DÉMISSION DES MINISTRES

à la monarchie de prendre et de renvoyer à son gré ses ministres» que tous les députés attachés aux principes avaient rejeté la motion du baron de Menou. Aussi les ministres Tayant pressenti et voyant qu*iU lutteraient en vain contre les Jacobins, décidés à les contrarier dans le bien qu'ils voulaient faire, et que leur opiniâtreté à conserver leur place deviendrait une occasion sans cesse renaissante de compromettre la tranquillité du roi, donnèrent successivement leur démission, satisfaits que TÂssemblée ne pût pas se vanter de les avoir fait chasser (1).

(1) Dès ie 27 octobre 1790, le comte de La Luzerne, ministre de la marine, avait été remplacé par le comte de Fleurieu. Le 16 novembre, le comte de La Tour du Pin, ministre de la guerre, céda son poste à Du Portail, et, le 21, Tarchevèque de Bordeaux, Champion de Cicé, remit les sceaux à Duport-Dutertre. Le comte de Montmorin, ministre des affaires étrangères, et le comte de Saint-Priest, ministre de la maison du roi, ce dernier particulièrement visé par les libéraux, restèrent cependant en fonctionâ

Les chevaliers du poîgaard. Origine de cette dénomination. — Le peuple se porte sur le donjon de Vincennes et est dispersé par La Fayette (28 février 1791). Rassemblement de gentilshommes armés au château des Tuileries. Louis XVI leur ordonne de déposer leurs armet.

— Maladie du roi (4 mars) et manifestations publiques à cette occasion. Te Deum d'actions de grâces chanté à Motre-Dame (20 mars).

— L'air de la campagne est conseillé au roi. Préparatifs de départ pour Saint-Gloud. Le peuple s'oppose à ce voyage (18 avril). Sccne« de violence. — Intervention de la reine pour sauver M. Gougenot, régisseur général. — Le roi se plaint ù l'Assemblée (19 avril). — Causes de l'influence de Mirabeau. Négociations avec la Cour. Mort de Mirabeau (2 avril). Le comte de Paroy sert d'intermédiaire pour faire parvenir une lettre de Mirabeau à la reine. — Refus de Louis XVI de s'éloigner de Paris. Les derniers événements le déterminent à fuir. Difficultés de sortir du château des Tuileries. La reine découvre qu'on peut passer par l'appartement inoccupé du duc de Villequier. Le comte de Fersen, mis dans la confidence, fait construire une voiture. Le marquis de Bouille poste des troupes sur le parcours du roi. Départ des Tuileries; arrivée et arrestation de la famille royale à Varennes (20 juin 1791). — Le peuple vient signer une pétition au Champ de Mars. Meurtre de deux particuliers. Proclamation de la loi martiale (17 juillet). Le comte de Paroy manque d'être arrêté ce soir-là en rentrant à Paris.

Depuis longtemps il circulait dans toutes les classes de la société et dans les clubs du Palais-Royal des bruits de projets de conspiration contre la famille royale, et cela pour tenir les esprits en inquiétude et porter les royalistes à quelques extrémités dont on espérait tirer parti. Il était naturel que les royalistes conçussent des inquiétudes sur la sûreté du château. Il s'en rassemblait souvent un grand nombre dans les appartements qui étaient comme unclub,oùils venaient

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apprendre ou raconter ce qui s'était passé de nouveau dans la ville. Parmi eux étaient bien des désœuvrés ou d'autres arrivés de province, qui trouvaient dans ces appartements une ressource pour satisfaire leur curiosité. Il était difficile qu'un pareil rassemblement eût lieu sans qu'il se commit quelques indiscrétions. Une aventure, très naturelle au fond, donna lieu à la dénonciation des chevaliers du poignard, composés, disait-on, de personnes qui allaient faire leur cour au château.

Un vieux gentilhomme de province^ âgé de plus de soixante ans, le chevalier de Court, étant allé très simplement vêtu faire sa cour au roi, avait sous son habit un petit couteau de chasse qu'il avait coutume de porter en tout temps au lieu d'épée. Un garde national, ayant aperçu le bout du couteau de chasse, arrêta ce gentilhomme, sous prétexte qu'il portait un poignard. Cette méprise fut reconnue au même instant, à la première explication ; mais les ennemis de la cour profitèrent de la circonstance pour dire qu'il existait une compagnie de chevaliers du poignard.

Au mois de février 1791, des bruits sourds, des attroupements particuliers, des propos des salons et des clubistes firent craindre aux amis du roi que les Jacobins méditassent un grand coup et cherchassent encore à soulever le peuple. On savait que ceux-ci se plaignaient de ce que non seulement les jours de cour, qui étaient les jeudis et les dimanches, mais les autres jours de la semaine il y avait une grande afQuence de personnes en habit noir au château des Tuileries. Leurs émissaires ajoutaient que, si toutes ces personnes étaient de service, le roi avait trop de

serviteurs, et que, si c'étaient des étrangers, cette exactitude de s'y rendre aux mêmes heures, avec le même habillement et en si grand nombre, cachait quelques projets hostiles. Ils cherchaient à donner ainsi le change sur les desseins sinistres qu'ils méditaient eux-mêmes.

On avait fait courir le bruit d'un complot jacobin, consistant à enlever la reine, à la séparer du roi et à l'enfermer au Luxembourg, puis à faire sanctionner cet attentat par l'Assemblée nationale au moyen d'une insurrection populaire, ainsi qu'on l'avait déjà fait par les attentats des 5 et 6 octobre. Les habitués du château se communiquèrent ces bruits et se promirent de redoubler de zèle et d'assiduité auprès de la famille royale, afin de prévenir autant que possible cette nouvelle atrocité. Comme j'avais un lit au château, dans une chambre de M. le marquis de Montmorin, j'allais et venais vingt fois par jour, et étais témoin de ce qui s'y passait. J'en rendais compte à M. de La Porte, qui, de son côté, sachant par ses espions une partie des menées des Jacobins, me faisait part de ce qu'il désirait que je communiquasse aux affidés du château.

Dans le courant de la journée du 28 février, une multitude de gens rassemblés par San terre, le héros du faubourg Saint-Antoine, s'étant portés le matin au donjon de Vincennes pour le détruire, M. de La Fayette marcha à la tête de la garde nationale pour prévenir le désordre et les dissipa. On conçut les plus vives inquiétudes du retour de ces factieux ; on crut au château que le moment de lu conjuration était arrivé. On apprit depuis que cette insurrection.