CHAPITRE II

Impossibilité d*un rapprochement durable entre la nation espagnole et ^aû tiouveau rbi, & tause de la dépendance dans laquelle ce dernier est tenu par Tempereur. — Reddition de SarragossiB. —* Victoive remportée par le duc de Bellune sur le général Cuerta. — Création d'un conseil d'Etat; — Efforts pour la restauration des finances itioj^ennaht la vente des biens nationaux. -^ Méftintelllgehcé croissante edtre le roi et l'em* pereur, dont les conséquences paralysent toutes les mesures du gou^ irërnement et rendent illusoire le commandement de Joseph. — Débarquement à Liftbobiié d'une nourelie armée anglaise qui force le maréchal Soult à éyacuer le Portugal et à se replier, conjointement avec le maréchal Ney, jusqu'à Astorga et Salamauque. — La junte met sur pied deux rtduVellës ârriléfes destinées à coopérer avec les Anglais* — En môme temps elle adopte le système des guérillas* — Le roi marche avec le quatrième corps contre l'armée du général Venegas qui n'accepté }3às lé coihbat et se retire dans' la Sifcr^a-Mdrena. — Lès guérillas s'avancent jusqu'aux portes de Madrid^ -^Les Anglais font leur Jonction avec l'armée du général Guesta ; ils marchent contre le duc de Bellune. — Lfe roi quitte Madrid pour se rendre au quartier général dé ce inaréchàl. ~ Vives alarmes que sdii départ Causé dans M capitale. — Retraite des. Anglais et de Guesta à la suite de ia bataille de Talavera. — Défaite de l'armée de Venegas à la bataille d'Almonacid. — Le roi revierit à Madrid lô i5 août. — Buppfessîon des cou^ venfs d'hommes. — Réformes dans l'administration. ~ Excursion du roi à Saint-Ildephonse et Segovie. — Description de ces lieux. — Retour du roi à Madrid. — - Ses efforts pour améliorer le système administratif restent infructueux devant la haitié de là liatiorl, — U'empereur mé*content de la conduite de la guerre en Espagne. — Une nouvelle armée, créée par la junte et commandée par le général Àrizaga, paraît dans la Manche et marche sut Madrid. -- Elle est détruite près d'Oça&a t)ar le

roi. — Le général Kellermann défait à Alba de Tormës une autre armée espagnole sous le commandement du duc del Parque. >-> Le roi se détermine à entreprendre la conquête de 1* Andalousie.

S'il avait été possible de mettre à profit les nouvelles dispositions qui semblaient se manifester dans l'esprit des Espagnols, peut-être qu'un entier rapprochement aurait pu s'opérer. Mais il aurait fallu, pour l'amener, une autorité tout à fait indépendante et libre de suivre là direction qu'elle eût voulu imprimer à la marche des affaires. Il aurait fallu des ressources en argent assez abondantes pour n'être pas obligé de faire peser sur les populations tout le poids de la dépense pour l'entretien des troupes. L'un et l'autre nous manquaient. Bien que le roi commandât l'armée, les gêné- v raux qui étaient sous ses ordres correspondaient néanmoins toujours directement avec le ministère français, et en recevaient des ordres qui contrariaient souvent ceux qui partaient de Madrid. L'ambassadeur de France et le maître des requêtes, chargés d'administrer le séquestre des biens que l'empereur avait confisquée, et les nombreux agents qu'ils employaient, tout à fait indépendants de l'autorité royale, mettaient dans leurs fonctions une rigueur dont peut-être ils gémissaient eux-mêmes, mais qu'il ne leur était pas permis de tempérer, et cette rigueur aliénait complètement les esprits que le roi cherchait à ramener. D'un autre côté, le manque absolu de ressources financières ne permettait aucune mesure protectrice. Le trésor

public, entièrement vide, ne pouvait subvenir aux dépenses les plus indispensables. Aucun employé n'était payé, et tous ceux qui avaient passé dans le parti du nouveau roi ou qui, par leur position particulière, se trouvaient dans Tobligation de le servir, ne recevant aucun salaire, loin de devenir un appui pour lui, augmentaient le nombre de ses ennemis. Ainsi, malgré quelques apparences d'amélioration dans l'état des affaires, il n'y avait au fond aucune garantie d'un meilleur avenir, et tout se réduisait encore à une conquête mal assurée que la force seule des armes avait faite et pouvait seule conserver dans nos mains.

Telle était du moins ma manière de voir. Mais elle n'était pas celle du roi qui se flattait d'un tout autre succès, et croyait l'obtenir en caressant les Espagnols et en n'admettant qu'eux dans les fonctions les plus importantes. Plusieurs de ceux qui l'approchaient cherchaient à entretenir ces illusions. La victoire parut aussi, dans le commencement de son règne, favoriser les desseins du roi. Saragosse, après un siège meurtrier, se rendit le 21 février 1809, et le 28 mars suivant, le duc de Bellune remporta une victoire importante sur l'armée espagnole qui s'était reformée sous les ordres du général Cuesta. La bataille eut lieu dans l'Estramadure, près de la Guadiana, entre Don Benito et Medelin qui donna son nom à cette journée. Les Espagnols y perdirent 7,000 hommes restés sur le champ de bataille et 5,000 prisonniers. Les nouvelles qui arrivaient d'Allemagne et annonçaient les premiers succès de l'empereur contre l'Autriche ajoutèrent encore à l'impression que la reddition de Sara-

gosse et la victoire de Medelin avaient faite sur les esprits* Le roi prenait donc chaque jour plus de confiance, et la marche de son gouvernement parut plus assurée. Il créa un conseil d'État, composé de trente membres, tous Espagnols, où, cependant, je fus appelé dans la suite, ainsi que M. Ferri-Pisani , nommé, comme moi, conseiller d'État, quoique nous fussions Français. Le roi voulait se servir de Texpérience que nous pouvions avoir acquise dans l' administration, pour défendre les projets dont il s'occupait, et qui, fondés sur les principes adoptés en France, demandaient des développements qu'on nous supposait plus en état de donner que tout autre. Ce motif d'utilité et surtout l'assurance que nous ne pouvions, ni l'un ni l'autre, avoir aucune prétention à des fonctions plus importantes justifièrent aux yeux de nos collègues notre nomination*

L'administration s'étant ainsi organisée , ses premiers travaux eurent pour objet la restauration des finances. Elle chercha des ressources pour l'État dans la vente des biens nationaux, et dans cette dénomination étaient compris les biens des moines. C'était en effet la seule opération par laquelle l'Espagne pouvait rétablir son crédit, et elle est encore aujourd'hui le seul moyen qui lui reste pour y parvenir. Mais le ministère , entièrement espagnol, étranger aux brusques changements que la révolution avait rendus familiers en France, n'entrait qu'avec lenteur et difficulté dans des voies- inconnues pour lui, et Un temps précieux se perdait en discussions. Néanmoins on travaillait, on cherchait k attirer la confiance, on offrait aux esprits avides

de nouveautés Toccaaon de se montrer, et l'on accueillait tout ce qui avait quelque expérience et quelques lumières* On profitait des moindres événements, pour chercher à donner de la consistance au nouveau gouvernement. La Russie avait accrédité le baron de Mohrenheim comîne chargé d'affaires, en attendant Tarrivée d'un ministre plénipotentiaire qu'elle annonçait, et le Danemark avait donné de nouvelles lettres de créance au comte de Bourke^ son ministre à Madrid* Cette reconnaissance de la part de deux puissances dont l'une avait une si grande influence politique en Europe était pour nous un grand événement, et l'on reçut ces diplomates avec autant d'appareil que les circonstances pouvaient le permettre. On s'efforçait enfin de prendre une assiette stable, et de sortir de l'état coîivulsif auquel la nation était livrée depuis deux ans. Quelques marques de soumission de la part des villes où les Français étaient entrés, quelques députa* lions présentées solennellement fournissaient au gouvernement l'occasion de se montrer, et aux gazettes des articles qui constataient son existence.

Mais tous ces efforts , bien qu'en général dirigés sagement et vers un but utile, étaient vains et venaient se briser contre deux obstacles insurmontables. Le premier était la résistance de là nation que ni les revers que venaient d'éprouver les armées de la junte ni l'abandon où la laissait la retraite des Anglais ne purent fléchir, et le second, le système que l'empereur avait adopté à l'égard de la conduite des affaires en Espagne, et qui avait porté au dernier degré la mésintelligence entre les deux frères. J'aurai l'occasion, à mesure que

5d MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITO.

les événements se développeront, de revenir fréquemment sur la première de ces causes. Quant à la seconde, comme toutes les lettres que le roi écrivait à son frère m'étaient connues, je fus prompteraent instruit d'une rupture si dangereuse, et j'en prévis de bonne heure les funestes conséquences. En voici l'origine. La réconciliation plus ou moins sincère qui s'était faite au Pardo, au moment où l'empereur partit pour aller à la rencontre des Anglais, semblait avoir ramené l'union entre les deux frères. Mais cette bonne intelligence ne subsista pas longtemps. Napoléon, en remettant le pouvoir entre les mains de Joseph, ne s'en était dessaisi que nominalement : il en avait retenu la réalité. Le roi s'en aperçut promptement par la conduite des généraux et des agents français restés en Espagne, et l'irritation qu'il en ressentit fut extrême. Dans ses lettres il se plaignit avec amertume de l'indépendance que les uns et les autres affectaient à son égard. La violence des expressions dont il se servdt, les menaces qu'il joignait souvent à ces plaintes, les injures même qui lui échappaient quelquefois excitèrent le ressentiment de l'empereur qui ne pouvait supporter que le roi qu'il avait fait affectât l'égalité avec lui, et osât parler en souverain. Bientôt tout commerce de lettres cessa entre eux, ou du moins, l'empereuF cessa de répondre à celles qu'il recevait de son frère. Il fit transmettre ses ordres directement aux chefs des armées françaises en Espagnç, et une foule de dispositions qui blessaient l'autorité de Joseph et comme roi et comme général en chef, furent commandées et exécutées sans sa participation et souvent même à son insu.

D'un autre côté, jaloux des préférences que le roi témoignait aux Espagnols, les Français qui avaient compté sur de la reconnaissance et des faveurs, voyant les Espagnols en tout préférés, se réjouissaient des dégoûts que l'empereur faisait éprouver au roi, et tout se ressentait de cette maligne disposition des esprits. Aucune mesure d'ordre intérieur, aucun plan de finances ne pouvaient réussir, parce que les prétentions des administrateurs français les arrêtaient, parce qu'il fallait avant tout solder et nourrir l'armée française, et que, sous ce prétexte, toutes les contributions étaient détournées ou dévorées d'avance. Ordonnant, réglant, prenant ou détruisant tout à leur gré dans les provinces où ils se trouvaient, ces administrateurs non-seulement ne reconnaissaient pas les agents du roi, mais défendaient même à tout ce qui dépendait d'eux de les reconnaître. Une indépendance plus funeste encore, celle de l'autorité militaire, s'établit ouvertement et combla bientôt la mesure du mal. Comme l'empereur avait quitté l'Espagne sans donner ni instructions ni direction générale sur la conduite de la guerre, chaque commandant d'un corps d'année la faisait pour son compte comme il l'entendait. Le roi avait bien l'âùtorité suprême; il était lieutenant de l'empereur, et à ce titre commandait toutes les armées en Espagne, mais il ne pouvait par lui-même exercer ce commandement. Le maréchal Jourdan, qui remplissait près de lui les fonctions dé major général, expérimenté et illustre par de brillants succès obtenus dans les premières années de la révolution, avait été écarté depuis longtemps de la carrière militaire. Il se trouvait étranger à la gloire

des dernières guerres, et ne comptait pas parmi les généraux qui avaient servi sous Napoléon en Italie, en Egypte et en Allemagne. Cette diversité de couleur, si Ton peut s'exprimer ainsi, lui ôtait l'ascendant dont il aurait eu besoin pour contenir des prétentions excès* sîves et concentrer la réalité du pouvoir dans ses mains. Son extrême circonspection et la crainte qu'il avait de se compromettre envers l'empereur qu'il sa-i vait mal disposé pour lui, ajoutaient encore à l'embarras de ses démarches, et achevaient de rendre illusoire le commandement du roi *,

Avec de tels éléments, il n'était pas possible de construire un édifice solide et durable. Aussi les espérances que quelques mois de repos et la continuation de nos succès militaires avaient fait concevoir, s'évanouirent promptement, et la position des Français en Espagne devint bientôt plus critique qu'elle n'avait été jusque-là.

Les Anglais reparurent dans la péninsule en exé-» cution du traité d'alliance conclu à Londres le 24 jan^ vier i809 entre l'Angleterre et la junte du gouverne-r ment, au nom de Ferdinand VIL Une nouvelle armée anglaise débarqua à Lisbonne le 23 avril et arrêta les progrès du maréchal SquU, qui, h la tête du 3' corps

* Il serait difficile de supposer qu'il entrât un peu de jalousie de métier dans l'indifférence que l'empereur témoignait au maréchal Jourdan. Voici cependant un fait qui pourrait le faire croire. Le roi Joseph, qui eut toujours beaucoup d'affection pour le maréchal Jourdan, avait demandé à son frère, lorsqu'il conféra à Rellermann le titre de duc de Valmy, de donner au maréchal Jourdan celui de duc de Fleurus. « Je m'en garderai bien, >^ —répondit vivement l'empereur, — « je le ferais plus grand que moi. »

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de rarmée'française \ était entré par la Galice en Portugal et s'était avancé jusqu'à Oporto. Pressé entre les Anglais, commandés par sir Arthur Welleçley, depuis duc de Wellington, et l'armée portugaise que commandait le maréchal Beresford, et obligé par l'infériorité de pes forces de se rétirer, il se replia successivement du Duero sur le Minho; de là, après avoir détruit son artillerie et ses bagages pour traverser les défilés de Salamonda, parvint avec peine à gagner Orense en Galice, où il arriva le 20 mai, suivi de Beresford, et joignit enfin le corps du maréchal Ney qui était à Vigo. Mais les deux corps réunis, ne se trouvant pas en état de contenir la Galice et les Asturies, se portèrent sur Astorga et Salamanque, abandonnant ainsi toutes nos conquêtes dans l'ouest de la péninsule.

La retraite du maréchal Soult avait rendu les Anglais maîtres de se porter, par la route la plus directe du Portugal, sur Madrid, sans avoir aucun ennemi à combattre ; et la junte, dont les précédents revers n'a*

i L'armée française en Espagne était divisée en huit corps. Voici les noms des chefs qui les commandaient :

!«»■ corps, le maréchal Victor ;

2« corps, le maréchal Soult ;

3« corps, le maréchal Moncey, puis le maréchal Lannes, ensuite le général lunot et enfin le général Suchet ;

4« corps, le maréchal Lefebvre, ensuite le général Sebastiani ;

5® corps, le maréchal Mortier ;

6« corps, le maréchal Ney;

7e corps (en Catalogne), le général Gouvion Saint-Cyr et ensuite le maréchal Augereau ;

8e corps (destiné à la seconde expédition de Portugal), le général Junot, plus tard le maréchal Masséna.

valent point abattu le courage, avait remis sur pied deux nouvelles armées commandées par les généraux Xuesta et Venegas, et qui devaient coopérer avec les Anglais. Vers cette époque, elle avait aussi. adopté ce formidable système de guérillas qui, se répandant sur toutes les parties du territoire espagnol, même sur celles que les Français occupaient, nous firent plus de mal que leurs armées régulières, en interceptant toutes nos communications et en nous forçant à ne jamais rien expédier sans escorte et à ne laisser aucun soldat isolé sur les routes. Cet inflexible gouvernement avait de plus publié une instruction qui instituait une course de terre sur les Français, à l'instar des courses de mer qui sont en usage dans les guerres maritimes. Les généraux espagnols envoyèrent même à nos avant-postes des parlementaires pour demander que ces nouveaux corsaires, étant pris les armes à la main, fussent considérés comme prisonniers de guerre.

Menacés ainsi de tous côtés, nous n'apprîmes cependant à Madrid que vers la moitié de juin la retraite du maréchal Soult et du maréchal Ney, de même que la nouvelle des mouvements des Espagnols. Un de leurs corps, commandé par le général Venegas, après avoir passé la Sierra-Morena, se portait sur la Manche r un autre, commandé par Cuesta, s'avançait par l'Estramadure vers la rive gauche du Tage. Les troupes françaises qu'on pouvait leur opposer et qui occupaient alors la Manche et la vallée du Tage, se composaient du 1" corps, sous les ordres du maréchal Victor ; du 4% commandé par le général Sebastiani, et de la réserve formée en grande partie de là garde royale et qui

se trouvait à Madrid et dans les environs. Le maréchal Victor avait sous ses ordres environ 30,000 hommes, le général Sebastiani de 7 à 8,000, et la réserve pouvait être estimée à 5 ou 6,000 hommes, en tout ko à 45,000. Cependant, bien qu'on pût évaluer les forces espagnoles à plus de 60,000 hommes, cette supériorité n'était pas telle qu'on ne pût encore espérer un succès. Le roi partit donc de Madrid le 22 juin et alla joindre le 4* corps qui occupait la Manche, tandis que le 1" se tenait à Talavera de la Reyna pour observer Cuesta. Le roi et le général Sebastiani marchèrent sur Venegas^ mais, à leurs premiers mouvements, les Espagnols regagnèrent promptement la Sierra-Mo- ' rena, et les Français ne purent que les poursuivre jusqu'à Santa-Cruz de Mudela, au pied de cette chaîne de montagnes. Ainsi il n'y eut aucune affaire; les Espagnols attendaient les opérations des Anglais et ne voulurent rien hasarder avant d'être réunis à eux.

Le roi revint donc à Madrid le 13 juillet, après une campagne de trois semaines qui n'avait eu aucun résultat. Il trouva la ville très-agitée : les espérances de ses ennemis s'étaient ranimées, et la consternajiion régnait parmi ceux qui s'étaient attachés à lui. De nombreux partis de guérillas tenaient la campagne et s'avançaient souvent jusqu'aux portes de la capitale. Le général Franceschi de Lonne, un des officiers les plus distingués de l'armée*, ainsi que'Je jeune Anthoine,

1 Indépendamment de ses qualités militaires, il avait un grand talent comme sculpteur et comme dessinateur. J'aurai plus tard Toccasion de parler encore de lui et de son sort malheureux.

neveu du roi, alors aide de camp du maréchal Soùlt , avaient été faits prisonniers par une de ces bandes. La haine et la fureur des Espagnols étaient portées au dernier excès ; ils ne respiraient que vengeance et l'exerçaient sur tous les Français qui tombaient entre leurs mains. Cette guerre de détail nous minait sourdement. Nous ne possédions exactement que le terrain sur lequel étaient nos armées, et notre pouvoir ne s'étendait pas au delà. Toute administration avait cessé ; il n'y avait plus ni ordre, ni justice, ni finances.

Au milieu des embarras que suscitait une telle situation , un aide de camp du maréchal Victor nous apporta, le 91 juillet, la nouvelle que les Anglais avaient fait leur jonction avec l'armée de Cuesta, et que l'ennemi s'avançait sur le 1" corps. Le roi partit immédiatement et se rendit par Naval Carnero à Casallegas où se trouvait alors le quartier général du duc de Bellune. Je ne le suivis pas , le roi m'ayant ordonné de rester à Madrid où je pouvais lui être plus utile qu'à l'armée.

Son départ répandit l'inquiétude parmi les familles françaises * et celles des Espagnols attachés au parti français. Les ministres se rassemblèrent dans la jour* née du 28, et arrêtèrent de se rendre au quartier général du roi. Cette résolution aussi étrange qu'inattendue et qui laissait la ville absolument sans gouver» nement civil accrut les alarmes. On accourut chez moi ; on se plaignit hautement de cette détermination :

« Il y avait à peu près trois mois que la mienne était venue me joindre.

HÉMOIRES DU COMTE MIOT DB MBLITO. 50

l'existence des ministres était-elle donc plus précieuse que celle de tous les autres fonctionnaires qui servaient le gouvernement? pourquoi cette faveur pour ceux qui devraient au contraire tenir plus longtemps que tout autre et quitter les derniers la place? — Les membres du conseil d'État montraient surtout une grande irritation contre les ministres. Le marquis d' Almenara * encourageait ces derniers à persister dans leur dessein, et ne ménageait nullement ses expressions. Enfin l'esclandre fut tel que le gouverneur de la ville , le général Belliard,^ craignant pour la tranquillité de Madrid, fit insinuer aux ministres qu'ils feraient bien de rester. De mon côté, je les y engageai fortement, et l'ambassadeur de France, M. de Laforêt, s'étant réuni à nous, les ministres cédèrent et ne partirent pas.

Cependant on travaillait aux fortifications du Retire, et le roi me fit écrire d'y conduire ma famille au pre^ mier mouvement qui aurait lieu dans la ville. Mais ces précautions mêmes, au lieu de rassurer, augmentaient les craintes. Les jours se passaient dans une continuelle anxiété, et tout faisait craindre un soulèvement dans la ville. Le 26 juillet, surtout, les bruits les plus fâcheux se répandirent : « Le roi, — disait^on, — avait été

' Il était alors simple conseiller d'Étal ; mais peu de temps après, il fut noimué ministre de l'iptérieur. Voici, au surplus, tes noms des membres qui, à cette époque, composaient le ministère ;

O'Farill, ministre de la guerre (en cette qualité, il était parti avec le roi) ;

Asanza, aux affaires étrangères ;

Cabarrus, aux finances ;

Massaredo, à la marine ;

Romero, à Tintérieur.

battu ; il avait été obligé de capituler ; les Anglais devaient entrer, dans la journée, à Madrid. > — Une foule immense se porta au palais et vers les ponts de Ségovie et de Tolède pour les voir arriver. Il n'y eut néanmoins aucun désordre, mais la joie des habitants se manifestait par les plus bruyants éclats, et une extrême gaîté régnait partout. Nous étions dans cette situation lorsqu'un courrier arrivé le 27 à trois heures du matin , apporta la nouvelle d'un avantage partiel obtenu sur l'ennemi la veille au passage de la Guadarrama, et nous apprit que le roi avait fait sa jonction avec les 1*' et 4* corps. Ces nouvelles calmèrent un peu l'agitation qui s'était manifestée la veille, et le danger de notre position parut dissipé. Mais ce calme dura peu. Dans la soirée du 29, le général Belliard me prévint qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour faire passer ma famille dans le Retire. Il fallait s'occuper d'un déménagement précipité^ embçiller les effets 'les plus précieux et réunir tout ce qu'on pouvait sauver. Ces tristes devoirs remplis et ma famille en sûreté, au moins pour le moment, je revins de ma personne à Madrid où je passai une nuit fort agitée.

Voici les causes de ce mouvement. Le général Belliard était instruit des détails de la bataille qui avait eu lieu la veille sous Talavera ; il savait qu'elle n'avait pas été décisive. Les ennemis occupaient des positions formidables, et nos troupes, malgré toute leur impétuosité, n'avaient pu parvenir à les en déloger. Les Anglais s'étaient battus avec la plus grande valeur; la perte avait été considérable de part et d'autre; enfin les armées étaient restées en présence.

Cependant le corps espagnol commandé par Vene*gas, ayant passé le Tage à Aranjuez , s'avançait sur nous et pouvait être le lendemain à Madrid, et nous n'avions aucune force à lui opposer, le corps du général Sebastiani qui couvrait Madrid s'étant réuni depuis quatre jours à celui du maréchal Victor, pour combattre à Talavera. Dans le trouble qui résultait de ces fâcheuses nouvelles, on considérait le Retire comme un asile, sinon contre les forces de l'ennemi, au moins contre la fureur populaire , et ceux qui étaient ou se croyaient compromis s'y porta^ient en foule.

Il est difficile de peindre l'état de la ville de Madrid dans la journée du 30 juillet.

Dès la pointe du jour, une longue file de charrettes, de fourgons, d'hommes, de femmes et d'enfants, à pied et à cheval, suivis de portefaix chargés de ballots, de coffres, de matelas, se dirigea sur le Retire, et cette singulière procession dura plusieurs heures sans discontinuer.

Bientôt l'espace étroit, destiné à recueillir cette foule, fut comblé. Les hommes, les femmes, les enfants, entassés de tous côtés, les voitures, les chevaux, dans un épouvantable désordre, présentèrent le spectacle de la plus complète confusion. Je reconnaissais facilement l'insuffisance des moyens de défense réservés à nos familles. Le Retire , par lui-même , n'était susceptible d'aucune résistance : la seule partie qui fût un peu fortifiée était le bâtiment de Tancienne manufacture de porcelaine, appelé la China j et ce bâtiment ne pouvait contenir que très-peu de monde. Le reste était aussi abordable que toutes les autres parties de la

69 MÉmOIRES DU COMTE MlOt DE MIgLItO.

villBé J'aurais donc désiré pouvoir choisir un autre asile pour ma famille ou du moins la placer à la China* ; mais le moindre mouvement que je lui eusse fait faire aurait jeté l'effroi parmi les réfugiés ; tous auraient voulu me suivre, et j^auraîs amené une scène "qui eût augmenté le désordre.. Il fallut donc tne résigner et attendre les événements.

La journée se passa dans uiie agitation continuelle. Lés nouvelles les plus tristes et en même temps les plus contradictoires se succédaient à chaque instant. Quelquefois on venait iious en débiter de plus favorables qui étaient accueillies avec cette avidité qui résulte toujours de l'extrême crainte. Vers le soir cependant, on reçut du quartier général des lettres un peu plus rassurantes, et celle que mon frère m'écrivait de la veille, 29 juillet, à dix heures du soir, sans me tranquilliser complètement, me faisait voir que notre situation n'étaitpas désespérée. Suivant ce qu'il me mandait, l'ennemi, à la vérité, n'avait pas été vaincu dans la journée du 28 (bataille de Talavera) i mais il avait beaucoup souffert et était resté dans ses positions. On attendait incessamment les 2* et 3* corps (maréchal Soult et maréchal Mortier) dont (m estimait la force totale à 80,000 hommes , qui , partis de Salamanque le 25 juilletj devaient être arrivés à Placencia et se trouvaient ainsi sur les derrières de l'armée anglaise* Ce mouvement devant nécessairenient la forcer à se retirer, si elle ne voulait pas être enveloppée , le corps du général Sebastiani avait pu se détacher de celui du maréchal Victor, pour se porter, avec la réserve à la tête de laquelle s'était mis le roi, sur Tolède et

MÉM0IBE8 DU COMTE MIOT DE MËLItO. el

Aranjuez. Ces forces, suffisantes pour arrêter et combattre Venegas, couvraient ainsi Madrid et tiraient la capitale du danger auquel elle était exposée depuis trois jours.

Lorsque ces nouvelles furent connues, on passa subitement de l'extrême crainte à l'extrême confiance, et bien qu'on n'eût encore aucune certitude sur l'issue de ces mouvements, on voulait le soir quitter le Betiro avec le mêrrie empressement qu'on avait mis le matin à y entrer. Il fallut des ordres positifs du général Belliard, pour empêcher que cette résolution ne s'exécutât pendant la nuit.

Le lendemain, 31 juillet, on entendît le canon dans la direction de Tolède qu'un corps espagnol attaquait sur la rive gauche du Tàge ; mais Madrid resta tranquille. Un assez grand nombre de soldats blessés à l'affaire du 28 y arrivèrent dans la journée. Enfin, le 1" août, les mouvements pour couvrir la capitale ayant forcé Venegas à renoncer au dessein qu'il avait formé de marcher sur Madrid, tous ceux qui s'étaient réfugiés au Retire le quittèrent et rentrèrent en ville. A l'agitation extrême un calme momentané succéda, et pendant deux jours la tranquillité la plus profonde régna dans Madrid. Mais comme les Anglais n'avaient point abandonné leurs positions près de Talavera, le maréchal Soult n'ayant pas encore paru sur le Tage, et qtf ainsi la campagne n'était nullement décidée, le roi, pour éviter le renouvellement des scènes qui venaient d'avoir lieii à Madrid, jugea à propos d'éloigner de cette ville toutes les familles françaises et espagnoles attachées à son service, et de les faire passer à Saint-

Ildephonse. Je reçus ces ordres le â août au soir, et toute la jcrurnée du lendemain fut employée aux préparatifs de ce déplacement inattendu qui jeta de nouveau le trouble et l'agitation dans les esprits. Les voitures qui devaient partir pour Saînt-rlldefonse se réutiirent dans la soirée, et le 5, à la pointe du jour, le convoi se mit en marche. L'ambassadeur de France, les envoyés de Danemark et de Russie , les ministres , les conseillers d'État , les oflSciers de la maison du roi, enfin tout ce qu'il y avait à Madrid de personnes dépendantes du gouvernement en faisaient partie. Néanmoins les nouvelles arrivant de l'armée étaient devenues de plus en plus rassurantes. Le mouvement du maréchal Soult s'était exécuté, et les Anglais avaient commencé à se retirer. Aussitôt le maréchal Victor s'était mis en marche pour les suivre et les jeter sur Soult, de manière à les forcer ou à combattre dans une position très-désavantageuse ou à se retirer sur la rive gauche du Tage. D'un autre côté, le roi, avec le ft* corps et la réserve, se trouvait entièrement libre de se porter sur Venegas et de lui faire abandonner le pays entre Aranjuez et Tolède. Ainsi tout sujet d'inquiétude pour Madrid semblait totalement écarté, et la retraite sur Saint-lldefonse devenait, du moins pour le moment, une mesure inutile. Le général Belliard, qui à cet égard pensait comme moi, ne crut cependant pas pouvoir prendre sur lui de suspendre l'exécution des ordres du roi.

Le jour même où le convoi se mit en route pour Saint-Ildefonse, je partis de Mjadrid pour aller rejoindre le roi à l'armée.

MÉliaiRES DU COMTE MIOT DE MËLITO. 65

Le quartier général s'était- établi, dans la matinée du 5 août, à Val de Moro, à moitié chemin entre Madrid et Aranjuez. J'y arrivai dans la soirée, et je trouvai l'armée dans une position assez favorable. Venegas s'était tout à fait retiré de la rive droite du Tage ; cependant il défendait encore Aranjuez, Le roi avait montré dans le cours de cette campagne beaucoup de courage personnel et de sang-froid. Quant à la conduite des opérations militaires, je n'étais pas assez éclairé pour pouvoir en porter un jugement. Ce qu'il y avait d'évident, c'est qu'avec une armée de ftO à 42,000 hommes, le roi avait tenu contre plus de 100,000 hommes, danslm espace très-étroit ; que les Anglais avaient perdu beaucoup de monde, et qu'enfin, au moment où j'arrivai, les affaires étaient à peu près ^rétablies.

Je restai cinq jours au quartier général. Je suivis le mouvement qu'il fit pour se porter à Vargas et de là sur Tolède, dans le dessein d'y passer le Tage et d'attaquer Venegas sur la rive gauche de, ce fleuve. Pendant que ce mouvement s'exécutait^ le roi reçut, le 8 août, à Vargas, un courrier dépéché par les maréchaux Soult, Mortier et Victor. Les trois corps d'armée s'étaient réunis le 6; l'ennemi se retirait en désordre par le pont de l'Arzobispo sur la rive gauche du Tage, n'ayant pas eu le temps de gagner celui d'Almaraz. Il avait laissé à Talavera plus de 4,000 blessés que sir Arthur Wellesley, par une lettre adressée au maréchal Victor, recommandait à la générosité française. La campagne était ainsi à peu près terminée du côté de Talavera, et le corps espagnol commandé

lu. 5

6# MËMÛIRES DU COMTE MIOT DE MËLITO.

par Cuesta qui avait été témoin plutôt qu'acteur de la bataille de Talavera ayant aussi repassé le Tage, rien n* arrêtait plus le mouvement du 4' corps, qui passa oe fleuve le 9 août, à Tolède, sans rencontrer aucun obstacle. Le roi avec la réserve étant arrivé dans cette ville le même jour, toutes les troupes destinées à agir contre Venegas se mirent en marche. Elles le trou^ vèrent le li en bataille près d'Almonacid où elle» remportèrent sur lui une victoire signalée. Toutes les positions de l'ennemi furent enlevées, et l'armée espagnole, attaquée dans sa rotraite par plusieurs charges de cavalerie, fut mise dans une déroute complète. 2,000 morts, autant de prisonniers et toute l'artillerie espagnole furent les trophées de cette journée qui vit la destruction presque entière du corps de Venegas, dont les débris se jetèrent dans la Si.erra-Morena. •Cette courte campagne ne pouvait être terminée plus glorieusement.

J'avais quitté le roi à Vargas. Il m'avait ordonné de retourner à Madrid, et d'y faire rentrer les familles envoyées à Saînt-Ildefonse. Je m'acquittai avec empressement de cette commission, et le 13 août ces réfugiés furent de retour dans la capitale où, après tant d'alarmes heureusement dissipées, tout rentra dans l'ordre accoutumé.

Le roi revint à Madrid le 15 août, et descendit à l'église de San-^-Isidppo où le Te Deum fut chanté. Ce* jour était celui de la fête de l'empereur. Il y eut des Illuminations et un feu d'artifice. Une table de 200 couverts dont je fus chargé de faire les honneurs réunît dans le bâtiment dit l'Armeria les autorités civiles et

militaires, A la fin du repas, le roi parut dans la sallei et fut re^ aux acclamations des convives. Le soir, il se montra également au théâtre. Mais les habitants de la ville, témoins de ces fêtes, n'y prirent aucune part et ne manifestèrent aucune allégresse. Leur contenance sombre et sévère contrastait avec. le mouvement et Tactivité des Français.

Cependant nous respirions, et la favorable issue des événements militaires nous promettait cpielques mois de repos. L'ambassadeur de France et les ministres espagnols donnèrent des dîners ; on chercha à faire oublier les terreurs que le mouvement de l'armée anglaise avait inspirées. On voulut même faire croire qu'elles n'avaient pas existé, et la retraite. des familles françaises et espagnoles à Saint-Ildefonse fut donnée, dans les feuilles publiques, comme le voyage ordinaire que fait la cour en été dans cette résidence royale. Misérable subterfuge que la vanité inventa et qui ne trompa personne.

Le gouvernement, plus tranquille,. reprenait de l'ac* tivîté. Dans une séance du conseil d'État, qui eut lieu le 18 août, plusieurs décrets importants furent discutés et adoptés. Voici les dispositions qu'ils contenaient :

Tous les couvents d'hommes étaient supprimés. On ordonnait aux moines de se retirer, chacun, dans le lieu de sa naissance ; il leur était interdit de porter l'habit religieux.

Les dignités de grand d'Espagne et les titres de Castille, non confirmés par le roi, étaient abolis.

Les conseils de guerre, de marine, des ordres et

autres administrations anciennes, sous quelque dénomination qu'elles fussent connues, étaient supprimés, ainsi que tous les employés qui ne tenaient pas du roi une nouvelle nomination.

La confiscation des biens appartenant aux Espagnols absents et servant dans l'armée de la junte, était prononcée. Une somme de 20 millions de réaox, prise sur le produit des biens des moines, était mise à la disposition des ministres de la guerre et de l'intérieur, pour être distribuée en indemnités à ceux qui auraient souffert des malheurs de la guerre , ou en payement des appointements des employés , à l'acquittement desquels l'état du trésor public n'aurait pas permis de pourvoir d'une autre manière.

Ces dispositions et plusieurs autres qui tendaient à améliorer Ja situation des finances ayant été prises, et promettant un succès qu'elles n'obtinrent cependant pas aussi complètement qu'on s'en flattait, le roi profita de quelques jours dé loisir pour aller visiter Sairitlldefonse et Ségovie. Je le suivis dans cette excursion.

Nous partîmes de Madrid le 8 septembre. La route passe par le pont de San-Fernando sur le Mançanarès, et suit, en se dirigeant au nord-ouest, le chemin de l'Escurial jusqu'au village de Las Rosas. Là, elle se divise : le chemin à gauche mène à l'Escurial et au village de Guadarrama. L'autre, à droite, que nous prîmes, mène à la Nava-Cerrada*. Il traverse un pays

* Là plaine fermée. Nava, terme arabe qui , comme beaucoup d'autres, s'est conservé dans la langue espagnole ; mais il ne s'applique ordinairement qu'aux plaines élevées , enceintes de montagnes, et qui forment des cols ou puertos.

aride, semé de blocs de granit dans lesquels on a taillé et taille journellement des pierres pour les bâtiments de Madrid. Après cinq heures de marche, nous corn-mencâmes à monter une des rampes de la chaîne de Guadarrama, pour atteindre le puerto de Nava-Cerrada où nous devions traverser la chaîne. Le chemin que nous suivions est bien tracé et bien construit. La montagne est boisée, et ses pentes inférieures sont couvertes d'arbustes parmi lesquels se distingue le cistus ladaniferus^ qui répandait au loin son odeur aromatique, et dont les larges fleurs, roses ou blanches, brillaient de toutes parts. Parvenus à la venta de Circedilla\ située, suivant l'estimation de M. deLaborde dans son voyagfî d'Espagne, à 669 toises au-dessus du niveau de la mer, on monte pkrs rapidement jusqu'au puerto dont le même auteur fixe l'élévation à 943 toises. Ce passage est donc un des plus élevés de l'Europe, et à peu près égal pour la hauteur aux passages du mont Cenis, du Saint^Gothard et du Simplon. Mais comme pour y arriver on part ordinairement d'un point déjà très-élevé (de Madrid qui est à 509 toises au-dessus du niveau de la mer) , et comme le développement du chemin est très-long à partir de cette ville jusqu'au point culminant du puerto, on s'aperçoit moins de cette grande élévation. Les sommets de la chaîne du Guadarrama, du côté du midi, ne nous offraient point de neige; mais, en arrivant au puerto, nous en aperçûmes

* V&ata : nom d'une espèce d'auberge où les voyageurs trouvent un abri et à manger et à coucher, lorsqu'ils ont apporté avec eux des provisions et des lits.

du côté du nord quelques traces subsistantes encore à l'époque avancée de l'année où nous nous trouvions; d'où l'on peut conclure que dans quelques parties de la chaîne les neiges sont perpétuelles^

Après avoir passé le puerto de Nava-Cerrada, on commenoe à descendre par une pente très-raide, au milieu d'une magnifique forêt de pins, traversée par plusieurs ruisseaux d'une eau pure dont la réunion donne naissance à l'Eresma, jolie rivière qui s'est formé un lit à travers des rocs de graîiit, et qui, après avoir arrosé une grande partie de la province de Ségo^ vie, va se jeter dans le Duero* Deux à trois heures de marche par cette route charmante nous conduisirent à Saint- Ildefonse. Le palais, une des habitations les plus élevées de l'Europe, est situé à 593 toises au-dessus du niveau de la mer. Il a été bâti par Philippe V. L'architecture en est médiocre : on y reconnaît le goût qui dominait en France du temps de Louis XIV^ et que l'on observe dans les palais de Versailles et de Trianon*

Les jardins qui s'étendent au midi et à l'est de Saint-Ildefonse sont grands, bien percés et ornés de . magnifiques fontaineà en marbre , en bronze et en plomb coulé, toutes remarquables par des effets d'eau variés et distribués de manière à causer partout la surprise. En général, la position de cette habitation royale qui porte aussi le nom de la Granja, est belle et pittoresque. Les hautes montagnes qui l'environnent de toutes parts lui donnent à la vérité un aspect sauvage, maison revanche elles fournissent des ombrages, des eaux et des promenades qui, dans un climat brû-

lant et à côté de là triste aridité des plaines de la CàstiUe, sont d'un prix inestimable. Je parcourus ces lieux.avècle t*oî, et iiôus gravînies les montagnes pour atteindre un des points où la neige subsistait encore. Cette excursion, infiniment agréable par la variété des pointé de vuô et la fraîcheur de la végétation, dura près de six heures.

Nous passâmes trois jours à Saint-Ildefonse dans un doux repos dont II y avait longtemps que nous n'avions goûté les charmes, et nous en repartîmes le 12 septembre pout* retourner à Madrid, en passant par Ségovie.

Cette ville, située sur TEresma, est très-ancienne. Pendant longtemps elle ôut de la célébrité par les manufactures de drap et d'autres étoffes de laine qui y étaient établies. Elle était alors peuplée et commet^ ^ çante ; mais en 1809, quand je la .visitai , elle ne conservait rieû de son ancienne splendeur, et n'était digne de l'attention du Voyjageiir que par les restes d'antiquités qu'elle renfermé et surtout par le bel aqueduc construit par les Romains sous le règne de Trajan. Cet aqueduc traverse le vallon dans lequel est bâtie Une partie de la ville. Il l'éunit lès deux collines opposées, et amène les eaux de l'Eresma dans la partie supérieure de Ségovie. Son élévation, à partir du point le plus bas du vallon, est de 90 à 95 pieds. Il se compose dé deux rangs d'arcades à plein cintre, élevés l'un sur l'autre. Les voûtes et les piliers qui les supportent sont formés d'assises de granit gris du pays, superposées simplement sans aucun ciment. La pureté de la coupe et de l'appareillage est admirable, et la

légèreté de la construction étonne autant que sa solidité. On a peine, en effet, à concevoir comment un monument si fragile en apparence a pu résister à plus de dix-sept siècles amassés sur lui. Le point de vue d'où l'aqueduc frappe le plus est le fond du vallon. Les piliers qui supportent le premier rang d'arcades ont, à partir de ce fond, près de 60 pieds, et, à cette élévation, les arcs qu'ils soutiennent semblent, pour ainsi dire, suspendus dans les airs. Enfin, c'est un des plus beaux restes de l'antiquité qui existent, et il en est peu, en ce genre de constructions, que les voyageurs qui ont parcouru l'Italie et la grande Grèce puissent lui comparer.

Comme nous ne nous arrêtâmes que quelques heures à Ségovie, je n'eus pas le temps de visiter alors YJlcazar et la cathédrale^; mais j'aurai l'occasion d'en parler plus tard.

Nous partîmes de Ségovie pour Rio-Frio,"maison de chasse dépendante de Saint-Ildefonse. En arrivant, le roi trouva en bataille sur l'esplanade du château le régiment espagnol de royal-étranger, levé depuis peu de temps. Il se recrutait des prisonniers ou des déserteurs des armées de la junte et d'anciens serviteurs de Ferdinand VII, que les officiers du régiment embau- . chaient. Il était commandé par M. de Clermont-Tonnerre, aide de camp du roi, que nous trouvâmes à la tête de son corps, en uniforme brun, à revers et pa-

* Al Cazar, nom arabe , le pakis, la forteresse. On donnait généralement ce titre au séjour des rois maures en Espagne, et, depuis leur expulsion, il s'est conservé dans TEspagne méridionale.

rements jaunes avec la cocarde rouge. Il iSt manœuvrer le régiment et le commandait en langue espagnole : galanterie de courtisan à laquelle le roi fut très-sensible. Il en témoigna sa satisfaction au colonel, et l'invita à déjeuner avec les principaux officiers du corps. Après ce déjeuner, nous nous remîmes en route pour Madrid, où nous étions de retour dans la nuit du 12 au 13 septembre.

Il y eut alors en Espagne une sorte de suspension dans les opérations militaires. Les Anglais s'étaient retirés sur les frontières du Portugal, à la suite de la campagne de Talavera, et les Espagnols, n'ayant pas encore eu le temps* de se remettre des pertes quMls avaient éprouvées à Almonacid, n'osaient plus se montrer en deçà de la Sierra-Morena. Pendant la durée de cette trêve, le roi s'occupait avec activité de l'adminîs^ tration intérieure. J'ai déjà fait connaître les diverses dispositions qu'il avait adoptées ayantson départ pour Saint-Ildefonse. A son retour, plusieurs autres mesures de gouvernement furent également discutées et adoptées. Un nouvel ordre de chevalerie fut inètitué, pour remplacer les anciens ordres qui, à l'exception de celui de la Toison-d'OrS avaient été supprimés tous par un décret antérieur. Un système régulier d'instruction publique fut établi sur les mêmes bases qui avaient été adoptées en France. Le droit d'asile, encore subsistant en Espagne, fut aboli. Une foule d'autres

* Quand rempereur sut que le roi avait conservé Tordre de la Toison d*or, il institua celui des Trois Toisons d'or qui ne fut jamais distribué.

74 MÉMOIRES DO COMtE MiOT DE MELtTO.

dispositions administratives, généralement d'accord avec les idées qui dominaient alors en Europe, se suc^ cédèrent ; mais elles étaient toujours loin de produire Teifet qu'on en attendait. On s'irritait des rigueurs, et l'on méconnaissait les faveurs. Par exeinpie, la destruction des ordres religieux était désirée par tout ce qu'il y avait d'hommes éclairés en Espagne; l'influence des moines y était même considérablement diminuée dans les classes inférieures ; leuf suppression était un bien incontestable ; elle fut cependant blâtnée, et on plaignait les moines, parce que la main qui les frap-^ pait était haïe* L'opinion, toujours inflexible» repous^ sait tout ce qui venait de nous, même les bienfaits.

Ainsi le roi, ses ministires, ses conseillers s'épuisaient en travaux superflus. Ri^ ne répondait à leurs efforts, et la plaie là plus dangereuse du gouvernement, le vide du trésor public, ne se guérissait pas. Chaque joue» au contraire» la détresse dés finances augmentait, et les vexations auxquelles on était obligé de recourir pour subvenir aux besoins sans cesse renaissants de l'ai'mée^ achevaient d'aliéner les cœurs.

Nous n'étions pas beaucoup plus heureux du côté de Paris» L'empereur, vainqueur' de l'Autriche, et qui con* cluait alors la paix qu'une alliance avec une petite-fille de Marier-Thérèse devait bientôt cimenter, trouvait que les événements militaires d'Espagne ne répondaient pas à la hauteur de ses desseins^ Il ëjtait loin de parta^ ger la satisfaction qu'on éprouvait à Madrid. Il vit des fautes commises dans la campagne, désapprouva la précipitation avec laquelle on avait attaqué l'ennemi à Talavera et la conduite de l'action. Son mécontente-

MÉMOIRES DtJ GOMÎE MIOT.DB MBLITO. 75

ment perça même dans les rapports qu'il fit publier" et dans les notes dont il les accompagna, quoiqu^il n'hésitât pas à présenter le résultat général de la campagne comme favorable aux armes françaises, et que, dans la confiance que lui inspirait ce résultat, il l'enouvelât l'engagement de planter* ses aigles sur les tours de Lisbonne *.

Mais ses reproches et ses critiques né s'adressaient pas directement à son frère. Comme je l'ai déjà dit, il avait cessé de lui écrire. Ils se trouvaient dans la correspondance que ses ministres entretenaient avec les généraux. Aucune grâce, aucune faveur ne furent accordée^ aux troupes qui avaient Combattu à Talavera et à Almonacid. Le maréchal Jourdan offrit sa . démission. Elle fut acceptée, et le maréchal SouU vint le remplacer auprès du roi, en qualité de major général ^. Vers ce temps, on atinonça que l'empereur, libre de tous soins en Allemagne, allait revenir en Espagne. Le roi fit partir, à la fin d'octobre, plusieurs, ofilcîeré de sa maison, pour aller au-devant de lui', et l'on^ parla de nouveaux arrangements politiques d'après lesquels l'empereur garderait la couronne d'Espagne et enverrait son ivète à Milan. Mais si le projet de changer encore une fois la destinée de 1* Espagne fut réellement conçu à cette époque par Tempereur, d^autfes soins l'en détournèrent pouf le moment, et dans la

* Voyez le Moniteur du 28 septembre 1809 et du 11 février 1810.

* Il arriva le 5 novembre à Madrid.

* Le général Stolz, son premier écuyer, le marquis de Casapalacio, un de ses aides de camp, et le marquis de Montehermoso» son premier chambellan.

suite le temps manqua à son exécution. La paix avec l'Autriche n'apporta donc aucun changement à notre position en Espagne. Nous restâmes livrés à nos propres ressources, et nous ne fûmes pas longtemps sans être obligés de les^ déployer toutes.

La junte de Séville qu'aucun revers ne pouvait abattre était parvenue à recréer, comme par enchantement, une nouvelle armée. 50,000 hommes, bien équipés et bien armés, avec une artillerie nombreuse, s'étaient rassemblés au pied de la Sierra-Morena, sous le commandement du général Arizaga qui avait remplacé Venegas. Cette armée se montra, dans les premiers jours de novembre, en deçà de cette chaîne de monts, et, s'avançant par les plaines de la Manche où elle ne trouva aucune résistance, parut sur les bords du Tage, marchant droit éur Madrid. Le moment était bien choisi pour exécuter ce mouvement qui se trouvait favorisé par la dispersion de nos forces \ Le 2* corps qui, depuis la nomination du maréchal Soult aux fonctions de major général, avait passé sous les ordres du général Reynier, occupait la partie de l'Estramadure située entre le Tage et Truxillo. Le 1", commandé par le maréchal Victor, s'était étendu sur notre gauche jusqu'à Cuença, et l'ordre que lui porta M. de Clermont- ' Tonnerre, pour le faire revenir sur le. Tage, n'arriva pas assez tôt pour être exécuté à temps. Ces deux corps étaient les plus nombreux. Le A* et le 5% qui occupaient

* Les Espagnols étaient si persuadés du succès de leur entreprise, qu'ils s'étaient fait suivre par une troupe de comédiens de Séville qui avaient appris une pièce pour célébrer l'entrée de leur armée à Madrid.

Tolède, Aranjuez et les environs de^ Madrid, réunis à la garde royale et formant en tout 20 à 24,000 hommes, se trouvèrent donc, seuls en ligne, et marchèrent à l'ennemi qui occupait déjà les ponts du Tage et de la Jarama. Le roi partit de Madrid avec le maréôhal Soult le 18 novembre, et vint coucher à Aranjuez que les ennemis avaient abandonné à notre approche, pour prendre une position plus forte en arrière d'Ocana, à l'entrée de la plaine de la Manche. Leur front était couvert par un ravin profond qui entoure la ville dans les trois quarts de sa circonférence.

L'armée d'Arizaga fut attaquée le 19 par les Français qui remportèrent sur elle la victoire la plus complète": 20,000 prisonniers, 50 bouches à feu, 80 drapeaux tombèrent aux mains' du vainqueur. J'appris cette nouvelle le lendemain par un courrier qui m'apporta le billet suivant :

a Monsieur le comte de Meîito, l'ar mée de la junte est » entièrement détruite. Votre gendre * s'est très-bien » conduit. Je me porte très-bien. Votre affectionné » Joseph. Dos Barrios ^, 19 novembre 1809. »

Les prisonniers espagnols, faits dans cette journée, furent envoyés à Madrid, et placés au Retire où ils arrivèrent successivement. La première colonne, composée de plus de 16,000 hommes, entra dans la ville le 22 novembre. Une foule d'habitants étaient allés au delà des portes au-devant de cette colonne, pour se

* Le colonel Jamin qui commandait le régiment des chevaulégers de la garde. Une charge de ce corps avait contribué à la défaite de l'ennemi.

*' Village de la Manche, à deux lieues au sud d'Ocana.

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78 MÉMOIRES DU COMTE HIOT DE M^UTO.

eonvaincre de son existence, car le peuple de Madrid doutait encore do la réalité du fait. Cette vue parut néanmoins faire quelque impression sur les esprits, et les sentiments d'humanité que le roi manifesta à l'égard de ces prisonniers qui furent traités avec beaucoup de douceur excitèrent, dans le premier moment, quelque reconnaissance. Mais bientôt la haine et Tinimitié contre les Français l'emportèrent, et ni la victoire ni la modération avec laquelle nous usftmes de la victoire ne nous ramenèrent l'opinion,

Cependant la fortune des armes ne cessait de nous favoriser. Le général Kellermana remporta à Alba de Tormes un avantage décisif sur l'armée du duc del Parque, qui s'était avancée de Ciudad^Rodrigo vers Salamanque où elle avait passé la Tormès, pour se porter sur Valladolid et couper, dans cette direction, la communication de Madrid avec la France. Battue complètement le 28 novembre, cette armée se dispersaentièrement. A la suite de ce succès, les Français entrèrent à Salamanca. De là, ils commencèrent à menacer les frontières du Portugal où les Anglais s*étaient retirés après laperte de la bataille d'Ocana, abandonnant les Espagnols à leurs propres ressources, pour ; défendre Lisbonne.

Ainsi, à tout prendre, cette année orageuse s'acheva sous de meilleurs auspices qu'elle n'avait commencé. Les dernières opérations militaires s'étaient heureusement terminées, et la tranquillité de Madrid se trouvait assurée , au moins pour quelque temps. Il s'en fallait néanmoins de beaucoup que les affaires fussent finies. La résistance de l'opinion était toujours la même, et ^

MÉMOIRES pu COMTE MIOT I>E MEUTO» 79

tant de sang versé dans le cours de Tannée n'avait pas changé les esprits. Nou9 avions Vaincu, mais nous n'avions pas persuadé. La junte de Séville, après \e désastre d'Ocana, parfait encore le même langage qu'elle avait parlé avant la défaite de son armée. Ainsi, nous devions nous -attendre à la continuation d'une lutte que le temps et les événements même favorables pour nous, au lieu d'affaiblir, semblaient rendre plu& acharnée.

Quant à nos rapports avec la France, la même in^certitude sur les projets de l'empereur subsistait tou^ jours. Le sileqce qu'il continuait à garder sur la conduite du roi et sur les derniers succès obtenus annonçait un mécontentement réel ou simulé qu'il mettait ep réserve, pour prendre, à l'égard dq TEspagne, le parti qui convenait à ses propres intérêts.

Cependant il fallait, malgré ce silence de l'empereur et Tabsence de toute détermination de sa part sur la conduite de la guerre, adopter un plan de campagne. Il ne restait plus d'ennemis* entr« le Duero et la Sierra- Mqrena. Les Castilles, la Manche, l'Estramadure à l'exception de la place de Badajoz, étaient occupées par les Français. Une expédition formidable se préparait pour aller attaquer les Anglais en Portugal. Un corps d'armée considérable s'avançait de la Catalogne et de r Aragon sur Valence, tandis que des forces dont le moraf était exalté par des victoires récentes étaient réunies sur le Tage. Convenait-il de laisser ces forces dans l'inaction, jusqu'à l'époque où l'issue de l'expédition contre le Portugal et celle de la marche du général Suchet sur Valence seraient connues? Ou

bien, devait-on profiter de Tardeur de ces troupes, pour tenter la conquête de l'Andalousie? Telle était la question qui se présentait à résoudre à Madrid, puisque l'empereur ne voulait pas la décider à Paris. Le premier parti était le plus prudent, le plus conforme aux véritables principes de la guerre qui veulent que le centre d'une armée ne s'avance pas, quand les ailes qui doivent le couvrir restent en arrière. C'était l'avis de quelques personnes qui cherchaient à le faire triompher près du roi. L'autre parti était plus brillant. 11 offrait, si le succès le couronnait, l'pccasion d'acquérir de la gloire, et si l'on parvenait à dissiper la junte, à s'emparer de Cadix qui serait son dernier refuge, il pouvait d'un seul coup achever la conquête de l'Espagne et finir la guerre. Aussi ce dernier parti qui flattait les sentiments ambitieux avait-il plus de partisans que le premier, et c'était évidemment de ce côté que penchaient les désirs du roi. Il l'emporta donc, et l'expédition d'Andalousie fut résolue à la fin de décembre 1809 et commencée dans les premiers jours de janvier 1810. Le maréchal Soult, qui, comme j'ai tout lieu de le croire, inclinait également vers cette résolution, et qui, en sa qualité de major général, allait, an quelque sorte, être chargé de son exécution, ne voulut cependant pas l'entreprendre sans un ordre précis et écrit du roi, qui pût le justifier en cas d'insuccès. Le roi consentit à le lui dontfer et écrivit à l'empereur, pour lui expliquer les motifs de sa détermination. De son côté, le maréchal Soult en rendit compte également ; mais ces lettres, du moins celle du roi, restèrent sans réponse.