CHAPITRE XXIIÏ

respect risible, me présenta à lui. Je me laissai faire. 11 me serra la main avec une affection d'autant plus barbare, que j'ai toujours aimé les bagues. Sa première demande me confondit : VouleZ'ifOUsnC aimer? me dit ce cher enchanteur. Comme je ne répondais point, D'** se hâta de le faire pour moi ; il assura que ma ferveur l'avait édifié ; et que mon silence , ma surprise , et ma religion étaient synonymes. Je fus donc embrassé^ contre Tusage du pays où nous étions; aussi en témoignai-je quelque impatience , dont je laissai l'interprétation ad Ubitwn, Notre homme , m'ayant conduit à un canapé où il me fit placer auprès de lui, procéda à m'interroger méthodiquement. Mon âge, mon pays , le jour de ma naissance, la qualité de mon amour et de mes ardeurs poiu^ le beau sexe , furent la matière d'une minutieuse investigation. Je répondis de travers, et presque tous les rénseignemens furent en sens inverse de la vérité.

Tout à coup vingt bougies allumées dans Tappartement s'éteignirent comme par un souffle magique, et je vis paraître un fantôme de gran* deur surnaturelle, vêtu de blanc et d'uh capuchon rouge d'où tombait du sang dont la robe était tachée. Une lueur phosphorique serpentait dans ses cheveux et éclairait assez la chambre pour ajouter à l'horreur, sans en rien dérober.

Ce spectre articula quelques mots baroques, qui firent frémir le maître d'une façon très-naturelle. Le tronçon d'une colonne jaspée soutenait au milieu de l'appartement un fourneau de trois ou quatre pieds de diamètre. Le métal qu'il renfermait bouillonnait avec bruit; une fumée d'un vert diaphane montait en cylindre au plafond. Quelques uns de ces messieurs poussèrent des cris de joie, qu'il n'aurait tenu qu'à moi de prendre pour des cris de rage. Le subdélégué leur imposa silence , le recueillement succéda. Mon voisin était abîmé dans ime méditation extatique ; il en fut tiré par un coup de tonnerre terrible et prolongé que suivit une profonde obscurité. Une douce lueur, celle de quelques étoiles au plafond, la dissipa. Jésus-Christ portant sa croix nous apparut. Quelque chose de mélancolique mais de vraiment divin respirait dans ses yeux. Ses cheveux, d^une couleur jaune , portaient une couronne d'épines. Cette croix d'une dimension prodigieuse , et qui m'avait semblé de bois , comme celle où s'accomplit son sacrifice expiatoire , il la jeta à ses pieds : elle s'y brisa comme du verre, avec un bruit aigu. Après avoir erré dans la chambre, il me toucha au front. Se tournant ensuite vers l'assemblée, il dit, en hébreu, en français et en anglais ,« qu'il 9 laissait la paix et son esprit parmi nous , et qu'il » nous exhortait à une union fraternelle , et à nous