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cuiie n'eût été écoutée î rirrîtation était portée au dernier degré. On ne parlait autour du premier consul que de guerre, d'extermination, de mesures révolutionnaires. C'était une lutte à mort qui commençait, et les frères mêmes de Bonaparte, abandonnant toute modération, étaient entraînés et secondaient ses vifs ressentiments. Il en était de même des premiers corps de l'État. Le sénat, le corps législatif, le tribunal, dans les discours prononcés par plusieurs de leurs membres^ rivalisèrent de témoignages de dévouement et d'engagements pris de seconder une guerre qui intéressait l'honneur national. Ces trois autorités se rendirent ensuite en corps près du premier consul et renouvelèrent solennellement les protestations qu'elles avaient arrêtées dans leur sein. Le ministère anglais fut accusé de mauvaise foi dans les négociations et d'avoir falsifié les pièces qu'il produisait au parlement à l'appui de la déclaration de guerre*. Rien ne fut nô-

^ Le gouvernement français fit insérer dans le Moniteur du 4 prairial un article remarquable au sujet des communications faites au parlement par le ministère anglais Dans cet article, il citait, comme le dernier degré de l'impudence et même de la folie, Faltération d'une ded notes les plus importantes remises par lord Whitworth, celle qui porte la date du 10 mai et dans laquelle on avait supprimé tout le paragraphe relatif à la proposition de remettre Malte entre les mains de la Russie. En effet, au premier coup d'œil cette suppression paraissait inexplicable et pouvait faire croire, comme on le remarquait dans l'article du Moniteur , que riotention du ministère anglais avait été de dissimuler à la nation une partie essentielle de la négociation. Mais cette acensa* tion perdait tout son poids dès qu'on examinait avec soin les pièces remises au parlement et imprimées depuis. Elles contenaient en entier la dépêche de lord Hawkesbury à lord Whitworth, dans la-

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gligé pour échauffer les esprits et pour exciter une animosité, plus factice, à la vérité, que réelle, mais dont la manifestation , par la violence des expressions, ne connaissait aucune borne. L'Angleterre, de son côté, ne donnait pas l'exemple d'une plus grande modération. Des prises furent faites en mer, avant que la déclaration de la guerre pût être connue. Les injures et les diffamations contre la France et la famille de son premier magistrat remplirent les colonnes des journaux, et, non contente de cette guerre ostensible qu'elle nous faisait, elle nous en déclara une secrète et bien peu honorable pour le ministère anglais. Elle soudoya des assassins, paya des agents de troubles, fomenta

quelle la proposition de remettre Malte à la Russie était rapportée, discutée et rejetée comme inadmissible par le refus de la Russie de tenir garnison dans cette île. Cette dépèche , en date du 7 mai, se trouvait insérée dans les pièces anglaises sous le numéro 68, et portait cette phrase traduite littéralement : « Le gou- » vernement français propose que Sa Majesté abandonne l'île de » Malte à une garnison russe, autrichienne ou prussienne. Si Sa » Majesté était disposée à varier sur la demande qu'elle fait d'oc- » cuper temporairement cette île, Tempereur de Russie serait le » seul souverain auquel, dans l'état actuel, elle consentirait que » Malte fût remise. Mais Sa Majesté est informée que l'empereur » de Russie ne consentirait pas à mettre garnison dans cette île. » Il se pouvait que cette dernière assertion ne fût pas exacte, quoique dans les pièces françaises, comme je l'ai dit, rien ne prouvât que la Russie eût accédé formellement à la proposition d'occuper Malte, et qu'elles ne rapportassent que de nouvelles assurances de médiation et de garantie de la paix. Mais il n'en était pas moins constant qu'on ne pouvait accuser le ministère anglais d'avoir voulu celer au parlement et à l'Angleterre les offres de la France et les motifs du refus du cabinet britannique. W y avait donc au moins de l'inconséquence dans cette accusation. Mais elle ne fut ni relevée ni remarquée. '

des conspirations intérieures, porta la trahison et la révolte partout où son or put atteindre et fit prendre à Tanimosité que l'état de guerre justifie entre deux nations rivales, ce caractère odieux de trahison et de honteuses machinations, qui déshonore la guerre la plus légitime et que la morale, comme le droit des gens reconnu en Europe, réprouve, quel que soit l'ennemi que l'on combat.

Plus libre de ses mouvements, depuis que la guerre était déclarée, et se croyant alors tout peruiis par la nécessité de se défendre, le premier consul, en compensation des pertes qu'éprouvaient notre marine et notre commerce, étendit ses conquêtes sur le continent. Les troupes françaises rentrèrent dans le royaume de Naples ; le Hanovre fut envahi, et cinq semaines s'étaient à peine écoulées depuis le commencement des hostilités, que déjà tout le littoral de l'Italie sur la Méditerranée et toutes les côtes de l'Océan depuis àndaye jusqu'à l'embouchure de l'Elbe étaient au pouvoir des Français et fermés aux Anglais.

Tandis que ces dispositions militaires commençaient à s'exécuter avec cette activité que le premier consul savait si bien imprimer à toutes les opérations que son génie audacieux lui faisait concevoir, il se disposait à visiter la Belgique, pour raffermir dans l'obéissance les populations de cette riche contrée et soutenir leur confiance au début d'une guerre si contraire à leurs intérêts et si funeste à leur commerce. Mais pour préparer, en quelque sorte, les esprits aux soumissions et aux hommages qu'il se proposait d'exiger, pendant ce voyage, pour lui et pour sa femme, il s'isolait plus

que jamais des deux autres consuls et établissait une ligne plus tranchée de démarcation entre lui et ses collègues. Le palais de Saint-Cloud était devenu une cour pointilleuse, et la plus rigoureuse étiquette n'en permettait presque plus l'accès. On y bâtit une salle de spectacle, et les représentations que les acteurs des théâtres de Paris venaient y donner furent soumises en tout à l'ancien cérémonial. Le corps diplomatique y était invité solennellement ; le premier consul occupait seul, à la droite du théâtre , une grande loge, dans le fond de laquelle se tenaient debout les aides de camp et les officiers de service. Une loge semblable, en face, était réservée pour M""* Bonaparte qui paraissait aôcompagnée d'une de ses dames du palais. Les autres loges étaient remplies par les consuls, les ministres, les ambassadeurs et leurs femmes. On se levait à l'arrivée du premier consul et de sa femme qui saluaient gracieusement l'assemblée. Les pièces étaient écoutées en silence ; on n'applaudissait pas. Je me trouvai à une de ces représentations, le dimanche 23 prairial (12 juin), et indépendamment de ces nouveautés d'étiquette que je viens de rapporter, cette représentation fut encore remarquable par une circonstance singulière.

On jouait Esther. Après la tragédie, la toile était baissée et les spectateurs allaient se retirer lorsque le rideau se relève. Un acteur paraît, un papier à la main, et lit une ode de la composition de M. de Fontanes. C'était déjà assez d'audace de faire entendre des vers à des oreilles encore émues de l'harmonie enchanteresse de la poésie de Racine, Mais

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cette hardiesse ne parut pas aussi choquante que le sujet du poëme. L'ode de M. de Fontanes était une amère diatribe contre les Anglais, une amplification ampoulée de nos succès et de leurs défaites. Je fus sur les épines pendant toute la lecture, et, conmie presque -tous les spectateurs, je trouvai contre toute convenance qu'on eût réuni le corps diplomatique pour lui faire entendre la satire injurieuse d'une nation avec laquelle les gouvernements qu'il représentait étaient en pleine paix. J'ai su depuis que ce poème avait été récité par l'ordre formel du premier consul qui l'avait lu, et avait même exigé de l'auteur, qui s'y prêta de bonne grâce, quelques changements, non pour en adoucir les expressions, mais au contraire pour en rendre certain* passages plus forts et plus prononcés.

Cependant, au milieu du mouvement que la rupture avec l'Angleterre et les dispositions qui en furent la suite avaient jeté dans les conseils du gouvernement, et à travers cette renaissance de l'étiquette et ces puérilités du cérémonial des cours, que le premier consul associait aux plus hautes conceptions de la guerre et de la politique, apparaissaient des mesures d'administration et de législation, faites pour mériter la reconnaissance de toute la nation. La session du corps législatif avait été remplie par l'adoption des premiers chapitres du code civil, et l'attention suivie que le premier consul donna aux discussions de cet admirable ouvrage était une preuve de plus de la flexibilité avec laquelle son esprit se prêtait aux travaux qui supposent l'application des facultés les plus opposées. Ce code lui assurera dans tous les temps un rang distingué

MEMOIRES DU COMTE mOT DE MEUTO. lOB

parmi l6s législateurs célèbres. Sans doute, il fut grandement secondé par les hommes les plus éclairés en jurisprudence, et le choix qu'il fit d'eux, sans acception d'opinions politiques, serait déjà un mérite trèsgrand. Mais, en outre, en suivant les débats avec exactitude, il porta souvent la lumière, dans les questions les plus épineuses, qu'il envisageait quelquefois sous un point de vue piquant et avec une sagacité qui étonnait seg conseillers. Un jour par semaine, le jeudi, était consacré à cette discussion dans le conseil d'État, et rarement il manquait de 3e trouver à la séance. Aussi le coda civil est une production extrêmement remarquable, non-seulement parce qu'elle atteint la perfection d'aussi près que les œuvres de l'esprit humain aidé par l'expérience et les progrès des connaissances peuvent l'atteindre, mais encore parce que l'époque où ce code vit te jour réunissait toutes les conditions propres à lui assurer cette perfection. Les préjugés anciens étaient détruits, et il ne s'en était pas encore formé de nouveaux. Plus tôt, le code civil eût été empreint des idées révolutionnaires ; plus tard, lorsque Bonaparte abjura entièrement la révolution pour revenir à l'antique monarchie, son retour vers le passé aurait introduit dans la rédaction de l'ouvrage les souvenirs de despotisme, de féodalité et de principes nobiliaires qu'il ressuscita et qu'on ne voit que trop reparaître dans les codes pénal et de procédure criminelle rédigés entièrement sous le régime impérial. Ils se ressentent malheureusement des besoins de la position qu'il avait prise et de la puissance absolue qu'il avait usurpée.

La session du corps législatif de l'an xi avait été close le 8 prairial (28 mai), peu de jours après l'adoption du titre du code civil qui traite du mariage et après les communications qui avaient suivi la déclaration de guerre. Le tribunat avait également cessé de s'assembler, et toute discussion législative se trouvant ainsi suspendue, le premier consul fut libre de quitter Paris.

Il partit le 5 messidor (24 juin) pour la Belgique *. On peut voir dans le Moniteur de ce mois les adresses et les hommages qu'il reçut dans les villes et même les villages qu'il parcourut. Jamais l'adulation n'avait été aussi loin, et ce qui est remarquable, les évêques et les autres chefs du clergé ont encore surpassé par leurs flatteries le langage des autorités civiles et militaires. Les mêmes hommages, à quelques nuances près, furent adressés à M""* Bonaparte, et si le premier consul n'avait voulu dans ce voyage que faire une expérience sur la servilité des Français et des Belges, il aurait eu lieu d'être satisfait. Il revint persuadé qu'il pouvait tout oser, et il ne tarda pas à tirer parti de cette découverte.

Je profitai de l'absence du premier consul pour aller joindre à Plombières Joseph Bonaparte qui, avec

* Il s'arrêta un jour à Morfontaine chez son frère Joseph. Il s'était fait précéder par un préfet du palais, qui était muni d'une liste de personnes qui devaient se trouver à Morfontaine, et sur cette liste il n'y avait aucun des amis du maître de la maison. Il y eut deux tables, et le premier consul refusa d'admettre à la sienne les dames qui avaient accompagné à Morfontaine sa mère et sa sœur, M"»® Bacciocchi : il ne voulut y recevoir que les dames de M™® Bonaparte, sa femme.

sa femme et sa belle-sœur, M"" Bernadette, y passait la saison des eaux, Stanislas Girardin et Fréville étaient aussi de ce voyage, et nous fîmes ensemble plusieurs excursions dans les Vosges, tant aux lacs de Gérardmer .et de Longemer qu'au Ballon d'Alsace. L'aspect de ces montagnes et des riantes vallées où coule la Moselle me faisait éprouver un intérêt d'un genre tout différent et bien plus doux que l'admiration mêlée d'effroi que m'avait inspirée la majesté sauvage des Alpes et des monts de la Corse.

Je revins à Paris dans les premiers jours de thermidor (fin de juillet). Le premier consul n'était pas encore de retour; on l'attendait d'un jour à l'autre. En général, quoique l'absence que je venais de faire eût été bien courte, je trouvai néanmoins un changement assez marqué dans l'opinion, et si les hommages que le premier consul s'était fait rendre pendant son voyage avaient ajouté, dans les pays qu'il parcourait, quelque degré de plus à sa grandeur, ils avaient produit un effet tout contraire dans Paris. Ces flatteries excessives, ces honneurs presque divins qu'il avait exigés ou du moins consenti à recevoir lui avaient beaucoup aliéné le cœur des Parisiens, et avaient inspiré une sorte de dégoût à la partie saine des habitants de la capitale. On assurait même que le grand-juge avait été obligé * de tronquer divers rapports des agents de police ou se trouvait le récit trop véridique de plusieurs propos insultants tenus dans des lieux publics,

* Le ministère de la police avait été supprimé l'année précédente, et ses attributions se trouvaient réunies à celle du grandjuge, ministre de la justice.

et qui, transmisfidèlementau premier consul, auraient trop fortement tranché avec ies acclamations dont on l'enivrait à chaque pas dans son voyage.

Bonaparte arriva le 24 thermidor (12 août) , à Saint- Cloud. Le 27 il vint à Paris et reçut en grande pompe les autorités civiles et militaires. On l'accabla de discours et de harangues *. Le soir il y eut illumination et concert dans le jardin des Tuileries. Le premier consul se montra sur le grand balcon et fut vivement applaudi. Cependant la foule n'était pas très-considérable, et en général il y avait peu d'empressement et point de gatté.

Ici commence l'époque où le premier consul s' oc cupa sérieusement de réaliser les grands projets qu'il avait conçus depuis longtemps, et dont l'exécution, après son voyage -en Belgique , lui paraissait assurée. C'est donc le lieu de faire connaître la di*rection qu'il suivit dans leur développement et les variations qu'ils éprouvèrent. Car, bien que 'le but eût été constamment le même, la puissance suprême avec un nom qui le plaçât sur la même ligne que les autres souverains de l'Europe, Bonaparte fut long» temps incertain sur la nature du système qu'il adopterait et sur le titre dont il se revêtirait. On verra même que, malgré que tout le monde fût persuadé que l'hérédité du pouvoir dans sa famille faisait partie de ses vues, il était d'abord très-éloigné d'en consacrer le

* Le tribunal avait d'abord résolu d'aller en corps au-devant du premier consul jusqu'à DsCmmartin, et d'émettre un vœu conçu en ces termes : « Le tribunat vote que la dignité consulajjre soit héréditaire dans la famille Bonaparte. » Mais le premier consul «'opposa à cette démarche. On en verra plus ba« lea motifi.

principe, et qu'il ne se décida à le faire entrer dans son plan que lorsqu'il eut reconnu que c'était à cette condition seule que le sénat consentait à lui concéder la souveraineté, parce que, en effet, l'hérédité était la plus sûre garantie que ce corps pût obtenir contre les troubles d'une succession incertaine qui eût compromis son heureuse existence. Les détails que je vais donner à ce sujet et que je recueillais et consignais presque journellement, je les dois à la confiance de Joseph Bonaparte, qui ne me laissa ignorer aucune des circonstances de l'action. Ils feront vohr de quelles amertumes les grandeurs sont mêlées et à quel prix elles sont achetées. Du reste, si dans ce que j'aurai à raconter de ce drame, le héros et sa famille paraissent quelquefois dans un jour peu favorable, c'est la vérité historique qui les place sous cet aspect. Aucun esprit de satire ne se mêlera à mes récits, mais je ne chercherai pas non plus à affaiblir les traits sous lesquels les divers personnages se montrent. Les ambitieux à venir trouveraient peut-être dans ces récits des leçons utiles, si jamais ils voulaient en chercher, et surtout profiter de celles du passé.

La première tentative faite par Bonaparte pour assurer sa marche fut dirigée vers Louis XVIII, au commencement de l'année 1803. Soit que le premier consul, peu de temps après la bataille de Marengo, au mois d'octobre 1800, eût réellement reçu de ce prince une lettre, comme Joseph Bonaparte me l'assura dans le temps \ et que les expressions de cette lettre lui

* Voyez tome 1»^, page 333.

eussent fait concevoir quelque espérance de succès dans la proposition qu'il voulait lui faire ; soit qu'il ne fût déterminé que par les avantages qu'il aurait tirés d'une renonciation au trône de France, pour aplanir le chemin qui devait l'y conduire lui-même, en ralliant à lui tous les royalistes , il est certain , qu'au mois de pluviôse an xi (février 1803) il fit faire à Louis XVI II qui résidait alors à Varsovie la proposition de renoncer à ses droits à la couronne et d'exiger la même renonciation des princes de sa famille *. A cette condition, on lui assurerait un établissement de deux millions de rentes. La proposition fut rejetée par Louis XVIII, et la réponse de ce prince, en date du 26 février 1803, est aussi noble que décidée. Elle fut imprimée dans les papiers anglais, accompagnée de l'adhésion de tous les princes de la maison de Bourbon alors existants ^

Cette négociation, dont la réussite aurait donné une certaine teinte de légitimité à l'avènement de Bonaparte au trône, ayant échoué par une résistance aussi généreuse qu'inattendue, il se replia sur lui-même et n'attendit plus que de son génie et de son heureuse audace l'accomplissement de ses desseins. Mais quelle sera la forme de la nouvelle monarchie qu'il veut fonder? Voici ce qu'à ce sujet Joseph Bonaparte nous dit,

* On croyait dans le temps, à Paris, que cette proposition avait été faite par l'intermédiaire de la Prusse, et cette conjecture était fondée. On verra plus bas quelle couleur le premier consul a voulu donner à cette démarche dans le discours qu'il tint au conseil d*État le 3 germinal an xii (24 mars 1804), à l'occasion de la mort du duc d'Enghien.

* Voyez \e Moming-Chronicle du 25 juillet 1803.

à Girardin, Fréville et moi, pendant notre séjour à Plombières.

€ Le projet de régner seul et de prendre un titre » qui soit en harmonie avec ceux que portent les chefs » des États de l'Europe est arrêté dans la tête de mon » frère. Sa démarche auprès du prétendant, toute sa » conduite, les honneurs qu'il se fait rendre, ceux qu'il » exige pour sa fenmie sont la suite d'un calcul, pour » familiariser l'opinion et la plier au grand change- » ment qu'il prépare. Il pense que, pour lui, la meilleure » marche à suivre est d'obtenir de la docilité et de la » faiblesse d'une population qu'il méprise au fond de » son âme pour sa servilité, tout ce qu'un souverain » pourrait en exiger, avant d'en prendre le titre ; per- » suadé que, lorsqu'on a acquis une fois la réalité du » pouvoir, le pas à faire pour obtenir la dénomination » qui l'exprime est bien facile. Mais il a longtemps » flotté entre le titre de roi et celui d'empereur, et s'est » enfin déterminé pour ce dernier. Dans l'opinion gé- » néralement admise en Europe, l'idée d'un roi rappelle » un pouvoir tempéré jusqu'à un certain point par une » aristocratie, par une caste intermédiaire, et un ordre . » de succession qui, par la sécurité et la stabilité, com^ 9 pense les vices d'un pouvoir arbitraire. Celui qui . » porte le titre de roi est enchaîné lui-même par ces » liens, contenu par des usages qu'il ne peut pas tou- » jours plier à ses caprices ; et enfin l'hérédité établie, » en indiquant d'avance le successeur, rallie autour de » cet héritier les mécontents et fait naître des espé- » rances indépendantes du maître actuel.

» Un tel système ne convient pas à mon frère. Il

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» veut que, hors luî, tout soit égal et que sa tête seule » s'élève au-dessus du niveauqu'il promène indistincte- » ment sur toutes les autres têtes ; qu'aucun corps inter- » médiaire n'arrête sa puissance ; que le bonheur et le » repos, dont il pourra faire jouir la nation, soient telle* » ment son ouvrage, que l'imagination ne voie au delà » delui, que trouble et confusion; que l'incertitude sur » son successeur ne laisse aux partis aucun appui ; » enfin que la faculté de désigner ou de changer ce » successeur soit pour lui un moyen puissant de nour-

• rir les espérances des ambitieux et de s'attacher, » par Tespoir d'un si grand héritage qu'il fera briller » à leurs yeux, tous ceux dont la renommée, dont la » puissance sur l'opinion pourraient lui faire des enne- » mis redoutables.

» Le titre d'empereur et les idées qui jadis y étaient » attachées et qu'il compte faire revivre répondent à » ces vues et satisfont au problème qu'il veut résou- » dre. Point d'hérédité, point de famille, point de » caste intermédiaire ! Point d'obstacles dans l'ambi- » tion des chefs militaires pendant sa vie, parce que,

• leur maître en l'art de la guerre, il ne craint pas

• leurs réputations que la sienne surpasse, et qu'il leur » laisse, après lui, l'espoir d'obtenir la place qu'il a » créée et qu'il occupe. Point de résistance dans les » corps de l'État dont il est le chef, même selon l'ordre » actuel des choses I Point de changements apparents » à cet ordre de choses : le sénat reste. Présidé par lui » et docile instrument de ses volontés, ce corps lui 9 répond des fantômes de représentation nationale » qu'on peut laisser subsister. Enfin, le mot même de

MÉMOIRES DtJ COMTE MÎOT DE MELITO. 111

» république pourra survivre. La vaine ombre de cette » forme de gouvernement consolera encore ceux qui » s'égarèrent, en cherchant à réaliser cette chimère » au milieu d'un peuple léger et corrompu que de sé- » duisantes théories ont perdu. »

• Ces intentions du premier consul, cette aversion pour un système d'hérédité qui eût associé sa famille à sa propre grandeur blessaient vivement ses frères, et furent les premières semences des divisions et des haines qui, peu de temps après, ont éclaté entre eux. Le premier consul voulait faire tomber sur un d'eux la charge de chancelier du sénat, instituée par le sénatus-consuite du 14 nivôse de cette année. Mais Joseph et Lucien, à qui elle fut successivement offerte, la refusèrent avec obstination. Ils ne virent dans cette offre qu'un projet de se soustraire aux promesses qui leur avaient été faites et de les éloigner du rang suprême, en les rejetant dans des fonctions que de simples sénateurs, sans aucune prétention à ce rang, pouvaient également remplir. En les acceptant, les frères de Bonaparte se seraient confondus, selon leur opinion, dans la foule dont ils ambitionnaient de se séparer. Sur leur refus, le célèbre géomètre Laplace fut choisi et exerça cet emploi avec un dévouement et une aveugle soumission dont il ne se releva qu'à l'époque où la fortune, trahissant son bienfaiteur, lui permit d'aller porter aux Bourbons son officieuse souplesse.

Lorsque Joseph Bonaparte me fit part de l'offre qui lui avait été faite de la place de chancelier du sénat et de sa résolution de la rejeter, j'essayai en vain de le ramener à une condescendance qui, à mes yeux,

n'avait rien d'humiliant. Mais je ne pus vaincre sa résistance que son frère Lucien appuyait de toutes les ressources de son esprit et de l'inflexibilité de son caractère. Mes tentatives pour calmer son extrême irritation échouèrent. « Il ne me trompera plus, — ^^ s'écria- » t-il, — je suis las de sa tyrannie, de ses vaines pro- » messes, tant de fois répétées et jamais remplies. Je » veux tout ou rien : qu'il me laisse simple particulier, » ou qu'il m'offre un poste qui m'assure la puissance » après lui ! Alors je me livrerai, je m'engagerai. Mais » s'il s'y refuse, qu'il n'attende rien de moi ! N'a-t-il 9 pas assez du funeste pouvoir qu'il exerce sur la » France, sur l'Europe que son insatiable ambition a » troublée, sans me traîner après lui en esclave sou- » mis, offert tantôt au respect tantôt, au mépris de ses » généraux * qui, ne recevant d'ordres que de lui, me » fouleront aux pieds ou me porteront la queue, sui- » vant ce qui leur aura été ordonné par leur maître ? » Qu'a-t-il fait jusqu'ici pour nous? quel pouvoir nous » a-t-il donné? Un préfet démon département se joue » de moi, et je n'exerce pas dans le pays où mes pos- » sessions sont situées la plus légère influence. Mais je 9 suis homme, et je veux qu'il s'aperçoive qu'on peut » oser ne pas céder à ses caprices. Qu'il aille encore » une fois ensanglanter l'Europe par une guerre qu'il » pouvait éviter, que sans l'extravagante mission de » son Sébastiani nous n'eussions jamais eue ! Et moi, 9 je me réunirai à Sieyès, à Moreau même s'il le faut,

^ Les préteurs du sénat, institués par le sénatus-consulte cité plus haut, devaient être pris parmi les généraux et avaient le pas sur les deux gïands-ofiiciers, le chancelier et le trésorier.

» h tout ce qui reste en France de patriotes et d'amis » delà liberté, pour me soustraire à tant de tyrannie. » Ces paroles, prononcées avec une émotion profonde, faisaient connaître . toute l'altération de son âme. J'y voyais un sentiment d'indignation, excusable sans doute, mais fortement excitée par une ambition excessive qu'il se déguisait peut-être à lui-même, quoiqu'il ne pût supporter l'idée de la voir sans cesse trompée.

Cette explosion passionnée fut suivie de quelques eonfidences. Il me dit que, voulant déterminer son frère à adopter le principe d'hérédité, il l'avait pressé de répudier sa femme et de se remarier, et qu'en faveur de cette thèse, il avait repris les divers arguments qui avaient déjà été développés dans nos précédents entretiens. Puis il ajouta ces mots remarquables : « Tu balances, — ai-je dit au premier consul, — » hé bien! qu'en arrivera-t-il ? qu'un événement na- » turel amène la mort de cette femme : tu seras pour » la France, pour l'Europe, pour moi qui te connais » bien, tu seras son empoisonneur. Qui ne croira que » tu n'aies fait ce qu'il était si parfaitement dans ton 9 intérêt de faire ? Il vaut mieux prévenir ces honteux » soupçons. Tu n'es pas marié ; jamais tu n'as voulu » consentir à faire consacrer ton union avec cette » femme. Quitte-la par des raisons politiques, et ne » laisse pas croire que tu t'en sois défait par un crime. » « J'ai vu, — continua Joseph, — mon frère pâlir à » ce tableau, et voici ce qu'il m'a répondu : « Tu me » fais concevoir ce que je n'aurais jamais pensé, la » possibilité d'un divorce. Mais sur qui , dans cette » supposition, dois-je porter mes vues? » — « Sur une