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lui en payer »ur-*Ie-champ .le salaire. Il se mettait en demeure de le faire, et M. Guillaume n'eut d'autre moyen d'échapper que de monter fMrécijàtamment les degrés et de se réfugier dans le Palais. Là, se croyant en sûreté contre les témoignages de reconnaissance de Oombert, il continua de plus belle à insister sur sa nomination : on s'étonne, on rit du candidat, du patron; de l'allnre de l'un, du costume de l'autre^ Cependant on ouvre le scrutin : les uns en plaisantant, les autres sérieusement, laissent tomber le nom de Gombert-le- Chevaux dans l'urne, et il est nommé.

Ce Combert était un homme de la plus robuste constitution : larges épaules, grosse tête, taille carrée; une sorte d'Hercule mal fait. Il avait une voix de stentor, et comme la brutalité de ses manières était en harmonie avec les proportions de sa personne, le peuple qui frappe assez à propos dans les quolibets qu'il distribue, avait senti que ce n'eût pas été lui rendre .îustice que de le nommer simplement Gombert le cheval^ et sans s'embarrasser de la règle du nombre, il avait appelé le pluriel au secours de ce que le singulier avait ici visiblement de trop faible. M. Gombert était donc connu par le surnom assez extraordinaire de le Che^ vaux. On le lui donnait et il le recevait sans qu on voulût lui faire et sans qu'il crût qu'on lui fît injure.

Ainsi se trouva plus que complétée l'élection du bailliage de Chaumont pour les États généraux. M. Morel, ainsi que je l'ai déjà dit, n'accepta point sa nomination ^ et il se trouva que, en ne croyant faire qu'une plaisanterie,,

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on avait nommé un dépaté dans la personne de Gombert. Ce dernier, au reste, n'en fit ni pins ni moins à l'Assemblée constittiante qne les sept autres députés du bailliage ; pas un ne dit un mot ou n^écrivit une ligne. Les deux députés de k noblesse siégèrent au côté droit; l'avocat Jaunj, dans l'endroit où il pouvait être mieux caché; les deux curés et les quatre députés du tiers-état, au côté gauche. Tous passèrent trois ans inaperçus dans cette assemblée, et en sortirent un peu plus obscurs qu'ils n'y étaient entrés.

L'étrange succès de la dernière nomination, la part que M. Guillaume y avait eue^ et la gloire qu'il en tirait, avaient mis en gaieté les hôtes de la maison. En gens d'esprit nous nous consol&mes par des chansons. Le parti vainqueur était un peu honteux de sa victoire, et nous faisions en sorte qu*il la subit tout entière. Après quelques joui-s donnés à siffler la pièce, dont nous avions toute raison d'être mécontents, je me séparai de M. Becquey, qui alla passer quelque temps dans la famille de sa femme, l'une des plus honorables et des plus aimables de la province, et, de mon côté, je me rendis chez mon beau-père. C'est de cette époque que j'ai contracté avec M. Becquey une sorte de fraternité d'armes qui a duré déjà quarante ans, toute en bons offices, en soins touchants, en procédés généreux de sa part, et de la mienne toute en reconnaissance et en dévouement.

Nous avons souvent examiné si nous avions à regretter ou à nous applaudir de n'avoir pas été nommés

tous deux à l'Assemblée constituante, et nous avons fini par tomber d'accord d'en remercier la Providence. Nous étions également jeunes et non sans quelque ambition de renommée que de précoces et faciles succès nous avaient inspirée. Qui sait jusqu'où ce premier sentiment nous eût égarés? Si nous avions eu le malheur d'être applaudis pour une première erreur, nous en eussions promptement embrassé une seconde. Et combien alors n'était-il pas facile de s'égarer ! La route des illusions était si large et si attirante ! sans doute lious serions arrivés avec des âmes honnêtes et des intentions pures ; mais pour cela nous eussions embrassé au début la cause du tiers -état qui nous avait députés, et à quelle époque, comment nous en serions-nous séparés? Et si nous y étions demeurés attachés, jusqu'où n'aurions-nous pas été conduits? Le peu d'hommes qui restent de cette époque n'est pas encore corrigé, et le père des incorrigibles, M. de Lafayette, compte, à des degrés différents de ferveur, autant de coreligionnaires qu'il reste de constituants du côté gauche.