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146 MÉMOIIIES DU CQMTE-MIOT DE MELITO.

tête du gouvernement, il aurajt pu jquer le r01p de Monck auquel il était, par son caractère, plqs propre q^e Ppnaparte qiji l'avait toujours repoussé et fjé^âir gné.

Mais l'unité de vues et de projets manquait à cette vaste conspiration. Moresiu voulait renverser Bonaparte, se venger de lui et monter à sa place ; il comptait les Bourbons pour rien. Les partisans exclusifs de ceux-ci ne voulaient que leur retour et ne consentaient sur ce point à aucune transaction. Le parti moyen, qui se flattait ou de partager l'autorité avec Moreau ou de se servir de lui pour ran^ener plus tard les Bourbons, se trouvant entre les deux extrêmes, était suspect également à l'un et à l'autre. Aussi, dès que l'espionnage put pénétrer dans le coniplot, dès qu'un des membres fut arrêté, il suffisait à la police de flatter quelques intérêts, d'exciter quelques ressentiments individuels, pour saisir le fil. Elle s'en empara en effet, et Moreau fut mis en scèpe. Piçhegru et Georges, dénoncés par leurs propres confidents, tombèrent bientôt entre les mains de la police*. Cependant, malgré la suppression du jury daps jes jugements des primes d'État, suppression proponcée par un sénatus-consulte, nialgré les autrei^ modificatiops qu'on fit subir au mode habitue} des procès criminels, la procédure ne devait s'instruire que çontrp les individus réellement prévenus

t Pichegru, dénoqcé par un nommé Leblanc, agent de change, fut arrêté dans la rue de Ghabannaîs le 8 ventôse, et Georges le 18 du même mois, après avoir fait une résistance désespérée. Les barrières de Paris étaient fermées depuis plusieurs jours, et c'est à li^ fayeur de cette mesure que Ton put atteindre Georges.

MÉMOIRES pu COMTE MIOT DE MEI.ITO. 1^7

d'avoir pris part à la conspiration, et ne pouvait donc atteindre tous ceux que des rapports de Ja police indiqi|aient, sinon coiiime acteurs, du moins comme fauteurs secrets do l'entreprise contre l'existence du gouvernement et 4e son chef. Le plus grand nombre de ces derniers sei trouvait dans jes émigrés rentrés, parrpi les hommes qui avaient été frappés par les événements du 18 fructidor ap v, et l'on en rencontrait dans le sénat même.

Ces découvertes et les soupçons qu'elles excitaient, ne Ig^issejient aucun repos au premier consul. Ses défiances augmentaient chaque jour. On lui représentait Iqs princes de la maison de Bourbon prêts à rentrer en France; on voulait même lui persuader que quelques-runs d'entre eux étaient dans Paris, On lui faisait sentir l'impossibilité de déjouer tant de complots par la simple action de la justice ordinaire, U fallait quelque grande mesure, quelque coup d'Etat, pour mettre un terme à des inquiétudes sans cesse renouvelées, pour rassurer et les partisans do la révolution et ceux même ^e l'ancienne noblesse ou des émigrés rentrés qui, ayant pris du service, soit dans l'armée, soit dans l'administration et même dans \d^ ipaison de Bonaparte, redoutaient également le retour des Bourbons.

Le pren^ier consul, ainsi poussé par deux partis en ppppsjt.iQn copstante mais réunis en ce moment vers le piême but, entraîné d'ailleurs par le soin de sa conservation et surtout par l'espoir d'élever à jamais, entre la France et les Biourbons, une barrière insurmontable, 1^ décida à frapper un coup décisif, et Talleyrand lui en aplanit les voies.

On était instruit à Paris que le duc d'Enghien habitait dans le margraviat de Bade le château d'Ettenheim où il vivait avec la princesse Charlotte de Rohan- Rochefort. Le séjour du duc dans un voisinage si rapproché de la frontière de France pouvait donner au gouvernement dans les conjonctures difficiles où il se trouvait, de justes sujets d'inquiétude, en contribuant à nourrir les espérances de ses ennemis. Rien n'eût donc été plus simple que de requérir du margrave d« Bade l'éloignement d'un hôte devenu un obstacle au maintien de la bonne intelligence entre lôs deux pays. Une semblable demande eût été raisonnable et n'au* rait sans doute pas été refusée. Mais cette mesure, la seule que la justice autorisât, était sans couleur. Il fallait plus, ou du moins Bonaparte le croyait, pour satisfaire et tranquilliser à la fois les restes des jacobins et la partie de la noblesse qui s'était attachée à lui. Talleyrand, placé à la tête de cette dernière, et en même temps ministre des relations extérieures, ne recula pas devant les démarches qu'il devait faire en cette qualité pour arriver à un résultat bien autrement prononcé. Il écrivit au nom du premier consul au margrave de Bade pour le prévenir qu'un détachement de troupes françaises avait l'ordre de s'emparer du duc d'Enghien, et dans cette lettre, qui depuis fut rendue publique, et dont dans le temps quelques fragments coururent dans Paris, on remarquait cette phrase : « La conduite des » Bourbons à l'égard du premier consul lui donne le » droit de les poursuivre et de les atteindre partout et » de quelque manière que ce soit. » Maxime aussi odieuse que fausse et subversive des premiers prin-

cipes du droit des gens et de l'indépendance réciproque des nations.

Quoi qu'il en soit, Caulaincourt, chargé de faire arrêter le duc d'Enghien, niit la plus grande activité à remplir cette nniission. Il fit marcher un détachement de la garnison de Strasbourg sur le château d'Ettenheim. Le prince fut arraché avec violence de sa retraite, transporté d'abord à la citadelle de Strasbourg et ensuite conduit de là en poste à Paris. J'appris ces détails le 28 ventôse au soir (19 mars) de Joseph Bonaparte qui jusque-là avait tout ignoré. Nous nous perdions en conjectures sur les motifs de cette étrange mesure; nous étions surtout bien loin l'un et l'autre d'en prévoir les suites.

Le lendemain 'quelques journaux annoncèrent l'arrestation du prince, mais le Moniteur n'en parla pas.

Le jour suivant, 30 ventôse (21 mars) , dans la matinée, j'étais avec quelques-uns de mes collègues chez Regnault de Saint- Jean d'Angely ; Joseph Bonaparte s'y trouvait aussi. On discutait sur le parti qu'il convenait de prendre à l'égard du prince arrêté à Ettenheim ; on cherchait à prévoir l'effet que produirait la rigueur ou la clémence. Mais tandis que ces questions nous occupaient, le sort de celui qui en était l'objet était décidé : ce prince infortuné n'existait déjà plus.

Suivant ce qu'on nous rapporta, pendant que nous étions encore réunis chez Regnault, le duc d'Enghien, accompagné depuis Strasbourg d'un officier de gendarmerie placé dans sa voiture, était arrivé la veille au soir à la barrière de Pantin. Un officier qui s'y trouva donna l'ordre à la voiture de rétrograder.

Quelques incertitudes sur l'exécution de cet ordre là retinrent un peu de temps. Enfin une ordonnahce pa rut et apporta Tordre précis de conduire le prîilce à Vincennes. On lui fit prendre les dehors de Paris, le long des murs de la ville. Il arriva vers sept heures du soir et fut enfermé dans le donjon. Peu d'heiirés après une commission militaire se forma*, le duc d'Enghien fut traduit devant elle, et le jugement rendu sans désemparer*. Condamné à l'unanimité, le prince fut conduit vers le matin dans les fossés de la forteresse et fusillé par des gendarmes.

Il serait difficile de rendre l'impression que cet événement produisit dans Pat'is. Il y avait inquiétude, effroi, stupeur. On n'osait ni se parler ni s'interrdger. Ce premier sang répandu avec des circoiistances si terribles, si révoltantes, cette première souillure d'un caractère jusqu'alors pur de tout reproche de cruauté, cette adoption des formes des tribunaux révolutionnaires de la convention effrayaient comme les isîgnes d'une altération intérieure, comme le développement de passions funestes dont cet attentat n'était que la première explosion. On craignait qu'entré une fois dans cette sanglante carrière, le premier consul ne sût plus s'y arrêter ; on frémissait de voir à sa disposition des instruments si serviles et des juges qui pouvaient con-

* Elle était composée de cinq officiers du rang de colonel, d'un capitaine de gendarmerie, rapporteur, et d'un capitaine d'infanterie de ligne, greffier; Leurs noms se trouvent dans le Moniteur du l*' germinal. La cotnmission était présidée par le général Hullin.

* Comme le jugement a été rendu après minuit, il est daté du 30 ventôse an xu (21 mars 1804).

damner l'accusé aVant* qu'il fût amené devant eux. Heureusement ces tristes pressentiments ne se sont pas réalisés. Le sâtig qui fut versé dans cette funeste circonstance était sans doute précieux ; le jugement était inique ; mais c'est là seule fois que dans le cours d^ sa puissance Bonaparte ait mérité uii semblable reproche.

Traduit devant la commission, le duc d'Enghieil n'avait fait atiicune diflBculté d'àvôuer qu'il avait porté les armes contre la France : « Proscrit, dit-il, depUis quinze ans, n'ayant plus de patrie, j'ai fait la guerre à la France, mais je l'ai faite honorablement. •

Mais après cet aveu, il nia qu'il eût eil aiiciitiè part au |)rojet -d'assassiner le premier consul, et protesta que jamais il n'avait trempé dans auculi complot dé cette nature. Lorsqu'il eut entendu sa condamnation, il demanda à parier âii premier consul, mais cette entrevue, qui eût peut-être épargné tifa crime, lui fut refusée.

Pendant lé cotirs de la semaine marquée par cette funeste catastrophe, Bonaparte était resté â la Mâlmâison, seul avec sa fettime, un officier de garde, un préfet et ùfie daitle du palais. Nulle autre personne n'avait dîné avèfc lui, et M"** Bonaparte n'eut pas la permission de récevôit' aucune aUtré feiiime.

Oii àfesufa dans lé tëtîips qu'elle s'était jet^e aux pieds de son mari, poui* obtenir qu'il ne fît pas fusilier le duc d'Eiighien, et que, malgré ses instances, elle ne put triompher dé la résolution du premier consul. Mais, bien que lé caractère de hôtiié et dé sensibilité que personne ne lui refusait ne laisse aucun doute qu'elle n'eût fait tous ses efforts pour sauver le prince, si elle

eût été informée à temps de son sort, il est difficile de croire qu'elle ait pu, dans cette circonstance, suivre les mouvements de son cœur. Comment, pendant la nuit et dans le peu de temps qui s'est écoulé entre la ' sentence et l'exécution \ aurait-elle pu faire la démarche, d'ailleurs très- vraisemblable, qu'on lui attribua?

On avait d'abord cité Fouché parmi les dangereux conseillers dont Bonaparte avait suivi les avis : mais, outre qu'il est fort douteux que le premier consul, pour se déterminer, ait consulté quelqu'un, on répandit le bruit que Fouché s'était opposé à la mort du duc d'Enghien, et on lui attribua ce mot devenu fameux depuis : « C'est plus qu'un crime, c'est une faute. » Quant à Talleyrand, on assurait qu'il avait été d'avis de la mort, et qu'il s'était trop avancé pour pouvoir reculer. Mais je ne puis rien affirmer à cet égard. Joseph Bonaparte, qui seul aurait pu fixer mon opinion sur ce point, ou ne connaissait pas la vérité ou n'a pas voulu me la confier.

On avait saisi à Ettenheim beaucoup de papiers parmi lesquels se trouvait une liste des personnes à qui le prince aurait pu se fier en France, et l'on citait, comme portés sur cette liste, les noms de quelques conseillers d'État, tels que Barbé-Marbois, Siméon, Portalis et autres. La suite a fait voir que ces inaputatiens n'étaient pas sans fondement ; mais il n'en est que plus remarquable qu'elles n'aient point nui à la fortune de chacun d'eux. Ils continuèrent à jouir des faveurs

* Le jugement avait été rendu à Vincennes entre une et deux heures du matin, et à quatre heures le prince n'existait plus.

de Bonaparte et à le servir, tant que sa puissance dura. Au surplus, ces bruits, vrais ou faux, avaient jeté l'alarme de tout côté ; les nouvelles les plus absurdes se succédaient sans interruption. Un prince de la maison de Bourbon, — disait-on, — était caché chez le ministre d'Autriche qui lui avait donné asile ; Duroc était parti pour Vienne, afin de négocier et obtenir la faculté de visiter la maison de cet ambassadeur, etc. Enfin l'inquiétude se répandait partout, et comme le gouvernement s'était borné à publier dans le Monû twr du 1" germinal le jugement du conseil de guerre réuni à Vincennes, sans y ajouter aiicun éclaircissement, cette inquiétude s'augmentait de tout ce que la crédalité^des Parisiens ajoutait à la réalité.

Le premier consul sortit enfin de sa retraite. 11 parut au conseil d'État le 3 germinal, et voici, tel que je l'ai écrit Je même jour^ le discours qu'il nous a tenu :

f J'ai; peine à concevqir comment, dans une ville » aussi é^airée que l!est Pari^, dans la capitale d'un » grajnd eimpire, on peut accueillir des bruits aussi ri- » dicmles que ceux qui y circulent depuis quelques » jours. Comment peut-on croire qu'il existe ici un » prince de la maison de Bourbon, qu'il est caché chez » l'ambassadeur de l'empereur et que je n'ai pas osé » le faire saisir ! C'est bien peu me connaître ; c'est > avoir une faible idée de la politique qui doit guider » un gouvernemeùt. Si irf.' le duc de Berry, si un Bour- » bon était caché chez M#. de Cobentzel * , non-seulement

* Le comte Philippe de Cobentzel, alors ambassadeur d'Autriche à Paris.

154 MÉMOIRES DU COMTE MIOT DE MBLITd.

» je l'aurais fait saisir^ mais j'aurais, dans la journée, » fait fusiller lui et M^ de Gobentzel lui-même; Si Tar- » chiduc Charles était à Paris, et s'il eût donné asile » à Tun de Ces princes, j'aurais fait la niêttie èhbBë et » je l'aurais aussi fait fusiller i Nous ne sommés plus au » temps des asiles^ Il ne nous faut plusi dônlthe ofl fit » autrefois à Athènes * , respecter le tenlple d6 Minerve » dont on découvrit le tdit pour faire périr m général, » qui s'y était réfugié, parce qu'on li' osait le prendre » dans l'enceinte; D'autres idées régissent aujourd'hui » rEuro|)e et les nations* Supposer que j'aie fait partir » Duroc (qui n'a point quitté Paris) ^ pour négocier % avec l'empereur la permission de visiter la maison » de son ambaissàdeurj lorsqu'ôii soupçonne qu'elle rë- » cèle un de nos plus grands ennemis, c'est rabaisser » la France à là conditloti des plus petites républiques » de l'Europe, de Gênes, de Venise; et encore cette » dernière fit-elle arrêter le marquis de Bedmar \ Ces » bruitSj bes suppositions sont injurieu^ pour nioi ; ils » le sontàtissi pour l'ambassadeur dont je n'ai pàS à » mé plaindre. J'ai ddftfe pensé devoir éclairer le*don-

*• La citation n'est pas exacte. L'événement est arrivé à Lacédé-

dé Patisanias, qili s'était réfugié dans leteinplé dé

Minerve Chalciocica.

* Il y a encore ici une erreur. Le mardis de Bfedmar ne fut pas arrêté par le sénat de Venise ; on fit seulement^visiter sa maison, et il se plaignit hautement de cette mesure. Il vîiit lui-même au sénat et s'y défendit de raccusation pdriée contre lui. Le sénat ne put le dérober à la fureur du peuple qu'en le faisant escorter jusqu'au lieu de son embarquement. Au surplus, ces erreurs n'ont aucune iitiportance, et n'ôtenl rien à l'énergie faroUche de ce discours remarquable.

i seil d'État sur la vérité de tout ceci, afin que les hommes qui le composent puissent, dans leurs conversations, rectifier Topifaion et lui doiiner une directidn plus raisonnableé

1 Du reste, -^ reprit le prenlier consul après quel* (|tles minutes d'intervallej -^ j'ai fait connaître au sénat les détails de la correspondance organisée par Drake*; le conseil en sera également instruit; il verra quels sont les principes que suivent les ministres anglais et si iious devons bien des égards à ceux qui^ sous le manteau d'un caractère diplomatique^ organisent l'assassinât et les crimes les plus atroces. On verra qUels ménagements peut mériter une famille dont les membres se sont faits les sicaires de l'Angleterre. Que la France ne s' y trompe pas ! elle n'aura ni paix ni repdSj jUscJU'àu moment où le dernier individu dé la race des Bourbons sera exterminé. J'en ai fait saisir un à Ettenheim. Le margrave, sur ma première réqUisitioii, a consenti que je m'en emparasse, et en effet quel droit dés gens oht à réclamer ceux qui

* Drake, envoyé d'Angleterre à Munich, où il se trouvait en 1803 et lâ04, s'est rendu fauieuk par sbii eâpidnnâge éi par le^ intrigues qu'il oïlrdit dans ces diverses! missions Les pièces relatives à la correspondance qu'il avait organisée dans l'intérieur de la France, furent communiquées au sénat. Elles furent également envoyées à tous les membtés du corps diplomatique â tois, (}ui, ail nom dé leurs cours, répondirent par les assurances du plus parfait dévouement. On peut voir ces réponses dans le Moniteur du 7 germinal an xii ; elles rivalisèrent de basse adulation. Consultez aussi le Moniteur du 4 germinal^ où les pièces sfont iâiprimées ainsi que le pamphlet de Méhée, qui parut à cette époque, sous lé^ titre d'Alliance des Jacobins amc le ministère anglais.

» ont médité l'assassinat, ceux qui l'ordonnent et le » payent? Par cette action seule, ils se sont mis hors » du droit des nations de l'Europe*. Et l'on me parle » aujourd'hui d'asile, de violation de territoire! Quelle » étrange badauderie ! C'est bien peu me connaître. » Ce n'est pas de l'eau qui coule dans mes veines, » c'est du sang.

» Cependant je dois à la vérité de dire que, dans » cette même ville de Paris, ces hommes n'ont trouvé » ni asile ni partisans. Aucun des émigrés rentrés » comme amnistiés ne les a reçus ni ne se trouve » compromis. Jusqu'ici je n'ai pas eu, je le déclare, » à m'en plaindre. Peut-être dans leur cœur ont-ils » désiré un changement, mais c'est à Dieu seul de » scruter les consciences; je ne juge que les actions ^. » Aussi je suis loin de changer de maximes de gou- » vernement, de condamner en masse une foule de » gens. Je saisirai, je frapperai. individuellement ceux » qui seront coupables, mais je ne prendrai pas de » mesures générales. Je le répète, les maximes du » gouvernement ne seront point changées.

» J'ai fait juger et exécuter promptement le duc » d'Enghien, pour éviter de tenter les émigrés rentrés » qui se trouvent ici. J'ai craint que la longueur d'un » procès, la solennité d'un jugement ne réveillassent » dans leur âme des sentiments qu'ils n'auraient pu » s'empêcher de manifester ; que je rie fusse obligé de

* C'est la dangereuse maxime exprimée dans la lettre de Talleyrand au margrave de Bade.

* On ne peut trop louer un pareil principe dans un chef de gouvernement.

» les abandonner à la police et d'étendre ainsi le cercle » des coupables, au lieu de le resserrer*.

» Au surpluô, il a été jugé par une commission mi- » litaire, et il en était justiciable : il avait porté les ar- » mes contre la France, il nous avait fait la guerre. Par » sa mort , il nous a payé une partie du sang de deux » millions de citoyens français qui ont péri dans cette 9 guerre. On verra par les papiers saisis chez lui, qu'il » n'était établi à Ettenheim que pour être à portée » d'entretenir une correspondance dans l'intérieur de » la France. Je l'ai fait arrêter dans le margraviat de » Bade. Qui sait si je n'aurais pas pu faire également » enlever à Varsovie les autres Bourbons qui s'y trou- » vent? Croit-on que c'est sans mon aveu qu'il en existe » à Varsovie? C'est uniquement avec mon consente- » ment. PauP, qui était un homme très-conséquent, » après avoir fait la paix avec moi, m'avait proposé » lui-même d'éloigner les Bourbons de ses États. L' Au- » triche n'en a souffert aucun chez elle, et actuellement 9 je ne ferai la paix avec l'Angleterre que lorsqu'elle 9 aura consenti à l'expulsion totale des Bourbons et des 9 émigrés.

9 Mais il fallait cependant leur laisser un lieu à ha-

. ji^ biter : Varsovie fut choisi, et j'y consentis. J'allai

9 même plus loin : sur la proposition du roi de Prusse,

9 et pour arracher les restes de cette famille à l'in-

* Il avait dit rayant-veille, à Truguet : « Hé Bien 1 voilà un » Bourbon de moins ! J'ai voulu lui épargner les horreurs de la » mort en le faisant fusiller sur-le-champ. »

* L'empereur de Russie, assassiné en mars 1801. Il s'était effectivement pris de passion pour Bonaparte,

158 MÉMOIRES pU COMTE MIOT PB MELITO.

» fluence (Je l'Apgleterre, j'étais résplu ^ leqr faire un » traitement çonvenf^ble, et je crois que |a république » eût fait pn pela un s^çrifTce politique iitile à s?i transi quiHité. Je s^is à quelg briiits riclicules cette négo- « dsttion a donné IJeu : on a dit- qqe j'ay^is exigé » de ces pfinçes une renonciation au trône*, et que » leur refus d'apcepter cette condition avait tout fait n épl^ouer. Il n'y a rien de vrai 4^n§ ce conte absurde, j^ et tout se réduit à ce que je vieus de (Jire. »

Le premier poiisul s'arrêta après ces mots, fit appeler ensuite quelques affaires de peu d^iiriport^nce et leva la séance de trèsrtjonne heure.

Le lendemain, dimanche, 4 germinal (2& mars) , il reçut aux Tuileries les autorités, les généraux et autres personnages distingués qui s'empresi^èrent de se monr trer. Il parla beaucoup à tout le monde, répéta en partie ce qu'il avait dit au conseil d'ÉJtat, employa les marnes arguments ej;, en gépéral, eut l'aif de chercher desi ^pprqbateurs. Une députation du corps législatif dont la sess^i^n av^it été close la veille se présenta le même jour, et le président Fontanes qui porta la parole employa les termes les plus emphatiques pour réloge du premier consul, mais ne dit pas un mot du sanglant événement qui occupait alors toui^ les esprjts. te uom de |a république et celui des Bourbons ne se trouvèrent paç même proupnçéa dans son discours.

Cependant les barrières de Paris étaient toujours fermées, et les poursuites contre tous ceux qui avaient pris part à la conspiration continuaient. DeuxPolignac,

* Voyez tome Ie^ page 333, et plus haut, page 107.

M. de Rivière et plusieurs autres étaient déjà en arrestation.

A travers toutes ces scènes de terreur et d'alarmes, • M. de Talleyrand trouva moyen de se distinguer par une insigne flatterie. Il donna un bal le 3 germinal, trois jours après la mort du duc d'Enghien. Deux mois auparavant. M"' de Talleyrand avait refusé de se trouver à un bal que M. de Cobenlzel, par inadvertance, avÉpit indiqué pour Je 21 janvier, anniversaire de la mort de Louis XVI. « Comment, — disait-elle, — peut- . oq danser ce jour-là? » Et M. de Gobeptjel avait remis son bal. Que dire de ces scrupules et de l'indécence d'une fête donnée, pour ainsi dire, au lirait des coups de fusil qui venaient de frapper un parent de ce même Louis XYI I

Au surplus, la vive et pénible impression que cette dernière catastrophe avait faite dans Paris s'affaiblit en peu de temps, ou du moins se dissimula soigneusement parmi les courtisans habituels du pQuyoir. Quant à la population de Paris, d'autres objets attirèrei}|, bientôt sa curiosité et Iqi firent publier l'événenient qui l'avait d'abord si fortement émue. D'ailleurs, il faut le dire, il n'y avait parmi elle qi souvenir, ni affection pour les Bourbons : elle les avait entièrement perdus de vue. Et malheureusement elle avait été trop longtemps accoutumée à des scènes sanglantes, pour que celle-ci lui parût plus extraordinaire et plus affligeante que tant d'autres dont elle avait été témoin.