CHAPITRE XXIV. I \ I

On rit scandaleusement : elle avait soixante et je ne sais quelles années ; il est vrai' qu'elle portait la plus étrange perruque que j'aie vue, épais de rouge comme la roue d'un carrosse, et des diamans montés sous les rois de la première race.

Tout n'était pas fait, il fallait reposséder mon amante, et compléter la folie dont j'avais eu l'absolution. Les négociations furent entamées avec M. B...n , qui fit d'abord une belle résistance. Il se résuma par lui laisser son libre arbitre. L'ayant pris au mot sur ce discours qu'il me répétait sans cesse , il me conduisit chez elle. Il lui • jdit , en ma présence, qu'elle était la maîtresse absolue de^son sort. Je triomphais. Mais je dois avouer que , lui ayant présenté un papier, et dit quelques mots dans l'embrasure d'une fenêtre , non seulement elle hésita y mais fondit en larmes. Je me retirais, quand elle m'arrêta avec impétuosité par mon habit qu'elle laissa échapper doucement d'un air confus. Mjk papier était-il une promesse de mariage, une lettre de sa mère? je n'en sais rien; je l'ignorerai toujours; car dans la suite, et dans les instans les plus intimes, je n'ai rien obtenu de satisfaisant sur un secret qu'il était inutile d'exiger , puisqu'elle aurait pu substituer à la vérité tout ce qu'il lui aurait convenu d'in^ venter.

Cette scène m'avait refroidi ; j'étais même toui-

I 1% MERIOIRES DE TILLT.

ché de l'affliction profonde de M. B...n, dont le ton était d'une extrême sensibilité, et d'une parfaite ibodération , qui lui avait en quelque sorte conquis mon cœur. Je n'aimais pas non plus l'état d'anxiété, et quasi d'incertitude, où je l'avais vue : mais ^e mouvement si prompt, en présence d\in témoin si gênant , qui l'avait précipitée sur moi quand j'allais quitter la chambre; ce souvenir, dis-je, revenait m'attendrir et déranger ma sagesse.

Tai été quitté plusieurs fois , par une femme, entne autres , que j'ai adorée : c'est postérieur à ce que j'ai écrit jusqu'ici. On eût dit que, dans une liaison assez longue, elle s'était appliquée k proportionner la bonté , la tendresse , tout ce qu'il y a d'attachant dans une union de ce genre , à la méchanceté , à la dureté de cœur, aux procédés les plus révoltans. Le jour où nous nous sépa* rames, nous nous étions promis de ne nous quitter jamais. Elle n'avait jam^^tant fait de frais pour m'ensorceler. Je tombai^ en la perdant, dans un néant absolu : elle avait dépeuplé le monde. J'errais des jours entiers, ne me rappelant, ne voulant, ne pouvant peut-être, que me ressouvenir de ses bonnes qualités , et de tout oe qui devait me la faire pleurer jusqu'à mon dernier soupir. J'étais inconsolable; et je tremblais pour ma raison, en songeant qu'une telle dou-