n'eussent été parmi leurs chefs.

La position du président était cruelle :

il les soupçonnait , et se voyait obligé de les ménager, à cause de leur grande influence, même aussi de les employer comme s'il avait eu en eux une confiance entière.

Nous passâmes TAchélous (i) au-dessous du village de Stamna, et nous avançâmes rapidement par Loutraki , pour aller prendre position en avant des défilés de Macrinoros.

Dé ce point nous observions le golfe Ambracique, sur lequel nous avions, deux chaloupes canonnières, commandées par le Corse Bassano ; et nous étions en mesure d^attaquer Arta, ou de pousser des détachements sur Janiha aussitôt que nous aurions plus de forces.

Les Turcs avaient profilé des retards apportés à la réunion des troupes ; de nouveaux renforts leur arrivaient à chaque instant, et ils nous étaient supérieurs.

Le 2 juillet atj^ matin, l'extrême gauche, occupée par une compagnie du i*'- régiment, fut attaquée. Nos jeunes soldats > sans s'éton-

(i) L'Achélous, le roi de l'Acarnanie par sa largeur et son impétuosité, présente un spectacle imposant.

Son Kt a , en quelques endroits , près d'un mille. Son eau écumeuse et blanchâtre lui a fait donner le nom d'Aspro- Potamos [fleuve blanc ) quUl porte aujourd'hui.

ner ' de la masse de leurs ennemis , mirent à exécution , pour la première fois , la nouvelle tactique , et purent juger de la supérîo-

rite de leurs feux. Je m^aperçus bientôt que ce n'était qu'une forte reconnaissance de cavalerie qui voulait prolonger notre ligne pour nous forcer à nous montrer.

Aussitôt que le mouvement fut bien imprimé, je ne balançai pas à dégarnir le front de la plus grande partie des troupes irrégulières , pour les faire filer sur la droite , par une chaîne de collines, vers un point où Tennemi devait repasser ; c'était un terrain coupé, par up ruisseau et des broussailles.

Pendant ce temps , le corps -des Philhellènes et le régiment descendaient dans la plaine, occupant l'ennemi de démonstrations. Il s'aperçut de cette manœuvre, et se mit immédiatement en retraite sans ordre , mais en échelons.

Je .pensai que l'occasion était précieuse de prouver à. nos Hellènes combien ils avaient tort de redouter ces cavaliers armés de longs

fusils et de pesantes carabines. Je la saisis avec empressement, et, seul, je m'élançai à toute bride au milieu d'eux ; ce que je n'eusse certainement' pas entrepris si j'avais eu affaire à des fantassins albanais. Ils s'éloi*gnaient au grand galop, en poussant des cris féroces. Un seul s'arrêta et me menaça de son sabre. Je remarquai que mon adversaire était couvert de riches vêtements, et que son cheval portait une selle étincelante d'argent et de broderies. Ce cavalier devait être un des principaux officiers; si même les rapports qu'on m'en avait faits n'étaient pas trompeurs, ce devait être Cassim-Bey, chef renommé pour sa vaillance.

Dirai-je tout ce qui se passait en moi au moment où je lançai mon cheval vers l'ennemi? Comment exprimer cette foule de sentîmeints divers qui se partageaient mon âmë et l'assiégeaient avec impétuosité ? La Grèce , par ses représentants armés , assistait à cette lutte; notre champ 4e bataille , en amphithéâtre semi-circulaire, était occupé

sur les hauteurs par une foule de braves dont Festime peut être d'un si haut prix, qu'il n'est rien qu'on ne doive faire pour la mériter. Les Philbellènes , ces députés volontaires de l'Europe chrétienne, allaient me juger... Que de motifs d'exaltation ! Rien n'était capable de m'empêther de vaincre dans ce tournoi dont j'allais donner aux Grecs le singulier spectacle. Je l'éprouvai.

Le sort seconda mon bras ; Cassim-Bey venait de tomber à mes pieds/

Au moment où j'allais prendre possession I du superbe cheval du vaincu, je mis pied

à terre , et l'on me crut blessé. Cette opinion^ pouvait être fondée : la fusillade était en effet d'une vivacité extrême ; j'avais déjà reçu deux balles dans mes vêtements ; et une troisième venait de frapper la selle de mon nouveau coursier.

Nos troupes prirent de la confiance ^ et , pour la pren>ière fois, se hasardèrent en plaine contre la cavalerie ennemie. Nous

la ramenâmes jusqu'à Arta.

-mOm

Je fus accueilli à mon retour par des saluts el des acclamations dont je pus apprécier toute la sincérité : c'étaient ceux des Philhellènes. J'y fus d'autant plus sensible^ que, le matin même, leur commandant avait cru pouvoir discuter un de mes ordres.

Je devrais peut-être épargner au lecteur des détails qui semblent n'intéresser que moi seul; je devrais ne pas rappeler les témoignages flatjeurs que je reçus d'hommes simples et 'francs , pour lesquels la bravoure est le plus beau des mérites : mais pourquoi me taire sur des faits qui sont vrais, par cela seul qu'ils me sont personnels ? Je ne les raconte pas pour quêter des éloges, ou pour jeter dans mes récits des épisodes romantiques. Je' n'aspire pas à la gloire des faiseurs de fables épiques. Je dis vrai ; et quand je rappelle tous mes souvenirs, qui pourrait trouver mauvais que j'inscrive sur ces tablettes ceux qui ont quelque charme pour moi, et qui me transportent, par l'imagination, dans tel lieu, dans telle situation, où

j'épronvai cette satisfaction înlërieurc si douce et si étrangère aux joies du fol amourpropre ?

Le lendemain de cette petite affaire, un envoyé arriva d'Arta , porteur, de propositions pour le rachat du cheval que j^avais pris, et qui appartenait à un pacha, nommé, je.

crois, Baboun. On sait quel attachement les Turcs ont pour ces animaux. Pendant que je faisais répondre au pacha que je trouvais son cheval trop beau pour m'en défaire*, et que j'espéraià bien , avec son secours , en prendre d^autres à ses délhis , on demandait à Tenvoyé ce qu'on pensait dans Arta. « On pense, répondit celui-ci, qu'il faut que les Grecs soient animés d'une ardeur bien grande , puisque même les papas se battent de cette façon. »

Mon costume tout noir et mes larges favoris les avaient trompés ; ils m'avaient pris pour un prêtre. Quelques jours après , j'entendis mes' soldats répéter le chant du papa; et ce ne fut pas sans étonnement que je reconnus mon combat. Ce fait me confirma

i iiiiJlÉlWM*i*i<Mât«Trti

dans l^opinion qu'on m'avait donnée des Albanais 9 qui , par un trait bizarre de leur caractère , ont Thabitude d'honorer le courage du vainqueur par des éloges même exagérés.

Peu de jours se passaient sans que nous eussions quelque engagement ; ils tournaient ordinairement à notre avantage , malgré le soin que l'ennemi , instruit par son premier échec, prenait de faire soutenir sa cavalerie par des Albanais. Us se cachaient pendant la nuit en embuscade dans les fossés et les broussailles, et les cavaliers tâchaient de nous attirer; mais, nos Hellènes , du haut des rochers, portaient leur vue perçante sur toute la plaine avant de s'y engager,,et découvraient toujours les embûches.

Ces premiers succès aveuglèrent; ne se bornant plus à une prudente défensive , on voulut , sans attendre l'arrivée des troupes qui devaient nous renforcer, envoyer des secours aux Suliotes. Marcos Bozzaris, n'écoutant que son courage et l'envie de délivrer

ses frères, répondait de pénétrer jusqu'à eux. Il partit avec six cents hommes ; et , pour le soutenir, nous prîmes position au village de Péta , laissant un petit corps à la garde des défilés.

Le capitaine Gogo , ancien Armatolis , qui connaissait parfaitement le pays , avait beaucoup contribué à faire adopter ce plan. On ne tarda pas à se repentir de l'imprudente confiance accordée à ce perfide vieillard.

L'ennemi, informé par lui, attaqua Bozzarîs à Plaça , et , après l'avoir rejeté dans les montagnes , tourna tous ses efforts sur Péta.

Ce village est situé dans une très forte posi- ' tion ; on y arrive par une gorge formée de deux branches du plateau sur lequel il est bâti. Celle de droite, la plus avancée, était occupée par les troupes régulières ; le bataillon des Philhéllènes avait réclamé le poste d'honneur, qui lui était dû , et on l'avait placé à l'extrémité, où devaient se diriger les premières attaques. Il avait deux pièces de canon

riilfrtii

If h ■■M^t^ta

( ^77 ) de montagnes ; à sa gauche était le régiment de Tarella et un corps de Céphaloniens , commandé par Spiro Pan no. Le capitaine Âlexiaki gardait Tautre position avancée ; et Gogo , avec le reste des troupes , occupait le village et une hauteur qui le domine en arrière.

Nous reçûmes avis des préparatifs de Fennenii pour une attaque décisive ; mais , avec seize cents hommes , nous nous sentions' en état de braver des forces sextuples.

Le i6 juillet, à la pointe du jour, nous vîmes les colonnes ennemies sortir d'Ar ta et s'avancer dans la plaine: Elles étaient composées de huit à neuf cents cavaliers , et de cinq mille fantassins.

La cavalerie se partagea dans plusieurs positions sur notre gauche, pour intercepter tout secours et couper la retraite ; les Albanais , vêtus de blanc comme aux jours de fête , accoururent à nous en chantant et agitant leurs nombreux drapeaux. Ils furent accueillis par un feu bien nourri , et en un instant

)e pied des retranchements fut couvert de leurs morts.

Quel avantage ne devions-nous pas avoir sur de pareils soldats , qui attaquent en masse et sans ordre ! Dès que le signal est donne , les porte -drapeaux , qui sont toujours les plus braves , vont en avant ; ceux qui osent les suivent , et cbacun dirige ses coups comme il le croit le plus utile. S'ils aperçoivent des arbres voisins , on fossé , une inëgalitë de terrain, ils se baissent, et y vont en courant, plantent Tétendard; et le feu recommence de ce point. Ainsi , d^abris en abris , ils approchent de leur ennemi , se mettant souvent à plat ventre pour se dérober à ses coups.

Avec du sang-froid , nous ne devions pas craindre leur nombre, et nous n'avions pas encore perdu un seul homme , quand ils pouvaient déjà trouver un abri derrière leurs morts. Une vive fusillade durait depuis deux heures sur tous les points , et nous nous riions de tant de bruit, quand tout-à-coup le crifatal se fait entendre : Gogo s'enfuit; nous sommes

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( ^79 ) tournés! Ce traître abandonnant le village > Tenneini venait de passer le col de la langue de terre que nous occupions; en un moment, les Céphaloniens furent culbutés sur le régiment, et les Philhellènes , ne pouvant plus tenir tête au torrent d^ennemis qui entraient

de toutes parts , la position fut enlevée.

Comment retracer tant d^efforts dignes d'un meilleur sort ; la mort glorieuse du brave commandant Dania ; celle du capitaine Mignac , qui renverse à ses pieds sept de ses ennemis., et ne succombe que quand son sabre se brise dans sa main robuste !

Le lieutenant Chauvassaigne (i) sauve la vie de son ami., s'élance sur un porte-drapeau , le combat corps à corps, le terrasse et lui arrache son étendard ; mais il a reçu un coup de sabre sur le front , le sang lui couvre les yeux ; au lieu de se retirer de notre côté , il va tomber avec son trophée au milieu des ennemis.

Le colonel Tarella, blessé, sentant ses forces

(i) Ex-garde de Monsieur.

défaillir, dit à quelques officiers qui ne voulaient pas Tabandonner : <c Mes amis , au nom '^ » de Dieu , sauvez-vous, je ne puis aller plus •. » loin ; faites connaître ma mort à ma fa- » mille. »

Mais il faudrait nommer tous les Philhellènes pour faire connaître tous les braves qui se sont couverts de gloire dans cette occasion. Ce sera un devoir pour moi de célébrer ceux qui y ont trouvé une mort digne d'envie.

On se fit jour à travers la foule des Albanais , qui déjà se disputaient le pillage ; en abandonnant les deux pièces^ canon, on parvint à gagner les montagnes par une chaîne inaccessible à la cavalerie ennemie.

Le président me donna l'ordre douloureux de rassembler nos débris ; je pris , avec les premiers que je pus réunir, la position de Langada , vers laquelle je jugeais que se dirigeraient les autres, et j'envoyai quelques détachements pour protéger leur rentrée , et les guider. Le soir j'eus la consolation de voir que nos pertes étaient loin de ce que nous

lîOT^iÉi iiltf

devions craindre : nous avions à pleurer cent cinquante-neuf hommes , dont quarante-huit officiers; mais l'ennemi avait acheté chèrement cette victoire, et nous sentîmes moins vivement notre malheur en songeant que, par la manière dont nous avion» été enveloppés, il ne devait pas échapper un seul homme.

Dans un danger aussi imminent, aucun de nos soldats ne jeta ses armes, et aucun drapeau ne tomba au pouvoir de Tennemi.

Cependant nous craignions, avec raison^ d'être attaqués de nouveau, et les soldats, accablés de fatigue et découragés , étaient peu en état de combattre. Ils disaient, en murmurant, que c'était vouloir les sacrifier que de rester plus long-temps dans une telle position : j'apprenais même que quelques uns s'étaient mis en route. Je fis aussitôt assembler tous les officiers, et, après leur avoir rappelé que l'ennemi avait aussi besoin de repos à la suite d'une journée si rude, je fis un appel à leur générosité, en leur demandant si nous pouvions avec honneur abandonner sans res-

( afea )

source ceulxde nos compagnons qui n!avaient pas encore rejoint leurs. drapeaux, en nous retirant pour éviter un danger peut-être chimérique.

Ces braves partagèrent mes sentimens et persuadèrent à leurs soldats que nous devions attendre , à tous risques, jusqu'au lendemain.

Nous partîmes alors pour Yracori, laissant a la garde des défilés de Macrinoros et. de Langada les seuls Ârmatolis du pays. Ils^ étaient suffisants pour défendre ces passages difficiles, dans lesquels Tennemi ne pensait plus à s'engager, depuis qu'il avait détruit la petite flot-> tille de Bassano ; maître du golfe , il se préparait à passer à Vonilza.

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ABRIYEE d'une FLOTTE TUKQUE DANS LE GOLFE DE PAXRAS. — SITUATION DESES- PEREE DE l'armée. — INVASION- DU PÉLO- PONÈSE. — TRAHISON DU GENliBAL VARNA- KiOTI. — PASSAGE DE l'aCHÉLOUS. — CA- PITULATION DES SULIOTES. — GRANDEUR d'AME DE MAVROCORDATO.

L*èxpédition par Vonitza sur le golfe Ambracique devait être commandée par Ruschid- Pacha, qui avait à cœur de soumettre seul rÂcamaniei Omer-Vrioni le voyait avec jalousie, et leurs divisions nous permirent un moment de respirer. Tout en nous faisant connaître sous main les préparatifs de Ruschid , il empêchait les Albanais de le seconder. Ces auxiliaires, qui, parleurs rapports de mœurs et leurs liaisons avec les Grecs, sont d^une foi équivoque, voyaient d'ailleurs leur intérêt à faire traîner les choses en longueur : il ne nous manquait même que de Targent pour les gagner; car il n'y avait pas lieu de douter

que si ces provinces retombaient sous Tautorîté du grand-seigneur, il n'employât tous les moyens en son pouvoir pour soumettre à ses volontés lés peuplades albanaises, en remplaçant leurs chefs par ses créatures. Leur indépendance de fait est trop dangereuse pour la Porte , par Tentière influence qu'elles ont sur la Turquie d'Europe.

Les Albanais se divisent en quatf e familles : les Guèguçs , les Japouriotes , les Toscariotes et les Chamouriotes. Ils sont grands et agiles, leur taille est svelte, leur démarche aisée, leurs traits sont réguliers, et leur front rasé ajoute- encore à la fierté de leur regard. Ils aiment à étaler du faste dans leurs vêtements nobles et guerriers; mais leur principal luxe est dans leurs armes , ordinairement d'argent et même d'or, qu'ils ne quittent jamais.

Vindicatifs , inconstants et sans foi dans les traités , ces montagnards sont ennemis de l'ordre et de la dépendance^ cependant ils se mettent à la solde des différents pachas , mais

toujours sous la conduite de leurs chefs. Prêts à changer de maître , ils ne suivent jamais que leur intérêt: chrétiens ou musulmans ^ ils nWt aucun attachement pour leur religion. Sur Tordre d'Ali -Pacha, qui, ayant trouvé des difficultés administratives à cc^que les deux religions fussent mélangées dans quelques cantons, voulait que chaque village se décidât à être mahométan ou chrélien, les habitants^ sans aucune représentation, se réunirent pour voter, et au jour prescrit optèrent à la majorité.

D'autres, ne pouvant plus supporter les vexations qu'ils enduraient , eurent recours aux jeûnes les plus rigoureux , aux prières et à tous les actes religieux, se promettant que si, aune époque fixée. Dieu n'avait pas paru sensible à leurs maux, ils embrasseraient le culte de Mahomet. Au jour dit, leur sort n'étant pas changé, ils apostasièrentd'un-commun accord.

Après avoir soutenu avec constance la révolte d'Ali Pacha , ces peuplades s'étaient attachées au parti qui avait hérité de ses trésors.

Notre situation était cruelle. L'ëchec que nous venions de recevoir, sans être matériellement d'un grand résultat, avait des effets fâcheux dans Topinion. Les meilleures troupes avaient été battues, la terreur s'était répandue dans la population, qui se voyait déjà tout espoir de salut enlevé par la présence de la flotte turque devant Missolongi , et courait chercher un asile dans Tilë de Càlamo.

Dans ce premier moment , si Curchid eut osé frapper un coup hardi , il traversait le pays presque sans coup férir , et allait donner la main à la flotte à Crio-Néro.

Les bruits les plus sinistres commençaient dans le même temps h s'accréditer. Le gouvernement était renversé, la plus complète anarchie bouleversait le Pélopoi^èse , qu'une armée formidable venait d'envahir. Bientôt nous en eûmes l'affreuse certitude. Le visir Cuf chid , à la tête de trente-deux mille hom mes , avait renversé tous les^ietits corps qui avaient voulu s'opposer à son passage , et était arrivé à Thèbes aussitôt que la nouvelle de sa

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marche. Ulysse, qui gardait les défilés de Tisthme ; craignant , s'il Tarrétait quelques jours, de causer inutilement la ruine de l'Attique y les avait abandonnés à son approche pour se replier sur Athènes. L'armée turque, se précipitant alors comme un torrent, s'était emparée delà forteresse de Corinthè, et était arrivée à Argos sans tirer un coup de fusil.

Les membres du gouvernement s'étaient réfugiés à bord des bâtiments qui se trouvaient au blocus d'Anapli.

Cet acte de faiblesse lui avait fait un tort irréparable dans l'esprit public, et le prince Ypsilanti , ainsi que Colocotroni en avaient avidement profité pour ruiner son crédit naissant. Ypsilanti, égaré par de perfides conseillers , plutôt que par une ambition peu louable, que les apparences pourraient lui faire supposer , avait vu avec Joie Colocotrpni se joindre à lui , tandis que celui-ci ne voulait* que se servir du nom du prince pour arriver • à son but : ses yeux venaient d'être dessillés.

Curchid, enivré de ces succès, ne douta

plus d'une prompte réussite, et crut pouvoir annoncer à la Porte Tentière soumission du Péloponèse. Cette nouvelle fut aussitôt communiquée officiellement aux ambassadeurs des diverses puissances à Constantinople.

Nousn^avionSfdc notre côté, dans un danger si pressant^ que six cents hommes à opposer

• à quatre mille qui étaient déjà passés à Vonitza ; nous prîmes position à Catouna, pour garder les passages qui mènent à la plaine de rAchéloiîs.

Le gouvernement des Sept-Ues fit en ce moment un acte d'autorité don^ je ne chercherai pas à qualifier les motifs, mîiis qui nous, fut du moins utile. Un colonel fut envoyé à Calamo pour faire repasser sur le continent tous les réfugiés , et ces malheureux furent oblfgés de retourner dans leur pays, qu'ils croyaient déjà occupé par les Turcs.

» Ce fut alors une nécessité de se défendre ;

. quand les familles étaient en sûreté , les hommes de guerre étaient trop prompts à gagner le^ montagnes. Ils sentirent qu'il fallait désor-

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mais s'occuper sérieusement d'arrêter l'en-* nemi. Ils accoururent en foule sous nos drapeaux, et en. peu de jours nous avions deux mille hommes.

Après plusieurs tentatives infructueuses , Ruschid se décida à attendre de nouv.eaux renforts.

Mavrocordato, plus tranquille, donnale commandement de cette petite armée au général Varnakioti. Il retourna à Vracori pour prendre les mesures nécessaires en des conjonctures si difficiles , et être plus à portée de connaître les mouvements de la flotte , ainsi que ce qui se passait dans le Péloponèse.

Nous continuions à avoir de fréquents engagements quitournaientsouventànotre avantage , et nous osions faire quelques démonstrations d'attaque ; mais les soldats accusaient Varnakioti d'une prudence excessive qui les empêchait de recueillir tout le fruit de leurs succès. Quelques uns croyaient trouver dans sa conduite des motifs de défiance. Il était ami d'enfance d' Orner- Vrioni, et ils étaient resté*

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unis par des services réciproques. Le général grec n^avait d^aîlleurs jiimais témoigné d'animosité contre les Turcs , traitant , au contraire, avec les plus grands égards tous ceux que le sort des armes avait fait tomber entre ses mains. Il n^en fallait pas tant pour faire penser qu'il se ménageait des voies d'accommodement en cas de revers. Malgré ces impressions défavorables, Tinfluence qu'il exerçait dans la province par ses richesses et le crédit de sa famille l'avait placé forcément à la tête des affaires.

Le 1 7 août , on surprit , dans les vignes , quelques Turcs porteurs de lettres adressées à Yarnakioti par Ruschid. Il demandait l'échange des prisonniers^ et terminait par des promesses de pardon , si nous voulions nous soumettre. Les capitaines grecs indignés coururent chez le général , jurèrent et lui firent répéter le serment de mettre à mort quicon * que oserait parler d'accommodement La levée en masse fut arrêtée , avec les mesures les plus rigoureuses.

La flotte ennemie était venue à Patras prendre le nouveau capitan-pacha qui nous avait , de son côté, accordé huit jours pour nous soumettre , avec de bonnes conditions ; mais il était parti sans attendre ce terme , à Par-

rivée d'un brick anglais, et avait fait voile

vers le golfe d'Anapli pour seconder les opérations de Tarmée de terre dans le PélopoT nèse.

Presque sans ressources , et n^ayant de secours à attendre d'aucun côté, nous n'envisagions plus que maux et destruction. C'est dans cette situation désespérée que l'infâme Varnsdkioti passa à l'ennemi. Les proclamations qu'il répandit aussitôt dans la province causèrent la défection des cantons de Yaltos , et de Xéro-Méros : nous ne pûmes plus tenir les positions de Catouna.

Après quelques engagements près du lac Ozéros, à Papadatès et à Machala, nous fûmes forcés d'abandonner la rive droite de l'Achéloiîs, pays de plaines, et il ne nous resta d'espoir que. dans la défense du passage de ce

fleuve , qui n'est plus guëable en dessous d'Ange lo-Castro.

Le capitaine Macri s'établit. dans c^tte position avec huit cents hommes ; et MavrocordatOj avec trois cents, fit mine de vouloir défendre le gpé de.Lépénou , village situé près des ruines de Stratos. , afin d'arrêter la cavalerie ennemie et de donner le temps aux habitants de la plaine de Vracori de sçi réfugier avec leurs troupeaux dans les mon*

tagnes.

Les eaux du fleuve étaient trop basses pour

que nous songeassions à y faire une résistance

sérieuse. Après avoir brûlé Vracori , tous

les villages et les moulins du Vlocos , nous

passâmes le lac Soudi ^ qui sépare ce canton

de ceux d' Apokouro et de Zigos , et se verse

dans l'Achélous, prèsd'Angélo- Castro (i).

(i) Je n'ai pas cru devoir entrer dans plus de détails snr la topographie d'un pays si bien décrit par Polybe , dans Texpédition de Philippe contre les Étoliens. Nous étions réduits à la défense de leur terrîtoke , et Tarmée turque a?ait suivi le même itinéraire que les Macédoniens.

Je saisis cette occasion de donner à Texcellent ouvrage

Un corps de Crévariotes qui vint nous

joindre fut placé à Dougri, près dç Fancienne

Thermus y et devait garder le passage entre

le lac et les montagnes escarpées d^Apokouro.

De cette manière nous étions en position d^ar-

rêter Tennemi.

Cependant les Suliotes , n^ espérant plus d'être secourus , prêtaient l'oreille aux pro-^

positions qui leur étaient faites par Feutremise de M. Mayer, consul anglais à Prévéza.

Ils pouvaient encore tenir plus d'un mois ; • mais, voyant les affaires désespérées, et séduits par les conditions honorables qui leur étaient offertes, ils capitulèrent le 3 septembre ; des bâtiments anglais les transportèrent à Céphalonic 9 au nombre de trois mille.

Omer-Vrioni, libre de toute inquiétude de ce côté, put aussi tourner ses forces contre nous , et bientôt nous eûmes en tête dix mille hommes ; mais nous n'avions à défendre que

de M. Pouquevillé, snr la Grèce, les éloges qu^il mérite. . 11 est vrai de dire qii^il renferme èits détails importants^ et qui nous ont été utiles en plusieurs occasions,

trois points , et les efforts des deux pachas furent inutiles. Nous restâmes dans cette situation jusqu'à la fin d'octobre.

^ous avions Tespoir, en tenant plus longtemps, que les pluies, commençant en cette saison, et la difficulté de se procurer des vivres, obligeraient Fennemi de rétrograder, quand le capitaine Macri abandonna inopinément sa position pour se jeter dans les montagnes de Zigos, sur la fausse nouvelle que la cavalerie turque avait passé le fleuve sous Stamna. Si Tennemi se fût aperçu de suite de ce mouvement , nous étions tournés et perdus ; nous eûriies le temps de gagner le défilé de Gérasovo.

Mavrocordato voulut encore essayer de défendre pied à pied les passages du mont Âracynthe ; mais, pendant ce temps là , la ca<^ valerie ennemie gagnait Stamna , et allait descendre dans la plaine d'Ânatoliko.

Il ne nous restait plus qu'à choisir notre point de retraite , sans perdre un moment.

Nous pouvions repasser dans le Péloponèse

par Salona et Tisthme qui n^était pas en-

core occupé par rennemi , ou tenter encore de défendre le passage des Eaux-Froides, devant Anatoliko; mais, après, il ne nous restait plus d'espoir de salut.

« Plus affligé de Tindigne conduite des Acarnaniens et de leurs trahisons , que des dangers , des fatigues et des souffrances inouïes que nous supportions depuis long-temps , je penchais pour le premier parti , et appuyais encore nies raisons du besoin où était le Péloponèse de la présence du président , quand cet héroïque patriote me dit ces paroles mémorables : « Les habitants de ces provinces » sont à la vérité peu dignes que nous nous sa- » enflions pour eux, mais, si je m'éloigne, ils » se soumettront aussitôt, et les hordes alba- « » naises passeront à Patras. Le Péloponèse , » qui peut à peine résister à Farmée qui l'a » envahi, sera accablé par ces nouveaux » ennemis , et c'en est fait dès lors de la >» cause des Hellènes : G^est ici que nous

» DEVONS PERm. »

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