PAROY ET SES NEUF TÉMOINS

et Bernard m'embarrassaient, mais, vu la nécessité où je me trouvais de partir, ils eurent Tobligeance de ne pas se faire prier. Je leur disque, pour ne pas les faire attendre, je leur enverrais un fiacre à Tinstant de signer. Le tout fut conclu dans l'après-dîner. J'allai coucher chez un peintre, nommé Lacour, en lui racontant qu'ayant perdu ma clef, je ne pouvais pas rentrer chez moi, et qu'ayant oublié ma carte, je n'osais pas courir les rues de crainte d'être arrêté. Il mit un de ses matelas à terre avec des draps et son manteau pour couverture. Je dormis peu, étant préoccupé de mes témoins. Le lendemain, de grand matin, je passai chez eux en leur répétant leur leçon, sans en avoir l'air, à savoir qu'il s'agissait d'attester mon séjour à Bordeaux depuis le 31 janvier, comme le portait mon passeport. Je leur dis que je les attendais à déjeuner. Je les régalai bien. Je tachai, par des démonstrations de gaieté, de leur ôter toute suspicion de l'inquiétude dont j'étais dévoré. Je jouai le tout pour le tout, sentant que, me faisant donner un certificat bien en règle depuis mon arrivée à Bordeaux, signé par mes neuf témoins, je les sauvais. Nous allâmes tous ensemble au grand séminaire, où se délivraient les certificats.

Nous étions les premiers arrivés; le secrétaire, nommé Alberzy, vint demander mon nom. Un moment après avoir feuilleté un livre, il se mit à la fenêtre et ordonna à la sentinelle qui était dans la cour de faire monter un sergent avec quatre hommes. Mes témoins ne firent aucune attention à cette mesure, mais moi, qui observais tout, je me dis : « Il faut ici de la tête pour nous tirer de cet embarras. » Les sentinelles montées, le secrétaire leur enjoignit de rester deux en

dedans de la porte et deux en dehors, et de ne laisser sortir personne. 11 s*en allait lorsque je lui dis : «Et mon certificat donc !» En se retournant, il répondit d'un ton ironique : « Oh ! vous n'en avez pas besoin!* Mes témoins ne comprenaient rien à ceci ; chacun faisait ses réflexions, les uns de peur, les autres d'étonnement de ce qu'on les arrêtât. Alors je leur dis : « Ma foi, je n'y comprends rien, car quel mal y a-t-il à venir chercher un passeport pareil au dernier que nous avons signé, et constatant que je réside à Bordeaux depuis le 31 janvier 1793? Je n'en vois pas, nous sommes en règle. »

Après un quart d'heure d'attente, le secrétaire et un municipal nous invitèrent à les suivre. On nous conduisit dans la grande salle où se faisaient jadis les distributions de prix; on nous dit d'attendre. Huit sentinelles nous entourèrent. J'aflectais un air dégagé, mes témoins étaient déconcertés; un d'eux même pleurait. La salle se remplit peu à peu de monde. Le procureur de la commune arriva avec trois membres et le secrétaire Alberzy. Après avoir joué de la sonnette pour obtenir le silence, il fit un discours au peuple sur les intrigants, les aristocrates, qui, fuyant la justice de leur commune, venaient se réfugier dans d'autres pour s'y mettre en sûreté à l'aide de papiers et de certificats qu'ils subtilisaient; il ajouta que l'œil vigilant des magistrats de la République savait les découvrir et déjouer leurs complots : « Écoutez, citoyens, une lettre que les membres du département de Seine-et-Marne, séant à Melun, ont écrite à ceux de Bordeaux : — Citoyens collègues, il est de notre devoir commun de nous soutenir et de nous communiquer toutes les manœu*

PAROY DEVANT LE TRIBUNAL DE BORDEAUX. 4ii

vres que nous pourrions découvrir des aristocrates et ennemis de notre République. Ainsi donc, nous vous prévenons que le citoyen Paroy est caché à Bordeaux, qu'il nous a envoyé de cette ville un certificat de résidence faux, en ce qu'il y est spécifié qu'il y réside depuis le 12 mai 1790 et que nous en avons un de lui de Paris de juillet 1791 ; donc c'est un faux, dont nous vous envoyons les doubles bien légalisés. Nous savons d'ailleurs que cet aristocrate Paroy était très attaché au tyran, nous vous le dénonçons comme tel, etc. »

En entendant cette lecture, je me disais : On ne peut fuir sa destinée, mais combattons-la. Mes témoins voulaient tous parler; on leur imposa silence en plaçant entre chacun un soldat. Le procureur me dit : « Parle, qu'as-tu à répondre? — Je ne puis répondre pertinemment à une chose que je ne comprends pas : j*ai demandé un certificat du temps que je suis resté à Bordeaux; je prouvai ce temps par mon passeport, signé et visé à mon arrivée, et je suis en règle. Sûrement il y a une méprise là dedans. Interrogez mes témoins, ils vous affirmeront que je ne leur ai pas dit autre chose en leur demandant d'être mes témoins, et que mon passeport était du 31 janvier 1793. — C'est vrai ! » s'écrièrent-ils tous, hors un qui dit : o Dame ! je ne me le rappelle pas bien. » Alors le secrétaire de la commune se leva et dit : « C'est faux ! c'est moi qui ai lu et fait ce certificat qu'ils ont attesté vrai et signé, et il porte depuis le mois de mai 1790 ; donc il ne concorde pas avec celui de Paris, en date de 1791. Le citoyen Paroy prétend n'avoir demandé son certificat que du 31 janvier 1793, mais il est manifeste que le dernier est faux, puisque le citoyen ne pouvait pas

41t MEMOIRES DU COMTE DE PAROY.

être à Paris et à Bordeaux en même temps. Il n'y a pas de réplique à cela. «»

Ce raisonnement plausible excita un grand brouhaha et des applaudissements dans la salle. Je me ris perdu, mais en même temps électrisé; je montai sur mon banc et dis au procureur : a Citoyen, je demande l'explication de ce qu'a avancé le secrétaire. » Puis, me tournant vers le peuple, je m'écriai : « Vax populi, vox Dei : La voix du peuple est celle de Dieu. Écoutez : Il n'y a personne parmi vous qui ne se soit trouvé dans le cas d'avoir servi de témoin pour des certificats. Eh bien, songez avec épouvante à votre malheur d'être accusé de faux pour la méprise d'un seul homme qui, préoccupé par une quantité d'affaires différentes, peut s'être trompé d'une date ! Réfléchissez bien, citoyens, que mes témoins, comme vous, me sont étrangers. J'ai été obligé de prendre ceux qui pouvaient attester m'avoir vu pendant le temps pour lequel je demandais mon certificat. L'un est mon tailleur, l'autre mon cordonnier; tous, sous divers rapports, ont eu affaire à moi; plusieurs sont pères tle famille et dans l'aisance, et moi, je ne suis pas dans le cas de les séduire, quand même ils en eussent eu la faiblesse. De plus, ce m'était inutile. A quoi sert un certificat? A prouver le séjour en France depuis la loi des émigrés. Je savais que j'avais eu celui de Paris; mon séjour à Fontainebleau est prouvé, donc il m'était inutile d'en prendre un de Bordeaux, pourune époque antérieure au 31 janvier 1793. »

Comme j'appuyai là-dessus, pour bien le faire entendre aux témoins, le secrétaire Alberzy se leva et dit : « Vovez l'astuce de cet aristocrate, comme il dicte