SUR LES DEÜX PIÈCES SUIVANTES

Le Mémoire sur la Marine , composé vers 1725 par ValincourI , est tiré dVn recueil manuscrit qui appartient à Tédîleur.

ValincourI possédait une maison à Saint-Cloud, où il avait ras> semblé une précieuse bibliothèque. Le 14 janvier 1725, un incendie détniisit sa maison et tout ce qu’elle renfermait. Là périrent les travaux de Valincourt sur la Marine et un grand nombre d’au* très ouvrages de ce judicieux écrivain Là furent anéantis tous les matériaux que Racine et Despréaux avaient réunis pour l’histoire de Louis XIV. Valincourt, apres la mort de Racine, avait été adjoint à Despréaux pour continuer ce travail , et Boileau luimême étant mort , Valincourt resta dépositaire des parties terminées de l’ouvrage et de tous les documents qui devaient servir à l’achever.

Valincourt supporta celte perte en vrai philosophe chrétien. Après sa mort , arrivée en 1731, sa famille chercha de toutes parts ceux de ses opuscules qui avaient échappé à la destruction , et scs illustres amis, les cardinaux de Fleury et de Pulignac , le marquis de Torcy et le chancelier d’Aguesseau , s’empressèrent de remettre à ses héritiers des copies et même quelques manuscrits autographes des ouvrages de Valincourt qu’ils possédaient. On en forma deux volumes in-folio qu’on intitula Om-rages posthumes de M. de y alincourt.

Ces deux volumes faisaient partie de rimniciise bibliothèque de M. Boulard*; ils ont été acquis à sa venteau mois de mai 183.3.

' Fontenelle. l'ioge tle roUncourt. LetUxs tic d'yiffucsscau. OEin rcSt tom, XII, (fdît. in-4®, pag. i83 et 184.

• Cnlaingue des livres de la hiblinthcque de feu M. /I . M. hoidanl. Pari^, Gauüefroy, i833, t. IV, p. 140, u* iÜ5 des manuscrits

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AVERTISSEMENT

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L’éditeur a cm devoir en extraire les deux pièces suivantes, qui lui ont pam susceptibles de former un utile appendice aux Mémoires de Villette.

La première est le Mémoire sur la Marine de France, par Valincourt.

La seconde est le Mémoire au Roy sur la Marine, composé par le comte de Toulouse, en 1724.

Ces deux pièces se trouvent dans le recueil, au t. II , p, 1039 et 1073.

On doit regretter la perte du Mémoire, lu en 1715, par le comte de Toulouse, au Conseil de régence. Le prince y dévoilait les impérities et les malversations du ministre Jérôme de Pontchartrain. En lisant les Mémoires du duc de Saint-Simon , on assiste , pour ainsi dire , à cette mémorable séance '. Dans la privation où l’on est de cette pièce importante , on lira encore avec intérêt le Mémoire composé par le prince, en 1724.

Ce n’est pas ici le lieu de faire connaître, avec détail, ce que le recueil des ouvrages posthumes de Valincourt renferme de curieux et d’important. Il se compose de dialogues philosophiques sur les matières les plus graves , telles que les vérités éternelles , l’infini , les spectacles ; de lettres sur la vérité et sur la justice, etc., etc. Valincourt y combat le cartésianisme, qu’il regarde peut-être avec raison , parce que l’homme abuse de tout , comme le germe de cette philosophie hardie , qui .soumet tout à la raison , et ne s’arrête pas devant les vérités révélées. Ces ouvrages sérieux sont suivis de poésies et d’opuscules de société , adressés au chancelier, à mademoiselle d’Aguesseau , au marquis et à la marquise de Torcy, au cardinal de Fleury et à d’autres personnes dans l’intimité desquelles a vécu Valincourt.

Parmi ces oeuvres si diverses, nous avons particulièrement remarqué un Mémoire sur l'Etat de tEurope, en 1726, remis par Valincourt au cardinal de Fleury, quand ce dernier, devenu ministre d’État , prit la direction des affaires. Ces tableaux du passé

' Memoirea rfu due de Saint-Simon. Pétris, 1899, t. XIll, p. 808

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AVERTISSEMENT

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conduisent h mieux apprécier les temps qui suivirent. Nons en extrairons quelques passages qui peignent tout à la fois le caractère élevé de Valincourt, et l’époque désastreuse, léguée k la France par les malheurs qui accompagnèrent la fin dn règne de Louis XIV. On lira avec intérêt ces nobles paroles d’un homme vertueux qui eut le courage de dire la vérité et parvint à la faire entendre. L’Angleterre cherchait alors k nous entraîner dans une guerre que le cardinal sut éviter.

« Je commence par me dire à moj-même ce'qu’nn pape disoit à « un roy de France ; Cur loquar ad Dominum meum cùm sim terra « et cinis. Je sais combien les choses dont j’ose parler sont au-dessus U de moy.

M Mais la bonté dont il plaît à Votre Éminence de m’honorer de- « puis tant d’années , et le fidèle dévouement que j’auray pour elle « toute ma vie, semblent m’autoriser à luy rendre compte de tout ce K que je crois utile à son service.

« Si la France estoit assurée de dix ans de paix, elle serait encore n dans un estai déplorable , par rapport à l’estât de ses finances et <t h la nécessité absolue d’acquitter les dettes du Roy, cc qui ne se « peut faire que par des moyens très-violents , mais absolument > nécessaires.

« Une année de guerre peut ruiner le royaume. Qui sait combien « elle durera , quels en seront les événements, et quels désordres ne

peuvent point arriver an dedans et au dehors?

'■ Les Princes inquiets ' , mal contents et voulant un changement , « leur donnera-t-on des armées à commander ? les retiendra-t-on « dans le royaume?....

>• On est lié avec les Anglois par un traité : il est de l’honneur et « de lii réputation du Roy de ne pas manquer k sa parole et à ses U engagements : cela est vray ; mais les traités que fout les rois ont « leurs loix et leurs règles, comme toutes les sociétés que les hom- •I mes font entre eux. Or, la première et aussi la plus inviolable « règle de toute société , est que les pertes et les profits y soient

* Les princes lègitimèi, et aussi peut-être la maison de Condê.

xlviij avertisskment.

« communs. Des qu*il est évident que tout le proBt est d*un cosié et « tout le dommage de Tautre , la société est rompue , et par le droit « divin, et par le droit des gens, et par le droit civil, qui appelle «« celle sorte de société socictatetn leoninam.

U Or, que peut gagner la France dans la guerre où les Anglois « veulent rengager? Rien. Que peuUellc perdre? Tout, et se per- H dre elle-même. Que peuvent perdre les Aiiglois? Rien ; on n’îra U pas les attaquer dans leur islc, ni prendre Londres. Que peu»- « vent-ils gagner? Tout ce qu*ils souhaitent : détnùre et foire périr « les forces luaritimes et le eornmcrcc de la France, de la Hola lande et de l'Espagne ; s'assurer l’empire de la mer, dont ils se M mettent visiblement en possession. Ils chassent à force ouverte w nos pêcheurs de inoliie * de dessus le grand honc ; ils font trem- « Mer l’Europe et l’Amérique à la vue de trois escadres qu*ils ont « armées et qu’ils ont fait agir, sans en donner aucune participation M à la France, à qui ils proposent de tout sacrifier pour eux,...

•I Mais ces Anglois qui sont si fort rios amis, ne seront-ils jainaié « nos ennemis? ne l’onl-ils jamais esté?.,.. Cette amitié qu’ils nous H vendent si cher diirera-t elle plus longtemps que rutÜité qu’ils M en retirent? et s’ils viennent à se tourner contre nous dans le «I fort d’une guerre où ils nous auront engages , où en serons-nous ? «Notre Marine détniile; pas iin vaisseau à mettre à la mer; la « plupart des officiers hors d’estnt de servir; les costes exposées, les «• ports minés faute de réparations; nos colonies d’Amérique n’ajant « pas de quoi faire la moindre résistance, et pouvant eslre enlevées N d’un coup de main....

« Dans cette situation, les peuples crojent voir la paix qu’ils « souhaitent et la guerre qu’ils craignent entre les mains de Votre

' On disait alors moiue pour morue; du latin molua. Eli voici un exemple, tiré d’une corocdiede Viiliersdont nous recouimanderom la lecture aux commentateurs de la troùiênu* satire de Desprëaux ;

S«o« doQle , chevalirr, ta tien$ pour U mAm ,

Arecqur le coeq^ainde, on peut l’appareiller.

Lti Coumu* , om Iti Manfttu fnuni , comrttie. Pari\. (>ab. Quinet. I66S In-fi.p •.«}

AVERTISSEMENT. xlix

Éminence. Tout le monde connoût et respecte vus bonnes intentions, maison craint qu’iinc trop religieuse exactitude à l’observation des traités ne prévale, dans l’esprit ilc Votre Éminence, sur les inconvénients de la guerre. Je prends la liberté de le dire à Votre Éminence, parce que tout le monde le pense et que personne n’osera le lui dire. Dans la place où vous estes, les hommes, faits comme ils sont , ne vous diront que ce qu’ils croiront conforine à vos .sentiments : ils tâcheront de les deviner pour vous les proposer par avance à vous- meme , aliii de se faire le mérite d'avoir pensé comme vous. Il n’y a plus de vérité pour Votre Éminence, que celle qu’elle tirera elle-mesme du fonds du puits ; ainsy, à Tesgard de ceux à qui elle fera l’honneur de les consulter, il ne siiHit pas qu’elle leur permette de dire librement ce qu’ils pensent, il faut qu’elle le leur ordonne. ■>

MÉMOIRE

St’H