CHAPITRE VI

Situation des affaires militaires. — Commission nommée pour préparer la convocation de certes. — Réunion de la Catalogne à Tempire français. — Imminente rupture entre la France et la Russie. ^ Fâcheuses suites qui en résultent pour Teffectif des forces françaises en Espagne.

— Les Anglais occupent les passages fortifiés du Tage, — Organisation de nouvelles^ bandes de guérillas. — Famine dans Madrid* — Découragement parmi les troupes françaises. — Valence se rend au maréchal Suchet; Ciudad-Rodrigo au duc de Wellington. — Instructions que, avant de partir pour la campagne de Russie, l'empereur donne pour régler les affaires militaireB et politiques de l'Espagne. — Les Anglais prennent Badajoz et menacent à la fois le nord et le midi. •— Refus du maréchal Soult d'obéir aux ordres du roi. — Les maréchaux Suchet et Marmont suivent cet- exemple. — M. Deslandes, secrétaire particulier du roi, massacré' dans un convoi pris par les guérillas. — Cruautés qu'exercent ces bandes. — Tentatives faites pour convoquer des certes.

— Les Anglais prennent l'offensive contre le maréchal Marmont. — Le roi, à la tète d'un renfort tiré de l'armée du centre, va au secours du duc de Raguse. — Le maréchal, avant d'être rejoint par ce renfort, livre bataille aux Anglais et est battu et blessé. — Suites désastreuses de cette défaite. — Le roi repasse la sierra de Guadarrama et revient à Madri<4

Avant d'aller plus loin, c'est ici le lieu de donner un aperçu de la situation des affaires militaires au monient de notre retour à Madrid.

Les principaux corps qui agissaient alors en Espagne consistaient en cinq armées distinctes : l'armée

du midi, l'armée dite de Portugal, qui conservait ce nom, quoiqu'elle ne possédât plus un seul village en Portugal ; l'armée d'Aragon qui comprenait les troupes que nous avions en Catalogne. Ces trois armées formaient les ,quatre cinquièmes des forces françaises en Espagne. Les deux autres, l'armée du nord et l'ar-. mée du centre, ne pouvaient agir que comme auxiliaires des trois grandes armées.

L'armée du midi, la plus forte de toutes et qui comptait 70 à 80,000 hommes, était commandée par le maréchal Soult ; celle de Portugal, forte de 50 à 60,000 hommes*, p^r le maréchal Marmont; et la troisième, de 40 à 50,000 hoHlmes, par le maréchal Suchet'. L'armée du centre, qui, avec la garde royale et le peu de troupes espagnoles au service du roi, comptait environ 15,000 hommes, était sous les ordres immédiats du rcH et avait son quartier général à Madrid. Enfin, celle du nord, dont le quartier général était' à Vittoria, et qui, commandée jadis par le maréchal Bessières, était alors sous les ordres du général Caffarelli^ comptait à peine 12^000 hommes. Ainsi la totalité des forces que la France avait à cette époque en Espagne ne s'élevait pas au delà de^OO,000 hommes efToptifs.

L'armée du midi occupait l'Andalousie où elle continuait le siège de Cadix qui ne faisait aucun progrès.

i Ces forces se eomposaient des restes de l'armée de Texpéditlôn de Portugal, évalués à 30,000 liomn)e3, et des troupes qui étaient restées en arrière, pour former les garnisons des places de la frontière d'Espagne.

*> n venait de recevoir le bâton de maréchal.

MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITa . 108

Par les mouvements des Anglais qui, après la i*etraite de Masséna, s'étaient montrés aux environs de Badajoz, cette armée avait été obligée d'envoyer dans l'Estramadure un corps de 20,000 hommes, è la tête duquel le maréchal Soull s'était mis lui-même, et qui avait eu, le 15 mai précédent, sur les bords de TAlbuera, une affaire très-sérieuae dont l'issue incertaine était comptée par les Anglais comme une victoii^e. Après cet engagement, peu favorable à nos armes, le maréchal Soult était retourné à Séville.

L'î^rmée de Portugal, dont le quartier général, depuis sa rentrée en Espagne, était fixé à Salamanque, s'étendait au delà du Tage, et donnait, par l'Estraniadure, la main à l'armée du midi. Leduc de.Raguse qui la commandait faisait construire des forts pour défendre le passage de ce fleuve.

Le maréchal Suchet, commandant l'armée d'Ara-* gon, maître de Tortose, s'était eniparé, après un siège meurtrier, de Tarragone. Il s'avançait sur Murviedro (l'ancienne Sagonte), et menaçait Valence.

Les armées du centre et du nord n'avaient pris au-» cime part à ces divers événements.

D'après ce que je viens d'exposer, on voit qu'à l'époque où nous revenions en Espagne, les armées françaises, à l'exception de celle d'Aragon, restaient, en quelque sorte, sur la défensive. En effet, toute opé-^ ration était nécessairement suspendue, jusqu'à ce que les Anglais qui se trouvaient alors çn Portugal sç missent en mouvement. De la direction qu'ils prendraient dépendait celle que nous devions prendre nous-mêmes. Se porteraient-ils sur l'Andalousie pour faire

lever le siège de Cadix ? ou bien agiraient-ils sur le centre de l'Espagne, pour s'avancer vers Madrid et nous chasser de la capitale ? Tant qu'ils ne se décidaient pas pour l'un ou l'autre de ces plans de campagne, nous ne pouvions que rester en observation, Qt nous tenir en mesure pour nous opposer à Inexécution de l'un où de l'autre. Il était d'ailleurs évident que l'armée du midi était la seule qui fût en état de leur opposer une résistance suffisante ; que celle de Portugal était trop faible pour déjouer leurs entreprises, et que, dans le cas où les mouvements de l'ennemi la menaceraient, il fallait qu'elle pût être facilement renforcée par un détachement de l'armée du midi. C'est dans ce sens que les dispositions avaient été faites. On verra par quel enchaînement de fautes et de malentendus entre les chefs des armées elles furent déjouées, et quels revers furent les conséquences d'une si funeste mésintelligence.

En attendant la reprise, des hostilités, le roi marqua son arrivée par les soins qu'il prit de ranimer les esprits, et de leur inspirer une confiance que son retour paraissait justifier. Dans le premier conseil d'État qu'il réunit le 2 août, il parla des espérances d'une paix prochaine, des desseins, favorables à l'Espagne, que l'empereur avait formés, et que la pacification de l'Europe permettrait bientôt de réaliser. Puis, partant de ces heureux présages, il fit entrevoir l'époque rapprochée où la nation serait appelée à prendre part elle-même à l'établissement d'un ordre de choses propre à consolider l'État. « Il fallait donc, — ajouta-t-il, — penser dès ce moment à préparer un travail pour la convooa-:

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tien de certes, non telles qu'elles existaient autrefois, ni même telles que la constitution de Bayonne les avait organisées, mais plus nombreuses et composées de manière que l'on pût y appeler les hommes les plus marquants de la nation, quels que fussent les opinions et le parti qu'ils auraient suivis, enfin, appeler une véritable représentation nationale dont le nombre des membres serait illimité, et qui pourrait légalement prononcer sur le sort de l'Espagne/

Rien n'était plus propre à faire impression sur les esprits qu'une semblable profession de foi. Cette reconnaissance des droits de la nation à se constituer elle-même ne pouvait manquer d'être bien accueillie, et le roi la sanctionna , en quelque sorte, en nommant immédiatement une commission de cinq conseillers d'État, chargés de rédiger un travail pour la convocation des certes sur les bases qu'il avait exposées dans^ son discours. Mais les événements secondèrent mal. les intentions bienfaisantes du roi. Quelque , sincère qu'il fût dans leur manifestation, il ne devait jamais être maître de les réaliser, et cet éclair de popularité ne brilla qu'un moment pour s'évanouir sans retour. La réunion de la Catalogne à l'empire français, que l'empereur prononçait presque en même temps que le -roi prenait à Madrid des engagements si opposés, en rendait plus que jamais l'accomplissement impossible ^

* La réunion de la Catalogne à l'empire français fut annoncée au roi, sans autre formalité, par une lettre du prince de Neuchâtel, reçue dans les premiers jours de septembre 1811. Plil^ tard, au mois de mars 1812 , l'ambassadeur de France communiqua officiellement les décrets relatifs à la réunion de cette principauté.

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Enfin, en supposant même, — ce qui était peu probable, — » qu'un jour l'empereur se départît- des principes qu'il avait suivis jusque-là dans la conduite des affaires d'Espagne, le pouvoir de changer les destinées de ce pays allait également lui échapper sous pçu«

Déjà, pendant notre séjour à Paris, nous avions été à même d'observer les^premiers symptômes d'une mésintelligence naissante entre le cabinet des Tuileries et celui de Saint-Pétersbourg. Depuis notre départ, ces nuages s'étaient grossis, et une communication que rambassadeur de Frfince fit au roi dans les premiers jours de septembre nous prépara à la probabilité d'une prochaine rupture. Le duc de Bassâno, alors ministre des relations * extérieures , avait écrit , en date du 27 août, à M. de Laforêt, une lettre qu'il l'autorisait à faire connaître confidentiellement au roi. Cette dépêche que j'ai lue contenait les détails d'une conversation que l'empereur avait eue à Trianon, le 25 août, jour de la fête de l'impératrice, avec le prince Kourakin, ambassadeur de Russie, et voici l'extrait de cette conversation qui avait eu heu en présence de toute la cour.

L'empereur avait commencé par attaquer le prince Kourakin sur les derniers événements militaires entre la Russie et laTorte. t Je ne puis, •— disait^l, — con-

Elle fut divisée pour l'administration en quatre départements dont les chefs-lieux furent Barcelone, Leria, Lerida et Tarragone. L'un de ces départements portait le nom de Bouches de l'Elfre ; je ne me rappelle pas lea noms des autres. Des préfets, des sous>préfets, ainsi que les autres administrateurs nécessaires arrivèrent de France. De leur nombre était M. Dudon qui, depuis, a acquis par ses opinions exagérées une fâcheuse célébrité, et que j'avais connu' à Paris, auditeur au conseil d'État.

MÉMOIRES DU GOMTB MIOT DE MËLITO. 207

sidérer la dernière affaire (du ft août) comme une victoire. Vous n'avez pas conservé de communication au delà du Danube ; vous avez été obligés de vous retirer sur la rive gauche de ce fleuve, et alors il n'y a pas eu âe vitstoire. D^ns une]position à peu près semblable, après l'affaire d'Essling, je né me suif considéré comme victorieux que parce que j'étais resté maître de l'île de Lobaui Mais ce qui m'étonne le plus, c'est qu'avec des succès si peu prononcés j avec une guerre dont l'issue n'est pas encore certaine, votre gouvernement, au lieu de porter toutes se3 troupes sur le théâtre de la guerre/ en détourne und si grande partie, pour les placer sur la frontière occi-* dentale de la Russie4 Je suis comme l'enfant de là nature ; à ce que je ne puis expliquer par un intérêt bien réel et bien connu, je suppose toujours une cause extraordinaire. Que veulent dire ces rassemblements de forces et de troupes du côté de la Pologne? Veut-on me forcer à sortir du système que je me suis fait? Je connais les réclamations de la Russie sur le duché d'Oldenbourg.; je suis prêt à donner tous les dédommagements qu'on pourra désirer ^ niais je ne céderai rien de la Pologne ;/rien de ce qui a été réuni à la Frailce n'en sera démembré. Sur toute autre base je suis prêt à ouvrir des négociations. Je nommerai quelqu'un pour traiter avec vous, si vous avez des pleins pouvoirs de votre cour. »

M. Kourakin ayant répondu qu'il n'en avait aucun ^ mais qu'il s' empresserait d'en demander, l'empereur, reprenant la parole : « Je connais, — dit-il, — le ma- » nifeste que la Russie a fait répandre dans toutes les

» cours. Je n'ai pas voulu le recevoir, afin de me ré- » server le droit de l'oublier. Ainsi, il en est temps eni core, ou jq serais obligé de convoquer la conscription » de 1812. »

Dans la suite de la dépêche, le duc de Bassano faisait des efforts pour affaiblir les conséquences qui devaient naturellement se déduire de cette déclaration hostile qui avait déjà acquis une sorte de demi-publicité ; mais le coup était porté. Le ministre avait beau affirmer que tout s'était passé amicalement, que dans le reste de la soirée le prince Kourakin avait été mieux traité que de coutume : la vérité perçait ; il était impossible de ne pas regarder cette étrange communication comme l'annonce d'une guerre certaine, et de voir sans effroi tout ce que la possibilité seule d'un tel événement allait exercer d'influence sur l'Espagne.

Nous ne tardâmes pas à. la ressentir. Loin de nous envoyer des secours d'hommes et d'argent, l'empereur commença à retirer de la Péninsule, sous divers prétextes, tous les détachements de sa garde quiy étaient restés et une grande partie de la cavalerie. En même temps, l'infanterie fut affaiblie par l'appel d'une partie des sous-officiers qui eurent Tordre de se' rendre en France pour fornier Iç noyau de nouveaux régiments, composés en grande partie de' conscrits. ^Tandis que, par^ ces mesures , les divers corps d'arhaée souffraient plus ou moins de réductions, les ennemis, au contraire, augmentaient leurs forces, et leur courage moral s'échauffait de l'espérance d'être secourus par la' puissante diversion qui se préparait en leur faveur dans le nord de l'Europe.

MÉMOIRES DU COMTjB MIOT DE MELITO. 209

Les Anglais ne pouvaient laisser échapper une occasion si favorable d'entrer de nouveau en campagne. Dès le mois d'octobre 18U, ils menacèrent Ciudad- Rodrigo, et l'arijaée de Portugal se vit bientôt obligée d'abandonner l'Estramadure et de se replier sur le Tage. Le détachement qu'elle avait dans l'Estramadure y fut remplacé dans la suite par un corps d'environ 15,000 hommes que le maréchal Soult y fit passer sous les ordres du général Drouet. Mais ce corps avait Tordre de ne pas passer le Tage, et cependant c'était par sa jonction seule avec l'armée de Portugal que celle-ci pouvait se trouver en état de tjsnir tête aux forces réunies des Anglais et des Portugais qui la menaçaient. Ce défaut d'accord fut fatal et nuisit beaucoup au succès des opérations.

Les premiers mouvements des Anglais furent puissamment secondés par l'apparition des bandés de guérillas que le nouveau gouvernement établi .à Cadix fit organiser, et qui se montraient plus fréquemment que jamais dans les environs et même jusque dans les promenades de Madrid *. Une colonne de la garde royale partit de Madrid et parvint à éloigner ces bandes audacieuses. Néanmoins la sécurité était loin de renaître ; ces mêmes bandes, battues ou dispersées sur un point, allaient se reformer plus loin et tenaient les habitants et nos troupes dans de continuelles alarmes.

* Le 11 janvier 1812, un détachement de la bande du Medico, fameux chef de guérillas , parut à très-peu de distance de la porte d^Atocha, dans la promenade de Las Delicias, et y commit des excès sur les personnes qui s'y trouvaient. Quelques-unes furent tuées et d'autres blessées.

210 MÉMOIRES QC COMTE MIOT DE MIÏLITO.

D'un autre côté, la famine que, déjà dans les prenoierô/moisxie 1811, la cherté du pain à Madrid avait fait présager, devint générale, à la fin de cette même année, dans la capitale et dans ses environs. L'armée de Portugal, en repassant un peu le Tage, avait enlevé tous les grains sur son passage, et épuisé les provinces de Tolède et de Talavera qui fournissaient une partie de l'approvisionnement de Madrid,^ tandis que les bandes répandues dans la Manche et dans la province de Cuença ne nous laissaient arriver aucun con- . voi. Le prix du pain s'éleva tellement à Madrid qu'il dex^nt inabordable pour les classes inférieures et moyennes de la population * , et que nous eûmes l'affreux spectacle de voir des hommes mourir exactement de faim dans les rues ^.

Il y avait à peiné cinq mois que nous étions revenus, et nous nous trouvions, comme on voit, retombés dans la môme position qui nous avait forcés à partir de Maclrid. Mômes difficultés de finances , môme disette de vivres, môme situation politique, des généraux

^ Ce prix, réduit en «monnaie française et calculé rigoureusement, s'élevai dans les derniers mois de l'année 1811 et dans les premiers de 1812, à 20 et même à 25 sous la livre de 14 onces. Mais le 16 juin de cette dernière année , on le paya à Madrid . 5 réaux et demi, o'est-à-dire 1 fr. 22 c. , au change de 26 c. pour 1 réal : ce qui donne pour une livre de 16 onces, 1 franc ^tô4™ ou 30 sous moins 2 centimes. ,

^ La résignation et la patience de la population de Madrid se firent singulièrement remarquer pendant cette famine. Il n'y eut aucune émeute, et le peu de pain, qui se faisait voir sur le marché où il ne trouva pas d'acheteurs à cause de son prix excessif, était remporté tranquillement par le vendeur à^ travers une population affamée, san^ que personne y mît obstacle.

également indépendants de Taiitorité du roi, aucun plan arrêté, et, en supposant qu'on en eût formé un, même diflficulté d'exécution , tant qu'une autorité puissante et incontestée ne dirigerait pas tous les efforts , tous les moyens vers un but commun. JVous avions, de plus, perdu toute espérance d'amélioration et jusqu'aux illusions qui nous avaient soutenus précédemment. Cependant aucun événement militaire de quelque importance n'avait encore eu lieu. La campagne était à peine ouverte à la fin de 1811, mais déjà le découragement commençait à percer parmi les troupes ; à l'ardeur habituelle du soldat français avaient succédé l'indiscipline, le dégoût du pays , la lassitude d^ne longue guerre de détail qui prés3ntait une suite de dangers sans gloire. Enfin , tout présageait que nous aurions en Espagne notre part dans les malheurâ qui accablèrent la France pendant l'année 1812, l'une des plus funestes dont les annales de la nation aient conservé la mémoire.

Cette année s'ouvrit cependant eti Espagne par un succès éclatant. Le maréchal Suchet, après avoir battu les ennemis à la bataille de Murviedro et emporté cette forteresse, s'était présenté devant Valence dans les derniers jours de décembre. Il avait ouvert le feu le 2 janvier 1812, et la place s'était rendue le 8. Cette conquête , la dernière faveur de la fortune, était due^ à l'activité du maréchal Suchet, et il l'accomplit avec des moyens qui semblaient être insuffisants pour obtenir un si grand résultat. Le maréchal Marmont avait bien détaché un corps de cavalerie sous les ordres du général Montbrun , pour soutenir les opérations de

l'armée d'Aragon, mais tout était fini avant que ce secours arrivât sur le champ de bataille. Ainsi , la gloire que le maréchal Suchet acquit dans cette campagne lui est restée tout entière. Du reste , les militaires blâmèrent le mouvement que le duc de Raguse, sans y être provoqué par le maréchal Suchet , fit faire à une partie de son armée quMl affaiblit dans un mo-^ ment où il avait un si grand besoin de toutes ses forces, pour s'opposer aux desseins des ennemis qu'il devait s'attendre à voir dirigés particulièrement contre lui. En effet, les Anglais ayant, vers le milieu de janvier, cerné Ciudad-Rodrigo, le maréchal Marmont se trouva, par l'affaiblissement de son armée, dans l'impossibilité de secourir cette place* qui se 'rendit à Wellington dans les derniers jours de janvier après un siège régulier de neuf jours. Le duc de Raguse, en annonçant cette nouvelle au roi, attribuait la perte de la place à la mauvaise défense du commandant de Ciudàd-Rodrigo qui s'était renfermé, — disait-il,^ — dans une église : langage commun dans les malheurs de ce genre et qu'adoptent souvent les généraux, pour réjeter sur leurs inférieurs le tort des événements ou les conséquences de leurs propres fautes. Mais ce langage ne troçipait personne. La vérité était , — et tout le monde la proclamait à Madrid, '— que si lé duc de Raguse, se tenant aux instructions qu'il avait reçues

« Déjà insuffisante pour tenir tête aux Anglais, après le départ du général Montbruii, l'armée de Portugal avait encore été diminuée par les garnisons que le maréchal Marmont avait laissées dans les deux forts qu'il avait fait construire à grands frais, en avant des ponts d'Almaraz et de l'ArzoLispo , sur le Tage dont ils devaient défendre le passage, et qui ne servirent à rien.

de Paris, n'avait pas voulu faire un gros détachement de son armée sur Valence et balancé même , comme on l'assurait, s'il, ne se mettrait pas de sa personne à la tête de ce secours, pour dérober au maréchal Suchet la gloire du succès, il se serait occupé davantage des Anglais qui étaient sa véritable affaire, et aurait probablement été en mesure de prévenir la perte d'une place aussi importante. Ce début n'était pas fait pour inspirer une grande confiance dans les talents militaires de ce jeune maréchal qui n'avait point, jusquelà , commandé' en chef, qui n'était connu par aucune action d'éclat, et ne devait le poste brillant dans lequel il venait de succéder à l'un des plus illustres capitaines de l'époque , qu'à la faveur aveugle de l'empereur pour un de ses élèves.

Après la prise de Ciudad-Rodrigo où ils laissèrent une forte^garnison, les Anglais repassèrent l'Agueda, et se retirèrent en Portugal. De là ils revinrent bientôt sur la rive gauche du Tage, pour se porter par l'Alentejo sur Badajoz dont ils projetaient de faire le siège. Le maréchal Marmont s'étendit alors de nouveau vers le Tage où il établit trois divisions, achevant ainsi d'épuiser la province de Tolède. Le reste de son armée demeura sur la Tormès. Dans cette position, il attendit les mouvements ultérieurs d^s Anglais, n'étant, comme on voit, assez fort sur aucun point, et ne pouvant s'opposer efficacement aux entreprises de l'ennemi soit sur Badajoz soit sur Salamanque.

Cependant les différends qui s'étaient élevés entre la Russie et la France, loin de s'apaiser, prenaient de jour en jour un caractère plus sérieux. Toutes les nouvelles •

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qui nous arrivaient de Paris annonçaient une rupture imminente et le prochain départ de Fem'pereur. Il ne pouvait pourtant pas s'éloigner, sans avoir pris , à regard de l'Espagne, quelques mesures décisives , et en effet nous ne tardâmes pas à connaître le parti auquel il s'était arrêté. Une lettre du prince de NeuchâteU en date du 18 février 1812 , et que le roi reçut lo 8 mars, nous le communiqua. Le prince mandait que, dans le cas où l'empereur se trouverait obligé par les circonstances politiques de se rendre en Pologne , son intention était de remettre au roi le coiftmandeixient de toutes les armées qui se trouvaient alors en Espagne, et de lui donner le maréchal Jourdan pour major général. L'empereur promettait en outre un subside d'un million par mois pendant le cours de l'année 1812, et 16 millions sur la contribution de 50 millions qu'il avait fait imposer à la ville de Valence, Cette lettre contenait aussi quelques dispositions militaires. L'armée de Portugal avait l'ordre d'évacuer Talavera et de se porter sur la Tormès, et comme ce mouvement coupait les communications entre elle et l'Estramadure, elle devait être remplacée dans les positions qu'elle abandonnait par des détachements tirés de l'armée du centre. Peu de temps après, le 2 avril, un officier du prince de^ Neucbâtel arriva à Madrid, et remit au roi une lettre de ce prince, en date du 16 mars, qui confirmait la première et annonçait de plus que, par son ambassadeur à Madrid, l'empereur ferait connaître au roi la direction politique à donner aux affaires en Espagne, et que, quant à la direction des opérations militaires, le prince se propo-

MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO. nS

sait d'écrire le lendemain en détail sur ce sujet. Ainsi, l'empereur, en partant pour la campagne de Russie, faisait à l'égard de TEspagne à peu près ce qu'it avait fait à la fin "de 1808, lorsquMl quitta Madrid, pour aller d'abord à la poursuite des Anglais, et ensuite se rendre en Allemagne où l'appelait-la guerre avec l'Autriche; il courait au plus pressé et saisissait le moyen le plus prompt et le moins compliqué de régler les affaires en Espagne. Mais quelle charge il imposait au roi dans l'état où celui-ci se trouvait alors , au milieu d'un pays dévasté et d'une capitale livrée aux horreurs de la famine ! Quelle apparence de succès -ûvec des éléments d'action sans aucun accord entre eux! avec des maréchaux accoutumés depuis trois ans à une indépendance absolue I avec un chef d'état major qui, malgré ses talents militaires, ne jouissait d'aucune faveur auprès de l'empereur, et, par conséquent, d'aucune autorité sur les chefs de l'armée * l Je n'envisageais que des revers et, à leur suite , une retraite, sinon honteuse , du moins sans gloire. Loin donc de me réjouir, je ne trouvai dans cette prétendue marque de confiance que des sujets d'inquiétude. Je ne dissimulais pas le chagrin que j'éprouvais , mais le roi ne voyait pas les choses sous un aspect si menaçant II se flattait encore; et d'ailleurs, comment refuser? En revenant en Espagne, il s'était soumis d'avance à toutes les exi**

• * L'année précédente, l'empereur avait fait supprimer le nom du maréchal Jourdan de la liste des maréchaux de l'empire , imprimée dans l'almanach impérial. Cette injustice avait été réparée dans la suite, mais elle n'en avait pas moins fait tort à la consi** dération due au maréehaL

aie MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO.

genoes; il n'avait plus aucun moyen de s'y soustraire.

Quelques jours après, l'ambassadeur de France, comme le prince de Neuchâtel l'avait annoncé, remit au roi les instructions données par l'empereur sur la conduite politique à tenir en Espagne. Elles consistaient en- une note assez diffuse et non signée, dont voici le texte :

« Les Espagnols doivent être las de la guerre. La famine, la misère, les maux qu'ils endurent, soit de la part des Français et des Anglais, soit même de la part de leurs propres défenseur3, les guérillas, plus redoutables pour eux que les troupes régulières, ont dû leur faire sentir la nécessité de mettre un terme à tant de calamités. On peut profiter de la. disposition ^ d'esprit dans laquelle on les suppose ici, et, soit dans des adresses présentées par les principaux corps de l'État et les municipalités, soit dans des écrits faits adroitcnient et dirigés contre les Anglais, en épargnant toujours (notez ce point) les Français dont on ne doit pas dire de mal, faire provoquer la réunion . d'une assemblée nationale sous le nom de cortèjs extraordinaires, pour contrebalancer celles de Cadix. On pourrait composer cette assemblée de huit cents personnes bien choisies, dans le nombre desquelles on admettrait même les députés dçs certes de Cadix, si l'on pouvait parvenir à en attirer quelques-uns. On y appellerait des députés de la Castille, de l'Andalousie, du royaume de Valence et de la Galice. L'empereur ne ferait pas même de difficulté d'y laisser venir ceux de la Catalogne, de la Navarre et du Guipuscoa, quoiqu'il jugeât qu'on ne dût pas penser à changer la

forme de gouvernement adoptée pour ces provinces (notez encora ce point)/

» Les certes, ainsi composées et réunies dans six .semaines, pourraient faire une constitution telle que celle des certes de Cadix* qui, au fond, n'est qu'une imitation de celle de Bayonne, à quelques modifications idéologiques près qui sont aujourd'hui à l'ordre du jour et auxquelles il faut bien se prêter.

» Les choses arrangées ainsi, l'empereur n'hésiterait pas à faire connaître que tout s'est fait d'accord entre le roi et lui. L'indépendance et l'intégrité du territoire espagnol seraient maintenues, et les troupes françaises se retireraient à mesuro que leur présence cesserait d'être nécessaire dans le pays. »

Ces idées, longuement délayées, étaient accompagnées de quelques développements peu clairs, et l'on se ménageait évidemment la ressource des interprétations. Du. reste, on y accumulait les reproches contre le ministère espagnol; il n'avait rien su faire de bien, il n'avait profité de rien, il n'avait pas su convoquer les cortès à temps; enfin, une suite d'accusations dans lesquelles on reconnaissait la bonne foi qui règne* ordinairement dans les relations du plus fort avec le plus faible.

On voit par ce document vraiment inexplicable qui n'ouvrait aucune voie praticable, que /empereur feignait d'accueillir les vues que le roi avait manifestées

t La constitution des cortès ne fut publiée à Cadix que le 18 mars 1812, mais le projet de cet acte était coduu à Paris et n'avait subi dans la discussion que des' modifications peu importantes.

S18 HÉMOIRES DD GOMTB MIOT DE MÉLITO.

à son retour à Madrid, et de revenir aux idées que luimême avait communiquées à Paris au marquis d'Aïmenara, et dont j'ai eu occasion de parler plus haut. Mais si elles étaient inadmissibles un an auparavant, elles rétarent encore bien plus à l'époque où elles furent de nouveau mises sur le tapis. La note présen-^ tée n'était donc qu'un leurre oflSrt à notre crédulité, et la précaution que l'ambassadeur avait prise de ne pas la signer prouvait que l'empereur en avait senti le ridicule, et n'aurait jamais voulu l'avouer.

C'est à cela que se borna le secours qui nous était offert pour nous tirer d'embarras. Quant à la direction à donner aux opérations militaires, sur laquelle il était bien plus essentiel que l'empereur se prononçât, les instructions promises à ce sujet se firent longtemps attendre, et l'on verra bientôt à quoi elles se réduisaient

Jamais pourtant elles n'eussent été plus nécessaires. Les ennemis se renforçaient de toutes parts. Les Anglais faisaient le siège de Bacjajoz, et un mouvement que le maréchal Soult avait fait pour secourir cette place, n'eut aucun résultat. La ville s'était rendue le .7 avril, avant que les forces qu'amenait le duc de Dalmatie fussent arrivées sur là Guadiana. Le maréchal Marmont, qui aurait dû concourir au succès du mouvement du maréchal Soult, en s' avançant sur le Tage et de là en Estramadure, s'en tenant pour cette fois rigoureusement aux instructions qu'il avait reçues de Paris, resta sur la Termes, et imagina seulement de faire, en entrant dans le Portugal, une diversion en faveur de l'armée du midi. Combinaison étrange I

Comment pouvait-il espérer de détourner les Anglais du siégé de Badajoz, en' se montrant sur la frontière d'un pays où il ne poiivait essayer de pénétrer^ après avoir laissé prendre Ciudad- Rodrigo? Aussi cette démonstration ne suspendit pas un instant les opérations des Anglais, et le duc de Raguse, dès qu'il fut instruit de la chute de Badajoz, s'empressa de repasser successivement l'Agueda et la Coa, pour reprendre ses positions sur la ligne- de Salamanque. De son côté, le maréchal Soult se rétira précipitamment sur TAndalousie où l'apparition d'une armée espagnole, com- ' mandée par le général Ballesteros, rendait sa présence d'une urgente nécessité ; et comme il était naturel de supposer que les Anglais le poursuivraient dans cette direction, le roi fit donner au duc de Raguse Tordre de se rapprocher du Tage et de se mettre en mesure de passer, au .premier instant, ce fleuve au pont d'Almaraz. Mais à peine cet ordre était-il parti, qu'on reçut des lettres du maréchal Marmont qui annonçaient que l'ennemi avait fait passer cinq divisions sur la rive droite du Tage, qu'il s'était avancé sur la €oa et occupait Pinhel et Lamego, ayant son quartier général à Fueiite-Grimaldo. Ainsi, les Anglais sem*^ blaient menacer le nord et non le midi^ Il fallait, par conséquent, contremander les premiers ordres, et s'occuper de mettre l'armée de Portugal en état de leur résister et de leur livrer bataille avec avantage. Le roi prescrivit donc au duc de Dalmatie de porter à 20,000 hommes le corps du comte d'Erlon qui était resté en Estramadure, et de lui ordonner de se préparer à passer le Tage pour renforcer l'armée do Portugal

Tel était Tétat des choses dans le courant du mois de mai 1812. Les Anglais, maîtres de Ciudad-Rodrigo et de Badajoz, pouvaient à volonté se porter ou sur Tarmée du maréchal Soult, ou sur celle du maréchal Marmont. Mais quoique leurs derniers mouvements annonçassent que probablement ils prendraient ce dernier parti, ils ne se prononçaient pas de manière à lever toute incertitude. Ils voulaient d'ailleurs, avant de se décider, occuper les passages du Tage que nous avions fortifiés, afin de couper la communication directe entre les deux armées, du midi et du Portugal, et de les forcer à combattre séparément. C'est à quoi ils réussirent, en s'emparant, dans les derniers jours de mai, des deux forts que le duc de Raguse avait fait construire, et, par suite, du pont d'Almarâz. Le succès de cette attaque, duquel nous fûmes instruits le 29 mai par une lettre du général Foy, jeta l'alarme dans Madrid, et nos ennemis, c'est-à-dire la majeure partie des habitants, se livrèrent, comme trois ans auparavant, à l'espoir d'y voir les Anglais. Mais le moment où leurs vœux devaient être satisfaits n'était pas encore venu. Lord Wellington n'aurait pas fait la faute d'entrer dans Madrid, avant d'avoir combattu l'une des armées qui pouvaient l'y surprendre et l'en chasser. Les Anglais restèrent donc, pendant une^ partie du mois de juin, dans la position avantageuse qu'ils occupaient, concentrant leurs forces et réunissant tous leurs moyens. Quant à nous, nous demeurâmes sur la défensive, observant leurs mouvements, et voici les dispositions que, dans cette situation, le roi avait voulu prendre.

Depuis longtemps on reconnaissait que Tarmée de Portugal, seule, se trouvait hors d'état de résister, si elle était attaquée, aux forces supérieures des Anglais. Il fallait donc qu'elle fût renforcée, et le corps commandé parle comte d'Erlon, toujours en Estramadure, était celui qui pouvait le plus facilement et le plua promptement lui porter des secours. Les ordres qui avaient déjà été donnés, pour augmenter ce corps et le tenir prêt à passer le Tage, furent donc renouvelés plus positivement que jamais. Mais nijes lettres du maréchal Jourdan, ni même celles du roi ne purent déterminer le duc de Dalmatie à obéir. Il déclara que, si le corps du comte d'Erlon se séparait de son armée, il lui était impossible de répondre de la conservation de l'Andalousie où il proposait même au roi de venir le joindre *, s'il ne se croyait pas assez fort pour se maintenir à Madrid. Enfin toute l'autorité du roi, soit à ce titre, soit en sa qualité de commandant général de toutes les armées en Espagne,- vint échouer contre la volonté opiniâtre du maréchal qui offrit sa démission plutôt que de céder sur ce point, et le coips du comte d'Erlon ne fit aucun mouvement.

Le roi avait en même temps demandé au maréchal Suchet de faire un détachement de son armée pour couvrir Madrid, afin de lui laisser la liberté de retirer de la capitale et de ses environs une partie de l'armée du centre et de la porter au*secours de l'armée de Por-

ft II est inutile de dire que cette proposition fat rejetée. En Tacceptant, le roi se serait entièrement séparé de la France avec laquelle il lui était particulièrement prescrit de maintenir ses com*munications.

SâS MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MËLITO.

tugal, si tout autre moyen de la renforcer venait à manquer, mais il ne fut pas plus heureux de ce côté. ie maréchal Suchet répondit cju'il avait à peine les forces nécessaires pour maintenir sa conquête, et que, loin de pouvoir rien en détacher, il demandait luimême des renforts. De plus, il instruisit le roi que l'empereur l'avait chargé exclusivement du commandement de la Catalogne, de l' Aragon et du royaume de Valence, en lui prescrivant d'employer uniquement à la défense de ces pays les forces qu'il avait sous ses ordres. Puis il finissait, comme le maréchal Soult, par offrir sa démission si Ton insistait. L'armée d'Aragon était donc détachée du système d'un commandement général, et le roi n'avait aucun ordre à lui donner.

Ainsi, cette disposition tout excentrique, le refus du maréchal Soult d'obéir aux ordres du major général, l'indépendance qu'affectait le duc de Raguse et qu'il avait poussée jusqu'au point de faire fermer les portes de Talavera au conseiller d'État Amoroz *, envoyé dans cette ville pour prendre quelques mesures relatives à l'approvisionnement de Madrid, les excès commis par des officiers de l'armée de Portugal qui levaient arbitrairement des contributions jusque dans les provinces occupées par l'armée du centre sous les ordres immédiats du roi^ i tout se réunissait pour rendre illusoire te couomandement général qui lui était confié. Il ne

* Le lïjêine qui, depuis, s'est fait connaître à Paris par rétablissement d'un nouveau système de gymnastique.

* Le colonel du 50© régiment d'infanterie, faisant partie de l'armée de Portugal, s'était emparé de l'un des arrondissements de la province de Ségovie et avait menacé de faire marcher sa troupe

lui en restait que le titre méconnu et la responsabilité, sans aucun moyen d'y échapper.

Dans une position aussi critiquQ, le roi adressait les lettres les plus instantes à l'empereur et au prince de Neuchâtel. Mais quelles réponses pouvait-il en espérer? L'empereur était loin de Paris*; le prince de Neuchâtel l'avait suivi, et, avant son départ, n'avait 4crit qu'une lettre très-courte dans laquelle, sans don-^ ner aucune instruction détaillée sur la conduite de la guerre, il sa bornait à ces trois points : défendre le nord de l'Espagne, maintenir les conquêtes faites et surtout les communications avec la France, et se tenir jusqu'à nouvel ordre sur la défensive. Du reste, il n'indiquait ni moyen d'exécution ni la conduite à tenir en cas d'attaque et de revers. Enfin il paraît que cette instruction si peu précise n'avait pas même été donnée au duc de Dalmatie, puisqu'il se refusait si obstinément à prêter aucun secours à l'armée de Portugal, quoique cette mesure entrât évidemment dans le plan que l'empereur prescrivait de suivre.

Au milieu de ce désordre intérieur et de cette mésintelligence qui nous avait déjà coûté plus d'un. revers, et nous en présageait encore de plus graves, les malheurs privés se multipliaient. Les bandes de guérillas, devenues plus audacieuses que jamais, surprenaient fréquemment et souvent avec avantage nos convois. Uîi des plus importants, qui marchait sous une très-forte

contre les garnisons françaises de quelques villages occupés par ' des détachements de l'armée du centre , si elles tentaient de s'opposer à cet envahissement.

A II était parti le 9 juin pour la campagne de Russie.

escorte et dans lequel se trouvait M. Deslandes, secré- / taire particulier du roi,- se rendant à Paris avec sa femme, fut attaqué» le 9 avril 1812, entre Salinas et Vittoria *. M. Deslandes fut tué en voulant défendre sa femme qui tomba entre les mains du célèbre chef de guérillas dom Francisco Espôz y Mina ^ Cette perte fut très-sensible au roi. Il estimait avec raison M. Deslandes qui avait toute sa confiance et portait à, Paris des lettres qu'on saisit sur lui*. Quant à moi, sa mort me causa un vif chagrin. Jamais homme n'a eu plus de titres que M. Deslandes aux regrets de ceux qui le connaissaient. Placé dans un poste très-délicat, il n'a jamais usé de son influence que pour le bien des personnes qui ont eu recours à lui. La droiture de son caractère et la bonté de son cœur lui méritaient un meilleur sort.

Peu de temps après ce tragique événement, la ville de Burgos fut surprise par une autre bande, et l'hôpital brûlé. Cuença fut également occupée momentanément par une très-nombreuse guérilla sous les ordres de l'Empecinado \ chef de bandes non moins fameux que Mina. Le baron Bourdon, que le roi venait d'y

< Cette attaque est le sujet d'un tableau du général Lejeune qui a été vu à Tune des expositions du Louvre.

s Mina, dont une des sœurs était détenue, dans ce temps, à Pampelune, écrivit au roi pour lui proposer d'échanger M""® Deslandes contre cette sœur.

* Elles étaient adressées à divers membres delà famille du roi, et malgré que ce genre de correspondance eût dû être respecté, les lettres furent publiées dans les gazettes de Cadix.

* Don Juan Martin, surnommé VEmpécinado ou : au visage couleur de paix.

MÉMOIRES DU COMTE MiOT DE IJIELITO. *225

envoyer en qualité de commissaire royal, périt dans cette invasion qui fut suivie d'un grand nombre de massacres et de désordres de tout genre *.

L'acharnement de ces bandes, les cruautés qu'elles exerçaient et les fureurs de tout genre auxquelles elles se livraient, prouvaient à quel point l'exaspération et la haine contre les Français étaient parvenues, et la nation presque entière dont les espérances se ranimaient par nos défaites et par la guerre contre la Russie, partageait ces sentiments, et les faisait éclater de toutes parts. Aussi était-ce. une entreprise presque ^ puérile que d'essayer de réaliser le plan que l'empereur avait indiqué dans la note remise par son ambassadeur pour la convocation d'une assemblée de cortès extraordinaires. Néanmoins quelques tentatives furent faites, quelques pamphlets répandus dans le public, et . des articles de gazette rédigés pour y préparer les esprits. Une députation solennelle de la commune et de la municipalité de Madrid vint le 7 mai au palais et présenta une adresse dans laquelle elle demandait cette convocation. Mais une démarche suggérée, des écrits payés et des intrigues dont les fils grossiers n'échappaient à personne, ne pouvaient rien produire : leur effet manqua complètement,- et ces moyens im- , puissants furent abandonnés. C'était aux armes seules qu'il appartenait de décider la question de notre domination en Espagne ou de notre expulsion complète du psiys, et il ne me reste plus^maintenant qu'à faire, d'après les documente que j'ai eus sous les yeux et les

' L'invasion de Cuença eut lieu le 12 mai 181^^

événements dont je fus témoin, l'histoire abrégé^ des défaites successives qui nous conduisirent à ce dernier résultat.

L'armée anglaise, commandée par Wellington, laissant un corps considérable sous les ordres du général Hill, pour occuper les forts et les ponts du Tage, passa l'Agueda le 12 juin et se porta sur la Tormès. Elle entra le 17 dans Salamanque que les Français avaient évacuée, en laissant une garnison dans la citadelle. Comme nous ne recevions aucune nouvelle du -maréchal Marmont, depuis que le bruit du mouvement des Anglais s'était répandu, nous fûmes à Madrid pendant quelques jours dans de vives inquiétudes. Enfin une lettre du maréchal, en date du 22 juin, mais qui ne parvint au .roi que le 1" juillet, confirma tout ce que nous avions appris des progrès de l'ennemi. L'armée de Portugal, se retirant devant les Anglais, s'était concentrée sur la rive droite du Duero, entre Zamora et Toro, et le maréchal annonçait qu'il ne se croyait pas assez en force pour attaquer l'ermerai, avant d'avoir été rejoint par les renforts qu'il attendait de l'armée dû nord. Il était cependant impossible de se flatter que les Anglais le laisseraient longtemps en repos, et une affaire sérieuse paraissait imminente. Il n'y avait plus rien à espérer dix concours de l'armée du midi pour renforcer celle de Portugal. Le duc de Dalmatie persistait à soutenir que tôt ou tard les Anglais marcheraient sur l'Andalousie, bien que leurs mouvements . démentissent cette précision. Le général Hill n'avait donc pas été attaqué sur le Tage, — diversion qui aurait pu être utile pour dégager l'armée de Portugal,

— çt dans le cas même où ce général ennemi se fût reporté sur la rive droite de ce fleuve ppur joindre le gros de l'armée anglaise, le comte- d'Erlon avait Tordre de ne point l'y suivre. Ainsi, l'armée de Portugal pouvait, d'un moment à l'autre, avoir sur les bras toutes les forces réunies de l'ennemi.

Dans cette extrémité, le roi se détermina à tirer de l'armée du centre un secours qu'il n'avait pu obtenir de l'armée du midi, et à marcher lui-même à la tête de ce renfort, pour se réunir à l'armée de Portugal. Il prévint de cette résolution le duc de Raguee, et multiplia tous les moyens que la difficulté de la correspou'^ dance pouvait permettre d'employer, pour lui en faire parvenir la nouvelle. D'ailleurs, le maréchal ayant annoncé qu'il ne ferait aucun mouvement offensif, avant d'avoir reçu les renforts qu'il attendait de l'armée du nord, le roi calculait que le secoure qu'il se proposait d'amener serait arrivé sur le Duerô à peu près en même temps que celui que pouvait envoyer l'armée du nord, beaucoup plus éloignée. 11 comptait donc trouver le maréchal Marmont sur -le Duero, et lui prescrivit seulement de passer sur la rive gauche, pour venir audevant de lui et opéreç la jonction entre Pena-Aranda et Arevalo.

• Le roi partit de Madrid le 20 juillet à la tête d'un corps de 14,000 hommes, composé d'excellentes troupes, avec une bonne artillerie. Je l'accompagnai, et noua- allâmes coucher le 22 à l'Escurial *. Nous pas-

* J*ai eu peu de temps pour examiner ce célèbre couvent donl la description, d'ailleurs, se trouve partout. Il était alors dépouillé

sâraes, le 23, la montagne de la Guadarrama, et le 2ft nous étions campés près du village de Blasco-Sancho, à quatre lieues de Pena-Aranda, Tun des points indiqués au duc de Raguse pour effectuer notre jonction avec lui.. Nous étions cependant étonnés de n'avoir rencontré aucun émissaire envoyé par lui au-devant de nous. Mais comme nous avions recueilli en route la nouvelle d'un engagement qu'on disait avoir. eu lieu, à l'avantage des Français, à peu de distance du Duero *, nous en avions conclu naturellement que le maréchal, conformément aux instructions qu'il avait reçues, avait passé sur la rive gauche du Duero ; et, comptant sur une réunion prochaine, nous nous avancions pleins d'espoir et de confiance.

Les ordres étaient déjà donnés pour partir le lende-

d'une grande partie des livres et des tableaux qui rornaient jadis, et qui avaient été transportés à Madrid. II ne me restait à voir que les fresques de Luca-Giordanô dans lesquelles on trouve beaucoup de mouvement, une machine grande hardiment conçue, et une grande facilité d'exécution, mais beaucoup d'incorrection et peu de noblesse.

Je suis descendu au Panthéon , — c'est le nom qu'on donne à la chapelle souterraine où sont enterrés les rois et les reines d'Espagne. Je vis leurs tombeaux , depuis Charles-Quint jusqu'à Charles III. A peu de distance de cette chapelle est un lieu particulier qu'on nomme le Panthéon des Infants. Le cercueil qui renferme l'infortuné Don Carlos, fils de Philippe II, avait été ouvert. La tête, que je tins entre mes mains, est séparée du tronc, et paraît évidemment avoir été coupée. La partie supérieure du crâne est sciée. Ces diverses circonstances que je n'ai vues rapportées nulle part pourraient peut-être jeter quelque lumière sur le genre de mort que ce prince a subi.

i On sut effectivement dans la suite qu'il y avait eu le 18JuilIet à Caàtejon, un combat d'avant-garde, à notre avantage, avec un détachement du corps du général Cotton.

main de Blasco-Sancho, lorsque, vers le soir, un paysan apporta la nouvelle que l'armée de Portugal, après avoir été battue par les Anglais près de Salamanque, ,était, ce jour même, 24 juillet, à Arevalo\ Un exprès fut envoyé sur-le-champ dans ce bourg, et le départ ordonné pour la pointe du jour fut suspendu. Le retour de cet exprès qui revint à Blasco-Sancho le 25, à huit heures du matin, ne laissa plus d'incertitude. Il apportait deux lettres, Tune du duc de Raguse, l'autre du général Glausel, datées d'Arevalo le 24 juillet, et voici les détails que contenait la première :

« L'armée de Portugal avait passé, le 18 juillet, le Duero à Tordesillas. La position des Anglais à San- Cristoval, sur la rive gauche de ce fleuve, fut tournée, et ils l'abandonnèrent avec assez de précipitation. Dans les journées des 18, 19 et 20, les deux armées avaient marché presque parallèlement, mais l'armée anglaise s' étant arrêtée devant Salamahque, le maréchal Marmont se- décida à passer la Termes, et vint prendre position sur la rive gauche de cette rivière, en arrière de Salamanque. Les Anglais qui, par cette manœuvre hardie, voyaient leur com.munication avec le Portugal entièrement coupée, n'ayant plus à choisir, se déterminèrent à passer la Tormès sur le pont de Salanfianque, et à tenter le sort d'une action devenue nécessaire pour eux.

» L'affaire eut lieu près d'un village nommé Los Arapiles, le 22 juillet. Le commencement en avait été favorable aux armes françaises; mais l'ennemi ayant

' Bourg assez considérable, à quatre lieues de Peûa-Aranda, sur la route d'Olmedo à Valladolid.

S80 MÉMOIRES DU COMTE MÎOt DE MELÎTO.

fait un nouvel effort sur notre aile gauche, celle-ci avait plié et la bataille fut perdue. Le maréchal Marmqnt était grièvement blessé d'un éclat d'obus. Les généraux Thomire et Desgraviers avaient été tués, les généraux. Bonnet et Clauselbtessés; notre perte était évaluée à 5,000 hommes. Après la blessure du maréchal, le général Clausel avait pris le commandement de l'armée. A la suite de cette malheureuse affaire, l'armée française avait repassé précipitamment la Termes et s'était portée sur Arevalo, pour gagner par Olmedo la route de Valladolid. »

La lettre du général Clausel était plus affligeante encore que celle du duc de Raguse. Il y déclarait qu'il se regardait comme hors d'état d'agir offensivement, même avec le secours que le roi amenait, et qu'il continuerait sa retraite sans s'arrêter, pour ne pas perdre une marche qu'il avait sur les ennemis, et pour gagner Valladolid avant eux. Du reste, ni le maréchal ni le général ne paraissaient avoir eu connaissance, avant la bataille, du mouvement du roi, et probablement ni l'un ni l'autre n*auraîent pensé à nous faire part de ces événements, si nous n'eussions envoyé un exprès à Arevalo.

On peut juger d'après cela quel péril nous avions couru. Si le hasard ne nous avait mis sur la voie, nous serions partis le 25 au matin pour Pena-Aranda où nous aurions trouvé l'armée ennemie âru lieu de l'armée de Portugal. Il n'y avait pas un moment à perdre pour nous éloigner d'un si dangereux voisinage. Nous partîmes donc à midi de Blasco-Sancho, pour aller à Lebajoz, et no.us rriettre en mesure de repasser le

plus promptement possible le puerto de Guadarrama. Pendant la route, nous nous perdîmes en conjectures sur les motifs qui avaient pu déterminer le duc de Raguse à ce mouvement imprévu. Après avoir attendu sur la rive droite du Duero, pendant vingt-cinq jours, le secours qu'il avait demandé à l'armée du nord ; après avoir, écrit et répété tant de fois qu'il ne se regardait pas comme assez en force pour tenir tête à l'armée anglaise; après avoir dû apprendre que le roi lui amenait un renfort de 14,000 honimes: comment avait-il pu se décider brusquement à repasser le Duero^ comment, sans avoir fait sa jonction, soit avec le secours qui lui venait du nord, soit' avec celui qui lui arrivait de Madrid, avait-il repris l'offensive contre un ennemi qui avait pris position sur la rive gauche du fleuve, et ne faisait aucune démonstration contre lui? En admettant même qu'aucun des nombreux avis que le roi lui avait fait donner ne lui fût parvenu, il ne pouvait du fnoins ignorer qu'un détachement de Tarmée du nord s'approchait*, et s'il prolongeait èeulement de quatre à cinq jours l'inaction dans laquelle il était demeuré pendant près d'un mois, il recevait, de deux côtés, à la fois, un accroissement de forces qui lui rendait une supériorité décidée sur l'ennemi qu'il avait à combattre. Était-ce donc la crainte de perdre le commandement que la présence du roi lui eût enlevé? était-ce l'ambition de ne partager avec personne l'honneur d'une victoire, qui l'avait porté à tout sacrifier à

* Ce détachement était le 20 juillet à Pallos, et n'avait plus quQ trois marches à faire pour joindre l'armée Je Portugal,

233 MÉMOIRES DU GOJITE MIOT DE MELITQ.

sa vanité personnelle? C'est ce que nous ne pouvions décider, et sur cela la vérité est encore aujourd'hui un mystère. Mais quels que soient les motifs intérieurs de la conduite du duc de Raguse, sur lesquels il serait téméraire de prononcer, sa manière d'agir dans cette circonstance ne saurait, au jugement des hommes de l'art, être justifiée militairement. Elle a toujours été regardée par eux comme une grande faute, et enfin, soit faute, soit défaveur de la fortune, il .est peu de batailles perdues qui aient eu pour le sort d'une campagne des conséquences plus funestes que celle des Arapiles.

Après avoir pris quelques heures de repos à Lebajoz, nous nous remîmes en route et nous, nous proposions de passer la sierra de Guadarrama dans la matinée du 27 juillet. Mais à quelque distance, avant d'arriver à la Venta de San-Rafael, située au pied de la montagne, nous fûmes joints par le colonel Fabvier, aide de camp du maréchal Marmont. Il apportait des lettres du duc de Raguse et du général Clausel, en date d'Olmedo, 25 juillet. L'un et l'autre priaient le roi de faire un mouvement en faveur de l'armée de Portugal, en différant de passer la Guadarrama, afin de tenir en échec l'armée ennemie, et de ralentir sa poursuite en divisant son attention. Les deux chefs faisaient entendre que, si l'on consentait à leur demande, l'armée de Portugal pourrait peut-être rester sur la rive gauche du Duero et se joindre à l'armée du centre. Le roi se détermina à céder, et changeant de direction ,"" nous nous portâmes sur Ségovie. Ce mouvement, plus généreux que prudent, compromettait évidemment la

capitale,, en laissant découvert le puerto de Guadarrama par lequel les ennemis , s'ils abandonnaient la poursuite de l'armée battue aux Arapiles, pouvaient se porter sur Madrid, et y entrer avant que nous eussions fait aucune disposition, soit pour défendre la ville, soit pour l'évacuer.

Quoi qu'il en soit, nous nous rendîmes à Ségovie où nous restâmes trois jours. Mais ayant appris que l'armée de Portugal avait continué sa retraite et passé le Duero, et ignorant si les Anglais la poursuivaient au delà de ce fleuve, nous avions à craindre qu'ils ne re- . vinssent sur nous avec toutes leurs forces, et nous ne pouvions tarder plus longtemps à nous rapprocher de Madrid. Nous partîmes donc de Ségovie le 31 juillet *, nous passâmes la sierra Guadarrama ^ le 1" août et nous étions à Madrid le^.

* Pendant la route de Ségovie à la sierra de Guadarrama, le roi reçut des lettres de Paris que lord Wellington avait trouvées sur un courrier arrêté par ses avant-postes, et qu'il lui renvoyait. Elles traitaient d'affaires-de famille. C'était de la part in général anglais un trait de courtoisie militaire qui ne doit pas être oublié. Quel- ^ ques journaux joints à ces lettres, pous apprirent que l'armée française avait passé le- Niémen.

' Nous étions, au moment du lever du soleil, au point le plus élevé de ce passage qu'on peut évaluer de 7 à 800 toises au-dessus du niveau de la mer. Sur ce point culmina,nt qui partagé les deux versants et sépare les Castilles vieille et nouvelle, on voit un lion colossal en granit, placé sur un piédestal très-élevé. La face de ce piédestal qui regarde la route, porte une tablette de marbre blanc avec cette inscription : ^

Ferdinandus VI, Pater Patrie, Viam Dtriusque Castete Superatis Montibus Fecit. Anno Réparâtes Salutis '

MDCCXUX.