LES CENT JOURS

Après le retour de Napoléon de l*ile d'Elbe, Tautear rentre au conseil d*État. — Physionomie de la cour impériale à une audience aux Tuileries. — L'auteur revoit le prince Joseph. — Déclaration du conseil d*État consacrant le dogme de la souveraineté du peuple.— Adresses des principaux tribunaux et des ministres en faveur du rétablissement de Tautorité impériale. — Réception solennelle aux Tuileries. — L'auteur est envoyé, comme commissaire extraordinaire du gouvernement, dans les départements composant la 12* division militaire et se rend à la Aochelle. — Dispositions qu'il trouve parmi les habitants des divers départements qu*il visite. — Difficultés que lui suscite l'esprit hostile des populations d'une partie de la Vendre et surtout de la ville de Nantes.- Fâcheux effet produit par la publication de l'acte additionnel. — Accueil empressé que la population, de Poitiers fait à l'auteur. — De retour h, Paris, l'auteur rend compte du résultat de sa mission à l'empereur. — Influence que le prince Lucien, accouru à Paris, exerce sur les affaires. — Les nouvelles de Vienne ayant fait évanouir tout espoir d'un arrangement pacifique avec les puissances alliées, il ne reste à l'empereur d'autre chance de succès que la guébre. — Méfiance.qu'inspirçnt au gouvernement les dispositions de plusieurs officiers généraux, ainsi que la majorité des nominations à la chambre élective. — Solennité du champ de mai. ^ Discours prononcé à cette occasion au nom des électeurs et réponse de Tempcreur. — Ouverture solennelle de la session des chambres, le 7 juin. — L'empereur part le 12 pour la frontière du nord. — Abandonnant l'armée après le désastre de Waterloo, il revient à Paris dans la nuit du 20 au 21 juin. — Son abdication vivement combattue par Lucien, est résolue et envoyée aux chambres. — L'auteur apprend que son gendre a été tué et son fils gravement blessé à la bataille de Waterloo. — Dispersion de tous les membres de la famille de Napoléon.— L'auteur retourne à la campagne où la généreuse protection de l'empereur Alexandre le garantit,

lai et sa famille, de tout excès de la part des troupes alliées. — Mort du jeune Miot des suites de sa blessure. — Au boat de deux aos, après s'ôtre défait de sa maison de campagne, Tauteur vient s'établir h, Paris où, loin des alTaires publiques et occupé de travaux littéraires, il vit dans une profonde retraite.

Jq vécus dans la retraite que j'habitais pendant la fin de Tannée 1814 et le commencement de 1815, occupé de quelques travaux littéraires. Je ne fis, dans cet intervalle de temps, que deux ou trois voyages à Paris, et je demeurai ainsi tout à fait étranger aux événements politiques de cette époque. Je voyais cependant par la marche du gouvernement établi depuis la restauration, que, loin de se concilier l'affection publique dont il avait un si grand besoin, il irritait et blessait tant d'intérêts que, n'ayant poussé aucune racine dans l'opinion, il serait hors d'état de résister au premier choc un peu violent qu'il viendrait à éprouver. L'événement ne tarda pas à justifier cette conjecture. L'empereur revint de l'île d'Elbe, et les Bourbons, abandonnés par l'armée, fuirent devant lui. Mais je n'appris ce retour et les circonstances qui l'accompagnèrent que par le Moniteur. Malgré mes anciennes liaisons avec la famille, aucune notion particulière ne m'était parvenue, et j'ai eu lieu, par la suite, de m'assurer que le génie hardi qui avait conçu et qui sut exécuter une si téméraire entreprise, n'avait mis personne dans sa confidence. Je n'ai donc rien de particulier à dire sur ce retour, si ce n'est qu'il m'affligea profondément, et qu'en l'apprenant dans ma retraite.

B78 MÉMOIRES DD GOMTR MIOT DK MÊLITÔ.

je fus saisi xJu triste pressentiment des maux qui devaient en être la suite : pressentiment qui ne se réalisa que trop. Cependant ma position personnelle ne me permettait pas de rester simple spectateur de cette nouvelle crise. Mon gendre, le général Jamin, resté à la tête des grenadiers à cheval de l'ancienne garde impériale que Louis XVIII avait conservés, ainsi que mon fils et mon neveu, ses aides de camp, suivaient le mouvement que le retour de l'empereur avait imprimé à tous leurs anciens compagnons d'armes. Je ne pouvais, sans les désavouer, me refuser à rentrer dans le conseil d'État d'où le roi m'avait exclu et où l'empereur me i*âppelait. J'obéis donc, quoiqu'à regret, à ma destinée, et mè rendis à Paris le 23 mars 1815- J'allai aux 'Tuileries» et je trouvai l'appartement intérieur de l'empereur rempli de monde. Déjà les anciens grands officiers de l'empire avaient repris leurs fonctions : M. de Séguf, armé du bâton de grand maître des cérémonies, en dépit de son nom donné par son fils « comme garantie des serments de fidélité à Louis XVIII, » y rétablissait rétiquétte du palais impérial. Les sénateurs qui n'avaient 'pas été nommés pairs par le roi reparaissaient avec leurs habits sénatoriaux ; les conseillers d'État avaient également endossé leur ancien costume. DâS ministres, des maréchaux, des généraux et un grand nombre d'officiers de tout grade étaient accourus, et la cocarde tricolore parait de nouveau les chapeaux des niilitaires. La métamorphose était aussi subite que complète. Au milieu de cette foule empressée. Napoléon se montra calme, et l'on ne remarquait dans ses yeux aucun §igne d'étonnement ou d'exaltation. Il semblait

MËMOIKES DU COMTÉ MtOT DE MCLItÔ. d7d

que rien d'extraordinaire ne fût arrivé et qu'il se trouvât là, comme s'il n'avait jamais cessé d'y être. Il pôflft beaucoup, et dans ses discours il ne se permit aucune parole orgueilleuse, aucune injure à l'égard des Bourbons. Il remarqua seulement avec justesse les fautèt qu'Us avaient commises, l'erreur dans laquelle ils étaient tombés» en s' aliénant l'opinion publique de la France,qui seule pouvait les maintenir, pour se livrer aux émigrés, aux prêtres.et aux anciens courtisans qui ne pouvaient leur prêter aucun appui solide. Il répéta plusieurs fois que, sans les fautes de leur gouvernement, il n'aufâit jamais songé à revenir en France, et que c'étaient elles qui lui en avaient de nouveau ouvert les porteSé

Après cette audience ou, pour mieux dire, ce lever, car tout se passa dans l'intérieur de l'appartement, je me rendis chez le prince Joseph qui avait quitté la Suisse et venait d'arriver à Paris. Il me reçut bien; mais non pas pourtant avec cette affection à laquelle notre ancienne amitié m'avait habitué. Je le trouvai entouré de gens qui venaient réclamer sa protection, pour rentrer en grftce près de son frèfe, et qui, n'ayant pas osé se présenter aux Tuileries, imploraient è^è bons offices. Il les accueillait avec infiniment de bien* veillance, s'employa pour eux avec zèle et réussit pour un -grand nombre de ces solliciteurs. Quant à ceux à l'égard desquels il trouva son frère inflexible, ils se firent dans la suite un mérite de cette disgrâce, et mirent sur le compte de leur attachement trop connu pour les Bourbons le refus que l'empereur opposa à leurs sollicitations.

Le 25 mars, le conseil d'État fut rassemblé sous là

présidence du comtiî Defermon, le plus ancien des présidents de section. Le comte ïliibeaudeau, rapporteur d'une commission chargée de présenter une déclaration du coïiseil sur la situation des affaires, nous lut le projet rédigé par lui et adopté par la commission. Les principes qui y sont développés consacraient de nou* veau le dogme de la souveraineté du peuple, et, soùs ce point de vue, ne devaient pas plaire à l'empereur qui, dans toute sa- vie politique, l'avait repoussé ou ne l'avait, du moins, jamais professé que pour ne pas choquer trop brusquement des idées adoptées par la majorité de la nation. Mais dans ce moment le conseil revenait à la doctrine des premières époques de la révolution et se flattait de la faire triompher, comme la seule qui pût rallier autour du gouvernement l'opinion des classes moyennes et inférieures^ de la société, dans lesquelles il était obligé de chercher son principal appui. Le projet de déclaration fut donc adopté sans difficulté, et je le signai avec la grande majorité de mes collègues.

Pendant que le conseil d'État délibérait sur cette déclaration et l'adoptait, les autres grands corps de l'État, tels que la cour de cassation, la cour d'appel et, ce qui parut fort extraordinaire; les ministres mêmes se réunissaient de leur côté et votaient également des adresses plus ou moins prononcées en faveur du rétablissement de l'autorité impériale.

Enfin, tout étant ainsi disposé à l'avance, le lendemain, dimanche, 26 mars, l'empereur reçut solennellement aux Tuileries les diverses autorités, écouta les adresses qu'elles lui présentèrent, et y répondit par

des assurances de modération et de respect pour les droits du peuple. Il dit qu'il avait renoncé à ce grand empire, à rétablissement duquel il avait travaillé pendant quinze années, et qu'il abdiquait les titres ambitieux de roi d'Itqlie, de protecteur de la coji fédération du Rhin et de médiateur des ligues suisses. Maiâ, malgré ces abdications et le langage si nouveau dans la bouche qui le proférait, il ne parvint pas à dissiper toute défiance. Les figures étaient tristes, l'inquiétude se peignait dans tous les traits, il y avait de la gêne partout, et plusieurs généraux, entre autres Alexandre Girardin et César Berthier, me parurent fort embarrassés de leur contenance et des trois couleurs qui, sur leur coiffure, avaient remplacé la cocarde blanche qu'ils y avaient portée pendant près d'une année. Le général Berthier me parla beaucoup des craintes que lui donnait la position de son frère, le prince de Wagram. Il me dit qu'il lui avait écrit pour l'engager à revenir et à se confier à la générosité de l'empereur. Peu de temps après, j'appris en effet que Napoléon avait fait savoir à César Berthier, que le prince de Wagram n'avait rien à craindre, en rentrant en France*. Et cette assurance était sincère de sa part, car, il faut le dire, jamais souverain ne fut moins vindicatif que lui.

En traversant, pour se rendre à la messe, la salle des maréchaux et celle qui précède le lieu des séances

*■ Il avait abandonné Tempereur après son abdication , et le roi rayait nommé un des capitaines des gardes du corps. Â la nouvelle du débarquement de Napoléon à Fréjus, il avait quitté Paris et s'était réfugié en Allemagne où il périt misérablement.

W$ MÉMOIRES DU GOMT:e MIOT DB MEtlTO.

du conseil d'État, Fempereur fut salué par les acclamations des officiers de la garde impériale et de la garde nationale qui s'y trouvaient réunis* A son ra* tour, il donna audioicot mais il n*y eut point de pa^ rade, et Tompereur ne se montra pas au dehors du palais*

Ainsi se passait Tinauguration du gouvernement qui venait de se réintégrer. Tout, à Textérieur, semblait reprendre la marche accoutumée. L'absence n'avait pas été assez longue pour rompre les anciennes habitudes, et à peine s'apercevait-on qu'il y eût eu interruption. Mais il n'en était pas de même des disposi* tions intérieures des esprits, comme on ne tarda pas à le voir.

L'empereur tint en personne conseil d'État le 28 mars. En entrant dans la salle, il porta ses pre* miers regards au plafond décoré par le tableau de la bataille d'Austerlitz, de Gérard, et parut très-satisfait de le retrouver où il l'avait fait placer. 11 fit appeler ensuite les affaires courantes et ne dit rien qui eût rapport à la situation des affaires en général, il attendait le résultat des démarches qu'il essayait près du congrès rassemblé à Vienne, démarches qui furent toutes repoussées ; et ses idées sur la direction à imprimer au gouvernement et sur la nature des modifications qu'il avait promis d'introduire dans les constitutions impériales n'étaient pas encore suffisamment fixées, pour qu'il pût mettre ces graves sujets sur le tapis. La séance fut donc de peu d'intérêt. Celles qui suivirent dans le cours du mois d'avril furent bien plus importantes et remplies par des discussions très-animées sur

MÉMOIRES DU GOMTE MIOT DB MBLITO. Ht

les fameux articles additionnels, particulièrement lorsque M. Benjamin Constant, nommé conseiller d'État, vint y prendre part.

Mais j'étais absent de Paris pendant ces débats. Je m'abstiens donc de parler de ce qui se passa alors au conseil, pour dire quelques mots de l'objet de mon voyage.

J'étais^ le dimanche 9 avril, à la campagne, lorsque je reçus une lettre du ministre de l'intérieur * qui m*enjoignait, au nom de l'empereur, de partir dans la nuit, pour me rendre à la Rochelle, en qualité de commissaire extraordinaire du gouvernement dans les départements composant la 12' division militaire ^ De$ sénateurs et plusieurs de mes collègues avaient été désignés pour remplir dans les diverses divisions des missions semblables. Celle qui m'était échue n'était sans doute pas une des moins difficiles : j'allais dan$ un pays que la guerre civile avait longtemps désolé; je devais y trouver, les ennemis les plus prononcés de l'empereur, des agents nombreux de l'Angleterre, peut-être même des princes de la maison de Bourbon qu'on assurait alors être restés da;is ces contrées, pour y réchauffer le zèle de leurs partisans. Mes instructions étaient peu explicites, mais , en revanche, mes pouvoirs Irès-étendus : je pouvais destituer et remplacer les autorités civiles (les préfets seuls exceptés) , et le» agents du trésor. Je devais organiser partout les gardes

*■ Le général Carnet que, peu de jours auparavant, rempereùr avait nommé comte et ministre de Tintérieur.

« C'est-à-dire, les départements de la Vienne, des Deux-Sèvres, da la Charento-Ioférieure, de la Vendée et de la Loire-Inférieure.

nationales, encourager des fédérations de volontaires, diriger ces forces sur les frontières du nord, et tout cela devait se faire rapidement ; la célérité dans l'exécution était surtout ce que Ton attendait de mon zèle. Après avoir pris auprès de Regnault de Saint-Jeand'Angely quelques renseignements sur le pays où il était né et qu'il connaissait bien, je partis de Paris le 10 avril au matin et arrivai à la Rochelle le 13 au soir. Le ministre de l'intérieur m'avait donné les noms des nouveaux préfets qui venaient d'être appelés piar l'empereur à la tête de l'administration dans les départements de la 12' division militaire. Je trouvai cependant encore à la Rochelle le baron Arbaud de Jouques qui avait rempli, sous le gouvernement royal, ces fonctions dans le département de la Charente-Inférieure. Il attendait son successeur, M. Boissy d'Anglas. M. Arbaud se plaignit vivement à moi de sa destitution et me protesta avec la plus grande chaleur de son zèle pour le service de l'empereur. Il s'empressa de mettre sous mes yeux tous les titres qu'il croyait avoir acquis à un traitement moins rigoureux, par les services qu'il avait rendus, à diverses époques, au gouvernement impérial, et particulièrement comme préfet des Hautes-Pyrénées lors de notre retraite d'Espagne. Il me pria de faire parvenir à Paris ses réclamations, et je fis ce qu'il désirait. Elles ne furent pas accueillies, mais par la suite, cette disgrâce devint pour lui, comme pour beaucoup d'autres, un titre à de nouvelles faveurs de la part du gouvernement royal restauré*.

' Après la seconde restauration, le baron Arbaud fut nommé

Du reste, la population me parut assez indifférente au changement de ses magistrats. Tant de convulsions de ce genre s'étaient succédé à de si courts intervalles de temps, qu'elles avaient usé sa sensibilité politique. Je trouvai donc le département tranquille. L'habitant des villes, tremblant pour son commerce qu'une nouvelle guerre menaçait, était, sinon hostile, du moins froid : celui de la campagne, qui voyait dans le retour de l'empereur une garantie contre les prétentions des nobles et des prêtres dont il avait eu èr souffrir, était plus prononcé et prêt à de nouveaux sacrifices.

Je restai plusieurs jours à la Rochelle. De concert avec M. Boissy d'Anglas, qui arriva le 15 avril pour remplacer M. Arbaud, je fis quelques changements dans les autorités civiles; sans éclat, cependant, et dans la vue seule de prévenir des dissensions intérieures entre les administrateurs et les administrés. Je tins, autant qu'A me fut possible, la balance entre les partis extrêmes, toutefois sans acquérir la conviction d'avoir fait les meilleurs choix. Là, comme dans les autres départements où je me rendis ensuite, le temps me manquait pour les recherches qui auraient pu m' éclairer, et je ne puis donc réclamer ^ue le mérite de l'intention. Au surplus, mon ouvrage dura trop peu pour avoir fait beaucoup de bien, ou beaucoup de mal.

préfet du Gard. Les rigueurs qu'il exerça dans ce département et sa conduite imprudente n'ont pas peu contribué aux troubles et aux désordres sanglants qui y ont éclaté en 1815.

38e MÉMOIRES Dq COMTE MIOT DE MELITO*

Je quittai la Rochelle le 20 août pour aller à Rochefort, ensuite à Saintes et à Saint-Jean-d'Angely. Je fus assez bien accueilli dans cette course. Les changements que je fis dans l'administration , toujours dirigés par les principes que je viens d'exposer, furent en général bien reçus.

Au retour de cette excursion, je passai encore un jour à la Rochelle d'où je me dirigeai sur le département de la Vendée. Pour me rendre au chef-lieu qui avait repris son premier nom de Napoléon, je traversai la partie connue sous le nom de la Plaine. Tout y était parfaitement tranquille, et les habitants montraient un dévouement aux principes de la révolution dont je n'attendais pas une aussi vive manifestation dans un département célèbre par son opiniâtre résistance au système républicain et son attachement pour la famille de nos anciens rois. Mais il n'en était pas de même de la partie dite le Boccage^ pays couvert, d'un accès dijfBcile, propre à ta petite guerre de postes, et qui était alors très-agité.

Je m'arrêtai deux jours à Napoléon. J'y vis le nouveau préfet, M. BouUé, qui ne me dissimula pas les craintes que lui* faisait concevoir la disposition des esprits dans cette partie de son département. Il regardait comme impossible de songer à y remettre la garde nationale en activité ; il pensait que, si l'on parvenait à y créer de nouveaux bataillons, on ne les ferait jamais sortir du pays, et que, restant dans l'intérieur, ils tourneraient leurs armes contre l'autorité même qui les. aurait rétablis. Je suivis ces conseils, et je bornai l'exercice de mon pouvoir à quelques chan-

gements de maires et d'officiers municipaux. Je me refusai d'ailleurs à écouter les nombreuses dénonciations qui ne manquèrent pas de m' être adressées, et si je n'assurai pas la tranquillité du pays pour l'avenir, du moins je ne troublai pas celle dont il jouissait encore.

Je me rendis ensuite à Nantes. En entrant dans la ville, je trouvai une grande foule de^ peuple rassemblée sur mon passage, et je fus salué par des cris de vive l'empereur ! Mais je me serais gravement trompé, si j'avais pris cet accueil inattendu pour l'expression sincère des sentiments de la population de cette grande et importante cité. Aucune de celles que j'avais visitées jusqu'alors ne s'était montrée plus hostile. Tout ce qu'elle renfermait de négociants, de magistrats, de riches propriétaires se prononçait hautement contre l'empereur. Les femmes surtout montraient contre lui une aversion et une haine violente qu'elles inspiraient à tous ceux sur lesquels elles exerçaient quelque empire. En effet, les acclamations que j'avais entendues ne partaient que des dernières classes de la société, parmi lesquelles se formaient des fédérations d'ouvriers et d'artisans. Mais ces réunions, encouragées ouvertement par les agents du ministre , de la police et auxquelles je ne pouvais refuser mon assentiment, paraissaient plus redoutables aux classes supérieures, auxquelles elles rappelaient les premiers temps de la révolution, qu'elles ne pouvaient être utiles à la cause qu'elles devaient défendre.

Cet état de choses rendit mes opérations fort diffi-, ciles, et ce ne fut qu'avec grande peine que je parvins

à créer à Nantes une nouvelle municipalité et à faire agréer quelques fonctions publiques, que je ne pouvais laisser dans les mains d'ennemis déclarés, à des hommes assez recommandables pour justifier mes choix. Le nouveau préfet, M. Bonnaire, était sans influence et ne pouvait m'être d'aucun secours. Enfin, la publication de l'acte additionnel aux constitutions de l'empire que je reçus dans ce temps vint ajouter aux difficultés de ma mission. Cet acte répondait si mal aux espérances qu'on avait conçues, qu'il fut unanimement repoussé par tous les partis. On s'était flatté que l'empereur convoquerait une assemblée nationale; que cette assemblée serait chargée de délibérer sur les modifications à la constitution que l'expérience du passé rendait nécessaires. C'était ce que l'empereur avait promis dans ses proclamations, dans ses discours; c'était le texte qu'avaient, dû développer les commissaires envoyés dans les départements, pour rappeler la faveur de l'opinion publique. Et au lieu de réaliser ces promesses, il faisait à lui seul, sans le concours d'aucune représentation nationale, sans débats publics, en quelque sorte une nouvelle constitution. D'un trait de plume, il consacrait les anciennes dispositions d'une foule de sénatus-consultes et de décrets impériaux qui demandaient des réformes et n'en permettaient plus l'examen. Les nouvelles institutions que proclamait l'acte additionnel, bonnes en elles-mêmes, étaient d'ailleurs incomplètes. Elles ne touchaient en rien au système communal du 28 phiviôse an viii : système si vicieux et contre lequel tant de plaintes s'étaient élevées. Enfin le dernier article, inutile, —

car quelle loi peut enchaîner dans l'avenir la volonté d'une nation? — repoussait non-seulement tous les partisans de la maison de Bourbon, mais encore ceux du système de la souveraineté du peuple que les organes du gouvernement avaient, eux-mêmes, reconnue. Ainsi les deux extrêmes de l'opinion publique étaient jégalement blessés, également mécontents. Dès ce moment, toute action au nom du gouvernement devint à peu près nulle, et la faible influence que j'avais encore pu exercer à Nantes se trouva anéantie. Jamais' erreur politique n'eut un effet plus imniédiat, et il me fut facile de prévoir que les choix, dont on allait s'oc- 'cuper pour former la chambre dès députés, seraient pris dans l'opposition soi-disant patriote, et que l'empereur, loin de trouver dans cette nouvelle chambre un appui ferme et fidèle, n'y rencontrerait que des adversaires plus ou moins imbus des maximes républicaines qu'ils auraient fait revivre si le temps ne leur eût manqué. J'écrivis à Regnault de Saint-Jean-d'Angely et ne lui dissimulai pas tout le mal qu'avait fait à la cause de l'empereur cette mesure imprudente, mais la faute était irréparable.

Je n'avais plus, pour remplir ma mission, qu'à visiter le département des Deux-Sèvres et celui de la Vienne. A peine me restait-il le temps nécessaire pour les parcourir rapidement. J'avais reçu l'ordre d'être de retour à Paris pour le 5 mai, et comme il m'était physiquement impossible de m'y trouver à cette époque précise; je voulais au moins ne l'outrepasser que de quelques jours.

Je passai donc en revue la garde nationale de

Nantes, le 2 mai. Quoique le temps fût très-beau, au* cune femme ne s*y montra. La garde prêta en masse serment à l'empereur, mais avec une répugnance marquée dont j'eus l'air de ne pas m' apercevoir. Je partis dans la nuit du même jour pour Niort, où j'arrivai le 3, après avoir traversé de nouveau tout le département de la Vendée, par Montaigu, Chantonnay et Fontenay-le-Comte où je m'arrêtai quelques heures.

Le département des Deux-Sèvres, dont Niort est le chef-lieu, situé dans le voisinage de la Vendée, et dont la population avait pris souvent une grande part à la guerre civile, était encoi^e assez tranquille au moment où j'y arrivai. Je trouvai même les esprits mieux disposés que je ne m'y étais attendu, et je pus agir assez facilement. M. Burch, préfet du département, homme de mérite et d'esprit, avait su se concilier l'opinion et m'assista puissamment. La garde nationale fournit des bataillons pour la frontière et se montra prête à défendre également l'intérieur ; mais bientôt après, cette tranquillité fut fortement compromise. A mesure que les dispositions du congrès de Vienne étaient mieux connues^ des émissaires des princes et de l'Angleterre reparaissaient dans la Vendée et les départements voisins, y renouaient des intelligences, et des troubles sérieux ne tardèrent pas à éclater. Je n'en fus informé qu'après mon départ; mais, comme je n'avais aucun moyen de rétablir l'ordre, je ne crus pas devoir revenir dans ce département où le préfet sollicitait mon retour, et je me bornai à en instruire le gouvernemeni qui se décida à envoyer dans ces provinces un corps

d'armée sous le commandement du général Lamarque* ,

De Niort j'étais parti pour Poitiers, où j'arrivai le 6 mai* Je trouvai la ville en grande fermentation. Les électeurs s'y rassemblaient pour les nominations à la . chambre des députés. La garde nationale, réorganisée par le général Demarçay qui la commandait, se montrait pleine d'ardeur et de dévouement» Pour tout dire, le parti patriote avait complètement pris le dessus et dominait. L'accueil que je reçus se ressentit de cette disposition des esprits : on vint au-devant de moi, et pour cette fois ce ne fut pas, comme à Nantes, seulement la populace, les classes les plus distinguées de la société s'empressèrent de prendre part à la fête. Les maisons furent illuminées dans la soirée ; la ville me donna le lendemain un dîner d'étiquette ; enfin il ne manqua à ma réception aucune de ces démonstrations banales qui se répètent dans toutes les occasions de ce genre. Je dois même dire qu'elles étaient en grande partie sincères; la conduite que l'ancienne noblesse et les prêtres tenaient depuis la première restauration, avait aliéné de la cause des Bourbons la population du département, et l'espoir d'échapper à un joug dont elle avait senti la pesanteur la ralliait alors au parti de l'empereur. Par le concours de ces diverses circonstances, mes opérations rencontrèrent peu d'obstacles; toutefois je ne pus vaincre la mauvaise volonté du clergé qui se refusa constamment à prier pour l'empereur.

* On sait que, dans cette commission difficile, le général Lamarque se montra aussi bon capitaine qu'habile négociateur, et qu'il réussit à pacifier ces contrées.

Le grand-vicaire de l'évêché, avec lequel j'eus un entretien à ce sujet, se retrancha sur ce qij'il n'avait point encore reçu d'ordre de l'évêque diocésain. Tout ce qu'il pouvait faire, me dit-il, c'était de ne plus prier pour Louis XVIII, et il m'assura qu'il s'en abstenait : « mais, ajouta-t-il, je ne prierai pour personne, 9 jusqu'à ce que mon supérieur me l'ait ordonné. » Il fallut bien me contenter de cet arrangement jésuitique, et tout fut dit.

Làk se terminait ma mission, et le 9 au soir je repris la route de Paris, ne rapportant avec nàoi que de tristes pensées. A la vérité, je ne laissais derrière moi — du moins j'osais m'en flatter — le souvenir d'aucune vexation individuelle, d.' aucun acte de violence ou de passion; je n'avais poursuivi ni tourmenté les hommes d'une opinion différente de la mienne ; j'avais même fermé les yeux sur bien des torts politiques qu'excusait la difficulté des circonstances. Néanmoins, j'étais loin d'éprouver cette satisfaction intérieure que donne à un homme public la conviction d'avoir fait le bien et coopéré, dans la sphère de ses attributions, au bonheur de ses concitoyens. Les avais-je servis ou égarés ? avais-je, dans mes choix, assuré ou compromis leur repos ? C'est ce que le temps seul pouvait m' apprendre, et il ne tarda pas à me prouver que tout ce que ' j'avais fait avait été, sinon nuisible, au moins inutile.

J'arrivai à Paris le 12 mai, et le lendemain je me rendis près de l'empereur qui habitait alors le palais de l'Elysée. Lorsque je me présentai, il était avec le maréchal duc de Dalmatie, qu'il venait de nommer major-général de l'armée destinée à agir sur la fron.

tière des Pays-Bas, et que l'empereur devait commander en personne. Je ne fus pas peu surpris de retrouver dans l'intimité de Napoléon et honoré d'une si grande marque de confiance ce même maréchal qui, ministre de la guerre sous le gouvernement royal, au moment oii l'empereur, débarqué en France, s'avançait sur Paris, avait pris contre lui, du moins en apparence, toutes les mesures propres à faire échouer cette audacieuse entreprise. Un tel retour de faveur aurait pu me faire croire que l'opposition du ministre de la guerre n'avait été que simulée : mais cette conjecture n'était pas fondée. La nécessité seule avait rappelé le maréchal, et ses talents militaires étaient la véritable cause d'un rapprochement qui me paraissait alors si étrange.

Aussitôt que le duc de Dalmatie fut sorti, Tempereur me fit appeler et me garda, environ un quart d'heure. Comme cet entretien fut le dernier que j'aie eu avec lui, je m'arrêterai un moment pour en rapporter quelques particularités : « Hé bien, me dit-il » dès qu'il me vit, hé bien, nous avez-vous fait de bons » choix ? puis-je compter sur ceux que vous avez nom- ' » mes ?» — t J'ai fait, lui répondis-je, de mon mieux, mais je ne puis les garantir à Votre Majesté. Le temps m'a manqué entièrement. J'ai trouvé partout des préfets nouveaux qui ne connaissaient pas le pays mieux que moi. J'ai évité, autant qu'il était en mon pouvoir, de prendre des hommes trop exagérés, et j'ai exclu tous ceux que la notoriété publique désignait comme tels, mais je ne réponds de rien. D'ailleurs, tant que des traités politiques ou la victoire n'auront pas prononcé,

dOft MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO*

il ne faut compter sur aucun succès réel Le retour de rinipératrice à Paris ferait plus en ce moment que tous les eiforts des commissaires envoyés dans les départements. » — « Vous avez raison ; je ne désespère ,» pas encore tout à fait. J'ai fait faire des démarches à «Vienne; j'ai essayé de traiter avec Talleyrand : il » ne veut entendre à rien, il est vendu à l'Angleterre. » Mais, — s' interrompant lui-même, — le duc de Bour- » bon était-il encore dans la Vendée quand vous y êtes » arrivé ? » — «Je n'en sais rien, répliquai-je, et je n'ai fait aucune recherche pour m'en instruire. S'il y était, le mieux aurait été de lui faciliter les moyens d'en sortir, plutôt que de l'y retenir. » — « Vous avez raison, » répondit Pempereur, c'eût été un grand embarras. » Puis reprenant après un moment de silence : « Quel est, » dit-il, l'état de l'opinion publique dans ces départe- » ments?» — «Je dois, répondis-je, la vérité à Votre Majesté, et je ne la lui déguiserai pas. A: l'exception de quelques parties de la Vendée où je l'ai trouvée trèsprononcée contre les Bourbons et presque toute révolutionnaire, elle est ailleurs, surtout dans les hautes classes, sinon hostile du moins froide et indifférente. Quant aux classes inférieures, elle s'y fait remarquer plutôt par un retour aux maximes républicaines que par tout autre sentiment; et si elles s'attachent au nom de Votre Majesté, c'est parce qu'il est pour elles le garant des libertés qu'elles réclament et que vous avez promis de rendre. Mais je ne puis vous taire que vous avez presque partout dans les femmes des ennemies déclarées, et, en France, cette sorte d'adversaires n'est pas à dédaigner. » — « Oh I je le sais, s'écria-t-il,

j> on me le redit de tous côtés, et je n'en puis douter. » Je n'ai jamais voulu admettre les femmes dans les se- » crets du cabinet; je n'ai jamais voulu les laisser se » mêler du gouvernement, et elles se vengent aujour- » d'hui. »

La conversation, pendant laquelle, suivant son habitude, il n'avait pas cessé un instant de marcher, tomba ensuite, et après quelques minutes de silence, je fus congédié.

Je sortis de cette audience peu satisfait. Je n'y avais pas retrouvé l'empereur tel que je l'avais vu autrefois. 11 était soucieux. Cette confiance, qui jadis se manifestait dans ses discours, ce ton d'autorité , cette hauteur de pensée qui dominait dans ses paroles et dans ses mouvements , avaient disparu ; il semblait déjà sentir la main de l'adversité qui devait bientôt s'appesantir sur lui : déjà il ne comptait plus sur sa destinée.

Je n'eus pas lieu d'être plus rassuré par Taspect que présentait alors Paris. L'inquiétude, la crainte, le mécontentement étaient les sentiments prédominants ; aucun attachement , aucune affection pour le gouvernement^ ne se montraient. Toutefois cette opposition s'évaporait en épigrammes, en pasquinades, et comme les artisans des faubourgs populeux de Saint-Antoine et de Saint-Marceau s'étaient réunis en fédération et venaient même se faire passer en revue aux Tuileries, il n'y avait aucun mouvement séditieux à redouter. D'ailleurs, Napoléon fut jusqu'au dernier moment le roi du peuple de Paris, et parmi ce peuple, l'influence de son nom a survécu même à l'existence decelui qui le portait.

Au retour de ma mission , je trouvai Lucien Bona-

parte établi à Paris , sous le nom de prince Lucien *. En apprenant le débarquement de Napoléon et le succès de l'entreprise qui l'avait ramené au pouvoir, Lucien s'était empressé de quitter Rome pour se rendre à Paris et offrir ses services à l'empereur. Les deux frères, qui , douze ans auparavant, s'étaient séparés après les plus violentes altercations, se revirent çiinsi à Paris et se réconcilièrent. Le prince Lucien habitait le Palais-Royal. Les autres membres de la famille étaient également accourus : madame mère, le prince Jérôme, le cardinal Fesch entouraient l'empereur et venaient partager la fortune de celui dont ils n'avaient pas voulu partager l'exil. Le prince Louis jusque-là seul se tint à l'écart et ne reparut pas sur cette scène mobile.

Le prince Lucien , par la supériorité de ses talents et de son esprit, était appelé à y jouer le principal rôlOj et exerçait en effet une grande influence sur les affaires. Avec plus d'audace et de caractère que les autres , il n* aurait reculé devant aucune mesure extrême, pour maintenir l'autorité suprême dans sa famille, mais nous n'étions plus au mois de brumaire de l'an VIII, et il se trompait, en supposant que les moyens employés à cette époque auraient encore le même succès. Du reste, malgré la réconciliation des deux frères, comme une certaine défiance subsistait toujours entre Napoléon et Lucien, le prince Joseph devait toujours conserver la présidence des conseils en l'absence de l'empereur, et le prince Lucien n'y était

^ Le pape Pie VII lui avait conféré le titre de prince de Canino.

admis que comme l'un des membres, de même que les ministres.

Tel était l'intérieur du cabinet à la fin de mai. Cependant les événements se pressaient : une crise inévitable dont l'issue était si incertaine s'approchait de moment en moment. Regnaultde Saint-Jean-d'Angely que je vis le 23 mai, me dit que des nouvelles de Vienne étaient arrivées depuis quelques jours, et qu'elles étaient extrêmement fâcheuses. Il fallait renoncer à tout espoir d'arrangement ou de transaction politique. On répandait même le bruit que la dissolution du mariage de Napoléon avec Marie-Louisé avait . été arrêtée. Quoique cette nouvelle fût démentie, on ne se flattait plus du moins que cette princesse pût ou même voulût rejoindre son époux , et cet espoir dont, pendant quelque temps, on avait bercé la nation, s'évanouit tout à fait. Ainsi la question ne pouvait plus se décider que sur le champ de bataille : le sort des armes allait encore une fois prononcer sur nos destinées, et, ce qu'il y avait de désespérant à penser, si nous étions battus,, l'étranger était maître de la France; si nous étions vainqueurs, nous avions à craindre de retomber sous un gouvernement militaire.

L'empereur, qui ne pouvait plus voir d'autre chance de succès que dans la guerre, avait mis à profit le temps que la lenteur des ennemis laissait à sa disposition, pour se préparer à ouvrir la campagne. L'armée se renforçait chaque jour; de nouveaux corps se formaient et les anciens réparaient leurs pertes. Tout était en mouvement sur la frontière ; l'esprit du soldat était excellent ; il brûlait de se battre, car la guerre.

lui était en quelque sorte personnelle, et il sentait parfaitement qu'il n'y avait pour lui d'autre salut que la victoire. Avec une telle conviction, l'armée, disait-on, était invincible, si elle pouvait se mettre seulement dans le rapport d'un à trois avec les forces qu'elle aurait à combattre, mais les officiers n'inspiraient pas tous autant de confiance que le simple soldat. Quelques rapports donnaient de l'inquiétude, et le pire était qu'il fallait la dissimuler, pour ne pas propager le mal. On fut donc obligé de se borner à rappeler quelques généraux à qui on avait donné des commandements et qui étaient devenus suspects. Le général Alexandre Girardin fut de ce nombre, mais la suite a fait voir que beaucoup d'autres, maintenus dans les postes qui leur avaient été assignés, auraient dû être compris dans cette mesure.

On voit donc que l'empereur, en partant pour cette campagne décisive, n'était plus dans la position où il se trouvait jadis dans les guerres mémorables qu'il entreprit. Des soins d'un autre genre occupaient sa pensée et ne lui laissaient pas cette liberté de coup d'oeil, cette profonde sagacité qu'il avait tant de fois déployée. Il y avait dans sa situation quelque chose de gêné et d'incertain qui ne faisait pas bien augurer de l'avenir.

Une autre circonstance compliquait encore cette situation. La chambre des représentants était nommée, et le gouvernement affectait de paraître satisfait des choix. Mais cette, satisfaction n'était nullement sincère : il ne pouvait se dissimuler que la plus grande partie des membres qui la composaient arrivait avec

toute la prévention et toute la défaveur qui s'étaient manifestées dans les départements contre l'acte additionnel. Il était donc à craindre que cette chambré ne se prononçât contre cette nouvelle charte et ne s'occupât de la renverser, plutôt que de seconder le gouvernement. De plus, quel frein pourrait la contenir pendant l'absence de l'empereur? Faudrait-il, au retour, tenter un second 18 brumaire pour s'en débarrasser? Fouché, qui avait tant aidé au premier, était devenu plus que douteux, et la crainte seule de le convertir en ennemi déclaré le maintenait encore au ministère de la police.

Il n'y avait néanmoins aucun moyen de temporiser et d'ajourner plus longtemps la réunion des chambres. Le conseil d'État même se refusait à suppléer la législature. Dans sa séance du 23 mai, il n'avait pas voulu donner son adhésion à un décret proposé par la section de la guerre, pour appeler sous les armes la conscription de 1815, parce que les levées d'hommes étaient du domaine du pouvoir législatif *. On mit donc, dans la séance suivante (26 mai) , en discussion les dispositions préliminaires pour l'ouverture des deux chambres^ qui fut fixée au 3 juin. Mais avant leur réunion, on ne pouvait se dispenser de tenir le fameux champ de mai, promis par la première proclamation de l'empereur, et où étaient appelés tous les membres des collèges électoraux, les députés de l'armée de terre et

4 Elles se faisaient, sotis l'empire, en vertu de sénalus-consultes qui, par usurpation, avaient force de loi.

2 L'acte â^dditionnel avait institué une chambre des pairs héréditaire.

de mer, ainsi que ceux .de toutes les gardes nationales de l'empire. A la vérité, cette assenablée, ressuscitée de nos anciennes annales, et qui, dans Torigine, devait statuer 'sur les modifications à faire aux constitutions impériales, était, depuis la publication de l'acte additionnel, pour ainsi dire, sans objet, mais elle était annoncée; tous ceux qui avaient droit d'y assister étaient à Paris ; la curiosité attendait cette vaine cérémonie, et il fallait la satisfaire.

Elle eut lieu le 1" juin au Champ de Mars. J'y assistai. Un grand concours de peuple, des députés de toutes les parties de la France, des troupes magnifiques, desévêques, un clergé nombreux, un autel, un trône, des tribunes : tant d'objets divers présentaient un coup d'oeil brillant. Mais on remarquait en général plus de curiosité que d'enthousiasme, et il s'en fallait de beaucoup que cette solennité pût se comparer, comme on en avait eu la prétention, avec la fédération de 1790. A cette époque, la fête était tout à fait nationale ; les sentiments qui animaient les acteurs et les spectateurs, débordant de toutes parts, s'exhalaient sans effort el continuellement. En 1815, des bouffées de chaleur factice se manifestaient par secousses et par bonds, et le signal des acclamations était toujours, donné par là troupe. Les groupes formés par les divers corps de l'État y répondaient assez languissamment. Je remarquât cependant que l'université, à la tête de laquelle était M. Cuvier, encouragée par son exemple, n'épargnait pas les cris de vive l'empereur \

* Regnault de Saint-Jean-d'Angely m'assura plusieurs fois qu'il

On vit avec peine l'appareil dont l'empereur s'était entouré. Ces vêtements dorés qu'il avait repris, le clinquant des costumes de ses courtisans contrastaient trop fortement avec la simplicité des électeurs et n'étaient évidemment pas dans le style de la fête. Les habits blancs que portaient les trois frères* de l'empereur et qui constataient une prérogative non sanctionnée par la nation, puisque, à l'exception du prince Joseph dont le droit de succession était reconnu, les autres princes (Lucien et Jérôme) n'avaient pas été appelés à l'hérédité; ces vêtements, dis-je, de candidats impériaux, produisaient surtout un effet désagréable et offensaient les regards.

La harangue, prononcée au nom des électeurs, après la messe célébrée par l'archevêque de Bourges, était en grande partie l'ouvrage de Carion-Nisas, ancien membre du tribunat. Elle fut lue ou plutôt déclamée presque théâtralement par M. Dubois, l'un des députés. Ce discours, adopté la veille par la majorité des électeurs rassemblés sous la présidence de l'archichanceher Cambacérès, malgré le talent distingué qui se faisait remarquer dans plusieurs parties, ne produisit pas l'effet qu'on en attendait. En l'examinant avec

avait employé tout son crédit pour faire rentrer au conseil d'État M. Cuvier qui en avait un grand désir. L'empereur se montra inflexible pour ce savant célèbre. l\ le fut de même aux instances de MM. de Laplace et Berthollet pour faire partie de la chambre des pairs, malgré Tinlérêt pressant que la reine Julie, que l'empereur aimait beaucoup, témoignait en faveur du premier. Napoléon croyait avoir beaucoup à se plaindre de ces trois illustres membres de îlnstitut qu'il avait effectivement comblés de faveurs dont ils s'étaient montrés fort peu reconnaissants.