MÉMOIRES. — 185] A

comme tous les croisés de notre époque : il dépense en luxe et en fêtes tout l'argent qu’il gagne, il joue au grand seigneur et reçoit les deux nobles faubourgs de Paris. C’est un ladre lorsqu'il ose l'être et l’histoire de ses ladreries est vivante dans la mémoire de ses élèves. Il était parvenu, sous le règne de Louis-Philippe, à se faire adopter par la cour ; c'était le peintre bien-aimé, chéri, choyé, enfin on en fit un peintre de la marine française, avec uniforme; on lui donna 200.000 fr. de commandes et un atelier au Louvre.

Après la révolution de février, le gaillard qui se plaçait au niveau des Van Dyck, des Rubens, crut qu’il arriverait sans peine à être nommé ambassadeur de France à Londres: on s’est moqué de lui, et la velléité lui en a passé.

Gudin a eu beaucoup de femmes: les deux dernières, M”° la baronne de Montaran, peintre, poète et musicienne, qui a été fort jolie, il a rompu avec elle, pour se marier : l’autre est l’affreuse M”° Koreff, femme du médecin, vraie fille qui s'est donnée à tout le monde et même aux gardes mobiles, qui n'en voulaient plus.

Gudin avait 27 tableaux parmi ceux que la successicn du feu roi fait vendre aujourd’hui ; il avait peur que ces tableaux bâclés par ses élèves ne fussent mal vendus et il a cherché à monter toute une affaire pour les faire acheter par l'Etat ; mais comme il a échoué dans cette entreprise, j'apprends ou'il le: rachète lui-même. Hier, en dinant chez la Princesse Mathilde, nous avons causé de cette vente et de Gudin; puis on a parlé des affaires politiques, de la prorogation des fonctionnaires, etc., etc. D'après ce qui m'a été dit, on commence à être moins sûr de Carlier, on le sait trop attaché à Changarnier.

Quant au président, toujours le même sang-froid et la même impassibilité ; il a dit à la Princesse, qui change de logement :

« Vous faites bien, ma chère, de prendre un hôtel plus « grand, car en 1852 celui que vous occupez aujourd'hui « serait trop petit; la prorogation accomplie, il faut que vous (( SOYEZ établie convenablement. ».

Cet homme ne doute pas de sa fortune et c’est déjà une

raison de succès. L'année dernière, il] disait à la Princesse : « Soyez sans crainte, ma chère cousine, je ne sortirai pas vivant

de la France. »

Il paraît certain du succès ; l'avenir seul peut prouver s'il se trompe, car personne ne peut en ce moment prédire ce qui

#2 ] adviengra.

Jeudi 1* Mai. — On me remet à l'instant une chanson, saisie à Belleville, dans un cabaret, sur des démocrates socialistes qui la chantaient avec effusion; je la transcris : elle donnera une idée des sales instincts, des abominables passions qu'on est parvenu à surexciter.

Mangeons, chers amis, les nez de ces Réacs.

Qui, depuis très longtemps, nous traitent en Fellahs.

Mettons le riffle amis, dans toutes leurs maisons,

Et faisons-les griller comme un cent de marrons. Sur l'air du tra la la, etc., etc.

Robespierre et St-Just étaient de bons enfants,

Ïls ont coupé le cou aux riches, aux faignants,

Il faut en faire autant à tous les Aristos

Et nous leur grincherons après leurs monacos Sur l'air du tra la la, etc., etc.

On n'aura plus besoin d'acheter des chevaux,

Les Réacs traîneront fiacres et chariots,

Et lorsque l’un d’entre eux tombera de douleur,

Avec un gros gourdin on relèvera le farceur Sur l'air du tsa la la, etc., etc.

Tous les Démocs et Socs auront à l'avenir Des poulets, des chapons, du mouton à plaisir, Le Picton le meilleur sera pour nos boyaux, La Lance (1) restera pour les vils Aristos.

Sur l'air du tra la la, etc., etc.

(1) Est-ce Viel-Castel, est-ce l'éditeur de 1883 qui a cru devoir traduire les quelques mots d’argot de cette chanson ? Mais il se trompe sur le dernier : lance ne signifie pas mauvais vin !

Voilà quels sont aujourd'hui les chants de nos cabarets du faubourg. Les faiseurs s'adressent aux plus mauvaises passions ; ils promettent à la populace la satisfaction de ses appétits sensuels; dans d’autres chansons, la canaille se rélouit en se félicitant de l'espoir de violer les femmes et les

filles des Aristos !!

Vendredi 9 Mai. — Les jours se traînent avec une monotonie affreuse. Chacun attend: le premier qui voudra faire a de grandes chances de réussir. On n'est occupé qu’à récriminer sur le passé ; le 24 février revient sans cesse sur le tapis. Les légitimistes et les orléanistes jouent avec une fatuité superbe les destinées de la France. Quelques-uns des leurs pactisent avec les rouges, pour créer de nouveaux embarras et se rendre nécessaires.

Si par malheur la société vient à être bouleversée, il n’y aura pas assez d'un Dante pour stigmatiser aux veux de la postérité tous ces traîtres, qui seront engloutis dans une fange sanglante.

Mardi, j'ai d'ré chez la Princesse Mathilde avec Kisseleff, le ministre de Russie, la Princesse Troubetskoï, M®° Manara et deux Russes visant à la légèreté et à l'esprit francais. Le dîner a été gai avec une conversation sur des points d’aiguilles.

Romieu (le spectre rouge) (1) était l'amant de M”° Liadières : il a été sunolanté par Molènes (l'écr'vain de la Revue dos Deux Mondes) ; mais, — comme ces dames du faubourg St-Honoré et du faubourg St-Germain, — en congédiant le Romieu, la Liadières lui a écrit : «en auittant vos bras, je me réfugie dans ceux de D'eu » et le pauvre Romieu, par naïveté ou par amour-propre, dit à qui veut l'entendre : « M*° Liadières s’est jetée dans la haute dévotion » (2).

Laborde a fait imprimer in-quarto les articles de journaux

(1) Aïlusion à un petit livre d'une centaine de pages, écrit par Romieu et qui venait de paraître. « À en juger par la rage qu'il soulevait dans le clan socialiste, on reconnaissait sa valeur » (A. Marquiset, Romieu et Courchamps, p. 123).

(2) C’est ce que, « par naïveté ou par amour-propre », Mérimée croira d’abord, quand, l’année suivante, Mme Delessert lui donnera Maxime

Du Camp pour successeur.

favorables à ses publications ; cet homme rivalise avec la pâte Regnault et Boyveau l'affecteur.

Vendredi 16 Mai. — J'ai appris le sujet de la brouille de Véron avec Léon Faucher ; voici ce dont il s’agit.

Véron arrive chez Faucher ; nos deux cuistres en présence, le gros cuistre, le cuistre journaliste, dit au cuistre ministre :

« Rachel ne peut exécuter à la lettre l'engagement qu’elle « a avec le Théâtre Français ; elle se fatigue à jouer trois fois « par semaine, je viens vous dire qu'il faut qu'elle ne joue « plus que deux fois. »

Le cuistre ministre blêmit de fureur dans son enveloppe de chafouin, il se retourne et répond : « Je sais ce que j'ai à faire, je maintiendrai les droits du Théâtre, d’ailleurs, je n'ai pas besoin de conseils. »

Véron, le grand Véron, ainsi congédié, partit en lançant comme un Parthe cette dernière flèche : « Monsieur le ministre, vous entendrez parler de moi. » [| a tenu parole, le drôle; son journal s’évertue à tout brouiller depuis quinze jours ; il demande le retour du suffrage universel ; il se tait louer par les rouges !

C’est ainsi que se jouent les destinées de la France ; parce que le ministre n’a pas voulu laisser à une actrice plus de loisirs que n'en accorde son engagement, Véron se fâche, le Constitutionnel fait oppositior et, si quelque matassin de Véron a envie d'une préfecture et qu'on la lui refuse, peut-être aurons-nous une révolution.

La France est pleine de badauds qui croient aux journaux. On fait sonner bien haut la liberté de la presse, qu'est-ce après tout > L'Etat abandonné à des marchands d’orviétan, des faiseurs de parades, qui colèrent (1) ou réjouissent la foule suivant leurs caprices.

Samedi 17 Mai. — Le médecin Koreff est mort. C'était un homme très spirituel, très causeur, un peu espion, sans foi, ni

(1) Ce verbe colérer semble une invention de Viel-Castel, qui l’emploie souvent (21 avril, 18 juillet 1851, etc..….).

loi, débauché prêt à tout, qui faisait des avortements, lorsqu'il s’en présentait. Toujours à court d'argent et qui a tenu la plus infâme des conduites envers Lady Lincoln qu'il soignait en compagnie du médecin Wolonsky. Ces deux gredins se sont livrés sur elle à toute sorte d’ordures (1).

Enfin, Koreff est mort, Dieu fasse paix à son âme.

Pendant un temps, il était membre d’une réunion qui dînait tous les mois, pour se trouver en causerie, dans quelque cabaret de Paris. La réunion était ainsi composée : Mérimée, Musset (Alfred de), Lacroix (Eug.), Koreff, Stendhal, Mareste, Viel-Castel (Horace).

On s’amusait fort, on causait bien et beaucoup, et on ne se grisait pas (2).

Samedi 7 Juin. — Hier, vendredi, le prince de Canino dînait avec le vice-président au café d'Orsay ; un jeune homme, qui refuse de dire son nom, demande à lui parler; le prince répond alors qu'il ne se dérange pas pour les gens qui refusent de se nommer.

Le dîner fini, le prince sort avec Boulay de la Meurthe, le même jeune homme les aborde et, s'adressant à Canino, il lui dit : « Vous êtes le prince de Canino ? » ; sur la réponse affirmative de ce dernier, le jeune homme ajoute : « Vous êtes un assassin et une canaille (puis il lui crache au nez) ; moi, je suis le fils du comte Rossi. » Ce matin ils doivent se battre. Nieuwerkerke est, je crois, témoin du prince, avec Exelmans le fils. Je suis fâché pour Nieuwerkerke de cette mission. Canino présidait la constituante romaine lors de l'assassinat du comte

(1) Sur David-Ferdinand “Koreff, né à Breslau, le 1°" février 1783, mort à Paris, le 15 mai 1851, voir le livre de Marietta MARTIN : Un aventurier intellectuel sous la Restauration et la monarchie de Juillet, le docteur. Koreff, Champion, 1925 ; particulièrement le chapitre sur l'affaire de lady Lincoïn (pp. 119-127) que l’on complètera avec l'Intermédiaire, 1883, col. 324 et 378 (note sur Koreff et Wolonsky, non citée par Marietta Martin).

(2) Vingt ans après. C'est tout de même oublier un peu vite les divertissements, évoqués par Mérimée, de la « réunion » du 12 septembre 1831. Voir plus haut, Avant-propos, p. 7, — Lacroix, pour Delacroix, est une graphie courante chez ses contemporains.

Rossi: c’est un lâche drôle, mais Nieuwerkerke peut difficilement refuser.

Jeudi 12 Juin. — Nieuwerkerke a eu un duel, lundi dernier, avec Pierre Bonaparte (1) et il a reçu un léger coup d'épée à la cuisse. Pierre avait cherché ce duel, parce que Nieuwerkerke avait refusé de servir de témoin au prince de Canino, dans son duel avec le comte Rossi, fils de celui qui fut assassiné à Rome en 1848.

Tous ces fils de Lucien sont de vrais brigands, sur le compte desquels cn rent tout creire. Pierre et Antoine, son frère, ont assassiné, en Îtalie, un garde qui dressait contre eux un procèsverbal pour délit de chasse, et ils furent contraints de fuir l'Italie.

Canino passe, en Italie, pour le promoteur de l'assassinat du comte Rossi. Leur mère, qui était la plus mauvaise femme du monde, leur disait, lorsqu'ils avaient besoin d'argent : « Vous êtes déterminés et vigoureux, les grandes routes vous sont ouvertes, procurez-vous de l'argent. »

À. l'exception du président et de sa cousine, la Princesse Mathilde, toute cette famille est tombée et‘ misérable. Le prince de Canino est un mauvais et sale personnage qui, reçu en France par la grâce du président, s'occupe maintenant de conspirer. [] parle de se mettre à la tête de manifestations contre son cousin; enfin, c’est la plus plate canaille qu'il soit possible de rencontrer.

Un de ces jours, il se fera chasser. Son gendre, le marquis Rocca Giovine et sa fille, ont été forcés, après toutes ces belles affaires de duels, de quitter la maison qu'ils habitaient avec lui, car il voulait les brouiller avec tous les gens honnêtes. Canino va à l'Elysée, quoiqu'il conspire contre le Prince Louis ; mais il ne salue plus la Princesse Mathilde.

Lundi soir, il avait prié la duchesse de Crès de l'y conduire ; en chemin, il se mit à déblatérer contre le gouvernement pré-

(1) C’est ce prince Pierre (1815-1881) qui assassina à Auteuil, le 10 janvier 1870, le journaliste de la Marseillaise, Victor Noir, âgé de vingt-deux ans.

sidentiel et il se dévoila à ce point qu'il annonça des manifestations contre la prorogation et finit par dire qu'il se placerait à la tête de ces manifestations qui descendront dans la rue. La duchesse de Crès fit arrêter sa voiture et lui répondit qu'elle ne pouvait entendre un pareil langage et qu'elle aimait mieux se priver de l'honneur de le voir que d'être la confidente de pareils projets. Canino descendit, serra la main de la duchesse avec colère et, d’une voix enragée, le gros et dégoûtant gredin annonça que c'était pour la dernière fois qu'il lui adressait la parole.

La duchesse a demandé une audience au président pour lui faire part des projets de l’ex-constituant romain.

Dernièrement, dans le salon de la Princesse Mathilde, Canino causait des affaires de l'Italie, toujours injuriant le Pape, les Français, toujours avec la même aménité de langage mazzinien.

Le général Baraguay d'Hilliers, impatienté, l'interrompit et lui dit : « Si je vous avais trouvé à Rome, Prince, je vous aurais fait fusiller comme un chien. »

Je crois Canino parfaitement capable d’avoir prêté la main au meurtre du comte Rossi; cet homme me fait beaucoup l'effet de Marat ; il a toutes les sales et lâches passions, celle de l'envie par dessus toutes.

Ses frères sont des sauvages, des brigands des Marais- Pontins. Qui nous délivrera de ces chiens enragés ?

Depuis lundi, plus de cinq cents personnes se sont fait inscrire chez Nieuwerkerke, qui n’est point alité et qui est sorti à pied, à cheval, en voiture tous les jours, et ceux qui causent du duel disent : « Quel malheur qu'il n’ait point tué cette bête puante, féroce, de Pierre Bonaparte. »

Lundi 23 Juin. — La Princesse Mathilde a loué, près Enghien, à £t-Giatien, le château du marquis de Custine et elle a bien voulu m'y donner une chambre; aussi y vais-je deux fois par semaine. La propriété est charmante : la proximité du lac, les jolies maisons qui le bordent, les promeneurs qui l'entourent, en font un séjour très agréable.

Cette année, on jouit du plaisir de la campagne avec acharnement ; chacun se dit : « Qui sait où nous serons l’année prochaine ? » D'un bout de la France à l’autre, les populations attendent 1852, comme à l'approche du XI° siècle les peuples attendaient l’an 1000, qui devait amener la fin du monde. Alors, on se confessait, on se réconciliait avec ses ennemis, on prodiguait son bien aux pauvres et aux établissements pieux ; aujourd'hui, on ne se réconcilie avec personne et on attend le moment fatal, sans rien faire pour détourner les maux que l'on craint. On ne sait plus à qui se fier, et dans le gouvernement je connais peu de gens qui m inspirent de la confiance. Tous les hommes parvenus sont plus ou moins des Figaro, sans foi, sans retenue, adorateurs de tout soleil levant, qui n’élèvent d’autel qu’au succès. Cela fait mal au cœur.

Tous les ministres ont dîné, il y a trois jours, chez Véron !! Ce cuistre dit à ses matassins (on nomme ainsi ses familiers) : « C’est une obligation pour moi de les recevoir, mais ils sont ennuyeux. » Véron, c'est le siècle présent : cynique, scrofuleux et sans vergogne, bouffi et important. Véron communique ses écrouelles à tout le monde.

Mardi 15 Juillet. — La révision se discute depuis hier et M. de Mornay est venu plaider pour les d'Orléans, le général Cavaignac pour ses amis du National ; demain un autre député plaidera pour Louis Napoléon, après-demain ce sera le tour d'Henri V ; des intérêts réels de la France, personne ne s’en occupera.

Le président était vendredi dernier à St-Gratien ; il y a été gai et s'y est beaucoup amusé, il a joué comme un enfant: il ne paraissait pas préoccupé. Que veut-il ? Que rêve-t-il 2 Nul ne le sait précisément.

La position actuelle est plus critique qu’elle ne l’a encore été depuis 1848, tout est remis en question par des gens qui ne peuvent ni s'entendre sur ce qu'ils veulent, ni s’allier entre eux contre des ennemis. Partout hypocrisie, faux respect

pour une constitution que nul ne veut, et pas un homme d'action.

Le président n'aime ni son ministère, ni la Chambre ; il dirait volontiers comme Louis XIV : « L'État, c'est moil » et 1] ne connaît pas le pays. Les hommes qui sont près de lui sont sans valeur personnelle. Persigny est un ancien criquet qui ne manque pas d'esprit, mais qui n’a rien de ce qu constitue un homme politique. Mocquard, ancien avocat, ancien beau de 1822, est instruit, mais voilà tout. Morny, le plus influent de ses amis et son demi-frère, est un très bon garçon, mais ce n'est pas une valeur politique. Le président est un de ces Numa Pompilius qui ont une Egérie ; seulement, son Egérie, c'est son étoile ; il a toujours été fataliste. Che sara, sara.

Ce que le président ignore le plus et ce qu’on lui laisse le plus ignorer, c'est le personnel des hommes qu'il emploie. La moitié au moins lui est hostile, et sur l’autre moitié, un quart laisse faire et cherche à sauvegarder sa position contre toutes les éventualités possibles. Beaucoup d'espèces sont employées, elles font du dévouement et on y croit. Les grands d'un jour, comme les grands de dix siècles, aiment à être trompés et aveuglés, c'est pour cela que la couronne est nommée bandeau royal.

Je reçois à l’instant une lettre de Léon de Laborde, conservateur du Musée de la Renaissance, datée de Londres. Il veut faire de l'esprit léger et se poser en Lovelace ; cela lui va bien

bien! (1)

Mercredi 16 Juillet. — Un homme de ma connaissance, le baron de Chamerolle, gendre de la duchesse d’Esclignac, possède une terre près de Montargis ; il y faisait creuser un puits ; il y a huit jours, deux ouvriers ne prennent pas les précautions convenables pour assurer la sécurité de leur travail, un éboulement a lieu, ils sont engloutis. Après de longues recherches, un de ces ouvriers est retrouvé mort, l’autre

(1) Viel-Castel note trois jours plus tard (18 juillet) : « J'ai répondu à Laborde sous ce titre : le vicomte de Valmont au chevalier de Faublas ; il se souviendra d’avoir voulu faire le jeune étourdi de la Régence en m'écrivant. Je garde sa lettre et ma réponse. » On les trouvera plus loin,

au 26 mai 1854

grièvement blessé. Aussitôt Chamerolle fait transporter chez lui l’ouvrier blessé, lui donne un logement, ainsi qu'à sa famille, et des secours de toutes sortes ;: il donne également un logement et des secours à la famille du mort, et veut conduire lui-même son corps au cimetière. Mais entre la mort et l'enterrement, une feuille rouge (la feuille du village) avait imprimé que l’Aristo faisait tuer à plaisir de maiheureux ouvriers en les forçant à des travaux dangereux; puis, qu'il leur refusait tout secours quand un malheur était arrivé.

populace, bête et féroce comme toutes les populaces, se précipite sur Chamerolle avant d'arriver au cimetière, décide qu'il faut le noyer, et en conséquence, le traîne vers la rivière; heureusement, un gendarme se trouve sur le chemin et parvient à retarder cette condamnation, dictée par des brutes; l'enterrement a lieu, Chamerolle s'échappe. Mais le lendemain il est assiégé dans son château, sous le prétexte qu'il doit prendre soin des familles des deux ouvriers. Ces deux familles elles-mêmes s'interposent et disent à cette foule stupide :

« Mais il prend soin de nous, il nous loge, il nous nourrit. »

Le danger est de nouveau détourné. — Combien de temps durera cet état de paix ?

Chamerolle est allé prévenir le sous-préfet ; mais cet administrateur est mou et craint de se compromettre. Il s'est contenté de répondre : « Prenez garde, votre pays est mauvais !! »

Alors, Chamerolle est venu à Paris. Il poursuit la feuiile du village. Léon Duval portera la parole pour lui.

Toutes ces choses arrangées, Chamerolle est parti hier soir pour chez lui, en disant : « /’ignore maintenant quel va étre mon sort! »

Voilà le temps dans lequel nous vivons; tels sont ces

hommes de populace qu'on voudrait seuls qualifier du titre de peuple.

Vendredi 18 Juillet. — L'assemblée commence à se colérer dans la discussion de la révision. Victor Hugo a prononcé hier le plus lâche et le plus abominable discours qu'il fût possible d'entendre. Les interpellations les plus vives lui ont été

MÉMOIRES. — 1851 êl

adressées. Cet homme est le plus misérable des drôles, l'orgueil de Satan et le cœur d'un chiffonnier. Poltron et colère, il en veut surtout à la magistrature, qu'il foulera un jour sous ses pieds, a-t-il dit à son beau-frère, V. Foucher. Victor Hugo a longtemps menrdié la pairie et ii l’a obtenue par l'entremise de la duchesse d'Orléans, à laquelle il avait eu le talent de persuader que c'était la pensée de son mari qu'elle accomplissait en lui couvrant les épaules du manteau d’hermine. Victor Hugo était alors, non l'insulteur des princes, mais leur courtisan. Î] est actuellement le chef d’une troupe de jeunes démagogues, rédacteurs de l’Evénement, parmi lesquels nous citerons ses fils et Vacquerie, l'auteur d’un drame informe, qui a nom 7ragaldabas. Ces jeunes séides traitent Victor Hugo en dieu, et le malheureux hume l’encens à plein nez.

Ces gens-là prêchent l'égalité !! mais leur égalité n'est que l’abaissement des supériorités qui dominent leur fétiche, car ils ne voudraicnt pas l'élévation de ce qui est au-dessous d'eux.

V. Hugo a été surpris en flagrant délit avec M°° Biard et s’il n'y a pas eu de procès, c'est grâce aux prières de M'° V. Hugo et à l'influence de M°°° la duchesse d'Orléans. M° Biard seule a été condamnée à un an de prison en expiation de l’amour du poète. Lorsque M”*° Biard est sortie de prison, elle a été recueillie dans l'hôte] même de M. V. Hugo!

Voilà pour la partie morale du poète réformateur. V, Hugo, si quatre-vingt treize revenait, serait quelque Joseph Lebon, féroce par la lâcheté et qui, entraîné sur la pente du crime, joignit par tempérament la luxure à Ja férocité.

Samedi 19 Juillet. — La discussion continue sur la révision. Baroche a, hier, écrasé pendant une heure, aux applaudissements de Ja majorité V. Hugo. Ce renégat de poète, après avoir longtemps mendié la pairie sous Louis-Philippe, fut enfin nommé, en s’engageant vis-à-vis de la reine à ne plus laisser jouer ses drames immoraux, à ne plus laisser faire de nouvelles éditions de Notre-Dame de Paris et à ne plus écrire de romans !! Trois mois après, il était pris, avec M°° Biard, en flagrant délit d’adultère, passait deux jours à la préfecture de

police, et n’en sortait que sur les instances et les démarches de la cour, qui commandait à Biard de nouveaux tableaux.

V. Hugo est au plus bas, au plus sale du ruisseau, à l'heure présente, et c’est justice. Il a vécu avec les femmes de théâtre, escorté par un cortège de poètes crottés qui l’encensaient comme un dieu; la tête lui a tourné.

Mardi 29 Juillet. — Boulay (de la Meurthe), autrement dit le vice-président de la république, se marie avec une jeune personne. Boulay ressemble parfaitement à un boulet de chair humaine ; c’est un gros et court important. Laid comme une bouche de fontaine, bourgeonné comme une mûre, préten. tieux, amoureux de toutes les femmes et se mettant volontiers en évidence.

Ce gros homme fait depuis quelques temps l'ultra libéral et, ces jours derniers, il est venu trouver le président pour lui démontrer qu'il y allait de son honneur de gracier le jeune Ch. Hugo, condamné récemment à six mois de prison pour délit de presse. 11 faut savoir que le jeune Ch. Hugo est à la tête de l'Evénement, journal infâme, qui s'attaque à tout ce qui est respectable pour louer tout ce qui est misérable.

V. Hugo, disait le vice-président, est un des premiers qui, à la Chambre des pairs, ait demandé le rappel des Bonaparte. Mais, répondit le président, je ne puis pas faire exception pour un monsieur qui, tout Hugo qu'il soit, a insulté la justice en cherchant à lui faire un crime d’avoir condamné et fait exécuter un infâme assassin comme Montcharmon ! Tout ce qu'il m'est possible de faire, je le tenterai ; je proposerai au conseil une amnistie pour tous les délits de la presse.

L'amnistie a en effet été proposée, mais Léon Faucher a déclaré qu'il donnerait sa démission si elle était acceptée et l'affaire, Dieu merci, en est restée là.

Toute cette couvée des Hugo est une famille de serpents boueux qui ne cherchent qu'à mordre; pourvu qu’on parle des Hugo, il leur est indifférent de jouer leur rôle de scélérats de la première révolution ; ces malandrins-là crèvent d'orgueil dans leur peau; la peau de leur père est depuis longtemps

crevée et son orgueil sort et déborde par toutes les fissures. Ce poète ampoulé, dont l'avenir fera justice, croit l'univers attentif à sa seule personnalité. C'est un homme qui commettrait une méchante action, comme il commet de méchants vers, pour attirer l'attention publique.

Mardi 12 Août. — VERON. Cet homme mérite plus d’une page, cette physionomie restera comme une des plus caractérisées de notre époque, comme un des monuments les plus extraordinaires qui puissent être élevés avec de la boue (j entends cette boue fétide de l'intrigue et du journalisme).

Véron joue un rôle et il le joue bien ; c'est l'insolence élevée à la plus haute puissance et qui a su tirer parti des éléments impurs qui composent le fond de notre marais social. Îl a le génie et l'audace de sa position ; beaucoup de nos tripotailleurs envient son influence, sa fortune ; beaucoup le biâment qui voudraient l'imiter ; mais ils demeurent impuissants. Ne profite pas qui veut du fumier des écuries d'Augias.

On compte avec Véron, on l’adule, on lui passe ses insolences, on le laisse s'épanouir au soleil, se vautrer dans sa fange dorée, et on prend au sérieux la comédie qu'il joue. Il a l’audace de ces vieux libertins qui, devant un groupe de jeunes débauchés, troussent sans vergogne une jeune et pudique femme. Les débauchés le jalousent, sans se trouver munis de ce génie de l'impudeur qui leur serait nécessaire pour l'imiter.

Véron ne croit à rien, pas même à lui, et c’est peut-être le secret de sa force ; il affecte la vulgarité de l’homme supérieur qui érige en lois ses fantaisies.

Dans son palais d'Auteuil, il règne en satrape sous le nom de docteur ou sous celui de capitaine, que lui donnent ses intimes. Molière avait sa servante qui se nommait Laforêt, Véron a inventé la sienne qui se nomme Sophie. Vieille femme de charge, cuisinière ou factotum, coiffée d’un bonnet de linon, semblable au bonnet des gardes-malades du Marais, tyran domestique, grognon et important, sorte d'avant-propos de

Véron.

Sophie se tient au salon, parle de tout, elle est la sonde de

l'impertinence de son maître, dont elle annonce les boutades politiques, les mécontentements et souvent elle le venge de la bassesse de ses matassins, en la leur faisant sentir. Les prévenances de Sophie indiquent le degré d'importance que Véron attache à telles ou telles liaisons, la considération dans laquelle il tient certaines personnes ; on étudie Sophie comme un thermomètre.

Sophie dit : Nous ne sommes pas contents du gouvernement, et dans quelques jours, nous le lui prouverons bel et bien dans un fameux article.

Enfin, Sophie est la bonhomie bourgeoise de Véron, son enseigne de sans façon, son originalité à domicile.

Véron connaît à merveille le personnel de sa cour, de ses instruments ; 1l les méprise par Sophie qu'il leur accouple, par Sophie, sa domestique, qui est sa délégation intime auprès d'eux.

Un empereur romain avait élevé son cheval à la dignité de consul, par mépris des Romains ; Véron a fait de Sophie une Maintenon moins le mariage secret, par mépris pour ses matassins. Cet homme est habile, cet homme connaît son époque, il l’a pesée et il la traite comme il faut la traiter pour la conduire. Son métier est sale, mais à qui la faute ?

Vous avez voulu, gens d'aujourd'hui, bourgeois de nos bonnes villes, qu'il fût puissant, sachant qu'il ne pouvait être honoré ; il est puissant et vous méprise. Vraiment, vous ne méritez pas mieux.

Vous avez détruit toutes les royautés, renversé toutes les divinités, pour édifier enfin celle de Véron; subissez-la sans vous plaindre, vous pourriez tomber plus mal.

Une nation qui compte parmi ses souverains Charlemagne, François [°, Louis XIV et Napoléon, porte aujourd’hui sur le pavois.. qui ?... Véron !...

J'ai vu ce grand homme dans sa villa d'Auteuil, il y remplace les Montmorency qui la lui louent. J'ai vu Sophie, maigre, commune, hardie et finaude. J'ai vu les matassins et les intimes attablés autour d'un frente-et-quarante, passer la soirée à s'y disputer quelques louis.

Carlier, le préfet de police, les regardait faire.

Le gros Véron présidait avec un sans-façon ravissant, cet habile politique daignait se mêler aux jeux de sa cour. Romieu, Saint-Ange, Gilbert des Voisins, Millot étaient de service. Véron a certainement de l'esprit et de l'intelligence, il est vaniteux et connaît les hommes, il sait comment les employer et trouve qu'il y a plus à faire d’un gredin qui peut tout oser que d'un honnête homme qui a des scrupules ; cela n’est pas moral, mais il y a du vrai. Enfin, si Véron est parvenu, c'est, il faut le dire, qu'il est doué d’une certaine dose de capacité. C'est un doge de bourgeoisie, mais un doge turcaret. Il est tour à tour brouillé ou en coquetteries avec Rachel, et il la loue ou la déchire suivant l’occasion. Un jour de brouille, la tragédienne se présenta à sa porte au moment où il se mettait à table. Sophie courut prévenir Véron de la venue de Phèdre. Véron revêt sa superbe et, accompagnant ses paroles d'un geste à la Louis XIV, il répond : « Congédiez-là ! je ne reçois que les honnêtes gens ! »

Roqueplan, l’un des convives, se penche vers son voisin et murmure à son oreille :

« C'est donc un diner d'adieu qu'il nous donne. »

Voilà l’homme et voilà les hommes qui l'entourent. D'ailleurs, ministres, ambassadeurs, amis du président, généraux, tous lui font la cour, et quoiqu'il soit bien fat, il faut lui savoir gré de ne pas l'être davantage.

Si Véron était né grand seigneur, ce serait un homme remarquable, mais la comédie qu'il joue pour être un grand seigneur en fait une caricature impertinente. Dans ses dîners, il s'adresse à Gilbert des Voisins, et avec le ton qu'aurait pu prendre le Régent parlant à Nocé ou à quelqu'autre de ses roués, c'est-àdire en parlant du haut de sa tête et de sa cravate :

« Monsieur le comte, faites-moi le plaisir de me dire quel est le menu! »

Ce Monsieur le comte sonne bien, dit par Véron!… Véron dit toujours Monsieur le comte en s'adressant à des Voisins. C'est beau pour le fils d'un papetier de compter un comte parmi ses ofhciers !..

Véron donnerait des Voisins, Romieu, Valdès, Millot, Saint- Ange et même Scphie pour être un vrai duc de la vieille noblesse, pour avoir les alérions des Micntmorency sur sa voiture, pour compter parmi les notabilités légitimistes, et c'est dommage pour ce parti-là que M. de Montmorency ne soit pas Véron et que Véron ne soit pas M. de Montmorency.

Le Constitutionnel qu'il dirige, est bien fait, les articles qu'il signe sont remarquables; mais je les crois faits par Malitourne ou Granier de Cassagnac ; ce qui est bien à lui, c'est la direction imprimée au Constitutionnel et qui est habile.

En dernière analyse, Véron est un homme utile, malgré ses ridicules ; c’est un homme d'esprit, malgré ses amis; un rusé compère, malgré Sophie, et un radeau que les révolutions auront de la peine à submerger, malgré son apparente audace.

Jeudi 14 Août. — La presse a ses bas-fonds, dans lesquels s'agitent des troupes de bohémiens littéraires, à l'existence honteuse, et peut-être doutera-t-on plus tard de la bassesse de ces misérables. Il faut donc en parler quand leurs turpitudes sont encore chaudes, quand les témoins et les victimes de leurs méfaits sont encore vivants.

Les détails suivants m'ont été donnés par Privat d’Anglemont, bohème journaliste, spirituel, et qui les connaît à servir de témoin contre eux au jugement dernier. Villemessant, Ch. Maurice, Fiorentino, ont été ou sont au moment présent les types les plus complets de ces diffamateurs qui spéculent sur le scandale ou sur la terreur qu'inspire la publicité de leurs critiques.

Ch. Maurice exploitait, il y a quelques années, les acteurs et les actrices de nos théâtres ; pour n'être pas déchiré par lui, il fallait le payer en espèces sonnantes, et même un malheureux acteur qui n'avait pas d'argent fut dépouillé par lui d’une épingle assez belle, qui eut le bonheur de fixer l'attention du journaliste indépendant.

Roqueplan, en prenant la direction de l'Opéra, ne voulut pas lui donner de l'argent de la main à la main: il lui tendit un billet de 1.000 fr. au bout d'une pincette.

Duprez, lors de ses débuts à l'Opéra, lui apporta 500 fr. Ch. Maurice voulait plusieurs billets de 1.000 fr.: ils ne purent s'entendre et Duprez fut conspué par le Courrier des Théâtres, propriété de Ch. Maurice.

Villemessant, bâtard d’un commis de boutique d'Orléans et d’une jeune personne appartenant à une bonne famille des environs de Blois, ne prit le nom de sa mère qu'en se faisant journaliste. La Chronique de Paris, journal légitimiste, est sa propriété ; il y insulte régulièrement tous ceux qu'il veut faire chanter, tous ceux qu'il n'aime pas. Le comte de Chambord traite ce drôle avec distinction, les légitimistes le choyent, il les amuse !

Un parti honnête peut descendre jusque là !

Villemessant a eu l'audace de reprocher à Girardin (Emile) sa bâtardise !

Ficrentino, je plus mauvais et le plus spirituel de ces brigands, est également soldé par les peureux qui redoutent ses diatribes. La Société des Gens de Lettres a retenti du bruit de ses exploits en ce genre.

Lirieux, autre journaliste, peut être ajouté à cette liste des principaux brigands qui vivent de calomnies et de scandales

Ces journalistes sont la honte de la presse et malheureusement ils ont beaucoup d’imitateurs en sous-ordre.

Roqueplan, comme directeur des Variétés, exerçait le même métier ; la plupart de ses actrices étaient engagées pour une modique somme et pour un an; elles reconnaissaient avoir reçu la première année de leurs appointements en signant leur engagement, et en réalité, elles ne touchaient rien.

Puis, comme ces pauvres filles étaient sans garde-robe et sans mobilier, on les habillait, on les logeait, moyennant la reconnaissance d’une somme triple de celle qui avait été déboursée, ou plutôt qui était due pour frais de mobilier et d'équipement, et lorsque, par une habile diplomatie, ces demoiselles se trouvaient pourvues d’un entreteneur riche (bien entendu), directeur et fournisseurs se partageaient le produit du lit de l’élève placée.

Ces saletés-là soulèvent le cœur; mais les hommes qui les

Lo) HORACE DE VIEL-CASTEL

commettent parviennent et vont par nos fues tête levée.

Le siècle présent est un véritable lupanar, dont les maquereaux seuls font fortune.

Passons à une autre infamie. Léon Faucher a demandé et l'assemblée nationale a accordé une somme pour une exploration scientifique et archéologique dans l'ancienne Médie, sur le rapport de M. Mohl, de l'académie des inscriptions.

Léon Faucher a mandé au ministère Saulcy, également de l'académie des inscriptions et conservateur du musée d'artillerie.

Après une heure et demie d'attente dans l’antichambre, et comme Saulcy, impatienté, se retirait, le ministre a donné ordre qu'on l'introduisit.

Le ministre était seul ;: la longue attente qu'il avait fait subir à Saulcy, n'avait d'autre but que celui de faire de l'importance !

« Monsieur, dit L. Faucher, un crédit m'est accordé pour une mission dans l'ancienne Médie et j'ai pensé à vous pour vous en charger. »

Saulcy, honnête et loyal garçon, très savant et très brave officier, répondit aussitôt en ces termes :

« Je refuse, Monsieur le ministre ;: l’année dernière, j'ai été chargé d'une mission en Syrie, elle m'a coûté 22.000 fr. de mon argent, plus la privation de mon traitement qu'en a jugé à propos de me supprimer pendant mon absence. Je ne suis pas assez riche pour passer au gouvernement et à moi de telles fantaisies.

« Je refuse encore, parce que le bienveillant académicien qui vous a conseillé de songer à moi pour une mission en Médie, ne vous a probablement pas dit le nom moderne de cette contrée. Eh bien ! Monsieur le ministre, cette Médie se nomme aujourd'hui le Turkestan, pays de voleurs et d'assassins, où les Turcs eux-mêmes ne se hasardent jamais, car s'ils y entraient, ils n’en sortiraient pas. Je ne pense pas d’ailleurs que les traces laissées par l’antiquité y soient abondantes. Je vous remercie donc, Monsieur le ministie, de votre bonne volonté, et je remercie le col'ègue académicien qui vous à fait songer à moi pour cette mission. »

M. Mohl est un savant frelon, qui vit des découvertes faites par les autres ; il s’en empare, butine leurs rapports, les signe dans les journaux, les rassemble en corps d'ouvrage, qu'il signe encore, et se substitue ainsi au véritable travailleur.

Saulcy le gênait, parce qu'il n'est pas homme à se laisser butiner, inde iræ et inde le besoin de l'envoyer dans la Médie.

J'aime mieux Bocarmé et sa nicotine. L'affaire Mohl et l'assassinat avec préméditation, mais sans répression légale. Mohl restera un savant honoré, influent ; à sa mort, les académiciens couvriront sa mémoire de fleurs de rhétorique.

Le monde, chère Agnès, est une étrange chose !

Lundi 18 Août. — Avant-hier, je dînais chez Véron à Auteuil ; les convives étaient les deux Didier, mon frère Victor Gilbert des Voisins, Saint-Ange, Romieu et deux ou trois personnes, Millot entre autres.

Le dîner a été gai et fort animé de causerie ; au dessert, on a traité de la littérature ancienne et nouvelle mais surtout de l’ancienne et des poètes des XVI et XVII° siècles. Chacun a débité quelques vers de son poète favori; Didier, de Marot ; Romieu, de Corneille; je ne sais plus qui, de Mathurin Regnier, et enfin Véron, près de qui je me trouvais placé, est convenu avec moi que, de tous nos poètes actuels, le plus poète par les idées, par la façon dont il les exprime, et par la

fantaisie, est Alfred de Musset.

Ce dîner était curieux, il a été fort peu question de poli: tique en conversation générale ; seulement on s’amusait beaucoup de l'outrecuidant Fould, ministre des Finances, qu'oa avait fort blagué, lorsqu'il était venu prendre congé de Véron, il y a quelques jours. Les ministres ne dédaignent pas, après avoir visité Véron, de porter leurs hommages à Sophie, tout à la fois intendante et seul valet de chambre de l’hospodar du Constitutionnel. Ils descendent à sa cuisine pour lui dire quelques mots.

Jeudi 21 Août. — Tout ce qui peut faire connaître la presse est bon à enregistrer. Il est curieux de savoir de quels éléments

impurs se compose ce pouvoir impur qui nous régit pour notre malheur.

J. Janin avait un secrétaire qui traitait pour lui et recevait les redevances de ceux qui craignaient les articles du journaliste.

Lorsque Dupaty entra à l'académie, Janin fit contre lui un article plus violent que ne le permet le droit du critique. Le lendemäin matin, le nouvel académicien introduit dans le cabinet du journaliste, le trouva déjeunant avec la marquise de La Carte (fille de Bosio), sa maîtresse.

« M. Janin, lui dit-il, hier, vous avez abusé contre moi de vos fonctions de critique et vous l'avez fait non seulement sans ménagements, mais sans justice. Ainsi, non content de flageller les mauvais vers dont volontiers j'accepte la paternité, vous me prêtez des vers qui ne sont pas de moi et vous me tournez en ridicule. Vous employez votre esprit, et vous en avez beaucoup, à vouloir faire douter du peu que l’on veut bien m'en accorder ; libre à vous et, pour moi, je n'aurais jamais songé à me préoccuper la cervelle de cette fantaisie.

« Malheureusement, dans cette circonstance, je dois vous dire, puisque je viens pour vous rendre un service, que je ne suis pas seul ; j'ai un fils, capitaine de cuirassiers, très bon et très brave garçon, mais aussi très peu endurant, surtout pour tout ce qui touche à son père, qu'il a le bon esprit d'aimer.

« Donc, M. Janin, mon capitaine, qui est à Chartres, lira votre article, car tout le monde vous lit, il se fâchera et viendra à Paris vous en demander raison, ce que je voudrais empêcher. je vous le jure; tenez-vous donc sur vos gardes, je vous ai prévenu et c'est un bon service que je vous rends. »

Janin, fort mal à son aise, cherchait mille excuses et finit par dire : «Mais enfin, cet article n’est pas de moi, quoiqu'il porte ma signature. »

« J'en suis désolé, reprit Dupaty, mais mon capitaine ne voudra avoir affaire qu’au signataire de l’article. »

Alors, M°*° la marquise de La Carte, désolée de voir la tournure que prenaient les choses et craignant pour les jours de son amant, s'écria : « Je te le disais bien, que tu ne devais pas signer cet article qu'avait fait Victor Hugo!»

J. Janin, pour parer le capitaine, fit insérer le lendemain dans les Débats un article rectificatif du premier.

Il avait été trompé par de fausses indications sur le mérite du nouvel académicien, auquel, mieux informé, il rendait pleine et éclatante justice.

Le capitaine était en effet venu à Paris. Il ne parlait que de couper les oreilles au feuilletonniste ; il lut l’article rectificatif et ne coupa point les susdites oreilles; tout au contraire, il alla le remercier d'avoir rendu justice à son père.

Voilà le prince du feuilleton qui lève des impôts sur les auteurs et les acteurs. Telle première représentation lui rapporte 6.000 à 8.000 fr., arrachés par la peur à des auteurs craintifs, à de pauvres diables d'acteurs, qui subissent la loi du forban.

De jeunes et jolies actrices, pour éviter les critiques trop amères sont obligées de venir prodiguer leurs charmes et leurs baisers à ce drôle.

Voilà le journalisme qui nous mène... hélas! 1.

Jeudi 9 Octobre. — Nous approchons de ce que tout le monde nomme la crise de 1852; aussi n’ai-je jamais lant entendu parler de conspiration. Chaque jour, les journaux enregistrent des complots découverts, inscrivent dans leurs colonnes des manifestes révolutionnaires publiés clandestinement.

Le 21 septembre dernier, le coup d'Etat était prêt ; le 23, il était certain: mais à l'instant suprême, on n'osait plus compter sur quelques généraux, entre autres ,.sur le général Carrelet, et le coup d'Etat a été remis.

Nous ne devons compter que sur l'imprévu.

Samedi 11 Octobre. — Hier, il y a eu grave conseil des m:nistres chez le président ; il s'agissait de se prononcer sur la loi du 31 mai. Le ministère sautera sur cette question. Les amis du président croient qu'il serait bon de revenir à l’ancienne loi du suffrage universel. Dieu veuille qu'ils ne se trompent pas!

4 heures. Tous les ministres s'en vont, à l'exception de Fould. Le président proposera le retrait de la loi du 31 mai.

Lundi 13 Octobre. — Continuation de la crise ministérielle. On nomme Baroche à l'Intérieur, Flahaut aux Affaires étrangères, Saint-Arnaud à la Guerre.

Mardi 14 Octobre. — Il paraît décidé que le cabinet tout entier se retirera devant le retrait de la loi du 31 mai. Emile de Girardin fait depuis quelques jours des coquetteries au président, dans l'espoir d’un petit ministère. Aujourd'hui. dit-on, tout doit être décidé. La presse dit ce matin: C’est aujourd hui l’anniversaire de la bataille de léna.

Hier soir, j'ai dîné chez la Princesse Mathilde, rue de Courcelles. Elle semblait approuver le rapprochement des rouges et de l'Elysée, si les rouges veulent appuyer la révision, et elle louait le retrait de la loi du 31 mai par respect pour la constitution, qui proclame le suffrage universel.

Je me suis alors permis de lui dire devant le vieux général Armandi : « Tous ces respects sont de l'hypocrisie ; le Prince ne peut continuer à gouverner la France qu'en violant la constitution ; qu’il le fasse donc hardiment, noblement, le pays sera avec l’homme qui aura de l'audace; mais il sera contre l’homme qui prendra pour alliés les ennemis de la société et de la civilisation. »

Jeudi 16 Octobre. — Les ministres ne sont pas encore nommés.

Les troubles du Cher continuent: mais cette levée de boucliers de messieurs les rouges ne semble pas bien redcutable jusqu’à présent.

Les débats seront vifs à l'assemblée sur les deux questions de révision et d’abrogation. Je crains fort, connaissant le patriotisme de nos hommes politiques, qu'aucun d'eux ne veuille sacrifier à la chose publique ses rancunes ou son amour-propre. Les plus remuants sont, en ce moment, Thiers et les orléanistes qui le suivent, et les légitimistes sans portée. tels que: Poujoulat, le phraseur lourd: Nettement, l’ancien harangueur de la Quotidienne ; Dufougerais, qui a été longtemps directeur de la Mode; puis La Rochejaquelein, gros important sans importance, qui s’agite par nature.