NÉGOCIATIONS DE LA COUR AVEC MIRABEAU

de sa conduite devrni-je lui demander? Que puis-je lui promettre dans ce moment ? Quelle espérance pour l'avenir? Si dans cette affaire il est nécessaire de mettre de l'adresse, je crois, Sire, qu'il faut encore plus de franchise et de bonne foi. M. de Mirabeau a déjà été trompé; il a dit, il y a un an, que M. Necker lui avait manqué de parole deux fois. Au surplus, je suis convaincu que c'est le seul homme qui, dans les circonstances actuelles, qui sont très critiques, puisse réellement servir Votre Majesté. C'est un homme violent; il est aujourd'hui en fureur contre le triumvirat qu'il appelle le triumgueusat; je pense qu'il faut saisir le moment pour le porter à des démarches qui ne lui permettent plus de s'y rallier. »

Le 3 mars, M. de La Porte écrivit au roi une lettre qui prouve que sa négociation allait rapidement : « La rupture est déclarée, dit-il, entre Mirabeau et les chefs des Jacobins. Ceux-ci paraissent décidés à le pousser à bout dans l'espérance de le regagner en l'effrayant. Cet avis me vient de leur directoire secret; il n'est donc question que de soutenir Mirabeau dans la résolution qu'il parait avoir prise de son côté de rompre avec ces forcenés. »

Un autre écrit de Mirabeau sur les moyens de sauver la monarchie, conclut en conseillant au roi de se mettre à la tête de la Révolution. Au bas de ce mémoire était écrit : « r Le roi donne à M. de Mirabeau la promesse d'une ambassade ; cette promesse sera annoncée par Monsieur lui-même à M. de Mirabeau. :2* Le roi fera sur-le-champ, en attendant l'effet de cette promesse, un traitement particulier à M. de Mirabeau de cinquante mille francs par mois, lequel trai-

tement durera au moins quatre mois. M. de Mirabeau s'engage à aider le roi de ses conseils, de ses forces et de son éloquence dans ce que Monsieur jugera utile au bien de TÉtat et à Tintérét du roi, deux choses que les bons citoyens regardent sans contredit comme inséparables, et, dans le cas où M. de Mirabeau ne serait pas convaincu de la solidité des raisons qui pourraient lui être données, il s'abstiendra de parler sur cet objet. » Au bas étaient l'approbation et la signature du roi.

Ce traité traîna en longueur et fut sans résultat. On reprit la négociation, et le roi traita directement avec Mirabeau ; mais il n'était plus temps ; les choses avaient changé, et Mirabeau ne survécut que de quelques jours à sa nomination à la présidence de l'Assemblée.

Il mourut le 2 avril 1791. Sa mort fut regardée comme une calamité publique : l'Assemblée décida que tous ses membres assisteraient à ses funérailles. Le paganisme n'en offre pas de plus somptueuses. Les spectacles iiirent fermés, et le département de Paris arrêta qu'on porterait son deuil. Les deux partis sentirent également sa perte : Tun regretta son appui, ne sachant pas qu'il allait être abandonné; l'autre voyait ses espérances détruites.

Mirabeau avait plus les habitudes que le fond des vices; il possédait celui de l'envie, naissant par la rivalité; mais hors l'objet de sa concurrence, personne n'aimait plus que lui ù rendre justice au mérite et à tous les talents. Il honorait les réputations et était très serviable par caractère. Sollicité par M. de Montmorin, il refusa de s'allier à Louis XYI, à cause de la fniblesse