CHAPITRE IX

Obstacles mis par la police aux courses que Joseph fait de temps en temps à Paris. — Bernadette se joignant aux alliés contre la France. ^Singulier assemblage formé par les personnes réunies à Morfontaine. — Sénatus-consulte autorisant la levée de 980,000 hommes.— Fâcheux état de l'opinion publique. — Les journées de Leipzig des 18 et 19 octobre. — Progrès que fait la désaffection des Français pour la personne de l'empereur, — Arrivée de Napoléon à Saint-Cloud. — Entrevue du roi avec l'empereur. — ■' Napoléon exige de son frère qu'il abdique le trône d'Espagne. — Le roi hésite. — Les événements aggravent la situation, — Ouverture du corps législatif, — L'empereur cherche en vain à imprimer à l'opinion un mouvement favorable. — Le roi, dans une lettre à l'empereur, du 29 décembre, s'engage enfin à abdiquer sous certaines conditions. — Cette iettre reste sans réponse. — Sur la nouvelle de la dissolution violente du corps législatif, Joseph écrit de nouveau à son frère. — L'empereur tardant à répondre, le roi envoie ' l'auteur à Paris, pour éclaircir la situation. — Détails sur les événements qui ont amené la dissolution du corps législatif, -^ l^ensation que cette mesure produit dans Paris et dans les départements. — Entretiens que l'auteur a avec le duc de Vicence et avec le roi Louis. — Joseph vient à Paris et s'établit au Luxembourg. -7* Troisième lettre du 'roi à l'empereur qui la trouve trop emphatique. — Une entrevue avec le prince de Neuchôtel irrite de nouveau le roi qui veut prendre le parti de la retraite. — L'auteur le détermine à consulter ses ministres eapagnols. — A la suite de cette conférence, Joseph adresse à l'empereqr une quatrième lettre qui est enfin agréée. — Il est convenu que le roi portera désormais le titre de « roi Joseph, » — L'auteur rentre au conseil d'État. — Traité de Valençay qui rétablit Ferdinand VU sur le trône d'Espagne.— Progrès des armées alliées. — L'empereur, avant d'aller se mettre à la tète de l'armée, règle les fermes du gouveme-

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ment pendant son absence. — Grande audience à laquelle sont admis les officiers de la garde nationale nouvellement organisée à Paris. — Napoléon part le 25 janvier 1814.

La vie paisible que je menais depuis notre arrivée à Morfontaine fut bientôt troublée et par les grands événements qui marquèrent la fin de Tannée 181^3 et par quelques circonstances particulières. Pour parler d'abord de celles-ci, je dirai que je reçus le 23 août un billet du duc de Rovigo, ministre de la police, qui me priait de me rendre chez lui. Quoique le style du billet fût poli, je ne le lus cependant pas sans une sorte de terreur secrète. Que peut me vouloir la police ? qu'ai-je à faire avec ce redoutable ministère? Je communiquai la sinistre dépêche au roi qui n'était pas plus que moi en état d'en expliquer ou d'en deviner le motif, mais il me conseilla de me rendre à l'invitatîoji, et c'était bien aussi mon intention de ne pas m'y refuser. Je partis donc pour Paris le lendemain et me présentai chez le duc de Rovigo. Je fus promptement appelé. Un huissier m'introduisit dans le cabinet du ministre. Son aspect n'avait rien de farouche. Il me reçut affectueusement et me dit que, connaissant mon attachement pour le roi et la confiance que Sa Majesté avait en moi, il avait cru devoir m' appeler pour me faire part de quelques particularités qui l'intéressaient. « L'empereur — continua-t-il, — avait été instruit que son frère faisait souvent, dans le plus strict incognito, des courses à Paris, et que quelquefois je l'y avais accompagné ; que ces courses, dont lui, comme ministre

de la police, avait également connaissance, déplaisaient beaucoup; qu'elles pouvaient donner lieu à quelque rencontre fâcheuse, et que, dans les circonstances où l'on se trouvait, un éclat qui pût faire soupçonner le refroidissement qui malheureusement existait entre les deux frères serait nuisible aux intérêts de l'un et da l'autre. Que si le roi avait des motifs personnels de venir à Paris, il vaudrait mieux que la police en fût instruite, afin de prendre des précautions pour écarter les dangers auxquels il s'exposait pendant ces voyages mystérieux, » — Le duc de Rovigo ajoutait que « ne doutant pas de l'influence que je pouvais exercer sur l'esprit du roi, et dont — il se plaisait à m'en assurer, — l'empereur n'avait, d'ailleurs, nullement à se plaindre, il espérait que je voudrais bien en user dans cette circonstance, pour amener le roi à une condescendance dont il n'aurait pas à se repentir. »

C'était, comme on voit, médire que le roi ne pouvait venir à Paris sans permission, et que cette permission, il fallait qu'il la demandât à l'avance et l'obtînt de la police qui mettrait ses agents sur pied pour suivre ses pas.

. Je répondis que, « bien que le roi m'honorât de quelque confiance et m'en donnât souvent des preuves, je n'avais aucun droit pour exiger de' lui qu'il me mît dans la confidence de ses actions particulières ; que j'étais loin de vouloir pénétrer les démarches qu'il jugerait à propos de me cacher; que j'avais ignoré plusieurs des voyages qu'il avait faits à Paris, et qu'à l'égard de ceux dans lesquels j'avais pu l'accompagner,

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j'aurais cru lui faire injure que de supposer uii instant qu'il ne fût pas libre de les faire ou de lui en demander l'objet, s'il jugeait à propos de me le cacher; que, néanmoins, je lui rendrais compte fidèlement de ce qui m'avait été dit, et que ce serait à lui de décider ce qu'il lui conviendrait de faire* »

Le duc de Rovigo parut se contenter de cette réponse; nous nous séparâmes amicalement, et je retournai le soir à Morfontaine. Le roi, sur la communication que je lui donnai du résultat de mon entrevue, se réjouit d'çipprendre qu'elle n'eût pas eu d'objet plus important, et, comme il était facile de le prévoir, il renonça à tout voyage à Paris, plutôt que de se soumettre aux conditions qu'on prétendait lui imposer. Il ne fut plus question de cet incident ; d'ailleurs, d'autres soins plus graves, d'autres alarmes plus sérieuses, allaient occuper nos pensées, ^

L'armistice avaitété dénoncéle 10 août, le congrès de Prague dissous, et les hostilités recommençaient le 15. L'Autriche nous déclarait la guerre, et les faibles liens de famille que le mariage de l'empereur avait formés s'étaient brisés. La Suède se déclarait également contre nous, et le général français qu'elle avait appelé à la succession au trône, celui qui avait acquis son illustration militaire dans les rangs des armées françaises qu'il avait guidées souvent à la victoire, Bernadette, s'était placé à la tête d'une des armées qui venaient déchirer le ôein de sa patrie, renverser la puissance de l'empereur et anéantir l'existence de sa dynastie naissante. Une proclamation qu'il publia le 15 août appelait contre ses concitoyens le fer.étranger ! Quels que fussent

les torts qu'on pût alors reprocher à Napoléon, quelles que fussent les calamités que son insatiable ambition eût attirées sur la. France et sur l'Europe, ce n'^stpasà un général français qu'il était permis de se mettre contre lui à la tête des armées ennemies ; ce n'était pas à l'homme qui avait si bien profité du pouvoir que cette ambition et le génie des conquêtes avaient mis dans les malins de Napoléon, à se charger de punir un si illustre coupable.

Dans le lieu où je me trouvais alors, aucune nouvelle ne pouvait faire plus d'impression que celle de la marche du prince royal de Suède. Lorsqu'elle nous parvint, la princesse, sa femme, était à Morfontaine, et si la tendresse que sa sceur, la reine d'Espagne, avait pour elle et les égards" que nous inspirait cette légitime affection nous empêchèrent de manifester devant l'une et l'autre les sentiments dont nous étions pénétrés, ils ne retombaient qu'avec plus de poids sur nos âmes, et souvent nous eûmes beaucoup de peine à les dissimuler.

A cette époque, c'est-à-dire vers la moitié de septembre, la reine de Westphalie, accompagnée d'une cour brillante, vint à Morfontaine. Son arrivée nous annonçait une défaite de plus ; elle avait été obligée par les succès des alliés de quitter Gassel où elle ne rentra plus. Il eût été à désirer pour elle et pour nous qu'elle fût venue visiter le beau séjour de Morfontaine dans des temps plus heureux ; elle en aurait mieux • joui et se serait mieux fait connaître. Néanmoins, et malgré les tristes circonstances où nous nous trouvions, sa présence jeta quelque charme parmi nous»

Elle était belle et aimable ; elle cherchait à plaire et y réussissait.

La réunion des personnages qui se trouvaient alors à Morfontaine offrait un bizarre spectacle. On y voyait un roi d'Espagne qui n'avait plus un pouce de terrain dans ce pays ; la femme d'un général français, élevé au rang de prince et devenu notre ennemi mortel; une princesse, fille du roi de 'Wurtemberg qui X-slvait donnée en mariage à un frère de Napoléon, et qui, sous peu, devait se joindre à la ligue formée pour renverser la puissance de l'empereur; des. courtisans espagnols, allemands, français, qui n'avaient phis de cour à faire ; et pour comble de singularité, le patriarche des Indes, grand inquisiteur d'Espagne \ nous disait de temps en temps la messe. La chasse, la pêche, des déjeuners champêtres, la table, le jeu réunissaient tout ce monde, étonné de se retrouver ensemble. On s'étourdissait, en attendant que la tempête qui grondait au loin éclatât et vînt nous disperser.

Elle s'approchait rapidement. Chaque jour les bruits les plus alarmants se répandaient. Tout ce que nous apprenions de l'état de l'opinion en Allemagne nous présageait la guerre la plus terrible, une guerre populaire. L'effervescence du patriotisme et le fanatisme national y étaient portés à l'extrême, et l'horreur du nom français y devenait générale. La lutte n'était plus avec les cabinets ou avec les souverains, mais avec les

> Il avait été grand aumônier du roi Joseph et l'avait suivi en France.

peuples qu'enflammaient et leur haine contre nous et l'espoir, dont ils se flattaient, de conquérir, en nojus accablant, la liberté et les institutions qu'on leur promettait pour prix des sacrifices exigés d'eux : promesses si mol remplies dans la suite I

Tandi» que chaque bulletin arrivant des armées, malgré le voile oflicieux dont il couvrait les opérations militaires, nous apportait la nouvelle d'un nouveau revers, l'aspect de l'intérieur se rembrunissait de moment en moment. L'inquiétude et la défiance se montraient de toutes parts ; les transactions commerciales avaient cessé, et les fonds publics, tombés au-dessous de 60, menaçaient d'une chute encore plus complète. On demandait à la France de nouveaux sacrifices d'hommes et d'argent. L'impératrice était allée elle-même au sénat le 8 octobre, pour faire passer un sénatus-consulte qui autorisait la levée de 280,000 hommes. Lesénat docile l'accorda comme toutes, les autres, mais le poidè de cette nouvelle conscription retombait entièrement sur l'ancienne France. Dans la répartition du contingent de chaque département, on ne Usait plus les noms de ceux qui se composaient du territoire de la Hollande, ni de ceux au delà du Rhin, ni enfia de ceux entre lesquels une partie de l'Italie avait été partagée. Déjà ce gigantesque empire, construit à si grands frais, disparaissait : deux campagnes malheureuses l'avaient fait évanouir.

Enfin la nouvelle des funestes journées de Leipzig du 18 et du 19 octobre nous arriva, grossie de tout ce que la crainte, la crédulité et surtout la malveillance pouvaient y ajouter de détails douloureux. Le roi, qui

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ne recevait aucune communication officielle, propre à fixer son opinion sur la nature et la réalité de nos désastres, inquiet de tout ce' qu'il apprenait de vague, m'envoya chercher près du ministre de la police quelques renseignements plus positifs, et tirer de lui, s'il était possible, la vérité. Je me rendis à Paris le 1"' novembre et je vis le ministre. Il ne me dissimula pas les malheurs des journées de Leipzig, mais il chercha à me rassurer sur les suites. Il ne croyait pas le mal aussi grand qu'on se plaisait à le représenter. L'empereur était à Gotha et se retirait sur Fulde où l'on supposait qu'il arriverait avant l'ennemi. On estimait encore les forces de l'armée française à 100,000 hommes d'infanterie, 30,000 de cavalerie et 400 bouches à feu. Francfort était couvert par un corps de 25,000 hommes aux ordre? du maréchal Kellermann, mais Cassel avait été abandonné par le roi de Westphalie, et des partis ennemis s'étaient montrés jusqu'à Hanau, à quelques lieues de Francfort. Tels furent les seuls détails que le ministre de la police pouvait me donner, et, comme on voit, ils étaient peu propres à me rassurer. On doutait encore que l'armée pût se retirer ^r le Rhin, et, supposé que quelque chance heureuse lui permît d'atteindre ce fleuve, arriverait-elle assez à temps pour fortifier et défendre nos frontières et empêcher l'ennemi de passer la dernière barrière qu'il eût à franchir, avant de pénétrer dans l'antique France? Du reste, l'aspect de Paris était .infiniment triste, et le plus fâcheux symptôme de l'état de l'opinion que j'y observai, était que, malgré le chagrin causé par nos malheurs militaires, il se manifestait une sorte de sa-

MÉMOIRES DP COJÏt'.B MIOT DE MELITO. 807

tisfaction des revers qu'éprouvait l'empereur, parce qu'ils étaient un châtimeat de son ambition. Les esprits désaffectionnés séparaient la France de son chef, et l'humiliation de l'empereur semblait consoler des maux de la patrie. Les effets publics étaient tombés à 60.

A peine étais-je de retour à Morfontaine où je rapr- ' portai le peu d'éclaircissements que j'avais obtenus, que nous apprîmes que l'armée qui faisait sa retraite, après avoir battu les Bavarois près de Hanau, était arrivée mv le Bhin; que l'empereur, de sa personne, s'était trouvé le 2 novembre à Mayence, et qu'on l' attendait incessamment à Saint-Cloud. Il y arriva effectivement le 8. Comme il eut l'air, dans les premiers moments, d'ignorer que son frère fût à Morfontaine, et qu'il ne lui communiqua rien des affaires, aucun fait qui pût jeter quelque jour sur les événements de cette époque ne parvint à ma connaissance. Nous apprîmes, comme tout le monde, par les journaux ou par des récits plus ou mpins exacts, les progrès des ennemis, l'entrée du prince royal de Suède en Hollande qui força le duc de Plaisance à quitter Amsterdam où il avait résidé avec des pouvoirs extraordinaires depuis -l'abdication du roi Louis ; les revers de l'armée d'Espagne sous les ordres du duc de Dalmatie qui n'avait pu sauver Pampelune ni- Saint-Sébastien , les deux seules places que nous eussions conservées dans le p^ys; enfin les mesures financières, prises par le con* sçil d'État et au moyen desquelles on espérait pouvoir se passer du concours du corps législatif qu'on hésitait à convoquer. Tout cela se trouve dans les Journaux et autr^ écrits du temps, et je m'occuperai ici seulement

des particularités que le rappel du roi au maniement des affaires publiques et ma rentrée au conseil d'État, qui suivit de près ce rappel, me mirent à même de recueillir.

Nous étions toujours à Morfontaine; la reine de Westphalie nous avait quittés, pour aller rejoindre son mari qui habitait le palais de Compiègne que l'empereur lui avait assigné pour demeure. Nous allâmes l'y voir, mais nous ne le trouvâmes pas plus instruit que nous. L'empereur l'avait également banni de sa présence et ne l'avait pas encore reçu. Ainsi, presque tout le mois de novembre s'écoula, sans amener aucun changement dans notre position. Quelques voyages que la reine Julie avait faits à Paris, pour engager l'empereur à prononcer sur le sort de son mari dont la position et le titre qu'il portait devenaient chaque jour plus embarrassants, n'avaient eu aucun résultat, malgré les égards que l'empereur témoignait habituellement à cette 4)rincesse. Le roi commençait meïne à désespérer d'obtenir une explication, lorsque, le 27 novembre, il reçut un billet contenant l'invitation de se rendre à Paris pour avoir une entrevue avec l'empereur le lendemain au soir. Ce voyage et le but qu'il avait furent enveloppés d'un profond mystère. Le roi partit avec moi à quatre heures après midi, et nous allâmes descendre chez le comte Rœderër vers huit heures du soir. Peu de temps après notre arrivée, M. de Flahaut, aide de camp àe l'empereur, vint prendre le roi et le conduisit aux Tuileries où il le fit entrer par un escalier secret dans le cabinet de l'empereur. L'entrevue dura longtemps.; il était minuit lorsque le roi revint chez le

comte Rœderer, et nous repartîmes immédiatement pour Morfontaine où. nous étions de retour le 29 novembre à quatre heures du matin. On avait eu à peine le temps de s'apercevoir de l'absence du roi.

Pendantla route de Paris à Morfontaine, le roi me donna sur son entretien avec son frère les détails suivants.

L'empereur n'avait adressé au roi aucun reproche sur les revers qu'il avait essuyés en Espagne, et il ne l'aurait pu sans injustice, car ils étaient en grande partie son propre ouvrage. Il ne revint en aucune manière^ sur le passé, et ne s'occupa que du présent et de l'avenir. « Ma position actuelle,- — dit-il au roi, — ne » me permet plus de penser à aucune domination étran- » gère, et je m'estimerai heureux, si je puis, par la , » paix, conserver le territoire de l'ancienne France. » Tout, autour de moi, menace ruine en ce moment, » Mes armées sont anéanties, et les pertes qu'elles ont » éprouvées ne peuvent se réparer qu'avec une extrême » difficulté.' La Hollande nous échappe saris, retour ; » l'Italie est chancelante; la conduite du roi de Naples » me donne les plus justes inquiétudes; il s'arrange » avecles Anglais. Le duc de Gampo-Chiaro et le mar- » quis de Gallo * se sont emparés de son esprit. Le » premier est vendu aux Anglais, l'autre aux Autri- » chiens. Si la défection n'est pas prononcée, du moins » il n'y a aucune coopération à espérer du côté de ^ Naples. Les secours qui devaient être fournis au vice-

* Ils avaient, Tun et l'autre, fait partie du ministère napolitain sous le règne de Joseph : le premier comme ministre de la maison du roi et le second comme ministre des affaires étrangères.

i roi n'arrivent pas, et il en a un besoin extrême ; lesJ » Autrichiens le pressent, et les Italiens qu'il com- » mande hésitent. Dévoués dans la prospérité, outrant » les expressions du zèle et de TafTection, tant qu'ils » m'ont vu heureux et puissant, ils se tournent ayec le » vent de la fortune et sont prêts à me manquer tout » à fait. La Belgique, les provinces du Rhin laissent % aussi percer des signes de mécontentement, et ne ré- % pondent que faiblement aux vues du gouvernement. » La frontière d'Espagne est envahie par l'ennemi. »

» Dans une semblable crise, comment penser à des » trônes étrangers ? Comment proposer à la France, » qui peut à peine se défendre, des sacrifices pour » toute autre cause que celle de sa conservation, puis- » qu'on peut tout au plus en espérer ceux qui sont » indispensablement nécessaires pour préserver son » propre territoire? 11 faut donc renoncer à l'Espa- » gne ; il faut que vous vous replaciez \ au rang de % . prince français, ou si vous croyez ne pouvoir des- » cendre, il faut vous éloigner entièrement des affaires % et embrasser le parti d'une retraite absolue. Je t rendrai l'Espagne à Ferdinand; je le donnerai aux » Espagnols, à la seule condition de respecter la * frontière de la France, et de se placer entre les » Anglais et nous. J* espère, après cette grande con- » cession, pouvoir retirer sans danger l'armée que » j'ai sur les Pyrénées, pour la porter en Italie con- » tre les Autrichiens. Tout est bon pour obtenir ce » résultat. />

Tel était le tableau de la situation des affaires, tracé par celui même qui était le plus à portée de la bien

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juger, el le plus intéressé à diminuer le mal J'aVoue que j'avais été loin de croire qu'elle fût aussi fâcheuse, et que, pout nous en tirer,. l'empereur fût réduit à une ressource aussi désespérée. Car, pour moi, c'était une illusion complète, que de croire qu'il lui suffirait de remettre Ferdinand sur le trône, pour faire la paix aveo l'Espagne et paralyser, pour ainsi dire d'un coup de l^aguette, les mouvements des Anglais. C'était un remède inefficace ; mais, comme l'empereur le croyait infaillible, tout ce que le roi avait pu lui dire pour l'en détourner fut inutile. Il avait d'ailleurs, coimme c'était malheureusement sa coutume, pris son parti avant de consulter. Il ne restait donc au roi d'autre alternative que d'abdiquer enfin ce fatal titre, ou d'aller s'ensevelir dans quelque retraite obscure, loin de Paris-, car l'empereur ne l'aurait pas souffert à Morfonta^ne. Le roi ne me dit pas en ce moment à quel parti il s'arrêterait; je voyais seulement qu'il n'avait pas encore fixé ses idées.

Cette hésitation se prolongea pendant une quinzaine de jours. La reine, dans cet intervalle, fit plusieurs visites à l'empereur, lui mena ses enfants, eut avec lui quelques entretiens dans lesquels elle l'assurait des bonnes dispositions de son mari dont elle lui porta une lettre. Mais comme cette lettre ne se prononçait, pas aussi clairement qu'on l'exigeait, ce rapprochement n'amena ni une entière réconciliation d'une part, ni, de l'autre, un assentiment complet aux volontés de l'empereur.

Cependant les. événements devenaient de jour en jour plus graves. Le 21 décembre, un corps autri-

chien avait passé le Rhin près de Huninguè ; la neutralité de la Suisse n^avait pas été respectée. La France,, l'ancienne France, était envahie! Le corps législatif avait été ouvert le 19 du même mois, et l'esprit qui se manifestait dans cette assemblée, jusqu'alors aussi docile que muette, alarmait le pouvoir. Le discours d'ouverture .prononcé par l'empereur avait produit une fâcheuse impression. Nulle parole de paix, dés hommes et de l'argent, de l'argent et des hommes étaient les seules conclusions que l'on pouvait tirer d'une suite de phrases vagues et trompeuses. Les ennemis-intérieurs levaient la tête et attaquaient de toutes parts ce colosse de grandeur, aux pieds duquel ils s'étaient tant de fois prosternés. L'empereur tentait par de vains efforts d'imprimer à l'opinion un mouvement favorable à ses desseins. Il faisait partir pour les divers départements des sénateurs, des conseillers d'État, des maîtres des requêtes, des auditeurs. Leur • mission était d'échauffer les esprits, de faire faire dei? levées d'hommes et de rassembler des armes. On formait en même temps une armée de réserve ; on créait des ateliers d'armes et d'habillements. On réorganisait la garde nationale; on ressuscitait des chants patriotiques * ; enfin on essayait de revenir aux mesures révolutionnaires et aux expédients mis en usage aux premières années de la guerre de la révolution. Maïs où était cette puissance de l'opinion qui, dans ces temps fameux, était si active et si énergique par les

' Les orgues ambulantes jouaient dans les rues Tair de la Marseillaise sur lequel on ^vait parodié des paroles en l'honneur de Napoléon.

moyens qu'elle développait? Où étaient ces ressources qu'elle enfantait comme par enchantement ? Où était cette terreur qui faisait qu'on allait se réfugier dans les armées comme dans l'asile le plus sûr et le plus honorable? 'Où était enfin cette population exubérante, cette jeunesse enthousiaste qui cherchait avec tant d'ardeur, à travers mille périls, la gloire et des grades? Aucun de ces puissants ressorts n'existait plus à la fin de 1813. Les idées magiques de liberté et d'égalité qui avaient remué la masse de la nation étaient éteintes. L'affection pour le trône, l'amour du souverain, qui jadis suppléaient chez les Français à ces mobiles, n'existaient pas encore en faveur d'une dynastie ' récente. Le gouvernement seul parlait, et personne ne lui répondait. La langueur était dans les âmes; la conscription avait épuisé les bras; qu'espérait-on produire avec de tels éléments? Ceux même qui les employaient en connaissaient l'impuissance, et les fonctionnaires envoyés dans les départements ne pouvaient inspirer une confiance qui leur manquait à eux-mêmes. L'armée seule était dévouée; elle seule restait fidèle à son chef, et les revers qu'il éprouvait n'avaient pas ébranlé son attachement, mais les généraux commençaient à élever dés prétentions et à montrer de l'humeur. Au surplus,i' armée diminuait chaque jour deyant un ennemi qui, chaque jour, croissait en nombre, et rien ne remplaçait ses pertes.

Néanmoins, au milieu de l'activité que l'empereur

cherchait à exciter autour de lui et dans les provinces,

il ne pouvait tolérer que son frère restât oisif dans sa

= retraite à Morfontaine, et qu'au lieu de se mettre.

dih MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO.

comme le premier après lui, à la tête du mouvement, il se tînt à l'écart, et que, loin de le seconder, il eût l'air de le désapprouver. Madame mère arriva le 27 décembre à Morfontaine avec la reine qui était allée la veille à Paris. Ces princesses étaient chargées de déclarer que l'intention de l'empereur était que le roi se rendît sur-le-champ à Paris, sans condition et comme prince français, pour habiter le Luxembourg ; que Napoléon demandait en mêm*e temps que Joseph lui écrivît une lettre dans laquelle il annoncerait cette résolution, et se présenterait comme premier sujejt de l'empereur et non plus comme roi d'Espagne. Cette lettre devait être conçue de manière à. pouvoir être insérée dans le Moniteur,

Sur les instances dasa mère et de sa femme, le roi écrivit cette lettré le 29 décembre. Elle exprimait le désir de foire tout ce qui serait utile à l'empereur et contenait la promesse d'abdiquer, si cette abdication était nécessaire pour obtenir la paix ; mais le roi demandait en même temps qu'un plénipotentiaire français traitât avec Un de ses ministres, pour statuer sur les intérêts des Espagnols qui avaient suivi son parti. Madame mère se chargea de remettre à l'empereur cette lettre, et d'excuset en même temps le roi de ce qu'il ne se rendait pas immédiatement à Paris, sous le prétexte qu'il était malade et hors d'état de faire -le voyage.

La lettre resta sans réponse * ; quoique, d'après des

4 D«ns les « Mémoires et Correspondance du roi Joseph, » cette lettre du 29 décembre 1813 est citée textuellement (vol. X, p. 2), et elle y est suivie de la réponse de l'empereur dont cepen-»

renseignements que je recueillis plus tard, il paraisse que l'empereur l'avait trouvée convenable, et .qu'elle avait même été envoyée au Moniteur j pour être insérée dans la feuille du 1" janvier. Mais dans le cours de la nuit elle en avait été retirée^ Par quel motif? c'est ce que j'ai toujours ignoré.

Le roi se débattait dans une mer d'incertitudes, lorsqu'il apprit, le 31 décembre au soir, que le corfjs législatif avait été ajourné et cette assemblée vîoleniment dissoute. Cette nouvelle, accompagnée d'une foule de détails alarmants, lui fit croire que le gouvernement était dans un péril imminent, et le détermina à écrire sur-le-champ à l'empereur une seconde lettre, très-courte, dans laquelle il lui mandait qu'ayant été instruit par le Moniteur des événements qui avaient eu lieu à Paris, il offrait de se rendre immédiatement près de Sa Majesté Impériale et d'arriver au Luxembourg le jour même. Cette lettre, envoyée, par un courrier, fut remise à l'empereur qui fit dire seulement qu'il répondrait. Mais, soit que le danger ne lui parût pas de nature à rendre les services du roi nécessaires, soit que Napoléon ne voulût pas se désister des conditions qu'il avait imposées à son frère, la réponse promise n'arriva pas, et l'ayant vainement attendue le

dant la date n'est pas indiquée. Il paraît donc que M. le comte Miot n'a pas eu connaissance de cette réponse, et qu'il était dans l'erreur, en disant que la lettre de Joseph du 29 décembre était restée sans réponse. Au surplus, la réponse de Napoléon, telle qu'elle est rapportée dans les Mémoires de Joseph , ne fait que reproduire, sous une forme plus rude, ce qui a été dit par l'empereur, le 28 novembre précédent, dans son entretien avec le roi. (Voirplvs -haut, p. 309). {Note de Védit&wr,)

1*' et le 2 janvier, le roi me dépêcha à Paris, pour prendre des renseignements exacts sur ce qui s'y passait. Il me remit des copies de sa correspondance avec Tempereur, et m'autorisa à voir le duc de Vicence, alors ministre des affaires étrangères, Regnault de Saint-Jean-d'Angely , enfin toutes les personnes de qui je pourrais tirer (Quelques lumières sur l'état des affaires en général et sur ce qui le concernait personnellement.

Je me rendis donc à Paris le 3 janvier 1814, et dans les deux jours que j'y passai, je vis beaucoup de monde et recueillis, particulièrement de "Regnault de Saint-Jean-d'Angely et de mon ami Gallois, des détails sur l'origine des troubles qui s'étaient élevés dans le corps législatif et avaient amené sa dissolution. Je vais rapporter ici ces détails qui jettent un jour nouveau ^r la situation des affaires générales, et ferc^nt mieux apprécier ce que j'aurai' à dire ensuite des faits qui intéressaient personnellement le roi, et dont la recherche était l'objet principal de mon voyage.

Regnault de Saint-Jean-d'Angely avait été nommé pour porter au corps législatif le décret qui ordoilnait la formation d'une commission extraordinaire, destinée à recevoir la conmiunication des pièces officielles de la négociation entamée pour la paix. Il fut chargé en même temps de préparer Je discours qui devait accompagner la proposition du décret. On parut désirer que ce discours fût pacifique, propre à concilier au gouvernement la faveur (iu corps législatif et à produire une heureuse impression sur les esprits avides en ce moment de tout ce qui pouvait promettre la paix. Le

discours fut donc rédigé dans ce sens; il annonçait, de la part du gouvernement, le projet formel de traiter, en acceptant même des conditions qui pouvaient entraîner de, grands sacrifices. Cependant, bien que ce discoTirs eût été écrit, en quelque sorte, sous la dictée de l'empereur, Regnault crut deviftr le lui conmiuniquer avant de le prononcer, mais il se présenta en vain pour obtenir audience : l'empereur, fatigué d'un conseil qui s'était prolongé fort avant dans la nuit, dormait, et personne ne voulut se charger de le réveiller. L'heure pressait, et le discours fut prononcé tel qu'il avait été fait*. Il produisit une grande sensation ; on y ,^ vit tout ce qu'on désirait y trouver. Chaque député s'empressa d'annoncer les espérances qu'il en avait conçues, et il y eut un mouvement très-marqué dans l'opinion publique ; mais la sensation même qui se manifestait éveilla l'attention de l'empereur. Il voulut revoir le discours, et.eft le relisant, il trouva que l'orateur avait été trop loin. Plusieurs phrases lui déplurent : il prétendit qu'elles le présentaient aux puissances ennemies dans une attitude humiliante, qu'elles lui faisaient perdre toute considération à l'intérieur. Enfin il exigea qu'on y fit diverses modifications avant de l'imprimer. Regnault en essaya quelques-unes ; elles lie "le satisfirent pas. Le discours fut rogné par d'autres mains; on supprima toute la dernière partie, et on le termina par une phrase qui détruisait toules.les espérances que le texte original avait fait concevoir la veille^

* Dans la séance du 21 décembre 1813.

* Voyez cette phrase dans le Moniteur du 22 décembre 1813, où se trouve un extrait très-sec du discours de Regnault.

ZiS MÉMOIRES DO COMTE MIOT DK MELITO.

Le corps législatif, se voyant joué, en manifesta très-ouvertement son indignation. Des discussions orageuses s'élevèrent dans la séance qui suivit cet évé-nemeiit ; ôas reproches très-vifs furent adressés à son président * qui s'était permis de disposer de la copie du discours que Regnault avait laissée sur le bureau, et, en la remettant à l'empereur, avait ôté tout moyen de comparaison entre le discours prononcé et le discours imprimé.

Les esprits étaient donc dans une très-mauvaise disposition, lorsque l'assemblée procéda à la nomination des membres de la commission chargée de recevoir la communication des pièces de la négociation, et son choix tomba sur les personnes que l'on croyait les plus indépendantes de l'influence du gouvernement '.

Les communications entre les membres de cette commission , les délégués du gouvernement ^ et une députation du sénat eurent lieu chez l'archichancelier, et, à la suite d'une longue discussion, le jour fut pris pour entendre le rapport que la commission devait présenter au corps législatif. La rédaction en avait été confiée à M. Laine, avocat de Bordeaux, celui des membres de la commission qui, dans les conférences, s'était fait le plus remarquer par la liberté de ses opinions et la hardiesse de ses expressions.

* Le duc de Massa-Carrara ( Régnier , membre du conseil des aneieus, puis, soujî l'empereur, coûseiller d État, sénateur et grand' juge).

^ MM. Laine, Reynou^rd , Gallois, Flaugergues et Maine de Birau,

» MM. Regnault de Saint-Jean d'Angely et d'Hauteriye.

Le rapport qui fut lu au jour désigné chez Tarchi'chancelier était divisé en trois parties. La première, consacrée entièrement à l'exposition de la situation générale des affaires politiques, était conçue de manière à présenter la conduite que les puissances coalisées tenaient en ce moment à Tégard de la France sous le jour le plus favorable, et à jeter, par conséquent, sur le chef du gouvernement français tous les torts, en faisant remonter à lui seul la cause de nos malheurs, La seconde partie développait la nécessité indispensable de la paix et émettait le vœu formel de l'obtenir à tout prix. La troisième, enfin, était une sorte de cahier de doléances présenté à l'empereur sur la conduite coupable des employés de l'adniinistration, sur les vexations de toute nature qu'ils faisaient éprouver aux: citoyens, sur les e]j;:actîons des généraux : le tout peint des couleurs les plus sombres et fondé sur la supposition que ces abus d'autorité et les maux qui eu découlaient étant ignorés de l'empereur, il était du devoir du corps législatif de les lui faire connaître.

Plusieurs expressions de la première partie choquèrent beaucoup les délégués du gouverneAient et du sénat, et la troisième partie en entier leur déplut encore plus. Ils engagèrent la commission à modifier les expressions qui pouvaient blesser l'empereur, et à supprimer entièrement la troisième partie. Ils firent remarquer que ce n'était pas le lieu de porter des plaintes de ce genre ; que ce qu'on devait chercher principalement en ce moment , était de montrer qu'une parfaite union existait entre le corps législatif et le gouvernement et qu'une même volonté les animait;

que rien n'était moins propre à procurer un résultat si désirable quVine exposition 4e griefs qui, appuyée par une autorité imposante , échaufferait les esprits dans l'intérieur et y rendrait l'action du gouvernement , la levée des hommes et la perception de l'impôt , plus dif&ciles que jamais.

Ces raisons semblèrent faire impression sur quelques-uns des membres de la commission. On promit des modifications ; on fit même espérer que l'on garderait le silence sur la troisième partie. Mais il paraît que ces espérances ne furent donriées que vaguement, et que la commission ne se crut nullement liée par cette sorte d'engagement. Elle se rendit le 29 décembre à la séance du corps législatif* ;,le rapporteur, M, Laine, monta à la tribune et lut le rapport tel qu'il avait été primitivement rédigé.

M. Laine fut accueilli avec enthousiasme et reçut les plus vifs applaudissements. Quelques membres, néafimoins, firent observer que ce discours renfermait beaucoup de passages qui pouvaient se faire entendre sans danger dans. une assemblée secrète, tandis que leur publication avait de graves inconvénients ; mais ils furent peu écoutés, et le lendemain l'impression, sur laquelle, à la demande du président et contre l'usage, on alla aux voix individuellement, fut votée à une très-grande majorité ^ et ordonnée.

Le résultat. de la séance du 29 et les détails qu'on

A Cette séance était secrète.

« 223 voix contre 31. Le scrutin eut lieu le 30 décembre en aéance publique.

vient de lire furent portés sur-le-champ à l'empereur. Ils alarmèrent le gouvernement. Un conseil extraordinaire fut rassemblé datis la nuit du mercredi 29 au jeudi. Les ministres et les grands dignitaires y furent appelés. On y agita la question de la suspension du corps législatif; mais après avoir pesé les inconvénients d'une telle mesure, on la rejeta et l'on se borna à entamer-avec le rapporteur de la commission et les membres les plus influents de l'assemblée une négociation, pour obtenir que le rapport fût modifié et réduit à des termes qui ne fussent pas injurieux pour le gouvernement. La journée de jeudi 50 fut employée à cette négociation : des changements furent arrêtés, et Ton crut pouvoir ensuite laisser aller l'impression. Les choses étaient en cet état le âO au soir, et le travail de l'impression marchait, lorsque le directeur de l'imprimerie impériale, en corrigeant les épreuves, crut, malgré les changements faits dans le texte pendant la journées apercevoir encore des passages échappés à la censure et qui éveillèrent grandement son attention. Il imagina de porter une de ces épreuves au ministre de la police qui, frappé à son tour des mêmes passages, s'empressa de la mettre sous les yeux de l'empereur. Cette lecture l'émut vivement*. Il se figura qu'il avait

* J'ai eu roccasion, dans la suite, de voir la copie qui avait été envoyée à l'imprimerie. La troisième partie du rapport, contenant les doléances, avait été supprimée ; mais qn avait laissé subsister ces mots : V adversité véridique, et, en parlant de Louis XIV, cette phrase : ce roi auquel la postérité a conservé le nom de « grand. » — Il paraît que l'expression et la phrase que je viens de citer avaient particulièrement blessé l'empereur.

été joué, et se porta sur-le-champ aux mesures les plus violentes. Le rapport fut retiré de l'impression dans la nuit du 30 au 31 décembre ; les formes furent brisées, les épreuves brûlées, et le matin, sans réunir aucun conseil et après en avoir conféré seulement avec quelques personnes qui se trouvaient à son lever, l'empereur fit rédiger et expédier par le duc de Bassano un décret qui, sur un motif assez vague, ajournait le corps législatifs Cependant, comme la publication de ce décret n'avait pu se faire dans le Moniteur du 31 décembre, et qu'il importait d'empêcher une nouvelle séance dans le cours de cette journée, un détachement des dragons de la garde s'empara dès le matin des avenues et des portes du palais du corps législatif, et les membres qui se présentèrent pour entrer furent obligés de s'en retourner. On ne leur permit pas même l'accès de leurs salles particulières et de la bibliothèque où ils auraient pu se rassembler.

La nouvelle de cet événement circula promptement dans Paris, et y produisit une grande sensation. On se répandit en propos très -libres contre l'empereur, et les fonds publics éprouvèrent une baisse considérable. Toutefois, il n'y eut aucun mouvement, et la tranquillité ue fut pas troublée un instant. .

Le lendemain, premier jour de l'année 1814, un grand nombre de membres du corps législatif vinrent aux Tuileries, et parmi eux se trouvaient trois membres de la commission, Gallois, Flaugergues et Maiixe de Biran. L'empereur leur parla longtemps et avec

« Voyez ce décret dans le Monitew du 1«' janvier 1814.

abondance. Il essaya de justifier la mesure quMl avait prise la veille, t II savait, — disait-il, — que le corps législatif était excellent dans sa grande majorité, mais il recelait dans son sein un parti bourbonien, à la tête duquel était M. Laine qui entretenait, par l'intermédiaire de M, Desèze, une correspondance avec l'Angleterre. » L'empereur ajouta qu'il le faisait surveiller.

Cette sorte d'allocution dura près de trois quarts d'heure. Personne n'y répondit. La foule se dissipa et le soir tout était calme.

Le jour suivant, M. Laine, instruit des imputations que l'empereur avait dirigées contre lui, se hâta de se rendre chez le ministre de la police, offrit la communication de ses papiers, de se constituer prisonnier, enfin de se purger par tous les moyens possibles des reproches qui lui avaient été adressés. Le ministre lui répondit de se tranquilliser ; qu'il devait savoir quel était le caractère de l'emperieur; qu'un moment après, il n'y avait plus pensé et n'avait pas de rancune.

On en était resté là, et lorsque j'arrivai à Paris, l'impression de l'événement y était déjà affaiblie, mais il avait produit un plus grand effet dans les départements où la disposition des esprits était plus fâcheuse encore que dans la capitale. Plus près du danger dont l'ennemi les menaçait, les habitants des provinces prenaient les choses plus au sérieux : la charge de l'impôt^ les maux de la guerre, la conscription pesaient de tout leur poids sur eux. Ils n'avaient pas d'ailleurs les nombreuses distractions qui, même à cette époque, se succédaient journellement dans cette

immense ville de Paris où chacun est occupé de soi, et où personne n'aperçoit m ne plaint les peines de son voisin.

Après avoir recueilli ces renseignements sur un fait dont le bruit nous avait jetés à Mor fontaine dans les plus grandes alarmes, je m'occupai de la position personnelle du roi et des moyens de le tirer le plus promptement possible d'un état d'incertitude et d'irrésolulion qui ne pouvait plus se prolonger sans danger pour tui, et sans étendre un vernis de ridicule sur son inàcion dans des moments si critiques. Regnault de Saint-Jean-d'Angely, à qui je m'étais ouvert sur le but de ma mission, mit beaucoup d'empressement à servir le roi. Nous vîmes ensemble le duc de Vicence. Ce ministre nous dit que l'empereur l'avait autorisé à conférer avec le duc de Santa-Fé, l'un des ministres espagnols, et à traiter avec lui la question des intérêts de ceux de ses compatriotes qui avaient suivi le parti dû roi. « Mais, — ajouta-t-il, — comment cette négo- 9 ciation peut-elle s'entamer, et quel but peut-elle » avoir? Comment s'ouvrir à M. de Santa-Fé sur la » véritable situation des affaires, .sur l'impuissance où » nous sommes maintenant d'exercer aucune influence » près du roi que nous allons renvoyer en Espagne ? » Et en supposant que, par le traité qu'on se propose » de faire avec lui, il soit amené à quelque concession » en faveur du parti français, quelle garantie aurons- » nous de l'exécution d'une clause à laquelle il ne » consentira qu'avec une répugnance infinie et avec » l'espoir d'y échapper? Le roi ne doit pas non plus 9 voir dans la condescendance de l'empereur à céder

9 sur ce poii>t\ une reconnaissance de ses droits » comme roi d'Espagne. Sur cette dernière question, » la volonté de Tempereur n'a point changé et ne » changera pas. Sans doute, il désire voir près de lui » son frère ; mais, s'il y venait autrement que comme » prince français et premier sujet de l'empire, il com- » pliquerait étrangement la position du gouvernement » au dehors et à l'intérieur. On croirait que l'empe- » reur veut toujours reconquérir l'Espagne ; on ferait » de la présence du roi, en cette qualité, un argument 9 contre les vues pacifiques de Sa Majesté Impériale. 9 Si, au contraire, son frère vient à Paris comme » grand électeur, comme prince français, il annonce- » par ce fait seul sa disposition à tout sacrifier, pour » faciliter la paix ; il se présente à la nation, à son » frère, comme renonçant, pour elle et pour lui, à la » couronne qu'il porte encore. »

A la suite de cet entretien, dans lequel le ministre me parut parfaitement raisonnable, et où nous n'entreprîmes, ni Regnault ni moi, de lui faire aucune objection, parce qu'en effet il n'y en avait aucune solide à présenter, je vis le roi Louis qui venait d'arriver à Paris ^ ; et comme je désirais avoir son opinion sur la conduite à suggérer à son frère Joseph lorsque je le rejoindrais à Morfontaine, je lui fis part de ce que le duc de Vicence nous avait dit. « Mon avis,

* Le lecteur a vu plus haut que cette demande était contenue dans la lettre que le roi avait écrite à son frère, le 29 décembre, et que sa mère avait remise à l'empereur.

* Il était logé chez sa mère où je le trouvai. Elle était présente à l'entretien que je rapporte ici.

320 MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITa

— me répondit le roi Louis, — est que mon frère 9 vienne auprès de l'empereur, sans attendre aucune » explication. Je vais vous dire ce qui m'est arrivé à » moi-même, lorsque l'invasion de la Suisse par les » ennemis m'a forcé à quitter l'asile que j'étais allé y » chercher. Je me suis rendu ici : j'ai écrit à l'empe- 9 reur; je n'en ai reçu aucune réponse, mais le â de » ce mois, j'ai eu la visite du duc de Vicence. 11 m'a » dit de la part de l'empereur que, si je venais comme » prince français, j'étais le bien-venu, mais qu'on ne » pouvait me recevoir dbmme roi de Hollande. Voici » la réponse que je fis au ministre : « Tant que la -» Hollande est occupée par les ennemis, je ne pré- » tends pas au titre de roi, et il m'est indifférent qu'on » m'en donne un autre. Je viens uniquement, comme » Français, partager les dangers du moment et être » utile autant que je le puis. Si la Hollande retombait » sous la puissance de l'empereur et qu'il ne me la » rendît pas, ma conscience comme roi me défendrait » de rester en France, et j'en sortirais de nouveau. » Si, au contraire, à la paix, la Hollande doit être cé- » dée à un autre prince que l'empereur, et que ma » renonciation devienne nécessaire pour sanctionner » cette partie du traité, je ne la refuserai pas. » Vous » pouvez rapporter à mon frère tout ce que je viens de 9 vous dire. »

Muni de ces divers renseignements, je retournai à Morfontaine dans la nuit du 4 au 5 janvier, et je rendis compte au roi de tout ce que j'avais recueilli, tant sur la situation générale des "affaires que sur ce qui le * concernait personnellement. Puis j'ajoutai : • U me

semble que vous ne devez plus attendre de nouvelles propositions de la part de l'empereur, et je ne vois donc pour vous que des inconvénients à différer votre retour à Paris. En écrivant, ainsi que vous l'avez fait, vous avez été trop loin pour qu'on vous sache gré de votre retraite à Morfontaine, comme preuve de modestie» et d'indifférence philosophique. Ce parti est même, dans toutes les opinions, le moins honorable, parce qu'on y verrait, plus ou moins, le désir d'échapper aux difficultés, je dirai plus, aux dangers du moment. D'un autre côté, en tardant davantage, vous perdrez tout 16 mérite de votre démarche, si vous devez la faire un jour. De plus, en supposant que vous conserviez quelque espoir de trouver, à la paix, dans une nouvelle souveraineté, la compensation du sacrifice que vous aurez fait d'une couronne^ c'est à Paris seulement que vous pourrez traiter d'un arrangement de ce genre et porter l'opinion à le favoriser, parce que vous vous serez montré généreux et désintéressé au moment du péril. Enfin, la conduite du roi Louis, votre frère, qui se trouve dans une position à peu près semblable à la vôtre, est un exemple que vous devez suivre sans hésiter. »

Ces motifs et, plus encore, la force des conjonctures qui ne laissait véritablement plus la liberté du choix, surmontèrent toutes les incertitudes; le départ pour Paris fut résolu , et le 6 janvier, le roi vint s'établir au Luxembourg où il me donna un logement.

En arrivant à Paris , Joseph écrivit une nouvelle lettre à l'empereur qui ne la trouva pas encore telle qu'il la désirait, 11 fit dire qu'il y voyait trop de phé^

bus et la voulait plus simple. Peu de temps après, le prince de Neuchâtel parut au Luxembourg , porteur des dernières volontés de l'empereur. Son entrevue avec le roi dura plus de deux heures , mais , soit manque de bonne volonté , soit maladresse de la part du négociateur qui irrita au lieu de calmer, les affaires étaient plus brouillées que jamais, lorsque les deux interlocuteurs se séparaient. Le roi me dit qu'il était décidé à tout abandonner et à prendre le parti de la retraite. Je mis tous mes soins à le détourner de cette résolution à laquelle il s'attachait par une sorte de générosité de caractère , se croyant lié envers les Espagnols qui avaient embrassé son parti, et se persuadant qu'abdiquer le titre de roi , c'était abandonner lâchement leurs intérêts. Tout en applaudissant à ce sentiment, je fis tout ce que je pouvais pour le convaincre qu'en résistant à l'empereur, ils servait ses intérêts bien moins qu'en se prêtant à ses vues, et je lui proposai de consulter sur cette difficulté les ministres espagnole eux-mêmes. Il agréa cette proposition, et MM. deSanta-Fé,Urquijo,0'Farilletd'Almenara ayant été appelés, il s'établit , en présence de la reine, une sorte de conférence où je fus également admis, et qui se prolongea très-avant dans la nuit. J'y reproduisis les divers arguments que j'ai déjà exposés en parlant de mes entretiens particuliers avec le roi. Les ministres espagnols en reconnurent toute la force ; le roi se rendit enfin, et le lendemain matin il écrivit à l'empereur la lettre suivante :

« Sire, l'envahissement de la France impose à tout

• Français robligation de voler à sa défense; mais » c'est surtout à ceux qu'elle a élevés à un si haut rang

• qu'appartient la noble prérogative de voler, les pre- » miers, à la défense du trône et de la patrie.. Premier

• prince français et, en cette qualité, son premier sujet,

• permettez-moi, sire, de vous prier d'accepter l'offre

• de mon bras et de mes conseils. De quelque manière

• que vous jugiez devoir les diriger, je m'estimerai

• heureux, si je puis contribuer à rendre à cette France,

• à qui je dois tout, la tranquillité et le bonheur dont

• l'Europe entière a besoin. Dans les circonstances

• actuelles , je ne vois que les dangers de la patrie :

• tout bon Français doit faire abnégation de tout autre

• sentiment. Vous sauverez encore la France , sire , si

• tous les Français mettent , à servir votre trône , le

• même dévouement que celui avec lequel je vous offre

• mes services.

• Je suis, etc. •

Pftris, 7 Janvier 1814*

Cette lettre ayant à peu près satisfait à tout ce qu'on exigeait, le roi vit son frère le 9 janvier et eut avec lui un entretien qui dura plus de trois heures. En rentrant au Luxembourg, il reçut une lettre de l'empereur qui lui annonçait qu'il avait fait mettre à l'ordre du palais, que le roi serait annoncé sous le titre de roi Joseph^ et sa femme sous celui de reine Julie^ et que les honneurs attachés à ces titres leur seraient rendus. En même temps l'empereur autorisait le roi à porter l'uniforme des grenadiers de la garde , tel qu'il le portait lui-même, et sa lettre se terminait par l'insi-

nuation que, dans les circonstances présentes, le roi Joseph devait s'abstenir de porter aucun ordre étranger, et ne paraître en public qu'avec celui de France. Le dimanche suivant, 16 janvier, le sénat, les cours de judicature et tous les premiers fonctionnaires de l'État vinrent en cérémonie au Luxembourg présenter leurs hommages au roi, près de qui se retrouvèrent les anciens oflTiciers de sa maison. Le comte de Jaucourt remplit dans cette solennité les fonctions de premier chambellan, et reprit son service qu'il avait interrompu jusque-là. Je rentrai au conseil d'État où l'empereur m'appelait. Enfin , l'intérieur du Luxembourg recouvra l'aspect qu'il avait eu huit ansaupartivant, quand il. était habité par Joseph comme prince français et grand électeur.

Ainsi se termina cette longue négociation à laquelle on mit de part et d'autre, à mon avis,, une trop grande importance. La crise terrible où nous nous trouvions devait absorber toutes les pensées, et faire taire les calculs de la vanité et de l'ambition. Pour ne plus revenir sur ce triste sujet, je dirai encore un mot de la manière dont finirent les afi'aires d'Espagne.

Peu de jours après son entrevue mystérieuse du 28 novembre 1813 avec son frère, Tempereur fit partir pour Valençay le comte de Laforêt qu'il avait nommé son plénipotentiaire et chargé de traiter avec le duc de San-Carlos, nommé en la même qualité par Ferdinand VII, du rétablissement de la paix entre l' Espagne et la France. La négociation marcha rapidement , et le traité avait été signé le 11 décembre. La couronne était rendue à Ferdinand sans condition et avec l'inté-

grité du territoire de l'Espagne, tel qu'il existait à la paix d'Utrecht. Un article conservait aux Espagnols qui avaient suivi le parti du roi Joseph, leur rang, leurs honneurs et leurs biens , et accordait à ceux qui voudraient changer de patrie un délai de dix ans pour vendre leurs propriétés. Un autre article maintenait les Français et les Italiens dans la jouissance des biens qfu'ils possédaient en Espagne avant la guerre ; mais on n'y trouvait aucune stipulation positive en faveur de ceux qui, pendant la domination de la France, avaient acquis des biens nationaux mis en vente par le le roi Joseph.

Après la ratification de ce traité , Ferdinand partit de Valençay pour retourner en Espagne. On sait comment les stipulations en furent exécutées dans la suite,, et ce que devint l'Espagne sous le roi que nous leur renvoyions. Ainsi, la guerre que l'empereur avait faite à ce malheureux pays et la paix qu'il leur rendait lui furent également funestes. Et, que de sang avait été répandu, que de trésors avaient été dissipés, pour arriver à ce honteux résultat ! D'un autre côté , comme il était facile de le prévoir, l'avantage que l'empereur s'était flatté de retirer de cette transaction ne se réalisa nullement. Ni les Anglais ni les certes ne se crurent liés par le traité de Valençay : les hostilités continuèrent sur la frontière des Pyrénées, et le feu de la guerre subsistait encore dans cette partie de la France, . lorsqu'il était déjà éteint dans toutes les autres.

Les affaires de l'intérieur étaient au mois de janvier dans un état effrayant. L'ennemi avait pénétré jusque dans, le cœur de la France ; partout nos faibles

armées reculaient devant lui. Vainement le gouvernement avait essayé d'armer les populations et d'organiser une guerre de paysans. Si quelques communes du Bas-Rhin et des Vosges répondirent à cet appel, les autres départements , occupés ou menacés , n'avaient pas suivi ce patriotique exemple. Les sénateurs, les conseillers d'État, envoyés dans les places frontières, fuyaient et revenaient en hâte à Paris. Les Anglais étaient entrés à Bordeaux où le maire , M. Lynch , enhardi par leur présence, venait de proclamer les Bourbons. Le roi de Naples avait déserté les drapeaux français , et sa défection était la dernière insulté que l'empereur pût recevoir. I^a tournure que prenaient les négociations de Châtillon-sur-Seine^ ne permettait déjà plus de se flatter d'une heureuse issue ; le duc de Vicencç n'y avait pas été admis sans difficulté. Loin de dicter, comme jadis, des lois au nom du vainqueur, . il recevait, chaque jour, des notes arrogantes et n'avait à répondre qu'à des propositions trop humiliantes pour être consenties, et qui, si elles avaient été acceptées, eussent probablement été désavouées ensuite. On ne voulait pas traiter avec l'empereur ; on voulait le renverser, et sa ruine absolue était évidemment l'objet que se proposaient les négociateurs et leurs maîtres.

Dans cette extrémité , un dernier effort des armes françaises devenait l'unique ressource , et la confiance que le soldat. avait dans le génie et la fortune de l'empereur était telle que l'armée se flattait encore que l'un et l'autre sauveraient l'empire. Elle s'alarmait cependant de voir l'empereur prolonger son séjour dans la capitale, lorsque sa présence semblait si nécessaire

pour seconder et guider la valeur de cette poignée de guerriers, seul espoir de la patrie, et qui lui étaient restés fidèles. Les moments étaient chers , et Ton n'en avait aucun à perdre. L'empereur lé sentait et ne retardait son départ que pour régler la forme du gouvernement pendant son absence. Les dispositions relatives à cet objet furent arrêtées le 21 janvier dans un conseil extraordinaire. L'impératrice Marie-Louise conserva la régence et devait rester à Paris avec le roi de Rome. Le roi Joseph et l'archîchancelier (Carabacérès) furent nommés conseillers de l'impératrice. Le premier présidait dans des occasions importantes le sénat et le conseil d'État qu'il avait le droit de convoquer extraordinairement , toutes les fois qu'il le jugerait nécessaire. Ces préliminaires arrêtés , l'empereur tint pour la dernière fois une grande audience le dimanche 23 janvier. Je m'y trouvais avec le roi. Tous les officiers de la garde nationale parisienne, nouvellement réorganisée, étaient rassemblés dans la salle des maréchaux. L'empereur y vint avec l'impératrice et le roi de Rome. Il les présenta l'un et l'autre à ses officiers, leur demanda de veiller k la sûreté de ce qu'il avait de plus cher, et répéta plusieurs fois : « Vous m'en répondez, n'est-ce pas? vous les défen- « drez ? 9 II mit, en prononçant ces paroles à diverses reprises, une chaleur et un accent de sensibilité qui me parurent faire une vive impression sur ceux qui l'écoutaient. Il y eut un moment d'enthousiasme , et les cris de vive l'empereur! vive l'impératrice! vive le roi de Rome! se firent entendre de toutes parts. Du reste, dans cette allocution très-animée, l'empereur ne

m MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MEUTO.

laissa percer aucune espérance de paix. Tout son discours semblait , au contraire, pressentir la possibilité de voir arriver bientôt les ennemis sous les murs de Paris qu'il chargeait la garde nationale de défendret Revenu dans les salons, il y trouva des sénateurs, des conseillers d'État, des magistrats, enfin une cour assez nombreuse. Il parla longtemps à beaucoup de monde, et sans dissimuler les dangers qui nous pressaient de toutes parts, il. invoqua le concours de tous les sentiments généreux , pour faire tête è l'orage , et il reçut de ceux à qui il s'adressait des assurances de dévouement qui se démentirent promptement. Mais il était dans sa destinée de se faire illusion jusqu'au dernier moment, et de prendre pour des protestations sincères d'attachement, les expressions recherchées qu'une longue habitude de flatterie mettait encore dans la bouche de ceux qui lui répondaient. Quant à moi , moins préoccupé, et devant qui la dissimulation n'était pas nécessaire , je reconnus par tout ce que je voyais et entendais^ quel changement s'était fait dans cette cour, jadis si magnifique à la fois et si humble. Je me rappelais ces jours brillants qui suivirent la naissance du roi de Rome, pour les comparer avec ce que j'avais sous les yeux. Où était cette foule d'ambassadeurs de toutes les nations ? ces princes , ces rois courtisans qui, dans des temps si rapprochés et pourtant si différents , remplissaient ces mêmes lieux et saluaient ce même trône, aujourd'hui si chancelant? Toute cette pompe avait disparu ; de toute cette affluence d'étrangers il • ne restait plus que quelques sénateurs , quelques conseillers d'État italiens ou allemands, appelés des dé-

parlements réunis à la France, et qui, tandis que leur patrie rentrait sous les lois de leurs anciens maîtres, simulaient encore cette gigantesque association de peuples si divers que la guerre avait déjà brisée sans retour. Mais ce qui me frappa le plus , ce fut le langage des sénateurs français. Jamais ils n'avaient été plus obséquieux. M. de Laplace, entre autres, qui s'approcha de moi , me parla de la situatioq des affaires avec un intérêt si vif, de son attachement à l'empereur et de sa confiance en lui avec un attendrissement si profond , et particulièrement du bruit qui s'était répandu de la proclamation faite à Bordeaux en faveur des Bourbons avec une telle indignation, que j'aurais pu croire que l'ancienne dynastie de nos rois n'avait pas d'ennemi , ni l'empereur d'ami plus prononcé que lui. Aurais-je, en effet, pu supposer, à son langage, que «jamais, — comme il l'ai^ura depuis, — il n'avait cessé de porter les Bourbons dans son cœur?» L'empereur partit de Paris le 25 janvier à sept heures du matin, et arriva le même jour à Châlons-sur- Marne. Je ne le suivrai pas dans cette célèbre et funeste campagne où il déploya , au jugement' des militaires , les plus grands talents, et qui est estimée la plus savante de toutes celles qui ont illustré son nom. Il prouva dans cette campagne que ses facultés morales et physiques, loin d'être épuisées par les revers ^ avaient, au contraire, acquis une plus grande énergie. Il y démentit complètement le bruit qui s'était répandu et que plusieurs auteurs ont accrédité depuis, que les unes et les autres lui avaient manqué dans la campagne de Russie. Je laisse à ceux qui combatti-

rent avec lui le soin de venger sa mémoire de cette fausse imputation/ Ils s'en acquitteront probablement un jour. Je dirai seulement que , s'il ne sauva pas son empire, il sauva du moins la gloire des soldats français. Ils succombèrent, mais ils ne cédèrent qu'au nombre, et s'ils trouvèrent souvent des ennemis dignes de leur disputer la palme de la valeur et du courage , ils ne se la laissèrent jamais arracher complètement.