CHAPITRE IV

Rapprochement entre Napoléon et Joseph Bonaparte. — Le conseiller d'État Real chargé de la direction de la police. —Établissement de commissaires généraux de police dans les principales villes de France. Discossion à ce sujet au conseil d'État. — Conspiration de Georges Cadoudal et'Pichegru contre la vie du premier consul. — Complicité de Moreau. — Détails sur les interrogatoires des accusés. — Le rapport du grand-Juge sur les faits du complot communiqué aux grands corps de l'État. — Leurs réponses. — Examen des papiers de Moreau par Régnault de Saint-Jean d'Angely et l'auteur. — État des contributions levées en Allemagne par Moreau. — Plan et vues des principaux conjurés. — Caractère royaliste de la conspiration. — Arrestation de Pichegru et de Georges. — Nombre considérable des individus compromis indirectement par les découvertes faites par la police à l'occasion du complot. — Inquiétude et tourments du premier consul. — Enlèvement du duc d'Enghien du château d'Ettenheim, en Bade, par un détachement de troupes françaises. — Transporté & Vinccnnes, le prince est traduit devant une commission militaire, condamné à mort et fusillé. — Stupeur dans Paris. — Discours de Bonaparte au conseil d'État sur cet événement.— Bal donné par Talleyrand, trois jours après la mort du duc d'Enghien.

Tout semblait marcher au gré du premier consul , tout fléchissait devant lui ; mais la haine de ses ennemis ne fléchissait pas. Désespérant de le vaincre sur les champs de bataille, ils recoururent de nouveau aux armes quMls avaient déjà employées. Des conspirations tramées en Angleterre et soudoyées par elle mena-

cèrent sa vie. Instruit des dangers que son frère courait chaque jour, Joseph Bonaparte , entraîné par son excellent naturel , se rapprocha du premier consul. La bonne intelligence que les troubles intérieurs de la famille avaient rompue se rétablit entre eux,- et si elle ne fut pas entièrement à l'épreuve de quelques nouveaux chocs qui Tébranlèrent, pour le moment du moins le besoin des épanchements et des consolations avait fait renaître une mutuelle confiance.

Dans un entretien qui suivit ce rapprochement et qui se prolongea fort avant dans la nuit du 30 nivôse au 1" pluviôse (21-22 janvier), le premier consul s'était montré plus que jamais affligé et mécontent. Il se plaignit avec amertume de sa famille dans laquelle il ne trouvait ni appui ni moyens, de ses frères particulièrement qui se plaisaient à faire la satire de sa conduite, à le blâmer lorsqu'il affectait les formes monarchiques, et qui, loin de le seconder dans ses projets, se faisaient, en quelque sorte, un jeu de les contrarier tous. « Du reste, — ajouta-t-il, — je ne trouve » pas plus d'affection dans tout ce qui m'environne : je » vis dans une défiance continuelle; chaque jour » voit éclore de nouveaux complots contre ma vie, » chaque jour des rapports plus alarmants me par- » viennent. Les partisans des Bourbons , les jacobins » me prennent pour leur unique point de mire , et , » comprenant parfaitement que ni les uns ni les autres » ne peuvent rien faire sans me perdre, ils sont du » moins d'accord sur ce seul point. J'avais pensé , » pendant quelque temps, n'avoir rien à redouter des » monarchistes attachés à Louis XVIII, mais j'ai au-

» jourd'hui de justes raisons de croire qu'ils conspirent » également contre moi. Au suplus, j'y suis déterminé, » je tenterai l'expédition d'Angleterre. Une victoire » me laissera maître d'exécuter tout ce que je voudrai : » si, au contraire, je succombe, que m'importe ce qui » arrivera après moi ? »

La conversation continua longtemps sur ce ton chagrin , et lorsque les détails m'en furent communiqués le lendemain, je ne pus me refuser à reconnaître que les alarmes du premier consul étaient fondées. Il était un si puissant obstacle à toutes les espérances (Jue le renouvellement de la guerre avait ranimées ; il avait jusque-là si peu fait pour mettre sa famille, ses partisans, la nation même en état de se défendre après lui; enfin il s'était fait tant craindre et si peu aimer, qu'il était impossible que de cette foule d'éléments de haine , d'ambition et de combinaisons politiques il ne sortît des complots redoutables.

Il devenait tout simple que , dans de telles conjonctures, le besoin d'une police active et soupçonneuse se fît sentir. Le premier consul ne voulut cependant pas rétablir un ministère odieux qu'il avait lui-même supprimé deux ans auparavant. Mais il y substitua un conseiller d'État chargé particulièrement de la direction de la police, et Real, à qui ces fonctions furent confiées , contribua beaucoup, par son activité et sa pénétration, à écarter les dangers qui menaçaient la vie de Bonaparte et la tranquillité de l'État. L'établissement des commissaires généraux de police dans les principales villes de France date également de ce temps, et cette dernière mesure fut le sujet d'une dis-

cussion remarquable qaî eut lieu le 18 pluviôse dans le conseil d'État. Tout en accordant qu'il eût été incommode de recourir au corps législatif toutes les fois que la nécessité d'établir un commissaire général de police dans une ville serait reconnue, la plupart des membres du conseil pensaient qu'il était indispensable de demander au corps législatif une loi générale qui autorisât le gouvernement è créer ces officiers de police , selon les besoins de l'administration. Je me prononçai particulièrement en faveur de cette opinion qui. était également celle de la section de l'intérieur dont j'étais membre. Mais le premier consul la. réfuta en ces termes :

» Nous ne sommes plus , — dit-il , — au temps où » le corps législatif pouvait être regardé comme une » représentation du souverain et presque comme le » souverain lui-même. Ce fut la prétention de l'assem- » blée constituante, et personne n'ignore les malheurs » qui furent la suite de ce système, la confusion de pou- » voirs et d'autorité qui en est résultée et qui a ouvert » l'abîme dans lequel la France fut plongée. Revenons » à des principes plus sages! Un corps législatif est, ' » par sa nature et par sa composition, hors d'état de » se mêler de" l'administration et de descendre dans » ses détails. Il ne peut connaître ni juger ses besoins ; » la publicité des discussions ôterait aux mesures ad- » ministratives le secret et la force d'opinion qui doivent » les environner et qui , seuls , en assurent le succès. » Il ne faut donc soumettre au corps législatif que des » généralités et les restreindre aux objets purement » spéculatifs, tels que les lois du code civil» desprocé-

» dures , en y joignant cependant l'impôt qu'il doit » toujours consentir.

» Je conçois cette marche, parce que, en la suivant, » il est évident que la résistance du corps législatif, » soit à consentir à l'impôt , soit à adopter de grandes » mesures sur lesquelles l'opinion peut prononcer, » aurait de si grands résultats, que le gouvernement » serait obligé ou de recourir au sénat pour dissoudre » le corps législatif ou de changer ses ministres et son » conseil, s'il reconnaissait qu'ils l'ont égaré et en- » traîné trop loin. Ce sont là de grandes crises inévi- » tables dont chacun peut apercevoir les avantages ou » les dangers, et dans lesquelles la nation est toujours » en état de prononcer entre les deux partis.

9 Mais laisser au corps législatif la faculté d'arrêter » la marche du gouvernement dans les détails , — et » cela résulterait infailliblement de l'obligation de re- » courir h lui pour ces détails, — c'est placer le gou- 9 vernement dans l'alternative cruelle, ou de se laisser » gêner à chaque pas et de se laisser ruiner ainsi peu » à peu , ou d'en venir à une mesure violente qui ne » serait pas suffisamment motivée par l'importance de » la matière et qui lui ferait perdre l'opinion et la fa- » veur publiques.

» Cela posé, je comprends que, si le corps législatif » refuse une loi du code civil ou un projet qui tienne » à l'intérêt général de la société sur lequel les opinions » peuvent être partagées , nous devons renoncer à » notre proposition et nous tenir pour battus, sans y t trouver d'inconvénient. 11 n'y a donc, en effet, que ^ » lerc^us de l'imposition qui puisse forcer à faire usage

» du moyen de dissolution, parce que chacun sait que » ce refus est une déclaration de guerre contre le gou- » vernement qui , alors , n'a plus qu'à défendre son » existence.

» Mais dans le cas particulier qui nous occupe, .sup- » posons que le corps législatif refuse la loi spéciale » ou générale que nous lui proposerions sur cette ma- » tière : d'abord nous l'aurions rendu juge de l'utilité » de la mesure ; et comme il ne peut être en cela un » bon juge, parce qu'il manque de tous les renseigne- » ments et de toutes les lumières qui peuvent éclairer » son opinion, c'est déjà un grand inconvénient, d'au- » tant plus grand que le corps législatif n'est jamais » responsable de son opinion. Ensuite, il nous aurait » placés dans cette alternative dont je parlais tout à » l'heure, en nous forçant, ou à renoncer à un moyen » de police dont nous sentons toute la nécessité, ou à » prendre contre le corps législatif cette mesure ex- » trême de dissolution, réservée pour des cas extraor- » dinaires et dont personne ne reconnaîtrait ici la né- » cessité. L'emploi en serait donc uniquement attribué » à l'impatience de la plus légère contradiction.

» A-insi la section de l'intérieur et le citoyen Miot » ont mal vu la chose, en établissant comme principe » qu'il fallait demander une loi. C'est rendre un mau- » vais service au corps législatif, que de l'appeler à » discuter ou à se prononcer sur des questions dans • lesquelles il ne peut réellement pas avoir d'opinion. » Cela était bon quand il envahissait tous les pouvoirs, » quand il se regardait comme souverain. Aujourd'hui 9 il n'est plus question de ces vaines théories. Le gou-

» vernement, le sénat, le conseil d'État sont aussi » bien les représentants de la nation que le corps légis- » latif. C'est l'esprit de la constitution, non pas la lettre » qu'il faut suivre, et cette constitution, dont j'ai été » un des grands architectes, n'a jamais eu pour but de » conserver à une assemblée délibérante et essenticl- » lement étrangère à l'administration, l'influence dans » la direction des affaires qu'elle a voulu expressé- » ment réserver au gouvernement, pour la paix et la » stabilité de l'État. »

D'après une opinion si décidée, toute discussion cessa. On abandonna le projet de loi, et des commissaires généraux de police furent établis, par de simples actes du gouvernement, dans quelques grandes villes, telles que Marseille, Bordeaux, Lyon, Nantes, etc.

Cependant la police de Paris, dirigée par Real, était sur les traces des complots formés en Angleterre contre la vie du premier consul. Elle avait fait arrêter un nommé Querelle dont les révélations l'avaient menée, de découverte en découverte, jusqu'à la personne qui avait recueilli le fameux Georges Cadoudal que l'on savait être venu à Paris. Cette personne était un habitant de Saint-Leu-Taverny dans la vallée de Montmorency, lequel fut arrêté. Mais Georges s'était échappé. En même temps on avait pris treize hommes venus d'Angleterre et qui, trompés par les signaux que Querelle ou un autre complice, nommé Picot, avait livrés, étaient venus aborder sur la côte près de Saint- Valery où ils furent saisis au moment de leur débarquement. Enfin, en peu de temps, on remonta jus-

qu'aux principaux moteurs de ce vaste complot, et l'on était arrivé jusqu'aux chefs, parmi lesquels se trouvaient des hommes qu'on était loin de soupçonner d'y avoir pris part.

Le 25 pluviôse (15 février), une séance extraordinaire du conseil d'État fut convoquée. Les ministres étaient présents. Le premier consul la présidait, et, après avoir succinctement exposé les principales circonstances du complot, il continua ainsi :

« C'est avec peine que j'ai maintenant à vous annon- » cer que des noms illustres se trouvent compromis » dans cette conspiration. Que Pichegru, déjà accusé » et convaincu de trahison envers son pays, ait con- » senti à servir encore une fois nos ennemis, je ne » m'en étonne pas. Mais que le général Moreau se soit » uni à lui, qu'ils aient abjuré d'anciens ressentiments, > pour m' attaquer ensemble et renverser le gouverne- » ment, c'est ce que je ne pouvais supposer , ce que » je n'ai voulu croire qu'après un long examen ; et » malheureusement il ne m'est plus permis de douter » de cette complicité. Pichegru est à Paris depuis plu- » sieurs jours. Il est venu pour guider les assassins, » pour rallier tous les nïécontents, pour préparer un » mouvement, et Moreau l'a vu, a eu plusieurs entre- » tiens avec' lui. Je sais particulièrement qu'ils se sont » vus lundi dernier (13 février) sur le boulevard près » la Madeleine. Un nommé Lajolais, dont la femme fut » longtemps la maîtresse de Pichegru et chez qui il a » logé à Paris, a servi d'intermédiaire entre les deux » généraux et ménagé leurs entrevues. J'ai fait arrêter » Moreau. On s'est également assuré de ce Lajolais et

» de quelques autres personnes impliquées dans la » conspiration. On suit Pichegru.

» Ce n'est pas sur des soupçons, sur de vaines ter- » reurs que le gouvernement s'est déterminé. Les écrits, » les aveux existent et sont recueillis. Toute la procé- » dure sera portée devant les tribunaux, et chacun » pourra se convaincre de la réalité du complot et de » la complicité des personnes que je viens de nommer.

» Tout ceci est l'ouvrage de l'Angleterre. Cependant » je m'étonne qu'elle ait pu entraîner de tels hommes. » Car enfin, Pichegru n'est-il pas le vainqueur de la » Hollande? Moreau n'est-il pas illustré par ses vic- » toires ? Dumouriez lui-même n'a-t-il pas le premier » conquis la Belgique? Comment expliquer que l'on » puisse sacrifier tant de gloire aux passions d'un parti » qui, s'il devient le maître, ne peut que flétrir cette » même gloire et en faire rougir ceux qui l'ont acquise !

» J'ai voulu assembler le conseil d'État et les mi- » nistres pour leur expliquer les motifs d'un événe- » ment qui ne manquera pas de faire une grande sen- » sation, et pour leur donner les moyens d'éclairer » l'opinion et de l'empêcher de s'égarer ou d'aller au » delà de la réalité.

» Les choses ne sont pas assez avancées pour que je » fasse de tout ceci la matière d'un message aux dif- » férents corps de l'État. Il faut attendre pour donner » un plus grand éclat à cette affaire, que la suite de la » procédure découvre plus de faits et ne laisse aucun » doute dans les esprits même les plus mal disposés. »

Personne, après cette communication, n'ayant pris a parole, le premier consul leva la séance.

Les conseillers d'État le suivirent dans son cabinet pour le féliciter d'avoir échappé à ces nouveaux dangers. Ensuite, la conversation s' étant engagée plus librement, il nous donna connaissance de quelques faits assez remarquables. L'un des hommes arrêtés, après avoir fait plusieurs aveux importants, s'était pendu. Un des principaux accusés, nommé Bouvet, avait également tenté de s'étrangler avec ses draps, et comme il était un des hommes dont on espérait tirer plus de lumières, il avait fallu lui promettre sa grâce et lui envoyer le grand-juge qui la lui confirma, pour remettre sa tête et le calmer. Le général Moreau avait été arrêté sur la grande route en revenant de sa maison de campagne de Grosbois, par un officier de gendarmerie qui était monté dans sa voiture et l'avait conduit au Temple.

Le lendemain, 26 pluviôse, à la séance du conseil d'État, le premier consul, qui la présidait, nous fit lire par Real le résultat des divers interrogatoires qu'il avait fait subir aux principaux prévenus de la conspiration. Je ne m'arrêterai ici que sur les dépositions de Bouvet et de Lajolais, qui concernent les généraux Pichegru et Moreau, et qui présentent encore quelque intérêt, parce qu'elles peuvent servir à fixer l'opinion sur la conduite de ces deux hommes célèbres.

Bouvet, dont j'ai parlé tout à l'heure, était adjudantgénéral dans l'armée royale de la Vendée. Il était débarqué, en venantd' Aingleterre, sur les côtes de France, avec Pichegru et Georges, et s'y rendait uniquement pour soutenir la cause des Bourbons. Mais il avait promptement reconnu qu'il était joué par Pichegru,

qui travaillait pour lui-même et pour Moreau qu'il voulait placer à la tête de TJÈtat sous le titre de dictai teur.

Lajolais était beaucoup plus précis. La première partie de son interrogatoire n'était cependant qu'une fable controuvée, suivant laquelle il affirmait n'être jamais sorti de France. Mais pressé plus vivement, et voyant que la vérité était déjà connue, il avoua tout dans la seconde partie de son interrogatoire. 11 avait été en Angleterre et en était revenu avec Pichegru au mois de janvier précédent, et, de même qu'un nommé David *, il servait d'intermédiaire pour un rapprochement entre Moreau et Pichegru. Ce dernier avait d'abord logé à Chaillot et était venu ensuite passer quelque temps à Paris, où il eut trois entrevues avec Moreau. La dernière avait eu lieu sur le boulevard, entre la Madeleine et . la rue Caumartin. Moreau s'était engagé à s'y trouver à neuf heures du soir. 11 y vint en redingote, un chapeau rond sur la tête. Lajolais le reconnut et alla prévenir Pichegru, qui attendait dans un fiacre avec Georges, à l'entrée de la rue Basse-du-Rempart. Lajolais conduisit Pichegru au général Moreau, et ils passèrent ensemble sur la partie du boulevard située entre la rue Neuve-des-Capucines et la rue Louis-le-Grand, parce qu'elle était moins éclairée par la lune. Lajolais s'éloigna par discrétion. 11 n'affirmait pas que Georges fût en tiers dans l'entretien.

4 Ce David avait été arrêté vers la fin de brumaire an xi à Calais, en revenant d'Angleterre, et transféré dans le mois de frimaire au Temple, à Paris.

Le grand-juge, accompagné du secrétaire du conseil d'État, était allé interroger Moreau dans la nuit précédente. Ses réponses, qui nous furent lues, ne contenaient que des dénégations. Il niait avoir vu Pichegru et même avoir su qu'il fût à Paris. Ce système, que le général démentit lui-même quelque temps après, parut peu noble et peu digne de lui \

Deux jours après, un rapport du grand-juge, contenant l'exposition des faits que je viens de rapporter, fut communiqué au sénat, au corps législatif et au Iribunat.

J'étais au corps législatif le 27 pluviôse (17 février) lorsque ce rapport fut lu ; mais je ne pus guère juger de l'impression qu'il produisit : chacun composait son visage. La réponse du président Fontanes était bien écrite, mais pleine d'une chaleur factice. L'orateur parlait de Charlemagne et comparait le fondateur de l'empire français avec le restaurateur de ce même empire. Lorsque les conseillers d'État qui avaient porté le message du gouvernement se furent retirés, l'assemblée se forma en comité général ; plusieurs orateurs y parlèrent pour applaudir aux mesures prises par le gouvernement, notamment Vaublanc, Ramon, Coupé et quelques autres. Sur leur proposition, on arrêta qu'une députation se rendrait auprès du premier consul.

Au tribunat , après la lecture du même message , le frère du général Moreau, qui était alors membre de ce corps, monta précipitamment à la tribune et

4 Plus tard, il abandonna ce système de dénégation et écrivit, le 17 ventôse suivant, au premier consul une lettre dans laquelle il se reconnaissait coupable de quelques imprudences.

parla avec une grande chaleur, mais en désordre et sans aucune habileté. Il accusa de calomnie et de mensonge le rapport du grand-juge et surtout un ordre du jour du général Murât* , publié la veille. Il protesta de l'innocence de Moreau, rappela avec orgueil les victoires d'un héros injustement attaqué et demanda enfin pour son frère des juges et un tribunal public. Cette scène fit impression. Curée, un des membres du tribunat, répondit à son collègue, en louant l'excès de sensibilité qu'il avait fait éclater. Le conseiller d'État Treilhard, l'un des orateurs du gouvernement, monta une seconde fois à la tribune et promit que les juges naturels du général Moreau seraient chargés de l'instruction de ce grand procès ^.

Le lendemain, 28 pluviôse, le conseil d'État fut convoqué dans le cabinet du premier consul, pour assister à la réception des députations solennelles du sénat, du corps législatif et du tribunat. Les discours du sénat et- du corps législatif, prononcés par Berthollet, vice-président du sénat, et Fontanes„ président du corps législatif, ne contenaient guère que des phrases banales. Le premier consul répondit à peu près dans les mêmes termes , mais pour la première fois il lut ses réponses. Jusque-là , il avait toujours , dans des occasions semblables, parlé d'abondance.

*■ I^«général Murât avait été nommé commandant de Paris le 24 plaviftse. L'ordre du jour dont il est question ici est fort injurieux pour Moreau. Il n'est point imprimé dans le Moniteur ^ mais il se trouve dans le journal le PtCbliciste du 27 pluviôse.

* Dans le Moniteur du 28 pluviôse, toute cette scène est tronquée et rapportée infidèlement.

Quant au discours du tribunat, il contenait une sorte d'apologie du général Moreau. Non-seulement il mettait en doute sa culpabilité , mais il ne le considérait même pas comme accusé et employait à son égard seulement le terme de dénonciation. Ce discours blessa vivement le premier consul , et il le fit paraître dans sa réponse qu'il improvisa. — « La grandeur des ser- » vices rendus par Moreau, — s'écria-t-il, — n'est » point un motif suffisant pour le soustraire à la ri- » gueur des lois. Il n'y a pas de gouvernement, du » moment où un homme, en vertu de ses services » passés, pourrait se soustraire à la loi qui doit l'at- » teindre, comme elle atteindrait le plus simple par- » ticulier. Quoi ! Moreau est déjà coupable aux yeux » des premiers corps de l'État, et vous ne le consi- » dérez pas même comme accusé ! »

En achevant cette réponse, il congédia brusquement la députation du tribunat, et lorsqu'elle se fut retirée , il continua à s'entretenir encore quelque temps avec nous. Il était fortement ému ; son agitation et son mécontentement étaient visibles.

Dans le Moniteur du lendemain qui rend compte de ces députations, le discours de celle du tribunat fut entièrement défiguré. On en retrancha tout ce qui avait choqué le premier consul, et Moreau ne s'y trouve pas même nommé. Enfin on avait ajouté dans la notice que le premier consul avait répondu au tribunat à peu près dans les mêmes termes qu'au sénat et au corps législatif ; ce qui, comme on vient de le voir, n'était nullement exact.

Cependant les inv<estigations de la police procu-

raient chaque jour quelques nouvelles lumières sur le • complot dans lequel Moreau se trouvait impliqué , et elles ne laissaient aucun doute , sinon sur sa culpabilité, au moins sur la réalité de ses liaisons récentes avec Pichegru et sur son assentiment aux projets formés pour le renversement du gouvernement consulaire. Lors de l'arrestation du général, les papiers trouvés dans sa maison furent remis à Regnault de Saint-Jean d'Angely qui demanda que je lui fusse adjoint dans l'examen qu'il devait en faire. Je procédai donc , de concert avec lui , à cet examen , mais je ne trouvai, dans les pièces qui passèrent sous mes yeux, rien qui eût aucun rapport à la conspiration dont on poursuivait les traces. Quelques satires, quelques épigrammes contre Bonaparte et sa famille que je rencontrai dans diverses lettres écrites à Moreau par quelques généraux mécontents ne méritaient pas d'être relevées, et je n'en fis aucune mention. Une seule pièce assez remarquable fixa mon attention ; mais comme elle n'avait aucun rapport à l'objet présent de nos recherches, je la passai également sous silence. Cette pièce était l'état des contributions levées en Allemagne dans le cours des années viii et ix. Elles s'étaient élevées à 44 millions de francs. De cette somme , 9 millions n'avaient pas été recouvrés, et diverses rentrées avaient également manqué. Enfin le total effectif de ces contributions se composait de 24 millions, versés dans la caisse du payeur de l'armée, et de 8, entrés dans la caisse particulière de Moreau et dont il n'avait pas rendu compte. De cette dernière somme, une partie, qu'on évaluait à moitié, avait été employée en dépenses secrètes et

extraordinaires et distribuée en gratifications aux généraux et autres officiers de l'armée. Le surplus, à ce qu'il paraît, était demeuré dans les mains du général en chef.

Du reste, je ne tardai pas à être débarrassé de cette pénible commission. Peu de jours après que nous en eûmes, Regnault et moi, commencé l'examen, tous les papiers furent remis, par ordre du premier consul, au général Savary, et je n'en entendis plus parler.

Mais cette circonstance m'ayant pour un moment initié dans une partie des rapports de la police, je me trouvai à même de fixer mon opinion sur toute cette affaire et sur la part que Moreau y avait prise.

D'abord je fus convaincu que le complot contre la vie du premier consul avait existé réellement et qu'il avait été tramé par les partisans des Bourbons, soudoyés par l'Angleterre, sans néanmoins qu'aucun Anglais y ait pris personnellement une part active. Ensuite, il fut bientôt également clair pour moi, que pour les auteurs du complot ce n'était pas assez de frapper Bonaparte s'ils ne s'assuraient pas d'un homme qu'ils pussent mettre à sa place pour remplir l'intervalle qui devait naturellement exister entre la chute de Bonaparte et la restauration des Bourbons. En effet, ils ne pouvaient se dissimuler qu'en abandonnant, après avoir frappé un si grand coup, les résultats au hasard, ils se fussent exposés à en voir recueillir les fruits par leurs plus grands ennemis. A la mort de Bonaparte, un individu de sa famille pouvait lui succéder, une nouvelle convention se former ; le parti républicain pouvait reprendre son ascendant, l'armée se prononcer pour lui

et écarter à jamais, ou du moins pour longtemps les Bourbons. Il fallait donc aux royalistes un homme qui, après Bonaparte, réunît facilement les suffrages de l'armée et de la nation, que le sénat pût choisir hautement, et dont la nomination pût se justifier dans l'opinion publique. Il fallait en même temps que cet homme présentât au parti des Bourbons plus d'espérances que ne lui en donnait Bonaparte, qui n'avait réalisé aucune de celles qu'il avait pu un moment leur faire concevoir. Moreau, par sa haine contre Bonaparte, par l'autorité de ses victoires, par la faiblesse de son caractère et le peu de fixité de ses principes, était positivement cet homme. De là l'indispensable nécessité de s'assurer de lui. Pichegru, déjà rapproché de lui par les intrigues de David et de Lajolaîs (car il ne se serait sans doute pas hasardé à venir à Paris, si ce rapprochement n'eût déjà été fait ou du moins fort avancé) , s'était chargé de la négociation, et elle avait réussi. Non cependant que je pensasse que Moreau fût entré activement dans le plan d'assassinat; mais qu'il eût concerté avec Pichegru les suites de l'événement et les moyens d'en profiter, c'est ce qui me semblait hors de doute*. Je pensais bien aussi qu'il n'avait pas donné son consentement au retour des Bourbons, et que la possibilité d'obtenir le pouvoir pour lui ou de le parta-

* Real m'avait dit que Rolland, Tun des accusés, dans les interrogatoires qu'il lui avait fait subir, lui avait rapporté que Moreau répondit à une des ouvertures les plus positives qui lui furent faites relativement au complot par ces mots significatifs : « Que }> Pichegru se charge de me délivrer des trois consuls et du gou- » verneur, moi; je suis sûr du sénat. »

ger tout au plus avec Pichegru était venue le frapper et lui donner l'espoir de garder tous les avantages du crime commis par les partisans des Bourbons. Ainsi, il n'agissait pas évidemment pour eux, et s'il servait leur cause, c'était à son insu. D'ailleurs, probablement Pichegru n'avait pas non plus beaucoup insisté sur ce point, d'abord parce qu'il avait reconnu la nécessité d'une transition moins brusque entre Bonaparte et les Bourbons, ensuite parce que l'objet réellement important était de porter Moreau au premier rang, de s'assurer de ses nombreux partisans et surtout d'écarter la famille Bonaparte et les généraux de l'armée d'Italie. Je me confirmais d'autant plus dans l'opinion que la coalition entre Moreau et les partisans des Bourbons s'était faite avec cette réserve qu'indépendamment de ce que l'ambition de Moreau lui faisait voir de séduisant dans l'avenir que ce plan lui offrait, il ne pouvait douter que l'affection d'un grand nombre de ses partisans et l'assentiment du sénat ne dépendissent de la certitude qu'on aurait qu'il ne pensait pas à ramener les Bourbons. Georges même avait dû être mis dans là confidence et consentir à cette transaction, parce que la chute de Bonaparte et l'élévation de Moreau, quoique n'amenant pas du premier coup le rétablissement des Bourbons, était néanmoins un grand pas de fait en leur faveur. Mais tous les autres individus venus avec Georges n'avaient pu être admis dans cette confidence ni sentir la nécessité de cette modification. Aux premiers soupçons d'une convention entre Moreau et Pichegru qui n'avait pas pour but le rappel immédiat des Bourbons, ils devaient naturellement s'a-

larmer et manifester leur mécontentement. Dans cette disposition d'esprit, si l'un d'entre eux était averti, il devait trahir More au et Pichegru. C'est ce qui arriva effectivement après l'arrestation de Bouvet qui, ne voulant agir que pour les Bourbons, n'avait pas hésité, sur l'assurance de sa grâce, à faire des aveux qui compromettaient Moreau et sans lesquels le nom du général n'eût point paru dans cette affaire.

Tel est le point de vue sous lequel j'envisageais alors toute la conspiration, ainsi que les ressorts qui l'avaient mise en mouvement. La suite a confirmé mes premières conjectures, et je suis persuadé encore aujourd'hui que le dessein tracé et suivi par ceux qui ont pris part au complot était celui que je viens d'indiquer. Il est également aisé de voir pourquoi il a échoué. Sans doiite, la trame était fortement ourdie, et elle étendait fort loin ses • ramifications : car des hommes tels que Dumouriez qui, bien que resté sur l' arrière-plan, a eu une grande part dans l'exécution, et Pichegru, ne se seraient pas avancés si loin, s'ils n'avaient été assurés d'un fort appui dans l'intérieur. L'empressement que les émigrés rentrés ou amnistiés mettaient à occuper des places, leur influence dans les collèges électoraux où ils entraient en foule, tout annonçait, non pas leur conversion au système qui prévalait en France ou leur reconnaissance envers le premier consul, mais des espérances d'un retour à l'ancien régime et le désir d'une contre-révolution complète. Et si Moreau eût consenti réellement à mener l'armée dans le même sens, (ce que pe.ut-être sa réputation militaire lui eût rendu facile) , après avoir passé quelques mois à la