EMEUTE DU 18 AVRIL

L'heure fixée étant arrivée, la famille royale se présenta, les voilures partirent, mais ne purent faire que quelques pas dans les cours. Les rebelles, postés le sabre à la main devant la porte, empêchèrent Tavantgarde, les écuyers et toute la suite de passer outre; on entendait mille clameurs, telles que celle-ci : u A bas les valets ! à bas les chevaux ! ^ On ne doit pas sortir de Paris avant la fin delà constitution. »

Dans cette situation, le roi ayant aperçu a quelque distance de sa voiture un de ses maîtres d'hôtel, M» Gougenot, régisseur général, Tappela pour lui dire de faire revenir les premiers officiers, ainsi que tout le service du château qui attendait la Cour à Saint-Gloud.

Les chefs de la cabale avaient toujours soin d'enivrer les grenadiers de la garde soldée, quand il s'agissait de quelques émeutes. Ces derniers, voyant un homme en frac parler au roi, le maltraitèrent, déchirèrent ses habits à force de le pousser et de le frapper, et finirent par l'entraîner dans un coin de la cour du château, où ils se proposèrent de le pendre, disant que c était un aristocrate, un espion à qui le roi venait de donner des ordres contre-révolutionnaires, ha reine, témoin de cette avanie, touchée du sort de cette victime de sa fidélité, mit la tète à la portière, criant : « Laissez cet homme, messieurs ; il est à notre service et a droit de prendre les ordres du roi. » Puis elle s'adressa aussi aux officiers de la garde nationale bourgeoise, qui s'empressèrent d'aller sauver le maître d'hôtel du roi et vinrent aussitôt dire qu'ils étaient parvenus à lui ménager une retraite au château.

Le jeune Âmédée de Duras, premier gentilhomme de la chambre, et M. Montdragon, maître d'hôtel du roi.

furent aussi maltraités par ces grenadiers à moitié ivres. |

M. de La Fayette, toujours timide et dominé par les événements, se contentait pendant ce temps-là de haranguer le peuple qui emplissait le Carrousel et d'aller demander au roi ses ordres pour repousser la multitude. Il voulut faire semblant de protéger le départ de la Cour, mais la populace, nullement effrayée de ces préparatifs, lui rappelait ses propres paroles : que l'insurrection était le plus saint des devoirs.

Le roi, après avoir été plus d'une heure dans cette perplexité, descendit enfin de sa voiture et remonta au château, le cœur brisé du nouvel outrage qu'il venait de recevoir. 11 entendit une voix crier : « Le Veto a été obligé de mettre les pouces. »

Il se rendit à l'Assemblée (I), se plaignit de l'opposition que l'on avait mise à son voyage à Saint-Cloud, et déclara que, pourdissiperles bruits qu'on répandait dans l'Europe sur la contrainte qu'on exerçait à son égard, il était nécessaire que son voyage ne fût pas différé. Il protesta en même temps de son attachement à la Constitution et reçut beaucoup d'applaudissements.

L'Assemblée ne prit aucune délibération sur l'émeute qui avait empêché le départ du roi pour Saint-Cloud; seulement l'administration départementale, composée de membres de l'Assemblée, se plaignit dans une proclamation de l'excès de patriotisme des habitants de Paris (2). Elle déclara qu'ils n'avaient aucun droit de s'opposer aux volontés du monarque, et que c'était à

(1) Le 19 avril 1791.

(2) Cf. le texte de cette proclamation, signée par La Rochefoucauld, préaident du département de Paris, dans le A/oai7eur du 22 avril 1791.

JUGEMENT SUK MIRABEAU. 233

la ville de Paris surtout de prouver que le roi était

parfaitement libre.

La supériorité des talents de Mirabeau, Tinfluence

entraînante qu'elle lui donna sur les esprits au commencement de la Révolution le rendirent Tidole du peuple en même temps que l'objet de la terreur et du ressentiment de son ordre ; mais bientôt on reconnut qu'ennemi du despotisme ministériel, dont il avait eu personnellement à se plaindre, il n'en était pas moins attaché dans le fond à la monarchie. Sa popularité en diminua; les démagogues se crurent trahis, et les royalistes sensés espérèrent que ses talents, qui avaient contribué à ébranler le trône, le raffermiraient. Il est prouvé qu'il avait abandonné le parti démocratique pour embrasser le monarchique, et que, s'il manquait à la délicatesse en recevant de l'argent de la Cour, du moins il ne trahissait pas sa conscience. Son génie, sa pensée, ses talents et l'ascendant de son éloquence commandèrent toujours l'admiration de tous les partis, et sa mort prématurée excita des regrets universels. 11 aimait la liberté par sentiment, la monarchie par raison et la noblesse par vanité. Il sentait sa supériorité, et quelquefois son expression avait une naïveté qui choquait même la médiocrité. Il dissimula son attachement à la monarchie avec adresse, parce que le parti populaire ne lui eut pas pardonné. Des députés républicains lui demandèrent un jour quel était le plus sûr moyen de détruire la noblesse : « Ce ne sera pas bien difficile, répondit-il, mais songez qu'il vous faudra toujours un patriciat en France. »

Dans l'armoire de fer on trouva un rapport au roi d'une conversation de Mirabeau.

« La position du roi, disait ce dernier, est d'autant plus critique que Sa Majesté est trahie par les trois cinquièmes des personnes qui rapprochent. Elle exige de la dissimulation, non pas de celle à laquelle on accoutume les princes, mais la dissimulation en grand, qui, étant toute prise aux malveillants, acquiert au roi et à la reine une grande popularité. Je suis porté à servir le roi par attachement à sa personne, par attachement à la royauté, mais encore également par mon propre intérêt. Si je ne sers pas loyalement et utilement la monarchie, je serai, à la fin de tout ceci, compris dans le nombre des huit ou dix intrigants qui, ayant bouleversé le royaume, en deviendront Vexécration et auront une fin honteuse, quand ils auraient pendant un moment l'ait ou paru faire une grande fortune. J'ai à réparer des erreurs de jeunesse, une réputation peut-être injuste; je ne puis y parvenir; je ne puis me faire un nom honorable que par de grands services. Il fallait peut-être une révolution, elle est faite. Il faut détruire le mal, rétablir Tordre; la gloire sera grande. »

Dans deux lettres de M. de La Porte, intendant de la liste civile, trouvées dans l'armoire de fer, datées de mars 1791, on trouva cette appréciation sur Mirabeau : a Ses demandes sont claires, M. de Mirabeau veut avoir un revenu assuré pour l'avenir ; il n'en fixe pas la quotité. S'il était question de traiter cet objet dans ce moment, je proposerais à Votre Majesté de donner la préférence à des rentes viagères constituées sur le Trésor public. Votre Majesté approuvera-t-elle que je le voie? Que me prescrit-elle de lui dire? Faudra-t-il le sonder sur ses projets? Quelle assurance