CHAPITRE XXV

son fils : elle me pria d'en avoir les sentimens ; elle ajouta qu'elle était persuadée que je ne compromettrais jamais sa filfe, comme je devais l'être, qu'elle userait de toute son influencé pour éterniser une liaison dont la constance et le temps seraient la justification et l'excuse. J'étais le premier amour d'Amélie, elle se flattait que j'allais lui consacrer les dernières affections d'un cœur qui ne s'était point assez fixé. Elle voulut s'expliquer sur le sujet le plus délicat : elle me nomma le séducteur (je le connaissais) , qui avait acheté au poids de l'or, les faveurs de la beauté et de l'innocence sacrifiées. Amélie n'avait jamais été contrainte, elle avait dû épouser celui qui avait abusé de sa candeur : elle pouvait me protester, avec sincérité, qu'elle s'était si peu mêlée de tout ce tripotage ^ qu'elle avait même dédaigné de s'instruire des raisons qui avaient empêché ce mariage , ainsi que des motifs de l'aversion qu'elle avait conçue pour celui qu'elle avait d'abord choisi , etc. etc.... Je la laissai parler tant qu'elle voulut , ayant l'air d'acquiescer par quelques signes rares, d'un air assez incrédule cependant pogur la tenir dans ma dépendance , et pour ne plus retomber dans la sienne. La haine dans le cœur elle me prodigua les sermens d'une immortelle amitié; je lui jurai qu'elle était ce que j'aimais le mieux au monde après sa fille : je la

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trompais , mais je ne la haïssais pas. J'essayai de lui persuader que c'était spécialement mon es* time qu'elle avait conquise; comme c'était ce qu'il y avait de moins vrai , j'appuyai , à mon tour, cette assertion par tous les sermens dont un mensonge peut s'étayer.

Je la trouvai peu crédule.

Quand je sortis de son cabinet, nous étions précisément au même point que lorsque j'y étais entré. Mais quelle diflférence dans les formes et dans tout ce qui tient à l'extérieur? Réconciliation , égards , harmonie , délicates attentions , voilà tout ce qu'on pouvait discerner. J'y dînai , je surpris ses yeux me lançant la mort : elle me serra la main en sortant de table, pour me remercier de n'avoir pas regardé une seule fois Amélie. Il était impossible , observa-t-elle , de déguiser si naturellement la possession. De mon côté , je la remerciai : l'éloge était flatteur ; c'était celui d'un maître. J'aurais pu néanmoins objecter que, pour une femme si exercée, elle se trompait ; car La Bruyère , je crois , a remarqué avec raison, que se regarder toujours, ou ne se regarder jamais , faisait soupçonner la même chose.

Nous nous aimions depuis trois mois , croyant que ce n'était que depuis un jour, ou quelquefois que nous n'avions fait autre chose toute notre vie. Mais trois mois de bonheur sont un