III

Mais je n'étais pas au bout des chagrins que devait me causer cette mission. Les passe-ports furent mal reçus : la clause qu'ils renfermaient fut regardée comme une injure, et le roi me fit un grave tort de Tavoir ad-» mise et de lui avoir envoyé des passe-ports qui en étaient entachés. Il m'écrivit une lettre très*animée et qui me causa une peine d'autant plus vive, que le re* proche qu'il me faisait^était injuste. J'avais fait tout ce qui était humainement en mon pouvoir, et d'ailleurs, je ne voyais rien d'humiliant dans la clause imposée. L'abdication de l'empereur avait rendu légitime, même à l'égard de sa famille, la formation d'un gouvernement, car aucun pays ne peut rester sans un gouvernement, de fait ou de droit, et ce gouvernement était libre d'imposer fa condition qu'il mettait à la délivrance des passe-ports. C'était l'acte d'une autorité régulière, et il n'y avait, du moins à mon sens, aucune honte à s^y soumettre*.

« Voici la lettre du roi :

< Orléans, il avril 1814.

% Monsieur le comte, j'ai reçu vos diverses lettres. Celle du 15 » n*est pas d'accord avec les précédentes. Comment arez-vous pu » penser que je me serais prêté à me proscrire moi-même ? Je » laisse ce soin à ceux qui croiront devoir le faire. Quant à moi , > j'estime qu'ils se feront tort. Tel que je suis, il n'appartient à » personne de m'oulragei', sans que le blâme en retombe sur lui.

» Mon frôre , le roi de Weslphalie, a reçu des passe-ports aui- » quels on n'a attaché aucun engagement humiliant.

» Je ne doute pas de votre bonne volonté, mais vous êtes tombé » dans une grande erreur, si vous avez cru me servir en me con- » seillant une l&cheté.

» Croyez toutefois à ma reconnaissance de vos soins et à mon » attachement.

» Votre affectionné, Josspb. »

Ce fâcheux incident jeta beaucoup de froid dan$ mes derniers rapports avec le roi Joseph. H partit» seul» sans passe^ports, pour la Suisse où il alla habiter le château de PranginS et je ne le suivis pas. Ainsi se terminèrent, du moins pour le moment, mes relations avec un homme à qui j'avais voué un attachement san^ bornes. Elles se sont renouées depuis, et je me rappelle aujourd'hui sans amertume un tort qu'un excès de sus* ceptibflité lui fit commettre envers moi.

Pour achever ce qui a rapport à cette époque, je n'ai plus qu'à dire un mot de ce qui me concerne personnellement.

Lorsque l'abdication de l'empereur, en date du il avril, fut connue, les membres du conseil d'État^ convoqués par la gouvertiement provisoire, se réunirent ce même jour au palais des Tuileries. Dégagés par cette abdication des serments qu'ils avaient prêtés, ils donnèrent leur adhésion aux cliangements qui venaient de s'opérer, et je fus du nombre de ceux qui signèrent cet acte qui se trouve dans le Moniteur du 12 avril. Mais bientôt il s'établit entre les divers con^ seillers une distinction, et lorsque le conseil fut présenté, le 16 avril, à Monsieur, frère du roi, qui venait d'arriver à Paris, ceux des membres qui avaient suivi l'impératrice à Blois furent exclus; de manière que, pour garantie de la fidélité des conseillers d'Ëtat au nouveau gouvernement, on donna leur manque de foi envers celui qui venait de succomber. C'était puissamment raisonner,

* La reine et ses filles revinrent à Paris où je les vis plusieurs fois. Elles habitaient chez la princesse royale de Suède.

Quoi quMl en soit, cette exclusion décidant de mon sort, et une tentative, qu'en cédant au vœu de ma famille je fis pour la faire lever, ayant échoué*, je renonçai aux affaires publiques et j'allai m'établir à Versailles où se trouvait une partie de ma famille. Quelques jours après, j'y fus rejoint par mon gendre,' mon fils et mon neveu. Ils n'avaient quitté Fontainebleau qu'après le départ de Napoléon. Témoins des dernières scènes qui s'étaient passées dans ces lieux, et que, depuis, le pinceau de Vernet a si vivement reproduites, ils nous en donnèrent les détails.

Peu de temps après mon établissement à Versailles, le roi Louis XVII I fit son entrée dans Paris, et, sans égard pour la constitution que le sénat avait rédigée, donna aux Français la charfe, monument de sagesse et de prudence, qui semblait devoir mettre un terme à toutes les agitations de la France et fixer à jamais ses destinées. Un gouvernement régulier s'organisa; le conseil d'État fut rétabli, et comme je ne fus pas du nombre des membres qu'on y appela, je reçus la retraite à laquelle j'avais droit. J'achetai alors, en commun avec mon gendre, une maison et une ferme à Polangis, près Saint-Maur-sur-Marne. J'y transportai mes pénateSj et le 18 juillet j'y étais entièrement établie Je comptais y passer tranquillement le reste de mes jours, mais il en fut autrement :- je n'avais pas encore épuisé toutes les rigueurs du sort.

A J'écrivis le 18 avril à M. de Talleyrand, mais il ne me répondit pas.

MÉMOIRES DU GOMTE.HIOT DE MELITO. 373

APPENDICE AU CHAPITBE X.

(Vopez page 3k2.)

LETTRE DC ROI JOSEPH A L'eMPBREUR NAPOLÉON.

f Sire, les ministres de Votre Majesté me font passer régulièrement les extraits de leur correspondance. Je les lis avec tout Tintérét que les conjonctures où nous nous trouvons peuvent leur donner, et c'est avec regret que je dois dire à Votre Majesté que j'y trouve partout les symptômes de raffaiblissement de raiitorité et les pronostics de la dissolution complète de l'administration.

9 La présence de l'ennemi, indépendamment des ra-^ vages qu'il exerce et des maux qu'il verse sans mesure, a eu encore des conséquences funestes, en relâchant tous les liens qui unissent les peuples au gouvernement; et dans les lieux où l'ennemi n'est pas, les moyens extraordinaires auxquels on est obligé de recourir, pour pourvoir à des besoins urgents et sans cesse renaissants, sortent de toutes les règles, épuisent nos ressources, en même temps qu'ils achèvent, de ruiner l'esprit public. . . . . . . ^^

» Déjà, dans les départements situés au centre de l'ancienne Vendée, des germes, d'insurrection fermentent, et le sénateur comte .CanclàUx; manifeste des craintes très- vives sur la disposition [dçsesprits.

» L'apparition de l'ennemi dans le département de la Somme et l'occupation momentanée de la citadelle ée

S7d MÉMOIRES DO CÔMtË Mtùt DE MÉLltO.

Doulens sont des événements auxquels, si Ton en croit ce qu'écrit le sénateur Villemanzy, il paraît que les habitants du pays ne sont pas étrangers.

> Le sénateur Latour^Maubourg est inquiet de Tefiet que peut produire sur la Normandie le voisinage de Tennemi qui s'est montré en Picardie , et surtout la présence d'un vaisseau à pavillon blanc qui a été signalé sur les côtes»

B Le mouvement que Tenneniii a fait ces jourâ-ei sur Meaux et la terreur qu'il a inspirée dans Paris ont porté le découragement dans les ftmes, et des craintes si vives ne peuvent s'éprouver sans donner lieu à des murmures secrets qui contribuent plus que tout à aliéner les cœurs.

f Les victoires remportées par Votre Majesté et la conduite odieuse que tiennent les ennemis ne peuvent. Sire , contrebalancer ces fâcheuses dispositions. Les succès les plus brillants ne feront pas oublier les maK heurs de la guerre ; et la guerre, même la plus heu* reuse, en éloignant de jour en joixt le rétablissei^éût d'un ordfe régulier d'administration, accélère là décomposition du système administratif et financier qui nous menace.

» C'est la paix seule qui peut guérir nos blessures, à elles ne sont pas devenues tout à fait incurables. Votre Majesté, après avoir, en si peu de temps, changé la face des affaires et montré encore une fois à l'Europe cette supériorité de talents militaires qu'elle ne déploie jamais avec plus de grandeur que dans les circonstances les plus critiques, a fait tout ce qu'il fallait pour sauver la France d'une paix honteuse. Il lui reste à achever

un grand ouvrage, en airêtant, avec cet empire qu'elle semble exercer sur les événements, le mal qui pénètre actuellement de toutes parts le corps social. Toute autre considération doit céder à un besoin si pressant, et pour un intérêt si cher. Votre Majesté peut faire tous les sacrifiices, sans craindre quMIs lui soient jamais reprochés.

» J'espère que Votre Majesté ne verra dans la liberté avec laquelle je m'explique ici qu'une preuve de l'intérêt que je prends à sa gloire et au bonheur de la France qui en est inséparable, et qu*elle reconnaîtra que* je ne suis en ce moment que l'interprète des v»ux ot de l'opinion de ses plus sincères amis et de ses serviteurs les plus dévoués.

» Je suis, etc.

» Signé : Joseph, »

Paris, 1« mars 1814*