MIRABEAU ET MARIE-ANTOINETTE. Î

de son caractère; il voulait bien tout faire pour le roi, mais rien par le roi. Il fit demander à M. Necker une entrevue; M. Malouet Tobtint. Le ministre n'adopta pas le plan de Mirabeau, qui, en sortant de son cabinet, s'écria : « Necker aura de mes nouvelles !... »

Voici une anecdote personnelle concernant les relations de Mirabeau avec la reine. Un jour, un petit commissionnaire m'apporta un billet qui portait simplement ces mots : « Comte de Paroy, Mirabeau vous donne rendez-vous ce soir sur le boulevard des Italiens, de 7 heures à 7 heures et demie précises; il veut vous parler et compte sur vous. » Je répondis que je serais exact au rendez-vous. Je fus préoccupé toute la journée de ce que ce pouvait être. Je connaissais beaucoup Mirabeau, avec lequel j'avais été en pension; mais je l'avais perdu de vue, et nos différences d'opinion au moment de la Révolution ne nous avaient pas rapprochés. Je me trouvai à sept heures au lieu indiqué. Mirabeau m'y attendait; il vint à moi en souriant: " Paroy, me dit-il, je compte sur vous pour faire tenir bien sûrement cette lettre à la reine; je vous prie de n'en parler à personne, voulant tenir ma démarche secrète. » Je le lui promis. « Nous ne nous voyons plus, ajouta-t-il en me prenant la main; mais tout cela finira. Adieu. » Il me quitta, et j'allai de suite au château remettre la lettre à Mme de Mackau, qui, sans me questionner, me promit de la donner le soir même à Madame Elisabeth, qui la ferait tenir à la reine. Le surlendemain, je reçus par la petite poste le billet suivant : « Merci; votre commission a été bien faite. M, » Si je n'avais pas connu l'écriture de Mme de Mackau, j'aurais cru que ce billet émanait d'elle; mais je ne pus

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douter qu'il était de Mirabeau, satisfait d'avoir reçu réponse à sa lettre, dont j'ai toujours ignoré le sujet.

Le roi s'était constamment refusé à sortir de Paris, malgré les instances souvent réitérées de ses serviteur^ les plus dévoués, l'évidence des raisons les plus persuasives pour l'y déterminer et les facilités qui se présentèrent à lui dans plusieurs circonstances, surtout pendant le séjour assez long qu'il avait fait à Saint-Cloud durant l'été de 1790. La reine, qui lui en avait parlé plusieurs fois, n'avait jamais pu le déterminer. L'horreur de la guerre civile l'empêchait de s'éloigner de la capitale, et il n'aurait jamais pu s'y déterminer, si l'Assemblée se fût contenue dans les bornes de la modération et n'eût manifesté hautement le projet de s'emparer du pouvoir exécutif et de l'exercer jusque dans ses moindres détails. Le renvoi de ses ministres pour leur en substituer de révolutionnaires, et surtout l'atroce persécution contre la religion et les ministres des autels, dont le roi semblait complice, furent les véritables raisons qui lui rendirent sa situation insupportable et lui suggérèrent, dès la fin de 1790, le désir de se soustraire à Tempire de l'Assemblée. La reine fut la première personne à qui il s'en ouvrit. Connaissant le caractère du roi, elle n'osa pas d'abord l'affermir dans cette idée de fuite, mais, le voyant bien déterminé, elle songea sérieusement à en hâter l'exécution.

On ne pouvait sortir de Paris que par adresse; la force eût été inutile et même dangereuse. Quoique l'Assemblée semblât entrer en fureur toutes les fois qu'on élevait le plus petit doute sur la liberté du roi, et que, par décret, elle l'eût déclaré libre, il n'en était