PAROY VICTIME DES CONTREFACTEURS

succès et me fut d'abord très avantageuse. Mais bientôt la concurrence fit baisser les prix de quinze francs à cinquante sous, et le bon marché l'emporta sur la qualité. Je ne dis cela que pour prouver à ceux qui s'occupent des arts industriels, que pour en profiter, il leur faut des fonds suffisants pour .ne pas les mettre à la merci des revendeurs. Faute d'argent, je n'ai pas pu faire la loi, et chaque fois je fus la victime des contrefacteurs. Mes amis m'ont souvent reproché de changer trop souvent mon genre d'industrie. Je répondrai que cette variété m'a permis de ne jamais rester inactif et de toujours gagner ma vie. De temps à autre quelques bonnes aubaines me remettaient à flot. Il m'aurait fallu prendre des brevets d'invention, qui coûtent de mille à quinze cents francs ; je n'en avais pas les moyens. Or, si on ne pouvait pas m'empécher de tirer parti tout d'abord de mes inventions, de mon côté, faute de brevet, il me fallait subir mes contrefacteurs, témoin mon procès avec la fabrique d'impression sur faïence. Je prouvai en justice que j'avais exercé cette industrie, à Montereau, quinze ans auparavant. Je dus montrer des assiettes et autres vases imprimés avec les portraits de Louis XVI et de M. Necker, et le livre de vente de cette manufacture, ce qui n'empêcha pas l'homme qui venait de prendre le brevet de trouver des bailleurs de fonds et de former un grand établissement.

Un jour, Mme la duchesse d'Ossuna, femme de l'ambassadeur d'Espagne à Vienne, de passage à Paris, me pria de lui imaginer quelque chose de nouveau à mettre dans ses cheveux. Elle voulait donner un grand dîner au ministre des affaires étrangères, M. de Tal-

leyrand, et au corps diplomatique. Elle m'invita à venir déjeuner le lendemain avec elle, pour en causer. Je fiis fidèle au rendez-vous et j'assistai à sa toilette. Je ne savais en vérité que lui proposer de neuf, lorsque je vis sa femme de chambre occupée des deux main$ à tenir les lonys et épais cheveux noirs de sa maîtresse et à les relever avec deux peignes. Elle en posa un en travers sur le côté. Je songeai qu'on pourrait obtenir un effet pittoresque en employant un peigne richement orné. Je priai la duchesse de faire apporter tous ses diamants et perles non montés et de la cire verte, dite cire d'office, qui servait à fixer les figures sur les plateaux à dessert. J'enduisis le peigne d'une couche de cire, puis j'y attachai les diamants, que j'entremêlai d'émeraudes. Ella trouva l'effet très beau dans son miroir; mais la question était de les faire tenir solidement. Je lui dis quej'allais chercher le nécessaire; elle fit atteler ses chevaux, et je partis acheter du fil d'or et d'argent, du paillon d'or étempé en guilloché et un grand peigne. Le tout me revint au plus à douze francs. De retour, je la trouvai encore à sa toilette. Je perçai devant elle le peigne, en faisant rougira la bougie de grosses épingles noires qui entraient facilement dans l'écaille sans la fondre; j'étalai dessus le paillon découpé suivant sa forme. Ensuite, avec le fil d'argent, j'enfilai les chatons par-dessus le" paillon doré et guilloché, et les serrai derrière le peigne. En moins d'une heure elle eut le peigne le plus riche et du plus bel effet. On le plaça de côté. Les autres diamants de sa coiffure s'harmonisaient admirablement. Elle jouissait d'avance de l'effet que cette parure produirait au bal. Comme il restait des diamants et des perles, elle me pria d'ar-

LES PEIGNES A CAMEES. 437

ranger des peignes pour ses deux filles. J'en fis un en diamants et perles pour Tainée et l'autre tout en perles avec un petit diamant en haut pour la cadette. La duchesse fut très complimentée au bal de sa parure. A ma grande surprise, le lendemain de grand matin, je reçus la visite d'un bijoutier, qui me demanda où j'avais fait arranger le peigne de Mme la duchesse d'Ossuna. D'autres suivirent et me posèrent la même question, de la part de dames qui avaient assisté au bal. Je profitai de l'occasion pour placer beaucoup de camées gravés en or sur cristal doré et d'autres appelés pâtes bleu et blanc moulés. Prévoyant la mode, je mis ces médaillons dans les peignes des femmes. Le succès fiit tel que je ne pouvais suffire aux demandes. On me copia encore. La mode en dura jusqu'à ce qu'on en fit en faux, montés sur cuivre doré, pour le peuple. Alors les dames et les bourgeoises aisées n'en voulurent plus porter.

Je vivais ainsi de mon industrie ; les portraits de la famille royale avaient conservé un bon débit, lorsqu'il vint d'Angleterre une suite de gravures sur le procès de Louis XVL Ces gravures coûtaient cher et étaient très recherchées, d'autant que la police les saisissait chez tous les marchands. Un jour que je dînais chez Mme de Tourzel, Mme la duchesse de Charost, sa fille, me pria de lui faire une copie de ces gravures. Je lui répondis que c'était un ouvrage de longue haleine et trop cher à entreprendre, parce que je serais-obligé de me faire aider pour les fonds et les draperies. Alors ces dames me proposèrent de faire une loterie à vingtquatre francs le billet, se chargeant de placer les billets sans désigner la raison, pour ne pas se compro-

mettre. Elles convinrent de commencer par les derniers adieux de Louis XVI. J'acceptai avec joie cette proposition. Nous fîmes les billets : en moins de huit jours Mme de Tourzel çn plaça trente. Je fis ensuite le roi montrant la géographie à M. le Dauphin dans la tour du Temple, et Louis XVI lisant son testament à M. de Malesherbes. Cet argent d'avance me permit d'avoir des artistes à ma dévotion. Cent trente billets furent placés en moins de six seâiaines, et la planche ne me coûta que cent louis. Je retouchai les figures, ayant leurs traits fixés dans la tète autant que dans le cœur. Cette planche eut le plus grand succès et se vendait aux marchands et amateurs royalistes de Paris.

Je fis aussi Y Antigone française, représentant le roi Louis XVIII, soutenu par Madame Royale, au milieu des montagnes couvertes de neige. La scène se passait près de Mitau. Pour donner une idée philosophique et historique de ce tableau, je fis le pendant, représentant la scène d'OEdipe dans la même situation. Le succès de ces deux planches fut complet. Mme de Tourzel en fit passer en Allemagne à Madame Royale, qui lui en accusa la réception, avec un témoignage flatteur de souvenir pour moi.

Je passais ainsi ma vie, occupé des arts industriels qui assuraient mon existence et celle de ma famille, lorsqu'un jour le portier me dit que dorénavant il fallait que je payasse mes lettres en argent, et non en assignats; que le facteur le lui avait signifié : a Quoi, m'écriai-je, la nation est fermière de la poste et des assignats, et ne veut pas recevoir l'un pour payer l'autre ! » Dans un mouvement de mauvaise humeur.