CHAPITRE XXIII* 2 l

hommes qu'elles crurent être des voleurs de grand chemin (^higha^aj^rnen) : désagrément si commun en Angleterre, où , du reste, l'humanité naturelle à ce peuple préserve presque toujours de l'assassinat; ce qui n'empêche pas que cette continuité d'arrestations et de vols fasse naître les réflexions les plus désavantageuses à un gouvernement d'ailleurs si supérieurement conçu. Mais , sans tomber dans des détails de police , qu'il suffise de savoir qu'on fit descendre précipitamment de voiture des femmes effrayées , et qu'au milieu du tumulte et de l'effroi, la jeune Cécilia fut jetée dans une chaise de poste qui s'éloigna avec la vitesse de l'éclair, et la porta (elle l'a cru, du moins) dans le Devonshire. Renfermée pendant plusieurs mois , livrée aux caresses d'un homme qui l'effrayait de son amour et de ses menaces , son ravisseur la conduisit enfin en Irlande, et, la comblant de présens , lui rendit la liberté , et partit pour ntalie.

Quoi qu'elle m'en ait dit, il m'a semblé par l'ensemble de son récit qu'elle s'était familiarisée avec son esclavage , et que son tyran savait souvent se faire pardonner : car c'est trop accorder à l'empire de la peur que de mettre sur son compte le silence de l'offensée, et celui des lois qu'elle eût pu invoquer. Un pair d'Irlande fut son second amant : elle pensa que c'était tout simple,

22 MEMOIRES DE TILLT.

après ce qui lui était arrivé.... On ne peut trop pénétrer les jeunes filles de l'idée que le début de la vie en est la plus intéressante partie : c'est l'exorde qui influe sur un bon ou sur un mauvais ouvrage. Lord D** était un adorateur de Shakespeare , et portait le goût de la déclamation jusqu'à la manie. Il chargea la mémoire de la jeune Cécilia de tous les passages les plus fameux de son poète, et lui donna je ne sais quoi de déclamateur dans l'organe , et de dramatique dans l'action habituelle du corps, dont tous ses mouvemens étaient, pour ainsi dire, altérés. C'était là la seule tache dont ce beau et magnifique phy- ^que fût gâté. Ce galant homme avait un neveu d'une jolie figure , qui avait lu peu de vers , et qui n'en faisait pas ; mais il avait vingt ans : heureux âge où l'on fait de tout sans esprit, et où l'on paraît toujours en avoir! Il joua un tour sanglant à son cher oncle, et lui emmena très-brusquement, dès le grand matin, son infidèle amante : pour être bien en règle , il lui fit un enfant. Il courut un peu le monde avec elle, et la ramena à Londres où elle accoucha pendant qu'il étudiait la loi. Un fitls, auquel il m'a prouvé qu'il tenait peu , vint resserrer des nœuds mêlés déjà à tant d'autres liens. M. Pove , moins occupé des soins de la paternité que de son attrait, chercha encore à rendre mères quelques épouses d'im ch^ix mo-