CHAPITRE III

Commencement des hostilités. — Mesure violente contre les Anglais se trouvant en France. — L'irritation du premier consul contre T Angleterre partagée par les grands corps de TÉtat. — Conduite déloyale du ministère anglais à l'égard de la France. — Les troupes françaises entrent dans le royaume de Naples et occupent le Hanovre. — Étiquette de plus en plus rigoureuse établie autour du premier consul. — Représentation au théâtre du palais de Saint-Cloud, suivie de la lecture d'une ode de la composition de M. de Fontanes. — Adoption des premiers chapitres du code civil. — Part remarquable que le premier consul prend aux discussions de cet ouvrage. — Son voyage en Belgique. —Hommages serviles qu'il y reçoit des autorités civiles, militaires et cléricales. — Dégoût que ces flatteries excessives inspirent aux Parisiens. — Développement de la marche du premier consul vers la puissance suprême. — Démarche qu'il fait faire près de Louis XVHI, qui repousse ses offres.— Commencement des dissensions entre Napoléon et ses frères. — Dissentiments qui s'élèvent entre la France et la Russie. — Premiers préparatifs d'une descente en Angleterre. — M. de Fontanes président du corps législatif. — Rétablissement de l'impôt sur les consommations, sous le nom de droits réunis.

Les hostilités suivirent de près la rupture. Les Anglais les commencèrent. A peine les ambassadeurs des deux nations avaient-ils repassé le détroit, qu'un ordre du conseil fut publié pour autoriser la course contre tous les bâtiments français et mettre embargo sur ceux qui se trouvaient alors dans les ports d'Angleterre.

Des frégates. anglaises s'emparèrent immédiatement de quelques bâtiments marchands dans la baie d'Audierne*. Le premier consul répondit à ces agressions par une mesure violente et inusitée même dans les guerres les plus acharnées. Un acte du gouvernement ^ ordonna d'arrêter et de constituer prisonniers de guerre tous les Anglais âgés de plus de dix-huit et de moins de soixante ans qui se trouvaient en France, considérant tous les sujets du roi d'Angleterre, compris entre ces deux âges, comme faisant partie de la milice anglaise. Cette résolution fut exécutée avec une rigueur extrême, et les Anglais sur lesquels elle tomba, privés de leur liberté pendant plus de dix ans, ne la recouvrèrent qu'après les événements de 1814.

Les divers documehts relatifs aux mesures hostiles adoptées par les deux gouvernements furent communiqués au conseil d'État dans la séance du 3 prairial (23 mai). Mais ce fut une simple communication. L'arrêté du gouvernement était pris dès la veille, et l'exécution en était déjà commencée. On ne voulait, on ne demandait. point d'observations. D'ailleurs, au-

*■ Les ordres du conseil dont il est question ici sont sous la date du 16 mai 1803 (26 floréal an xi).

s Je ferai remarquer ici en passant, que ce fut dans le mois de pluviôse de celte année que le nom des consuls cessa de se trouver dans le titre des actes publics du gouvernement. Depuis cette époque ils furent rédigés au nom an gouvernement de la répuhliqve. Jusque-là ils étaient intitulés : Les consuls de la république ; forme qui disparut dans tous les actes de grande administration ou d'intérêt général. Les nominations aux emplois continuaient à porter le nom du premier consul. Les motifs de ce changement sont faciles à concevoir.