CHAPITRE XXIII

V sant que l'opale , et plus brillant que le saphir )) qui naît sous sa main. »

Le marquis D'** se tut. J'étais pétrifié : il était de bonne foi !!! .

« J'avais cru jusqu'ici, lui dis-je, que Dieu, ou y> son Fils , ne se manifestaient pas si amicalement » à leurs élus, et qu'après les avoir vus une fois » on restait éternellement dans leur gloire ; j'avais » pensé que la pierre philosophale ne se trouvait M que dans les sillons d'un champ bien labouré. » J'avoue que je n'étais pas trop préparé à l'idée » de Timmortalité dès ce monde , et que j'ai même » souvent réfléchi à l'ennui qu'elle pourrait cau- » ser à la longue , surtout si Voix était assez riche » pour n'avoir plus à désirer que la mort. Au » reste , je vous fais mon compliment sur votre i> intimité avec un personnage qui vous rendra » ce dont vous me semblez privé : la santé et » l'argent. Je dis la santé, car je ne suppose pas » que votre ami voulût vous faire vivre împéris-» » sable et mal portant , ce qui serait plus triste yf que de ne pas vivre du tout. Je sais bien que » la vie ressemble à une maîtresse dont on se » plaint tous les jours en couchant avec elle toqtes » les nuits; mais encore faut-il qu'elle ne soit pas » un lardeau , pour être un bienfait.

» — Tenez, s'écria- 1- il en m'interrompant, » vous avez un air moqueur, un jargon persifleur

» dont je me méfie. Abrégeons. Je battrai votre » incrédulité en ruines : où puis-je vous rejoindre » après demain vers six heures du soir? Voulezt) vous me l'indiquer?

Je rie risquais que de m'ennuyer; cela pouvait aussi être curieux : j'acceptai.

L'adepte fut exact au rendez-vous. Ce n'était plus le même homme. Ses yeux éteints, s'étaient ranimés. Sa parure était presque soignée : il avait apparemmentbudequelquevingénéreux.Presque ivre , il en était moins fou , et son enthousiasme était moins sombre. Il vint me prendre en carrosse.

« Où me menez-vous ?

» — Au temple des temples ; à Chekéa , où le » vicaire de l'Eternel tient ce soir une séance

«presque en votre honneur, et à celui de trois » croyant. Vous êtes encore un infidèle , vous » serez bientôt converti. »

Comment ne pas rire? comment prévoir le dénouement de cette parade ? comment modérer la surprise qu'excite un homme, qu'on a toujours vu raisonnable, soudainement métamorphosé dans un crédule imbécille? Mais la misère prépare à tous les genres de faiblesse, et en explique tous les résultats; et même, sans elle, il n'est point de ravages qu'une idée fixe ne puisse faire dans notre cerveau. Pascal , le grand Pascal, voyait