CHAPITRE XXlil

» nouvelles mœurs, sans quoi le dix-huitième » siècle est l'hégire de notre destruction. »

£n sortant de cet entretien semi-féodal et moitié philosophique , je rencontrai le marquis D*** , ofEcier de gendarmerie, si férocement massacré depuis, dans une terre de M. de Cl^"*^. Sa toilette était dans un désordre e£(rayant, indice de la plus sale misère. L'œil creux, la figure hâve, déjà livide de la mort hideuse qu'il a subie. Assez heureux pour lui rendre un service que je croÎ3 que sa &im ne me donna pas le temps de lui offrir, il m'assura que sa reconnaissance ferait ma fortune! Pressé de le &ire expliquer, je trouvai sa raison égarée : je pus à peine rire quaqd il me déclara à l'oreille qu'il avait trouvé la pierre philosophale, et l'art de ne plus mourir. « Ne m'offensez pas par » un doute , reprit-il avec un accent tragique, ou » vous n'êtes pas digne de connaître le plus illustre » sectaire, le chevalier de Saint-Yld**, qui n'est j» autre que le successeur du grand Cosma(Co{^ta), » qui lui légua il y a plus de mille ans dans Mem- » phis ses secrets et son art , avant de se réunir à » Jésus-Christ. Il veut une foi aveugle, et je ne pour- » raïs , avee la meilleure volonté, vous rapprocher

gnons de 'victoire de Napoléon-le-Grand , élevé par lui aux premiers honneurs de la milice? DW autre côté, peut-on empêcher qu'on ne trouve îc nom de Montmorency a touves les^ pages de THistoire de France ? ( Noi£ de V Auteur, )

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» du maître et vous faire participer àsesinappré- )) ciables bienfaits , si vous ne lui apportez pas un » cœur docile.... » Je me pinçais pour m' assurer que j'étais éveillé. Nous étions dans Pallmall^ je le priai d'entrer dans un café ( Cocontreé) , pour qu'il ne prêchât pas sur le troUoir , populi stante côronâ , et qu'il nie développât plus amplement son système et sa folie. Il continua : « Celui qui » transmue les métaux en or, et l'or en diamans, » le vainqueur de la mort , vous prouvera , sans oi' répliqué*, qtril était à la prise de Constantinople » par Mahomet n : vous verrez sa femme, laprin- » cesse Irène , que des imbécilles vous diront avoir » eu la tête coupée par ce sultan qui l'avait violée. » Voilà comme oh écrit, et, qui pis est, comme on lit » l'Histoire ! Voulez-vous quelque chose de plus * fort : mon maître , qui sera le vôtre , était à Pa- » lerme, aux Vêpres Siciliennes , et n'ayant pu pro- » noncer Ciceriy y reçut dix coups de poignard , » dont cinq au cœur. Il fit le mort , et s'embarqua. » Vous vwrez sa généalogie ; il descend d'Egia- » lée, frère d'Osîris, et parles femmes, d'Isis, en » ligne directe. L'éclat des plus grandes maisons » souveraines est bien pâle , vous le voyez, à côté » de cela ; mais ce qui vous touchera davantage , ?> sensible comme vous Fêtes, c'est que lui, lui » seul , fut le véritable Masque de Fer. Vous pen- 3> sez bien , mon cher , que je ne vous confie de