INGRATITUDE DE GUYET-LAPRADE

m'adressai à lui, croyant lui être agréable en le mettant à même de me rendre service. Je lui envoyai donc mon domestique, avec le nom des ouvriers qui avaient travaillé pour moi à Paris et dont j'avais les reçus, mais qui étaient bien aises d'être appuyés par un représentant du peuple, tant la terreur était grande. M. Laprade répondit : a C'est vrai, je me rappelle bien M. de Paroy; il m'a rendu service dans une affaire que j'ai eue autrefois; mais je ne puis le servir pour ce qu'il me demande, je craindrais de me compromettre. Je vous prie même de ne dire à personne que vous m'en avez parlé. » Mon domestique me manda cela à Bordeaux. Indigné, j'en parlai à Mme de Saint-Marceau, qui se louait beaucoup d'un député obligeant, M. Menuau (I), depuis préfet à Bordeaux. Elle me raconta qu'il venait de lui obtenir un passe-

suis si assuré qu'il ne peut rien m'arriver que j'ai refusé plus de mille écnt de mes parents et amis qui m'engageaient à fuir. » — « Je suis enchanté, lui répondis-je^ que vous me confirmiez vous-même ce que j*ai appris à Tauberge où vous étiez. Je vais de ce pas écrire à M. Dudon, procureur général, que je connais beaucoup, et à M. Barret- Ferrand, grand prévôt de la maréchaussée, pour faire finir cette malheureuse aventure. »

■ Mais le procès-verbal du lieutenant de la maréchaussée constata que les témoins, influencés sans doute par la famille du défunt, affirmaient que M. de Laprade avait assassiné M. de Beissac en lui tirant un coup de pistolet par derrière, bien que les constatations matérielles prouvassent le contraire. Aussi M. de Laprade fut mis en jugement pour assassinat; mais^ grâce à l'intervention deM.Dudon, le procès fut évoqué à Paris et l'officier déchargé de toute accusation. C'est moi qui fis toutes les démarches, et je possède encore les lettres de remerciement de M. de Laprade et de sa famille. »

Si on considère la date de naissance de Guyet-Laprade et l'âge de vingt-deux ans que lui donne M. le comte de Paroy, cette tragique aventure aurait eu lieu en 1777.

(1) Henri Menuau, né à Saint-Maixent (Deux-Sèvres) le 19 mars 1748, avocat, représenta le département de Maine-et-Loire à l'Assemblée législative, à la Convention et au Conseil des Anciens.

port pour passer en Amérique et m^assura que je pouvais en toute confiance m'adresser à lui de sa part. Quand Mme de Saint-Marceau fut en mer, j'écrivis à M. Menuau que celle-ci m'avait chargé de lui apprendre son départ et de lui envoyer, en témoignage de reconnaissance, une boite sur laquelle était peint le sujet d'Androclès et du lion; j'ajoutai que je m'acquittais avec d'autant plus de plaisir de cette commission que cette boîte était mon ouvrage. Je reçus de M. Menuau une lettre pleine d'offres obligeantes de service. Plusieurs jours après , je lui écrivis qu'une bombe me tombait sur la tête à l'improviste, que j'apprenais mon inscription sur la liste des émigrés, qu'il me fallait, pour en être rayé, un certificat constatant un court séjour à Paris, lequel je pouvais facilement prouver par les ouvriers qui avaient travaillé à cette époque pour moi, et j'invoquai le souvenir de Mme de Sainl- Marceau. Je lui envoyai ma lettre par le même domestique, qui s'était rendu chez M. de la Prade. Aussitôt Menuau dit à ce domestique : « Suivez-moi chez ces ouvriers; je vais moi-même recevoir leur attestation et les mener au Comité. » Cela fut fait dans la même matinée. M. Menuau se donna tant de mouvement qu'au bout de huit jours il m'envoya, avec la lettre la plus obligeante, expédition de ma radiation et pria luimême le département de Melun, de la part du Comité de Paris, de m'envoyer les pièces. Cette lettre fit penser à Melun que j'avais des protections; aussi fus-je rayé le même jour à l'unanimité, et M. Menuau fit sanctionner la mesure à Paris.

Retour du comte de Paroy de Bordeaux à Paris (1794). — Il reprend ses occupations d'art et fait surtout des sujets royalistes (1795). — Manière dont il avait obtenu la confidence de procédés nouveaux. — Il occupe des femmes, même des religieuses, à enluminer des éventails. — Il fait confectionner par deux chanoinesses une robe avec application de fleurs sur l'étoffe. — Invention d'un nouvel ornement des ridicules; elle a un grand succès, et le bénéfice lui sert à payer les dettes de son père. — Il tire parti d'étoffes gâtées et fait imprimer des sujets sur des châles. — Il confectionne des sujets pour ronds de boites. — Réflexions sur les contrefacteurs. — Invention d'un nouveau peigne pour la duchesse d'Ossuna. — Reproduction de gravures anglaises sur le procès de Louis XVI. — L'Antigone française. — Tableau d'assignats, au centre duquel il met un mendiant. — Arrestation de son domestique, pour avoir colporté ce tableau. Arrangements pris avec la police. — Il surveille un émissaire des princes et découvre que c*est un mouchard qui les trompe. — Il retrouve un ancien camarade du collège de Juilly, attaché à la police, et en obtient la fiche de renseignements rédigée sur son compte.

De retour de Bordeaux en 1794, je logeai dans une belle maison, rue Basse-Saint-Denis , appelée depuis Hôtel de Bruxelles. Je louai toute la maison pour quatre mille francs, en acompte de ce que le proprié

taire me devait.

On était assez calme, Robespierre n'existait plus. Je repris mes occupations d'art, voulant les rendre utiles à mon existence et à celle de mes parents et me procurer des moyens de donner une bonne éducation à mon fils. Il me répugnait de demander, comme tant d'autres, une place dans une des administrations ou

dans un ministère. Je pris pour spécialité les sujets royalistes, et notamment les portraits de la famille royale groupés ensemble. J'en avais un bon débit. Je les plaçai à l'intérieur des bonbonnières, sur des tabatières, éventails, bagues, colliers; sur ces derniers les sujets étaient gravés sur cristal doré, et je me plai? à croire que le sentiment d'attachement pour la malheureuse famille royale, plutôt que la mode, en favorisait le débit. Ce qui est certain, c'est que je ne pouvais suffire aux demandes. Ces travaux me faisaient vivre, car je n'avais pas d'autres ressources, ayant perdu tout mon bien à Saint-Domingue et ma terre de Paroy étant séquestrée, par ce fait que mon père était inscrit sur la liste des émigrés. De plus, mes parents et mon fils étaient à ma charge. Aussi considérai-je mes privations comme autant de jouissances et redoublai-je d'activité. J'occupai beaucoup de malheureux dans la même position que moi, mais dénués des mêmes ressources en talent. En ma qualité de riche amateur, j'avais pu cultiver les arts pour mon plaisir et leur consacrer tous mes moments de liberté en dehors de mes devoirs de service ou de société. Je me privai parfois du nécessaire ou d'un plaisir pour satisfaire aux exigences d'expériences souvent coûteuses. Je fréquentai les artistes habiles dont ma bonhomie et ma franchise m'avaient attiré la confiance. Le titre d'amateur de l'Académie, peut-être plus que celui de vrai connaisseur, me valait un empressement particulier pour me fournir tous les renseignements désirés. Comme j'aimais beaucoup la chimie, j'assistais aux expériences particulières des plus habiles chimistes, qui avaient l'obligeance de me prévenir, et presque