LES CHEVALIERS DU POIGNARD

dirigée par la faction orléaniste, n'avait pour but que de faire mettre par le peuple le brasseur Santerre à la tête de la carde nationale à la place de La Fayette. Il se réunit dans la journée plus de trois cents gentilshommes au château, armés d'épées et de pistolets. A huit heures du soir la garde soldée revint de Vincennes, après avoir arrêté plusieurs mutins et dissipé le rassemblement. Comme tout paraissait paisible et qu'on vit la garde du château reprendre tranquillement ses postes, chacun pensa à se retirer; mais, à mesure que les personnes sortaient des appartements, elles furent arrêtées, fouillées, désarmées, frappées et poussées en bas des escaliers par les grenadiers de cette même garde soldée.

Quelques officiers de la garde nationale bourgeoise, ayant vu maltraiter plusieurs personnes de la cour et d'autres décorées de la croix de Saint-Louis, furent indignés de la brutalité de cette garde soldée et allèrent sur-le-champ en informer M. le duc de Brissac, ancien gouverneur de Paris et capitainecolonel des Gent-Suisses, et M. le duc de Villequier, un des quatre premiers gentilshommes de la chambre du roi. Ces deux seigneurs allèrent aussitôt faire part au roi de ce qui se passait. Sa Majesté s'empressa de sortir aussitôt de ses appartements et dit â ceux qui étaient encore dans le salon des nobles : « Messieurs, je suis vivement touché de l'intérêt que vous prenez à ma personne, je vous en remercie du fond de mon cœur ; mais votre présence donne de l'inquiétude à la garde nationale; elle ne veut plus souffrir auprès de moi d'autres défenseurs. Comme elle parait redouter que vous soyez armés et même que vous sortiez du

château avec vos armes, vous n'avez qu'à les déposer ici. »

Le roi s'étant retiré, M. le duc de Villequier donna ordre au valet de chambre de service de vider les commodes près de l'appartement afin d'y mettre les armes. Chacun, sur cette invitation, s'empressa d'y déposer les siennes; tous se retirèrent, mais non sans avoir été fouillés par la garde soldée.

J'étais pour le moment absent du château, étant allé, par ordre de Mme la princesse de Lamballe, savoir des détails sur le rassemblement de Vincennes, pour qu'elle en rendit compte à la reine. J'appris, en arrivant au château, que le roi avait ordonné aux gentilshommes de déposer leurs armes pour éviter d'être maltraités par la garde. Je supprime ici les réflexions amères de fidèles serviteurs, qui se voyaient ainsi molestés et victimes de leur zèle. Il faut noter qu'on ne pouvait entrer au château sans carte signée de M. le duc de Villequier, premier gentilhomme de la chambre. Pour en avoir, il suffisait de deux répondants connus au château ; on les accordait facilement sur les derniers temps, de sorte qu'il s'en trouva trois cents de distribuées ainsi à plusieurs personnes venues des départements. C'est ce grand nombre de visages nouveaux qui donna des inquiétudes à la garde nationale. A son retour de Vincennes, on apprit au général La Fayette ce qui s'était passé; il adressa des reproches très vifs à ceux qu'il appelait dans son ordre du jour les chefs de la domesticité, et se fit apporter les armes déposées, pistolets, épées et couteaux de chasse, ce qui fit désigner ce rassemblement du nom des chevaliers du poignard.

MALADIE DE LOUIS XVI. 2î9

Vers les onze heures du soir, une nouvelle troupe ivre de cette même garde soldée se présenta à la porte des appartements, força le valet de chambre de remettre les armes qui avaient été déposées, les emporta toutes et les vendit le lendemain à vil prix. Les journaux jacobins publièrent le lendemain que les chevaliers du poignard avaient été chassés du château à coups de crosse et ù coups de pied.

Quelques jours après cet événement, le roi tomba dangereusement malade (1) par suite du chagrin de ne pouvoir faire le bien, et du défaut d'exercice, lui habitué à chasser presque tous les jours. On eut quelques inquiétudes sur son état. Les sentiments d'intérêt que la nation exprima sur la santé du roi furent si vifs et si multipliés que l'Assemblée nationale, qui ne désapprouvait aucune des insultes adressées à ce prince par la populace et par les journaux, crut devoir décréter qu'il serait chanté un Te Deum solennel à Notre-Dame pour sa convalescence (2). Le maire de

(1) I^uis XVI tomba malade, le 4 mars 1791, d'un catarrhe accompagné de iièvre et de crachcmentf de sang. Le 8, le vicomte de Noailles, président de l'Assemblée, communiqua le bulletin suivant, signé par les médecins Lemonnier, Vicq-d*Azyr et Andouillé : • Depuis vendredi dernier, le roi s'est senti atteint d'un cataiThe avec des mouvements de frisson et de lièvre ; elle s'est déclarée plus manifestement dimanche matin. La langue chargée et le dégoût annonçaient des humeurs dans les premières voies, que plusieurs digestions troublées devaient faire soupçonner. On a donné un vomitif, dont Teffet a été facile et favorable ; néanmoins la toux, l'enrouement et la fièvre ont continué. Ce matin, les mêmes symptômes subsistent; le roi a toussé fréquemment la nuit et a eu fort peu de sommeil. » A chaque séance, jusqu'au 16 mars inclusivement, on lut le bulletin de la santé de Louis XVI.

(2) Ce ne fut pas l'Assemblée nationale, mais la municipalité parisienne qui fit chanter, le dimanche 20 mars, à Notre-Dame, un Te Deum en actions de grâces du prompt rétablissement du roi. (Cf. Etienne Cuaravat, Assemblée électorale de Paris de 1790, p. 563.)

t30 MEMOIRES DU COMTE DE PAROY.

Paris et le président de TAssemblée vinrent féliciter Sa Majesté à cette occasion.

Les médecins avaient conseillé au roi d'aller pendant sa convalescence prendre Tair à la campagne. Depuis plus de six mois, il ne faisait d'autre exercice que d'aller le long de la terrasse de la rivière voir son fils. Ce jeune prince passait toutes les matinées chez M. l'abbé d'Avaux, son instituteur, pour lequel on avait arrangé un petit appartement dans celui des pavillons des angles des Tuileries qui termine cette terrasse. C'était la promenade ordinaire du roi; encore fallait-il qu'elle fût terminée avant midi, heure où les portes des Tuileries étaient ouvertes au public.

La Cour fit ses dispositions pour passer à Saint- Cloud les premiers jours du printemps. Tous les préparatifs en furent publics, mais la faction jacobine, qui ne négligeait aucune occasion d'alarmer le peuple et d'entretenir la fermentation, fit courir le bruit que ce voyage cachait un projet d'émigration de la famille royale. On alla jusqu'à dire que la maladie du roi n'était qu'une feinte pour prétexter la nécessité d'un changement d'air et favoriser à la famille royale les moyens de fuir ; que le voyage prémédité n était pas pour aller à Saint-Cloud, mais pour se rendre à Metz ou dans quelque autre ville frontière, et que, dans le doute, il convenait de s'opposer à tout déplacement de la famille royale. Les Jacobins, informés par des officiers de la bouche du roi et des écuries, séduits par eux, de l'heure du départ du roi, ameutèrent la multitude dans la matinée du 18 avril et excitèrent la garde soldée à maltraiter les personnes de service et à empêcher le départ.