ATTAQUES CONTRE MIRABEAU

nains, le porta en triomphe jusque sous les fenêtres du roi avec cet air d'insulte que donne la victoire et en criant : « Vive Barnave l • et en lui prodiguant le titre de sauveur de la patrie, tandis que le comte de Mirabeau, hué de tous, entendait retentir autour de lui ce cri sinistre : « A la lanterne! » et ne se dérobait qu'avec peine aux traitements dont ce même peuple se préparait à Toutrager.

Les deux Lameth, jaloux depuis longtemps de Mirabeau, qu'ils regardaient comme un obstacle à leur domination, crurent avoir trouvé une occasion de le dépopulariscr. Charles de Lameth à la tribune (1) reprocha à Mirabeau en termes peu ménagés de trahir les intérêts ~du peuple, et le lendemain tous les colporteurs crièrent : La grande trahison du comte de Mira^ beau! libelle composé et imprimé dans la nuit même qui précéda la discussion, et dans lequel on accusait Mirabeau d'avoir reçu une grosse somme d'argent pour faire déléguer au roi le droit de guerre ou de paix. Cet écrit fut remis au comte de Mirabeau par un de ses amis le lendemain 22 mai, en entrant dans la salle de l'Assemblée. Celui-ci ayant jeté les yeux sur le titre : « J'en sais assez, dit-il, on m'emportera de VAs^ semblée triomphant ou au tombeau, n

Mirabeau, comprenant que dans les révolutions, où l'opinion est une puissance, cette opinion roule et entraine même ceux qui ont le plus contribué à la créer, s'attacha à prouver que le débat élevé entre lui, Barnave et les Lameth, n'était qu'un combat d'amour-propre, une rivalité de gloire, et que, d'accord sur les principes,

< (1) Dant It séance du 21 mai.

ils difFéraient seulement sur la manière de les présenter« « II faut s'expliquer clairement » , interrompit Du Port, tt Les discussions amicales, répondit Mirabeau avec un grand sang-froid, valent mieux pour 8*en tendre que les insinuations perfides de la calomnie, les inculpations forcenées, les haines de la rivalité, les machinations de Tintrigue et de la malveillance. On dit depuis plusieurs jours que la section de TAssemblée qui veut le concours de la volonté royale dans Texercice du droit de faire la paix et la guerre est parricide de la liberté publique; on répand des bruits sourds de perfidie, de corruption; on invoque la vengeance populaire pour soutenir la tyrannie des opinions. » Ici, Mirabeau se tourna du côté de Barnave : « Et moi aussi, on voulait me porter en triomphe, et maintenant on crie dans les rues : La grande conspiration du comte de Mirabeau ! Je n'avais pas besoin de cette leçon pour savoir qu'il est peu de distance du Capitole à la roche Tarpéienne ; mais Fhomme qui combat pour la raison et pour la patrie ne se tient pas si facilement pour vaincu. D En prononçant ces derniers mots, Mirabeau regarda d'un œil fier les Lameth : • Celui qui a la conscience d'avoir bien mérité de son pays et surtout de lui être utile, celui qui ne se rassasie pas d'une vaine célébrité, qui dédaigne les succès d'un jour pour la véritable gloire, cet homme porte avec lui la récom* pense de ses services. Il ne doit attendre sa moisson, sa destinée, la seule qui l'intéresse, la destinée de son nom, que du temps, juge incorruptible, qui fait justice à tous. Armé de mes principes d'équité, je prie ceux de mes adversaires qui ne m'entendront pas de m'arréter, afin que je puisse m'expliquer plus clairement.