SUCCÈS OBTENU PAR LES RIDICULES

bientôt des concurrents donnèrent des sacs à cinquante, puis à trente sols; je baissai le prix des miens. J'en imprimai sur toile couleur tendre. Mes nombreuses planches d'éventails me permettaient de varier beaucoup mes sujets. Mes concurrents, ne fût-ce que pour donner de Toccupation à leurs ouvriers, baissaient à vingt sols. Ne voulant pas perdre la prépondérance, je fis des sacs à quinze sols, en triplant le nombre de mes ouvriers. La principale dépense consistait dans la gravure des planches. Grâce à mon gain, je fis graver de nouvelles planches. Bien m'en prit, car il me vint des commandes de douze cents sacs à la fois pour l'Amérique et les provinces. Bref, le tout me produisit plus de quinze mille francs, que je partageai en partie avec mon père, qui avait quelques vieilles dettes en souffrance. C'est ainsi que j'eus le plaisir de mettre tout Paris en ridicule.

Une autre fois, je reçus la visite d'un marchand de nouveautés muni d'un paquet d'étoffe appelée organdi. On lui avait dit que moi seul pouvais lui fournir le moyen de tirer parti de son étoffe qui était roussie par la fumée à chaque pli. Cet accident s'était produit pendant un voyage à Hambourg. Une grande quantité de cette étoffe, entreposée dans un entresol audessus de sa boutique, avait été gâtée par la fumée d'un poêle maladroitement placé par des garçons. Le négociant se demandait que faire d'une étoffe qui, comme le crêpe, ne paraissait plus neuve une fois lavée. Je le priai de me laisser un morceau de son étoffe et de repasser, que j 'examinerais Ja question. Il m'abandonna son paquet : l'étoffe était trop grosse

pour entrer dans les tailles d^une g^vure, et ne pouvait être imprimée. D'ailleurs, elle ne senait généralement que pour des robes et jupons de femme.

Les châles commençaient à être de mode. Jeo empruntai un pour me servir de patron, et j'eus l'heureuse idée d'appliquer en décalque sur rétofTe des sujets gravés. Gela me réussit à merveille ; aprèr quelques essais, je fis une douzaine de châles dans ce genre, en variant les couleurs pour masquer les nuances de roux. Je plaçai mon sujet de manière à éviter les taches, que je masquai ensuite par des bordure^ Avec des bandes de carton, coupées suivant les dessins, je faisais des coches, ainsi que pour les médaillons. Je tendais le châle sur une long^ue table avecde? épingles, puis, à Taide d'une brosse trempée légère ment dans de ia couleur, je jaspais seulement les parties qui devaient être colorées ; puis je raccordai? avec un pinceau les parties faibles, et je couvris ain>i l'étoffe de couleurs variées, ce qui produisait un lrè> joli effet. Mon négociant fut plus de huit jours sans reparaître ; j'avais oublié de demander son adresse. Lorsqu'il revint et que je lui montrai huit différents châles, il les trouva d'un aspect très agréable, mais manifesta sa crainte qu'ils ne coûtassent trop cher. Tout m'annonçant en lui un galant homme, je lui dis : a Tenez, emportez-les, faites-les voir, combinez ce que vous coûte votre étoffe et ce que vous pouvez vendre des châles comme ceux-ci, par comparaison avec d'autres. » Il trouva ma proposition raisonnable et les emporta. Au bout de quatre jours, il m'apprit que tout le monde ayant trouvé ces châles charmants, il voulait en faire une opération et y

FABRICATION DE CHALES. 433

employer tout son organdi et une autre étoffe dont il possédait une grande quantité. Il me proposa dix francs par chàle, en me chargeant de la commande tout entière. J'acceptai et j'allai à Saint-Denis chez un fabricant d'indiennes, qui avait de jolies bordures très variées. Je convins avec lui qu'il me céderait quatre de ses meilleurs ouvriers imprimeurs ; il me demanda deux francs dix centimes par chàle. Je louai dans mon voisinage deux pièces pour y déposer mes châles tout imprimés; là on les jaspait et on y mettait les bordures. Tout compté, le prix de revient de chaque chàle était de quatre francs, ce qui me faisait un bénéfice net de six francs. On les portait chez le négociant, qui les vendait à l'étranger, car je n'en ai vu que quelques-uns à Paris. Cette petite opération me valut bien quinze mille francs net.

Ma vie industrielle était très active, mais malheureusement j'étais entouré de gens qui abusaient de ma confiance et me volaient d'autant plus impunément que je n'avais pas d'ordre, défaut dont je n'ai jamais pu me corriger.

La Révolution avait par la conscription dépeuplé les ateliers. Beaucoup d'ouvriers travaillaient en chambre et avaient de prétendus secrets qu'ils se transmettaient de père en fils. Les pères entraient dans les bureaux; les fils, dans les armées, de sorte que bien des industries furent abandonnées. Les tabletiers occupaient à la confection de dessus de boites un nombre considérable de peintres, jeunes gens qui gagnaient à ce métier de trois à quatre francs par jour. La difficulté étant de dessiner des sujets, j'imaginai de décalquer des sujets gravés sur les

dessus de boite imprimés en blanc, ainsi que je le faisais sur la faïence. On les coloriait ensuite à Thuile de la même façon que pour enluminer, et, comme me^ sujets étaient gravés dans le genrp du lavis, on n'apercevait pas de taille. Je composai donc quantité de sujets pour ronds de boites en en plaçant douze sur un même cuivre, de façon à pouvoir produire la quantité nécessaire; je montai des ateliers d'enlumineurs et enlumineuses. Ce genre fut bientôt de mode ; ne pouvant plus satisfaire tous mes clients, plusieurs fabricants firent graver des sujets qu'ils collaient sur les boites, sans les décalquer et sans les colorier. Ils employaient la gravure en taille-douce et luttaient à qui aurait les planches les plus soignées, ce qui coûtait cher. Je (us obligé de soutenir la concurrence et je ne me retirai que sur la quantité et parce que j'avais mes presses chez moi. Ce commerce était considérable, surtout avec Tétranger, mais peu à peu nos voisins débauchèrent mes ouvriers et imitèrent nos procédés.

Le malheur en France est que le gouvernement n'encourage pas les arts industriels. Seuls les artistes de rinstitut sont protégés, mais le reste est livré à ses propres moyens, hors quelques charlatans qui, comme eu tous pays, prospèrent sans talent. J'avais un homme de confiance, qui abusa tellement de ma crédulité que la police m'en prévint. Un fabricant de boites me montra ses livres, prouvant que mon homme lui avait vendu pour quarante mille francs, alors que je n'en avais touché que trois ou quatre mille. Je renvoyai cet infidèle employé.

Je me mis à imprimer des plateaux en tôle vernie, branche nouvelle dont l'exploitation eut un grand