CHAPITRE VIII

Impression douloureuse que les nouvelles de la grande armée en Russie produisent sur les Français à'Madrid. —Conséquences de ces désastres pour les affaires d'£spagne. — LWmée du midi se concentre sur le Duero. •— Le roi, avec sa garde, se transporte à Valladolid. -^ Les forces BOUS les ordres du roi réduites de plus d'un tiers par suite du rappel en France d'un grand nombre de sous-officiers et de vétérans, ainsi que du détachement d'un corps commandé par le général Glausel et destiné à agir contre Mina. — Lord Wellington nommé par les certes généralissime de toutes les armées espagnoles. — Évacuation de Madrid.

— Le général anglais commence, & la tète de 100,000 hommes, ses opérations, et arrive le 26 mai sur la Tormès. -— L'armée française se replie sur Burgos, suivie par l'ennemi. — Le roi fait sauter la citadelle de Burgos dont l'explosion coûte la vie & un bon nombre de soldats français. — L'armée du roi arrive le 15 Juin aux défilés de Pancorvo.

— Dissidences dans les conseils militaires du roi sur la question de savoir si l'on défendra ou non ces défilés. — Les Français se replient sur l'Ëbre. — L'armée anglaise ayant passé ce fleuve, les Français l'abandonnent précipitamment et prennent position le 19 sur la Zadora, en avant de Vittoria. — Le moment où l'on pouvait encore se retirer derrière Vittoria sur le défilé de Salines ayant été manqué, le roi est obligé d'attendre l'ennemi. — Position de l'armée le 21 au matin. — La bataille s'engage, et les Français, après une résistance opiniâtre, sont forcés d'abandonner leur première et bientôt aussi leur seconde position. — La grande route de France étant occupée par l'ennemi, on dirige la retraite sur Salvatierra. — Une attaque de hussards anglais fait tourner en déroute la retraite de l'armée battue qui arrive le soir à Salvatierra. — • La retraite continue, l'armée de Portugal formant l'arrière-garde. — Le roi, avec les années du midi et du centre, arrive le 33 à Pampelune. —Ayant rejoint l'armée de Portugal, il passe avec elle la Bidassoa le 28 juin et établit son quartier général à Saint-Jeande-Luz.— L'auteur, chargé par le roi d'une mission près de l'empereur en Allemagne, part pour Vichy où il doit voir en passant la reine Julie. — 11 se laisse détourner par cette princesse de la continuation de son

voyage 'à Dresde, et retourne sur ses pas pour rejoindre le roi qu'il rencontr&près de Bayonne. — Joseph s'établit, avec sa suite, au chftteau de Poyanne, mais reçoit, au bout de huit jours, l'autorisation d'aller habiter Morfontaine où il arrive avec l'auteur le 30 juillet 1813.

A. peine étions-nous de retour à Madrid après l'infructueuse campagne de Salamanque, que les nouvelles arrivant de Paris vinrent semer parmi nous Talarme et l'inquiétude. Les bulletins que nous recevions des opérations de la grande armée en Russie annonçaient qu'elle était en pleine retraite, et quoique nous ne pussions pas encore soupçonner les désastres de jcette fatale retraite, le style des bulletins était déjà si peu rassurant que les esprits les plus confiants dans les moyens et les ressources du génie de l'empereur commençaient à s'effrayer. D'un autre côté, les événements qui s'étaient passés à Paris pendant l'absence de l'empereur, la conspiration du général Mallet qui avait mis l'existence politique du gouvernement à deux doigts de sa ruine, la conduite ridicule des principales autorités dans cette crise momentanée, la procédure étrange d'après laquelle le général et ses complices avaient été condamnés : tout semblait annoncer un état de faiblesse et de convulsion intérieure que nos revers à l'extérieur rendaient encore plus périlleux et plus redoutable. Enfin les gazettes françaises, parlant des opérations militaires qui avaient eu lieu en Espagne dans les derniers trois mois, étaient toutes dirigées contre le roi, et, dans le compte qu'elles rendaient des mouvements de nos armées, elles affectaient à son égard

ses MÉMOIRES DO COMTE ifelOT DE HELITO.

un silence désobligeant, tandis qu'on y faisait du duc de Dalmatie les plus grands éloges qui prouvaient que toutes les plaintes que le roi avaient portées sur sa conduite n'avaient "point été écoutées.

C'est dans cette anxiété d'esprit, dans cette attente pénible d'un avenir menaçant que s'écoulèrent les derniers jours de l'année 181 2, Madrid était triste, le palais désert ; le découragement et le dégoût se manifestaient partout. Le maréchal Jourdan, malade i avait, de sa propre autorité, remis Ses fonctions, au gé* néral d'Aultannes ; tous les liens de la discipline se relâchaient de plus en plus. Le caractère du roi^ aigri par tant de sujets de chagriui s'altérait ; l'embarras où le jetait, pour ses affaires personnelles^ l'épuisement des finances, le forçait à prendre des dispositions quij en' blessant une foule d'intérêts privés, diminuaient chaque jour le nombre de ses partisans. Afin de le laisser maître dVdopter des arrangements plus économiques ) je quittai spontanément la pkce de surintendant général de sa maison que j'avaiâ^ occupée jusqu'alors. Je restai donc sans fonctions administra^ tives ; l'amitié et l'attachement me retinrent seuls près de sa personne*

L'année 18Î3 commença sous ces tristes auspices» et bientôt les détails contenus dans le célèbre vingtneuvième bulletin, et qui circulaient en Espagne avant même que nous les eussions reçus \ ne nous laissèrent plus de doute sur les désastres de notre armée en

* Le bulletin ne nous parvint à Madrid que le 16 janvier, quoique dès le 31 décembre il fût connu à Vittoria et à Burgos d'où il s'était répandu en Portugal et à Cadix.

MÉMOIRES DU GOMTE MIOT DE MELITO. SdS

Russie, Ils furent, d'ailleurs, confirmés et, s'il se peut, môme aggravés par une lettre du colonel Desprei qui, en revenant de Moscou, écrivait au roi « que l'imagination ne pouvait atteindre à la réalité de nos revers ; qu'en un mot F armée était morte. »

Lorsque la première impression de douleur que produisit sur nous ce terrible dénoûment d'une entre* prise gigantesque fut un peu calmée, nous nous demandâmes quelle influence il devait avoir sur notre situation en Espagne. Il était d'abord évident que nous n'avions plus aucun secours à attendre de la France, et ensuite, que l'ennemi qui, au contraire, recevait chaque jour des renforts, ne tarderait pas à profiter d'une chance aussi favorable pour nous attaquer. Il était donc impossible de songer à défendre le Tage ni à garder la capitale, et nous ne pouvions trop nous hâter de concentrer nos forces sur le Duero, pour en disputer, s'il était possible, le passage. Mais, malgré la néce^ité pressante de prendre un parti, on resta en suspens, en attendant les ordres de Tempereur. Déjà il retirait des corps qui se trouvaient en Espagne tous les soldats d'élite , pour recruter la garde impériale. Des cadres entiers de régiments partaient pour aller se compléter avec la conscription extraordinaire qui se levait en France. En même temps, il appelait près de lui les généraux sur lesquels il croyait pouvoir le plus compter ou dont les ta- . lents lui étaient connus et nécessaires. Le duc de Dalmatie fut de ce nombre. Il passa à Madrid le 2 mars, suivi d'un grand nombre de fourgons chargés des objets précieux qu'il rapportait d'Andalousie* Après

avoir vu le roi un instant, il continua sa route pour Paris. Rien ne ressemblait moins à une disgrâce que sa marche, et, en effet, son rappel d'Espagne n'en était pas une.

Enfin, les ordres de l'empereur étant arrivés, les troupes de l'armée du midi qui, depuis le départ du ôiaréchal Soult, était passée sous les ordres du général Gazan, commencèrent dans les premiers jours de mars à se concentrer sur les deux rives du Duero, laissant, comme avant-poste, une division à Salamanque. De son côté, le roi résolut de se transporter à Valladolid où se trouvait le quartier général de l'armée de Portugal, sous les ordres du général Reille. Il partit le 17 mars de Madrid avec sa garde, mais l'armée du centre resta dans cette capitale et aux environs, sous les ordres du comte d'Erlon qui en avait pris le commandement, en cédant celui de l'armée de Portugal. Par suite de ces dispositions, nous avions, comme on voit, à peu près abandonné tout le pays situé entre le Tage et le Duero. Nous n'avions plus sur le premier de ces fleuves que le poste d'Aranjuez fourni par l'armée du centre, et ce poste devait être évacué, aussitôt que cette armée qui ne demeurait que provisoirement à Madrid en serait retirée, pour se joindre à celle du midi et de Portugal, si les mouvements de l'ennemi rendaient nécessaire la réunion de tous nos moyens.

Les Français restaient ainsi sm* la défensive ; mais leurs forces diminuaient sans cesse par les nombreux détachements- que l'empereur continuait à tirer de l'Espagne pour renforcer ses armées au nord, et surtout pour former le noyau des nouveaux régiments

qu'il faisait organiser en France. On affaiblit ainsi numériquement ceux qui restaient en Espagne, en même temps qu'on les énervait, en leur enlevant les sous-officiers et les vétérans. Une disposition particulière, ordonnée directement par l'empereur, vint encore réduire les forces qui nous restaient pour faire face à l'armée ennemie, en présence de laquelle nous allions, nous trouver. Il donna au général Clausel le commandement d'un corps indépendant, fort de 10,000 hommes tirés de l'armée du nord et de celle de Portugal, et le chargea de poursuivre, à la tête de ce corps. Mina qui, à cette époque, parcourait la Na- , varre et la Biscaye, y levait des contributions et s'était rendu presque entièrement maître dans ces provinces*. Par toutes les causes que je viens d'indiquer, les trois armées, du midi, du centre et de Porlugal, qui, comnie je l'ai dit plus haut, formaient un total de près de 100,000 combattants, se trouvaient réduites, au mois de mai, à 55,000 hommes d'infanterie et 7,000 de cavalerie, sous les ordres immédiats du roi ayant près de lui le maréchal Jourdan comme major général.

Pendant les premiers mois de- l'année 1813, les Anglais, rentrés en Portugal après leur retraite de Salamanque, ne firent aucun mouvement, et comme nous étions hors d'état de prendre l'offensive, notre séjour à Valladolid où le roi était arrivé le 23 mars se prolongea au delà de deux mois. Pendant ce temps, Joseph se livra encore à quelques illusions que l'inaction

* Le général Clausel partit à la tête de ce corps de Vittoria, le 11 avril 1813» obtint des succès partout où il joignit l'ennemi, mais n'eut pas le temps d'achever de le détruire.

de Tenneml entretenait. En voioi les causes. Par lea nouvelles qui noua vinrent de Cadix, nous apprîmes que lord Wellington était arrivé dans cette ville; que les cortèa et la régence lui avaient déféré, avec le titre de généralissime, le commandement de toutes les bt^ mées espagnoles; que cette nomination avait blessé l'orgueil des généraux de cette nation ; qu'entre autres, Ballesteros, un des plus influents sur Tesprit du soldat, avait refusé de reconnaître l'autorité du généralissime anglais, et que le gouvernement s'était vu dans la nécessité de destituer et même d'exiler Ballesteros, En môme temps que ces dissensions intérieures éclataient dans Cadix, divers corps de guérillas stationnés dans la Manche, mécontents des rigueurs exercées contre Ballesteros, cuvaient fait insinuer qu'ils seraient disposés à s'accommoder avec le gouvernement du roi, si on voulait lem* assurer quelques avantages, et sur cette insinuation, le général Viruès,. aide de camp du roi, avait été envoyé pour négocier avec eux. Mais ces mouvements et les espérances qu'ils avaient fait naître et qu'on avait embrassées avec trop de facilité, se dissipèrent promptement\ Lord Wellington était revenu . à l'armée dont il s'était séparé momentanément, et dès le milieu du mois de mai il commença ses opérations. A la première nouvelle de ses mouvements, l'évacuation de Madrid fut résolue, et l'armée du centre eut l'ordre de quitter la capitale et ses environs pour rejoindre le quartier général du roi à Valladolid, On fit

* Le général Viruès ne put aller que jusqu'à Madrid ; les mouvements de l'ennemi qui commençaient alors ne lui permirent pas de s'avancer plus loin.

MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MfiLITO. 307

aussi partir pour la France un convoi composé de malades, de convalescents et de plusieurs personnes attachées au gouvernement du roi ou à l'armée, et dont la présence eût été un surcroît d^embarras pendant la campagne qui allait s'ouvrir. Le comte de Laforêt fut du nombre. Nous le vîmes partir sans regret ; il n'avait pas peu contribué à augmenter les difficultés de notre position par l'ignorance où il avait constamment laissé l'empereur sur la véritable situation de l'Espagne,

L'armée combinée sous les ordres de lord Welling* ton arriva sur la Tormès le 26 mai, et entra ce même jour à Salamanque d'où le corps du général Villate sortit, après avoir- essuyé quelques pertes. Elle était composée des troupes anglaises, d'un corps de Portugais et du 4* corps de l'armée espagnole. On évaluait sa force à 100,000 hommes.

Nous reçûmes le 28 mai à Valiadolid la nouvelle de la marche de cette armée formidable entre la Termes et le Duero, et l'on fit tous les préparatifs de départ. Mais l'armée du centre ne nous avait pas encore joints, et nous ne pouvions pas nous mettre en marche sans l'avoir ralliée, 'ainsi que le nombreux convoi composé de Français et d'Espagnols qui quittaient Madrid et qu'on aurait livrés, en les abandonnant, à une perte certaine. Cette réunion eut enfin lieu le V juin et le départ fut fixé au lendemain.

Ce jour, à trois heures du matin, le convoi venu de Madrid et un autre qui s'était formé à Valiadolid passèrent la Pisuerga, et l'armée suivit dans la journée. Le roi et les personnes restées près de lui se mirent en marche à quatre heures du soir, et après le passage de

Tarnère-garde, le pont fut rompu. Toute l'armée se dirigea vers Burgos et arriva le 9 juin sur TArlanzon. L'ennemi qui, derrière nous, avait passé successivement le Duero et la Pisuerga commençait à nous serrer. Nous nous arrêtâmes cependant trois jours à Burjgos, tant pour permettre au convoi qui gênait notre marche de se dégager et de s'avancer sur la route de Vittoria, que pour reconnaître diverses positions dans lesquelles on eut d'abord le projet d'attendre l'armée qui nous poursuivait, et de tenter le sort d'une bataille. Mais leS' manœuvres de l'ennemi, qui, en se portant sur notre droite, paraissait chercher à tourner nos positions plutôt qu'à les attaquer, et plus encore l'incertitude que faisait naître la diversité d'opinions qui se manifestait parmi les généraux sur le parti qu'il conviendrait de prendre, décidèrent le roi à passer l'Arlanzon et à évacuer .Burgos sans combattre \ Il quitta donc cette ville le 13 juin au matin, après avoir donné l'ordre de faire sauter le fort dont la défense mémorable avait arrêté, l'année précédente, les progrès des Anglais, et qui, depuis, n'avait été ni réparé ni même entretenu. L'explosion fut terrible et funeste aux troupes qui, au moment où elle eut lieu, traversaient la ville : 150 à 200 soldats français furent tués ou blessés par les éclats des bombes qu'on avait enterrées dans l'intérieur du. fort, pour suppléer à l'efifet des mines qu'on n'avait pas eu le temps de creuser complètement. Le moyen réussit, mais il coûta cher à ceux

* Il y eut seulement, le 12 juin au soir, un léger engagement au pont de Buniel, à deux lieues au sud de Burgos, à la suite d'une recomiaissance que l'ennemi ayait dirigée sur ce point,

MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO. 26îr

qui Tavaient employé. Quelques bâtiments de la ville furent endommagés ; toutefois les habitants ne souffrirent pas : il ne s'en trouvait aucun dans les rues au moment de l'explosion, à six heures du matin.

Notre retraite continua pendant trois jours par Villa^ del-Peon, Briviesca et Pancorvo où nous arrivâmes le 15 juin, sans que l'ennemi qui suivait une autre direction par Santivanès nous eût inquiétés.

Depuis notre départ de Valladolid jusqu'à notre arrivée à Pancorvo, il y ayait eu beaucoup de dissidence dans les conseils du roi. Quelques avis, tels que ceux du comte Gazan et du comte*d'Erlon, se prononçaient hautement pour attendre l'ennemi, comme le parti le plus honorable. Il fut facile de faire incliner vers cette opinion le roi qui çraigîiait qu'on ne l'accusât d'avoir évité une bataille, et qui se serait volontiers déterminé à prendre le parti le plus hasardeux, pour éloigner tout reprocKe de faiblesse. On s'arrêta donc à Burgos, mais le projet d'y tenir fut promptement abandonné. Lorsque nous eûmes atteint les défilés de Pancorvo, les mêmes irrésolutions se manifestèrent. Ceux' qui avaient été d'avis de combattre à Burgos, le furent également de défendre ces défilés qu'ils regardaient comme une position où l'avantage des lieux compensait, et au delà, l'infériorité de nos forces \ Ils ajoutaient que jamais Wellington ne hasarderait de s'engager au delà de l'Èbre, dans un pays de montagnes;

* Le défilé de Pancorvo est situé à l'entrée de la vieille Castille, à deux lieues environ au sud de Miranda de Ebro. H s'étend entre deux montagnes escarpées pendant l'espace d'une demi-lieue. Un torrent coule au fond. Le sommet de la montagne située à la gauche

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qu*il jetterait tout au plus quelques corps espagnols dans cette direction, et resterait en présence avec ses meilleures troupes. Ils allaient jusqu'à dire qu'il faudrait le payer pour prendre le parti de passer l'Èbre avec toute son armée. Les généraux d'un avis opposé, et à leur tête le maréchal Jourdan, soutenaient au contraire.que l'ennemi ne songerait jamais à attaquer une position aussi formidable; qu'il passerait infailliblement l'Èbre au-Kiessus de Miranda, et que, si j'on s'arrêtait à Pancorvo, on lui donnerait le temps de s'emparer de la grande route de Vittoria, et, par conséquent, de notre communication avec la France. « Eh-» » fm, disait-il, si l'on doit combattre, on ne doit le » faire que dans une position où cette communication » serait maintenue et la retraite sur la France assu- » rée.» Cette opinion prévalut.

Nous quittâmes Pancorvo et ses défilés, inutile barrière, puisqu'ils peuvent être tournés facilement, et nous nous repliâmes sur l'Èbre. L'armée du midi, formant l'arrière-garde, resta sur la route de Pancorvo à Miranda ; l'armée du centre occupa Haro, et celle de Portugal, Puenta, Lara et Espejo, pour observer l'ennemi et les forces qu'il pourrait jeter au delà de l'Èbre. Ces diverses positions furent occupées du 15 au 16 juin, et toute l'armée française se trouva ainsi à cheval sur l'Èbre, depuis Espejo où s'appuyait son extrémité droite jusqu'à Haro où s'étendait son extrême gauche,

de ce torrent est couronné par le fort de Santa-Maria-en-Gracia, position inexpugnable. Nous y laissâmes une petite garnison qui, manquant de vivres et ne pouvant être secourue, se rendit quelque temps après la bataille de Yittoria.

MÉMOIRES DtJ COMTE MIOT DE MËLITO. 871

sui* une ligne d'environ huit lieues le long de l'Èbre, Le roi étabJit son quartier général à Miranda de Ebro, ramené par de nouveaux revers dans la même ville où je l'avais trouvé cinq ans auparavant, après la bataille de Baylen et l'évacuation de Madrid qui en avait été la suite. Mais les dangers qui nous environnaient étaient plus pressants qu'en 1808, et nous n'avions pas les mêmes ressources.

Pendant notre marche vers l'ÈbrCj l'armée ennemie, continuant son mouvement sur notre droite, vint passer ce fleuve dans les journées du 14 et du 15 juin aux ponts de S. Martin et de Rocamunda.^ Puis^ descendant par la rive gauche, elle se porta sur Espejo où elle trouva l'armée de Portugal qui, trop faible pour lui résister, fut obligée de se retirer avec perte. Cette attaque, faite par trois divisions aniglaises et qui annonçait que toute l'armée ennemie avait passé l'Èbre, nous décida à abandonner |)récipitamment les deux rives du fleuve, dans la crainte d'être coupés de la grande route de Miranda à Vittoria. Les ordres furent donnés pour réunir toute l'armée à la Puebla de Arlanzon *. Après avoir passé la Zadora^, elle vint prendre position le 19 juin au soir sur les hauteurs qui dominent le coiffs de cette rivière, à une lieue environ en avant de Vittoria, à cheval sur la grande

4 Village à moitié chemin de Miranda à Vittoria, avec un pont sur la Zadora.

* Cette petite rivière coule dans les environs de Vittotia, arrose ensuite une vallée très-étroite près de la Puebla de Arlanzbn, et va se jeter dans l'Èbre au-dessous d'Arce-Mira-Perez. Elle est guéable en beaucoup d'endroits, surtout en été.

route, mais cependant avec la majeure partie de nos forces à droite *. Le roi vint coucher à Vittoria.

En prenant cette position, on n'était pas encore déterminé à attendre l'ennemi et à combattre. Plusieurs des personnes que consultait le roi étaient d'avis d'évacuer Vittoria^ et de se porter, en arrière de cette ville, sur le défilé de Salinas, position excellente qu'il était impossible de tourner et dans laquelle on pouvait, à son choix, ou refuser le combat ou l'engager avec avantage. Ces mêmes personnes représentaient au roi que l'armée qui se trouvait en ce moment sous ses ordres était devenue, après les revers essuyés dans le nord, en * quelque sorte l'espérance de la patrie; qu'une bataille perdue ouvrait la frontière la plus mal défendue, et livrait un pays riche qui, se croyant depuis plus d'un siècle à l'abri de toute invasion étrangère , était le moins propre à repousser celle à laquelle il serait exposé; enfin que les suites d'une défaite, qui pouvait montrer aux ennemis de la France un nouveau chemin pour pénétrer dans le cœur de nos provinces , étaient incalculables.

A ces raisons on ne répondait que par des objections

* Cette manœuvre, qui présentait de grandes difficultés, avait été conduite avec beaucoup d'habileté par le marécl)al Jourdan. Il s'agissait de réunir en un jour toute l'armée , disséminée, comme on l'a vu, sur huit lieues de pays, et de contenir en même temps un ennemi supérieur qui pouvait nous devancer sur la route de la Puebla de Arlanzon à Vittoria. Le mouvement réussit complètement : un corps de l'armée de Portugal, détaché sur la gauche de nos colonnes, suivit dans les montagnes une route parallèle à celle du gros de l'armée, et empêcha l'ennemi, pendant toute la journée, du 19 juin, de se porter sur le grand chemin.

tirées de cette seule considération, que l'armée se déshonorerait, en quittant l'Espagne sans combattre, et que l'empereur ne pardonnerait jamais d'avoir abandonné sa conquête, sans l'avoir défendue jusqu'à la dernière extrémité. On ajoutait qu'en^ dépassant Vittoria , c'était livrer le corps du général Clausel à qui on avait donné l'ordre de se replier sur Vittoria, et qui, ne trouvant plus l'armée sous les murs de cette ville , pouvait être compromis et môme perdu *. Mais en faisant cette objection , la seule , au reste , qui pouvait avoir quelque poids, on ne réfléchissait pas que l'ennemi ne nous laisserait certainement pas le temps d'attendre le retour de ce général, avant de nous attaquer, et que, si nous étions battus, le corps de Clausel courait encore "plus de danger par notre défaite que par notre retraite, -

La journée du 20 juin se passa ainsi dans l'irrésolution et dans l'inaction. Le convoi qu'on avait fait partir avant nous de Burgos et qui était arrivé le 18 à Vittoria, s'y trouvait encore; la ville était encombrée de voitures et d'équipages. Un train de grosse artillerie, inutile dans une affaire, en occupait les dehors et obstruait la route de France qui, en cas de revers, devait servir de retraite , et personne n'avait songé à

* On a vu plus haut . que ce corps , fort de 10,000 hommes , avait été détac&é contre Mina, par ordre direct de l'empereur. Il était alors dans la Navarre à deux journées de marche de Vittoria, et ne parut aux environs de cette ville que le 22 juin, lendemain de la bataille. Lorsqu'il en apprit l'issue, ij se replia précipitamment sur la Guardia et Tudela de Ebro, et parvint ii se réunir à l'armée d'Aragon avec laquelle il rentra plus tard en France.

tu MÉMOIRESvDU COMTE MIOT D£ MELITQ.

assurer <:ette retraite par Salvatierra et Pampelune, dans le cas où. l'a première route serait coupée par l'ennemi. Aucune nouvelle disposition ne fut prise, aucun ordre qui pût faire prévoir les événements du lendemain ne fut donné ; à ce silence, à cette immobilité, on supposa un moment que la marche de l'en-^ nemi avait été. retardée , et Toh se crut dans la plus grande sécurité.

Cependant , dans la soirée , cette confiance commença à s'ébranler. Vers cinq heures, les troupes qui étaient en avant de la route de Vittoria à Bilbao furent attaquées, et par conséquent l'ennemi paraissait déjà s'être porté en arrière de la position principale de notre armée. Comme la fusillade , assez vive, cessa avec le jour, on repandit le bruit qu'on n'avait eu afiiaire qu'à un parti de guérillas commandé par Longa. Personne, pourtant, ne le crut , et cette attaque imprévue en fit redouter une plus sérieuse pour le jour suivant. Alors on remit sur le tapis le projet de retraite, mais elle n'était plus possible. M le convoi ni le train d'artillerie n'étaient partis encore, et il y aurait eu un extrême danger à entreprendre devant l'ennemi, une marche de nuit sur une route surchargée de charrois et de voitures de tout genre. Le moment était manqué. On fut -réduit à se flatter que le général Clausel opérerait sa jonction avant que l'armée alliée eût fait ses dispositions, et l'on s'en tint là. Le convoi se mit enfin en marché à deux heures du matin, mais le train d'artillerie, faute de chevaux, resta sur le terrain qu'il occupait.

Le roi partit de Vittoria le 21 juin à quatre heures

du matin avec le maréchal Jourdan et son état major. Une heure après, je le suivis et le trouvai à deux milles environ de la ville, à droite de la route de Miranda, ;Sur un mamelon en arrière de toutes les positions de l'armée. Il y resta une heure et se porta ensuite un demi-mille plus en avant, toujours à droite du chemin, sur un autre mamelon. La Zadora que nous avions à notre droite nous séparait de l'ennemi. Le village de Tres-Puentes, au delà de cette rivière, n'était plu» occupé que par quelques tirailleurs français.

Voici donc la position générale de nos forces réunies à six heures du matin* L'armée du midi qui faisait notre principale force formait l'aile gauche et s'appuyait aux montagnes dominant la vallée de la Zadora et le bassin de Vittoria. L'armée du centre était au centre, à droite du chemin de la Puebla d'àrlanzon à Vittoria. L'armée de Portugal formait l'aile droite dont l'extrême touchait. à la route de Bilbao à Vittoria, en avant des villages d'Avechueco, de Gamarra mayor et minor, couvrant un pont sur la Zadora. La cavalerie, placée en arrière, plus près de Vittoria, était en bataille sur un terrain coupé de ruisseaux et de fossés où il paraissait difficile qu'elle pût agir efficacement. Plusieurs mamelons qui défendaient la ligne étaient garnis de batteries formidables; d'autres, plus en arrière, offraient une seconde position sur laquelle les troupes occupant la première j)ouvaient se reformer, gi celle-ci était forcée.

Vers 8 heures du matin, nous vîmes, du haut du mamelon où nous étions placés , l'ennemi déboucher dans" la plaine située entre ce mamelon et le défilé de

la Puebla, Il se déploya lentement et fit avancer d'abord une très-forte colonne sur notre gauche \ gagnant la montagne escarpée à laquelle cette aile était appuyée, mais dont nous n'avions pu occuper le revers. Le maréchal Jourdan, voyant toutes les conséquences de ce mouvement, dégarnit je centre pour porter du secours à la gauche. Une aiïtre colonne ennemie, non moins forte , se portait en même temps à notre droite, cherchant à tourner les batteries établies sur les mamelons.

Le feu commença vers neuf heures du matin. L'attaque sur notre gauche fut menée par l'ennemi très- . chaudement. Aux premiers coups de canon, le roi et le maréchal Jourdan quittèrent le centre, et, traversant la grande route, se, portèrent à l'aile menacée où je les suivis. Ils s'arrêtèrent à une batterie qui protégeait la défense du village de Subijano de Alava, en avant du front de notre ligne. Là s'engagea un combat qui dura près de deux heures; mais, malgré la résistance la plus opijiiâtre, le village fut emporté par l'ennemi, et après plusieurs efforts infructueux pour le reprendre , la position fut abandonnée. Toutefois les troupes qui l'avaient occupée se retirèrent en bon ordre.

Après ce succès longtemps disputé et qui coûta , beaucoup de monde aux Anglais, le -reste de l'armée alliée passa le défilé de la Puebla, ensuite la Zadora au village de Très Puentes et attaqua notre centre, tandis qu'une autre colonne dont les troupes espagnoles et portugaises faisaient partie et qui déboucha de Mur-

* Cette colonne était commandée par le général Hill.

quija marchait sur notre aile droite par le chemin de Bilbao à Vittoria\

Le roi et le maréchal s'étaient reportés de la gauche au centre à une batterie d^ 30 pièces, élevée sur une des hauteurs dont j'ai parlé. Mais le mouvement qui, au commencement de l'action, avait affaibli ce centre, l'avait mis hors d'état de résister à la longue ; le feu terrible de la batterie ne put arrêter la ftiarche des Anglais, et nous les voyions s'avancer avec une intrépidité que nous ne pouvions nous empêcher d'admirer. Enfin, après une longue résistance, le centre plia et se retira plus en arrière sur Vittoria, en même temps que notre gauche qui n'avait pu défendre le village de Subijana se repliait également.

Ainsi la première position fut entièrement abandonnée, ^t les progrès que les Anglais faisaient sur les hauteurs à notre gauche ne permettant pas d'essayer de conserver la seconde, on n'y tint que le temps nécessaire pouç couvrir le mouvement de retraite. L'ennemi faisait en même temps des progrès rapides sur notre extrême droite où était l'armée de Portugal qui ne put les arrêter, malgré la belle défense qu'elle fit. Elle soutint cependant le combat avec une grande opiniâtreté, et se battait encore, lorsque le reste de l'armée s'était retiré.

Il n'y avait plus que la cavalerie qui pût rétablir les affaires ; mais nous la retrouvâmes dans la même position où nous l'avions vue le matin. J'ignore pourquoi elle ne donna pas.

^ Cette colonne* était sous les ordres du général Graham.

â78 MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO.

La bataille était perdue. Il était alors quatre heures, du soir*.

Le roi et le maréchal Jourdan quittèrent le champ de bataille, et se portant à la droite de Yittoria, sans entrer dans la ville, arrivèrent sur la grande route de France. Nous la trouvâmes, ainsi que toute la plaine qu'elle traverse au nord de Vittoria, obstruée par le grand parc d'artillerie dont on enclouait les canons, par un équipage de caissons et de fourgons de la trésorerie, contenant plusieurs millions «n numéraire et qu'on avait ouverts afin d'y laisser puiser à volonté *, par les voitures du roi, toutes attelées, par celles qui appartenaient aux généraux et aux chefs des administrations militaires, enfin par un nombre considérable de bagages de tout genre.

Au milieu de cet encombrement, on nîît en délibération de quel côté on ordonnerait la retraite et ferait marcher cet énorme convoi. Les progrès de l'ennemi

4 Les forces de Tarmée alliée, dans cette journée , étaient de beaucoup supérieures aux nôtres. A en juger par les grands moyens que les ennemis ont déployés, on peut les estimer au moins à 100,000 hommes. Quant à nos forces effectives, la division Maucune, partie le matin du 21 avec le convoi, et celle qui fut détachée sous les ordres du général Glausel, les avaient considérablement diminuées. Près de 2,000 hommes étaient restés dans Vittoria, occupés aux équipages. La cavalerie n'a pas donné. - Ainsi , il n'y avait tout .au plus que 40,000 hommes ayant pris une part active à l'affaire. Notre artillerie seule était supérieure à celle de reiHiejni, et elle fit bien son devoir.

^ Peu de soldats profitèrent de cette occasion. L'arrivée subite de l'ennemi sur le plateau derrière Vittoria ne leur en laissa pas le temps, et beaucoup d'entre eux ne voulaient pas retarder leur marche.

MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MEtlTO. 279

sur notre droite faisant craindre que la route de France ne fût déjà coupée, on se détermina pour celle de Salvatierra. Mais où était cette route ? où cômraençait-elle? comment la rejoindre? C'est ce que personne de tous ceux qui entouraient le roi ne savait ni ne pouvait indiquer.

Une des grandes fautes de cette journée, ainsi que je l'ai fait remarquer, fut de n'avoir pas prévu que la retraite, en cas de revers, pourrait devoir se faire sur Salvatierra. Rien donc n'avait été préparé dans cette supposition. Non-seulement la route n'avait pas été réparée, mais elle n'avait pas même été reconnue. On savait seulement que Salvatierra était à l'est de Vittoria, et l'on ne trouva d'autre guide qu'un habitant de cette dernière ville, employé dans la maison du roi, et qui s*offrit d'en servir.

Au moment où on se mettait en marche sous sa conduite à travers champs, l'ennemi parut sur la gauche de la ville, totalement découverte par la retraite de l'armée du midi, et poussa en avant un fort parti de hussards qui descendirent au galop dans la plaine au nord de Vittoria. Cette attaque inopinée jeta l'épouvante parmi toute la foule rassemblée autour des voitures, qui se précipita en fuyant dans diverses directions, pour gagner la route de France ou celle de Salvatierra. En peu d'instants, le désordre fut porté au comble. Les soldats du train d'artillerie coupèrent les traits des attelages, les voitures furent abandonnées et pillées * ; bientôt toute l'artillerie du train tomba au

* M. Thibault, Irésorier du roi, qui avait 100,000 écus apparte-

280 MÉMOIRES DU COMTE MOT DE MEUyO.

pouvoir de l'ennemi, et celle qui se retirait des positions qu'elle avait occupées pendant la bataille et qui marchait par la grande route/fut arrêtée à la porte de la ville par un caisson qui 5' était l)risé en la passant.

J'étais près du roi que je n'avais pas quitté pendant cette fatale journée, au, moment où la déroute commença.- Elle l'entraîna comme les autres, et il courut risque d'être atteint par les hussards anglais. Je vis tomber aux piedç^de son cheval un homme frappé d'une balle \' Hçofipusement pour le roi, le régiment des chevau-l^rft, de sa garde, qui s'était constamment maintenu à portée du groupe où il se trouvait et qui avait fait sa retraite lentement et en bon ordre, arriva dans ce moment. Le général Jamin qui le commandait le fit mettre en bataille et chargea les hussards ennemis qu'il repoussa. Un grand nombre de soldats débandés, embarrassés dans les bagages, durent leur salut [à la bonne conduite de ce corps qui continua ensuite à se retirer avec l'armée de Portugal formant l' arrière-garde. Dans cette bagsirre, le maréchal Jourdan et plusieurs officiers de l'état major avaient été séparés de notre groupe.

Cependant ayant pris au hagard la direction de Sal- VÉ^tierra, nous tombâmes bientôt dans un terrain coupé de marais impraticables et de fossés profonds où quelques personnes périrent. Il s'en fallut peu que je ne fusse de ce nombre. Pour franchir un de ces fossés,

nant à lui dans les fourgons de la cour, fut tué aur celui qui contenait sa fortune et dont il ne voulut pas se sépafer.

1 C'était un Espagnol attaché au parti de Joseph. En tombant , il s'écria : « Muero por mi rey, » •

MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO. 28i

je descendis de cheval derrière le roi qui avait également mis pied à terre; mais, après être parvenu jusqu'au fond, le pied me glissa en remontant l'autre côté, et mon cheval,' voulant sauter après moi, retenu par le mouvement involontaire que je fis* dans ma chute, tomba sur moi de tout son poids. Je restai quelques minutes sans mouvement, et lorsque je fus revenu à moi et en état de remonter à cheval , j'avais perdu de vue le roi et ceux qui le suivaient. J'errai donc à l'aventure pendant quatre lieues , suiva^nt les nombreux fuyards qui marchaient pêle-mêle devant moi, etj guide ou plutôt entraîné par eux, j'arrivai enfin ver& onze heures du soir sous les murs de Salvatierra, Par un hasard heureux, je trouvai à la porte le roi qui, m' ayant aperçu, quelques heures auparavant, étendu dans le fossé qu'il avait traversé sans avoir couru les mêmes risques que moi, ne crevait plus me revoir. Nous entrâmes ensemble dans la ville où nous trouvâmes une petite garnison française.

J'étais à souper avec le roi, M. O'Farill et le comte d'Erlon, lorsque le maréchal Jourdan arriva. En entrant, il nous dit : « Hé *bien ! on a voulu donner une » bataille, et la voilà perdue ! » Puis il se mit à table, partagea notre maigre repas, et il ne fut plus question de rien. Je me retirai à minuit dans un logement que le commandant de la garnison avait bien voulu m' assigner, et malgré les agitations de la journée, oji peutêtre à cause de ces agitations, je dormis pendant trois heures d'un sommeil profond. Je ne possédais plus absolument que les effets que je portais sur moi et le cheval que je montais, avec celui d'un domestique qui

su MÉH0IAE8 DU COMTS MIOT DE MELITO.

m'avait rejoint. Mes autres chevaux, mes mulets, mes bagages étaient perdus, ainsi qu'une partfe de mes papiers et quelques objets précieux que j'avais laissés dans les voitures du roi. Rien ne gênait donc plus ma marche, et j'étais debout à la pointe du jour.

Notre retraite continua ce jour et le lendemain par de très-mauvais chemins et un temps affreux. On parvint cependant, durant ces deux journées, à rallier quelques corps et à rétablir un peu d'ordre.. L'armée de Portugal, commandée par le général Reille et qui continuait à former notre arrière-garde, couvrit notre marche et contint l'ennemi qui, d'ailleurs, occupé à recueillir les fruits de sa victoire, ne mit pas une grande activité à nous poursuivre. Par M"* la corntesse Gazan que lord Wellington avait trouvée à Vîltoria et qu'il renvoyait à son mari avec beaucoup d'égards, nous apprîmes en route que les personnes attachées à l'armée française et qui ne purent nous suivre dans notre retraite précipitée avaient été trèshumainemônt traitées par l'ennemi. Ce fut une consolation. ,

Le 23 juin après midi, nous rejoignîmes la grande route de Tolosa à Pampelune au village d'Irunson. Là, nous nous partageâmes : l'armée de Portugal se dirigea sur S.^Esteban, celles du midi et du centre, avec lesquelles le roi demeura, sur Pampelune où nous arrivâmes le même jour à huit heures du soir.

Nous y passâmes la journée du 24 juin. L'ennemi se montra entre Irunson. et la ville, et il y eut quelques coyips de canons tirés sur un détachement que nous avions laissé en dehors, mais ils ne furent suivis d'au-

cun engagement sérieux. Nos troupes rentrèrent dans la place dont les Anglais n'étaient pas alors en mesure de faire le siège. De Pampelune, l'armée du midi prit sa'direction sur Roncevaux, pour rentrer en Franco par Saint- Jean-Pied-de-Pbrt, et il fut décidé que celle du centre, avec laquelle le roi et le maréchal Jourdan restèrent, opérerait sa retraite par Ostiz , Lanz et \q col de Bâte, pour entrer dans la vallée de Bastan.

Par suite de ces dispositions, nous quittâmes le 24 juin à minuit Pampelune. où nous laissâmes une garnison de4»00Ohommes, et nous allâmes coucher le 25 à Lanz. Le lendemain, nous en partîmes à cinq heures du matin, -et, à sept, nous passâmes le col de Bâte. Nous descendîmes ensuite dans la vallée de Bastan que nous suivîmes pour aller coucher à Elizondo,' village principal de la vallée*. Nous le trouvâmes bien habité et offrant beaucoup de r.essources. L'armée du centre resta à Elizondo, avec l'ordre, si elle était obligée de quitter cette position, de faire sa retraite par le col de Maya. Quant au roi, il se décida à joindre avec sa garde l'armée de Portugal qui, de la route qu'elle avait prise en se séparant de nous à Irunson, débouchait sur la Bidassoa par S.-Esteban. Nous par* tîmes donc le matin d'Elizondo et suivîmes d'abord la route du col de Maya jusqu'à Ariscon. Ensuite, prenant

^ Cette charmante vallée , une des plus agréables et des mieux cultivées des Pyrénées , forme une sorte de république régie par des lois et des usages particuliers. Une àe ces lois défend aux propriétaires d'acquérir et de posséder au delà d'un certain nombre de mesures de terre. Presque toutes les familles portent dans leurs armes, comme emblème de l'égalité de cette répartition des terres, un échiquier qu'on remarque sur les maisons.

à gauche, nous traversâmes les hautes montagnes d' Ach'etcyola , pour atteindre le col d'Echalar, d'où nous descendîmes au viltege de ce nom, l'un des principaux de la vallée de Cincovillas et situé sur la rive droite de la Bidassoa. Puis, nous suivîmes le cours de cette .rivière jusqu'à Yera, dernier bourg d'Espagne sur cette partie de h frontière des Pyrénées. Nous y arrivâmes le 27 à huit heures du soir, après douze heures de marche par des chemins très-mauvais et un temps affreux. Le lendemain 28 juin, nous étions en France. Le roi établit son quartier général à Saint- Jean-de-Luz, L'armée de Portugal avait le sien à Irun sur la rive gauche. de la Bidassoa.

Je rendrais difficilement les diverses sensations que j'éprouvais, lorsque, descendant le 28 au matin les dernières rampes des montagnes, je commençai à découvrir les plaines riantes et les champs fertiles des environs de Saint- Jean-de-Luz; lorsque je revis la terre de France, de cette patrie si chère dont, j'avais été si longtemps exilé et où je rentrais enfin, après avoir éprouvé loin d'elle tant de chagrins et de peines. Mais je fus promptement arraché à cette contemplation, en réfléchissant sur' les maux que nous traînions après nous. Nous arrivions avec une armée battue qu'un- ennemi formidable poursuivait." Ces champs cultivés et tranquilles que j'avais sous les yeux allaient devenir, ou le théâtre de la guerre, si nous nous retrouvions en état de résister de nouveau, ou la proie du vainqueur, si nous étions forcés aies lui abandonner. Notre retour était un fléau pour les industrieux habitants de ces cantons qui, depuis plus d'un siècle,

n'avaient vu aucun ennemi sur leur territoire. La crainte et l'effroi nous précédaient, et loin que des cris de joie vinssent saluer notre arrivée , le sijence était tout ce que nous pouvions espérer de mieux et le seul accueil auquel nous eussions droit.de prétendre.

Lorsque nous eûmes atteint la grande route d'Irun à Saint-Jean- de-Luz, ces tristes réflexions prirent un caractère plus sombre encore. Le convoi parti de Vittoria le 21 juin au matin avait heureusement franchi la frontière et s'acheminait vers l'intérieur de la France, mais'en passant, il avait semé lanouvelle d'une grande bataille qui devait avoir eu lieu le jour même de son départ. Bientôt le bruit de notre défaite avait suivi et répandu la terreur dans tout le pays qui s'étend depuis la Bidassoa jusqu'à Bayonne. Nous trouvâmes sur la grande route un nombre infini de voitures attelées de bœufs et chargées des effets que chacun s'empressait . de mettre à l'abri du pillage dont il était menacé dans les campagnes, en les conduisant dans les villes où il les croyait plus en sûreté. L'image de la guerre et de la désolation se reproduisait sous nos pas, et l'aimable illusion qui, au premier aspect de la terre de France, nous avait séduits un moment, s'évanouissait complètement pour faire place à la plus triste réalité.

Je ne restai pas longtemps à Saint-Jean-de-Luz. ' Le fendemain de notre arrivée dans cette ville, le roi m'annonça qu'il avait jeté les yeux sur moi pour remplir une mission près de l'empereur qui était alors à Dresde. Je devais lui porter la nouvelle de nos revers, et répondre aux questions qu'il pourrait me faire sur les diverses circonstances qui avaient amené et suivi

la bataille de Vittoria, Il me croyait plus que tout autre en état de satisfaire à ces questions ; je ne Tavais pas quitté depuis notre départ de Valladolid ; j'avais tout vu de mes yeux, et malgré le trouble et la confusion qui régnaient autour de nous, j'avais, selon ma coutume, écrit journellement des notes sur les faits dont j'étais témoin» La commission était difficile. Je devais, — je n'en doutais point, — être mal rpcu è! plus mal traité encore après qu'on m! aurait entendu. Jq crus cependant devoir accepter ; il s'agissait de donner une preuve de dévouement dans une grande infortune*

Le roi prépara dans la journée du 30 juin les dépêches dont il voulait me charger. Elles consistaient en une lettre officielle à l'empereur, racontant en dé* tail les événements qui venaient de se passer en Espagne. Il rejetait la cause de nos revers sur le peu d'accord et de subordination qui avait subsisté entre les généraux et lui ; ^ur la grande supériorité des forces de l'ennemi et sur l'état de l'opinion du pay^ qui avait été constamment égarée. Le texte de cette dépêche se retrouve presque entièrement dans une lettre que le roi écrivait en môtae temps au duc de Feltre et dont il envoyait une copie au prince de Neuchâtel \ A ces pièces officielles, le roi avait joint deux lettrés particuUères et confidentielles, écrites de sa main. La première, adressée à l'empereur et qui devait me servir d'introduction près de lui, s'exprimait ainsi :

* te lecteur trouvera une copte de cette lettre au ministre de la guerre à l'appendice de ce chapitre.

MÉMOIRES DU CQUT^ MIOT DE MEUTa 287

« Sire,

» Je charge M, le conseiller d'État Miot de porter » cette lettre à Votre Majesté Impériale. Je la prie de » me- le renvoyer avec sa décision.

9 Votre Majesté Impériale et Royale envoya auprès » de î?ioî, il y a huit ans, de son propre mouvement, » M. le conseiller d'État Miot, pour que j'eusse à lui » confier un ministère. Je lui donnai celui de Tinté- » rieur, et en témoignage de ma satisfaction des bons » services qu'il m'avait rendus, je lui donnai, avant » de quitter le royaume de Naples, le titre de comte » de Melito. Il Ta porté longtemps en Espagne. Au- » jourd'hui je prie Votre Majesté Impériale et Royale » de me faire la grâce de trouver bon qu'il continue » à porter ce titre. C'est le seul homme de quelque » considération que Votre Majesté me donna lorsque » je partis pour Naples, qui ne m'ait pas abandonné » dans les longues et pénibles traverses par lesquelles » je suis passé depuis que je suis en Espagne. M. Miot » peut tout dire à Votre Majesté ; il connaît le fond de » mon cœur et les moindres détails politiques, mîli- » taires et domestiques.

» Je suis, etc.

Il Saint-Jean-de-LujB, i" Juillet 1813. »

La seconde lettre autographe était adressée au prince de Nçuchâtel et contenait seulement ces mots :

« M. Miot qui se rend au quartier impérial vous enn tretiendra de nod malheureuses affaires* Je compte

38a MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO.

9 beaucoup sur l'amitié dont Votre Altesse m'a iibnné » tant de preuves dans les circonstances présentes, » tant pour les affaires dont M. Miot vous parlera que » pour luirraême. Je le recommande particulièrement » aux bontés de Votre Altesse. » Jjei suis, etc. »

» Saint- Jean-de-Luz, 1" juillet 1813. »

En me remettant ces lettres et les dépêches qu'elles accompagnaient, le roi me prescrivit de passer par Vichy où la reine se trouvait alors pour sa santé, de Jui communiquer la mission dont il me chargeait, avec les motifs qui l'avaient déterminé à me la confier, et de ne me remettre en route qu'après avoir pris ses ordres. Il lui écrivait aussi pour la prier de me donner les fonds nécessaires pour continuer mon voyage ; car, ayant, l'un et l'autre, tout perdu à la déroute de Vittoria, nous étions également hors d'état de pourvoir aux frais de ce voyage.

Je partis de Saint-Jean-de-Luz dans la soirée du 1*' juillet, et j'arrivai à Bayonne dans la matinée du jour suivant. Làje pris la poste, 'et, ne m'arrêtant ni Jour ni nuit, j'étais rendu à Vichy le 7 à trois heures après midi. Mon arrivée imprévue effraya beaucoup la reine ; elle crut que je venais lui annoncer la mort de son mari. Remise prompterpent de cette terfeur, elle entendit, non sans douleur, . les tristes détails que je lui apportais. Mais dès qu'elle eut appris que le roi m'avait chargé de les porter à l'empereur, elle désapprouva tout à fait le choix qu'il avait fait de moi pour r remplir cette mission. Elle me dit que l'empereur

MÉMQIRES DU COMTE HIOT DE HELITO. 289

trouverait très-mauvais qu'elle n'eût pas été remise à un militaire, à un homme du métier ; que je serais mal reçu si Ton ma recevait, et qu'on ne m'écouterait pas. « L'empereur, — me disait-elle, — n'est plus » tel que vous l'avez connu autrefois ; il ne conserve » plus de souvenir de ses premières affections. Il veut » que tout plie devant sa volonté. 11 ne vous recon- » naîtra pas. On ne l'aborde plus qu'en tremblant. » D'ailleurs, il est actuellement dans une position si » difficile! les revers de l'année dernière ont tant al- » téré son caractère ! Ce n'est pas dans la situation » d'esprit où il se trouve, que vous pourrez invoquer » pour le succès de votre mission une ancienne liai- » son dont la mémoire lui serait aujourd'hui plus » pénible qu'agréable. »

Un pareil discours et de semblables réflexions n'étaient pas propres à m' encourager, mais comme je les avais faites moi-même à l'avance et que je m'attendais à peu près à tout ce qu'on m'annonçait, je persistai dans ma résolution. La reine, ainsi que sa sœur, la princesse de Suède, qui se trouvait avec elle à Vichy, firent de vains efforts pour m'en détourner, .et je me décidai à continuer ma route le lendemain. Le comte de Jaucourt, premier chambellan du roi, alors de service près la reine à Vichy, et qui avait été mon collègue au tribunat, me donna une lettre adressée au préfet de l'Allier, pour le prier, au nom de la reine, de me délivrer un passe-port que je devais recevoir en passant par Moulins *. •

* J*étais venu jusqu'à Vichy a\ec un passe-port que m'avait déli- III. ' 19

Au moment où jo prenais congé de la reine le 8 juillet au soir, arriva chez elle un officier envoyé par le duc de Feltre. Il apportait une lettre du ministre qui lui annonçait que l'empereur, instruit déjà des événements d'Espagne, avait prescrit au roi de quitter l'armée, rappelé le maréchal Jourdan à qui il avait ordonné de se rendre dans ses terres sans passer par Paris, et enfin fait partir de Dresde le duc de Dalmatie, en lui confiant le commandement général de toutes les forces qui se trouvaient encore en Espagne ou sur la frontière. Le ministre priait la reine d'employer toute son influence sar l'esprit de son mari, pour l'engager à se prêter de tonne grâce à ces arrangements. En même temps il la prévenait que le comte Rœderer en qui le roi avait une confiance particulière se rendait près de luij chargé par l'empeVeur de lui donner diverses explications, propres à adoucir le chagrin que ces dispositions, commandées par les événements, pouvaient lui causer. L'officier porteur de cette lettre ajoutait d'autres détails. L'empereur, — disait-il, — avait donné l'ordre de ne pas laisser passer la Garonne aux voyageurs venant de l'armée d'Espagne, et surtout de n'en laisser arriver aucun à son quartier général, son intention étant de faire, autant qu'il serait possible, un mystère des détails des derniers événements, dans la crainte que la connaissance n'en eût une fâcheuse influence sur les négociations entamées à cette époque.

vré le maréchal Jourdan à Saint-Jean de Luz ; mais j'avais souvent éprouvé des difiScultés, lorsque j'avais dû le montrer, parce qu'il n'était paé dans la forme des passer-ports ordinaires.

Que devenait ma mission au milieu de ces nouvelles circonstances? Quel moyen avais-je de la remplir? De quelle utilité serait-elle au roi, puisque tout le mal qu'elle aurait pu prévenir était déjà fait 7 L'opinion de l'empereur sur les affaires d'Espagne n'était-elle pas déjà formée? Et en supposant que je pusse arriver jusqu'à lui, — ce qui était plus que jamais improbable, — comment espérer de la changer? N'était^il pas plus raisonnable de retourner auprès du roi, de partager avec lui l'exil auquel il allait se trouver condamné, et d'user de mon influence sur lui, pour l'empêcher de se porter à quelque funeste extrémité ? — Tels étaient les arguments que la reine et la princesse de Suède employaient pour me déterminer à abandonner le projet de me rendre à Dresde, et je trouvais effectivement qu'ils n'étaient pas sans force. Je résistai longtemps , mais enfin je me rendis et consentis à retourner sur mes pas. Quoique je me convainquisse promptement et qu'encore aujourd'hui je sois persuadé qu'en prenant une résolution contraire, je n'eusse pas mieux servi le roi qu'en revenant près de lui, je ne puis cependant me pardonner à moi-même cette faiblesse, et je me suis^souvent reproché depuis d'avoir cédé aux instances qui me furent faites.

Je revenais à Bayonne, lorsqu'à Biaudes, dernière poste avant d'arriver dans cette ville, je rencontrai le roi qui en était parti dans la matinée du 15 juillet. Il ' ne fut nullement surpris de mon retour, et d'après tout ce qui s'était passé depuis notre sépartition , il paraissait s'y attendre. Il n'avait pas voulu voir le maréchal Soult qui venait d'arriver à l'armée ; il avait eu-, au

contraire, d'assez longs entretiens avec le comte Rœderer qui ensuite Tavait quitté pour retourner à Paris. Mais cette entrevue n'avait en aucune manière calmé ses esprits : son mécontentement était profond et éclatait jsans contrainte avec moi. Du reste , il cherchait alors dans les environs un séjour écarté , où il voulait se fixer, en attendant qu'il pût se rendre à Mor fontaine. Nous nous arrêtâmes donc deux jours à Pùyhoo , à sept ou huit lieues de Bayonne , pour nous occuper de cette recherche. Là, on nous indiqua le château de Poyanne, situé à deux lieues de Tartas, sur la rive gauche de l'Adour, dans une'contrée très-retirée. Joseph, s' en accommoda, et nous vînmes nous y établir. Il avait avec lui M. Paroisse , son médecin , M. Presle, son secrétaire particulier, M. O'Farill, le général Desprez qui, au retour de sa mission à Moscou, était venu le rejoindre à Valladolid, le général Espert, le colonel Miot, mon frère, quelques autres officiers français et espagnols et moi. Nous restâmes dans cette solitude' pendant huit jours. Au bout de ce temps , le roi reçut une lettre du ministre de la guerre, portant que l'empereur trouvait bon que le roi quittât la frontière d'Espagne, et vînt, jusqu'à nouvel ordre, demeurer à Morfontaine. Mais il lui était recommandé de voyager dans le plus strict incognito et sans suite, et de ne pas traverser Paris.

Le lendemain du jour où ces ordres nous parvenaient, nous vîmes arriver à Poyanne le comte d' Angosse, préfet du département des Landes, qui avait reçu l'autorisation de nous délivrer des passe-ports. Celui du roi fut expédié sous le nom de comte de

SiirvilliersS et chacune des personnes qui lui étaient attachées et qui se trouvaient alors près de lui en reçut un également pour se retirer dans diverses parties de la France. On se prépara ensuite au départ et à une séparation qui fut pénible pour tous. Le malheur avait fait de ce petit nombre de personnes une sorte de famille dont les liens ne se brisaient ^aa sans regrets* Le roi qui ne voulait ni recevoir ni faire d'adieux , partit à cheval avec moi le 24 juillet à cinq heures du matin, et après avoir passé l'Adour, nous allâmes prendre la poste à Campagne, sur le chemin de Montde-Marsan. Nous n'avions qu'une seule voiture dans laquelle le roi était avec son médecin et moi. Nous voyageâmes ainsi , -sans nous arrêter dans aucune ville remarquable, passant par Bordeaux, Pérîgueux, Limoges et Orléans où nous ne fûmes pas reconnu» ou du moins crûmes ne l'être pas. Arrivé à la Croix-de- Bernis, la dernière poste avant Paris, le roi se décida, malgré la défense qui lui avait été faite d'entrer à Paris, à traiter avec le maître de posté qui se chargea de nous conduire directement à Saint-Denis sans relayer. Nous traversâmes de cette façon la capitale à deux heures de la nuit, et nous arrivâmes enfin à cinq heures du matin le 30 juillet à Morfontàine. Deux jours après, la reine vint rejoindre son mari, et dès que je le vis réuni à sa famille, j'allai passer quelques jours à Versailles avec la mienne que je n'avais pas vue depuis que je m'en étais séparé à Valence au mois de septem-

* Nom d'une terre voisine de Morfontàine et qui lui appartenait également. Il a conservé ce titre aux États-Unis d'Amérique.

m MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO.

bre de Tannée précédente. Après une courte absence, je retournai me fixer à Morfontaine.

Nous étions en exil ; il noua était interdit de nous montrer à Paris, et quoique cette injonction ne fût pas très-rigoureusement observée par le roi que le désir de voir quelques représentations théâtrales attirait plusieurs fois dans la capitale, je m'y conformais, pour mon compte, sans regret. J'habitais un lieu charmant dans une belle saison ; après tant de troubles, je goûtais un repos parfait, et mes heures s'écoulaient dou** cément, Partageant mon temps entre l'étude et la promenade, je repris mes occupations littéraires. Nous étions, d'ailleurs, dans une complète ignorance de ce qui se passait loin de nous. L'empereur n'écrivait pas à son frère; aucun des ministres n'avait eu la permission de venir voir le roi , et nous n'apprenions les nouvelles que par le ]\îoniteWj devenu dans ce temps plus infidèle que jamais. Nous savions seulement qu'à la suite de l'armistice conclu le 4 juin précédent, des négociations avaient été entamées, qu'un congrès s'était ouvert à Prague ; et nous espérions, parce que nous le désirions beaucoup, que ces négociations amèneraient la paix dont le besoin était senti en France par tous, excepté peut-être par celui de qui seul il dépendait de la faire.