CHAPITRE XXV. l

maman m'effraya : il n'était pas encore temps d'en rire. Je parlai donc à cet ange , tout juste autant que la politesse l'exigeait; mais nous nous passions des billets : je la prévins que j'allais faire l'amour 9 jusqu'à un certain point, à sa maman. Cette idée la divertit immodérément. J'avais un double but , de lui montrer combien il eût été facile de réussir avec celle qui n'était si sévère que pour sa fille, et de piquer la jalousie de ceUe-d , pour amener le dénouement. La femme la mieux avertie que c'est un jeu, ne voit qu'avec défiance celui qu'elle aime , à une sorte de répi^ tition avec sa rivale. Effectivement, mes soins , qui réussissaient à m'efïrayer , et qui valurent au vicomte de Pons le reproche d'avoir la vue courte, commencèrent par divertir M"' de Saint- Amaranthe , et hii causèrent bientôt une humeur marquée. Tous les jours je lui remettais une lettre. Rien n'aiguise un amour contrarié comme ce petit man^e. Les miennes étaient écrites avec du sang , résultat d'une légère piqûre : elle, y répondit avec du rouge délayé dans de l'eau. Je m'aperçus de la tricherie, et boudai : on ne m'é> crivit plus qu'avec de l'encre , et je repris toute ma bonne humeur. N'habituons que le m<nns pos* sible un sexe artificieux et malin à se moquer de nous, dans les bagatelles : l'objet d'une mauvaise plaisanterie l'est bientôt d'un mépris raisonné.^

1 64 Ml^MOIRES DE TILLT.

Elle m'enjoignit à son tour , très-décidément , de laisser en repos le cœur de madame sa mère , et me déclara que cette petite guerre et ses simulacres l'ennuyaient. Je dis alors à celle-ci que j'avais mal à la poitrine, et que j'allais me mettre au lait. Mais y dînant souvent , et d'un appétit qu'on eût pu citer, elle vit que je me moquais d'elle, et se fâcha : ce fut alors que la beauté que j'encensais en silence comprit (comme je l'avais prévu ) qu'il fallait se décider , et donner un peu plus tôt ce qu'elle avait résolu d'accorder plus tard , puisqu'il était possible que sa mère plaçât dans notre chemin de nouveaux obstacles. •

B*** qui a été fort connu pour ses ridicules regrets de ne pas être un homme de qualité , inconvéniens dont cent mille écus de rente auraient dû le consoler, même dans ce temps-là, avait un appartement dans la maison, pour s'y habiller, ou même pour y passer une nuit accidentellement. Il m'en prêta la clef. Après un opéra qui me parut éternel, et où j'avais accompagné M*" de Saint-Amaranthe dans leur loge, dont je sortis avant la fin, Amélie, fidèle à sa promesse, vint en rentrant me trouver dans l'obscurité où je l'attendois : elle arriva le cœur battant , quand je commençais à désespérer d'elle :

Odoratos nexa capiUos , yestis tenuissima/cultus amantis.

. CHAPITRE XXV. l65

Le signal convenu , trois coups furent légèrement fi*appés à la porte : j'ouvris, et reçus Flore dans mes bras : c'était la déesse des jardins^ véritablement plus fraîche que le bouquet qu*elle portait sur son sein. De trop rapides instans s'étant écoulés, elle redescendit au salon, je l'y suivis plus tard, en vainqueur modeste qui veut dérouter le soupçon, et laisser à la pudeur le temps de reprendre un maintien. M""* de Saint- Amaranthe , émue d'une sympathie maternelle qui la magnétisait sans doute à son insu , ne m'avait jamais témoigné de si tendres attentions. Elle me demanda, d'une voix caressante, d'où j'arrivais si tard?

«D'une Visite indispensable, lui dis-je, ou je » n'ai eu de dédommagement que de penser in- » cessamment à vous.

» — C'est bien poli, dit-elle, mais il n'y a rien » d'indispensable dans ce monde que de s'en- » nuyer : quant à des visites, on n'en fait plus»

» -T-La mienne, répondis-je, est du petit nom- Dbre de celles qu'on a faites depuis la création » du monde , et qu'on fera jusqu'à sa fin.

» Je n'en veux pas savoir davantage , mi- » nauda-t-elle, en détournant la tête.

» * — Vous êtes la personne du monde à qui j'ai » le plus de plaisir à obéir. »

Elle fut toute la soirée d'une humeur char-

l66 MEMOIRES DE TILLY.

mante : c'était une poule un peu f àcbée , transformée en colombe. Quelques uns de ses atomes m'environnaient encore : j'étais le fils de son instinct malgré les antipathies de sa raison.

Pour son aimable fille , la céleste Amélie , elle était comme une rose qu'on a agitée sur sa tige, et dont la nuance de pourpre est plus vive, après que le zéphir a mollement entr'ouvert ses feuilles.

Rien n'est voilé pour long-temps. Elle avait un frère, assassiné depuis à Page de seize ajis par Fouquier-Tin ville ; que ne remarque pas cet âge ? il soupçonna nos rendez-vous. Il fit le guet à la porte , il la vit sortir de la chambre de B**, ne quitta point son poste, qu'il ne m'eût vu descendre aussi, et révéla, dès le même soir, tout à sa mère.

On peut supposer que l'explication que j'eus avec elle fut orageuse : elle ne m'épargna point les épithètes de monstre, de corrupteur; la dernière m'affectait peu^ j'étais sûr de ne pas la mériter, instruit qu'un autre protégé, par Mf' de Saint-Âmaranthe elle-même , s'était chargé de ce soin-là. irme fut signifié d'avoir à ne pas remettre le pied dans la maison, et que sa fille irait expier son crime dans un couvent. J'admirais l'éloquence de sa fureur, et la moralité de ses emportemens. C'était la vertu qui n'a point d'intérêt à broncher , prêchant le vice pris