MAVROCORDATO SE JETTE DANS MISSOLONGI

^r— SIEGE DE CETTE PLACE. — SECOURS ARRIVÉS DU PÉLOPONESE, — MORT DU GENERAL NORMANN. — ASSAUT. — LEVEE DU SIEGE. — RETRAITE DE l'eNNEMI SUR

VRACORI.

Le 5 novembre nous nous jetâmes avec trois cents hommes dans Missolongi , que toute sa population avait abandonné pour se réfugier dans le Péloponèse et dans des îlots qui se trouvent à Tembouchure de TAchéloîîs. Le brave Marcos Bozzaris vint nous joindre avec vingt-deux Suliotes.

Cette ville avait été entourée dans le commencement de la guerre d'un fossé large de douze pieds, profond de huit , et d'une muraille de terre de cinq pieds de hauteur ; l'enceinte était très vaste ; on lui avait donné assez d'étendue pour servir de refuge aux gens de la campagne.

Nous nous occupâmes à la mettre le plus possible en état de défense. On fit quelques

réparations aux murs, que la pluie avait fait écrouler en plusieurs endroits. Trois canons furent mis en batterie ; on fit de la mitraille avec des bombes brisées en morceaux ; on trouva dans un magasin de vieilles baïonnettes , qui , mises au bout de bâtons , furent distribuées sur les points les plus menacés y et nops commencions à abattre les olivieri^ qui bordent le chemin , quatid l'ennemi parut.

Par la disposition du terrain , il put s'établir d'emblée à demi-portée de fusil de la porte ; et , le 7 , Omer- Vrioni et Kuschid ouvrirent le siège avec onze mille hommes.

Dans le même temps, Jussuf-Pacha , qui commandait à Patras, nous bloquait par mer avec deux bricks* et une goëlette; mais nous n'avions à craindre aucun débarquement , parceque les hauts-fonds empêchent les plus petites embarcations d'approcher.

Au lieu de nous assaillir à la fois sur tous les points, les Turcs ne dirigèrent leurs attaques que vers la porte, et notre petit

nombre de soldats , tout réuni en cet endroit^ put les repousser. Un feu vif, auquel ils ne «^attendaient pas, la vue des baïonnettes dont les murailles étaient bordées, et le tambour que nous avions soin de faire battre souvent, leur firent croire que nous étions plus nombreux, et ils aimèrent mieux employer des voies d^àccommodement , ne doutant pas de notre empressement à nous soumettre, si nous espérions obtenir la vie sauve. Nous feignîmes, en effet, d^étre disposés à nous rendre , et ils nous accordèrent un armistice de six jours pour les conférences.

Je laisse à penser si nous employâmes ce temps. On avait pris peu auparavant un brick ennemi, qui, parti de Patras pour porter cent vingt-six Albanais dans leur pays, était venu s'échouer près de Missolongi. Deux de ses canons servirent à armer deux bateaux qui furent embossés aux extrémités de I9 muraille, points qui pouvaient être facilement tournés, à cause du peu de profondeur de Feau.

Deuit églises , situées près de la porte , furent crénelées et jointes par un fossé, ce qui devait offrir une défense meilleure quand la première enceinte serait enlevée ; et nous parvînmes à réunir cinq cents hommes, en faisant venir presque tous ceux d'Anatoliko. Cette petite ville, la seule qui tînt encore, se trouvait à l'abri de tout danger pressant par sa position singulière : sur un îlot, elle est hors d'atteinte du côté de la terre , tandis que le peu de profondeur de l'eau et la grande quantité de vase ne permettent qu'aux seuls bateaux du pays d'approcher.

Pendant ce temps, les assiégeants recevaient des canons , des obusiers , et établissaient leurs batteries. Nous voyions avec joie ces préparatifs , qui diminuaient les craintes d'une escalade , et nous ne nous occupâmes plus que d'augmenter l'épaisseur des murs qui devaient être battus ; maïs nous ne pûmes la porter qu'à cinq pieds.

Les pluies continuelles nous firent gagner

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encore quelques jours. Rienn^ayant été décide dans les pourparlers , le feu des assiégeants commença; et tandis quHls tiraient des pièces de vingt'-quàtre sur nos faibles murailles , ils nous envoyaient des obus qui nous faisaient peu de mal. Nos soldats, pour qui c'était un spectacle nouveau , les étouffaient la plupart, et nous les apportaient ainsi que les boulets, pour avoir la petite récompense qui y était attachée ; car c'était ainsi que nous nous fournissions de projectiles.

Je vis un obus s'arrêter dans la vase près d'un de nos postes ; un montagnard , qui n'avait sûrement jamais entendu le canon avant cette guerre, y CQurut aussitôt, et s'amusait à jeter des pierres sur la fusée qui continuait à brûler, lorsque , averti par nos cris , il put encore s'éloigner avant que l'obus éclatât.

Les soldats aimaient surtout à voir tirer un obusier qui envoyait en même temps plusieurs grenades ; cet assemblage de pro*

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jectilcs, que nous nommons perdreaux, leur • faisait pousser des cris de joie quand ils éclataient en Taîr pendant la nuit.

Les assiégeants étaient partagés en deux corps bien distincts : les Albanais , commandés par Omer-Vrioni, et quatre mille Turcs asiatiques , sous les ordres de Ruschid. Nous avions- été à même de juger, pendant nos pourparlers, de la mésintelligence qui régnait entre eux ; depuis que les hostilités avaient commencé, ils n^agissaient jamais de concert.

Mavrocordato tira habilement parti d'une occasion qui se présenta de jeter de nouveaux éléments de discorde parmi nos ennemis.

Le lo novembre , Jussuf-Pacha s'avisa de nous proposer de nous rendre à lui. Après de nombreuses protestations de clémence, il n exigeait, pour toute condition, que la mise à sa discrétion d'une vingtaine d'individus dont il envoyait la liste , et l'exil d'un pareil nombre. C'étaient précisément

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« tous les chefs , et le présideat Mavrocordato le premier.

On donna connaissance de ces propositions aux deux généraux de terre, comme si Ton notait pas éloigné d*y accéder, et ceux-ci ne manquèrent pas de se formaliser de ce que Jussuf voulait avoir Thonneur dé la réussite avec quelques bâtiments , tandis qu^ils étaient aux portes de la ville avec leur armée. Ils firent de nouveau cesser les hostilités pour traiter eux-mêmes, et se laissèrent amuser ainsi jusqu^à Parrivée des bâtiments grecs, que nous attendions de jour en jour.

Le '20 , ils parurent au nombre de six , et Tespérance de salut commença à renaître pour nous. Leur arrivée fut signalée par la destruction presque cora|>lète d^un beau brick de guerre ennemi , chargé de munitions pour Patras. Les autres bâtiments turcs levèrent aussitôt le blocus , et des secours nous vinrent du Péloponèse.

Le général Déliani, Mavromichale et An-

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drëa Zaïmi passèrent le golfe avec douze cents hommes ; quelques pièces de canon nous furent expédiées de Navarins, et dès ce moment nous ne gardâmes plus de ménagements avec les assiégeants. Nos braves Piéloponésiens , enorgueillis des nouveaux lauriers qu^ils venaient de cueillir, les défiaient malgré leur nombre et les excitaient par les in* suites les plus cruelles , tandis qu'aucune par rôle injurieuse n'était échangée avec les Albanais ; iU avaient appris à s'estimer réciproquement, autant qu'ils méprisaient les lâches Asiatiques.

Notre contentement fut troublé par la perte du général Normann , compagnon giénéreux de toutes nos infortunes. Cet estimable et loyal militaire mourut le ^3 novembre d'une fièvre qu'il avait prise pendant notre retraite dans les montagnes. Puisse sa jeune épouse trouver quelque consolation dans les souvenirs honorables qu'il a laissés , en attendant que la reconnaissance publique soit à même de s'acquitter dignement envers elle !

Les pluies qui continuaient toujours nous étaient de puissants auxiliaires; la maladie commençait à se répandre parmi les assiégeants^ qui, dans la boue jusqu^aux genoux, n'avaient pour abris que des tentes et de mauvaises cabanes de joncs. Ruschid sMtablit dans les villages de Galata et de Bochôri, en attendant un temps plus favorable. Un coup de canon dirigé vers la tente d'Omer- Vrioni > et qui tua le serviteur occupé à lui présenter la pipe , lé détermina à s'éloigner aussi.

Il ne se passait pas de nuit où nous ne fussions tâtés sur quelques points par de vives fusillades ; depuis deux mois nous n'avions pas quitté la muraille , quand nous fûmes instruits, par un esclave échappé des mains des Turcs, qu'Omer- Vrioni , sur les nouvelles qu'il avait reçues de l'état [du pays , et voyant ses troupes dégoûtées de tant de longueurs, avait résolu une attaque décisive.

Il en était temps en effet ; pendant que nous l'amusions , des avis avaient été donnés

de tous côtés aux Armatolis, de se réunir pour tomber à l'improtiste sur ses derrières, tandis que nous Tattaquerions nousmêmes dé front. Les Ciiévariotes et des troupes venant de Salona devaient seconder C€^ plan.

L^Acarnanie et l'Étolie avaient été traversas par les Turcs, mais elles n'étaient pas soumises ; toute la population s'était réfugiée dans les montagnes à leur approche , sans vouloir remettre les armes.

Dans la nuit du 5 au 6 janvier, huit cents Albanais se glissèrent dans le fossé sans être remarqués de nos sentinelles peu vigilantes:

mille autres se tenaient à peu de distancé pour les soutenir : le reste était en troisiènie ligne.

Au signal convenu , de toute l'artillerie déchargée à la fois , ceux du fossé s'élancent en poussant de grands cris, et plusieurs franchissent la muraille. Le combat s'engage corps à corps ; les assaillants , pour ,être plus lestes, n'étaient armés que de sabres et de pistolets ;

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i\s tuent quelques uns des nôtres , mais nous^ parvenons à les repousser, et les rejetons dans le fossé.

Nous n'eûmes plus»alors qu'à les tuer pendant qu'ils s'efforçaient de gravir l'autre bord, et nous fusillions vigoureusement la seconde ligne, qui ne pouvait guère les soutenir, dans la crainte de tirer sur eux. Ils laissèrent, dans cette attaque, plus de sept cents hommes, l'élite de leurs troupes.

Au jour, on n'entendait plus les hennissements des chevaux , ni aucun bruit lointain ; la fumée des camps ne s'élevait plus dans les airs.... nous n'osions cependant ajouter foi à lin départ aussi inespéré. Craignant que ce ne fût une ruse , nous envoyâmes quelques tirailleurs, qui revinrent nous donner l'assurance que l'ennemi avait en effet décampé.

Il faut s'êtrfiî trouvé dans une situation comme celle d'où nous sortions, pour se figurer les transports d'allégresse de nos soldats qui se précipitaient de toutes parts pour aller

visiter les lieux que les assiégeants venaient d'abandonner; presque tous en rapportèrent quelque trophée.

Nous trouvâmes dix pièces de canon que Tennemi avait abandonnées pour ne pas être retardé dans sa marche ; les puits étâietit remplis de barils de poudre défoncés, et de caisses à cartouches.

Nous nous mîmes de suite à la poursuite des Turcs , en prenant les mesures de prudence qu'exigeait un cas pareil ; et, en les harcelant sans cesse , nous les forçâmes à abandonner la dernière pièce de campagne qu'ils emmenaient.

Malgré de nombreuses pertes , Omer- Vrioni parvint à gagner Vracori ; mais il ne put passer l'Achéloîîs, enflé par les pluies. Nous occupâmes tous les défilés, et le blo- . quâmes dans cette plaine, où nous n'étions pas en état de l'attaquer, à cause de sa cavalerie nombreuse.

Telle était la situation de nos affaires changées d'une manière si inespérée , quand je

reposai dans le Péloponèse , qui Venait d'être le théâtre de succès non moins brillants (i).

(i) Par la marche que j^aî adoptée dans ce récit, je n'ai voulu détailler que les événeiuents dont j'ai été témoin. On voit , par la position où se trouvait Tarmée ennemie, qu'elle a dû presque entièk'ement succomber ; Orner- Vrio ni , avec uo petit nomiire de eavaliers, parvint cependant à gagner Vonitza.

Invasion du pélofonèse. — hemise de

COiftINTHE. — LEVÉE DU BLOCUS d'aNAPLI.