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^OTJCE

Lert, ou Seignelay, et approuvées par Louis XIV, sont venues se placer au bas des correspondances des amiraux qui racontaient leur mise à exécution. C’est ainsi que, par les .soins de !M. Jal, les Mémoires de Villette, enrichis de tant de documents authentiques, viennent se placer au rang des ouvrages les plus riches qui aient encore paru sur l'histoire de notre marine, pendant le règne de Louis XIV.

Nous n’avons malheureusement qu’une partie de la correspondance de Du Quesne; il existe encore un volume de ses lettres manuscrites , qui n’est pas en la possession d’un français. Nous publions ici ce qu’il nous a été possible de recouvrer ; d’autres, plus heureux, compléteront, un jour, cette correspondance, et nous avons la confiance que la rivalité, quia trop souvent divisé deux nations, ne s’opposera pas à ce que les lettres du brave Du Quesne, vives et abruptes comme sa parole, soient enfin entièrement connues de la France et de l’Europe, où elles ne peuvent jiinnquer d’être accueillies avec empressement.

Il était désirable de joindre aux Mémoires de Fillette les lettres (ju’il avait lui-même adressas aux différents ministres de la Marine. On n’en connaissait qu’une seule, publiée par M. Eugène Sue. Nous nous sommes adressés à M. d’Avezac,

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SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xïxvij archiviste de la Marine, qui a bien voulu en faire la recherche, et a mis à notre disposition les copies, faites sous ses yeux, de six lettres autographes du marquis de Villette. La première est celle qui, donnée par M. Sue, a été reproduite par nous*. Les cinq autres sont inédites; l’une d’elles complète le récit du combat de Malaga ; elle offre des détails que Villette a négligés dans ses Mémoires. Ces cinq lettres, dont les copies nous sont parvenues un peu tard , sont placées à la fin du volume.

Une lettre écrite en espagnol s’est rencontrée parmi celles du maréchal d’Estrées. M. Ferdinand Denis, l’un des conservateurs de la Bibliothèque de Sainte -Geneviève, très-versé dans les deux littératures de la Péninsule, a eu la complaisance d’en faire la traduction, et d’en surveiller l’impression sur le texte original.

Nous avons cité plusieurs fois V Histoire de la Marine française sous Louis XIV. Les archives de la Marine ayant été ouvertes à l’auteur, il y a puisé d’importants documents que nous lui avons plusieurs fois empruntés. Ce n’a pas été sans quelque scrupule que nous nous en sommes référés à un ouvrage où les richesses d’une imagination

• Dans V Histoire de la Marine française sous Louis XI f', I. IV, p. 373; <-cltc luUre rsl icimprimt'C p. 159 de ce volume.

NOTICE

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brillante sont trop souvent mêlées aux récits de l’histoire. Dût-elle déplaire à des esprits légers, une Muse aussi sévère ne doit se parer que des couleurs de la Vérité. On doit au reste cette justice à l’élégant auteur de Y Histoire de la Marine, qu’au milieu de pages, dont une invention trop féconde a fait les principaux frais, il a semé fréquemment des pièces importantes que l’histoire viendra revendiquer, comme ne devant appartenir qu’à elle seule.

Nous regrettons d’avoir connu trop tard l’ouvragedeM.Léon Guérin* :il nous aurait étéd’une grande utilité, et nous l’aurions plus fréquemment cité.

Nous avons nommé plusieurs fois mademoiselle d’Aumale ; elle est encore peu connue ; il ne sera pas inutile d’en dire quelques mots.

Mademoiselle d’Aumale a laissé des Mémoires que nous avons été sur le point de publier*. Un libraire, qui venait d’en acquérir le manuscrit, nous l’avait confié. Nous ne tardâmes pas à reconnaître que les Mémoires de mademoiselle d’Au-

• Histoire maritime de Franee depuis la fondation dé Marseille jusqu'à nos jours. Paris, Abel Ledoux, 1843, 2 vol. gr. in-S'.

• La publication des Mémoires de mademoiselle d’Aumale a été annoncée dans la Notiee sur madame de Caylus. — (Collect. des Mémoires relatifs a F Histoire de France , édit. Petitot , 2' série , t. LXVl, p. 355.)

male y sont tellement entremêlés de documents étrangers, qu’au milieu de ces interpolations on ne peut signaler avec certitude qu’un petit nombre de morceaux qui lui appartiennent véritablement ; nous avons dû renoncer à publier un ouvrage, dont, en conscience, on ne pouvait attribuer que des fragments à la personne dont il porte le nom.

Mais si, dans ces manuscrits, il était diflicile de distinguer l’ouvrage de mademoiselle d’Aumale , l’histoire lui ayant de véritables obligations, il est indispensable de la faire connaître.

Marie-Jeanne d’Aumale, issue d’une ancienne famille de Picardie, naquit le 4 juillet 1683. Elle entra à Saint-Cyr en 1690; madame de Maintenon l'appela près d’elle, en 1704, pour lui servir de compagne et de secrétaire. La noblesse des sentiments de mademoiselle d’Aumale, sa piété et sa candeur lui méritèrent la conhance de madame de Maintenon, qui ne tarda pas à épancher son âme dans la sienne. Peu à peu le Roi s’accoutuma à sa présence, et plusieurs fois il voulut l’établir; mais remplie de reconnaissance envers sa bienfaitrice, mademoiselle d’Aumale ne consentit jamais à se séparer d’elle. Aprèsavoir perdu madame de Maintenon , elle se retira dans sa famille , et elle mourut à Boissons, au mois de décembre 1755.

NOTICE

Dans sa retraite, inadeinuiselle d’Aumale écrivit ce qui était resté gravé dans sa mémoire, et elle joignit ses souvenirs à ceux que madame de Caylus, son amie, lui avait donnés écrits de sa main. Tels ont dû être ses Mémoires primitifs que nous ne désespérons pas de retrouver. Elle fit faire des copies de toutes les lettres de madame de Maintenon, qu’elle pût découvrir 5 elle recueillit ses Conversations ’ et ses Proverbes; niais sa timide modestie ne livra rien à l’impression.

lia Heaumelle obtint à Saint-Cyr la communication des écrits de mademoiselle d’.4umale, de ses recueils et de beaucoup de lettres originales de madame de Maintenon ; mais cet éditeur, privé de toute conscience littéraire, altéra les textes, et , par une sorte de vertige , il a gâté tout ce qu’il a touché. Ne pouvant le citer, nous avons eu recours aux copies de mademoiselle d’Aumale *, dont il existe plusieurs exemplaires, soit dans la bibliothèque du séminaire de Versailles, soit dans celle de M. le duc de Noailles. Le caractère simple, loyal et franc de mademoiselle d’Aumale»

* Notice sur madame de Maintenon , placée en tête des Com^ersaiions inédites. Paris, Biaise, 1828, in-12, p. 81.

* Les lettres de madame de Maintenon à la famille de Viliette, sont plus nombreuses dans les copies de mademoiselle d’Aiimalc cjue dans La Bcaiimellc. Celui-ci n’a donné cpie vinpl leUrcs. et inademoisf lie d’Aumalc en a recueilli (|iiarnntc ticmI.

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xlj

son respect pour tout ce qui provenait de son illustre protectrice, nous sont de sûrs garants de l’exactitude des documents qu’elle a rassemblés.

Qu’il nous soit permis de dire, en passant, que M. le duc de Noailles élève en ce moment un monument durable à la mémoire de madame de Maintenon, cette femme célèbre, si diversement jugée. Il rassemble les matériaux d’une édition de ses lettres, et, d’une main habile, il trace les principaux traits de son histoire. Un fragment, publié à petit nombre % fait désirer vivement de connaître l’ensemble de l’ouvrage. C’est surtout à M. de Noailles, qui compte les d’Aubigné au nombre des alliés de sa maison, qu’il appartient de rétablir des faits trop souvent altérés par la passion, et de venger le caractère de la compagne des derniers jours de Louis XIV.

Ne serait-il pas superflu de prévenir les lecteurs que le marquis deVillette,si fréquemment nommé dans la correspondance de Voltaire, n’avait aucune relation de parenté avec les Le Valois de Villette? Charles, marquis de Villette, eut pour père un trésorier de l’extraordinaire des guerres , qui acheta le titre de marquis, et laissa son fils seigneur de cent cinquante mille livres de rente.

‘ Satnt-Cyr * Histoire tU la maison royale de Saint-Louis. Paris, 1843, in-8®.

NOTICE

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Eu terminant, nous adresserons nos remerciements à monsieur La Cabane, l’un de messieurs les conservateurs des manuscrits du Roi ; il a bien voulu diriger nos recherches dans le cabinet généalogique de la Bibliothèque royale, avec une patience que nous avons souvent mise à l’épreuve.

Nous ne fermerons pas cette notice sans exprimer à Messieurs les membres de la Société de l’Histoire de France le regret que nous ressentons du retard qu’a éprouvé la publication de ce volume.

Des devoirs impérieux, qui nous laissent peu de loisirs à consacrer aux lettres , en ont été la principale cause ; les découvertes successives de pièces qu’il a fallu éclaircir, en les rapprochant des monuments connus, ont encore contribué à prolonger notre travail. La publication des Mémoires inédits entraîne souvent beaucoup plus loin qu’on ne l’avait d’abord pensé. C’estce qui est arrivé pour les Mémoires de Fillette. Nous espérons que l’examen de l’ouvrage prouvera aux plus impatients qu’il aurait été difficile de mettre de la rapidité dans sa publication.

Les Mémoires du comte de Coligny sont impri-

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SUR LE MARQÜIS DE VILLETTE. xliij

mes depuis deux ans. Leur peu d’étendue n’a pas permis à la Société dé les émettre séparément; ainsi ce volume se compose d’une première partie, imprimée en 1841, et d’une seconde, qui porte la date de 1844.

Depuis l’impression des Mémoires de Coligny, nous nous sommes aperçus d’une omission que nous regrettons de ne pouvoir réparer dès aujourd’hui, mais il n’en est plus temps.

Coligny, pendant la campagne de Hongrie, rendait compte directement au Roi de tout ce qui se passait d’important dans la petite armée qu’il commandait, et Louis XIV lui répondait de sa main. Les lettres du Roi sont imprimées depuis longtemps, et elles ont par malheur échappé à nos recherches. Elles se trouvent cependant dans les OEuvres de Louis XIV, rassemblées par le général Grimoard, et publiées par Grouvelle*. Nous avions inutilement consulté les Mémoires de LouisXIV, qui sontmuets sur l’expédition de Hongrie, et nous avons négligé d’interroger la correspondance du Roi. Nous le regrettons d’autant plus qu’elle contient, sous toutes les faces, la haute approbation de la conduite de Coligny. C’était la meilleure réparation que celui-ci pût recevoir des

' OEuvre* de Louis XIV. Paris, Treultel et Wurtz, 1800, 6 vol. in-8°,5 loni. V, passim.

xliï NOTICE SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. attaques que la jactance de La Feuillade n’a cessé de lui adresser.

Nous serions heureux si nous pouvions plus tard compléter cette correspondance royale, en y intercalant les lettres du comte de Coligny.

Les minutes de ces lettres sont conservées par M. Des Meloises , descendant de Coligny par les femmes, dans les archives duquel se trouve aussi le manuscrit original des Mémoires *. Nous serions très-reconnaissant , s’il voulait bien nous en faire la communication. La partie des Mémoires de Coligny, qui est relative à la campagne de Hongrie, serait ainsi complétée par Coligny luimême.

16 décembre 1843.

Monmehqcé,

Membre de lloilitat.

■ Voyez Vadditton à la Notice, Mémoires de Coligny, p. 140, et la lettre de M. Des Meloises, iuscrëe dans le Bulletin de ta So^ ciété de V Histoire de France, du 10 juillet 1843.

AVERTISSEMENT