PLAIDOYER DE PAROY
bien aux témoins ce qu'ils doivent dire. C'est moi qui leur ai lu le certificat qu'ils ont signé, et je suis bien sûr que je ne me suis pas trompé. »
Indigné de la méchanceté de cet homme, je continuai : tt Citoyens, je vous le répète, mes neuf témoins sont, comme vous, irréprochables et reconnus honnêtes citoyens. N'est-il pas plus naturel qu'un seul homme se trompe que dix? Car, outre qu'ils n'avaient aucun intérêt, soit par séduction d'argent ou d'amitié, à risquer leur existence inutilement, oui, inutilement, puisque moi-même, si je m'étais aperçu de l'erreur, je l'eusse relevée comme pouvant m'être nuisible... Mais, citoyens, votre présence m'inspire une heureuse idée, tant je suis stupéfait du sort malheureux de mes innocents témoins. Je m'aperçois qu'il m'en manque deux. Tous deux sont riches, d'une bonne réputation, d'une profession honorable; ce sont les citoyens Sicard et Bernard, gros bijoutiers, demeurant place de la Comédie. Comme le citoyen secrétaire prétend que j'ai affecté de suggérer la date où je soutiens qu'il s'est trompé, vous pourrez vous convaincre, ainsi que M. le président, de la vérité. Ces deux témoins ne sont pas ici, j'ai un fiacre en bas : envoyez-les chercher, M. le président les interrogera, soit ensemble, soit séparément, devant vous en mon absence : ainsi vous pourrez vous assurer par leurs déclarations qui, du citoyen secrétaire ou de nous dix, a tort, et reconnaître que celui-ci, pour ne pas avouer son erreur et par amourpropre, veut de gaieté de cœur sacrifier dix honnêtes citoyens. » Je dis cela avec tant de chaleur que la salle éclata en bravos : « Il faut les envoyer chercher! » s^écria-t-on.Le procureur de la commune donna ordre
à deux soldats de les aller chercher dans deux fiacres différents.
Pendant ce temps-là , le secrétaire se démcDait comme un diable dans un bénitier, attestant la vérité de ce qu'il avait avancé. J'affectai un air très tranquille, rassurant mes témoins. Ceux-ci avaient dans la salle plusieurs amis, parents et connaissances, qui vinreat leur parler et les tranquilliser. Dans cette occasion je dois rendre justice au procureur de la commune; il fut très importial. J'avais les yeux sur lui ; je le voyais l'air calme et occupé seulement à découvrir la vérité. Je lui vis même une expression de sensibilité, quand je peignis la position de neuf témoins, accusés d'un faux, sans intérêt quelconque d'argent ou d'affecti<»n, et risquer la mort sans aucun but, puisque leur déclaration fausse ne m'était pas utile. J'avais beaucoup appuyé là-dessus. La salle était fort agitée et émue de la position des témoins; elle donnait tort à Albeny et reconnaissait que j'atais bien plaidé ma cause.
La sonnette du président annonça l'arrivée des deux témoins. On me fit passer dans une pièce à côté. Je fus enchanté de respirer un peu, car l'agitation où cette affaire m'avait plongé, jointe à la contrainte du calme que j'affectais, m'avait mis dans un état nerveux que je n'aurais pu peut-être supporter plus longtemps. L'idée du danger de mes neuf témoins innocents m'obsédait. Le bruit des claquements de mains qui redoublait, ranimait mon courage : on vint me chercher : « Le voilà, le voilà! » s'écriait-on d'un ton d'intérêt. Le président imposa le silence avec sa sonnette, puis, me faisant approcher, il me dit : « Le rapport des citoyens Sicard et Bernard est d'accord
