XIV INTRODUCTION

18 août 1791 il acheta, moyennant 140,000 livres, le domaine de Châtelot, auxOrmes, prèsdeBray-sur-Sciac, bien national provenant de l'abbaye de Preuilly (1).

Le comte assista à la plupart des grands événements de cette époque ; un des fidèles du château de$ Tuileries, où il avait une chambre, habitué du coucher du roi, assidu au club du Palais-Royal, ami ou camarade des amis et des ennemis de la cour, confident de Mme de Tourzel et de Tintendant La Porte, passant ses journées à courir les rues, les jardins, les cafés, à écouter les uns et les autres, il récoltait partout force anecdotes qu'il répétait aux gentilshonmies et aux dames le soir au jeu de la reine et de la princesse de Lamballe. C'était le gazetier ordinaire de la cour.

Le comte de Paroy, aussi actif que curieux, servait d'intermédiaire auprès des émigrés, se chargeait de faire parvenir à Marie-Antoinette un billet de Mirabeau, dont il avait été le camarade d'école, à la duchesse de Polignac un don de sa royale amie, accompagnait le roi à la fête de la Fédération, surveillait les agissements des ennemis de la cour. Il inventait un système d'éducation pour le Dauphin au moyen de la lanterne magique, ornait du portrait de ce jeune

(ij. Celte acquisition fut une cause tle remords pour le vieux marquis (le Paroy. Celui-ci écrivit, le 29 juin 1800, à son ancien collègue Charles-François de La Roclicfoucauld-Hayers, e\-abbé coiniiicndataire de Preuilly, ex-député du clergé de Provins aux Ktats [;éncraiix, pour lui donner à ce sujet des explications. « Si mon tils, dit-il, par une loi injuste et liarbare, a acquis une partie de vos l>iens, ce n'a été que pour vous la conserver. Je crois pouvoir vous répondre cju'il est prêta vous la rendre et entrer en arrangement avec vous, de manière que vos intérêt^ ni les siens ne soient pas lésés. » (Cf. cette lettre dans ma collection révolutionnaire.)

INTRODUCTION. xv

prince en chevalier des éventails et des médaillons qu'il distribua le jour de la fête des Rois chez Mme de Tourzel. Il prenait hautement la défense de la famille royale, et Louis XVI, touché de ce dévouement chevaleresque, lui manifesta sa reconnaissance par le don d'un troupeau de béliers mérinos d'Espagne, tandis que Marie-Antoinette, plus délicate, se parait ostensiblement d'un collier où figurait un camée gravé par notre artiste. Quand vint la période critique, le comte de Paroy se montra le ferme champion de la royauté. Armé d'un sabre turc, il monta la garde à la porte du roi dans la nuit du 20 au 21 juin 1792 et fit un dessin représentant une des scènes de la veille. Le 10 août, on le trouve au premier rang des gentilshommes qui essayèrent de repousser les attaques du peuple. Après s'être efforcé d'empêcher le départ du roi, il se battit vaillamment à la tête des Suisses, la croix de Saint-Louis à la boutonnière, mais il eut peine à échapper aux vainqueurs. Son adresse le servit merveilleusement dans cette circonstance critique, et le moyen qu'il employa pour se soustraire à ceux qui le poursuivaient est un témoignage typique de sa présence d'esprit.

Le comte de Paroy, recherché activement pour sa participation à la défense des Tuileries, se réfugia chez un graveur, dont il feignit d'être l'apprenti. On trouvera dans ses Mémoires de curieux détails sur cette période difficile, pendant laquelle, grâce à des relations avec un employé du secrétariat de la commune, il rendit des services importants aux royalistes et put faciliter à son père les moyens de quitter la capitale (7 septembre 1792). Il eut la chance d'être prévenu