PAROY ET SES NEUF TEMOINS, 40T

semaines après je fus accosté par Lacombe, le président du tribunal, qui me dit : a Malheureux ! enfuistoi, pendant que tu le peux! » — « Et pourquoi? » m'écriai-je. « Tiens, lis. » Et il me montra une lettre, signée de Robespierre et d'autres membres du Comité de salut public, où on lisait : « Aussitôt la présente reçue, tu feras arrêter et g[uillotiner le citoyen Paroy avec ses neuf témoins pour avoir signé un certificat de résidence faux, vu la date de séjour. Ci-joint sont les pièces à Tappui, et tu enverras le jugement imprimé dans tous les départements pour y servir d'exemple (1). »

Je fus foudroyé, je l'avoue, de cet arrêt, mais, reprenant mes esprits, je dis à Lacombe : «Je n'y conçois rien, mais il y a une erreur dans tout ceci, donnemoi le temps de la vérifier. » — « L'ordre est impératif, répliqua-t-il ; je ne vois aucun moyen de te sauver, non plus que tes témoins ; tout ce que je puis faire pour toi, c'est que, comme l'ordre m'a été adressé directement et que personne n'en a connaissance, moi seul ai le droit de te faire arrêter. Ne couche pas chez toi cette nuit ; j'y enverrai pour la forme. On fera un verbal d'absence, et le jour tu tacheras de pourvoir à ta sûreté. » — « Et mes témoins? » lui dis-je. — « Je ne puis m'empêcher de les condamner, mais je leur laisserai la journée de demain etla nuit entière. Voilà tout ce que je puis faire pour toi. Adieu, tâche de te sauver. »

Il me quitta pour aller au tribunal ; il était onze

(1) Il est vraisemblable que ce texte, cité de mémoire, n'est pas exact quant aux termes.

heures. J'avais deux fois ving^t-quatre heures devant moi. Pour me distraire des idées tristes et m'en procorerde bonnes, j'ai Thabitude de sortir. Cela m'a toujours réussi. Je pensais à mes pauvres témoins bien plus qu'à moi. J'allai diner à la campag^ne chez M. Brouqueurs, l'homme le plus oblig^eant quej*aie connu et qui a sauvé plus de vingt éixii(]^ës. J'étais pensif malgré moi, et comme d'ordinaire j'étais très gai, cela le frappa; il m'en fit l'observation à table; je lui dis : « C'est peut-être mon dernier diner avec vous. i> Il y avait là une dame de ses amies qui logeait avec lui. Je leur racontai mon aventure, en leur affirmant que j'avais le pressentiment de m'en tirer, sans savoir comment. Ils me demandèrent d'un ton d'inquiétude si on m'avait vu entrer : « Non, leur dis-je, j'ai pris par le derrière des vignes et ai passé par le jardin. » — « Ah! tant mieux! » s'écrièrent-ils. Je compris alors leur inquiétude, et j'en eus pitié pour l'humanité, mais ça ne dura qu'un moment. Ils m'offrirent de l'argent pour m'enfuir. « Et mes témoins? répliquai-jc, je veux les sauver; il me vient une heureuse idée, je vous quitte. » Je bus un verre de liqueur et rentrai en courant à Bordeaux. J'allai de suite chez tous mes témoins avec mon passeport de Fontainebleau, signé du 31 janvier 1793, à Bordeaux. Je leur répétai à diverses reprises que, voulant m'en retourner h Paris, on exigeait de moi un certificat qui constatât que j'étais resté à Bordeaux depuis le dernier certificat. J'éprouvai de la difficulté, mais à force de prières et grâce à la promesse d'un bon déjeuner pour nous réunir, je les décidai; c'étaient des tailleurs, des cordonniers et des artisans. MM. Sicard