CHAPITRE VII

L*armée anglaise passe la sierra de Guadarrama et occtipe la plaine qui entoure Madrid. — Évacuation de la capitale par les Français. — Le roi, à la tête de Tarmée du centre précédée d'un convoi immense, se retire sur Valence. — SoufiTrances des troupes et du convoi pendant la marche à travers la Manche, par suite de la chaleur et du manque d*eau. — Leur arrivée dans les plaines riâthtes du royaume de Valence. — Entrée du roi dans la ville de Valence. — Accusations portées contre le roi dans une dépêche adressée par le maréchal Soult au duc de B'eltre et tombée par hasard entre les mains de Joseph. — Le colonel Desprez chargé d*une mission auprès de Tempereur. — Le maréchal Soult évacue l'Andalousie. — Dans une conférence qu'il a avec le roi à Fuente de Higuera, on décide que les armées du midi et du centre marcheront pour rejoindre* celle de Portugal. — Les deux premières armées font leur jonction à Ocana. — Les Anglais, après avoir échoué dans le siège de la citadelle de Burgos, se replient précipitamment sur le Duero et évacuent Madrid. — Excès qu'ils commettent dans leur retraite. -^ Les 4rois armées du midi, du centre et de Portugal font leur jonction à PenarAranda. — Changement que fait le roi dans le commandement de ces armées. -^ Lord Wellington réussit à éviter le combat et se retire en Portugal.- Les^ trois Armées françaises rentrent dans les cantonnements que leur assigne le roi.

Notre retour dans la capitale n'y produisit pas la sensation qu'il aurait excitée si les motifs en eussent été connus. La nouvelle de la perte de la bataille des Arapiles n'y était pas encore répandue, et le silence que le journal publié à Madrid observait sur tout ce

MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITQ. âS5

qui venait de se passer, contribuait à maintenir une illusion qu'il était utile de ne pas détruire pendant quelques jours. En partant de Ségovie, le roi avait envoyé au maréchal Soult l'ordre. formel d'évacuer l'Andalousie, et si cet ordre était exécuté ponctuellement, l'armée du midi pouvait se réunir à celle du centre pour défendre la capitale et reprendre même l'offensive, pour peu que les- Anglais se fussent éloignés, en continuant la poursuite de l'armée de Portugal au delà du Duero.

Mais bientôt toute incertitude cessa, et les rtiouve- , ments de l'ennemi se prononcèrent. Dans la journée du 8 août, les troupes que nous avions laissées au pied de la sierra de Guadarrama virent paraître les premières colonnes de l'armée alliée, et n'eurent que le temps de se replier devient un ennemi dont les nombreux bataillons inondèrent la vaste et stérile plaine qui s'étend entre le^ monts et Madrid. L'évacuation de la capitale fut ordonnée. On n'y laissa que les postes des portes, et, pour occuper le Retiro, un faible détachement qui ne put le défendre.

Les préparatifs du départ se firent dans la journée du 9 août, au milieu d'un trouble et d'une agitation difficiles à dépeindre. Toutes les familles des Français, ainsi que celles des Espagnols compromis, qui avaient à redouter plus encore les vengeances de leurs compatriotes que les mauvais traitements des vainqueurs, s'empressèrent de quitter la ville, et un grand nombre d'entre elles, dénuées de moyens de Iransport et d'argent pour s'en procurer, se résolurent à faire la route k pied* Le 10 août, à la pointe du jour, un convoi de

trois cents voitures de tout genre , suivi d'une foule de piétons, se rassembla au pont de Tolède et, .escorté de deux bataillons d'infanterie, se mit en chemin pour se rendre à Aranjuez. Le roi, à la tête d'un corps d'environ 18,000 hommes \ partit le même jour et vint établir son quartier général à Leganez, à deux lieues de Madrid, se tenant ainsi à la droite du convoi, pour le couvrif, et pour observer les mouvements de l'ennemi. Le lendemain 11, il se transporta à Alcorcon et fit faire dans la journée une forte reconnaissance pour s'assurer cle la force réelle de l'ennemi. Cette reconnaissance engagea un combat de cavalerie trèsopiniâtre, et qui fut à notre avantage. Nos troupes avaient affaire à la cavalerie portugaise, soutenue par l'artillerie à cheval' anglaise qui perdit beaucoup de monde et à laquelle on fit quelques prisonniers^. Je parlai à l'un d'eux, capitaine d'artillerie anglaise : il me dit que Wellington était à la tête de l'armée et se trouvait ce même jour à Torre-Lodrones *.

D'après ce qu'on avait vu de l'ennemi et les rapports des prisonniers, il n'y avait point à douter que toute l'armée alliée ne fût en présence '. La retraite devenait donc une nécessité, et il fut décidé qu'elle se

* Toute rarmée du centre , la garde royale, infanterie et cavalerie, composaient ce corps.

s L'action eut lieu à Maya-la-Honda , village à trois lieues de Madrid , entre la route de l'Ëscurial et celle de Talavera. Le gé^ néral Treilhard commandait les Français.

* Village à deux lieues de Madrid, sur la route de Saint-Ildefonse.

4 Elle était forte de 70,000 hommes. Dans ce nombre, on comptait 30 à35,000 Anglais, 20,000 Portugais, et le reste était espagnol.

ferait sur Valence. Dans la matinée du 12, révacuation de Madrid fut achevée. A la sortie de nos dernières troupes, il y eut quelques coups de fusil tirés aux portes de la ville. Nous allâmes coucher à Valdemoro. L'ennemi ne nous suivit pas.

Nous passâmes le Tage le 13 août, et, après avoir fait couper les ponts derrière nous, nous regagnâmes le convoi sorti de Madrid le 10. En partant d'Ocana où nous l'avions atteint, il prit la grande et magnifique route qui conduit à Valence. Le roi, avec sa petite armée, ce jeta sur la droite, et nous marchâmes par des chemins de traverse parallèlement au convoi que nous couvrions par cette manœuvre, et dont nos troupes protégeaient le flanc et la queue. Mais après quelques jours de marche, l'ennemi n'ayant fait aucun mouvement, il ne nous resta plus à lutter que contre une chaleur excessive pendant le jour, un froid très-sensible pendant la nuit, et la disette d'eau et de vivres. Les plaines de la Manche que nous avions à traverser sous un soleil ardent, et dans la saison la plus chaude de l'année, présentaient un aspect désolant. Les champs, dépouillés des riches moissons qu'ils venaient de porter, n'étaient plus qu'un désert aride dont les bornes semblaient reculer chaque jour. Aucun arljre, aucun ombrage n'offrait d'asile au voyageur exténué, et ce ne fut qu'au bout de sept jours d'une marche extrêmement pénible*, que le convoi et l'armée arrivèrent à Alba-

* Voici là route que le corps de troupes, à la tête duquel le roi s'était mis, et le convoi qu'il protégeait, ont suivie : Le i5 août, le roi à Ocana, le convoi à Villa-Tbbos; ^ -

Le 16, le roi à Lillo, le convoi à Goral d'Aimagro ;

cete \ Là, de nouvelles difficultés nous attendaient. La grande route était commandée par le fort de Chinchilla où se trouvait une garnison espagnole. Nous n'avions ni le temps ni les moyens d'en faire le siège, et il fallut faire faire au convoi un assez long détour par des chemins presque impraticables, pour le faire passer hors de la portée du canon ennemi. La troupe essuya quelques volées qui ne produisirent aucun effet, et ne l'empêchèrent pas (te suivre presque toujours la grande route, mais le convoi ne la regagna que dans la nuit, et l'on bivouaqua dans un petit bouquet de bois, le premier que nous eussions rencontré, à une lieue environ de Chinchilla. Le lendemain nous arrivâmes à El Bonete, petit village à quatre lieuea d'Almanza. En nous y rendant, nous eûmes des nouvelles de l'armée d'Aragon. Le maréchal Suchet s^ était .avancé sur la rive droite du Xucar, et avait fait partir un détachement pour venir au-devant de nous. Ainsi, l'espoir d'une jonction prochaine avec l'armée d'Aragon nous soutint pendant cette journée, la plus fatigante de toute la route. Le village d'El Bonete était désert, tous les puits avaient été comblés, et la disette d'eau était telle qu'on

Le 17, le roi à El Toboso, le convoi à La Mota de Cuervo ;

Les 18 et 19, l'un et l'autre à Villa-Robledo ; •

Les 20 et 21, J. Roda;

Le 22, à Albacete.

> C'est le poi)it le plus élevé du grand plateau de la Manche qui verse k l'ouest dans le Tage et la Guadiana et à l'est dans le Xucar. On ne voit cependant aucun point de partage, et les cartes qui indiquent une chaîne de montagnes intermédiaire entre les deux versants sont fautives. Les puits, dans cette ville, ont plus de 60 pieds de profondeur.

payait dans le convoi jusqu'à une piastre une bouteille d'eau bourbeuse. Nous partîmes de cet horrible gîte h minuit et arrivâmes le 28 août, à six heures du matin, à Almanza-. La ville, qui est jolie et bien bâtie, n'avait pas été abandonnée. Nous y trouvâmes des ressources en vivres et un détachement de 200 chevaux de l'armée d'Aragon, de manière que, à compter de ce point, nous pouvions nous considérer comme en corn-munication .avec cette armée, et, par conséquent, hor» de tout danger.

Le convoi, avec une forte escorte, passa la nuit à Almanza, mais le gros de l'armée avec le roi et sa suite en partit à minuit. Aune lieue de la ville, on commence à descendre le puerto d'Almanïa ^ et à découvrir les riantes vallées du royaume de Valence. Le chemin est très-beau, taillé à grands irais dans la montagne, et le défilé qu'il traverse a environ une demi-lieue de longueur. 11 eût été facile à un corps ennemi de 12 à 13,000 hommes qui, pendant notre retraite, avait débarqué à Alicante, de s'avancer sur notre droite et. de défendre le passage ; mais il paraît que, malgré l'avan-

1 Almanza, située à Textrémité orientale da plateau de la Manche , est célèbre par la victoire que le maréchal de Bervick y .remporta le 15 avril 1707. Le champ de bataille où l'action eut lieu est au nord de la ville. On y voit une pyramide qui conserve la mémoire de cet événement.

> Tput le plateau de la Manche peut être considéré comme, le sommet d'une chaîne de montagnes , élevé de 3 à 400 toises audessus du niveau de la mer. Ainsi, il faut nécessairement descendre pour entrer dans la vallée où le royaume de Valence est situé. Cette singulière configuration du terrain explique suffisamment la sécheresse générale du sol de la Manche et le défaut d'eau, surtout en été.

tage qu'il aurait eu à nous attaquer, embarrassés que nous étions de l'immense convoi que nous traînions après nous, il ne se trouva pas assez en force pour hasarder de se placer entre nous et le maréchal Suchet. A l'issue du défilé, le pays s'ouvre, et nous avançâmes par un chemin ombragé de caroubiers. Des deux côtés, on voyait tantôt des vignes chargées de raisins en maturité, des orangers parés de fleurs et de fruits et des groupes de palmiers s' élançant vers le ciel, tantôt de vastes rizières, des jardins arrosés par des canaux, des villages nombreux et habités. Tel était l'aspect du magnifique paysage que nous avions sous les yeux, depuis notre entrée dans cette heureuse vallée jusqu'à notre arrivée à Valence; aspect qui s'embellissait encore pour nous par le contraste- avec les tristes solitudes de la Manche. Nous passâmes ainsi, au milieu de cet enchantement continuel, successivement par Mcxente, San-Felipe (l'ancienne Xativa*), Alcira et Carcagente, célèbre par ses jardins d'orangers, pour

* Xativa (Setabis des Romains) s'est rendue célèbre parla résistance qu'elle opposa aux armes de Philippe V. Les habitants s'enterrèrent sous les ruines de leurs maisons. En se reconstruisant, la ville perdit son ancien nom et fut obligée de prendre celui de , son vvainqueur. L'ancienne Xativa était à mi-côte; la nouvelle (San-Felipe) est entièrement dans la plaine. Elle est remarquable ' par le nombre de ses fontaines et l'abondance des eaux qu'elles versent. Une d'elles, située à peu de distance de la porte Concentayna, a 25 ajutages rangés sur une même ligne et adossés à un soubassement surmonté d'une attique. Chaque ajutage a deux pouces de diamètre. Le style de la fontaine est médiocre, mais sa situation au pied d'un rocher, sur lequel s'élèvent quelques cyprès, est admirable. La partie inférieure est plantée de saules pleureurs de la plus belle venue et de palmiers magnifiques qui produisent un

nous rendre à Valence où nous arrivâmes le 31 août. Le roi y fit son entrée ce même jour aux acclamations du peuple. L'archevêque et le clergé vinrent le recevoir aux portes de la ville; les magistrats, précédés des fameuses statues gigantesques*, le saluèrent en corps et lui présentèrent les clefs de la ville. Puis, tout le cortège le conduisit sous le dais de la cathédrale où, comme de raison, on chanta le Te Dewm.. Ainsi, quoi- ' que vaincu et parti, pour ainsi dire, en fugitif de sa capitale, Joseph se retrouvaitroi à Valence. Mais, malgré les honneurs qui lui furent .prodigués et qui pouvaient le consoler un moment de ses disgrâces, il était loin de recouvrer à Valence l'autorité souveraine. Le maréchal Suchet ne lui céda rien de l'administra-, tion, et l'empereur était toujours le véritable souverain du pays. Le roi et tout ce qu'il avait amené avec lui d'habitants de Madrid et de Français employés près de lui ne furent considérés que comme des réfugiés à qui on di^imulait mal combien ils étaient à charge. Après quelques jours de repos, les familles des Français éta-

aspect aussi nouveau qu'agréable pour nos yeux non accoutumés à de semblables paysages.

Au-dessus de la fontaine, on lit l'inscription suivante :

La Sed apago al Labrador sediente :

Con mis cristales Setabis florece, Grèce el comercio, la labranza crece; Poblacion y cosechas acreciense.

* Ces figures , connues à Valence sous le nom de Los Gigantesi sont des espèces dé mannequins d'une forme gigantesque et d'une grandeur démesurée. Elles sont conservées à l'bôj;el de ville, et n'en sortent qu'aux entrées des rois, à la procession du patron de la ville et dans d'autres solennités semblables.

ni. 16

ni MÉMOIRES DU COMTE MlOf DE MELITO.

blis en Espagne, soit dans l'armée, soit dans les fonctions civiles, furent, toutes sans exception, renvoyées en France par la route de Sara gosse et de Jaca \ Les Espagnols qui avaient suivi le roi et qui ne faisaient pas partie de sa maison furent dispersés dans les villages environnants, et il leur fut même défendu d'entrer dans Valence, L'armée que le roi avait amenée fut mise en cantonnement et se reposa de ses fatigues, se préparant à la nouvelle campagne qui devait s'ouvrir, aussitôt que l'armée du midi aurait fait sa jonction.

J'ai dit plus haut qu'en partant de Ségovie, le roi avait donné au duc de Dalmatie l'ordre positif d'éva- .cuer l'Andalousie, et de venir, avec toutes les forces qui se trouvaient sous ses ordres, se réunir à l'armée du centre. Tolède avait d'abord été indiqué comme le point où la jonction se devait opérer, dans l'espérance où l'on était encore de pouvoir se maintenir à Madrid jusqu'à l'arrivée de l'armée du midi. Mais les içouvements des Anglais nous ayant forcés à évacuer la capitale, on avait envoyé au maréchal Soult de nouveaux émissaires, pour lui faire part de la retraite de l'armée du centre sur Valence, et lui désigner la frontière de ce royaume pour point de jonction. Le roi ne doutait pas que ses ordres ne fussent arrivés à Séville ; il attendait donc avec impatience des nouvelles de leur exécution, lorsque, le 8 septembre, une circonstance aussi singulière qu'imprévue nous instruisit de l'effet que

A Ce convoi dans lequel se. trouvaient aussi ma femme «t ma fille, se mit en marche le 10 septembre.

ces ordres avaient produit et de la manière dont ils avaient été interprétés.

Une lettre écrite par le maréchal Soult dans les derniers jours d'août 1811 au duc de Feltre, alors ministre de la guerre, avait été confiée à un bâtiment parti de Malaga et qui fut obligé de relâcher au Grao*. Le patron du bâtiment, ne pouvant aller plus loin, avait donné le paquet dont il était porteur au maréchal Suchet qui le remit au roi. Celui-ci n'hésita pas à l'ouvrir, espérant y trouver quelques éclaircissements sur la marche du duc de Dalmatie dont il n'avait reçu aucune réponse. La lettre était chiffrée ; mais, comme le chiffre dont on s'était servi était commun à tous les généraux d'armée en Espagne, elle fut facilement mise au clair et communiquée au maréchal Jourdan et au duc d'Albufera. En voici l'extrait.

Le maréchal Soult commençait par se plaindre de la difficulté des correspondances et de celle .de sa position. Il* entrait ensuite en matière. — « Les rapports, — écrivait-il, — qu'il avait reçus de la bataille de Salamanque (des Arapiles) lui paraissaient exagérés ; il ,se plaisait à croire que le mal n'était pas aussi grand qu'on l'avait fait. Il se plaignait que le roi ne l'eût pàâ instruit de sa marche à la tête de 15,000 hommes pour aller au secours du duc de Raguse, et de n'avoir appris cette marche qu'en recevant du roi l'ordre d'évacuer l'Andalousie, et de -se diriger sur Tolède, comme unique moyen de salut qui restât. 11 blâmait l'opinion du roi, et croyait qu'on aurait mieux fait d'at-

*■ Nom du port de Valence qui est à une demi-lieue de la ville.

, tendre que l'empereur fît avancer l'armée du nord de l'Espagne. 11 avait fait au roi des proposition^ ^ qui n'avaient pas été acceptées; mais croyant encourir une trop grande responsabilité, s'il éludait l'exé'cution des ordres de Sa Majesté, il aHait obéir, quoiqu'il regardât comme funeste l'abandon de l'Andalousie. » -^De plu^, il accusait le roi de vouloir évacuer l'Espagne, au moins jusqu'à l'Èbre, sacrifiant ainsi les plus belles conquêtes.

Puis, le maréchal ajoutait qu'il ne pouvait s'empêcher de réfléchir sur d'autres événements qui se passaient simultanément.

« 11 avait vu dans les journaux de Cadix :

» Que l'ambassadeur du roi en Russie ^ avait fait faire quelques insinuations pour traiter avec le gouvernement des insurgés à Cadix ;

» Que la Suède avait fait un traité avec l'Angleterre ;

» Que 250 Espagnols avaient été envoyés pour faire une partie de la garde du prince héréditaire de* Suède (Bernadotte, beau-frère du roi) ;

9 Qu'un aide de camp de Moreau était arrivé à Cadix, »

1 II veut parler ici de celle de venir en Andalousie el de se réunir à Tarmée du midi ; proposition que le roi avait rejetée.

s Je n'ai jamais entendu dire que le roi Joseph eût eu un ambas< sadeur en Russie. Il y avait seulement, je crois, un ancien chargé d'affaires qui y était resté. Mais la Russie en avait laissé un à Madrid, le baron de Mohrenheim, qui même nous avait suivis dans notre retraite, malgré la guerre entre la France et la Russie,. et je puis assurer qu'on n'a jamais eu recours à sâroiédiation dans les démarches que, d'après les instructions de l'empereur, on a pu secrètement tenter auprès des cortès ou de la régence de Cadix.

Enfin le duc de Dalinatie annonçait au ministre qu'il avait déposé toutes les craintes que le concours de ces diverses circonstances lui avaient inspirées, dans les mains de six généraux de son armée, sous serment de ne les révéler que sur. les ordres de l'empereur* ; car il croyait que le but de toutes les fausses mesures qu'on prenait était de forcer toutes les armées françaises 'à repasser l'Èbre. »

Il terminait sa lettre en disant « qu'il aimait mieux pousser ses craintes à l'excès que de les négliger, puisqu'elles portaient sur des objets si importants au bien du service de l'empereur. »

Cette lettre était une accusation formelle contre le

* Cette réunion a effectivement eu lieu à Séville au moment du départ de Tarmée. Une des personnes qui s'y trouvaient m'en a donné les détails qu'on va lire. Le maréchal, après avoir fait prêter serment aux officiers qu'il avait réunis, de ne pas divulguer les particularités qu'il avait à leur communiquer, leur exposa : qu'ayant pris la résolution d'exécuter les ordres qu'il avait reçus pour évacuer l'Andalousie, il croirait devoir leur faire part des alarmes que ces ordres lui causaient. Il ne pouvait leur dissimuler qu'il voyait dans cette disposition une sorte de trahison envers l'empereur, puisque, en attirant l'armée du midi au loin, peut être même sur l'Èbre, comme* il soupçonnait qu'on en avait formé le dessein , c'était remettre toute l'Espagne au pouvoir des cortès et de la régeace. Que sans doute le roi avait apprécié les conséquences d'une telle manœuvre; mais il avait persisté, parce qu'au fond elle était dans les intérêts d'un prince qui voulait, à quelque prix que ce fût, se concilier les Espagnols, et qui pensait même se remettre entre leurs mains, espérant que, pour prix du service

' qu'il leur aurait rendu en les délivrant des Français , ils lui con- serveraient la couronne. « Pour moi , — ajouta le maréchal , —

- » persuadé, comme général, que l'armée du midi ne pouvait être » chassée par toutes les forcés des Anglais, et convaincu, comme » sujet fidèle de l'empereur, qu'il était du bien de son service de

m MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO.

roi. Elle prêtait aux ordres qu'il avait donnés pour l'évacuation de ^Andalousie les plus fausses intentions, en les rattachant à diverses circonstances étrangères qui pouvaient les rendre suspectes à l'empereur. Elle irrita vivement le roi qui se décida à en envoyer une copie à son frère, en y joignant un mémoire apologétique de sa conduite et des motifs qui l'avaient dirigée. Ce mémoire contenait l'historique fidèle des événements qui venaient de se passer en Espagne; il peignait les conséquences de l'insubordination des généraux et la funeste influence qu'elle avait eue sur les affaires. Le colonel Desprez, aide de camp du roi, fut chargé de porter la lettre et le mémoire à l'empereur, et de lui donner verbalement toutes les explications né-

» lui conserver cette riche province, j'ai fait tous les efforts pos- . » sibles pour détourner une résolution si contraire à ses intérêts. » Je les ai même poussée jusqu'à proposer au roi de venir en 'An- » dalousie et d'unir ses forces aux miennes. Ces efforts ont été » inutiles, et mes propositions ont été rejetées. l\ ne me reste » donc plus qu'à obéir, et je l'eusse fait en silence, si les craintes » que je viens de vous exposer n'eussent été que le résultat de » mes propres observations. Mais, comme ces craintes se trou- » vent confirmées par les rapports qui me sont adressés de Cadix, » et qui parlent de négociations entamées par le roi avec les » cortès , comme ces rapports peuvent vous être connus, j'ai » cru de mon devoir d'instruire le duc de Feltre de l'état des » choses et d'en faire part en même temps aux principaux chefs » de l'armée. J'espère que cette déclaration vous prouvera qu'en » exécutant aujourd'hui les ordres réitérés et absolus du général » en chef de toutes les armées françaises eu Espagne, je ne » suis, au moins, ni l'instrument des desseins qu'il peut avoir » formés comme roi, ni dans l'intention de les servir. »

Cette allocution est trop bien d'accord avec la lettre interceptée à Valence , pour laisser le moindre doute sur la vérité du réc\( qui m'a été fait et que je viens de rapporter.

cessaîres. Personne n'était, par ses moyens personnels, par la connaissance qu'il avait des faits et par la justesse de son esprit, plus propre à remplir une commission si délicate ; mai^ il ne rejoignit l'empereur qu'à Moscou, au milieu des difficultés de tout genre qui l'environnaient déjà. L'intérêt que pouvait inspirer l'Espagne se perdait alors nécessairement dans la crise où l'empereur se trouvait lui-même, et qui appelait tous ses soins. Si donc le colonel Desprez parvint à se faire écouter, l'impression qu'il produisit s'effaça bientôt, et la faveur dont l'empereur continua à donner des marques au duc de Dalmatie et au duc de Raguse, la confiance qu'il ne cessa de leur témoigner ont prouvé, depuis, que les plaintes du roi furent promptement oubliées. Le besoin que l'empereur avait des talents mi* litaires et de la grande habileté du premier de ces ma- ^ réchaux, peut justifier la prévention de Napoléon à son égard ; et d'ailleurs l'excès de zèle ne lui déplaisait pas. Mais elle est plus diflicile à expliquer à l'égard du second qui la méritait si peu et la paya si mai de retour. Trois jours avant le départ du colonel Desprez qui se mit en route le 15 septembre, arrivèrent des lettres du maréchal Soult qui annonçaient la résolution qu'il avait prise d'exécuter les ordres du roi, et les premières dispositions arrêtées par lui pour l'évacuation de l'Andalousie. D'autres suivirent et firent connaître la marche de l'armée du midi. Le roi partit alors de Valence le 22 septembre et se fixa à Moxente * et à San-Felipe, pour être plus à portée du duc de Dalma-

* Bourg situé à Textrémité du royaume de Valence.

tie. Enfin le 2 octobre, nous sûmes qu'il était arrivé avec l'armée à; Fuente de Higuera où le roi se rendit le 3, pour avoir une conférence avec lui. D'après ce qui fut arrêté dans cette conférence à laquelle assista lé maréchal Jourdan, le roi, de retour à San-Felipe, en fit partir le général Lucotte, chargé d'aller porter à l'armée de Portugal l'ordre, de s'avancer sur le Duero, et de passer ce fleuve pour opérer sa jonction avec les armées du midi et du centre qui allaient faire un mouvement vers le Tage, afin de forcer les Anglais à abandonner Madrid et à repasser. la sierra de Guadarrama au delà de laquelle on se proposait de les poursuivre. D'après ce plan de campagne, l'armée du midi devait suivre la grande routé de Valence à Madrid par Albacete, celle du centre la joute de Valence à Cuença par Requeiia; les deux armées devaient se réunir à Ocana.

Ces dispositions arrêtées, nous revînmes à Valence où nous restâmes quelques jours, occupés de notre départ et attendant des nouvelles du maréchal Soult dont nous devions suivre le mouvement. Aussitôt "que nous fûmes instruits de sa marche, le quartier général de l'armée du midi quitta Valence * le 16 octobre, et

*■ Pendant un séjour d*un mois et demi dans le royaume de Valence, j*ai fait plusieurs excursions fort agréables. J'ai visité les environs de la ville , fait une course à Mùrviedro , l'ancienne Sagonte , admiré les restes d'un ancien théâtre romain. J'ai vu les magnifiques jardins de la maison de campagne de l'archevêque de Valence à Puzol où croissent en pleine terre les plantes les plus rares. J'ai visité aussi les beaUx: réservoirs construits par les Maures, et dont les eaux servent à l'irrigation de la vallée où elles entretiennent une éternelle verdure et une admirable fertilité. Mais il

prit la route de Guença, par Bunol, Çequena, Villagordo, le pont de Pagaso où nous passâmes le Gabriel S Pesquera, Almodovar de la Pena et Solara. Pendant cette route, et avant d'entrer à Guença où nous arrivâmes le 23 octobre, nous fûmes joints par le général Bigarré qui venait de Paris où il avait été envoyé par le roi. 11 nous apporta les bulletins de la grande armée qui donnaient les détails de la bataille de la Moskowa, de l'entrée de Tenipereur à Moscou, et enfin du terrible incendie qui avait consumé cette ancienne capitale de la Russie. Ges nouvelles furent accueillies dans notre armée comme des événements heureux et des victoires qui, bien qu'achetées chèrement, ajoutaient à la gloire de nos armes. Nous étions loin alors de prévoir les funestes suites qu'elles devaient avoir.

serait trop long d*entrer ici dans le détail de ces diverses courses. On trouve, d'ailleurs, tout ce qui peut intéresser àl'égard du royaume de Valence dans l'ouvrage de Cavanilles , intitulé ; Observaciones sobre la historia naturMe, geografia, agricultura, poblacion y frutos del regno de Valencia, imprimé à l*imprimerie royale à Madrid en 1795, en 2 vol. in-fol. Quant à la ville de Valence même , ses monuments , sa promenade de TAlameda , jadis si renommée par les superbes palmiers qui la formaient, mais détruite dans le siège, ont été décrits par tous les voyageurs.

*• Cette rivière a sa source dans la montagne de San-Felipe, non loin de Guença, et se jette, à l'entrée du royaume de Valence, dans le Xucar qui a également pris naissance dans la même montagne. Ainsi , la chaîne de montagnes qui enferme le royaume de Valence est percée, pour le passage de cette rivière, par une anfractuosité très-profonde qui forme une vallée presque inabordable. A la sortie du pont de Pagaso , on monte une côte très-raide et très-haute , après laquelle on se trouve presque au niveau du plateau de la Manche.

• L'armée prit deux jours de repos à Cuença *, et en partit le 26 octobre pour Tarrancon où elle arriva le 27. Elle était le 28 à Ocana où nous trouvâmes le duc de Dalmatie avec Tarmée du raidi dont les avant-postes avaient déjà passé le Tage à Aranjuez.

Là, nous apprîmes que les Anglais, qui avaient échoué contre la citadelle de Burgos, défendue par le général Dubrfeton, s'étaient repKés précipitamment sur le Duero, poursuivis par l'armée de Portugal qui, conformément aux ordres du roi, avait repris l'offensive. On ajoutait que le général Hill, resté à Tolède avec un corps de troupes pour couvrir Madrid, ne se trouvant pas en mesure de défendre cette capitale contre les forces réunies des arnfées du midi et du centre, avait pris le parti de l'évacuer, et de se retirer ati delà. de la sierra de Guadarrama. Ces heureuses nouvelles qui furçpt pleinement confirmiées, nous firent hâter notre marche, et le roi rentra le 2 no-

* Cuença, capitale de la province de ce nom, est bâtie sur le penchant d'une colline très-escarpée , et adossée à deux montagnes éleyées, de manière qpe la forme totale du site que la ville occupe ressemble assez aune coquille, et c'est de cette configuration qu'elle a reçu le nom de Cuença {concha). Le Guecar qui se jette dans le Xucar passe au pied de la ville, dans un ravin profond sur lequel on a jeté un pont hardi qu'on dit avoir été bâti sur les dessins d'un chanoine de Cuença. La cathédrale, très-ancienne, est d'architecture gothique. Près du maître-autel, on lit une inscription en lettres gothiques qui fixe l'époque à laquelle Cuença est passée sous la domination des rois de Castille. La voici :

El Rey Bon Alonzo ix

Ganô a Cuenço, el Miercôles,

Dia de San Maleo, xxi de Setiembre,

Ano de Nuestro Senor mglx&vii.

vembre à Madrid. Les magistrats de la municipalité vinrent au-devant de lui jusqu'au gué du Mançanarer. Ils étaient assez embarrassés de leurs personnes, et Taccueil qu'ils reçurent était peu fait pour les remettre ; cependant aucune rigueur ne fut exercée. Le roi ne s'arrêta qu'un jour à Madrid, et le 4 novembre nous nous remîmes en route. Nous passâmes le puerto de Guadarrama dans la nuit du 4 au 6, et le 6 nous étions à Arevalo où nous reçûmes, des nouvelles dir rectes de l'armée de Portugal dont la marche n'était retardée que par la nécessité de rétablir les ponts que les Anglais avaient coupés dans leur retraite. Nous sûmes qu'ils avaient perdu 2,500 hommes devant Burgos, et que Wellington, qui commandait en per- , sonne le siège, avait repassé successivement le Carrion, la Pisuerga et le Duero pour se retirer sur Salamanque où il devait faire sa jonction avec le corps du . général Hill qui, ainsi que je l'ai dit plus haut', avait évacué Madrid à notre approche *.

D' Arevalo, où neus restâmes un jour pour attendre le mouvement de l'armée de Portugal, le roi se poïta à Pena-Aranda où se fit la jonction des trois armées,

* Dans cette retraite , les troupes anglaises ravagèrent le pays (qu'elles traversaient et qu'elles renonçaient â défendre. Les excès auxquels elles se portèrent furent tels que lord Wellington, dans une proclamation adressée à son armée [voyez Annual Register, 1812, p. 158), « lui reprocha un manque de discipliné au delà de » ce qii'il a jamais observé dans les armées où il a servi, et môme » de tout ce qu'il a jamais entendu rapporter. » — Du reste, je ne cite pas ces expressions du général anglais, pour justifier les Français des torts du même genre dont ils se sont rendus coupables dans le même pays , mais pour prouva que les Anglais n'avaient pas le droit de leur en faire des reproches.

du midi, de Portugal et du centre. Celle-ci qui, suivant les premières dispositions, devait rester à Madrid . pour défendre cette capitale, en avait été retirée, afin de réunir sur le même point toutes les forces dont on pouvait disposer, et de multiplier les chances de succès, si, comme on avait lieu de l'espérer, on parvenait à engager une affaire générale, avec les Anglais *.

Ainsi le roi se voyait le 10 novembre à la tête de près de 100,000 hommes sur la rive droite de la Termes. Mais ces 100,000 hommes se trouvaient inégalement partagés entre les trois armées. Celle du midi était forte de 60,000 hommes, celle de Portugal de 25,000 et celle du centre de 12,000 seulement. Cette dernière était depuis longtemps sous les' ordres immédiats du roi; mais, chargé du commandement général, il crut ne devoir pas conserver de commandement particulier, et donna celui de l'armée du centre au maréchal Soult qui fut ainsi placé à la tête de deux armées. Quant à celle de Portugal qui, depuis Burgos, marchait sous les ordres du général Souham ^, il en donna le commandement au comte d'Erlon, employé jusque-là dans l'armée du midi. Le roi se flattait qu'il régnerait entre ce général et le duc de Dalmatie plus d'accord et une meilleure intelligence qu'avec le général Souham; mais celui-ci ressentit vivement

* Madrid ayant été totalement abandonné, Tarmée du centre fut suivie dans sa marche d'un convoi composé d'un grand nombre de personnes des deux sexes qui n'avaient pas osé rester dans la ville après le départ des Français.

> Le duc de Raguse était rentré en France, et le général Clausel qui lui avait d'abord succédé reçut de l'empereur une autre destination. -

cette injure, dans* un moment où Ton se croyait à la veille d'une affaire importante. D'un autre côté, le maréchal Soult, eii dissension ouverte, depuis six mois, avec le roi, et sachant parfaitement qu'il ne devait la marque de confiance qu'il recevait qu'au besoin qu'on avait de ses talents et de son influence sur les troupes, . ne s'annonçait pas comme très-disposé à servir d'instrumçnt à la gloire d'un autre.

Quoi qu'il en soit, 'ces dispositions, bien ou mal conçues, ayant été arrêtées et mises à exécution, on se prépara à attaquer les Anglais. Tous les rapports annonçaient qu'ils avaient pris position sur la rive gauche de la Tormès, dans la môme plaine des Arapiles où, cinq mois auparavant, le maréchal Marmont avait été battu, laissant seulement sur la rive droite un corps qui occupait Alba de Tormès. 11 avait d'abord été question de passer la rivière à Alba môme, et d'en . forcer le passage en face des Anglais ; mais ce plan qu'avait proposé le maréchal Jourdan ayant été regardé comme trop hasardeux, on résolut de tourner la position de l'ennemi, en passant la Tormès à quatre ou cinq lieues au-dessus de Salamanque, pour se porter sur les derrières des Anglais. Le roi partit de Pena-Aranda le 13 novembre, et alla coucher à Val de Garros. Ce môme jour, le duc de Dalmatie, en remontant la Tormès^ i& porta en face de La Maya et effectua, le 14, avec les armées du midi et du centre, le passage de cette rivière sur deux ponts de chevalet construits aux environs de Galisancho, à une lieue au-dessus d'Alba de Tormès. Cependant le comte d'Erlon manœuvrait sur cette dernière ville que les

Anglais abandonnèrent à son approche, pour passer BUT la rive gauche de la Tqrmès, La garde royale et la réserve près de laquelle j'étais resté suivit le mouvement du roi, et je traversai avec elle à midi la rivière sur le pont de chevalet élevé en face même de Galisancho. On passa la nuit au bivouac en arrière de Mozarbès, dans un bois de chênes verts, de l'espèce dont les fruits sont bons à manger {quercus edulis) , et qui servirent en partie à la nourriture des soldats. Le roi avait son quartier général à la ferme de Montehano, à une lieue de Mozarbès. Dans la soirée, il y eut une canonnade assez vive de la part de l'ennemi sur nos reconnaissances, mais aucun engagement sérieux n'avait suivi.

Le 15 novembre au matin les armées se trouvaient en présence. Jamais, depuis le commencement de la guerre d'Espagne, des forces plus considérables n'a^ valent paru sur le même champ de bataille. L'armée alliée comptait 90,000 hommes*, et l'armée françs^ise, comme on l'a vu plus haut, 97,000. Elle était donc ' supérieure aux forces ennemies, surtout en cavalerie. Le roi quitta de grand matin la ferme de Montehano et se porta à l'hermitage de Nuestra Senora de Utera.

t Voici , d'après un état officiel qui m'a été communiqué à Salamanque, le relevé des troupes sous lea ordres de lord Wellington.

Anglais 22 à 23,000 hommes.

Portugais 18 à 20,000 '

Galiciens, amené» parCastanos. 9 à 10,000

Corps du général HiU 20 à 21,000

. Espagnols 17 à 10,000

Total. ... 86 à 92,000 hommes.

On s'attendait à un grand événement, mais cette journée qui semblait destinée à une action générale et décisive, se passa, de la part des Français, en ma- . nœuvres et en mouvements partiels qui ne produisirent rien, On crut devoir attendra pour attaquer, que les colonnes de l'armée de Portugal , qui n'avaient pu passer la rivière à Alba que la veille très-tard, fussent arrivées sur le terrain, et elles n'y parurent qu'à midi. Alors le duc de Dalmatie se porta avec toutes ses forces sur sa gauche, dans le dessein de couper la route de Salamanque à Ciudad-Rodrigo ; mais ce mouvement commença trop tard pour réussir. La matinée avait été employée à fortifier les hauteurs dont les Français s'étaient emparés, et que les Anglais, pour masquer leur retraite, feignireht de* vouloir reprendre. Un temps précieux se perdit, l'occasion échappa, et lord Wellington qui n'avait voulu que se soustraire à la jnécessité de combattre fit défiler, dans la direction de Salamanque à Tamamès\ l'armée nombreuse qu'il commandait, devant celle des Français qui ne Fin quiéta pas. Une fortq pluie qui dura tout le jour favorisa sa retraite. Les alliés profitèrent de la nuit, pour hâter leur marche. Ils furent suivis pendant quelques jours par le maréchal Soult qui abandonna bientôt une poursuite inutile. Enfin, l'ennemi se replia en-" tièrement sur la frontière de Portugal, après avoir néanmoins perdu un assez grand nombre de prisonniers que les Français ramassaient sur les derrières de l'armée alliée, et éprouvé de grandes pertes en

1 Bourg situé à moitié chemin de Salamanque à Ciudad-Rodrigo.

équipages et en charrois, causées par le mauvais état des chemins.

Le comte d'Erlon, avec l'armée de Portugal, entra le 15 novembre au soir à Salamanque, et le lendemain le roi établit son quartier général dans cette ville.

Ainsi se termina cette campagne, préparée de si loin, si bien conduite jusqu'au moment décisif et qui promettait un tout autre résultat. « Est-ce là, — di'^ sait-on, — ce que devait produire la réunion de forces .si considérables? Comment l'armée alliée, presque surprise dans une position défavorable, a-t-elle pu nous échapper? Comment les Français, après avoir passé la Termes, ne se sont-ils pas portés immédiatement sur la route de Salamanque à Tamamès, pour couper la retraite aux Anglais? Comment, enfin, dans la matinée du 15, n'avons-nous pas attaqué avant l'arrivée de l'armée de Portugal? Le maréchal Soult, avec les forces qu'il avait sous ses ordres, n'était-il pas en état de commencer et d'entretenir le combat jusqu'au moment où allaient paraître les colonnes du comte d'Erlon qui n'étaient qu'à une lieue et demie du champ de bataille? Est-ce timidité, incertitude ou mauvaise volonté qui a suspendu l'attaque ? » — Telles étaient les questions qui se présentaient à tous les , esprits après les événements de la journée du 15 novembre. , On n'y reconnaissait ni l'activité ni l'audace de nos troupes. Quelle puissance les avait enchaînées? Il était triste de penser que des ressentiments privés et une funeste mésintelligence avaient peut-être dérobé aux Français la gloire de venger une injure récente dans les mêmes lieux où naguère ils l'avaient reçue :

et cependant c'est à cette idée qu'on était, en quelque sorte, forcé de s'arrêter. L'armée était nombreuse, l'ennemi inférieur en forces; les chefs étaient habiles et expérimentés, les soldats bien disposés. Qui aurait pu disputer la victoire, si la volonté de vaincre eût été égale aux moyens ?

Nous restâmes peu de jours à Salamanque. Aussitôt qu'on eut la certitude que l'armée alliée avait repassé r Agueda pour rentrer en Portugal et abandonné encore une fois l'Espagne à son sort, le roi songea à retourner à Madrid, et l'on assigna des cantonnements aux trois armées.

Celle du midi fut destinée à occuper les provinces d'Avila, Plasencia, une partie de celle de ïolède et de la Manche. Quartier général à Tolède.

L'armée de Portugal, les provinces de Salamanque, Zamora, Valladolid et Burgos, jusqu'à la limite de l'armée du nord. Quartier général à Valladolid.

L'armée du centre, les provinces de Ségovie, Guadalaxara, Madrid, Cuença et les parties des provinces^ de Tolède et de la Manche,' non occupées par l'armée du midi. Quartier général à Madrid.

Cette répartition arrêtée, rien ne retenait plus le roi à Salamanque \ Il en partit le 23 novembre par un

4 La ville de Salamanque que feus le temps de visiter en détail, contient plusieurs beaux édifices. La cathédrale, le collège des jésuites et l'université sont les plus remarquables. Au-dessus de la porte d'entrée des bâtiments de l'université, on lit Tinscription suivante, du temps de Ferdinand et d'Isabelle :

01 BA2IAEI2 TH ErKYKAOHEAEIA.

AYTH T012 BA2IAEIEI.