III

IW MÊMOinER pu QQMTE MIOT DÇ MÇLITO.

connaître Joaeph comme roi, cenformément à la constitution de Bayonne de 18Q8 qui serait acceptée par rassemblée, et, de son côté, le roi reconnaîtrait ces certes comme les véritables représentants (je la nation. D'après cet accord, Cadix ouvrirait ses portes , et Tin-i tégrité du territoire espagnol serait maintenue et garantie par la France. » — L'empereur, en faisant cette ouverture à M. d'Almenara, lui dit positivement qu'elle était officielle, et qu'il faisait donner l'ordre à son ambassadeur à Madrid de se concerter à ee sujet avec le gouvernement espagnol. Mais il ajouta que, dans le cas où la démarche serait sans succès, il se croirait alors libre de tout engagement envers la nation espagnole, et qu'il n'agirait plus que dans les intérêts de sa propre politique 5 que le roi pourrait bien , s'il le jugeait convenable, convoquer de son côté d'autres certes, pour les opposer à celles de l'île de Léon, et ré-* gler avec cette assemblée rivale la constitution de stes États ; mais que, dans ee cas, il ne devait pas y appeler desdéputésdes provinces en deçà de l'Èbre, parce qu'il ne souffrirait pas quMls s'y rendissent. Du- reste, il conseillait de combiner la démarche près deseorlès de l'île de Léon avec les évéjiements du Portugal, de manière à ne pas la faire dans un moment oii elle pourrait être interprétée comme une marque de faiblesse et de crainte, si ces événements ne prenaient pas une tournure aussi favoçable qu'il l'espérait encore.

Lorsque M. d'Almenara eut cessé de parler, le roi nom dit que c'était sur la convenance de la démarche qu'on l'autorisait à tenter, sur le genre de communication à faire à son conseil d'État pour l'en prévenir,

sur le mode d'agir, sur la publicité qu'on pourrait lui donner ou le mystère qu'on devrait on faire , qu'il désirait connaître l'avis des personnes qu'il avait rassemblées.

De tous les expédients qu'on pouvait conseiller au roi pour sortir de la position presque désespérée où il se trouvait,.. j'avoue que celui que Terapereur lui indiquait était un de ceux auxquels je n'aurais jamais pensé, et je suis encore aujourd'hui à concevoir comment une semblable idée avait pu so former dans sa tête. Pouvait-il se figurer un moment que les certes voulussent accepter une telle proposition, tant qu'elles seraient maltresses de Cadix qu'il savait mieux que personne que nous ne" pouvions jamais prendre? Et n'était-ce pas une amère dérision que de flatter le roi d'une apparence même de succès? Je ne pouvais revenir de ma surprise : je ne voyais dans tout cela qu'un piège tendu pour justifier la réunion à la France des provinces espagnoles de la rive gauche de l'Èbre, avec r arrière-pensée d'abandonner ensuite le reste de l'Espagne à des partis mis en présence, si le roi parvenait à réunir des cortès opposées à celles de l'île de -Léon^ et d'ajouter par conséquent les horreurs d'une guerre civile à tous les maux que la guerre étrangère avait déjà versés et versait journellement sur ce malheureux pays.

Je via cependant que, bien que les mêmes réflexions occupassent l'esprit de toutes les personnes présentes, elles inclinaient plus x>\\ moins à tenter la démarche, pour n'avoir aucun reproche à se faire, et mettre à couvert la responsabilité du roi envers la nation, si^ par

m MÉMOIRES DU COMTE MI.OT DE MELITO.

la suite, il était obligé de consentir à un démembrement. Mais je fis observer qu'il était impossible de prendre un parti et même de délibérer sur cette ques tion, sans connaître positivement de quelle manière la France voulait intervenir dans la démarche, quelle authenticité elle donnerait à son consentement, et quelle garantie elle offrirait pour un arrangement dont l'exécution, en le supposant conclu, était entièrement dans ses mains. Là-dessus, M. d'Urquijo, qui, instruit d'avance par Wf. d'Almenara du sujet de la délibération, avait déjà vu l'ambassadeur de France, prit la parole et nous dit que, dans une. conversation confidentielle qu'il avait eue le matin avec M. de Laforêt, celui-ci avait déclaré « qu'à la vérité il avait reçu de Paris l'autorisation de parler pour se concerter avec le mi- - nistèreespagnol, mais en même temps Tordre formel de ne rien écrire^ » — en d'autres termes, qu'il avait le pouvoir d'engager le roi à une démarche qui pouvait achever de le perdre dans l'opinion des Espagnols, la France se réservant la faculté de démentir cette démarche, quelle qu'en fût l'issue. Après ces détails , il me fut facile de faire sentir que la déclaration du comte de Laforêt changeait tellement l'état des choses, qu'il • était impossible de délibérer plus longtemps. On fut d,onc unanimement d'avis qu'il n'y avait rien à faire pour le moment, et qu'il fallait attendre que l'ambassadeur se fût expliqué officiellement, pour remettre la question sur le tapis. ' .

J'espérais que les choses en resteraient là, et que la séance qui s'était déjà prolongée assez avant dans la nuit serait levée, lorsque le roi qui, pendant le rapport

de M, d'Urquijo, avait laissé voir sur sa figure les traces de la plus grande irritation intérieure , cruellement affecté de cette nouvelle preuve de mauvaise foi et de mauvaise volonté envers lui, ne put contenir plus longtemps son ressentiment. H éclata en reproches violents, en plaintes amères, exjprimées avec une véhémence qui m'affligea pour lui, quoique je fusse habitué à r entendre dans l'intimité se livrer à de semblables emportements. Mais, quelque justifiés qu'ils fussent en ce moment, comme cette dernière scène se passait devant des personnes qui n'étaient pas toutes également disposées à se taire, je tremblais qu'elle ne vînt ajouter au danger de la position actuelle du roi, ou que, du moins ,, si ceux qui en étaient témoins n'en révélaient pas les principales circonstances , elle n'affaiblît en eux l'opinion qu'ils avaient pu conserver du caractère du roi qu'ils voyaient si peu maître de lui dans une conjoncture où il avait tant besoin de courage et de fermeté d^âme.

Enfin on se sépara, et je me retirai profondément attristé.

Le lendemain, l'ambassadeur de France, le plus obscur et le plus verbeux des diplomates, vit les ministres du roi et particulièrement M. O'Farill avec lequel il euirun long entretien. Il s'y retrancha toujours sur la défense qui lui avait été faite de rien écrire relativement au projet d'entamer une négociation avec les certes; Le roi m'envoya aussi près de lui, mais je n'en tirai rien de plus à travers son inintelligible loquacité. Ainsi, dès ce moment, le projet fut abandonné, pour être repris plus tard et, comme on le verra,. dans

des circonstances, sMl est possible, moins favorables encore que celles où nous nous trouvions alors. Tant les hommes aiment à se repaître d'illusions !

Quant à moi, qui n'en conservai aucune, je ne balançai pas à' reproduire auprès du roi les arguments que j'avais tant de fois employés pour le déterminer à quitter la partie, ou du moins à se rendre à Paris pour traiter directement avec son frère. Mais comme nous avions déjà attendu le retour de deux négociateurs, on voulut, avant de se résoudre, attendre encore des nouvelles du troisième, M, Clary, qui était à peine arrivé près de la reine, et Ton continua à temporiser. Le roi prit seulement la résolution d'ôter au général Belliard ie gouvernement de Madrid qui lui avait été confié par l'empereur en décembre 1808, après la conquête, et de le remplacer par un général à son service. Ce fut sur le général Lafon de Blaniac que tomba son choix, et il crut, par cette mesure politique, donner une sorte de satisfaction aux habitants de Madrid qui voyaient avec peine un gouverneur portant une autre cocayde que la cocarde espagnole ; car le roi avait moins à se plaindre du général Belliard que de tout autre général français. Au surplus, cette résolutiop qui ne lui rendait aucune indépendance réelle ne fut pas généralement approuvée, même parmi les Espagnalg, et n'eût, d'ailleurs, aucune influence sur ja tranquillité de la ville ni sur la marche des affaires*

cHÀftïRÊ v:

situation critique de rarméé française en PdrtugaL -s- Sticck de r&ii&ée de Suchet en Catalogne. — ^La ville de Valence fait des démarches pour traiter avec le roi. *- Message de la reine Julie, rendant cdinpte àii toi d*uti entretien officiel Qu'elle a eu avec le duc de Cftdoi'e.— -Documents saisis par les Espagifbls sur un courrier français et publiés par les journaux espagnols. — Sensation que cette publication produit en Espagne. — Le roi t)araît disposé & prehdre le parti que luf cohseillô l'auteur) mais bientôt retombe dans l'irrésolutioil. — Reddition de Badajoz. — L'expédition de Portugal définitivement manquée, et retraite du inâréchàl Mâssénâ. — Écbec esàuyô plat* lé marëchtd Victor.*-* Mésintelligence entl'e les chefs de Tarmée française. ^^ Fermentation à Madrid par suite de la ch^erté du pain. — Altercation au sein du conseil des ministres. — Le roi, déterminé à quitter l'Espagne, fixe soil départ ku 1" àVril 1811. — Là houvellé de la naissance du roi de Rome, parvenu^ à Madrid le 29 mars,' fait suspendre Texécutieù de ce projet. — Le roi part enfin îe 23 âVril pour la France. — Réflexions sut* la position politique de Joseph. — Entrevue des deux frères. — Con* cessions que l'empereur promet de faire au roi. — Napoléon part pour Cherbourg, le roi pour Morfontaine. — Impressions que Taspect de Pàrîà produit Sur t'autéUi'. — Réponse de redipel-eui' à une députàtîoô de négoeiants français. -^ Répdnse peu satisfaisante de Napoléon aux réclamations de son frère. — Baptême du roi de Rome. -^ Accueil peu gracieux que ï'émpereUr fait â l'âuteuf. — Après âvoir eu, le 12 Juin, un dei'nieremfetien avec sOii frère, Joseph repan le le pour l'Espagne; l'auteur se détermine à l'y suivre. — Le roi rentre en Espagne le 2l juin et arrive à Madrid le 15 juillet.

Ainsi se termina Tannée 1810 qui s'était ouverte si briliamraent par la conquête de rAndalousie dont il ne

nous restait presque plus que le souvenir, tous les . avantages qu'elle avait produits étant dissipés ou passés dans d'autres mains; et l'année qui allait commencer ne se présentait pas sous de plus heureux auspices, La position de notre armée en Portugal paraissait devenir de jour en jour plus critique. Le général Kellermann avait adressé au roi à la fin de décembre la copie d'une lettre écrite de Giudad-Rodrigo le 6 de ce mois par le général Drouet, comte d'Erlon. Il mau; • daît que le corps d'armée sous ses ordres *, parti d' Almeida vers la moitié de novenibrer s'était avancé en Portugal. par la route de Belmonte et de Castelfranco et avait poussé des partis jusqu'à Os Cardenos ; que là, ayant appris que le pont jeté à Punhete par le maréchal Masséna sur le Zezere avait été emporté, et n'ayant pu se procurer aucune nouvelle de la position de l'armée française, il s'était déterminé à revenir sur ses pas. Il avait donc ramené en Espagne son monde, fatigué et affaibli' par .une marche de vingt jours dans un pays difficile, sans avoir combattu ni même vu aucun ennemi. Ainsi, tout espoir de renforcer l'armée française en Portugal s'était évanoui. On n'entendait plus parler d'elle directement, et les bruits qui circulaient sur son compte, répandus par nos ennemis, devenaient de plus en plus alarmants, malgré les efforts du Moniteur ^ qui, en donnant quelques extraits des rapports officiels insérés dans les journaux anglais, cherchait à faire

* Ce corps faisait partie de l'armée du midi, commandée par le maréchal duc de Dalmatie.

' Vày. le Moniteur du 4 décembre 1810.

prendre le change sur la véritable situation des affaires et à en dissimuler les dangers.

, La prise de la ville de Tortose qui se rendit le 2 janvier 1811 à l'armée commandée par le général Suchet vint faire pour un moment quelque diversion aux inquiétudes que les fâcheuses nouvelles dé l'expédition de Portugal avaient répandues parmi nous. Ce succès, qui présageait la chute prochaine de Tarragone, de Murviedro et, par suite, celle de la ville de Valence et Toccupation d'une des plus riches provinces de l'Espagne, détermina le roi à faire partir pour Paris M. de Clermont-Tonnerre, son aide de*camp, qui venait d'avoir part, comme ses collègues, à une distribution de papiers d'État créés depuis peu pour l'acquittement des dettes du trésor public*, et sur le dévouement de qui il avait droit de compter. Dans une lettre adressée à l'empereur et dont M. de Clermont-Tonnerre fut

# * €es papiers, connus sous le nom de lihramientos, étaient

reçus en payement des domaines nationaux consistant principalement en biens du clergé ou des communes qui avaient été mis en vente. Ils servaient également à payer les employés de leurs traitements arriérés et à solder diverses créances sur l'État. Le roi, en ayant reçu.une forte somme à compte de sa liste civile, en distribua la plus grande partie aux personnes qui le servaient, ministres , conseillers d'État, officiers de sa maison, et même quelques généraux français qu'il n'avait pas d'autre moyen de récompenser ou de payer de leurs traitements. Ces libramientos se vendaient sur la place à 50 ou 60 p. 100 de perte. J'eus part à cette distribution ; mais comme je croyais devoir employer la somme qui m'échut en partage à des acquisitions de domaines nationaux, et que ces derniers furent confisqués après le retour du roi Ferdinand, cette fortune passagère s'évanouit promptement. Ceux. qui vendirent ces effets , même avec perte , furent plus heureux ; du moins tout ne fondit pas dans leurs mains.

170 MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MBLItO.

chargé, le roi demandait qu'on lui traçât la conduite qu'il aurait à tenir à Tégard de cette nouvelle conquête* Déjà r archevêque et les principaux habitants de Valence avaient fait quelque» démarches auprès du toi et manifesté le désir dô traiter directement aveô lui^ pour soustraire cette ville florissante aux malheurs d'un siège. Le roi pouvait*-il accueillir ces démarches? Pouvait- il, comme on semblait l'y inviter, se rendre à Valence, tecevoir la soumission de la ville et y établir momentanément sa résidence royale ? Telles étaient tes questions auxquelles Mi de Clermont-Tonnerre devait chercTier à obtenir une réponse* 11 accepta avec empressement la commission ; mais, soit qu'il eût ren* contré des difficultés qu'il hë put écarter, soit qu'il eût saisi cette occasion pour s'éloigner de l'Espagne, après quelques lettres insignifiantes, il cessa de correspondre avec nous* Bientôt même 11 quitta le service du roi, pour solliciter, — je crois sans succès, — une place dans la garde hollandaise qui, depuis la réunion de la Hollande, devait faire partie de la garde impériale. Ainsi, ce quatrième négociateur n'avança pas plus nos affairés qtie les trois premières. Il eut seulement r esprit de deviner notre décadence et inhabileté de quitter assez à l'avance le parti qu'il avait embrassé, pour se faire pardonner, dîsait-ôn, le zèle aveo lequel il T avait servi pendant sa prospérité.

Cependant, peu de temps après le départ de M. de Clermont-Tonnerre^ le roi, privé depuis si longtemps des informations qu'il* espérait obtenir de Paris, en reçut une fort importante qui devait avoir une grande influence sur sa destinée, et, à mon avis du moins, au*

MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MELITa 171

rait dû faire cesser toutes ses incertitudes et fixer enfin ses résolutions.

La reine, en lui renvoyant un courrier qui, depuis huit mois, était resté à Paris et qu'elle y avait retenu tant qu'une occasion assez grave pour le faire partir ne s'était pas présentée, lui écrivait une lettre qu'il reçut le 5 février et qui contenait les détails suivants : € La reine avait tenté.plusieurs fois, mais inutilement, d'entretenir l'empereur de la situation du roi. Toujours >epoussée, elle n'en avait obtenu aucune réponse, si ce n'est quelques paroles dictées par Thumeur. Même refus pour l'insinuation qu'elle avait essayé de faire pour Naples où le roi avait montré le désir de retourner. L'empereur a rejeté bien loin cette proposition. « Je suis content de Murât, -^ avait^il dit à la 9 reine;— il est plus aimé à Naples que ne l'était » 'mon frère* » — Mais enfin, après toutes ces inutiles démarches, elle avait reçu, le 15 janvier, un billet du duc de Cadore qui lui demandait une audience. Dans le long entretien qu'elle eut avec lui, le ministre déclara qu'il était chargé par l'empereur de dire à la reine « que Sa Majesté Impériale avait appris avec » beaucoup de peine que le roi eût envoyé son neveu » en France pour traiter de l'acquisition d'une terre » dans laquelle le roi paraissait avoir le désir de se rj3- » tirer/ Il ne se rappelait donc pas que les membres » de fa famille impériale ne pouvaient faire aucune » acquisition en France, sans le consentement formel » de l'empereur. Que, d'ailleurs, il ne lui était pas » permis, ni comme roi d'Espagne ni comn\e com- » mandant de l'armée du centre, de quitter son poste,

» sans en avoir obtenu l'autorisation de Sa Majesté » Impériale. Enfin, il était fâché d'être obligé de dé- » clarer que, dans le cas où le roi se serait déterminé » à une démarche aussi hasardée, il eût été arrêté à » Bayonne. L'empereur entendait donc que le roi fût » entièrement dans son système politique ; il exigeait » une obéissance aveugle, et était résolu à sacrifier à » sa politique toute autre considération, toute affection, » de quelque nature qu'elle fut. Il ne devait plus être 9 question de la constitution de Bayonne, et Sa Majesté' » Impériale pouvait disposer de l'Espagne à son gré et » selon ce que Jiemandait l'intérêt seul de l'empire. Du » reste, si ces conditions paraissaient intolérables au » roi, s'il était réellement déterminé à quitter le trône, » l'empereur ne voyait aucun inconvénient à ce que » son frère vînt s'établir à Morfontaine ; mais il fallait » que les choses se passassent en règle. Dans ce cas, » le roi devait faire sa déclaration à l'ambassadeur de » France à Madrid, traiter avec lui de manière que » cette résolution n'entraînât aucune conséquence, fâ- » cheuse pour la sûreté et la tranquillité du pays et, » surtout, ne donnât lieu à aucun esclandre. »

Telles étaient les expressions de la lettre de la reine que je regarde comme un document officiel, et que, par cette raison, j'ai cru pouvoir rapporter ici, sans manquer au respect dû à la communication confidentielle qui m'en a été faite. A l'appui de cette lettre , un article du Moniteur du 18 janvier précédent, qui nous fut apporté par le même courrier, jetait un nouveau jour sur les projets de l'empereur. On y lisait, sous la date d'Aragon, ces lignes significatives : « Le général

» Suchet annonce que les dispositions des esprits » changent tous les jours, que l'influence anglaise » s'éteint, que la fièvre est passée, et que les peuples » de cette province, ainsi que ceux des arrondissements » du centre, du midi et du nord demandent à grands » cris leur réunion à Tempire. » — A la vérité , le Moniteur du lendemain , 19 janvier, démentait une partie de cet étrange article et prévenait qu'on ne devait .entendre la demande de la réunion à l'empire que des peuples de TAragon ; mais le coup n'en était pas moins porté. Ces insinuations avaient jeté l'alarme dans Madrid, et un journal espagnol, imprimé à Badajoz, sous le titre de Mémorial militar y politico del exercito de la isquierda *;, publia danô ses numéros des 25 et 28 décembre 1810 et 1" janvier 1811, des papiers saisis sur un courrier français et portés au marquis de La Romana, commandant l'armée de gauche. Ces papiers consistaient en une lettre de M. d' Asanza , duc de Santa-Fé, écrite de Paris sous la date du 10 octobre 1810 à M. d'Ûrquijo, et dans laquelle il dévoilait sans aucun ménagement les projets de l'empereur à l'égard de l'Espagne, tels que M. de Talleyrand les lui avait çxposés dans une conférence que le duc de Santa-Fé avait eue avec lui d'après les ordres de l'empereur, A cette lettre étaient joints plusieurs autres documents , également interceptés, parmi lesquels se trouvait une note du duc de Cadore, adressée au duc de Santa-Fé, le 1" octobre 1810, et qui demandait positivement l'abdication du roi. Cette pièce était accompagnée

* Mémorial militaire et politique de l'armée de la gauche.

d'un projet de notification que le roi devait envoyer à son conseil tfÉtat, pour annoncer sa résolution d'abdiquer, et même d'un avis de ce conseil en réponse à cette communioat ion que le roi était censé lui avoir faite. Le style de ces divers documents, la forme étrange sous laqu elle ils étaient rédigés semblaient prouver que, si tout n'était pas de pure invention, les originaux avaient été altérés grossièrement. Le duc de Santa-Fé désavouait à Madrid la lettre confidentielle qu'on lui attribuait. Mais cependant il s'y trouvait tant de faits d'accord avec ce que nous connaissions officiellement, qu'il était impossible que ces papiers, dont la substance avait évidemment été fabriquée à Paris et que les ennemis du roi avaient grand soin de faire circuler en Espagne, n'y produisissent une grande sensation, et que, dans l'impossibilité de démêler le vrai d'avec le faux, les esprits n'en fussent fortement éinu& En effet, toute la population semblait être dans l'attente d'un inévitable changement et s'y préparait, les uns av^ satisfaction , les autres avec résignation , suivant les divers intérêts mis en jeu et selon les espérances ou les craintes que ces changements pouvaient faire naître. Déjà Qp parlait d'ériger Madrid en quatrième ou cinr quième ville du grand empire , et Tambassadeufr de France faisait briller aux yeux des Espagnols les places de sénateurs, de conseillers d'Étal , de préfets, auxquelles l'empereur, à l'exemple de ce qu'il avait fait pour la Hollande et la basse Allemagne, réunies depuis peu à ta France, ne manquerait pas d'appeler les hommes les plus distingués de l'Espagne,

Que devait faire le roi dans une situation sur laquelle

MÉMOIîlES DU CQMT5 MIOT DE MEUXa 175

le cQooour^ de tant de faits et de tant de renseignements venua de toutee parts ne pouvait plus laisser la moindre incertitude? Profiter, sans hésiter, de Touver--^ ture qui lui était faite dans la lettre de la reine , re-^ mettre à Fambassadeur de Tempereur une déclaration noblement rédigée et parfaitement explicite, renoncer pour jamais à une couronne qu^aux conditions qui lui étaient imposée* il ne pouvait plus porter avec dignité, déposer enfin un vain titre de roi et chercher en France une retraite honorable.

J'avais une trop belle Qocasion de revenir sur mes précédentes instances, pour ne pas les renouveler, et poiir ne pas presser le roi d'adopter le parti que Je lui avais déjà tant de fois proposé de prendre. Je le fis avec tout le zèle de la conviction et de l'amitié et avec tout l'avantage que me donnait une conjoncture si favorable à mon ancienne opinion. Dans le premier moment, le roi me parut disposié à s*y rendre. Il fit venir M. de Laforét et eut avec lui une longue conférence, mais elle ne produisit pas un résultat aussi déoisif que je l'eusse désir4 L'ambassadeur fit entendre qu'au fond l'empereur souhaitait que son frère restât en Espagne, et que lui, comme ambassadeur, étaitde cet avis; qu'il pensait que le roi devait s'abandonner entièrement à l'empereur et ne mettre aucune restriction à sa soumission ; qu'il s;en trouverait bien, et que Sa Majesté Impé* riale, alors satisfaite, se relâcherait de la rigueur des conditions qu'elle avait imposées, A la suite de cette première conférence qui n'aboutit à rien, le roi rédigea la note qu'il se proposait de remettre à l'ambassadeur et me la montra. Elle était généralement bien, maisi je

trouvai qu'elle ne laissait pas voir assez clairement que le parti auqueKil inclinait et quMl préférait à tout, était celui de la retraite. J'aurais voulu qu'il s'expliquât plus fermement suï ce point, et j'en fis l'observation , mais sans succès. Je vis clairement que ce titre de roi était encore une séduction puissante à laquelle Joseph n'avait pas échappé, et j'admirai tout ce que, apparemment, il y a d'enivrant dans le pouvoir suprême, puisque son image seule peut l'emporter sur tant de dégoûts et de chagrins. ' '

Néanmoins l'ambassadeur ne se montra pas satisfait de la rédaction de cette note et proposa divers changements ayant principalement pour, but jde faire prononcer plus directement l'intention du roi de se conformer à tout ce que l'empereur pourrait exiger. Le roi, de son côté, se refusa à admettre une partie de ces changements; mais enfin, après plusieurs jours d'hésitation et de conférences, la note fut remise à l'ambassadeur, et comme, en substance, le roi s'y référait à la décision de l'empereur, il fallait attendre cette décision qui, conune il était aisé de le prévoir, ne vint pas.

Ainsi s'écoulèrent en vains pourparlers les premiers mois de.l'année 1811. Cependant les opérations militaires, auxquelles l'armée du centre ne prenait aucune part' et dont pourtant notre sort dépendait, continuaient autour de nous avec des succès, divers, mais en général plus désavantageux que favorables. Un corps détaché de l'armée du midi, commandé par le maréchal Soult en personne, faisait le siège de Badajoz, et, après avoir eu sous les murs de cette ville une

iaffaire très-brillante * dans laquelle les Espagnols perdirent 7 à 8,000 hommes, serra de près la place qui, ayant perdu tout espoir d'être secourue, se rendit par capitulation. Mais cette conquête si importante, qui aurait dû précéder le commencement des opérations en Portugal, afin de donner au corps qui assiégeait Badajoz la faculté de s'avancer, lorsque la place sejait tombée, dans l'Estramadure portugaise, et de seconder le maréchal Masséna, n'eut aucun résultat en faveur de l'expédition. Une lettre du maréchal Bessières^ que le roi reçut vers la fin de mars, nous apprit que le maréchal Masséna, ignorant la prise de Badajoz ' et n'ayant plus aucun moyen de faire subsister son armée dans les positions qu'il occupait, s'était déterminé à se retirer sur Coïmbre\ L'expédition était donc manquée définitivement, et les Anglais restaient maîtres du Portugal. Mais tandis que le maréchal Soult prenait Badajoz, un corps considérable d'Anglais et d'Espagnols sortis de Cadix attaquait, dans les premiers jours de mars, le maréchal Yiclor dans ses positions à Chiclana, et après un combat sanglant qui dura: plus de quatre heures, les Français, obligés de céder le champ de bataille, rentrèrent dans leurs lignes, ayant essuyé une perte considérable en hommes et en offi-

* Bataille de la Gebora, le 19 février 1811.

> Il avait pris, depuis peu de temps, le commandement de Farmée du nord de l'Espagne.

. • Cette ville s'était rendue le .10 mars , et Tarmée de Portugal avait commencé sa retraite dans la nuit du 5 au 6.

* Il ne s'y arrêta pas, et continuant sa route à travers mille dif-. ficultés , il ramena en Espagne son armée réduite à 30,000 hommes et ayant .perdu presque toute sa cavalerie et son artillerie.