CONVOCATION DES ÉTATS GÉNÉHAUX

promettant toujours sans décision. Pendant ce temps une multitude d^écrits en tous genres occupaient les esprits et les électrisaient. Le cardinal essaya les édits bursaux qui furent refusés. M. le comte d'Artois fut mal accueilli et hué à la cour des aides, il y fut même presque en danger. Cette scène fut la première époque de lutte du pouvoir physique contre Topinion, et Tessai des forces d'un peuple contre le souverain seul. If, de Brienne fut congédié et remplacé par M. Necker. Celui-ci annonça la convocation des états généraux pour le mois de novembre 1788 et obtint du roi la double représentation du tiers état. Plusieurs écrits publiés par Target, Rabaut de Saint- Etienne, Tabbé Sieyès, répandus avec profusion dans le public, avaient soutenu Topinion de M. Necker, et le roi ne se détermina que parce qu'on lui fit entrevoir en perspective le bonheur de la nation. Un roi moins bon et des ministres plus habiles auraient pu encore sauver la France de la révolution. Enfin les districts de Paris furent formés sur la convocation du roi, le 21 avril 1789. Les provinces eurent le même ordre dans les bailliages.

Le tiers état, d'abord exclu des assemblées législatives, ensuite admis dans une proportion qui ne le satisfaisait pas, avait obtenu une représentation égale en nombre à celle des autres ordres, ce qui entraînait la conséquence de la délibération par tète et lui faisait espérer le triomphe du droit sur le privilège. C'est dans ces prétentions que s'ouvrirent les états généraux. Les ordres privilégiés s'étaient prononcés hautement sur leur résolution de conserver l'ancienne forme de délibération par chambre séparée, ce qui

donnait à chacun des ordres leur droit de veto sur les deux autres et opposait une barrière aux innovations qu'ils redoutaient. Le tiers, de son côté, fort de son nombre, insistait sur la délibération en commun sans laquelle la double représentation ne lui était qu'illusoire. M. Necker, chef du conseil, protégeait seul hautement le parti du tiers.

Le roi et la famille royale assistèrent avec pompe à l'ouverture des états généraux, le 5 mai 1789. De grandes discussions eurent ensuite lieu et suspendirent les travaux dont la France attendait Theureux résultat. Mirabeau commença par se montrer redoutable à l'autorité; il voulait faire sa fortune à tout prix et calcula sur les chances que lui offrirait la révolution. Je le connaissais depuis longtemps, ayant été son camarade de pension chez l'abbé Choquart, qui était alors fort en vogue. Mirabeau avait quinze ans; il machina une conspiration qui lui réussit pour faire chasser un maitre allemand nommé M. Keiserman, en qui Tabbé Choquart avait confiance et qui avait pris Mirabeau en grippe, parce qu'il le tournait en ridicule, sans qu'il put Ten punir. Il fit le projet, dans une de nos promenades de la plaine de Grenelle, d'enivrer à un goûter le maitre d'allemand qui nous conduisait, ce qu'il exécuta en gagnant le cabaretier de Grenelle, qui nous apportait de la bière, du cidre et du lait. Mirabeau lui dit d'avoir du bon vin blanc qu'il dirait être du Rhin, que M. Keiserman vantait beaucoup. 11 y fit mettre de l'eau-de-vie sucrée. Sur la parole du cabaretier, le maitre le trouva très bon. Mirabeau but à sa santé, en nous invitant d'en faire autant, puis il le pria de danser une ronde avec nous. Le maître s'y