DISCOCJRS DE L*ABBÉ MAURY

présente que deux exemples, l'un à la mort d'Elisabeth : lorsque Jacques 1", roi d'Ecosse, fut appelé au trône d'Angleterre, les Écossais s'assemblèrent pour déterminer si l'Ecosse s'unirait à l'Angleterre ou formerait un gouvernement séparé. L'autre exemple est celui que donna le Parlement d'Angleterre ; à la retraite du roi Jacques II, il se transforma en convention nationale pour disposer de la couronne et changer la forme du gouvernement. Ainsi, tant qu'un roi est assis sur le trône, point de convention nationale ; il ne pourrait y en avoir que dans le cas où la nation entière se serait élevée contre un gouvernement pour s'y soustraire et vous aurait munis de pouvoirs exprès et indépendants. Si vous les avez, ces pouvoirs, il ne tient qu'à vous de déclarer le trône vacant et de bouleverser l'Empire (1). »

Ces dernières paroles excitèrent de violents murmures ; les révolutionnaires ne voulaient pas qu'on révélât leurs véritables desseins. L'abbé Maury continua : « S'il est donc vrai, Messieurs, que sous un jeul rapport votre pouvoir ait quelques bornes, vous n'êtes pas une Convention nationale. Croyez-vous que les législations subséquentes, ayant la même mission ]ue vous, se croient liées par vos décrets? Voici, Messieurs, ma profession solennelle : nous devons obéir religieusement à notre constitution, si nous ne voulons )as tomber dans la plus douloureuse anarchie, mais rousne pouvez pas lier les pouvoirs de vos successeurs, w

(1) Le Moniteur (IV, 157) donne un texte plus développé du di»- ;ours de l'abbé Maury et dans un autre ordre. La partie des exemples très de Thistoire d'An{{leterre ne se trouve pas, comme ici, dans la léroraisoD, mais au milieu du discours.

De nombreux applaudissements des évèques et des nobles firent connaître à l'abbé Maury qu'il avait parfaitement saisi le vrai point de la question. Les révolutionnaires étaient plongés dans un morne silence, dont ils furent agréablement distraits en voyant Mirabeau monter à la tribune. Celui-ci, prenant un ton de dignité, dit : u On demande depuis quand les députés du peuple sont devenus Convention nationale. Je réponds : C'est du jour où, trouvant l'entrée de leur séance environnée de soldats, ils allèrent se réunir dans le premier endroit où ils purent s'assembler pour y jurer de périr plutôt que de trahir et d'abandonner les droits de la nation. Nos pouvoirs, quels qu'ils fussent, ont changé ce jour de nature; quels que soient les pouvoirs que nous avons exercés, nos efforts, nos travaux les ont légitimés, l'adhésion de toute la nation les a sanctifiés. Vous vous rappelez le mot de ce grand homme de l'antiquité, qui avait négligé les formes légales pour sauver la patrie. Sommé par un tribun factieux de dire s'il avait observe les lois, il répondit : « Je jure que j'ai sauvé la patrie ! r. Messieurs, ajouta Mirabeau en élevant fortement la voix et en se tournant du côté où siégeaient les communes, je jure que vous avez sauvé la France (1). »

A ce magnifique serment, l'Asseniblée entière, comme entraînée par une inspiration subite, ferma la discussion et décréta que les assemblées électorales ne s'occuperaient pas de nouveaux députés, que cette élection n'aurait lieu que lorsque la Constitution serait

(1) Ce diêcuurs diffrrc par lu forme et par retendue de celui du Moniteur, qui, dans la phrase Hnalc, substitue le mot de repubiit/ue à celui de France,